. . .
— Так, ну раз наедине наконец, не будем таить барана в бочке. Че вообще с Малиной не так? Он дёрганый какой-то... Ну и я ж с вами вот буду долго, да, ну значит надо бы знать, что да как. Так что колись! Ду-Эйн, смотря на срисованную Деорумом детальную карту, негромко вздохнул. Рядом идущие люди вряд ли обратили бы на них внимание, но факт оставался фактом — подобные разговоры требовали более приватной обстановки. — Тебе действительно так интересно об этом знать? — Ну... Ну да? — Слушай, Маллеус попросил меня о многих мелочах молчать даже в присутствии Кербраре, а он, на минуточку, его не один десяток лет знает. Ну что я могу сказать? Ну судьба у него, конечно, полное дерьмище. Такой хуйни врагу не пожелаешь, но я и сам многих деталей не знаю. Вот что повторю, так это его слова о том, что мы — не герои, не рыцари в доспехах или что-то такое, — немного задумчиво говорил он, — Ну а так, потом всё узнаешь. Голиаф посмотрел на свои руки — давние ссадины в виде затёртых шрамов вырисовывались необычной мозаикой на грубой коже СонДжо. — Знаешь, почему я так удивился? Ну, этому месту, — говорил он уже немного тише, — тут так спокойно, так светло. За последние полгода я редко видел светлые деньки. Хотя подумать только, я же всю жизнь в одиночестве провёл, в лесу, в тенях — думал, что вот в люди выйду, а там как-то мир краше станет. И так и было, а после... Эх. — И, эм... — Нет. Он ровно такой же. Чтобы сражаться с монстрами — нужно быть монстром самому. Тебе нужно запомнить это раз и навсегда. И если в нашем мире есть... Тьма, скажем так, то Маллеус ощутил её с самых низов. Поэтому он может иногда выглядеть так мрачно, или вести себя странно. — А ты? Ты тоже злой-злюка поэтому, а-ха-ха? — засмеялась Фелосиаль. — Я? Я просто контролирую свои эмоции, особенно из-за Айры. Она меня этому научила. А так, не сказал бы, что мы с Маллеусом так уж отличны. Будь уверена, если бы я столько лет страдал в теле, которое мне не принадлежит, то поехал бы кукухой точно так же. И я рад, что я... Что я не так сломлен и что Деорум не сломался. Что он вчера вот посидел с нами, оценил этот прекрасный город, даже поел. Жаль, что других нет, с ними бы было веселее! — Да я понимаю. Но вообще знаешь, ты прям душа компании. Как для выходца из леса, ты личность уникальная! Ну и ничего страшного, исправим мы Малинку, Айру вылечите... Кстати, а что потом делать будете? — Как вылечим её? — Да. — Да тут трудности не заканчиваются. Надеюсь, что вот то, что обсуждали на лодке, вновь не произойдёт. Хотя... Как-то маловероятно. Короче, решаем проблемы по мере поступления, а там как сложиться всё. Может даже увидим новую войну, а может будем в самом её центре. — Понятненько... — говорила Фелосиаль, медленно шагая позади Ду-Эйна. В её руках виднелось красивое зелёное яблоко, целую горсть которых та спёрла, пока те были на рынке. Тем не менее, это не осталось без внимания СонДжо. — Ты ч... Ты чего, спёрла яблоки?! — ТИШЕ! НЕ ОРИ! — Блять, Фелосиаль, ёбаный рот! Серьёзно? Что ещё спиздила? Помидоры у бабки?! — рявкнул тот на женщину, ярко замечая свою неприязнь к такому увлечению рогатой. Последняя, в свою очередь, хитро улыбнулась. — Да ладно тебе, что произойдёт?! Не парься, всё ж окей, пока не спалили! — Надеюсь тут за такое руки отбивают. Может твоим лапам не хватает взбучки хорошей... Фелосиаль немного рассмеялась со слов Ду-Эйна, и не приметила, как проходящая мимо них незнакомка задела женщину. Сама парнокопытная не упала, но вот с её кармана выпал кошель золотых монет ещё с родины Фелосиаль. Женщина с тёмными волосами и заметно уставшим внешним видом тут же потянулась собирать упавшие монеты. — БЛЯТЬ, смотри куда пр-... куда идёте! МОИ МОНЕТЫ! Черт... Простите, простите, вспылила, э-э-э... Так, куда же укатились... Женщина медленно собирала деньги обратно в кошель, и под грозным взглядом Ду-Эйна, Фелосиаль сама поторопилась помочь женщине. Собирая золото тонкими коготками, рогатая была явно разозлена подобной неосторожностью — вероятно, в таких ситуациях её брала жадность. Как только все монеты были собраны, старуха протянула почти дрожащей рукой кошель в руки Фелосиаль. — Да, спасибо, спасибо... Пф... Ду-Эйн осудительно покачал головой, но понимал, что, если бы не клептомания Фелосиаль, реакция была бы многим мягче и спокойнее. Их дальнейший путь был довольно короток — Фелосиаль уже хотела попросить прощения за свою бурную реакцию перед пожилым человеком, но её уже не было видно. Но на площади, у очень высокого фонтана — примерно с рост Диеромуса — была точка назначения. Ду-Эйн медленно шагал вперед, всунув карту себе в один из карманов, Фелосиаль медленно подбегала парой скачков. И вот, спустя несколько минут ожидания, вдали стала заметна знакомая высокая фигура. Одетый в легко бронированное пальто, Маллеус медленно шёл на встречу к своему собрату. Одним мощным пожатием руки, те улыбнулись друг другу и кивнули головами. — Так, ну что, братан, где же ты был? Одет ещё так официально. — Я купил нам билеты на поезд. Паровая машина, что движется по стальным путям на высокой скорости и ведёт за собой вагоны-телеги. Нам нужно будет посетить Царство Дворфов. — Кхм... “Ну вообще-то!”, — поправила Фелосиаль, — правильно дварфов. — Чего? А разница? — спросил Ду-Эйн. — Не суть. Там нас ожидает инженер высокого ранга, который согласился помочь мне на Кузне. Это может помочь нам в будущем. Я заказал этого инженера на два года вперёд, от чего наши запасы золота частично уменьшились. — Понятно. Успеем к вечеру? — Конечно же — идём скорее.. . .
Вагон был просторным и на половину пустым. Это был либо какой-то государственный праздник, либо крайний выходной — людей было немного. Кто-то был одет в деловой костюм, ведь как бы тепло ни было в городах, даже в утеплённых вагонах поезда было крайне прохладно. Некоторые из пассажиров читали бумажные буклетики, другие — книги или небольшие свитки. Кто-то спал — было, всё же, довольно рано. Солнечные лучи преломлялись в призмах стеклянных панелей и играли зайчиками по деревянному полу. Они сидели на просторной скамье, что стояла вдоль одной из стен. Воздух постепенно нагревался, и по мере их удаления с прекрасного мраморного вокзала у Восточных Врат, местные красоты становились всё более заметнее. Стальные рельсы шли красивой, аккуратной дорогой по десяткам сотен километров рощ, лесов, пляжей, холмиков и гор. Не сказать, чтобы северные регионы так разительно отличались от немногим более тёплого Терра-Ле-Фатта: почти те же горы, те же поляны, леса. Хотя местные леса были, всё же, многим темнее и хвои в них было не меньше. Вероятно, начав согреваться, Фелосиаль стала медленно засыпать, опрокидывая свою голову назад и упираясь о бронзовый обод скамьи рогом. А Ду-Эйн и Маллеус лишь сидели и глядели на эту прекрасную, спокойную картину. Словно бы ведя диалоги душами, те наконец смогли расслабиться после долгого пути и просто поглядеть на то, сколько яркими лучами здесь падал свет.. . .
Часы пролетели незаметно — было в районе 10–11 часов утра. Потягиваясь, Фелосиаль шла позади Маллеуса и Ду-Эйна, но её очи раскрылись в тот самый момент, когда она увидела монументальных габаритов стены, покрытых бронзовыми пластинами... Прекрасный город шёл слоями колец: верхние (Сап), в которых располагались районы культурных достояний, оранжереи и заведения для посещения обычного люда; центральные (Меди), в которых располагались рабочие районы, станции, области перевозки тяжелых материалов, строительные площади и иные индустриальные установки; а также нижние (Ант) уровни, в которых находились магические реакторные, предприятия по переработке ресурсов, склады и сугубо рабочие зоны с выходами к огромным шахтам. Почти вся территория Антериористкой Империи представляла собою искусственно образованные полости — самые глубокие из нижних уровней могли уходить вниз на многие сотни метров. Многие из стен уровней были покрыты разными металлами — верхние покрыты бронзовыми листами, средние — медными, и нижние латунно-стальными полосами. По основным дорожкам шла мозаика из обожжённой каменной кладки, и на расстоянии в каждые 15 метров стояло по фонарю. Те так же отличались на разных уровнях, и если на первых двух фонари выглядели крайне прилично и дорогостояще, то на нижних выглядели мощными лампами-светильниками, что использовались лишь ради пользы в работе. Троица шла по пирону, который выстраивался из находившейся рядом стены второго уровня. Такое расположение вокзала имело больше практичности для рабочих или туристов. Расположившись уровнем выше или ниже, перемещение по разным слоям было бы сложнее, ведь лифтовые системы, что работали на ременных системах и хитрых бронзовых механизмах, часто не могли работать сразу на три уровня из-за того, что сами по себе кабины могли весить крайне много. Тем не менее, даже с такими минусами, лифтовая система казалась, как и очень очевидным решением конструкторов города, так и немного недоработанной технологией — передвижение меж уровнями в час пик могло сильно утрудниться из-за большого потока людей, а потому лестницы не были редкостью. — Наш новый инженер живёт на следующем ярусе. Лифтовая кабина для подъёма на Сап имела достаточные габариты даже для Маллеуса в его доспехах, носи он таковые сейчас. Пол был плотным — вероятно, металлический каркас снизу держал поставленные вдоль волокон брёвна, а такие могут выдержать немалый вес. Пол был залит полупрозрачным материалом, напоминавшем смолу. Достаточно шершавый, чтобы не поскользнуться, в меру красивый и практичный. Стенки, окромя входных, были сделаны из стекла и обрамлены латунью, которая стояла в специальных механических пазах, от чего таковые можно было бы открыть при желании как окна. Углы были оббиты сглаженными листами меди, чтобы мелкие объекты не закатывались в тёмные уголки. А над головами, в самом центре деревянного потолка, находилась крупная лампа, оббитая латунью и бронзовыми щитками. Сама кабина тянулась вверх по сложной тросовой системе с механизмом изменения высоты при помощи дополнительного веса и питалась от двигателя на эфирном кристалле. Сап выглядел куда менее промышленным — его стены-ограждения были металлическими, а вот дорожки совсем обычными, из камня или кирпича. Не редки были и фонтаны, статуи, заведения рыночного характера, бары, библиотеки и иные культурные центры. Конечно, специфичным был стиль архитектуры — каменные постаменты и структуры из мрамора или гранита могли быть отделаны геометрически точной мозаикой и влиты в какой-нибудь нередкий металл. Но что было поразительнее всего, так это то, что местные жители носили совершенно необычную одежду — элегантные костюмы могли включать себя как чисто символические аксессуары в виде шестерёнок или болтов, так и прикреплять к себе рюкзаки с дополнительными руками на паровой тяге, удлиняющиеся ходули или манипуляторы. Если в других странах кобылки возили немаленькие телеги, то здесь же могли ходить латунно-медные кони на тяге от внутренней печи и паре. Что поражало ещё сильнее, так это наличие вполне себе одетых автоматонов, что шагали среди толп совершенно обычными гражданами. Они могли носить совершенно обыкновенные аксессуары или же украшения, одежду разных размеров и форм. Это зацепило глаза Фелосиаль. Подумать только — аналогичные этим машины устроили много лет назад настоящую бойню среди обычного народа! По некоторым источникам и слухам с её первого места работы, та война длилась несколько веков. И теперь она видит в лёгкой досягаемости этих машин среди обычного люда? Конечно, она могла бы и не подавать признаков невероятного интеллекта в масках своей шутливости, но всё же здравомыслие в Фелосиаль стояло сразу после мании краж. Как это вообще возможно? Неужели их механик тоже будет механической болванкой на пару? Конечно, Ду-Эйн может это ещё стерпит поначалу, но определённую долю негодования выскажет уж точно. А вот сам СонДжо глядел вдаль — он сразу подумал о том же, о чём думал и Деорум. Все эти слоёные уровни города, их обустройство у стен — уж напоминало всё это части одного огромного паза для механизма, размером с целую страну. И вправду — нечто, напоминавшее очертаниями помесь краба и крупной пушки для ядер стояло где-то в дали. Прикинув на глаз — километров 30 точно было, а следовательно механизм занимал площадь всей столицы. Неужели это и есть основное орудие двух империй? Если это правда, это по прикидкам СонДжо оно могло бы спокойно поразить площадь нескольких деревень с расстояния, вдвое превышавшего расстояние отсюда и до Терра-Ле-Фатта, а может и больше... Хотя, кто его знает, может это просто его воображение? И если здесь всё так механизировано, не разделит ли он переживаний Рогатой о новом спутнике?И вот, то самое мгновение настало.
— ... Друзья, — начал Маллеус, — в свете произошедших событий, я вызвался нанять мне в помощь инженера-механика. Упустить такого шанса я не смог, и поэтому я смею взять на себя ответственность от всей группы принять в наши ряды... — Здарова! Фелосиаль впала в ступор, и Ду-Эйн явно был поражен не меньше — их головы опустились многим ниже, и те увидели нового члена их команды. — Меня зовут... Можете на Молли, короче говоря! Рада познакомиться, — молвила очень маленьких габаритов девушка. Было очевидно, что она не была ребёнком, и пропорции её тела на карликовость не указывали — вовсе наоборот, для своего роста она обладала достойными женственными формами. Она была одета в просторную рубашку, а её необычные короткие шорты были на подтяжках. Несколько поясов на талии и бедрах служили как элементом одежды, так и использовались для удержания и крепления различных приспособлений. За спиной висела туба со свитками, странная жидкость в стеклянной пробирке, пара-другая иных приспособлений... На спине был маленький и тяжело заметный рюкзак — подтяжки были для него и его надежного крепления на спине. Руки в открытых перчатках — она, протянув свои руки сразу Ду-Эйну и Фелосиаль, показала и свои немного увеличенные подушечки на пальцах. Это было не так уж и странно на фоне того, что в её густых, коротких жемчужно-белых волосах с золотисто-латунными кончиками, были заметны явные мышиные ушки. Её лицо было очень добрым и, как выразился бы Кербраре, милым. Большие глаза показались из-под очков, что были сделаны словно бы из драгоценных камней — эта деталь заставила Фелосиаль пожать девушке руку как можно скорее, пока Ду-Эйн очень аккуратно протянул ей свою крупную руку в ответ. — Меня Фелосиаль зовут, я тут за главную! — Ду-Эйн Сон-Джо. Приятно познакомиться. — Любите спать? — спросила девушка. — Ч... Что? Молли прикрыла аккуратные губки в смешке, а Фелосиль засмеялась открыто. — И так, я механик-инженер из расы Аподемий², выпускник с латунной медалью и имею диплом Галмея. Разбираюсь в точных науках, особенно когда доходит до практики! Ну, что ещё, что ещё... Ах да, прекрасно разбираюсь в деле паровых машин, двигателей, реакторов и иных сложных источник электрической и даже магнитной энергии и сил! — Прекрасно. Вы именно то, что я искал, Молли. Добро пожаловать, — кивнул ей в ответ Деорум. — Отлично! Раз даже ты её оценил, значит мы уж точно сдружимся, — закончил знакомство Ду-Эйн.