Белая кровь

На следующее утро Лиама разбудил Данте. Ничего не объясняя, он вывел сонного товарища из палатки и кивнул на озеро. Лиам сначала подумал, что спросонья он забыл открыть глаза и смотрит на мир внутренним взором. Ещё вчера кристально чистая озёрная вода превратилась в темную гнилую субстанцию, а трава вокруг озера почернела и засохла. — Это случилось за одну ночь, — нахмурился Данте. — Жуткое зрелище. Лиам прошел ближе и проверил свою отметку. Мертвая трава распространилась слегка за ее пределы. Вчера Лиам поставил метку четко на границе, которую видел внутренним взором. Он нахмурился и переключил зрение. Мертвая растительность и деревья ушли ещё дальше! — Оно и правда распространяется, — невесело поведал Лиам. — Но почему ещё вчера было все нормально, а тут внезапно оно почернело? — Озеро большое. Мы видели лишь берега, мель. Возможно, что уже вчера оно было таким где-нибудь на глубине… — Но ты проверял воду. — Но она стоячая. К тому же, это лишь поверхностный взгляд. — Надо это как-то остановить, — Данте покачал головой. — Пока мы не сможем исправить. — Если сможем. К полудню приехала огромная повозка. Рядом с небольшим палаточным городком разбили лабораторный пункт. Крис взяла на себя разбор и обустройство, сильно облегчив Лиаму жизнь. Король Алларии больше не мог задерживаться здесь, и вынужден был возвратиться в столицу, но оставил половину своих гвардейцев и пару слуг. Перед уходом он протянул Лиаму корзинку, накрытую тканью. — Булочки с корицей? — по запаху определил Лиам. Аллантий вздохнул. — Это единственное, что я точно знаю, ты любишь. Лиам хмыкнул, в его разноцветных глазах заплясали искорки. — Потому что больше ничего и нет. Будучи существом, не особо нуждающимся в пище, он готовил исключительно в качестве хобби, а ел минимальное количество только для поддержания стандартных физиологических процессов организма. Эти булочки же скорее были напоминанием о радостном и беззаботном детстве. Для сдерживания дальнейшего распространения непонятной «скверны» поставили барьер, не пропускающий энергию. Но для того, чтобы он действительно сработал, Лиаму пришлось очертить границы, которые показывал его внутренний взор, ибо иначе смерть растительности продолжалась. Через несколько дней прибыли адепты Черного замка, которые специализировались на энергии и имели некоторые способности медиумов. Для подтверждения хотя бы одной из теорий, необходимо было проверить все возможные варианты. На такие исследования обычно уходили чуть ли не месяцы. Однако, со способностями Лиама процесс значительно ускорился, и уже через несколько недель он готов был сделать совершенно неутешительный вывод. — Наставник! — Ваан, как обычно, с громким криком ворвался в лабораторию. — Я всё закончил! — Я понял, не обязательно так кричать. Лиам поднялся из-за стола и прошел на улицу. Размяв конечности и прогнав кровь через все тело, он посмотрел на письмо. Из его ладони вытекли клубы белой энергии и сложились в небольшую птицу. Вложив в клюв запечатанный магией конверт, Лиам отпустил птицу в небо. — Наставник, — ошарашенно прошептал Ваан. — это…что это такое? — Впервые видишь? — Ага. — Материализация энергии, — пожал плечами Лиам. — Но она полетела, я о таком не слышал. «И не услышишь». Когда-то Повелитель сказал, что наделение созданий магии жизнью и способностью двигаться, — это особенность Силы духа, которая была у Лиама. Тогда он не придал значения этим словам, потому что не видел в силе пользы, но сейчас научился применять эти способности, хоть и делал это довольно редко. — Что там? — Нокс посмотрел вслед улетающей птице и подошёл ближе. — Ничего хорошего… Когда к ним присоединились Данте и Крис, Лиам рассказал о своих выводах: — Всё плохо. — Как и подразумевалось, — вставил Данте. — В общем, духи этого места просто исчезли. Проблема в том, что энергия, которая циркулирует по миру живых, в этом месте не двигалась. — А в остальных местах? — спросил Ваан. — В округе все в порядке, но это место как будто выпало из маршрутов всех потоков. Я подозреваю, что произошел сбой в системе циркуляции энергии. — Это как с руслом реки, которое может пересохнуть? — сразу вникала в суть Крис, приведя знакомый всем пример. — Вроде того, — кивнул Лиам. — Из-за того, что энергия перестала двигаться, умер дух озера. Проблема в том, что я точно не знаю, почему. То есть почему умер дух при остановке движения энергии. Возможно, это что-то вроде крови в организме человека. Если ее ток останавливается, то умирает весь организм. Кроме того, оно распространяется вне зависимости от внешних факторов. Как будто какой-то вирус… А барьер, который мы поставили, приходится обновлять, потому что он тоже сделан из энергии. Под ним даже сам воздух начал пахнуть тухлятиной. — Думаешь, разломы Грани как-то мутировали? — нахмурился Данте. — Нет. Это точно не из-за них. — Чего? У нас тут что, вселенская катастрофа номер два??? — Боюсь, что так… И ещё, я уверен, что это не единичный случай. — Да как так-то?! — Данте демонстративно схватился за голову. — Если проблема действительно в циркуляции энергии (в чем я уверен на 9 из 10), как думаешь, каковы шансы того, что сбой произошел только в одном месте? — Так получается, что помимо разломов Грани теперь у нас появилась головная боль в виде самоуничтожения духов природы?! — Нет. — Что нет? — не понял Данте. Остальные же слушали с возрастающим волнением и недоумением. — Я думаю, что проблем с Гранью больше нет. Она восстановлена. — Что?! — одновременно закричали Ваан и Данте. — Думаешь, она восстановлена? — повторил Нокс, пристально глядя в глаза Лиама. — Именно. Уже больше месяца не было ни одного разлома Грани. Ни в Алларии, ни в Мистриксе, ни в Альфии. — Но… Может, мы просто не засекли их? Или они все стали блуждающими? — предположил Данте. — Ты прав, нельзя сказать точно. Мы все равно продолжаем следить. — Точно мы сможем узнать через пару месяцев, — сказал Нокс, продолжая буравить взглядом товарища. — Не так ли? — Да. Уже через пару месяцев… — Отлично! То у нас Бог Смерти исчез, теперь духи!.. — хлопнул в ладоши Данте. — В веселое время живём, господа! Так что делать будем? — Я написал учителю, нужно проверить, единичный ли это случай. Кроме того, мы должны как-то разобраться с барьером. Если мы не сможем сдержать распространение этой непонятной скверны… — Н-да, как обычно, весь мир умрет. Всё понятно, — Данте демонстративно всплеснул руками. — Наставник, а почему вы называете это «скверной»? — спросил Ваан. — Нравится. Лиам на секунду задумался. «Тоже нравится», — прозвучал в голове чужой голос. Он вспомнил, что раньше рядом с ним уже была парочка любопытных детишек. Сейчас они уже стали совсем взрослыми, хотя и всё ещё такими же милыми. — Наставник? — М? — он вынырнул из воспоминаний. — Кхм, придумать новую технику ведь очень сложно, — неуверенно продолжил Ваан, — а вы сказали это так, как будто что-то само собой разумеющееся… «Очень сложно? Асмодею это скажи.», — ухмыльнулся его наставник. — В данном случае нам не нужно изобретать новую технику, лишь доработать стандартный барьер. К тому же, у нас найдется парочка светлых умов. — О. — только и смог ответить Ваан, почувствовав себя глупцом. Как бы ни был занят Асмодей, ему пришлось лично приехать, чтобы самому разобраться в проблеме существующего барьера. Как и ожидалось, он быстро нашел все изъяны, и уже через пару дней вокруг озера были вырыты небольшие рвы, засыпанные мелкими белыми камнями. Они образовывали ровный круг с длинными и короткими лучами, словно мистическое солнце Долины. Кроме того, выставили кристаллы энергии, чтобы питать барьер. В остальном Асмодей поправил технику скрепления энергии, и по его расчетам, все должно было работать на протяжении как минимум года. — За это время мы должны разобраться с тем, что происходит, — вздохнул он, обводя взглядом товарищей. — Отличный план, — похвалил Данте. — В любом случае, если ты говоришь, что это не единственный такой случай… — Асмодей нахмурился. Сестра подхватила размышления: — Нужно как минимум записать дату активации барьера. А желательно и выставить стражу, чтобы никакие монстры не повредили массив. — Да. Так как мы на территории Алларии, можно оставить это дело Королю. — Лиам был уверен, что тот не откажет, так как Аллантий всегда серьезно и внимательно относился к проблемам. — Хотя насчёт животных… Они вообще стараются не подходить к этому месту. — А правда ведь, — кивнула Крис, обращая взгляд на лошадей, которые паслись неподалёку и ни разу не приблизились к озеру. — Крис, тут вся информация. Сделай несколько копий, разошлите вместе с подробными разъяснениями Королю, Императору с Владыкой и Коллоквиуму. — Да, брат. — Владыке? — поморщился Ваан. — А правда, что он с Императором?.. — Что́? — изогнул бровь Лиам. — Ну, что у них роман. — Им лучше знать. А ты лучше делом займись. — Ну, просто…как можно с драйком… Лиам вздохнул. «Мелкая заноза, да вокруг тебя драйков больше, чем людей». — Что с ними не так? — решил уточнить Лиам, чтобы быть готовым в случае чего. — Да ведь они ужасны!.. — в сердцах выпалил паренёк. — Я всё про них знаю: они ведь даже рождаются бесформенными, и только к пяти годам начинают выглядеть как люди. А вообще, они раньше были как слизь какая-то! Теперь подражают нам! Возомнили себя гуманоидами, а сами всего лишь куски мяса! Лиам еле сдерживал смех. Как обычно, этот малец даже сам не понимал, за что ненавидит их вид. — Кое в чем ты не прав, — решил поправить своего подопечного наставник. — А? В чем же? — Драйки сделаны не из мяса, к твоему сведению. — А? Ну, да, у них кровь белая. Так значит, что и мышц и всего прочего у них нет? — Есть, конечно, они ж людей копируют. А насчёт подробностей… Как только кого-нибудь препарирую, обязательно тебе расскажу. — Наставник, я не это… — Идите уже, — отправил младших Асмодей. Когда они удалились, он с сочувствием взглянул на Лиама: — Угораздило тебя взять ярого ненавистника драйков. — Ну, этого вопроса на экзамене не было, — пожал плечами Лиам. Кроме того, даже если всплывёт его сущность драйка, это его не волновало. Лиам уже хотел было отправляться назад в Замок, как ему пришла в голову отличная идея наведаться в Мистрикс и порасспрашивать древних духов, которые, возможно, хоть что-то знали. По его примерным подсчётам, самыми древними духами были духи природы Альфии и Мистрикса. Но так как в Альфии он был крайне редко, то на поиски могло уйти много времени. — Мистрикс? — удивился Ваан. Для него такое частое перемещение между измерениями было непривычным. — Там тоже что-то случилось? — Нет, мне нужно кое-куда, — объяснил Лиам. — Хотите со мной или поедете в Черный замок с Данте и Ноксом? — С вами! — хором ответили Ваан и Крис. — Собирайтесь. А, и ещё. Там, куда мне нужно, может быть холодно. Собрав все свои бумаги, Лиам запихал их в сумку и отдал Данте. Количество палаток заметно уменьшилось: прибывшие из Черного замка медиумы тоже отправлялись назад. — Хорошая работа! — помахала Лиаму какая-то девушка, чьего имени он даже не удосужился запомнить. Слегка кивнув, он направился к лошадям. — Сэр Лиам! Вот, ваши лошади здесь! — королевский гвардеец показал ему на тройку отборных лошадей с длинной пушистой гривой. Мужчина с улыбкой пояснил: — Его Величество попросил заменить ваших коней. — Благодарю. Он взобрался на высокого крепкого вороного коня и потрепал его по загривку. Ваан и Крис уже спешили навстречу. При виде коней Ваан пришел в неописуемый восторг. Одновременно с ними выезжали и остальные, так что половину пути они планировали пройти вместе. — А это кто? — шепнул Ваан, кивая на красивую брюнетку, которая сидела в седле перед Ноксом. Никто и не заметил, когда и как она здесь очутилась. — О. — Лиам тоже не знал о появлении девушки. Она всегда была очень внезапна и непредсказуема. — Это наша Богиня. — А? Богиня? — не понял Ваан. — Ее зовут Акари, — кивнул Лиам. — А что она тут вообще делает? Я ее раньше не видел… — Ну, она тоже адепт Черного замка. В какой-то степени… Когда их лошади поравнялись, Акари приветственно помахала рукой. — Приветствую, — кивнул Лиам. — Как ваше самочувствие? — Маленький мальчик, — Богиня обворожительно улыбнулась, — Ты, наконец, пришел в себя? Лиам удивлённо поморгал. — Думаете? — задумчиво спросил он. — Определенно. Изменилось что-то в тебе, точно. Лиам ничего не замечал, чувствовал он себя все так же, и с нервной системой ничего не делал. «Что могло измениться?..» — Не так важно, — решил он. — А вы?.. — Жизнь непредсказуема, — Акари прижалась к прямому, как клинок, и спокойному, как Будда, Ноксу. — Но она у меня есть. — Это радует, — кивнул Лиам. Он немного даже переживал за состояние Акари, потому что замечал в ней следы угасания. Но сам вряд ли мог как-то помочь, потому оставалось лишь наблюдать. — Ты меня не ненавидишь? — ни с того ни с сего спросила брюнетка, прищурив огромные глаза. Лиам словил ее взгляд и ровно ответил: — Нет. Вы тут ни при чем. — Ты не только умён, но и мудр. — Если бы… — с тяжёлым вздохом Лиам поднял глаза к небу. Надвигался дождь. Когда до ближайшего города оставалось ещё около часа пути, с неба начали падать первые капли. Очень быстро они переросли в настоящий ливень. Пытаться выстроить магический щит на скаку было крайне бесполезной задачей, поэтому оставалось лишь ехать вперёд. Рыться в поисках теплых вещей тоже было слишком долго и хлопотно, поэтому Лиам просто накинул свой плащ на Ваан. Тот с недоумением посмотрел на наставника: — Благодарю, но не лучше ли предложить его девушке? — он многозначительно кивнул в сторону Крис. Лиам не мог объяснить юнцу, что ей-то никакие простуды не страшны. Драйки вообще мало болеют, особенно свойственными человеческим существам недугами. Но Асмодей пришел на помощь, укрыв сестру своим пиджаком. Тогда Ваан все же принял одежду и накинул на себя теплый плащ, от которого исходил странный, но приятный аромат. Он посмотрел на единственную пару в их отряде и изумился: вопреки ожиданиям, Нокс вовсе не собирался благородно одолжить рыцарский плащ своей девушке. Вместо этого и он, и даже сама Акари кутали дрожащего Данте в свои верхние одежды. Капли дождя с силой впивались в землю, словно пытаясь пронзить ее насквозь. Вскоре бесконечные лужи заполонили землю отражением хмурых туч. Равнинные просторы Алларии уходили за горизонт, отчего даже сам воздух казался серым. Небо и земля словно слились воедино, нагоняя смертную тоску. Холодный дождь успокаивал мысли и чувства, и Лиам с удивлением отметил, что стал чувствовать себя даже лучше. Они остановились в небольшом городе на пути к порталу. К этому моменту Ваан все же начал чихать, и у него поднялась температура. В маленькой гостинице на всех места не нашлось, и потому пришлось делить комнаты. Лиам остался с больным подопечным, беря на себя ответственность за его состояние. Вот только в лечении человеческих болезней Лиам был не слишком силен, а потому пришлось вызвать врача. Ваан был уже в предобморочном состоянии и совсем не понимал, что происходит. В небольшую комнату постучали, слегка полноватая женщина средних лет с короткими бордовыми локонами вошла внутрь. Она поставила большую сумку возле кровати, где лежал Ваан. — Мне нужно осмотреть пациента, вероятно, это лихорадка. — Она бросила взгляд на мокрую одежду, — Вы ехали под дождём? — Да, — Лиам кивнул и поднял черные ножны. — Вы можете делать, что нужно, я буду внизу. Женщина удивлённо посмотрела на него, но ничего не сказав, начала осмотр. Лиам же спустился и заказал травяной чай. Дождь барабанил по крыше, настукивая какой-то знакомый мотив. Мысли в голове вновь не давали покоя. — Мыться идёшь? — подошёл сзади Данте. — Хэй, ты ведь даже не переоделся. — Сначала доктор. Осматривает Ваан. Потом пойду. — О, — Данте показался через чур знакомым этот стиль речи, разбивающий информацию на короткие предложения, но он решил промолчать. Они вместе дождались женщины. Та с невозмутимым видом подошла к их столику и присела рядом. — Кхм, у пациента сильный жар и лихорадка, — важным тоном сказала она. — Вот, это жаропонижающее. Тут инструкция, когда и сколько давать. Поите ее отваром из сукоды в течение следующих трёх дней. В остальном только время. — Хорошо, — Лиам поблагодарил женщину и расплатился. — И больного нужно переодеть. Если нужна помощь… — О, было бы чудесно, — воспользовался Лиам предложением и, увеличил плату. Он рассказал, где можно найти сухие вещи, после чего и сам пошел мыться и переодеваться. Дождь шёл следующие пять дней. Передвигаться в такую погоду было крайне некомфортно, тем более с уже больным человеком. Пришлось провести всё это время практически не покидая стен города. Чтобы не заскучать, Лиам с Ноксом и Данте целыми днями проводили за поединками под дождём. Лиам не так часто уделял время своим боевым навыкам в последние дни, и сейчас как раз наступил подходящий момент для того, чтобы что-нибудь вспомнить и размять мышцы. Возвращались все трое по уши грязные, но довольные. Даже Данте, ненавидящий дождь и холод, оставался весёлым. Когда же ливень, наконец, уже закончился и Ваан выздоровел, они продолжили путь. Акари снова куда-то пропала, и только Нокс знал, куда именно. Ваан стал избегать своего наставника и каждый раз находил причины, чтобы находиться рядом с Крис. Лиам совсем не был против, на самом деле ему так было даже проще. Суетливость и энергичность подопечного частенько утомляла. Однако, когда отряд разделился, и Лиам остался с двумя своими подопечными наедине, то Ваану пришлось прекратить свои прятки. Мистрикс встретил их прохладным бризом с привкусом морской соли. Они вышли на главной площади, полной разных существ. Пополнив запасы еды и перекусив, адепты Черного замка добрались до порта. К удивлению, они обнаружили, что случился прилив, и сейчас в море никто не выходит. Лиама вновь настигло не самое хорошее предчувствие. Они нашли лодочника, который согласился их отвезти. Худощавый старик за шестьдесят с густой бородой ловко вывел небольшое судно на причал. Трое путников ступили на борт, и лодочник встал за штурвал. — И чего вам вздумалось именно сегодня выйти в море?.. — недоумевал старик. — Вот давеча такой прилив случился, что жуть. Землю трясло, вода с ума сходила. Как будто не прилив, а наводнение! Но Лиам заплатил пару серебряных, за которые можно было бы купить целое новое судно, так что старик все равно вел лодку к указанному острову. Путь был достаточно далёким, потому Лиам решил поспать. Однако, долго его сон не продлился, и уже спустя несколько часов его отбросило к борту так, что он чуть не разбил нос. — Что не так? — плавно поднялся он. — Кажется, что мы направляемся прямо в центр… — пробормотал Ваан. Лиам поднялся. Несмотря на достаточно хорошую погоду, волны беспощадно кидали судно из стороны в сторону. — Ох, волны-то прямо с того острова и идут! — ткнул пальцем лодочник. Лиам посмотрел вперёд. «Так быстро?» По его подсчётам, они должны были прибыть не так скоро. — Почему он тут? Разве этот остров не должен был быть дальше? — А? — старик сверился с картой. — Точно, тут острова быть не должно. «Ну, вот оно…» Над островом, полном зелени, показались клубы дыма. — Оставайтесь тут, держите лодку неподалеку, — скомандовал Лиам. — Вы тоже. — Наставник! Лиам тем временем спрыгнул на воду. Они подплыли на достаточное расстояние для того, чтобы он мог добраться по воде. Быстрый шаг цингун не был предназначен для перемещения по воде, но при умелом использовании пару раз оттолкнуться от ее поверхности можно было. Этим и воспользовался Лиам, чтобы добраться до берега. Дальше было проще, и уже через десяток минут он взбирался по заснеженной вершине к кратеру ранее спящего вулкана. Несколько лет назад он уже находил здесь духа пару раз и хотел воспользоваться его услугами ещё раз. В последнее его посещение дух кратерного озера дал ему очень много подсказок, благодаря чему он смог разобраться в устройстве генератора энергии, что создало общество Бессмертия. Сейчас же на вершине вулкана он видел, как небольшое чистое озеро сотрясается, а из его глубин сочится лава. Не теряя времени, Лиам воззвал к духам. Над озером разросся небольшой водный смерч. — Дэо звал нас? — Да, почему вулкан проснулся? — Мы более не можем его усмирить. — Но почему? — Силы покинули нас. — Почему остров сместился? — У нас нет сил удержать его на месте. — Так он что, будет плавать по морю? — Нет. Вулкан нашел источник силы. — Ладно. Почему духи лишились силы? — Мы не знаем. Мы больше не чувствуем ее. — Что давало вам силу тогда? — Мы и есть сила. «Что за бред». Но он просто продолжил быстро и четко задавать вопросы, которые приходили в голову. Нужно было узнать максимально много. — Если вулкан извергнется, ты умрёшь? — Мы погибнем с этим островом. «Опять смерть духов. Что происходит?» — Энергия! Она движется? — Мы и есть энергия. Энергия есть везде. Она словно река, наполняет собою землю, воздух, растения и животных… — Почему энергия может перестать двигаться? Течь, словно река. — Мы не понимаем. — Что даёт начало всей энергии? — Наша Богиня. — Где?.. С глухим ударом дух распался, а от озера поднялся столп пара. «Ну, разумеется, на самом важном моменте,» — сокрушенно подумал Лиам. Показалась красная кипящая магма, которая словно кипящее зелье булькала и переливалась за края озера. Снег, который покрывал вершину с шипением превращался сразу в пар. Спускался Лиам с ещё большей скоростью, чем забирался наверх. Ноги уже начинали уставать, всё же он не мог похвастаться большой физической силой и выносливостью. Если дело доходило до сражения, то чем дольше оно тянулось, тем меньше у него было шансов на победу. Так и сейчас, поднятие и спуск вместе с хождением по воде отнимало немало энергии. Лава ещё не начала спускаться по склону, Лиам покинул вершину вовремя, раскалённая магма не следовала по пятам, но и расслабляться было нельзя. Лодка уже находилась на большом расстоянии от берега, и волны от острова относили ее все дальше. Не имея особого выбора, Лиам без остановки продолжил путь по воде. Благодаря развитой скорости он вскоре был на судне. Только тогда и смог отдышаться. — Наставник! — в унисон позвали испуганный Ваан и обеспокоенная Крис. — Уходим, — кивнул старику Лиам, и лодочник с превеликим желанием развернул судно назад.