Белая кровь

В течение следующих месяцев ученики Аластора Лакса были заняты подготовкой новичков. К удивлению последних, обучение проходило не совсем так, как они ожидали. В большинстве школ магов и заклинателей основное внимание уделялось изучению техник обращения с оружием, игре на музыкальных инструментах и освоению заклинаний. В Черном замке же упор был сделан на медитации, лекции по строению мира, изучение существ и обращение с материями. Стандартный набор практик тоже входил в план, но ему отводилось значительно меньше времени. С утра проводилась трехчасовая медитация под руководством старейшины Азулы. Голос у нее был теплый — из тех, что слышишь и невольно выдыхаешь. Она учила не техникам, а тому, как слушать себя — и как входить в связь с миром. Ученики поначалу недоумевали: зачем несколько техник медитации, если хочешь развивать боевые способности?. — Обычно в школах преподают иначе: медитация остается личным делом каждого ученика, тогда как старшие учат только техникам и читают лекции, странно тут все… — выражали свое удивление ученики. — Да, зачем нам несколько техник медитаций? Если мы хотим развивать свои боевые способности, то и одной хватит!.. После медитаций шли тренировки искусства меча, которые вел Нокс. За целый месяц ученики не услышали от него ни слова и давно уверовали, что это создание немое. Каково же было их удивление, когда в один из обычных дней, во время отдыха после практики, к собравшемуся уходить Ноксу подошел Данте с вопросом — и вечно молчавший парень ответил глухим низким голосом: «Да». Всего одно маленькое слово привело к тому, что десяток человек подавились водой, а несколько и того пуще — попадали на землю, запутавшись в собственных ногах. Данте занимался тем, что помогал ученикам во время послеобеденной самостоятельной части. Его открытый и веселый характер как нельзя лучше подходил для того, чтобы ладить с другими, и из всех в Черном замке именно Данте был к ученикам ближе всего. К вечеру Лиам проводил лекции по устройству мира. Разумеется, какие-то основные моменты были непреложной истиной и известны всем, но именно Черный замок в кратчайшее время стал той организацией, что заняла первенство в подробном изучении этого вопроса. Заклинателям замка были известны тонкости организации природной энергии; кроме того, у них имелись наиболее полные и точные сведения о мире духов, поэтому в вопросах, выходящих за привычные магам и заклинателям рамки, в последнее время часто полагались на помощь рыцарей. Одна из лекций, которую читал Хозяин Черного замка, была посвящена энергии. — Как всем известно, энергия — это то, что дарит миру жизнь и приводит его в движение. На данный момент классификация устоялась довольно грубая: ее делят на энергию живых, мертвых и духов, а по природе — на Инь и Ян. Однако мало кто задумывается над противоречиями в таком подходе. Например: если энергия дает жизнь и приводит мир в движение — есть ли она в растениях? А если есть, то какая? Живых? Мертвых? Духов? Или отдельная — природы? Пауза. Несколько учеников переглянулись. — Если строить свои действия на неполном понимании, используя лишь одну грань явления, то мы уподобляемся существу, что смотрит на небо со дна колодца, — продолжил Аластор. — А вам удалось найти истину? — не удержался кто-то. — Даже так подробно изучая этот вопрос, мы все еще мочим ноги в водах океана. — Тогда стоит ли вообще что-то менять в нашем представлении? — Уже одно то, что это пошатнет вашу уверенность в фундаментальных истинах, открывает огромные возможности для развития. Он обвел аудиторию взглядом. Молодые — оживленные, засыпанные вопросами. Постарше — молча внимали. — Итак, подход Черного замка. Что неизменно: энергия наполняет каждый миллиметр Алтариона — людей, животных, растения, камни, воду и землю. По сути своей она едина. Но человеческий глаз видит лишь ее искаженное проявление. — Что значит «искаженное»? — Прямо сейчас вы не видите воздух перед собой. Точно так же вы не видите энергию вокруг. Увидеть ее можно лишь после того, как она пройдет через вас. Он подошел к столу — несколько баночек, общая чаша с водой. — Скажем, изначально есть вода. Прозрачная. Каждая баночка — это существо, способное работать с энергией. Он зачерпнул воды в баночку с меткой «заклинатель». Жидкость окрасилась в светло-голубой. — Заклинатель формирует Золотое ядро — концентрацию энергии почти в материальной форме. Это ядро налаживает связь с потоком извне. Попадая в тело, энергия изменяется. То, что мы называем ци — уже мутировавшая форма изначального. — А маги? Они ведь не формируют ядро. — Нет. Но у них есть тело, и энергия течет по меридианам. Для использования ее нужно материализовать — а значит, изменить. — Аластор чуть улыбнулся. — А за счет чего происходят эти изменения? Молчание. — Разве не силой мысли? — произнес он, как нечто само собой разумеющееся. — Чтобы сформировать ядро или использовать заклинание, вы сначала представляете в голове, что нужно сделать. И управляете энергией тем же инструментом — воображением и ощущением. Несколько секунд тишины. Молодые переглядывались — похоже, таким образом они еще ни разу не смотрели на то, что делают каждый день. — Для начала на сегодня достаточно. Остальное — в следующие дни. Аластор закрыл тетрадь. Пауза была такой плотной, что даже самые активные ученики не сразу решились открыть рот. Первым, разумеется, оказался Ваан. После окончания лекции самые нетерпеливые тут же принялись засыпать Лиама вопросами, не давая ему покинуть аудиторию, — тогда как учитель благополучно растворился в коридорах замка. Даже по прошествии месяца старший ученик Чжан даньмэя никак не мог определиться с тем, кого взять под свое крыло. Все приглашенные ученики были достаточно хороши, но от этого выбор проще не становился. Пока единственным, кто заинтересовал его, был сегодняшний щупленький мальчик, чей звонкий голос все еще звучал у него в голове, пока он шел на кухню готовить ужин. Лиам поднимался по тропинке к внутреннему замку, когда почувствовал присутствие незнакомца неподалеку. — Выходи, — обернулся юноша в сторону небольшой рощицы, высокие кусты которой скрывали преследователя. Из-за зелени показалась высокая стройная девушка с темно-красными волосами. Она спокойно подошла к Лиаму и с легкой улыбкой отвесила поклон — правая рука поверх левой, кончики пальцев чуть опущены. Старый жест. Эльтарионский. — Приветствую Молодого Лорда, — негромко произнесла она, поднимая голову. Лиам нахмурил брови, внимательно всматриваясь в лицо незнакомки. Титул «Молодого Лорда» был оставлен им давно, и в его окружении не осталось никого, кто продолжал бы так его называть. Он тщательно припомнил досье на эту барышню, но не нашел ничего подозрительного или интересного: обычная дочь аристократов средней руки, которая в возрасте двенадцати лет отправилась на гору Цинцзин в качестве ученицы. С тех пор оставалась в школе и ничего примечательного не совершила, пока в двадцать два года не решилась сменить школу и оказалась здесь. Взяли ее за природный талант и редкую чувствительность материи. «Чувствительность материи…» — Лиам рассмотрел черты ее лица и внезапная догадка мелькнула в голове. Но поверить в это было непросто. — Крис? — немного недоверчиво спросил «Молодой Лорд». — Мы не виделись с пеленок, — кивнула девушка. Как же он раньше не обратил внимания? Почему они пропустили ее в замок? Хотя… Ничего удивительного, что досье такое чистое. Все дело в том, что оно — фальшивка. И проблема не в том, что гильдия предоставила неверную информацию: они, скорее всего, и не смогли бы найти корректную, потому и проверка не выявила ничего необычного. А все из-за того, что Крис была драйком. Их расе было запрещено ступать на территории за пределами их границ в Альфии, а значит, если кто-то и осмелился нарушить запрет, его история должна быть максимально правдоподобной — иначе раскрытие может привести к политическим спорам, а то и к войне. Найти же о них настоящую информацию — задача, граничащая с невозможным. — Почему ты здесь? — продолжил расспросы Лиам. Девушка огляделась. — Я была послана новым Эльтарионом для оказания помощи Молодому Лорду. Эти слова были сказаны с полуопущенной головой и на деле означали, что девушку отправили следить за ним. Лиам внимательно посмотрел на нее: правильные черты и смиренное выражение лица совсем не делали ее похожей на драйка. То, что они не виделись с пеленок, было не совсем так. Когда Лиам покидал земли Эльтариона, Крис было всего тринадцать, и тогда они мало контактировали, поэтому он совсем не узнал ее среди учеников. Да и разница между подростком тринадцати лет и девушкой, что стояла перед ним сейчас, была слишком велика. — То есть, работа твоего брата их не устраивает? — уточнил юноша. — Молодой Лорд, это не совсем так. Вы ведь знаете, что от истончения Грани пострадали в первую очередь драйки, так как именно там была сосредоточена большая часть темной энергии, которая наиболее хорошо взаимодействует с энергией мертвых. — Но при этом именно драйки Эльтариона лучше иных способны с этим справиться. — Так и есть, однако несмотря на разногласия людей и драйков, Грань — это фундаментальная основа нашего мира. Если она падет, ни отношения, ни разделения земель уже ничего не будет значить. Так как этот вопрос отдан в ведомство Черного замка, который к тому же является независимой организацией, Эльтарион желает сотрудничества. Драйки также изучают этот вопрос, и мы могли бы как минимум обмениваться сведениями. Дабы не поднимать шума, в качестве посланца была направлена только я. Сейчас Эльтарион связан с Замком только через моего брата. Разумеется, Владыка не настаивает на том, чтобы внедрить в Замок еще большее количество драйков, всего лишь хочет укрепить отношения. — Итак, после того, как твой брат откровенно послал совет, они решили послать сестру исправить ситуацию? О чем вообще думают Великие Князи… — Хотите верить, хотите нет, но теперь даже Великие Князи прочувствовали серьезность угрозы и крайне заинтересованы в ее разрешении. Предмет их разговора действительно был достаточно серьезным для того, чтобы даже агрессия Великих Князей отошла на второй план. В различных уголках Алтариона стали появляться разрывы, вследствие чего мир заполоняли злобные духи мертвых; нарушение равновесия приводило к самым различным последствиям: от блуждающих душ и жнецов до помутнения рассудка у целого населенного пункта. Лиам прокрутил в голове все, что ему удалось повидать за время устранения разрывов. С каждым разом становилось только хуже. И пусть кое-какие превентивные меры работали, искоренить проблему не удавалось, и надежда оставалась лишь одна. Но на успех действий с той стороны никто уже не мог повлиять — оставалось лишь ждать. — Хорошо, — вздохнул Лиам, — пойдем к твоему брату. Девушка легонько кивнула, но от юноши не скрылись радостные искорки в ее глазах. Он повел гостью во внутренний замок, вместо кухни направляясь теперь на верхний этаж, где за массивной дверью располагался большой кабинет. Лиам дважды постучал по темной дубовой двери. Дверь отворилась сама — замок щелкнул изнутри. Кабинет был весь в картах: одна на столе, уставленная фигурками, другая на стене. Между ними — высокий мужчина с алыми волосами, который смотрел в одну точку с таким видом, словно она была ему чем-то должна. — Асмодей, — поприветствовал Лиам хозяина кабинета. — Мгм, — тот не обратил на него особого внимания, продолжая усиленно о чем-то размышлять. Некоторое время стояла тишина: гости не стали отвлекать его и спокойно подождали несколько минут, пока Асмодей сам не обернулся к ним, расправив брови. Но стоило его взгляду упасть на девушку, как эти брови тут же взлетели вверх. — Брат, — склонилась Крис в вежливом приветствии. Когда она подняла голову, в ее взгляде заблестели отголоски слез. Крис всегда очень любила старшего брата. Родители их давно погибли, и Асмодей оставался единственной ее семьей. Когда он внезапно покинул ее несколько лет назад, у нее из-под ног выбили почву. Она была достаточно сильной личностью и без труда справлялась с жизнью одна, но скучала безумно. Тем более что она не могла увидеться с ним целый месяц — даже находясь так близко. — Почему?.. — удивился Асмодей, но тут же, тряхнув головой, заключил сестру в объятия. — Моя принцесса, я очень по тебе скучал… Брат с сестрой обменялись еще несколькими фразами, прежде чем Крис рассказала ему то же, что поведала Лиаму. Лиам тем временем заварил чай и угостил драйков. — Что думаешь? — обратился он к Асмодею. — Не вижу ничего в том, чтобы принять предложение о сотрудничестве. Даже если мы не сможем открыто взаимодействовать, обмен информацией уже дорого стоит. Кроме того, в самом чрезвычайном случае мы сможем получить поддержку. — Хорошо, — кивнул Лиам. Больше они не возвращались к этому вопросу. Вместо этого Крис рассказала о положении в новом Эльтарионе, построенном в Альфии, и о том времени, что они с братом не виделись. Когда разговор подошел к концу, на улице уже стояла ночь. — Я провожу тебя, — кивнул Лиам девушке. Та обняла на прощание брата и последовала за Молодым Лордом. Они вышли из внутреннего замка и направились к флигелю, где проживали ученики. По дороге Лиаму пришла в голову отличная идея. Остановившись у входа в здание, он круто повернулся: — Не хочешь, чтобы я стал твоим наставником?