***
— Кому ты рассказал? — с порога принялся расспрашивать Сандор. — Мы же договаривались! — Давай будем честны: я тебя шантажировал. Ты ведь не ждал от меня, что я буду верен своему слову? — устало спросил Эрик. Гжетски промолчал, но кивнул, понимая, что ответить ему нечего. Он и сам не был честен до конца. Эрик смотрел на него, всё ещё ожидая, когда Сандор что-то скажет, но, не услышав ответа, ушёл в свою комнату и закрыл двери. Рики улёгся в постель, даже не приняв душ, и заснул почти мгновенно — настолько этот день его вымотал.***
— К тебе гость, — сообщил Сандор следующим утром, недовольным голосом разбудив Эрика. Рики натянул штаны и вышел в прихожую, где тут же остолбенел, смотря на Адриана. Дрю выглядел уставшим, непривычно собранным и каким-то чужим. — Ты мне всё сказал вчера, — напомнил Эрик. — Вернее, промолчал. Зачем сейчас-то пришел? — Я был зол, — в один шаг пересёк разделяющее их пространство Андриан и прижался лбом ко лбу любовника. Эрик сцепил зубы, заставляя себя стоять рядом, хотя ему хотелось отступить, вывернуться из рук и послать Дрю куда подальше. — Зол на что или на кого? — спросил вместо этого Рики. — На тебя. Ты мне не сказал, что тебя могут отправить назад, под землю. На себя — я и не спросил ни разу, — отозвался Адриан, гладя Эрика по спине. — На нас — мы словно дети, воровали друг для друга время урывками, ни разу так и не обсудив будущее. Дрю отступил на шаг назад и опустился на одно колено, достав из кармана старинное кольцо из жёлтого металла, и предложил: — Эрик СТ37, ты станешь моим мужем? — Да, — выдохнул Рики. Эрик всё ещё злился, но он был впечатлён тем, что Адриан запомнил его генетическую линию, хотя этот набор букв и цифр Рики назвал любовнику лишь однажды. — Дурак ты, Дрю, — сообщил Эрик, натянув на палец кольцо. — Ты меня очень испугал. — Я знаю, Рики, но мне нужно было время, — вздохнул Адриан. — Жаль, что свадьбу красивую сделать не успею. — Успеешь, — заверил вполне себе мирно Сандор. Как давно он стоял в дверях и что слышал, никто не знал. Оба любовника вздрогнули, и Дрю поспешно поднялся с колен. — Простите, я вас не заметил, — сообщил Адриан. — Правильно, зачем на мужа обращать внимание. Я не дал Рику развода, так что мы с ним встретимся в суде через пять декад, — пожал плечами Гжетски. — Этого времени вполне хватит, чтобы организовать свадьбу.***
— Я думал, ты меня ненавидишь, — сидя поздним вечером на балконе, признался Эрик. Дрю не остался на ночь, даже не позволил себя затащить в комнату, а получив согласие, повёл Рика гулять по городу. Пешком. Улетел Адриан поздним вечером, и домой Эрик вернулся с гудящими ногами и в полном раздрае. Рики не мог разобраться в том комке чувств, что поглотил его. Была там и радость, и облегчение, и всё та же глупая и наивная любовь к верхнему. Но в глубине души жили невыпущенные обида и страх. Эрик понимал, что на Адриана у него ничего нет и теперь власть над его жизнью полностью в руках Дрю. Рики был удивлён, когда Сандор предложил отметить помолвку пивом на балконе, но согласился. Ему и самому очень хотелось выпить. — Временами я тебя и правда ненавидел. Ты мою жизнь разрушил, — пожал плечами Гжетски. — Но ты же её и спас. — Это как? — не понял Эрик. — Если бы ты не спас рабочих, я бы сел. Если бы ты не заставил меня развестись с женой и бросить пить, — Сандор показал свою бутылку безалкогольного пива, — я бы потерял и её, и себя. Слишком спокойно мы жили. Так спокойно, что я перестал ценить то, что имею. Первые годы работы под землёй я был благодарен судьбе за то, что родился тут, а не там. Первые годы брака я осознавал, как же мне повезло. А потом… Потом всё это стало такой обыденностью. — Я хочу, чтобы этот мир стал для меня обыденностью, — признал Рики. — Очень хочу не просыпаться от кошмаров. Знать, что никто и ничто не вернёт меня туда. — На это нужно время, годы, — вздохнул Гжетски. — Но у тебя они есть — Есть, — кивнул Эрик и, достав телефон, быстро написал сообщение Дориану с просьбой всё же взять в мужья Криса. — Хочешь, я скажу тебе тайну? Тайну, которую скрывал годами от всех, — спросил Сандор. — Не боишься, что я вновь буду тебя шантажировать? — спросил Рики весело. — Этим — уже не сможешь. Моя бабушка была без фамилии, как и ты, — впервые произнёс это вслух Гжетски. — Я всегда её немного стеснялся. — Почему? — удивился Эрик. — Знаешь, иногда, чтобы объяснить себе, почему вы там, а мы тут, верхние говорили себе и окружающим, что вы другие, у вас плохие гены. Вниз сослали самых глупых, преступников и так далее. Что не было в этой лотерее ничего… случайного. Такая вот приятно греющая душу теория заговора. В неё многие верят, — пояснил Сандор. — И мне было неприятно думать, что я на четверть такой же, как и подземники. А узнав тебя, я понял, что между нами мало отличий. — Я тебя шантажировал, — напомнил Рики. — А я тебе врал, что защищаю тебя от увольнения, пытаясь обмануть и прикрыть свою вину, — чокнулся горлышком своего пива о горлышко пива мужа Гжетски. — Можно сказать, что мы квиты. Просто ты свою игру вёл более умело и выиграл. Ты оказался умнее меня. Ты даже понял, что нужно бежать, поднял тревогу, не понимая, что производишь и чем твой завод занимается. — Давно хотел спросить: чем же мы занимались? — улыбнулся Эрик. — Мы производим аккумуляторы для ботов. Они обладают высокой мощностью и ёмкостью, но их производство слишком грязное, чтобы вести его на поверхности, — пояснил Сандор. — Все вредные производства происходят под землёй. — И поэтому подземники так часто болеют, — кивнул своим мыслям Рики. — Поэтому тоже, — не стал спорить Гжетски. — Между нами мир? — Мир. Иди спать. Тебе завтра на смену, — легко согласился Эрик, — А ты? — поднимаясь, спросил Сандор. — А я буду любоваться звёздами, — отозвался Рики. — Если бы там, в этой холодной мгле нашёлся мир, способный приютить часть человечества, то мы, подземники, смогли бы подняться на поверхность. Не только я, не только Крис и ещё пару везунчиков. Мы все. Любой человек заслуживает видеть солнце. А мы там… словно крысы. — Не совсем, — остановился в дверях Гжетски. — Крыс мы защищаем, теперь их поголовье сдерживается стерилизацией особей, что живут в городах, ограничением доступа к остаткам еды, продуктам питания. На фермах с ними борются естественные хищники: коты и мелкие собаки. Мы ведь даже их почти извели. Крыс. Дикую популяцию пришлось восстанавливать, обучая крысят из декоративных и выпуская в дикую природу. Из-за этого до сих пор можно встретить диких крыс совсем разных окрасов, не только природных. — То есть я даже не крысёныш? — удивился Рики. — А кто я? — Человек, которому не повезло родиться там, где он родился. Под землёй, — заверил Сандор и, пожелав спокойной ночи, ушёл. А Эрик так и сидел на балконе до самого рассвета и думал. О себе, о Дрю, о Крисе и Доре. О Софи и сотнях знакомых подземников. Тех, кому он бы хотел, но не может помочь. Лишь когда рассвет сменился ранним утром и Гжетски пришёл на кухню завтракать, Рики наоборот, пошёл к себе — отсыпаться. Надеясь, что снов в этот раз не будет. Никаких — ни хороших, ни плохих.***
В этот раз свадьба была похожа на настоящую: были гости, праздничные костюмы и даже торт. Эрик улыбался гостям, принимал поздравления, стоя рядом со своим новым мужем, и был почти счастлив. Адриан Рику нравился, очень нравился, но внутри всё ещё дремал страх. Эрик не хотел бы зависеть даже от Дрю, но, к сожалению, в его положении это было невозможно. С приёма они ушли первыми: Адриану не терпелось поскорее остаться с мужем наедине. — У меня для тебя есть подарок, — сообщил Дрю, когда Эрик закрыл двери номера для молодожёнов. — Да? — удивился Рики. — Я думал, это гости должны нам дарить подарки… Я тебе ничего не купил. — Я тебе тоже ничего не купил, — рассмеялся Адриан. — Но подарок у меня для тебя есть. Держи. Эрик протянул руку, но Дрю лишь рассмеялся, и на смартфон Рики пришло уведомление. Эрик пробормотал: — Прости, не отключил телефон. — На твой телефон пришёл мой подарок, — сообщил Адриан. — Давай, посмотри туда. Эрик пожал плечами и открыл сообщение. Пару раз моргнув, он удивлённо посмотрел на своего мужа и спросил: — Как? — Я уговорил родителей, да и Дориан помог. Мы хотели выделить тебе нужный минимальный участок земли из своих долей наследства. Но мои родители нашли лучший вариант, — улыбнулся Дрю. — Этот участок земли больше, чем нужно тебе, чтобы остаться на поверхности по закону, но он ничего толком не стоит. Весь этот участок — болотистая заводь. В прошлом году служба экологического контроля ещё на пятьдесят лет продлила мораторий на использование её для сельского хозяйства и застройки. В общем, у тебя есть земля, на которой никто и ничего делать не может, там размножается почти вымерший вид земноводных. Так что эта земля ценности не имеет, но теперь… Рики кивнул, приняв подарок, и повис на шее Адриана, целуя его лицо и перебивая объяснения поцелуями. Теперь он был по-настоящему свободен.