Хозяин Леса

***

      — Итак, я выиграл…       Диппер не обратил внимания на эти слова, быстро шагая, даже не думая оглядываться.       — Кажется, кое-кому стоит остановиться и признать это…       Диппер поджал губы, но не замедлился, продолжая уверенно идти.       — Сосенка, ты не сбежишь от меня.       Билл вдруг появился прямо перед ним. Улыбнулся чересчур довольно и ткнул в его грудь кончиком золотой трости.       Диппер раздражённо откинул её в сторону и прошёл мимо.       — Продолжишь игнорировать меня, или…       — Отвали! — бросил Диппер в ответ.       Он тут же врезался в невидимую преграду. Всё тело сковали голубые цепи, не давая сделать ни движения. Краем глаза Диппер заметил на запястьях странные символы, будто обручи обвивающие руку. Они угрожающе мерцали, словно намекая, что не стоит и пытаться сопротивляться.       — Тц, Сосенка, так не пойдёт. Мы заключили сделку. Ты обязан подчиняться её условиям.       — Сделка? Сделка, значит?       Он обернулся, сталкиваясь с торжествующим взглядом. Цепи растворились в воздухе, как только он сделал шаг навстречу.       — Хорошо, отлично! — выпалил Диппер. — Ты выиграл! Что теперь ты от меня хочешь? Отдать душу? Стать рабом до конца моей жалкой жизни? Пожалуйста! Делай со мной что хочешь, тебе ведь плевать на единственного чёртового человека, который может тебя видеть! Если бы я не был тебе нужен, ты бы даже не потрудился меня поймать!       — О, не драматизируй, — небрежно отмахнулся Билл.       Диппер не сдержал шокированного смешка.       — Не драм… Серьёзно?! ТЫ СБРОСИЛ МЕНЯ СО СКАЛЫ!       — Ты отказывался верить в меня.       — Ты меня чуть не убил!       — Но ты же живой? Все конечности на месте, на тебе ни царапинки! Не вижу причин для беспокойства.       — Ты издеваешься? Я был в метре от смерти!       — Но иначе ты никогда бы не признал свой проигрыш...       Диппер замолк, недоверчиво уставившись на Билла. Тот смотрел в ответ спокойно, почти безразлично, и от этого взгляда по телу побежали мурашки.       Со всеми чудесами, со всеми этими сказочными встречами Диппер совсем забыл о том, кто перед ним. Забыл о той беспомощности, которую чувствовал каждый раз, когда Билл применял способности. Забыл, насколько опасным был Хозяин Леса, когда не пытался произвести впечатление и показаться более… человечным.       Забыл, что Билл не был его другом…       — А ты не думал, что у меня есть свои причины? — прошипел Диппер, едва сдерживая обиду и злость.       — Самолюбие и упрямство?       — Да пошёл ты!       Они снова замолчали. Диппер тяжело дышал, из последних сил сдерживая желание наброситься на Билла. Его мотало от полного разочарования и желания разрыдаться до обжигающей ярости, которая так и молила раскрошить всё вокруг. Если бы он только мог высказать всё, что думает! Врезать пару раз по этому нахальному лицу и тут же сбежать!       Но оковы на его руках угрожающе мерцали, стоило только сжать руки или сделать хоть шаг назад.       Билл первым нарушил тишину. Он тяжело вздохнул, будто смиряясь с неудобным поведением мальчишки. Словно делал одолжение раздражающему ребёнку, ноющему из-за пустяка.       — Я бы не пришёл к такому решению, если бы ты играл честно, Сосенка. Если бы ещё в прошлый раз ты признал свой проигрыш.       Диппер нахмурился, но ничего не ответил.       — Это было довольно грязно, я признаю, — Билл отвёл взгляд. Его тон всё ещё был пустым, незаинтересованным, но что-то в его выражении выдавало дискомфорт. — Я искал более изящное решение. Но мне показалось, что ты слишком зациклен на себе, чтобы сработало что-то… менее радикальное.       — Я не был зациклен…       — Правда?       Билл усмехнулся, не услышав продолжения. А Диппер недовольно отвернулся, не желая сталкиваться с его торжествующим выражением лица.       Он не был… эгоистом. Это просто его рамки, виденье мира. Как вообще можно признать, что все твои убеждения — ложь? Особенно в такой абсурдной ситуации? Он не игнорировал условия сделки специально, просто… цеплялся за последние осколки здравого смысла, которые казались такими безопасными по сравнению с чёрной пропастью осознания.       — Я признал бы, — пробормотал Диппер чуть слышно. — Может не сейчас, но…       — Уверен? — насмешливо бросил Билл. — Давай, скажи, что устоял бы перед соблазном. Скажи, что не продолжил бы пользоваться моей щедростью.       Диппер открыл рот, но не смог произнести ни слова в свою защиту. Он чувствовал, что любое отрицание было бы ложью, и это липкое ощущение стягивало горло и не давало ни единому звуку вырваться наружу.       Билл тихо рассмеялся, и в этом смехе не было ни капли удивления.       — Видишь? Ты первый нарушил условия нашего спора.       — Я не… Это не было специально, — ответил Диппер. — Я никогда не думал об этом так!       — Действительно? — фыркнул Билл без капли доверия в голосе.       — Это правда! — воскликнул Диппер. — Правда…       Он не хотел никому навредить, никого обидеть. Разве плохо то, что он наслаждался новым волшебным миром? Что радовался новым впечатлениям и с нетерпением ждал возможности погрузиться в них снова? Он не врал, просто боялся перешагнуть порог отрицания и принять то, что…       Диппер замер, нахмурившись. Эта мысль была новой и странно пугающей.       — Я не мог… Правда не мог. Я просто…       Он замолк на мгновение, собираясь с силами. Незнакомая тревога сдавливала грудь и мешала говорить. Что-то внутри будто натягивалось с каждым произнесённым словом, убеждало заткнуться и спрятаться в тёплый кокон из прежних убеждений.       — Просто ты не представляешь, как это сложно… — он признавался не столько Биллу, сколько самому себе. — Как будто… Какой-то невидимый барьер, который я не могу преодолеть…       Диппер ожидал насмешки и пренебрежения. Холодного отрицания в ответ на эти нелепые оправдания. Но Билл лишь странно прищурился, не сводя с мальчишки внимательного взгляда. Вдруг стал чересчур серьёзным, будто действительно заинтересовался тем, что услышал.       — Расскажи.       Диппер вздрогнул и замотал головой.       — Что? Нет, я не… — он нервно рассмеялся и вцепился пальцами в волосы. — Это не то, чем я хочу делиться…       — И тем не менее, — прервал его Билл. — Я хочу понять.       Он протянул руку, так спокойно, будто ничего не изменилось в их отношениях. Будто всё произошедшее несколько минут назад было лишь чьим-то нелепым сном. Диппер замер на мгновение и тут же нервно замотал головой. Сделал шаг назад, а затем ещё один, игнорируя угрожающее сияние оков.       — Нет, я правда не…       Звон. С очередным шагом на руках возникли цепи, не давая отдалиться ещё больше. Билл ничего не делал, никак не комментировал поведение мальчишки, но не сводил внимательного взгляда ни на секунду. Будто ждал, когда тот всё поймёт и смирится со своим положением.       Предыдущие слова не были приглашением, осознал вдруг Диппер. И он не мог выбирать, ответить на него или нет.        Диппер нервно выдохнул, дрожащими пальцами поправляя волосы. Он пробормотал что-то несвязное, прежде чем смиренно подойти к Биллу вновь. Диппер молчал, когда послушно следовал за ним, когда позволил отвести себя на просторную поляну и усадить на только что возникший из воздуха стул.       Всё происходящее казалось сном. Диппер был уверен, что вот-вот проснётся, и всё ждал этого момента, наблюдая, как Билл щёлкает пальцами, создавая стол и чашки. Как наливает чай.       Диппер опустил взгляд на руки, впервые замечая, насколько сильно он дрожит. Его лицо всё ещё было противно мокрым от слёз и, наверное, со стороны он выглядел совсем уж жалко. Возможно, именно поэтому Билл вёл себя так спокойно, почти заботливо. Терпеливо ждал рассказа вместо того, чтобы связать условиями сделки и заставить мальчишку сделать что-нибудь ужасное.       — Итак… — Билл протянул ему чашку. — В чём же причина?       Диппер уставился на неё, не решаясь шевельнутся. Казалось, что-то оборвётся внутри него, если он начнёт говорить. И он никак не мог заставить себя начать.       Билл чуть махнул рукой, и на запястьях мальчишки снова замерцали голубоватые символы. Диппер вздрогнул, понимая этот намёк.       — Я… Чёрт, — он резко выдохнул, собираясь с мыслями. — Я не…       Его голос ужасно дрожал. Слова путались и не желали быть сказанными. Казалось, хватит и пары звуков, чтобы вместе с рассказом наружу вырвались рыдания.       Диппер вдохнул поглубже, крепко стискивая в руках чашку и заставляя себя расслабиться. Позволил разуму затуманиться, а эмоциям стать совсем тусклыми. Словно он накрыл все чувства стеклянным колпаком, где их всё ещё было видно, но точно не слышно.       — Я, в общем… — начал он. — Не всегда был таким… категоричным в отношении магии.       — Серьёзно? — Билл усмехнулся. — Даже не верится.       Диппер раздражённо выдохнул, и Билл поднял руки в мирном жесте, мол: «Всё, замолкаю».       — На самом деле… — он нахмурился, впервые за долгое время обращаясь к давним, почти позабытым воспоминаниям. — В детстве я был чуть ли не главным фанатом всякой конспирологии, загадочных историй и сказок… Ну, знаешь, как все дети, только чуть более… увлечённым.       Он прикрыл глаза. Так странно было возвращаться к этим воспоминаниям после стольких лет отрицания и бессмысленных попыток вырезать их из памяти.       — Знаешь, — Диппер усмехнулся. — Все дети переживают этот момент с плохой компанией. Там… курят за школой, или прогуливают уроки. Шарятся по заброшкам и гаражам…       Диппер нервно рассмеялся.       — А меня… Меня завлекли магией…       Билл посмотрел на него очень странно, и Диппер небрежно отмахнулся, поясняя дальше:       — Какой-то парень раздавал листовки на улице. Не знаю, может, он случайно мне её дал, или наоборот, что-то знал… Я даже не смотрел, что там было, пока не пришёл домой.       — Приглашение было таким дурацким, — Диппер снова усмехнулся, — Мы с Мэйбл, наверное, час смеялись над тем, насколько хреново оно выглядело. Это было похоже на те типичные секты, про которые все говорят. «Приходите, братья и сёстры, и мы раскроем вам глаза». Что-то в этом стиле. Поехавшие люди обсуждают поехавшие теории. Мы так долго шутили про это…       Диппер невесело улыбнулся. Билл всё ещё не прерывал, давая ему высказаться.       — Я не собирался туда идти. Честно. Но мне показалась такой забавной идея пойти посмотреть на их собрание. Послушать, прикинуться таким же шизиком. Что-то вроде шпионской игры, как сказала бы Мэйбл…       Если бы кто-то его тогда остановил. Если бы кто-то заметил…       — И я не знаю… В тот день было так чертовски скучно, что когда я наткнулся на эту листовку, то подумал: «Блин, а может всё-таки…»       — Ты пошёл на собрание какой-то секты, — протянул почти удивлённо Билл.       — Да, я пошёл на собрание какой-то секты, — подтвердил Диппер.       Он замолчал на какое-то время, вспоминая эмоции, давно позабытые сцены прошлого. Оно казалось теперь таким далёким, хотя до этого всё время маячило на краю сознания и отравляло каждую его мысль. Паническое напоминание о глупой ошибке преследовало его днём и ночью, мешая спокойно жить.       — Всё так отличалось от того, как я себе это представлял, — продолжил Диппер. — Все казались такими… нормальными. Совсем обычными, милыми и… Понимающими. Они не обсуждали тогда никаких магических тем, просто разговаривали… Рассказывали о себе, задавали вопросы… Совсем обычные вопросы…       — Это так глупо, но я чувствовал себя… Важным. Интересным. Они спрашивали, чем я занимаюсь, что я думаю насчёт разных вещей. Они будто действительно были увлечены тем, кто я.       — Они были старше тебя? — Билл впервые задал вопрос. Его тон был почти безразличным, будто он спрашивал о погоде, и Диппер не мог не быть благодарным за это.       — Нет. Да… Не все, — он замялся на мгновение, — Там были и подростки. Не так много, но они там были. Это меня успокоило тогда. Как будто я вписывался в их компанию.       — Так оно и работает, Сосенка. Люди пугающе изобретательны, когда дело доходит до манипуляций и игр разума. Настолько, что иногда это шокирует даже меня.       — Ага, — Диппер бросил в его сторону колкий взгляд. — Ты-то точно знаешь…       — Что было дальше? — Билл не стал спорить.       — О, ну… — Диппер запнулся на мгновение. — Я пришёл ещё раз. А потом ещё. На самом деле, я был почти на каждой встрече с того момента. Это вошло в привычку — приходить и общаться. Даже когда нормальные разговоры превратились в какие-то чёртовы ритуалы и «магические трюки».       — Тогда ты поверил в магию?       — О, я не просто верил в неё, — Диппер рассмеялся. — Я был помешан. Мне казалось, что я могу сделать всё. Что я действительно особенный. Что все просто умалчивают про то, что магия существует, и творят её за моей спиной. Насылают проклятья и привороты, пытаются испортить мою жизнь…       — Я был таким идиотом! В смысле, я всерьёз верил, что все мои неудачи связаны с какими-то волшебными заговорами. Абсолютно все! Что весь мир против меня, и только изучая всю эту магическую муть, я могу это изменить!       Диппер снова остановился. Проглотил нарастающее ощущение обиды, что жгло глаза и делало его речь совсем невнятной. Он вдохнул поглубже и стиснул дрожащие пальцы. Впервые вспомнил про давно остывший чай и выпил его залпом.       — Мне так хотелось быть особенным, что я верил всему бреду, который эти чёртовы сектанты на меня выливали.       Диппер замолчал, уставившись куда-то вдаль. Что-то жуткое было в этих воспоминаниях, чего раньше никогда не замечал. Теперь, когда он стал старше, от одних мыслей о прошлом его охватывали жгучая злость и разочарование. В самом себе, в людях, окружавших его. Хотелось вернуться и дать тому наивному глупому мальчишке по лицу. Сказать перестать маяться дурью и быть нормальным ребёнком.       Он почти ненавидел прошлого себя…       — Как ты выбрался из этого?       Диппер вздрогнул, выныривая из тёмных мыслей.       — Дурацкая история, — он усмехнулся. — Меня попросили принести оплату за очередной «важный урок». Очень большую оплату, я таких денег в жизни в руках не держал. Но потом у меня начались проблемы со школой и семьёй и я… Я был в таком ужасном состоянии…       Диппер запнулся на мгновение. Его голос ужасно дрожал, и он увлечённо обводил узоры на чашке пальцами, пытаясь отвлечься и справиться с наплывом эмоций. Он быстро протёр глаза, прежде чем они станут совсем уж мокрыми.       — Я нашёл деньги в родительской спальне. Меньше, чем нужно, но это было хоть что-то, так что я принёс их на следующую встречу. В тот день было так мало людей, я должен был догадаться, но…       — Ты был слишком глубоко в их ловушке.       Диппер небрежно кивнул.       — Конечно, никакого «секрета» я не узнал. Организаторы исчезли на следующий же день, а мои родители обнаружили пропажу. Я стащил деньги, которые они откладывали на счета и подарки, так что мама с папой не были в восторге, — он усмехнулся. — Я был под домашним арестом всё лето, и отец отлупил меня так, что я несколько дней ходить нормально не мог…       — Жестоко.       — Нет, он был прав. Кто-то должен был вправить мне мозги…       Снова тишина. Билл задумчиво уставился куда-то в сторону, обдумывая услышанное, а Диппер не решался что-либо добавить. Его всё ещё трясло — от переживаний, от разворошённого гнезда воспоминаний. И всё же, дышать теперь было легче. Словно какой-то тяжёлый груз сняли с плеч, оставив его со странной, совершенно непривычной пустотой.       Рассказывал ли он кому-то всю эту историю? Диппер не мог вспомнить. Возможно, это действительно был первый раз.       — И… Почему ты не верил в мой мир? — спросил Билл.       Диппер ответил не сразу, старательно раскладывая по полочкам эмоции и мысли, впервые отвечая на этот вопрос не только Биллу, но и самому себе.       — Магия… Она не имеет смысла. Её нельзя измерить, нет никаких исследований и доказательств того, что она есть. Это просто вера…       — Но сейчас у тебя есть доказательства, — оборвал его Билл.       Диппер рассеянно кивнул.              — Да, но я… — он остановился на секунду. — Я не хотел это признавать. Мне казалось, что если я поверю в то, что это всё реально, я…       — Откатишься назад?       — Да, — подтвердил Диппер. — Это как… шаг. Шаг в болото, которое затягивает тебя всё глубже и глубже. Я так боялся, что снова сделаю какую-нибудь глупость, снова превращусь в какого-то психа, который не видит никого, кроме себя…              — Что по итогу им и стал, — усмехнулся Билл.       Диппер бросил на него удивлённый взгляд, впервые осознав. Эта мысль почти оглушила его, сбила с ног и вытолкнула из разума все мысли. Парень замер, не сдержал тихого смешка. А затем ещё одного и ещё… Он закрыл лицо руками и залился громким истеричным хохотом, почти отчаянным, полным боли и разочарования в себе.       Он так старательно пытался сбежать от своего прошлого, что в итоге вернулся к нему, даже не заметив этого.       Диппер никогда не чувствовал себя таким никчёмным.       — Ты был ребёнком, — вздохнул Билл, когда вперемешку со смехом послышались несдержанные всхлипы. — Нет смысла винить себя в доверчивости и жажде внимания, когда вокруг были люди, которые должны были помочь. И тем более, нельзя упрекать тебя сейчас. Ты запер сам себя в этом круге, не осознавая, что повторяешь свои же ошибки.       — Ты говоришь это, чтобы успокоить меня, — пробормотал Диппер совсем уж охрипшим голосом.       — Работает?       — Да…       Они ещё долго сидели, не проронив ни слова. Мальчишка тихо шмыгал носом и молча смотрел куда-то вглубь леса, собираясь с мыслями, проживая противоречивые эмоции. А Билл наблюдал за ним, не прерывая, давая время всё обдумать и принять.       Казалось, никто из них не помнил про начало разговора — сделку, которая привела их к этому моменту.       И всё же, Диппер задал вопрос. В тот момент это казалось единственным правильным решением.       — Что за услуга? — прошептал он, окончательно смирившись. — Что я должен сделать?       Билл посмотрел на него как-то странно. Золотая радужка блеснула чем-то незнакомым, слишком сложным для понимания чувством. И по какой-то неведомой причине на лице Хозяина Леса не промелькнуло ни радости, ни удовлетворения от покорного принятия мальчишкой своей судьбы.       Билл прищурился, внимательно разглядывая лицо Диппера, всё ещё влажное от слёз. Его дрожащие плечи, обречённость в карих глазах. Затем взгляд неожиданно задержался на запястьях и голубом сиянии, изредка мелькавшем там.       Щелчок. Билл сделал сложный жест рукой, и волшебные оковы, мягко мерцавшие на руках мальчишки, тут же распались на крохотные искры.       — Сделка аннулирована, — голос Билла был абсолютно ровным, совершенно бесстрастным.       — Ч-что? — глупо спросил Диппер, не до конца веря в услышанное.       — Мы оба играли нечестно, так что нет смысла искать победителей.       — Нет, постой, — выпалил Диппер. — Ты же… Ты выиграл. Это ведь…       Он уставился на свои руки. Затем вновь поднял взгляд на Билла, совершенно потерявшись в происходящем. Тот смотрел в ответ так спокойно, будто действительно не сделал ничего странного. Будто и правда не понимал причины чужого изумления.       — Как насчёт новой сделки, хм? — Билл протянул ему руку. — Предположим… Я научу тебя паре магических фокусов в обмен на твоё неподражаемое общество. Согласен?       Диппер открыл рот, но не смог произнести и слова, беспомощно наблюдая за тем, как Билл с насмешливой улыбкой пожимает его руку. Как голубой огонь снова обволакивает его ладонь, щекочет пальцы и мягко окутывает запястье.       Он не смог сказать ни слова, только беспомощно открывал рот и таращился то на Билла, то на свою руку.       Когда пламя погасло, стол исчез. Билл поднял всё ещё шокированного мальчишку на ноги, а Диппер всё ещё не мог издать ни звука. Он ничего не сказал и после, когда вновь перенёсся на сотни миль к самому краю леса. Когда Билл небрежно отряхнул его одежду и прищёлкнул пальцами, магией приводя внешний вид мальчишки в порядок.       — Ты… ты… — бормотал Диппер, не в силах связать эмоции в слова.       Билл насмешливо улыбался в ответ и полностью его игнорировал.       Диппер всё ещё молча наблюдал, даже когда Билл легким движением взъерошил его волосы и с тихим смехом помахал рукой. Золотой глаз в этот момент светился какой-то непонятной эмоцией, а выражение лица было слишком странным, совсем незнакомым и непонятным. У Диппера же оставалось столько вопросов, и столько бессвязных криков рвалось наружу, но ничто не смогло прорваться сквозь толстую стену абсолютного шока.       — Ты не можешь… — прохрипел Диппер, хватаясь за золотую ткань.       Но Билл уже испарился в воздухе, так и не ответив на сотню немых вопросов, которые роились в голове Диппера.       Тот ещё долго стоял посреди улицы, бессмысленно уставившись на руку, не в силах осознать произошедшее.       — Что? — наконец сказал он спустя несколько часов, сидя в своей комнате. На удобном кресле, с книгой, которую ему с усмешкой вложила в руки Мэйбл.       — Что за чёрт?! — закричал мальчишка, и ответом ему послужил только раздражённый окрик прадяди Стэна, смотрящего телевизор в гостиной прямо под ним.       На его вопрос, конечно же, никто не ответил.