Белая кровь

Маленькое судно нещадно качало на волнах, относило все дальше от острова. Над вулканом поднимались столпы пепла и густые клубы дыма, а землю и воду сотрясали подземные толчки. Старик уже не мог совладать с лодкой, и их унесло далеко от первоначального курса. Лиам лежал на спине, глядя в небо, пока лодку мотало из стороны в сторону. Думать не получалось — только качка, пепел в воздухе и одно слово, которое никуда не уходило. Когда на горизонте показался другой остров, он даже не сразу это заметил. Для старичка же решение было очевидным — пристать к нему. Однако по мере приближения Лиам начинал думать, что это была крайне скверная идея. Перед ними лежал Остров Забвения. «И снова случится какой-то… эх». Но выбора у путников не было — лодка вряд ли продержалась бы дольше. Они пристали не с самой удачной стороны: здесь тянулся пустынный берег, а основная часть построек находилась на противоположном. Затащив потрепанное суденышко на песок, они осмотрелись. — Старик, что это за остров такой? — спросил Ваан. — Так это ж Остров Забвения, — улыбнулся тот. — Неужто не слыхали? Ваан стремительно зарделся. — Н-ну, я слышал что-то… — Пойдемте, — сказал Лиам и первым двинулся вдоль берега. — Наставник, почему бы нам не пройти напрямик? — не понял Ваан. На первый взгляд необходимости огибать остров не было — можно сэкономить кучу времени. — Это внутренние территории Острова. Если жизнь дорога, лучше не суйся. — Получается, вы здесь уже были? — удивился паренек. — Да, — кивнул Лиам, скользнув взглядом по цветочной поляне и небольшим домикам на ней. Мирная картинка, за которой явно скрывалось что-то менее мирное. — Старик, мы сами найдем, как уйти с острова. Ты пережди шторм и отправляйся домой. В руки лодочнику упало еще два серебряных. Тот с радостью поблагодарил щедрого юношу. Когда они добрались до больших главных врат из красных брусьев, старик распрощался и покинул их. Лиам накинул капюшон и закрыл лицо маской, оставив только глаза, при этом сделав оба зелеными, чтобы не выделяться. Менять внешность перед Вааном было бы рискованно, но с другой стороны — даже если бы тот узнал о сущности Лиама, это мало что изменило бы. Но ученики были больше заняты островом. — Внушительный вид, — оценила Крис, озираясь. Врата были увиты декоративными фонарями и яркими лентами — праздничными, зазывающими, словно распахнутые объятия, от которых хотелось отшатнуться. — Что вы делали на том острове, что там случилось извержение вулкана? — Искал информацию. Есть зацепка, но пока это не точно. — В таком случае нам лучше остановиться тут, пока все не уляжется. — Да, здесь есть гостиница, пойдемте, — Лиам провел их по знакомым улочкам. — Наставник, это ведь злачное место, рассадник похоти и азарта, — с неприязнью аристократа заговорил Ваан. — Что вы… откуда вы так хорошо его знаете? — Я ведь говорил, что бывал тут. И не раз. Хотя я не так много гулял по его улицам. Паренек хмуро посмотрел на наставника. Он и не думал, что великий герой частенько бывает на Острове. Здесь раскинулся целый комплекс: самый большой и популярный бордель Алтариона, практически единственное казино, скачки, самые разнообразные бои, питейные заведения и многое другое. Со временем Остров Забвения раскинул влияние и за свои пределы — отдельные заведения открылись в разных частях Алтариона. Лиам же вспоминал, как бывал здесь пару раз в свободное время, но сами заведения толком оценить тогда не успел. Они подошли к большому постоялому двору. Лиам доверил взять комнаты Крис, а сам как можно незаметнее встал у входа. Если его здесь узнают — добром это не кончится. — Наставник? — Крис с Вааном вернулись и недоуменно уставились на спрятавшегося старшего. — Пойдем, — бросил он. Они без проблем заняли две комнаты, Ваан остался с Крис. Лиам велел им по возможности не выходить наружу. Как только шторм стихнет, они тут же покинут остров. Предчувствие подсказывало, что все равно что-нибудь да произойдет, — оставалось лишь надеяться, что это не превратится в очередную катастрофу. Проблема заключалась в том, что Остров Забвения принадлежал созданиям, которые всем сердцем ненавидели Лиама. Он мог сдерживать их в какой-то степени, но внезапное появление на территории врага было чревато последствиями. Тем более он не хотел втягивать в это своих юных подопечных. Впрочем, пока беда не пришла сама, Лиам не планировал ее приближать. Потому он лежал на кровати и смотрел в потолок. Деревянный. Темные балки, следы морской сырости в углах. Мистрикс. За годы постоянных перемещений он выработал эту привычку — определять, где находится, раньше, чем окончательно проснется. По потолку выходило надежнее, чем по запаху или звуку. В Алларии потолки были белыми — всегда, везде, в любой дыре и в любом дворце, только белизна разная. В бедных городках аллар оставляли как есть — простой, чуть шероховатый, почти светящийся изнутри. В богатых кварталах его полировали до кремового блеска, украшали лепниной, и эта полировка отчего-то убивала в нем что-то живое. Мистрикс был деревянным — теплым, темным, с запахом соли и старых досок. Лиам закрыл глаза. Потолок он уже видел. Остальное подождет. Внезапно этот самый потолок затрясся, с него посыпалась пыль. Лиам нахмурился. Земля содрогнулась. «Землетрясение?» Он выглянул в окно: в темноте ночи можно было разглядеть красный огонек — извержение вулкана все еще продолжалось. Расстояние между островами было достаточным, но волны поднялись огромные и доставали даже сюда. Лиам вернулся на кровать и задумался над словами духа. Ответы были малопонятны, но, судя по всему, ему нужна Богиня духов. Он как-то и не задумывался, что у духов тоже есть Бог. Раньше, когда начинались проблемы с Гранью между мирами живых и мертвых, они столкнулись с Богом Смерти. Логично было предположить, что у мира духов и мира живых тоже есть свои Боги. «Только какого дракона Бог мира живых, или как его вообще называют, ничего не делает, когда этот самый мир летит вурдалаку под зуб?!» Так или иначе, чтобы найти Богиню духов, можно было попробовать расспросить Бога Смерти и еще нескольких наиболее древних духов. Лиам уже подозревал, что с их миром что-то происходит, но и извержение тоже казалось совершенно не случайным. Он написал еще одно письмо и отправил с созданной птицей. На следующий день погода резко успокоилась, словно ничего и не было. Крис без проблем договорилась, чтобы их вернули на материк, поэтому они с раннего утра покинули гостиницу и направились к порту. Ваан во все глаза озирался по сторонам — былая гордость практически сдалась перед натиском юношеского любопытства. — А это что? — Скачки. — А там? — Ресторан. — А это? — Арена для магических битв. — А здесь? — Аукцион. — А тут? — Бои монстров. — А вот это? — Бордель. — А… бордель?! — Бордель, — со вздохом повторил Лиам, глядя на огромное здание, занимавшее чуть ли не целый квартал. — Какая… мерзость… — Ваан отвернулся, не желая даже смотреть в ту сторону. Однако раскатистый мужской рык заставил не только его обратить внимание. — ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ ЗАБЫЛ, МРАЗЬ?! От звуков этого голоса Лиама перекосило. Этот тип был одним из самых проблемных на всем острове. Поторопив младших и сделав Крис знак, Лиам просто проигнорировал высокого мужчину с бритой головой. Но тот возник прямо перед ним. — Я ТЕБЯ СПРАШИВАЮ! — Случайно оказался, не бойся, — бросил Лиам, пытаясь обойти разъяренного громилу. Но тот без дальнейших разговоров впечатал его в стену ударом в грудь. Спина ударилась о камень, из легких выбило воздух. Драйк удрученно посмотрел в серые глаза. «И ты-то претендуешь на звание Повелителя драконов?..» — Наставник! — перепугался Ваан и было схватился за меч, но Крис оттащила его подальше. — ТЕБЕ ЗДЕСЬ НЕ МЕСТО. — Так я уже ухожу, — глухо сказал Лиам, лишенный воздуха. — А ты как раз мешаешь. — Актавиус, что ты опять творишь? — к ним приближалась девушка удивительной красоты, с длинными черными волосами и сияющими негодованием глазами. «Давно не виделись, Мира», — мысленно поприветствовал Лиам. Когда же она разглядела существо, прижатое к стене, ее уверенный шаг сбился. — Почему ты здесь?! — Случайно зашел, — закатил глаза Лиам, все еще болтаясь у стены. — Может, я уже пойду?.. Девушка на секунду замерла. — А ЗАЧЕМ? УБЬЕМ ТЕБЯ, И ПРОБЛЕМ НЕ БУДЕТ! — возразил Актавиус. — Так уверен? — Пусти его, — сквозь зубы приказала Мира. Просто убить это существо было бы недостаточно. Она точно знала, что за его спиной стоит сам Аластор Лакс, и играть с ними обоими — крайне опасно. — С ЧЕГО Я ДОЛЖЕН ТЕБЯ СЛУШАТЬ?! — взревел мужчина, лишь сильнее вдавливая врага в стену. — ДУМАЕШЬ, ЧТО ЕСЛИ БЫЛА ПОДСТИЛКОЙ ЧЕРНОГО, ТО ТЕПЕРЬ МОЖЕШЬ БЫТЬ ПОВЕЛИТЕЛЕМ?! — Ты! Если уж так хочешь занять мое место, то сделай это нормально. Я никогда не отказывалась от поединка. Но ты только словами разбрасываться умеешь! Актавиус дыхнул пьяным перегаром, и Лиам окончательно перестал дышать. — ДА ТЫ, ЧТОБ ЗНАЛА, Я!.. Внезапно его хватка ослабла, а сам он рухнул без сознания. Лиам встал на ноги и отряхнулся. На шее стали проступать синяки. Он свысока глянул на бритую голову, валяющуюся у его ног, и как ни в чем не бывало двинулся дальше. — Эй! — окликнула Мира. — Тебе совсем не стыдно показываться здесь? Страх потерял? Или совесть?! — Страх? Совесть? — повторил тот. — Понятия не имею, о чем ты. — Как ты посмел явиться после того, что сделал?! — Уничтожил великое зло? — с сарказмом произнес Лиам, которого уже начинала раздражать эта нелепая сцена. — Ты лучше всех должен знать, что он не такой! — Правда? — в Миру устремился безумный взгляд. — Тогда почему же ты уверена в обратном? Девушка бросилась на него, но Лиам ловко перехватил драконну за горло. Он был слишком хорошо знаком с ее стилем боя — после их поединка, в котором оба чуть не лишились жизни. — Я уже сделал тебе большое одолжение, позволил Острову существовать. — Одолжение? Думаешь, что сможешь пойти против нас?! — Глупенькая. Мне будет достаточно сказать одно слово. Думаешь, кому-то в голову может прийти не поверить Великому Герою, защищающему мир? — прошипел Лиам. Он сдавил горло сильнее, но внезапно раздался звонкий голос: — Братик! — на его вытянутой руке повисла девушка с длинными волосами оттенка бордо. Красный глаз с мольбой смотрел на него, тогда как второй прятался за густой челкой. Лали была одной из двух драконов, что не обрушили на него свою ненависть за убийство Повелителя. — Ты еще зовешь его так?! — несмотря на боль прохрипела Мира. Лиам отпустил драконну, и та с кашлем упала у его ног. Он медленно повернулся к Лали. — А ты выросла, — зловеще произнес он, внимательно вглядываясь в единственный глаз. Лали в страхе попятилась, пока не уперлась спиной в грудь брата-близнеца. Тот грозно уставился на Лиама. Количество участников этой пафосной сцены росло слишком быстро. — О, ну, не забавно ли? — негромко произнес Лиам. — Что за жизнь… с одного спектакля на другой. Он круто развернулся на каблуках и удалился, не слушая крики, летевшие в спину. Близнецы удержали Миру от дальнейшего преследования, а Крис незаметно повела Ваана вслед за наставником. Дойдя до порта, Лиам откашлялся — он потратил слишком много силы единовременно, чтобы ошеломить и вырубить Актавиуса. Теперь его шатало из стороны в сторону. Он быстро запрыгнул на судно, лег на широкую лавку и попросил Крис его не трогать. Из двоих подопечных она была самой сообразительной — и самой беспроблемной. Из-за не самого лучшего состояния наставника они без промедления отправились в Черный замок — Крис всерьез опасалась за его здоровье. Но Лиам был привычен к подобному, и к моменту, когда они достигли замка, уже пришел в себя. Не теряя времени, он отправился к Аластору. — Учитель! Тот, как всегда, сидел в кресле с книгой в руках. Взгляд медовых глаз скользнул по ученику — неторопливый, проникающий, словно считывающий все мысли разом. — Садись, — предложил Аластор. И без лишних предисловий перешел к сути: — Ты прав, за последний месяц не было ни единого разлома Грани. — Ясно, — кивнул Лиам. Упрекать в том, что ему не сообщили раньше, было глупо: он и сам последнее время просидел в лаборатории, не желая никого слушать. — Тогда… — Рано говорить, но, судя по всему, Грань действительно восстановилась. Я пока не планирую об этом сообщать официально. Разумеется, Император, Владыка и Король и сами догадаются. Однако последнее слово все равно мое. — Я понял. Что насчет второй просьбы? — Я попросил Асми собрать всю информацию. Можешь взглянуть, — он протянул небольшую папку. — Тут все происшествия за последние полгода. Ранние не выглядят подозрительно. Однако, около шести месяцев назад начались слишком частые и внезапные явления. Уровень аномальной энергии в тех местах сильно не поднимался, были какие-то всплески, но под наши цели они не подходили, потому оставались без внимания. Землетрясение, потопы, лесные пожары, оползни… Все начиналось с небольших происшествий. Около недели назад на Альфию обрушился тайфун, теперь это извержение вулкана. Словно природа обезумела. — Как и думал… Что скажете? — Не больше, чем ты. Боюсь, что теперь что-то могло произойти и с Богиней духов, — вздохнул Аластор. — То, что произошло в Алларии, совсем не похоже на катастрофы… Думаете, оно все связано? — Вероятность крайне высока. — Почему, когда одно, наконец, восстановилось, второе сломалось? — Не думаю, что время имеет здесь смысл. Лиам кивнул: — К тому же, разломы были и после начала странностей. Однако, по какой причине теперь страдает мир духов?.. Общества Бессмертия уже нет, да и под их цели духи вообще никак не подходят… «Я лично перерезал глотку всем старикам из Бессмертия… никого даже близкого к верхушке не могло остаться…» — Тогда должно быть иное объяснение. Боюсь сидя здесь и размышляя, мы вряд ли найдем ответы. И сейчас ты единственный, кто сможет хоть что-то узнать. — Я поеду в Альфию, — кивнул Лиам. — Для начала отдохни. За пару дней мир духов не умрет. — Ха-ха, остается только надеяться, — улыбнулся юноша. Ночь выдалась холодной. Лиам без конца заворачивался в одеяло, но никак не мог согреться. Мозг подбрасывал слишком яркие сны с чересчур резкими переходами — он крутился в них, словно пылинка в калейдоскопе. Сквозь беспорядочные сновидения он еле ощутил чужое присутствие. Кровать прогнулась под дополнительным весом. Так знакомо. — Братик! — над ухом раздался тихий шепот. — Вы точно не его биологические дети?.. — пробормотал Лиам, вспоминая, что их опекун тоже любитель приходить по ночам. Он присел на кровати. Два красных глаза немигающе смотрели прямо на него. Близнецы Лали и Лу невинно улыбнулись. — Братик! — Лали бросилась на него, едва он поднялся. — Вчера ты… — …был жутким, — закончил Лу. — Сочту за комплимент. — Братик, сестрица, она… — …не думай о ней плохо. — Мы никогда не ладили. Впрочем, как и вы. Но все это не важно, я не собираюсь с ней связываться без необходимости. — Хорошо, — хором ответили они. — А вы давно не заходили. Вам ведь уже… девятнадцать? — Ага! — Совсем взрослые, — он погладил Лали, обнимавшую его руку, по макушке. — Нет, братик… — …мы еще совсем дети. — Как скажете, — улыбнулся тот. — Есть новости? — Да. — Близнецы враз посерьезнели. — Сестрица смогла найти… — …недостающие страницы. — Все почти… — …готово к ритуалу. — Но она хочет… — …принести в жертву… — …тысячу и одно существо. — Дурная идея, — кивнул Лиам. Он точно знал, что такая цена вряд ли хоть кому-то понравится. Ему стоило поторопиться. — Я почти закончил. Потяните время. — Боюсь, мы… — …не сможем долго… — …ее сдерживать. — Для совершения ритуала… — …нужно несколько месяцев. — Потому что сестренка… — …точно не знает. — Не хочет… — …посвящать еще кого-то. — Уже многие… — …перешли на сторону Актавиуса. — Я понимаю. Дайте мне десять дней, — нахмурился Лиам. Близнецы переглянулись. — Мы придем, братик. Через несколько минут комната опустела: близнецы растворились в ночи так же бесшумно, как и появились. А Лиам отправился в лабораторию. Добиться цели чужими руками — задача непростая, особенно когда ты и сам точно не знаешь, что именно делать и как. Но другого выхода он не видел. Оставалось следовать собственному плану. Поездку в Альфию пришлось отложить — следующие десять дней Лиам безвылазно провел в лаборатории. Его устройство, работающее от артефактов духов, было безумно непрактичным с точки зрения массового производства, но для одного конкретного ритуала подходило идеально. Смысл жертвоприношений заключался в том, чтобы высвободить достаточно энергии и собрать большое количество мертвых душ, готовых к переходу. Первую задачу решали артефакты, а вторую — огромный кристалл, в котором были заточены тысячи блуждающих душ, призраков и злых духов, собранных Лиамом на протяжении последних четырех лет. К назначенному дню первый ученик Аластора был измотан до такой степени, что больше походил на банши с большой примесью зомби. Но главное — устройство было закончено, и все мелкие недочеты устранены. Когда близнецы вернулись, им в руки попал кристалл размером со стул, внутри которого резвились призраки, и странного вида устройство для преобразования и генерирования энергии. Оно напоминало большой браслет или бусы: несколько шариков размером с ладонь, соединенных вместе. Внутри прозрачных сфер плавали разные предметы в фиолетовой жидкости. — Я уверен, что его хватит для этого ритуала, даже если он продлится несколько месяцев или год, — твердо сказал Лиам. — Но вам следует найти хорошее объяснение, чтобы она поверила в его работоспособность. — Уже придумали. — Если мы скажем… — …что это нашего отца… — …от общества Бессмертия… — …она поверит. — Вам лучше знать. — Мы не подведем, братик! — Надеюсь на вас, — Лиам обнял близнецов, которые ростом уже доставали ему до глаз. — А теперь идите.