Хозяин Леса

***

       — Диппер, принеси мою сумку!       Диппер замер, прислушиваясь к голосу прадяди Стэна. Затем бросил беглый взгляд в окно, убеждаясь, что зовут действительно его.       — Сейчас! — крикнул он в ответ, закидывая книгу и фонарик в рюкзак.       Поездка в город не должна была затянуться до вечера, но он не слишком-то доверял Стэну. В последний раз тот умудрился спутать повороты - и они проехали пару десятков миль, прежде чем заподозрили неладное. А затем потратили ещё четыре часа, чтобы вернуться обратно, потому что, не дождавшись следующей развилки, прадядя Стэн решил развернуться посреди дороги. И очень удивился, когда они застряли на обочине, провалившись в яму.       Он лишь надеялся, что в этот раз они не останутся ночевать где-то в глуши.       — Где она? — Диппер высунулся в окно. — Сумка — откуда её взять?       Стэн, возившийся со стареньким автомобилем, задумался на мгновение, а затем невнятно махнул рукой.       — За шкафом! Может, под холодильником. Не знаю, куда этот мелкий гадёныш её спрятал, просто… поищи где-нибудь на первом этаже.       — Прадядя Стэн! — послышался возмущённый возглас Мэйбл. — Гидеон не трогает твои вещи! Ты бы лучше следил за тем, куда их кидаешь!       — Я-то слежу! А потом всё равно не могу ничего найти. Никогда раньше такого не было! Никогда! Честное слово, если я ещё раз увижу этого…       — Прадядя Стэн!       Диппер вздохнул и закрыл окно, смирившись, что более ясной информации не получит. Он быстро спустился по лестнице, мысленно перебирая самые неочевидные места в доме. Натянул кепку, глянул в зеркало, поправляя чёлку. А затем небрежно огляделся в надежде, что взгляд зацепится за нужную вещь.       К сожалению, на глаза попался лишь оставленный кем-то бутерброд недельной давности.       Диппер закатил глаза и прошёл мимо, по пути открывая все шкафчики и рассматривая полки. Заглянул под холодильник, вытащил обрезки цветной бумаги от очередных поделок Мэйбл. Уставился на подоконник, заставленный давно засохшими цветами, а затем взгляд сам собой замер где-то у леса.       Сейчас бы сбежать от этой нервной суеты на очередное волшебное приключение… Интересно, что Билл подготовит для него в этот раз?       — Диппер, сумка!       Он вздрогнул и развернулся, возвращаясь к поискам. Передвинул стопку газет, осмотрел кресло Стэна. Возможно, стоило спросить у летучих мышей, не таскали ли они что-то новое в своё гнездо. Может, сумку они бы и не взяли, но вот батарейки от пульта…       Он вернулся в коридор и медленно направился к следующей комнате. А затем замер возле старого шкафа, под которым виднелось странное кривое пятно — неровный след от пыли, какой бывает, когда залежавшуюся вещь наконец-то сдвинули.       Диппер окинул шкаф долгим оценивающим взглядом, рассеянно подмечая кривую стопку бумаг на верхней полке, тёмные дырки там, где когда-то были ручки, тонкую полоску света в щели между задней и боковыми стенками… А затем, прежде чем он успел остановить этот странный порыв, плотнее прижал шатающуюся дверцу и медленно отодвинул шкаф в сторону.       Знакомая комната, с которой начались все его безумные приключения, выглядела всё такой же одинокой и заброшенной.       Гномов внутри не было. Как и других волшебных обитателей. Диппер ожидал увидеть фей, может хоть пару летучих мышей под потолком, прячущихся от его любопытного взгляда. Однако в комнате было пусто. Только тоненькая дорожка следов на полу указывала на то, что маленькие посетители здесь всё же были.       «Наверное, они ушли сразу после нашей первой сделки.» — подумал Диппер, безуспешно пытаясь определить по следам их хозяев.       Он вздохнул, переступая осколки стекла и несколько разбросанных листов бумаги. Подошёл к знакомому столу и тут же замер, уставившись на ужасно точное изображение гнома.       Странный дневник лежал нетронутым на том же месте, где Диппер когда-то его оставил.        Страницы заметно потемнели от случайных лучей солнца, прорывавшихся сквозь мутное окно. Кое-где были заметны маленькие надрывы, какие бывают, когда часто листаешь книгу в спешке. Но в целом она выглядела нетронутой, будто только вчера неизвестный автор поставил последнюю точку. Удивительно, но никто, включая волшебных существ, не заинтересовался дневником, так подробно описывающим странных обитателей другого мира.       Диппер с интересом пробежался по описанию гнома, с раздражением замечая приписку «неизвестно» возле строчки со слабостями. Ему бы очень пригодилась эта информация…       А затем, как раз когда он дочитывал последнее предложение и собирался перелистнуть страницу, он вдруг заметил странный золотистый блеск на бумаге. Такой же в стыке — будто случайно просыпанная соль. Нет… песок! Его следы были повсюду вокруг книги: даже мельчайшие частицы давно осели вместе с пылью тонким, едва заметным слоем на столе.       Ему только кажется, или этот блеск смутно напоминает мерцание золотых нитей?       — ДИППЕР! Где ты там пропадаешь?!       Он вздрогнул, вдруг осознав, где находится. Спешно огляделся и схватил баночку из-под таблеток, так удобно оказавшуюся под рукой. Давно испорченные лекарства тут же заменил золотистый песок, который Диппер осторожно стряхнул с книги, постаравшись лишний раз не касаться его (кто знает, что это и какие у него свойства?). А затем, недолго думая, спрятал в рюкзаке и дневник.       — Иду, дядя Стэн! — закричал Диппер, выбегая из комнаты и спешно возвращая шкаф на изначальное место.       Нужно будет обязательно осмотреть всё повнимательнее, как только будет время…

***

      С Биллом он встретился снова только спустя несколько утомительных дней. Небольшой городской праздник привлёк в магазин огромную толпу посетителей и Стэн отказался отпускать близнецов ни на шаг от магазина, пока этот денежный поток не закончится. И если внезапные исчезновения Мэйбл он игнорировал, то к Дипперу отношение было иное: малейший взгляд в сторону, хоть секунда не за кассой — и он тут же слышал осточертевший оклик.       — Потому что ты и так всё время пропадаешь, — ворчал Стэн в ответ на очередные жалобы мальчишки. — Сестра всю работу за тебя выполняет, имей совесть.       На это хорошего аргумента Диппер придумать не смог.       Едва праздник закончился, а магазин освободился, Диппер тут же помчался прямиком в лес. На сей раз он даже не стал придумывать отговорок — от одной только мысли о том, чтобы вновь окунуться в волшебный мир у него ноги подкашивались от восторга.       И, конечно, дело было в уроках магии. В чём ещё могла быть причина?       Билл ждал его на знакомой поляне. Он лишь кратко кивнул летучим мышам, проводившим мальчишку, прежде чем вновь вернуть к нему внимание.       — Я уж думал, ты потерял интерес.       — Не дождёшься!       Может быть эта новая сделка и была какой-то изощрённой ловушкой — Диппер не мог знать точно. Но даже если так, отказываться, он всё же не станет. Билл так хочет его общества? Он его получит. А взамен Диппер узнает о магии всё, что только сможет.       Билл ещё успеет пожалеть о том, что решился его учить.       — Новый урок, верно? — спросил Билл, вырывая мальчишку из мыслей. — Хм, кажется, в прошлый раз ты неплохо справился. Чему же научить тебя сегодня…       Взгляд Билла казался почти пустым, когда он смотрел на Диппера, не отрываясь. Он будто обдумывал сотни планов, миллионы возможностей и их исходов. Всматривался в лицо мальчишки, выискивая в нём ответы, но видел лишь его тень — неосязаемый силуэт будущего.       Золотой глаз на мгновение загорелся ярче. Билл нахмурился, на его лице промелькнуло что-то жуткое и незнакомое, а после…       — Он у тебя? — спросил Билл, заставив Диппера вздрогнуть. — Тот камень, что ты нашёл в прошлый раз?       Диппер замер, не сразу осознав смысл чужих слов. Затем медленно сунул руку в карман, доставая волшебный кристалл. Тот мягко переливался синеватыми оттенками в свете солнца. Кое-где успели появиться маленькие царапинки и потёртости — последние пару дней Диппер не раз вертел его в руках, рассматривая со всех сторон, запоминая каждый уголок.       Его первый приз. Его первое достижение. Его первый подарок…       Диппер нехотя протянул кристалл Биллу. Тот покрутил его на свету, разглядывая каждую трещинку со странной насмешливой улыбкой. Слишком понимающей — Билл будто точно знал, сколько времени мальчишка провёл, не выпуская камень из рук в попытке снова почувствовать связь волшебных нитей.       А затем, когда Диппер уже собирался потребовать камень назад, Билл сжал его обеими руками, пряча в ладонях.       Меж его пальцев сквозь плотную тёмную ткань перчаток прорывался мягкий голубой свет.       — Это твой следующий урок, — объяснил Билл, протягивая мальчишке сияющий кристалл. — В прошлый раз я передал тебе часть своих сил. Теперь попробуй влить их в камень.       Сияние медленно угасало. Только где-то в глубине осталась маленькая голубая искорка — словно сердце, заточённое в глыбе льда. В блеске гладкой поверхности она казалась почти живой. Сосредоточившись, Диппер даже мог разглядеть едва заметное ритмичное покачивание.       «Я держу в руках магию» — вдруг осознал он. По всему телу пробежали мурашки, Диппер медленно выдохнул, крепче сжимая кристалл. Безжизненный камень в его руках вдруг показался тёплым.       «Я держу магию Билла…»       — Не бойся, — протянул Билл, вынудив мальчишку вздрогнуть. — Этот точно не взорвётся. Хотя, конечно, ты можешь попытаться.       Диппер кинул на него раздражённый взгляд. Билл тихо рассмеялся и пожал плечами. Говорил он правду или нет, понять было невозможно.       — Окей, хорошо, — пробормотал Диппер, убеждая себя не думать об этом. — Но что… Что конкретно мне делать? Как это — влить во что-то магию?       Билл улыбнулся, постучав пальцем по виску. И сколько бы Диппер ни ждал, никаких более ясных объяснений за этим не следовало.       — Ты не можешь просто сказать мне что-то сделать и ожидать, что я всё пойму! Это же чёртова магия! Я не… С чего мне хотя бы начать?       — Это не то, что я могу объяснить, — протянул Билл. — Как и в прошлый раз, ты должен найти выход сам.       Диппер был готов поклясться, что объяснение было. Просто Билл в очередной раз хотел понаблюдать за его страданиями.       Он нахмурился, рассеянно вертя камень в руке. Ему не сказали, с чего начать, не дали даже намёка. Наверняка был какой-то подвох — Билл не упустил бы шанса лишний раз посмеяться над мальчишкой. Даже сейчас он не сводил с него внимательного ожидающего взгляда, будто был готов поиздеваться над его неудачей в любую секунду.       И всё же… в прошлый раз у него получилось, верно? Даже несмотря на все те насмешки и бессмысленное «просто почувствуй».       К тому же, если Билл заставил камень светиться, значит это всё-таки можно сделать. Нужно лишь понять, как.       Диппер выдохнул, старательно игнорируя чужой насмешливый взгляд. Закрыл глаза, вновь прислушиваясь к чувствам, разыскивая полупрозрачный след магии где-то внутри него. Он пробовал делать это и без Билла, но почему-то без присутствия Хозяина Леса найти золотые нити никак не получалось. Те будто меркли и становились совсем слабыми, растворяясь под любопытным взглядом Диппера. И только крепкая нить его связи с Биллом продолжала ярко мерцать несмотря ни на что.       Но сейчас остальные тоже были видны. Будь у Диппера открыты глаза, в них бы рябило от этой сверкающей сети магии. Нитей было настолько много и все они так плотно обвивали всё вокруг, что Диппер не сразу смог отыскать среди них нужную. А когда всё же нашёл, с удивлением проследил за тем, как она тянулась от него самого напрямую к Биллу, задевая камень всего одной слабой петлёй.       «Будто ещё одна прямая связь» — промелькнуло незваное сравнение. Но, наверное, этого стоило ожидать. Всё же, и у магии кристалла, и у магии внутри Диппера один источник…       Диппер мотнул головой, отмахиваясь от этих мыслей и вновь возвращаясь к задаче. Одно дело видеть связь, а другое — напрямую влиять. Он едва научился находить эту магию, но как же использовать её? Быть может…       Диппер сосредоточился на связи, мысленно пытаясь схватиться за неё. Это было ужасно сложно, ведь всё происходило только у него в голове. Всё равно, что пытаться представить содержание книги на вымышленной странице — разум отказывается вдаваться в такие подробности. Воображаемый текст в голове размывается точно так же, как растворялась волшебная нить в руках Диппера каждый раз, когда он пытался на ней сосредоточиться.       Он сжал кристалл крепче, уже чувствуя странное тепло где-то в груди. Если бы он только знал, как толкнуть его… Он мог бы просто впихнуть его в этот чертов камень! Но может, всё гораздо проще? Он может просто схватить нить магии и…       Диппер закричал, когда его руку вдруг обожгло невыносимым жаром. Он выронил кристалл и прижал ладонь к груди, задыхаясь во внезапном приступе кашля.       Всё внутри будто горело. Казалось, ещё секунда, и вместе с нитью магии он вынул бы из груди собственное сердце.       — Неплохо, — послышался насмешливый голос Билла. Диппер не сразу расслышал его слова. — Но повторять я бы не советовал. Всё же рано тебе на тот свет.       — Ты издеваешься?!       Диппер хотел сказать что-то ещё, но замер, уставившись на Билла. Тот больше не стоял рядом. Хозяин Леса лениво откинулся на резное кресло, которого всего пару минут назад на поляне не было. Как и роскошного столика, как и маленького чайничка с чашкой, над которыми медленно поднимался пар.       Билл невозмутимо улыбнулся, медленно подливая чай и игнорируя шокированный взгляд мальчишки.       — Какого чёрта? — прошептал оторопело Диппер, забыв на мгновение и про кристалл, и про урок, и про недавнюю боль.       Билл невинно пожал плечами, поднимая чашку и делая первый неспешный глоток.       — Это займёт какое-то время, — объяснил он с улыбкой. — Но не волнуйся, я здесь, чтобы проследить, как бы ты случайно не убился в попытке использовать мою магию.       Диппер захлебнулся возмущённым криком. Этот ужасно долгий выматывающий день только начинался.

***

      «…Своего первого гнома я встретил, когда проснулся однажды утром и обнаружил, что он спорит о политике с медвежьей головой, приколоченной над камином. Они продемонстрировали способность к логическому мышлению и потрясающее пугающее умение строить из своих крохотных тел огромные сооружения. Так что мои попытки убирать всё вкусное на верхние полки не помешали им постоянно что-то тырить.       Ещё один спёр у меня очки и сожрал две магнитофонных кассеты, Зараза!..»       Диппер тихо рассмеялся заметке неизвестного автора. Кажется, он был не одинок в своих проблемах с гномами — те, будто видели смысл жизни в мелких издевательствах над людьми.       Диппер оглянулся, рассеянно провожая взглядом гнома, который тащил за собой стопку любимых журналов Стэна. Да, с ними определённо что-то было не так.       «…За время своих путешествий мне ни разу не доводилось наблюдать столько любопытных явлений! Гравити Фолз — настоящая географическая диковинка.       Но самое непонятное в этом городке — так это: ПОЧЕМУ в нём встречается больше паранормальных, из ряда вон выходящих, сверхобычных феноменов, чем в любом другом месте на Земле? Должен существовать некий неоткрытый закон природы, «Великая всеобщая теория ненормальности», которые объясняют, отчего в Гравити Фолз всё взаимосвязано…»       Диппер задумчиво постучал пальцем по странице, уставившись в сторону леса. Он никогда не задумывался об этом, но ведь верно! И местные жители, и сами волшебные существа не раз намекали, что это место — словно аномалия их мира. Будто все странности, все невозможные вещи решили собраться в одной конкретной точке. Этот лес, этот город… они были наполнены магией доверху, и никто будто ни разу не задавался вопросом, почему же это так.       Ну, кроме автора дневника, конечно же. Тот посвятил не один десяток страниц бесконечным вопросам о странности этого явления.       Диппер вздохнул, откинувшись на спинку стула. Перед глазами уже рябило от долгого чтения, а он всё никак не мог найти ответы на свои вопросы.       Кто написал дневник? Откуда он взялся в той запертой комнате? Куда делся автор и почему он не оставил после себя никаких следов? Судя по тексту, он проводил очень подробное исследование, так почему же его результаты не висят в местных музеях? Почему этот город даже не в курсе о том, что за странности происходят в его пределах? Люди шепчутся, подозревают, но будто никогда не осознают до конца…       И если существовал кто-то, кто видел волшебных существ так же, как Диппер, почему Билл так настаивал в его исключительности? Почему так удивился тому, что его видят?       Хотя, кажется, на этот вопрос у Диппера был ответ: дело в том, что записи в дневнике были… не постоянными.       Некоторые страницы пестрели жутко подробными зарисовками и деталями. Автор вплоть до дюймов указывал все особенности существ: их внешний вид и привычки; слабости и возможные угрозы. Но затем, стоило перелистнуть страницу, как чёткие детали превращались в общие описания. Как будто вместо собственных исследований неизвестный автор вдруг решал довериться слухам и домыслам. Будто записывал всё с чужих слов, сотни раз перечёркивая и меняя текст.       Он не видел их всех — понял Диппер спустя десяток изученных страниц. Подробно описывал тех, что смог рассмотреть сам, а затем обращался к местным жителям, чтобы рассказать о других. Показания путались, описания менялись… Автор явно не был уверен, где существа настоящие, а где — чья-то нелепая шутка. Местами были видны следы вырванных и склеенных страниц — неизвестно, сколько черновиков было уничтожено в очередном приступе сомнений!       Если даже обычные (вот же ирония!) существа вызывали столько проблем, возможно, с Биллом автор никогда и не сталкивался. А может, и видел его мельком, но забыл прежде, чем успел понять, кто перед ним.       Это не должно было успокаивать, но Диппер ничего не мог с собой поделать. Почему-то при мысли, что есть кто-то ещё, кто видит Хозяина Леса, его охватывало какое-то уродливое тёмное чувство. Злость и хандра, паника и раздражение… ревность.       Дело в том, что ему нравилось быть особенным. Это всё объясняло — конечно, он нервничал, что кто-то ещё мог оказаться на его месте. Что наступит день, когда Билл Сайфер потеряет интерес к чересчур сложному требовательному мальчишке и заключит сделку с кем-то, кто гораздо охотнее будет выполнять его требования. От одной только мысли, что Билл перестанет смотреть на него этим странным удивлённым взглядом, Дипперу становилось плохо.       В конце концов, он уже столько натерпелся! Никто не посмеет отнять у него заслуженные волшебные приключения!       Диппер вздохнул, доставая из кармана кристалл и нервно прокручивая его в руках. Тот игриво блестел на солнце, голубая искорка в его сердцевине едва заметно пульсировала, отражаясь в полупрозрачных гранях.       Он так и не смог влить магию в камень.       Сколько бы раз он ни пытался, он никак не мог понять, что именно ему нужно делать. И Билл нисколько не помогал, лишь наблюдая в стороне, останавливая мальчишку каждый раз, когда тот был близок к тому, чтобы навредить себе.       Если это так опасно, так почему он просто не объяснит, что нужно делать? Ему правда нравится смотреть, как Диппер задыхается в очередном приступе боли, вновь сделав что-то не так?       Он не должен был так злиться — это ведь магия! Ещё неделю назад Диппер бы посмеялся над собой, всерьёз поверившим в её существование. Он столько лет провёл, отчаянно отрицая её существование, закрывая глаза на любые проявления, панически избегая любых упоминаний… А теперь он пытался научиться всем волшебным трюкам за пару дней, как будто в этом не было ничего странного.       Как будто магия — это просто очередной забавный навык, которым обязан обладать каждый.        Чёрт возьми, эта бесконечная череда неудач начинала его бесить!       Диппер раздражённо выдохнул, падая на стол и закрывая голову руками. Иногда ему ужасно хотелось разбить этот чёртов камень об стену…       Он вновь поднялся, обречённо пряча кристалл обратно в карман и возвращаясь к книге. Ему нужно было отвлечься. Не думать об этих чёртовых магических уроках, пока он не встретится с Биллом снова и не выскажет ему всё, что он думает о его преподавательских методах. Нормальные учителя не наблюдают в стороне, как их ученики калечат себя в бесконечных попытках научиться новому. И не смеются над очередной неудачей! И уж точно не пьют себе спокойно чай, пока их подопечные пытаются…       Диппер замер. Все предыдущие мысли исчезли из его головы. Раздражение и неуверенность затихли, а его рука так и замерла, не в силах перелистнуть очередную страницу.

«…Он следит за мной…»

«…Я был марионеткой…»

«…Никому нельзя доверять…»

      Диппер уставился на огромное тёмно-синее пятно — плотную решётку зачёркнутых мыслей. Не просто мыслей — кривой почерк, едва похожий на тот, что был всего пару страниц назад описывал жуткие параноидальные идеи, леденящий душу ужас, безумие…       Страница была мятой, порванной по краям, будто кто-то попытался вырвать её, но вдруг передумал. Тут и там виднелись тёмные капли, подозрительно напоминавшие кровь. Жуткие слова выстраивались в облако отчаянной мольбы о помощи, и какие-то из них выступали над другими, обведённые дрожащей рукой десятки и сотни раз. Казалось, неизвестный автор вдруг сошёл с ума! Потерял всякую связь с реальностью и через бумагу попытался вылить эту пугающую одержимость.       Диппер быстро перелистнул страницу. Затем ещё одну, ещё, ещё… Ничего! Ни одной записи, ни единого намёка на то, что случилось. Ни объяснения, ни попыток вернуться к исследованиям, просто… пустота.       Диппер медленно выдохнул, остановившись. Затем вернулся к той жуткой странице, заставив себя присмотреться. Ничего из написанного не имело смысла, но какое-то объяснение должно было быть! Не мог же автор просто ни с того, ни с сего сойти с ума и исчезнуть? Хоть какие-то следы могли бы…       Погодите, следы?       Диппер медленно вернулся ещё на страницу назад. Внимательно присмотрелся к тексту: совершенно обычному, без намёков на последующий срыв. Слишком ровный — будто написан другим человеком. Этот внезапный контраст сбивал с толку: не мог же автор в один день спокойно рассуждать об особенностях местных привидений, а на следующий впасть в полнейшее безумие и паранойю?       Или мог? Может, его что-то напугало? Может, между записями был долгий перерыв? А может…       Диппер провёл рукой по шершавому листу и вдруг замер. Нервный смешок вырвался сам собой, плечи опустились. Он откинулся на стул и выдохнул, прикрыв лицо руками.       Там, в стыке между страницами, виднелся мягкий пушистый гребешок вырванных листов.       Это не было похоже на предыдущие следы сомнений и очередных испорченных черновиков. Не одна или две страницы — тут было гораздо больше! Важная часть исследований, труд не одной недели был просто вырезан без остатка! Кто-то намеренно стёр именно этот промежуток — важную деталь, которая объяснила бы внезапный срыв и полнейшее безумие.       И Дипперу нетерпелось узнать, что же именно пытался скрыть от него неизвестный автор.