Белая кровь

— Это Король Алларии? Аллантий Крам? — прошептал Ваан, разглядывая блондина. — Ага, — кивнул Данте. Ваан и Крис вежливо склонили головы в приветствии. Смуглый страж велел остальным подчинённым подождать на некотором расстоянии, но сам от Короля не отошёл ни на шаг. — Давно не виделись, Лиам. — Аллантий внимательно посмотрел на старого друга и невинно улыбнулся. — Как поживаешь? — Благодарю Ваше Величество за беспокойство, — ровным тоном произнес тот, отводя глаза. «Почему ты приехал сейчас? У меня нет желания с тобой разговаривать. Я бы предпочел ещё долго тебя не видеть, разве так сложно оставить меня в покое? Кому вообще нужно такое неблагодарное создание?» — Я же просил… — вздохнул Король, взявшись за голову. В его взгляде можно было прочитать вселенскую тоску. Лиам не успел закрыть внутренний взор, и поэтому сейчас ничего не препятствовало ему ощутить всю ту безмерную печаль, что охватила Аллантия. От неожиданности непривычных чувств Лиам чуть было не лишился сознания. Его грудную клетку сдавило так, что сбилось дыхание. Из-за слишком длительного отказа от собственных чувств и отсутствия опыта в чтении чужих, Лиам особо остро реагировал даже на лёгкие эмоции, которые отчётливо определял как не принадлежащие ему самому. Нахлынули воспоминания о днях службы под началом этого мужчины. Тогда ему ещё не было и тридцати, и он выглядел намного моложе, куда менее зрело. Они провели вместе не больше полутора лет, но для Лиама он стал лучиком света. Аллантий был единственный, кому Лиам не хотел бы причинять боли. Ему было абсолютно все равно, кто и что подумает, доставят ли изменения в его характере и поведении неудобства, вызовут негодование или отвернут кого-либо. Но когда он видел эти голубые глаза, то всегда хотел сбежать куда-нибудь подальше. Поэтому Лиам всегда игнорировал официальные приглашения, на которые его звали, даже сбегал из замка, если Король приезжал с визитом. Теперь же его накрыло с головой. И пусть Лиам все ещё не чувствовал былой привязанности, которую давным-давно похоронил с частью своей нервной системы, разум и душу разрывала неясная тревога. Зная, что обязательно пожалеет о грубости, он старался молчать. Некоторое время понадобилось, чтобы выровнять дыхание. «Как жаль, что нельзя отключить не только физические проявления чувств,» — в который раз вздохнул про себя Лиам. — Ваше Величество, вы, как всегда, выглядите просто великолепно, — между тем сказал Данте в непринужденной манере. — Кто бы говорил. Если ты и на этом Турнире победишь, то на него больше вообще никто не придет, — покачал головой Король. — О чем это он? — не понял Ваан. — Ты не знаешь? — удивилась Крис. — Данте уже шесть лет подряд занимает первое место на ежегодном Турнире в Алларии. — Вау! — Ваан прежде мало интересовался как старшим соучеником, так и Турниром Алларии. Да и сам Данте не выглядел особенно впечатляюще, скорее легкомысленно. Частенько Ваан был свидетелем того, как он поддевает брата или заигрывает с девушками. В его представлении выдающиеся существа вели себя куда более сдержанно и благородно. Теперь на веселого беззаботного юношу он посмотрел с бо́льшим уважением. Нокс присел под дерево, как будто все происходящее его вообще не касалось. Крис и Ваан воспользовались шансом и тоже устроились на мягкой травке, оставляя «взрослых» поговорить, так как чувствовали себя очень не к месту. — Король Аллантий ведь взошел на трон как раз после исчезновения Эльтариона и черного дракона? — шепотом спросил Ваан. — Да, — кивнула Крис. — Получается, это ему служил наставник Лиам, когда Король был ещё Кронпринцем? — Наверное. — Я слышал, что он сверг своего отца, устроив государственный переворот. — Так и было. Бывший Король покушался на жизни своих детей, потому он до сих пор сидит в темнице. Но казнить его нынешний Король не стал. — А правда, что вы с Данте тоже участвовали в перевороте на стороне Его Величества Аллантия? — обратился Ваан уже к Ноксу. — Правда. — Но почему же вы не остались с ним? Сейчас бы были какими-нибудь герцогами с кучей денег и земель… — мечтательно закатил глаза Ваан. — Все, что братцу надо, у него уже есть, — весело присоединился к беседе Данте. — И что же? — Разумеется, я! — блондин плюхнулся рядышком, обнимая брата. — И разве что ещё одна богиня. — А? Что за богиня? — не понял Ваан. — Тебе еще рано знать, — покачал головой Данте, сочувственно похлопав юнца по спине. Тем временем Лиам уже восстановил все физические процессы и закрыл внутренний взор, вытеснив чужие непрошенные эмоции. В его голове проносились тысячи мыслей, и ни одна его рациональной части сознания не нравилась. — Я надеюсь, что ты их не выкинул, — негромко сказал Аллантий. — Что? — растерянно уточнил Лиам, возвращаясь в реальность. — Булочки. «Хватит. Пожалуйста, хватит!» Лиам поднял голову к небу. Вот, почему он вечно убегал от этих глаз. Он просто никак не мог им сопротивляться. Даже убив все свои чувства. Даже закрыв внутренний взор. Он не спал последние несколько дней, и только что словил слишком резкий эмоциональный удар, у него не осталось никаких сил делать хоть что-нибудь. Он знал, что абсолютно бесполезно обжигать Аллантия бесстрастным отношением и бездушными фразами. Встречая холод и равнодушие, Король, вместо того, чтобы отступать, делал не один, а три шага вперёд. Он шёл навстречу сквозь ледяные стены и снежные бури, непреклонный в своем стремлении наладить их отношения. А Лиам, в свою очередь, всегда сдавался под таким напором, а потому просто сбегал. Именно по этой причине сейчас он решил выбрать другую тактику. С глубоким выдохом он обречённо посмотрел на Аллантия и сделал к нему несколько шагов. Страж нахмурился и хотел было закрыть своего Короля, но тот мягко остановил его жестом руки. — Погоди, Хару. Лиам знал, что личный страж очень его не любил за то, что он причинил боль его Королю. Но это были их отношения, и Хару там было не место. Поэтому великий герой, зная, что может пожалеть об этом однажды, заключил ошеломленного Короля Алларии в объятия и прошептал прямо на ухо: — Прости, Аллан. Но не пытайся мне помочь. Я знаю, что делаю. Если ты хочешь вернуть прежнего меня, то знай, что вернётся та сломанная кукла, что способна лишь пялиться в потолок и слушать сказки своего учителя. Ты этого хочешь? Взгляд бездонных голубых глаз стал мрачнее, словно тяжёлые гнетущие тучи заполонили отражение яркого неба в них. — Нет. Я все понимаю, но…даже такой как сейчас, — его голос едва заметно сорвался, — ты всё ещё мне нужен, Лиам. — Сойдёт и бездушная кукла? — хмыкнул Лиам, вспоминая, как Король сам его так назвал в порыве злости. — Пока ты сам хочешь ею быть. Просто позволь мне помочь тебе. Что бы ты ни делал. У меня есть много возможностей…что бы ни потребовалось… — он замолчал, плотнее сжимая руки на спине бывшего помощника. — Ты сам это сказал, — ухмыльнулся тот. — Не пожалей. Аллантий покачал головой и тихо прошептал: — Именно потому что больше не хочу ни о чём жалеть. От Аллантия пахло лавандой и можжевельником — любимым парфюмом Короля, который они когда-то выбрали вместе. Лиам в очередной раз за сегодня вздохнул. Внезапная встреча и глоток чужих чувств сильно выбил его из колеи. Он ещё долго вис на шее у Короля, пока смуглый страж не потерял терпение и не прервал их объятия громким и многозначительным «КХМ». К удивлению, Лиам вместо того, чтобы свалиться от усталости, словно подзарядился, теперь он чувствовал себя намного бодрее и энергичнее. Аллантий смущённо кашлянул в кулак. Как Король он всё ещё должен был держать лицо, но — вот беда — он стоит и чуть ли не плачет в обнимку с бывшим помощником. — Так что здесь произошло? — резко перевел тему он, становясь немного серьезнее. — Точно, — вспомнил Лиам и нахмурился. — А как вы?.. — О, Аластор предупредил о высокой аномальной активности, я явился лично, так как это недалеко от столицы. Лиам закрыл глаза. «Учитель!..» Он подозревал, что хозяин Черного замка не просто так это сделал. Конечно, он не мог знать точного исхода этой встречи… «А, нет. Мог.» — вспомнил Лиам об удивительной способности своего учителя. Последнее время тот довольно часто лез в жизнь ученика, подстраивая маленькие события, которые обычно ни к чему не приводили. Но Лиам бы не удивился, что всё это был какой-нибудь точный расчет для того, чтобы однажды произошел хоть какой-то сдвиг. — Дело такое. — Лиам повысил голос, чтобы и все остальные могли его слышать. — Дух озера, как и более мелкие духи вокруг него…мертвы. Все потрясённо молчали. — Что значит «мертвы»? — недоверчиво переспросил Хару. — Исчезли, растворились, самоуничтожились… — попытался объяснить Лиам. — Их больше нет. — Духи могут умереть? — удивился Аллантий. — Я знаю лишь один способ. Когда мир живых был поглощён миром мертвых, духи в Эльтарионе были тоже уничтожены, — пояснил Лиам. — Это логично. Нет энергии — нет духов. — согласился Данте. — Но сейчас-то озеро на месте, течению энергии ничто не мешает… — Нет. — Возразил глухим голосом Нокс. — Энергии здесь нет. Все посмотрели туда, куда указывал Нокс. Среди ярко зелёной травы были маленькие чёрные росточки. Они были вялые и совершенно не выделялись на фоне пышущей здоровьем растительности. Вообще было странно обращать на них внимание, и кроме Лиама никто не понял, в чем был смысл этого жеста. — Как давно поступила информация об аномалиях? — нахмурил брови Лиам. — Трое суток назад, — ответил Аллантий. — А какой характер? — То есть? — Как обычно, стабильные колебания, — со знанием дела ответил Данте. — Вот оно что, — понял Лиам. — Что же это значит? — попросил разъяснений Король. — Дело не в том, что здесь ничего нет. Дело в том, что мы пришли слишком рано, чтобы это заметить. — Подробнее, подробнее, — демонстративно подставил ухо Данте. — М, в общем, мы привыкли считать, что смерть наступает за один миг: вот мы в мире живых, а в следующую секунду в мире мертвых. Когда умирали духи Эльтариона, они просто исчезали вместе с энергией мира живых при поглощении разломом. Собственно, тоже достаточно быстро. Сейчас же смерть духа произошла иначе. Поэтому сравнивать с тем, к чему мы привыкли или видели сейчас неверно. — Тогда что же тут случилось такое? — Загорелся интересом Данте. — Дух — это концентрация энергии, — пояснил Лиам как для рыцарей Аллантия, которые плохо в этом разбирались, но тоже слушали, так и для Крис с Ваан. — Смерть духа — это смерть энергии. Но энергия не находится в покое, она циклична и подвижна. Она медленно перемещается, течет словно река. Поэтому духи связаны. Но есть некоторая часть неподвижной энергии, которая не просто свободно витает в воздухе, а находится в самой воде, дереве и так далее, из-за чего духи постоянны. То есть, у этого озера был один и тот же дух, всегда. И он умер. А значит, умерла энергия озера. Но если часть ее циклична, то она не смогла бы так запросто вся исчезнуть. На это понадобилось какое-то время. Все трое суток энергия в этом месте умирала. И только сейчас мы можем постепенно, по таким маленьким зацепкам, видеть внешние проявления. Лиам стал мерить шагами небольшую полянку. Он более рассказывал все не своим слушателям, а скорее самому себе, уходя в размышления. — Меня волнует другое. Если энергия перемещается, почему не восстанавливается? Хотя бы ее часть…тогда это либо что-то, что уничтожает энергию на подходе к этому месту…либо… — он засунул большие пальцы в карманы штанов, барабаня остальными по бедрам. — …либо энергия вовсе не движется. Если что-то ее уничтожает, то… Но трава все ещё выглядит зелёной, а озеро чистое. Это значит, что их внутренняя энергия ещё здесь? Тогда почему я вижу гниль? И почему не отвечают духи? Я мог бы собрать крупицу сознания духа даже из небольшого количества энергии… Остановка энергии…ммм… — Лиам? — осторожно позвал Аллантий, когда тот молчал уже долгое время. Первый ученик Чжан даньмэя очнулся. — Ах, простите. — Не обращайте внимания, — махнул рукой Данте, — у него такое бывает. Так что делать будем? — Разобьём лагерь здесь. Нужно изучить подробнее, — решил Лиам. — Не волнуйся об этом, — Король кивнул своему стражу. — Мои люди обо всем позаботятся. Вот, — он протянул бутыль с водой и радостно улыбнулся. — Ты пока можешь отдохнуть. — Благодарю. «Он всё ещё милашка», — невольно подумал про себя Лиам и тут же потряс головой, возвращаясь в привычный ресурс. Король убедился, что его бывший помощник, выпив водички, улёгся на травку, и только потом сам он вернулся к своим людям отдавать приказы. Буквально за несколько часов на поляне выстроился целый палаточный городок. Один большой шатер и несколько маленьких палаток разместились на земле, которая не лишилась энергии. Лиам до глубокой ночи изучал траву, воду и энергетический фон, чтобы понять, что вообще происходит. В данном вопросе он был наиболее компетентен, поэтому остальные только и могли, что помогать. Аллантий отправил гонцов за оборудованием, список которого предоставил Лиам. За последние годы для создания преобразователя энергии помимо мертвого языка он также углубился в изучение материй и веществ, так что с магическим анализом был знаком не понаслышке. Когда свет совсем исчез, и на землю опустилась тьма, Лиам по привычке поднял голову вверх. Но вместо привычного звёздного неба он увидел лишь необъятную черноту, напоминающую безграничные омуты глаз, что снились по ночам. Махнув головой, он прошел в подготовленную ему палатку. Посмотрев на кучу вещей и порядок, он вспомнил, что во времена его работы на Аллантия, тот всегда следил, чтобы у его помощника в комнате была чистота. Как бы долго ни отсутствовал Лиам и как неожиданно бы ни возвращался, в его небольшой уютной комнате всегда было чисто и свежо. — Уже закончил? «Вспомни солнце, вот и лучик». Король вошёл и дружелюбно улыбнулся. — Да. В темноте и без оборудования делать особо нечего, — ответил Лиам. — О, все, что ты просил, привезут завтра! — Благодарю. Король неловко сцепил пальцы и переступил с ноги на ногу. Лиам еле сдержал уголки губ, предательски поднимающиеся вверх при виде этой сцены. Аллантий как юная девица перед предметом своего воздыхания скромно отводил огромные глазки небесного цвета. Однако даже при том, что это было совершенно не свойственно его возрасту, комичным не выглядело. Реакции Короля иногда могли вводить в ступор, недаром он всегда был предметом множества курьёзных романтических слухов. В общем-то, такое поведение было вполне в его духе. Когда они только познакомились, он тоже вел себя странно, говорил взволнованно, часто запинался. Теперь же, после почти двух лет всяческих игр в кошки-мышки, Лиам слишком внезапно для них обоих изменил тактику и перестал бегать. Это сбивало Аллантия с толку, но он цеплялся за любой шанс, чтобы наладить их отношения. И сейчас боялся переступить черту, чтобы не спугнуть того ещё больше. Лиам почувствовал себя диким зверьком и даже не знал, было ли это смешно или печально. — Не хочешь искупаться? Недалеко есть ещё одно небольшое озеро, в нем нагрели воду. Мы могли бы… сходить вместе… — Хорошо, — легко согласился Лиам. «Может быть действительно пора уже закончить этот цирк». В какой-то момент он хотел полностью разорвать все связи с королевским дворцом Алларии. Но несмотря на его прямоту, холодность и отчуждённость, Аллантий так и не принял этого решения, продолжая проявлять исключительное дружелюбие к своему бывшему помощнику. Как и ожидалось, все необходимые принадлежности уже лежали на небольшом складном столике рядом с высоким матрасом. Подхватив полотенце и сменную одежду, Лиам пошел вслед за радостным Королем. Озеро, в котором согрели воду магическим камнем, находилось довольно близко. В темноте горели несколько парящих в воздухе магламп, освещающих воду. Внутренний взор подсказывал, что с этим местом всё было в порядке. Аллантий непроизвольно обратил внимание на необычное строение тела своего бывшего помощника. Раньше у них не было опыта совместного принятия водных процедур или переодевания, и Король только сейчас заметил эту особенность. — А почему у тебя?.. — Аллантия распирало любопытство. — М? — не понял сначала Лиам, но по лёгкому румянца и взгляду Короля ему стало ясно, о чем тот спрашивал. — А, это. Так ведь неудобно же. — Но ты ведь пьешь и ешь?.. — Бывает, — согласился тот. — Вы хотите узнать, куда попадают продукты распада от пищи? Всё просто: их нет. — Как так? — удивился Аллантий. — Я просто усовершенствовал желудочный сок, он может растворять все без остатка, превращая в физическую энергию. Так что никакие дополнительные выводы мне не нужны. А член между ног доставляет неудобства, между прочим. — Мне ли не знать, — кашлянул Аллантий. — Я и вам могу помочь, меч всегда при мне. — Откажусь, пожалуй. Но неужели…у тебя никогда никого не было? — О, — Лиам слегка помрачнел. — Знаете, я ведь только выгляжу как человек. — То есть? — У драйков иной способ близости. — А, ты об этом, — кивнул Король. — Так вы знаете, — понял Лиам. — Я? Что? Ну…а… — Аллантий растерялся так, что поскользнулся и чуть было не свалился. Лиам подхватил его под локоть, боясь, что тот расшибет голову о какой-нибудь камень. — А знаете, почему я вообще решил отказаться от человеческих гениталий? — немного перевел тему Лиам. — Почему? — Видели ту красноволосую девушку? Аллантий слегка кивнул, припоминая, что кроме знакомого ему трио было ещё двое из Черного замка. — Так вот, — продолжил Лиам. — Когда мы были ещё маленькими, она заехала мне между ног. Причем настолько сильно, что через некоторое время я сдуру отрезал себе все, что вызывало боль. — Какой… необычный поступок. — растерянно пробормотал Аллантий. — Не пытайтесь понять, я был в возрасте определения своего внешнего вида, это… Довольно странный процесс сам по себе. В любом случае, потом ещё долго мучился, пока дядя не помог. С тех пор эта часть моего организма отсутствует. — Это похоже на детскую травму. — Так оно и было. В прямом смысле. — согласился Лиам, вспоминая тот забавный случай. Температура была максимально комфортная, и вскоре он полностью расслабился, оперевшись на специально поставленный в озеро огромный камень. — Ваше… Аллан, меня только один вопрос беспокоит, — признался Лиам. — А? Что такое? — Король участливо сосредоточил все внимание на собеседнике. — Вы, пожалуйста, Хару ночью никуда не выпускайте. Последнее время о чуткости сна мне остаётся только мечтать. Король нервно рассмеялся. — Что ты, что ты!.. Я…то есть, он не станет делать ничего такого. Можешь не волноваться. — Что ж, полагаюсь на вас. Отношения со стражем были неоднозначные. Но Хару всегда настороженно относился ко всему, что движется рядом с Королем. А особенно к тому, навстречу которому всегда двигался сам Король. И потому Лиам всерьёз опасался визита этого существа посреди ночи. — Ты снова перешёл на вежливое обращение?.. — заметил Аллантий. — А. Привычка, что поделать. — Мне больше нравилось на «ты», — как бы невзначай отметил Король. — Мм. Лиам всегда обращался к нему исключительно на «вы», чему, разумеется, способствовал статус Аллантия. Даже когда тот назвал его «другом», фамильярное отношения к королевской особе было недозволительно в Алларии. Когда маглампа проплыла рядом с Лиамом, взгляд Аллантия упал на витиеватую татуировку с маленьким драконом на его предплечье. — Ты всё ещё… — Ничего не говори, — прервал Лиам, пряча печать в воду. Он старался держать ее под одеждой. Пусть мало кто знал, что это была печать верности на крови, но лучше было избегать вообще любых вопросов. Раньше похожая метка была и у Аллантия, но он добровольно свёл её, освободив Лиама от необходимости подчиняться ему. «Хотя он-то точно никогда не пользовался силой печати». — Извини, это действительно не моё дело. Кхм. А что насчёт того озера? Я послал своих людей прочесать местность, однако никаких следов разлома или похожих странностей с растениями не обнаружили. — Когда вы закрывали последний разлом? — невпопад спросил Лиам, нахмурившись. — О, последний отчёт я получал около трёх десят назад. С тех пор все спокойно. — Значит, месяц… А с какой периодичностью они возникали раньше? — От двух до пяти раз в месяц, — перешёл на универсальное исчисление Король. — Были ли ранее такие затишья? — А, н-нет, не припоминаю. Ты думаешь?.. — Не знаю. Надо уточнить у Аластора. Я никогда не следил за периодичностью. — Хм. Но если они прекратили открываться…это значит… — Рано говорить об этом. Но этот случай совершенно иной. Возможно, что они не прекращали появляться, а…мутировали, например. Стали открываться проходы прямо в мир духов… — Это даже звучит дико. — Другого объяснения у меня пока нет. — Уверен, что ты его найдешь, — улыбнулся Аллантий, положив руку Лиаму на плечо. — Это же ты.