Белая кровь

Поднялся занавес. Раздалась вступительная композиция. На сцене появились крупные мужчины и женщины с кожаными крыльями. Послышался торжественный голос рассказчика: — Когда-то Долина Драконов была полна великолепия, ее небо рассекали блистательные крылатые создания, ее острова парили над бездной, полные нескончаемых природных богатств. Под оглушительную музыку «драконы» на сцене исполнили грациозный и энергичный танец. — Но лишь один день изменил все: внезапно в краю изобилия объявился могучий и ужасающий Черный дракон! Вышел высокий крепкий брюнет, облаченный в чёрное и свирепо оглядел своих подчиненных. — Другие драконы не могли сравниться с ним, и были вынуждены повиноваться. Брюнет взмахнул рукой, и все разом раболепно преклонили колено. — Новый Повелитель Драконов сверг старого правителя и стал вершить зло. Единственный, к кому он прислушивался, был его Наставник. Показался элегантный старец с глубоким и задумчивым выражением лица. Сначала брюнет почтительно склонял голову и кивал. — Однако был Черный дракон жесток и кровожаден. Он желал заполучить больше власти и покорить все пять измерений Алтариона! Актеры начали о чем-то яростно спорить. — Мало было ему заточить своего Наставника за решетку, так он ещё и убил всех, кто смел противиться его приказам! Количество драконов на сцене уменьшилось, а оставшиеся в страхе ахнули и прикрыли рты руками. — Но справедливость всегда торжествует! И суждено было родиться Великому Герою, что будет противостоять злу! Вышел беловолосый парень с мечом на поясе. Толпа бешено зааплодировала при виде ничем не примечательного юноши. Он остановился на другом конце сцены, с интересом посматривая на брюнета. За ним появился блондин в яркой короне, и новый актер побежал выполнять его приказы. — Наш благородный юноша служил помощником Его Величества Короля Алларии, на тот момент ещё бывшего Кронпринцем. Их встреча с Повелителем драконов была судьбоносной! И Герой ступил под начало Черного дракона! Но не прекратились злодеяния преступника! Он нес страдания и смерть всем, на кого падал его взор! Вот Повелитель драконов со своими подчинёнными убивает огромное количество существ на поле боя, и число его последователей постепенно уменьшается. — Он принял участие в войне, его грозный меч направо и налево рубил неприятелей. И получил он тогда прозвище бога смерти! Но не давали ему покоя праведные речи Наставника, задумал он недоброе. В следующей сцене, пока все драконы и маленький помощник смотрели в другую сторону, Повелитель подсыпал яд в еду своего Наставника, что уже сидел за решеткой. — Для темного ритуала Черный дракон отправился в Алларию и стал пожирать души живых людей! В приступе ярости он уничтожал даже своих драконов! Количество его последователей вновь уменьшилось. Они трагически пали от руки брюнета. — Герой стал подозревать неладное, его сердце обуревали сомнения! Ведь с ним Черный дракон был добр и приветлив, на его глазах он ничего не совершал. Однако, когда никто ничего не видел… Черный дракон хитростью и подлостью хотел покорить Мистрикс и убил всех членов Коллоквиума магов! На сцене показались тринадцать уважаемых старцев в фиолетовых мантиях. Со злобной улыбкой Повелитель драконов подмешал им яд, а затем с хохотом перерезал горло всем до единого. После этого отобразили и другие злодеяния Повелителя драконов: вновь отравления и пожар на балу, а затем уничтожение целой деревни. К этому времени выражение его лица стало ещё более диким, а из последователей осталось лишь пятеро драконов и помощник принца. — Но был нетерпелив злодей! Не получив желаемого сразу и оставшись без союзников, он окончательно выжил из ума и задумал уничтожить весь мир живых! Брюнет жутко рассмеялся, и за его спиной появился черный проход, из которого тянули свои костяные руки демоны преисподней. — Однако были те, кто видел истинную суть этого преступника! На сцену поднялся шикарный мужчина в дорогих одеждах с короной на голове и старец-Наставник, которого заключили в тюрьму. — Король Алларии вскрыл все злодеяния негодяя! Его последователи ужаснулись и покинули правителя, бежав. Рядом с безумцем остался лишь маленький помощник. — Но был открыт проход в мир мертвых, и пожрал он уже целое измерение! Черный тканевый фон за спиной брюнета разросся до огромных масштабов. — Открылись глаза Героя, и узрел он мерзкую натуру Черного дракона! Принес он миру справедливость! Маленький помощник в ужасе и ненависти посмотрел на брюнета и вонзил ему в сердце нож, а потом столкнул в черную ткань, где его забрали костяные руки. Все громко зааплодировали. — Пробудился Герой, избавился от злодея и отправился странствовать по миру, дабы избавить Алтарион от козней Черного дракона и закрыть все другие проходы в мир мертвых! Актер расправил плечи, у него появилась уверенность. Он долго путешествовал по миру и по измерениям, боролся с черными дырами и, наконец, победил их все, при этом завоевывая прекрасных дам и верных спутников. В конце своего похода он преклонил колено перед Наставником Черного дракона, принося обет ученичества. — Теперь мир живых в безопасности! — возликовал актер. Зрители громко аплодировали своему Герою. — Герой! Наш герой! Настоящий добродетель! — кричали отовсюду. После торжественного шествия под эпичную композицию занавес, наконец, опустился. В отдельной привилегированной ложе сидел юноша с длинными белыми волосами, затемнёнными до черного у корней. В его глазах фиолетового и зелёного цвета вяло плескалась вселенская скука. Он пробарабанил длинными тонкими пальцами по подлокотнику роскошного кресла и бросил своему спутнику: — Им не надоело? Мне уже тошно. Сколько можно показывать одно и то же из раза в раз. Когда они уже перестанут мусолить эту историю. Пять лет прошло… Элегантный блондин средних лет с нежной улыбкой покачал головой. Его волосы цвета спелой пшеницы аккуратно лежали на плече, а глаза медового оттенка взирали на выступление с лёгкой толикой снисхождения. — Люди любят истории о героях, побеждающих вселенское зло. Это дарит надежду. — По-моему, у них просто закончились нормальные пьесы в репертуаре, — фыркнул юноша. Он явно был не в лучшем расположении духа. — Пойдёмте уже, учитель. — Ты разве не хочешь досмотреть? Вдруг что-то новенькое? — Это уж вряд ли. — скривился тот. От большого количества людей у него раскалывалась голова. На главной площади Мистрикса собралось небывалое количество народа. Вот уже пятый год все жители союза измерений Алтариона, от мала до велика, праздновали День Жизни — грандиозный праздник, утвержденный в честь великого спасения мира живых. Каждый год в Мистрикс стекались существа из Альфии и Алларии, чтобы провести общий Фестиваль Жизни, который длился три дня. На это время останавливались любые конфликты, во всем Алтарионе эти дни были нерабочими, запрещалось ругаться и ссориться, вступать в любые конфронтации. Второй день празднования выпадал на саму дату Дня Жизни, и главным его событием, как и всего Фестиваля, была пьеса о спасении. Именно она вызвала такое негативное восприятие у юноши. Внезапно в толпе раздались крики. Сцена, где все ещё стояли актеры с поклонами, оказалась объята пламенем, декорации начали обламываться и падать. Зрители запаниковали, началась суматоха и толкотня. — Это тоже часть представления? — изогнул бровь парень с разными глазами. — Вряд ли, — его учитель сочувственно покачал головой. — Я не пойду, — с каменным лицом предупредил юноша. Вскоре появились и зачинщики этого мероприятия: мужчина и женщина, они встали на сцену и злобно что-то кричали. Сначала их не было слышно, но потом они добавили голосу силы. — Ты же здесь, да? — злобно прорычал мужчина. У него были длинные волосы, заплетённые в тугую косу, конец которой был закручен в низкую дульку на затылке. — Эй, Великий Герой Эл Лиам! Чего же ты сидишь, тут ведь злодеи творят бесчинства! При этом мужчина достал кривую саблю и обрубил канат. Большая балка, которая и так доживала свои последние минуты, рухнула прямо на актеров, придавив ногу брюнету. — Да знаем мы, что ты каждый год ходишь смотреть на это безобразие! — женщина с тугим высоким хвостом озиралась по сторонам, крича в притихшую в страхе толпу. — Нравится? Упиваешься своей славой и любовью идиотов? — Что, у Великого Героя яйца всмятку при виде правды?! — гремел мужчина. — Они ведь не уйдут, — печально произнес светловолосый мужчина в ложе. Его ученик закатил глаза. С негромким «Черт!» он-таки спрыгнул на небольшое свободное пространство напротив сцены. По толпе прошлись взволнованные шепотки и восторженные возгласы. — А, вот и ты. — угрюмо заключил мужчина. — Давно не виделись, Форр. — бросил Лиам. — Единственное место, где я бы предпочел тебя увидеть, это кипящая кислота, расщепляющая твою предательскую морду! — выплюнул Форр. — Как тебе хватает наглости?!.. — захлебывалась в негодовании женщина, чьего имени Лиам даже не знал. — Повелитель был к тебе столь добр, а ты!.. — А что я? — ОН ДОВЕРЯЛ ТЕБЕ! — взревел Форр. — Ага, так и было, — безучастно подтвердил Лиам, которому уже наскучила вся эта пафосная постановка. — Так что, ты меня опять убивать пришёл? Разве ты ещё не понял, что ни воззвать к моей совести, ни победить меня ты не можешь? К чему это все? Иди домой, дети ждут. — Не смей даже заикаться о моих детях! У тебя нет права!.. — Ну, раз ты готов плюнуть на них и отдать свою жизнь и жизнь своей жены, оставив маленьких дракончиков сиротами, почему бы мне не позаботиться о них? — ТЫ!.. — с диким криком мужчина бросился на героя. Сверкнул черный меч. Лиам лениво отбивал мощные атаки сабли. — Почему? Ответь, почему? — Хватит уже спрашивать. Мои ответы никогда тебе не нравились, так зачем повторять одно и то же? — ровным тоном произнес юноша. К зрителям в толпе уже присоединилась стража, но они даже не думали вмешиваться, с интересом наблюдая за боем. А вот женщина, жена Форра, не стала медлить и напала с другой стороны. Однако Лиам успешно отбивался от атак обоих драконов. Сабля и меч скрещивались множество раз, но одна не могла взять верх, а другой не хотел. Драконна вообще никак не могла задеть беловолосого юношу, тот слишком легко и проворно уворачивался от ударов. Спустя какое-то время Лиаму это надоело. Особенно раздражали комментарии безмозглых зевак, которые, позабыв о страхе, стояли на местах. Про ногу брюнета так вообще уже забыл даже сам актер. Драконна успела обрадоваться, что ей удалось-таки подловить юношу, но вместо того, чтобы пронзить рукой его грудь, она оказалась обездвижена. У горла блеснуло чёрное лезвие. Форр остановил саблю, в ужасе смотря, как по шее супруги струится кровь. — Ну как? Нравится смотреть, как твою энси на твоих глазах лишает жизни твой заклятый враг? Стоило оно того? — спросил Лиам, сильнее прижимая меч. — Он верил тебе, — прохрипела драконна. — Ты был единственным всадником Черного дракона. Он пять суток вливал в тебя энергию, когда ты находился на грани. Он позволял тебе находиться рядом. Он доверял тебе свои тайны. — Тебе откуда знать? Тебя-то рядом с ним не было, — струящимся ядом голосом пропел Лиам. — Ты думаешь, кто-то этого не видел?! — Отпусти её! — зарычал Форр. — Ладно, — легко согласился Лиам. В следующую секунду он действительно убрал меч и сделал шаг назад. Драконна в шоке застыла, ожидая удара в спину. Вместо этого Лиам неспешно убрал клинок в ножны, повернулся на пятках и ушёл. Форр бросился к супруге перевязать рану на горле. Остальные некоторое время пребывали в шоке. Стража только опомнилась, что нужно задержать преступников, как их уже не было перед сценой. — Это Герой? — Это ведь был Герой? — Почему он ушел? — Герой благороден! — Конечно, они дебоширы, но ведь известно, что все злодеяния Черный дракон совершал собственноручно! — Да, он слишком добр! — Все должны быть наказаны по справедливости! — Герой не берется судить! — Герой! Герой! Герой! Толпа вполне смогла сама найти нужные и ненужные объяснения. Лиам покинул оживленную площадь и, смешавшись с толпой, направился к порталу. Он решил оставить все вопросы своему учителю. Хоть это и было несколько грубо с его стороны, Лиам часто так поступал, когда дело касалось этой истории: учитель всегда справлялся куда лучше, чем уставший от внимания «великий герой». Оказавшись в Мистриксе, он зашёл в одну не самую приметную лавку на торговой площади. Она была похожа на антикварную, но располагала довольно узким ассортиментом товаров. — Вы пришли! — обрадовался невысокий мужчина с круглым лицом сельского добряка. Лиам молча протянул мешочек, хозяин лавки деловито осмотрел кучу хлама: кусок мха, чьи-то рога, перо, шерсть. — О, какие хорошие артефакты духов! — изумился он. — Но позвольте спросить, у меня есть один важный клиент… не найдется ли у вас… чего-нибудь более… высокого уровня? — Насколько высокого? — Насколько возможно, — улыбнулся мужчина. — Плата, разумеется, будет соответствовать. Лиам задумался: для него достать артефакт духа любого уровня было проще простого. Но он старался продавать средненькие, не привлекая внимания слишком могущественными артефактами и не создавая возможности использовать их для не самых достойных целей. — Такой подойдёт? — Он вынул большой коготь из кармана и пояснил: — Хотел оставить себе, но… Мужчина взял в руки артефакт и после недолгой оценки пришел в восторг: — Это потрясающе! Просто невероятно… — Отлично. Куда переводить деньги, вы знаете. Всего доброго! — закончил разговор юноша и быстро покинул лавку. — С вами приятно иметь дело! — послышалось вслед. Лиам спешно вышел и направился в то место, которое за последние годы стало ему «домом», хотя и впрямь называть его таковым он бы не стал. На улицах всё ещё можно было услышать разговоры о пьесе, истории о Великом Герое, противостоявшем Черному дракону. Лиам в который раз с недоумением размышлял о том, как очевидный акт предательства возвели в ранг достойного поступка. Даже если речь идёт об убийстве злодея и спасении мира, разве была необходимость в том, чтобы доводить все до такого абсурда? Юноша вздохнул, радуясь тому, что хотя бы его портреты не украшали почетные доски Алтариона. Иначе бы ему пришлось менять внешность, чтобы спокойно жить. А так, была лишь известна его связь с Черным замком, и только рядом с учителем или при упоминании этой организации его могли связать с легендарной фигурой Героя. Именно туда и направлялся сейчас Лиам. У портала в центре Мистрикса стояла стража в фиолетовых лёгких доспехах. Юноша показал специальную печать Черного замка на запястье и прошел через подернутую лёгкой пеленой арку. На той стороне также опустились сумерки. Лиам взглянул на парящие над бездной острова, из которых состояло измерение Долины драконов. Вид, как всегда, завораживал, а от того, что остров, на который он вышел, находился довольно высоко, лёгкие очертания четырех лун на светло-сиреневом небосводе казались огромными. В Долине драконов уже давно никто не жил, и когда встал вопрос о выборе локации для Черного замка, он и его учитель единогласно сошлись на этом варианте. Теперь Лиам каждый день мог наслаждаться тёплыми лучами мистического солнца, а ночью смотреть на сиреневые луны в окружении звёзд — уникальные небесные тела, которых не было ни в одном из других измерений Алтариона. Он взглянул на величественное строение на острове выше, к которому вели бесчисленные ступени. Черный замок по праву считался одним из наиболее важных и уважаемых институтов всего Алтариона. Хотя и стал таким совершенно случайно. Когда он только образовался, сюда приходили толпами — «посмотреть на героя». Девушки ломились наперебой и слали письма и подарки, кто-то звал его к себе на службу, другие приглашали на празднества, предлагали дома и много всего иного. Поэтому первые полгода Лиам ни разу не покидал Замок свободно, без маскировки и не под покровом лун. Продолжая любоваться прекрасным небосводом, он быстро преодолел все 8888 ступеней, ведущих к Черному замку. Сама резиденция, как следует из названия, представляла собой величественное сооружение с множеством пиков и башен, выполненное из черного камня. Официально задачей Черного замка являлось поддержание стабильности и равновесия в Алтарионе. На деле, основная работа его рыцарей заключалась в закрытии разломов Грани — проходов в мир мертвых. Со смертью Черного дракона эти разломы не закрылись сами собой, и пусть в прекрасной пьесе Великий Герой практически в одиночку закрывал их все, то на деле это было бы нереально. Хозяином Черного замка с самого его основания и по сей день являлся Аластор Лакс — бывший Наставник Повелителя Драконов, чем, обычно и объяснялся выбор места для резиденции всем, кто пытался возразить. Сам Аластор не являлся драконом, тем не менее был легендарным магом-заклинателем, слава о котором достигла ушей даже простых смертных. После получения бразд правления Замком, Советом Трех ему был дан титул Чжан даньмэя. Оказавшись в замке, Лиам прошел к западным постройкам, проскользнул во внутреннюю часть, и вошёл в большую дверь с силуэтом дракона. Здесь со своими учениками проживал и сам Чжан даньмэй. Строение, называемое обычно флигелем или внутренним замком, представляло собой подобие особняка: на первом этаже находились кухня, столовая, гостиная и комнаты для медитаций. Второй этаж отдавался под спальни и душевые, а на третьем располагался кабинет, в котором работал Асмодей, покои Хозяина Замка и библиотека. В Замке проживали помимо Аластора лишь трое его учеников и Асмодей. После того, как Лиам возьмёт себе подопечных, он также может разместить их в замке. Аластор планировал посвятить их в текущие дела ордена, ведь даже в самом Замке не все были в курсе всего. Таким образом, получалось, что даже в самом Черном замке дом Чжан даньмэя и его учеников был изолирован. Остальные проживали во флигелях и пристройках вокруг. Лиам, добравшись до постели, не снимая одежды упал на кровать и уснул.