Белая кровь

В течение следующих месяцев ученики Аластора Лакса были заняты подготовкой новичков. К удивлению последних, обучение проходило не совсем так, как они того ожидали. В большинстве школ магов и заклинателей большое внимание уделялось изучению техник обращения с оружием, игре на музыкальных инструментах и изучению заклинаний. В Черном замке же был сделан упор на медитации, лекции по строению мира, существах и обращению с материями. Стандартный набор практик также входил в план, но ему уделялось значительно меньше времени. С утра проводилась трехчасовая медитация под контролем старейшины Азулы — высокой женщины приятной наружности с мягкими чертами лица и тусклыми серыми глазами. Она неизменно распускала темные волосы, спадавшие немного ниже плеч, и всегда одевалась довольно просто. Азула была очень скромной и спокойной женщиной, предпочитавшей уединение, но ее теплый голос как никакой другой подходил под чтение лекций о медитациях. Она учила различиям в техниках, показывала как слушать себя, а как входить в связь с миром и отдельными его проявлениями. — Обычно в школах преподают иначе: медитация остается личным делом каждого ученика, тогда как старшие учат только техникам и читают лекции, странно тут все… — выражали свое удивление ученики. — Да, зачем нам несколько техник медитаций? Если мы хотим развивать свои боевые способности, то и одной хватит!.. После медитаций были тренировки искусства меча, которые вел Нокс. За целый месяц ученики не услышали от него ни слова и давно уже уверовали, что это создание немое. Каково же было их удивление, когда в один из обычных дней во время отдыха после практики к собравшемуся покинуть их Ноксу подошёл Данте с вопросом, и вечно молчавший парень ответил глухим низким голосом «Да». Всего одно маленькое слово привело к тому, что десяток человек подавились водой, а несколько и того пуще — попадали на землю, запутавшись в собственных ногах. Данте занимался тем, что помогал ученикам во время послеобеденной самостоятельной части. Его открытый и веселый характер как нельзя лучше подходил, чтобы ладить с другими, и из всех людей в Черном замке именно Данте был к ученикам ближе всего. К вечеру Лиам проводил лекции по устройству мира. Разумеется, какие-то основные моменты были непреложной истиной и известны всем, но именно Черный замок в кратчайшее время стал той организацией, что заняла первенство в подробном изучении этого вопроса. Заклинателям замка были известны тонкости организации природной энергии, кроме того, у них были наиболее полные и точные сведения о мире духов, поэтому в вопросах, выходящих за привычные заклинателям и магам рамки, последнее время часто полагались на помощь рыцарей. Одна из лекций, которую читал Хозяин Черного замка, была посвящена энергии. — Как всем известно, энергия — это то, что дарит миру жизнь и приводит его в движение. На данный момент классификация энергии устоялась довольно грубая: по природе своей ее зачастую делят на энергию живых, мертвых и энергию духов. По содержанию и строению обычно выделяют Инь и Ян, причисляя энергию Ян — живым, а Инь — мертвым. Однако, при этом заклинатели способны управлять обеими ее воплощениями, как Инь, так и Ян. Зачастую такое положение дел воспринимается как данное, и мало кто задумывается над некоторыми противоречиями в таком подходе. Именно поэтому Черный замок имеет отдельное исследовательское подразделение, которое занимается изучением в том числе и энергии. — Извините, — робко поднял руку щупленький паренёк с большими раскосыми глазами оливкового цвета. Лиам кивнул, позволяя ученику задать вопрос. Скромный юноша, вопреки своему стеснительному виду, говорил очень живо и бегло, его голос ещё не претерпел изменений, отчего был звонкий, как журчание родника. — А зачем нужно изучать и пересматривать классификацию энергии, если существующая уже подтверждена годами и даже веками на практике? Ведь в реальности, как бы ее не назвали, она работает так, как описано, и ее можно использовать. Что же ещё нужно?.. — Твои вопросы вполне понятны. Однако, дело не только в названиях и распределениях. — Улыбнулся Аластор. — Тут более фундаментальный вопрос в самой сути. Мы можем наблюдать различные проявления энергии, но понимание самого ее существа, истоков и принципов позволит намного качественнее работать с ней. Например, помимо того, что Темную энергии (Инь), хоть и причисляют по большому счету мертвым, она также считается женским началом. Отыскать тут взаимосвязь довольно сложно. К тому же, если мы считаем, что энергия даёт жизнь и приводит в движение сам мир, есть ли она, например, в растениях? А если есть, то что это за энергия? Живых? Мертвых? Духов? Или отдельная энергия природы? Если изначально строить свои действия на ложных выводах, лишь частично понимая суть вещей и используя лишь отдельную грань поведения явления, то мы ограничиваем себя и становимся подобны существу, смотрящему на небо со дна колодца. — Так, а получилось ли у вас найти истину? — не удержался кто-то. — Истину, говоришь? Даже так подробно изучая этот вопрос, мы все ещё мочим ноги в водах океана. — Тогда стоит ли вообще что-то менять в нашем представлении? — Даже одно то, что это может пошатнуть вашу уверенность в фундаментальных истинах и законах этого мира, уже открывает перед вами огромные возможности интеллектуального развития. Аластор обвел всех пристальным взглядом: тут находились как совсем молоденькие ребята, так и ученики постарше, возможно, даже старше Лиама. Первые были очень оживлены и задавали вопросы, тогда как вторая группа учеников с серьезными лицами молча внимала лектору. — Итак, подход Черного замка к этому вопросу мы и разберём сегодня. Что остаётся неизменным, так это то, что энергия наполняет каждый миллиметр Алтариона. Она протекает как в людях и животных, так и в растениях, камнях, водах и земле. По сути своей, нельзя сказать, что она как-либо различается. Если задуматься, то человеческому глазу доступно лишь видеть уже искаженное проявление энергии. — А что значит «искаженное»? — Прямо сейчас вы не видите воздуха перед собой, также как вы не видите энергию, которая находится вокруг вас постоянно. Увидеть вы ее можете только после того, как она пройдет обработку через ваше тело. — То есть энергия может меняться в зависимости от того, кто использует ее? — Верно, — подтвердил Аластор. — Скажем, изначально у нас есть определенный запас воды. Она по сути своей прозрачна. У нас также есть несколько баночек. — он подошёл к столу и продемонстрировал то, о чем говорит. — Каждая баночка является представителем разного рода существ, которые способны использовать энергию. Допустим, возьмём заклинателей, — он поднял одну баночку вверх, — Для того, чтобы использовать энергию, заклинатель должен сформировать Золотое ядро. Но что оно собой по сути представляет? — Тоже скопление энергии?.. — предположил паренёк с раскосыми глазами и звонким голосом. — Верно, золотое ядро — это практически материальная форма проявления энергии, концентрация которой очень высока. Итак, это ядро налаживает связь его обладателя и остальной природной энергией, помогая накапливать ее в теле. Попадая в тело человека, энергия, направленная на формирование ядра, подвергается изменению. После формирования же, энергия, которую человек черпает извне, попадая в тело, взаимодействует с его золотым ядром, также подвергаясь изменениям. Таким образом, то, что мы называем ци, является уже мутировавшей формой изначальной энергией. При этих словах Аластор набрал из общей чаши воды часть в баночку, названную заклинателем, и вода окрасилась в светло-голубой, став отличной от чистой и прозрачной изначальной жидкости. — То же самое и с магами. Маги не формируют Золотое ядро и не практикуют путь меча или другого холодного оружия. Они, по большому счету, используют саму энергию напрямую. — Тогда почему она меняется? — Даже если у них нет ядра, у магов есть то же тело, и энергия течет по их меридианам. Для того, чтобы ее использовать, им нужно материализовать энергию, но так как изначально энергия не видна глазу и не имеет какой-либо направленности, беспрепятственно проникая всюду, то для этого маги также должны видоизменить ее. — Но тогда за счёт чего происходят все эти изменения? Как люди это делают? — А разве не силой мысли? — со смешком ответил вопросом на вопрос Аластор. Ученики были в недоумении, кажется, что таким образом они ещё не рассматривали вопрос. — Это ведь очевидно. Чтобы сформировать ядро или использовать любое заклинание, первое, что вы делаете, так это представляете в своей голове, что нужно сделать, а уже потом управляете энергией также с помощью воображения и ощущений. Какое-то время он молчал, позволяя слушателям переварить сказанное. — А что насчёт мертвых? — Все то же самое. После смерти все существа попадают за Грань в мир мёртвых. Но если у человека остаётся большое желание задержаться в этом мире, то он превращается в ходячего мертвеца. Его желание — также сила его мысли. Так как тело его претерпевает изменения, то и его золотое ядро или темное начало также меняется, изменяя и тип и свойства энергии, которую они используют. — Но ведь подняться могут и обычные люди! — возразил кто-то. — А что это меняет? Вы ведь знаете, что восставший заклинатель способен использовать искаженную ци и намного сильнее своего собрата-мирянина. Обычный человек, превратившись в мертвеца, не использует энергию, материализуя ее. Но да, та энергия, что была в их телах под воздействием смерти и трупного окоченения тоже меняется, что создаёт ауру и эманации, которые названы темной энергии. — Но часто ведь мертвецов специально поднимают, и тогда их сила мысли здесь ни при чем. — Да, но причем сила мысли призывающего. Кроме того, он своей энергией воздействует на трупы, вызывая также изменения. Кажется, что эта часть информации была для многих откровением, и они смаковали каждое слово, решая, верить ей или просто взять во внимание. — А что насчёт энергии духов? — раздался голос девушки. Она сидела недалеко от Аластора и внимательно следила за каждым его движением. «Лика Вану, довольно известная заклинательница, находившаяся на обучении на горе Да Цин. Прославилась тем, что часто вмешивалась в дела мирян, несмотря на то, что гора была более или менее изолирована от мира» — процитировал в голове Лиам, уже некоторое время наблюдавший за происходящим. — Вы когда-нибудь видели духов? — поинтересовался Лиам, но все отрицательно покачали головами. — Неудивительно. Духи иногда кажутся лишь воображением, настолько редко можно их встретить. На самом деле, духи и есть скопление энергии с некоей разумной волей. — Тогда почему мы их так редко можем увидеть? Лиам вздохнул. Аластор заметил своего ученика и с лёгкой улыбкой попросил того ответить на этот вопрос. — Все просто и сложно одновременно, — Юноша подошёл ближе к своему учителю. — Духи — есть чистая энергия, обладающая неким подобием разума только тогда, когда концентрируется в одном месте. Например, возьмём дух некоего горного озера. Сам дух в основном представляет собой протекающую сквозь воды энергию, которая является в свою очередь частью всей наполняющей мир энергии. То, что мы называем духом, это концентрация данной энергии в одном месте. Если собрать ее в таком количестве, то она обретает понятные и видимые очертания. Также, как с золотым ядром, только в данном случае происходит лишь визуальная материализация. Уровень развития духов довольно интересный момент. Многие, кто сталкивался с ними, считают их глупыми существами, но разница в наших способах мышления, вот и все. Как может мыслить энергия?.. Это пока лежит за гранью нашего понимания, поэтому взаимодействие с духами происходит посредственно. Таким образом, энергию духов можно назвать наиболее приближенной к первоначальной сути энергии. Отсюда и проистекает их могущество. Аластор посмотрел на часы в кабинете и закончил лекцию: — Для начала это все, в остальные дни мы сможем детальнее разобрать каждый аспект. После окончания лекции на некоторое время повисла пауза, а после самые активные ученики стали задавать множество вопросов, не давая Лиаму покинуть аудиторию, тогда как его учитель благополучно скрылся в коридорах замка. Даже по прошествии месяца старший ученик Чжан даньмэя никак не мог определиться с тем, кого мог бы взять под свое крыло. Все приглашенные ученики были достаточно хороши, но от этого выбор проще не становился. Пока единственным, кто заинтересовал его, был сегодняшний щупленький мальчик, чей голос все ещё звучал у него в голове, пока он шел на кухню, чтобы приготовить ужин. Лиам поднимался по тропинке к внутреннему замку, когда почувствовал присутствие незнакомца неподалёку. — Выходи, — обернулся юноша в сторону небольшой рощицы, высокие кусты которой прятали преследователя. Из-за растительности показалась высокая стройная девушка с темно-красными волосами, она спокойно подошла к Лиаму и с лёгкой улыбкой отвесила поклон. — Приветствую молодого Лорда, — негромко произнесла она, поднимая голову. Лиам нахмурил брови, внимательно всматриваясь в лицо незнакомки. Титул «молодого Лорда» был оставлен им давно, и в его окружении не осталось никого, кто бы продолжал его так называть. Он тщательно припомнил досье на эту барышню, но не нашел ничего подозрительного или интересного: обычная дочь аристократов средней руки, которая в возрасте двенадцати лет отправилась на гору Цинцзин в качестве ученицы. С тех пор оставалась в школе и ничего примечательного не совершила, пока в возрасте двадцати двух лет не решилась сменить школу и оказалась здесь. Взяли ее за природный талант и редкую чувствительность материи. «Чувствительность материи…» — Лиам начал догадываться о личности девушки напротив, но было сложновато поверить в это. — Крис? — немного недоверчиво спросил «молодой Лорд». — Мы не виделись с пелёнок, — кивнула девушка. Ничего удивительного, что досье такое чистое. Все дело в том, что оно — фальшивка. И проблема не в том, что гильдия предоставила неверную информацию. Они, скорее всего, и не смогли бы найти корректную, потому и проверка не выявила ничего необычного. А все из-за того, что Крис была драйком. Их расе было запрещено ступать на территории за пределами их границ в Альфии, и значит, что если кто-то и осмелился нарушить запрет, то их история должна быть максимально правдоподобной, иначе раскрытие может привести к политическим спорам, а то и к войне. А найти о них настоящую информацию — это граничит с невозможным. — Почему ты здесь? — продолжил расспросы Лиам. Девушка огляделась. — Я была послана новым Эльтарионом для оказания помощи молодому Лорду. Эти слова были сказаны с полуопущенной головой, и на самом деле означали, что девушку отправили следить за ним. Лиам внимательно посмотрел на нее: правильные черты и смиренное выражение лица совсем не делали ее похожей на драйка. То, что она говорила, что они не виделись с пелёнок, было не совсем так. Когда Лиам покидал земли Эльтариона, Крис было всего тринадцать, и тогда они мало контактировали, поэтому он совсем не узнал её, когда видел среди учеников. Кроме того, разница между подростком тринадцати лет и той девушкой, что стояла перед ним сейчас, была слишком велика. — То есть, работа твоего брата их не устраивает? — уточнил юноша. — Молодой Лорд, это не совсем так. Вы ведь знаете, что от истончения Грани пострадали в первую очередь драйки, так как именно там была сосредоточена большая часть темной энергии, которая наиболее хорошо взаимодействует с энергией мертвых. — Но при этом именно драйки Эльтариона лучше иных способны с этим справиться. — Так и есть, однако несмотря на разногласия людей и драйков, Грань — это фундаментальная основа нашего мира. Если она падёт, ни отношения, ни разделения земель уже ничего не будет значить. Так как этот вопрос отдан в ведомство Черного замка, который к тому же является независимой организацией, Эльтарион желает сотрудничества. Драйки также изучают этот вопрос, и мы могли бы как минимум обмениваться сведениями. Дабы не поднимать шума, в качестве посланца была направлена только я. Сейчас Эльтарион связан с Замком только через моего брата. Разумеется, Владыка не настаивает на том, чтобы внедрить в Замок ещё большее количество драйков, всего лишь хочет укрепить отношения. — Итак, после того, как твой брат откровенно послал совет, они решили послать сестру исправить ситуацию? О чём вообще думают Великие Князи… — Хотите верить, хотите нет, но теперь даже Великие Князи прочувствовали серьезность угрозы и крайне заинтересованы в ее разрешении. Предмет их разговора действительно был достаточно серьезным для того, чтобы даже агрессия Великих Князей отошла для них на второй план. В различных уголках Алтариона стали появляться разрывы, вследствие чего мир заполоняли злобные духи мертвых, нарушение равновесия приводило к самым различным последствиям: от блуждающих душ и жнецов до помутнения рассудка у целого населенного пункта. Лиам прокрутил в голове все то, что ему удалось повидать за время устранения разрывов. С каждым разом всё становилось только хуже. И пусть кое-какие превентивные меры работали, искоренить проблему не удавалось, и надежда оставалась лишь одна. Но на успех действий с той стороны никто уже не мог повлиять, оставалось лишь ждать. — Хорошо, — вздохнул Лиам, — пойдем к твоему брату. Девушка только легонько кивнула, но от юноши не скрылись радостные искорки в ее глазах. Он повел гостью во внутренний замок, вместо кухни теперь направляясь на верхний этаж, где за массивной дверью располагался большой кабинет. Лиам постучал два раза по темной дубовой двери. Щёлкнул замок, и она сама открылась. Взору предстала большая комната с витражным окном в пол напротив двери. Чуть поодаль от окна стоял большой стол и несколько кресел вокруг него. Поверхность ломилась от количества документов и других предметов. Но в самом центре раскинулась большая карта Алтариона, на которой были расставлены какие-то фигурки. Точно такая же карта висела справа на стене. Слева же от стола вдоль стен стояли шкафы с книгами и небольшой диванчик. Несмотря на то, что все было выполнено в темных тонах, несколько красочных гобеленов на стенах, красный ковер и цветные окна витражного окна делали комнату не мрачной. Над столом с картой склонился высокий крепко сложенный мужчина с алыми волосами и ястребиным взглядом впивался в одну точку. — Асмодей, — поприветствовал Лиам хозяина кабинета. — Мгм, — не обратил на него особого внимания тот, продолжая усиленно о чем-то размышлять. Некоторое время стояло молчание, гости не стали отвлекать человека от раздумий и спокойно подождали несколько минут, пока Асмодей сам не обернулся к ним, расправив брови. Но стоило его взгляду упасть на девушку, как эти брови тут же полетели вверх. — Брат, — склонилась девушка в вежливом приветствии. Когда она подняла голову, в ее взгляде заблестели отголоски слез. Крис всегда очень любила своего старшего брата. Их родители давно погибли, и Асмодей был единственной ее семьёй. Когда он внезапно покинул её несколько лет назад, у нее из-под ног выбили почву. Несмотря на то, что она была довольно сильной личностью и без трудностей справлялась с жизнью без брата, девушка безумно скучала. Тем более, она не могла встретиться с ним целый месяц, даже несмотря на то, что находилась чрезвычайно близко. — Почему?.. — удивился Асмодей, но тут же тряхнув головой, заключил сестру в объятия. — Моя принцесса, я очень по тебе скучал… Брат с сестрой обменялись ещё несколькими фразами, прежде чем Крис рассказала ему то же, что поведала Лиаму несколько минут назад. Лиам тем временем заварил чай и угостил драйков. — Что думаешь? — обратился он к Асмодею. — Не вижу ничего в том, чтобы принять предложение о сотрудничестве. Даже если мы не сможем открыто взаимодействовать, обмен информацией уже дорого стоит. Кроме того, в самом чрезвычайном случае мы сможем получить поддержку. — Хорошо, — кивнул Лиам. Больше они не возвращались к этому вопросу, вместо этого Крис рассказала о положении в новом Эльтарионе, построенном в Альфии, и о том времени в ее жизни, что они с братом не виделись. Когда они закончили разговор, на улице уже стояла ночь. — Я провожу тебя, — кивнул Лиам девушке. Та обняла на прощание брата и последовала за молодым Лордом. Они вышли из внутреннего замка и направились к флигелю, где проживали приглашенные ученики. По дороге Лиаму пришла отличная идея. Остановившись у входа в здание, он круто повернулся: — Не хочешь, чтобы я стал твоим наставником?