Крысеныш

      Эрик проснулся рано несмотря на то, что спать лёг далеко за полночь: ему не терпелось заняться делами. Он и в городе любил подкармливать птиц, подходя к этому со всей серьёзностью. Даже голубей Эрик предпочитал кормить пшеном, а не хлебом. Но тут птицы были другими — привыкшими к людям, и Рики не терпелось прикоснуться к перьям какой-нибудь курицы или утки.       Даже не задумавшись над тем, чтобы позавтракать, Эрик вышел из своего дома, а затем чуть растерянно осмотрелся. Ферма преобразилась: по двору неспешно и важно расхаживал огромный чёрный петух в окружении своего гарема. Откуда-то слева раздавалось блеяние.       Рики не знал, куда ему идти в первую очередь, чуть стесняясь своего статуса гостя и не зная, на что он имеет право.       — Ты, наверное, Эрик, — улыбаясь, к гостю направился высокий загорелый брюнет.       — Он самый, — кивнул Эрик, рассматривая собеседника. — А ты — старший брат Дориана?       — Адриан, — кивнул тот.       Рики увидел, что братья похожи: Адриан и Дор были высокими, крепкими, с широкими плечами. Только старший брат был гораздо крепче — сплошные мышцы. Адриан был жилистым, сильным, а вот Дор вроде бы был не толстым, но каким-то рыхлым. Эрик отметил, что даже с лицом Адриану повезло больше: при всей похожести, черты лица у старшего брата были более чёткими, даже резкими, но мужчине это шло. А когда Адриан улыбался, на его левой щеке была видна ямочка. Единственное, что немного портило внешность молодого мужчины, — это длинный тонкий шрам, что пресекал подбородок и нижнюю губу светлой полосой.       Эрик вздрогнул и отвёл взгляд, запоздало поняв, что таращится на Адриана слишком уж откровенно.       — Приятно познакомиться, — заверил Рики.       — Взаимно, — отозвался Адриан, прекратив улыбаться, даже нахмурившись, несмотря на свои слова. — Тебе показать ферму?       — Да, я именно для этого и приехал — посмотреть на животных, — кивнул Эрик, которого неприятно задело отношение собеседника.       — Ты впервые на ферме? — спросил тот.       — Я подземник, я ничего в жизни не видел, — непонятно зачем сказал Рики.       — Да? — чуть удивлённо переспросил Адриан. — По тебе и не скажешь: загорелый, румяный. Я думал, вы все бледные.       — Солнце не дискриминирует подземников, — мотнул головой Эрик, злясь больше не на Адриана, а на себя: зачем он вообще сообщил об этом?       — Прости, — покачал головой фермер. — Я был неучтив и слишком… В общем, неправ.       — Ничего, я привык, — отмахнулся Рики, решив, что перетерпит раздражающего проводника, если тот поскорее допустит его к животным, затем заискивающе улыбнулся и попросил: — Можно мне курочек покормить?       — Можно, — кивнул Адриан. — Только не эту стайку — они уже сытые. Пойдём, покормишь наших несушек с цыплятами.       — Цыплята — это ведь дети кур? — уточнил Эрик довольно.       — Они самые, — отозвался фермер и позвал гостя за собой.       Они шли недолго, и вскоре уже Адриан открыл перед Риком дверцы загона: к ним тут же со всех сторон кинулись курицы, а за ними и пищащие, жёлтые, оранжевые и коричневые комочки перьев на тонких ножках. Фермер обернулся и хохотнул: Эрик слегка отстал, стараясь идти очень осторожно, чтобы не наступить на птиц, что крутились под ногами.       — А можно я потрогаю курицу или цыплёнка? — спросил счастливый, сияющий Рики.       — Можно, только учти, что цыплята очень хрупкие, их нельзя сжимать, а то сломаешь что-нибудь, — предупредил Адриан, заходя в сарай за кормом.       Когда фермер вышел, Эрик уже сидел прямо на земле, не волнуясь о том, что может испачкать одежду не только в песке, но и курином помёте. По счастливому Рику прыгали цыплята, возбужденные и голодные несушки слегка клевали одежду, проверяя, нет ли на госте чего съедобного.       Увидев знакомое ведро с кормом, курицы сломя голову бросились к фермеру, а за ними поспешили и цыплята — только один так и остался лежать в ладони Эрика.       — С ним всё в порядке, — тихо заверил фермера гость. — Он просто спит у меня в ладони…       — Да, они так могут, — кивнул Адриан, невольно улыбаясь этой идиллической картине. — Будешь кормить?       — Я хочу, но боюсь сломать этого, если разбужу, — признался Эрик.       — Я помогу, — кивнул Адриан и, переступая через птиц, подошёл к Рику.       Сняв цыплёнка и поставив его на ножки, фермер подал гостю руку, помогая Эрику встать, и затем дал ему ведро. Адриан взял полную жменю зёрен и сыпанул их на песок, сообщив:       — Остальное можешь высыпать в кормушку или так же жменями сыпать курицам.       — А как им удобнее? — спросил Рики, крепко держа ведро.       — Им из кормушки, но с песка зрелищнее, — честно ответил фермер.       Адриан уже привык, что гости предпочитают рассыпать зерно, заставляя птиц суетиться, но Эрик лишь кивнул и осторожно пробрался к кормушке, чтобы наполнить её.       — Разве ты не хочешь получить максимум впечатлений от поездки? — чуть удивлённо спросил фермер.       — Хочу, но не хочу беспокоить животных, — пожал плечами Рики и остался стоять в шаге от кормушки, наблюдая за тем, как едят курицы и цыплята.       — Ты тут посмотри, а я пока их дворик от помёта почищу, и двинемся дальше, — кивнул Адриан.       Семейная ферма зарабатывала больше на гостях, чем на яйцах и молоке с мясом, поэтому в кукурузе был выкошен лабиринт, а загоны сами фермеры или их наёмные рабочие убирали по нескольку раз в день. Гостям было приятнее общаться с чистыми животными, из загонов которых не пахло дерьмом. Даже курицы тут были нескольких пород, при этом породы выбирались по внешнему виду. А среди домашних уток обитало несколько десятков диких особей. Овечки не успевали отращивать шерсть в полном объёме: слишком длинная шерсть портила внешний вид животных. Да и телята жили с коровами вместе, умиляя гостей.       Закончив с загоном, Адриан позвал гостя:       — К кому теперь, Эрик?       — А кого пора кормить или у кого убирать? — спросил Рики.       Фермер качнул головой, понимая, что если будет таскать за собой Эрика, то не сможет в полной мере помочь с уборкой, а Дор проснётся хорошо если через час, а затем сообщил:       — Давай я оставлю тебя с кроликами. Их бы угостить морковкой, но каждому нужно дать по одной штуке, так что придётся делать это с рук, а я пока займусь другими делами.       — Я готов, — выпрямился Рики, осторожно сняв со своих кроссовок курицу. Эту несушку Эрик гладил уже минут десять, и та, разомлев от ласки, дремала на ногах гостя.       Стая кроликов, которую показывали гостям, была разношёрстной и разноцветной. Тут были особи и со стоящими ушами, и с висящими. Эти кролики были кастрированы и отличались храбростью, несвойственной их виду.       Адриан передал целое ведёрко чищеной и одинаковой по размеру морковки Рику и ушёл, убедившись, что Эрик удобно устроился на траве и плотно окружён пушистыми ушастиками.       Рики старался запомнить каждую морду каждого из кроликов, чтобы никого не оставить без морковки. Эрик залюбовался тем, как забавно двигались губы кроликов, когда те грызли морковку. Рики с удовольствием трогал тёплых пушистых животных с лёгкой настороженностью: передние зубы у кроликов были огромными и казались опасными.       — Вот ты где, — громко сказал с той стороны забора Дориан. — Так и знал, что Дрю отправил тебя в «болото».       — Болото? — не понял Эрик, почёсывая за ухом рыжего вислоухого кролика.       — Загоны с кроликами и морскими свинками у нас называются «болотом»: тут можно гостя оставить на пару часов, чтобы поработать. Эти животные такие милые, что пока всех пару раз не погладишь — не выйдешь, — сообщил Дор, заходя в загон.       — Я запутался и не помню, кого из них не угостил морковью, — признался Рики. — С ними ничего не будет, если они съедят две морковки?       — Хоть три, — рассмеялся Дориан. — Тебя просто заняли, не парься так. Дай мне одну, угощу того, чёрного, что к тебе никак пробиться не может.       — А зачем Адриан сказал, что нужно строго по одной дать? — уточнил Эрик. — Я ему не понравился.       — Так он тебя занял. Сейчас закончат уборку и будут всех гостей от загона к загону водить, — пояснил Дор. — С чего ты взял, что Дрю тебя невзлюбил?       — Он… эффектный, — честно рассказал Рики. — Я немного засмотрелся на него, и он мне улыбаться перестал.       — А… — Дориан сел рядом с другом. — Поставь себя на его место. Он симпатичный, тут люди проводят много времени, отдыхают. И многие ищут не только общения с природой, но и любовные приключения. Роман — отпускной, без последствий. Дрю в молодости пару раз этот интерес принимал за начало настоящих отношений и потом, когда гость уезжал, страдал какое-то время. А у тебя ещё и кольцо на пальце — значит, дома есть жена или муж. Сам понимаешь.       — Гостя? Ему нравятся мужчины? — спросил Эрик.       — Да, но Адриан не приспособлен к случайным связям, он хочет любви и семьи, а ты замужем, — чуть нахмурился Дориан. — Я люблю брата, не надо, пожалуйста.       — Я не буду, — пообещал Рики. — Пока не разведусь…       — У вас не всё в порядке в браке? — спросил Дор.       Эрик какое-то время молчал, а затем впервые вслух сказал:       — Сандор просто мой билет на поверхность. И нет, я ему не врал — он это знает. Мы разведёмся, когда я получу гражданство.       Дориан задумался, размышляя, а затем сказал:       — Тебе стоит посоветоваться с адвокатом… Если кто-то заподозрит, что ваш брак был фиктивным, тебя могут лишить гражданства.       Рики чуть заметно побледнел и уточнил:       — Адвокат же не сможет сдать меня в миграционную службу?       — Нет, это адвокатская тайна. Тем более ты можешь говорить по-другому: один мой знакомый вступил в фиктивный брак и так далее, — кивнул Дор. — Ты ведь не хочешь вернуться под землю?       — После всего, что я тут видел, я просто не смогу жить там, — кивнул Эрик. — Тем более зная, что больше у меня не будет шанса вернуться сюда.       — Вот и я про то же, — кивнул Дориан. — И запомни: этого разговора у нас не было. Верхних за такое тоже по голове не гладят. Бывает, что и нас под землю отправляют. И это не интернатура в подземной больнице, это уже навсегда. А я тебя внимательно слушал и туда не хочу.       — Этого разговора никогда не было, — кивнул Рики. — Я никогда тебя так не подставлю. Рыжим не место под землёй.       Дор кивнул и сменил тему разговора:       — Пойдёшь кормить со мной морских свинок? Знаешь, как они визжат, когда видят морковку?       — Я их в передаче про живую природу видел, — кивнул Эрик. — Пошли.       — Я люблю морских свинок. Когда устроюсь на работу на поверхности, обязательно заведу себе парочку, — кивнул Дориан.       — Когда у меня будет свой дом, я тоже заведу домашнее животное… Может, не одно, — поднялся Рики, и его желудок жалобно заурчал.       — Ты не позавтракал? — спросил Дор и покачал головой. — Вначале завтрак, потом уже всё остальное.       — Ладно, уговорил, — кивнул Эрик.

***

      Завтракали они в главном доме. Дориан готовил яичницу, резал овощи на салат, и когда Эрик попробовал встать, чтобы помочь, резко сообщил:       — Тут я хозяин и я тебя кормить буду. Сидеть.       — Слушаюсь, — весело отозвался Рики.       — Хороший мальчик, послушный, — словно пса похвалил друга Дор.       Эрик хохотнул и отвлёкся на зашедшего на кухню кота — огромного, серого. Тот, зевая, потёрся об ноги и, задрав хвост, вышел во двор.       — А он цыплят не задавит? — с беспокойством спросил Рики.       — Смоки не охотник, а бездельник, — заверил Адриан, неслышно зайдя на кухню.       Эрик кивнул, стараясь не таращиться на Дрю, хотя посмотреть было на что. Адриан принял душ, смывая с себя грязь и пот, отчего влажные чёрные волосы казались ещё темнее, а на загорелых руках, открытых до предплечья рукавами майки, всё ещё виднелись капли воды.       — Это хорошо, а то я за эти комочки пуха переживаю, — улыбнулся Рики.       Дориан пнул друга под столом, напоминая о том, что не стоит заигрывать с Дрю.