Белая кровь

Его снесло тяжестью, будто он поймал не девушку, а ахеопа. В обнимку они приземлились прямо на зараженное дерево. — Брат! — с восторгом повисла на его шее девушка. — Альма, давно не виделись, — тепло отозвался тот, прижимая к себе сестренку. — А ты выросла. Когда девушка наконец позволила брату дышать, двое других тоже поприветствовали их. Светловолосая оказалась не кем иным, как сестрой Аллантия, принцессой Алларии Инессой Крам. Уехала в Альфию невестой Императора, так ею и не став. — Сэр Лиам, как поживаете? Последний член отряда — жилистый парень с угрюмым взглядом и манерой держаться так, словно весь мир задолжал ему денег, — лишь сухо кивнул. Аритэй Шнефр. Лиам знал его не столько лично, сколько через сестру — герцогиню Виате, правую руку Аллантия. Сам Аритэй несколько лет назад ушел на службу к принцессе Инессе и с тех пор следовал за ней тенью, отправившись за госпожой даже в Альфию. Виделись они от силы пару раз, но Лиам хорошо запомнил этот взгляд — из тех, что сначала оценивают угрозу и только потом здороваются. — Мы пришли, как только узнали, что ты здесь, а тут дождь! — улыбнулась Альма. — Привет, ребята! Крис, как тебе с моим братом? — Прекрасно, благодарю за заботу, — кивнула та. — А это?.. — Альма поглядела на маленького щуплого паренька. — Ваан, мой подопечный номер два. — Ты им номера раздаешь что ли? — Нет, иначе у него был бы номер четыре с половиной. — Откуда еще двое... с половиной? — не поняла Альма. — Ну... есть парочка детишек и... — У тебя уже дети есть?! — Было бы прекрасно, — улыбнулся Лиам, вспоминая близнецов. — Но из меня родитель вышел бы не лучше, чем из нашего отца. Альма помрачнела при упоминании Циана, и Лиам мысленно дал себе оплеуху за столь беспечное сравнение. В отличие от него, Альма не сидела на вечном антидепрессанте в виде полуубитой нервной системы, а кроме того — у нее была куда более глубокая травма, связанная со смертью отца. Лиам быстро сменил тему: — Это неважно. Что меня беспокоит больше, так это дерево. — Дерево? Что с деревом? — не поняла Альма. Все обратили внимание на ствол, но ничего, что могло бы выделить его среди остальных деревьев, не увидели. В разговор вступила Крис: — Вы ведь получали наш отчет о «скверне», которую мы обнаружили в Алларии. Это дерево точно так же заражено. В условиях лесов Альфии не представляется возможным использовать те же методы, что были разработаны в Алларии. Но в конкретном случае мы можем срубить дерево. — Что? Предлагаете валить деревья? — удивился Аритэй. — Именно, — кивнул Лиам. — Но оно ведь точно такое же, как и все остальные, чем оно тебе не понравилось? — Это пока, — Крис покачала головой. — Но мы не можем дать заразе спуститься к корням и почве. Иначе весь лес падет куда быстрее. Наставник, это всего одно дерево, но возможно, что... — Рано об этом думать. Но я проверю всю местность позже. Сейчас сосредоточимся на этом. Лиам и сам подозревал, что в других местах все может быть намного хуже, но интуиция молчала — а это был хороший знак. — Так. Надо срубить дерево, — Инесса присела, вглядываясь вниз. — В каком месте рубим? — Как можно ближе к корню. — Ладушки, — бросила она и спрыгнула вниз. Лиам с удивлением проследил за своей бывшей недоученицей, которую имел честь обучать всего несколько месяцев. Вслед за ней размытым пятном проскользнул Аритэй. Их тросы удлинились, позволяя опуститься к самой поверхности. Они натянули тонкую нить и, обогнув огромный ствол, перерезали его словно зефирку. Нить прошла сквозь ствол так легко, что и звука не было. Просто дерево, которое стояло — и теперь стоит срезанным, и не знает об этом. Лиам только и успел, что запечатать все точки среза, не позволяя скверне выйти наружу — на случай, если она могла распространяться через воздух или при соприкосновении с почвой. «Изящное исполнение…» Это оказалось явно проще любого из десятка методов, которые мог бы придумать он сам. Альма горделиво взирала на результат: — Нужно ли валить это дерево? А то оно так и будет стоять дальше. Лиам внимательно проследил барьер до самого среза. Убедившись, что тот покрывает ровно ту часть, которая оказалась выше разреза, отрицательно покачал головой: — Нет необходимости. Достаточно просто пометить его. Позже придется придумать, что с ним делать. — Можно сжечь, — предложила Крис. — Как вариант. — Кажется, дождь закончился, — Ваан поднял голову, пытаясь что-нибудь разглядеть сквозь крону. — Мы пришли, чтобы помочь вам вернуться, — спохватилась Альма. — Последнее время дожди весьма продолжительны, я беспокоилась, что вы застрянете здесь надолго. — Очень заботливо с твоей стороны, — усмехнулся Лиам. — Ты моя единственная семья, и я буду очень грустить, если с тобой что-то случится! «Ты так и не простила Бастиана», — вздохнул про себя Лиам. Альма иногда отличалась чрезмерной откровенностью — всегда говорила ровно то, что думала и чувствовала. По-детски, зато не было необходимости угадывать, что происходит у нее в голове. Когда они встретились после двухлетней разлуки, Альма вылила на него тонну отборной ругани и реки слез, но в конце концов не стала винить брата в произошедшем. — Тогда можем отправляться назад, — согласился Лиам. — Дожди еще ожидаются? — В ближайшие несколько дней нет. А что ты хочешь, брат? — Нужно проверить лес. — И как ты в одиночку собрался обойти все измерение? — О, мне не нужно это делать самому, — улыбнулся юноша, бросая взгляд на найру, оставшуюся высоко на Древе. — Ладно, в любом случае, пора выдвигаться. Ребят, цепляйте. Аритэй и Инесса подставили спины Ваану и Крис, прицепив их ремнями к себе. Лиам посмотрел на Альму. Альма хитро улыбнулась. — У тебя ведь найдется пара запасных приспособлений? — с нажимом спросил юноша. Альма рассмеялась. — Так и думала, что ты это скажешь! — она достала из-за спины и протянула брату пару таких же тросов с утяжелителями. — Они называются стеки. Удобная штука. — А как же найры? — спохватился Ваан. — Они вернутся сами, когда деревья высохнут, — ответила Инесса. Отряд двинулся в обратный путь. Лиам с помощью сестры быстро приспособился к непривычному способу передвижения, который ему даже понравился. Запах мокрой древесины освежал и помогал сосредоточиться, приводя мысли в порядок. Лиам в очередной раз отметил, что благодаря расположению построек Альфии на высоте зловоние болот сюда не добиралось — здесь всегда стоял свежий, чистый воздух с легкой примесью древесной смолы. — А часто в Альфии дожди? — спросила Крис у Инессы. — Вообще нет. Но последнее время что-то зачастили. — Было бы неудобно передвигаться на найрах, будь климат более дождливым, — вставила Альма. — Почему же все не передвигаются на этих стеках? — не понял Ваан. — Передвигаются, но на небольшие расстояния, — Аритэй угрюмо следил за Инессой, лишь изредка поглядывая вперед. — Так же как и в Алларии и Мистриксе не ходят пешком в разные города, — пояснила Альма. — Это ведь сложно. Гораздо удобнее пользоваться помощью найр. — Кстати, они, кажется, понимают, что им говорят! — Так и есть. Найры очень умные создания. Они не могут говорить, но даже так можно без труда понять все, о чем они думают, если достаточно с ними пожить. — Ого! Обратный путь занял немного больше времени, но даже так отряд ни на секунду не останавливался. Лиам не мог похвастаться большой выносливостью, однако высокий контроль тела вполне покрывал недостатки такого способа передвижения. Разумеется, к прибытию у него ныли все руки, но он мог с этим справиться. Множество маленьких и больших домиков облепили деревья, врезаясь в стволы своими частями. Между постройками раскинулись бесчисленные навесные мосты и лестницы. Чтобы передвигаться здесь, нужно было знать все ходы, иначе можно было часами ходить кругами. Отряд направился к центру поселения — большому грибообразному дому на вершине самого выдающегося дерева с очень мелкой листвой салатового оттенка. Вместо стекла на окнах и дверях здесь использовалась застывшая древесная смола, из-за чего изображение слегка искажалось. Они приземлились на передней площадке под широким куполом. Вокруг было тихо, и только пение птиц, прятавшихся в бесчисленных ветвях, поддерживало ощущение жизни. Лиам, уже знакомый с главной ратушей Альфии, скинул стеки и отворил большие полупрозрачные двери. Они ступили в круглый зал со множеством больших мягких подушек различного размера. На одной из самых больших с задумчивым видом над свитком склонился высокий мужчина с резкими чертами и сосредоточенным выражением лица. Когда двери распахнулись, он даже не шелохнулся, продолжая буравить взглядом бумагу. — Бастиан, — позвал Лиам. Тот резко поднял голову, заправляя прядь темных волос за ухо. — Лиам, — радостно отозвался он и торопливо убрал свиток за спину. Заметив остальных, его воодушевление слегка поугасло. Он негромко добавил: — Альма. — О, Владыка помнит, как меня зовут, — саркастично отозвалась девушка. Лиам мог только вздохнуть — он был не вправе указывать сестре на ее поведение после всего, что произошло. Очевидно, она так и не поладила с дядей. — Это Владыка драйков? — прошептал Ваан, непонимающе глядя на ситуацию. Лиам с Крис переглянулись: они забыли, что тот был не в курсе, что живет бок о бок с ненавистными ему созданиями. Наставник взглядом пояснил, что лучше бы так и оставалось. — Он самый, — кивнула Крис. — Думаю, нам лучше уйти. Кажется, им нужно поговорить. — О чем наставник будет разговаривать с драйком? И почему он вообще тут? Я думал, что мы прибыли в ратушу аллийцев, и здесь должен быть Император Альфии, а не голова отребья. — Ты бы поосторожнее с выражениями, — угрожающе посмотрела на мальчишку Альма. — А? Но ведь... — Ваан, Альфия во главе с Императором приняла драйков под свою защиту после уничтожения их измерения. Сейчас они полноценные жители Альфии. Кроме того, помимо алларов мало кто действительно не любит их народ, — мягко пояснила Крис и предупредила: — Аллийцы крайне доброжелательны и гостеприимны, но тебе не стоит оскорблять их друзей. — Ладно. Лиам тем временем попросил Инессу найти подопечным место для отдыха, и та с радостью согласилась, прихватив с собой Аритэя. Владыка драйков остался наедине с племянниками. — А где Император? — осмотрелся Лиам. — О, — Бастиан вздернул брови. — Он скоро вернется. Так что привело тебя на этот раз? — А что, он не может прийти в место проживания своего же народа? — Я ведь не это имел в виду, — мягко попытался успокоить девушку Бастиан. — Правда что ли? — Альма, — Лиам бросил предупреждающий взгляд на сестру и не терпящим возражений тоном заявил: — Сейчас не до этого. Ты либо ведешь себя как взрослое существо, либо уходишь. Альма замолчала. Она никогда еще не сталкивалась с такой реакцией брата. Даже после уничтожения Эльтариона, когда он внезапно стал вести себя странно, подобного обращения не было. Девушка не знала, чего в ней было больше — обиды или страха, — но все же потупила взгляд и замолчала. — Вы уже вернулись! — с лучезарной улыбкой Императора натянутая атмосфера сдулась, как проколотый шарик. Его раскосые глаза цвета аллийского леса источали такие волны спокойствия, что перед ними невозможно было устоять. — Что ж, теперь поговорим, — кивнул Лиам и, присев напротив, подробно рассказал обо всем: природных катаклизмах, гибели духов, скверне. — То есть теперь наши леса в опасности? — нахмурился Соломон, и от него повеяло такими эманациями, что Лиам почувствовал их даже не прибегая к внутреннему взору. — Да, и здесь есть серьезная угроза быстрого распространения, — кивнул Лиам. — Твои предложения? — деловито поинтересовался Бастиан. — Я могу проверить леса на предмет заражения почвы. Сейчас это самый уязвимый участок — если скверна доберется до нее, она получит доступ ко всем деревьям через корни. — Ты сможешь проверить все измерение? — удивился Соломон. — На это уйдет какое-то время, — скосил глаза юноша. Альма тут же добавила: — Это опасно? — Нет, энергозатратно, но и только. — В таком случае что делать с деревьями? У нас был радар для определения источников разлома, он подойдет? — Возможно, — кивнул Лиам. Именно радар засек то озеро в Алларии. Но были ли какие-то сигналы от зараженного дерева? — Альма, сможешь на карте указать? — Да, я схожу в Медиум, посмотрю, было ли что-то за последнее время оттуда. — Спасибо. Когда девушка вышла, Лиам сочувственно посмотрел на Бастиана. — Она все еще?.. — Ее право меня ненавидеть. Спасибо, что хоть в одном помещении со мной может находиться... — В любом случае, у нас есть еще один отличный радар, — вернулся к делу Лиам. — О чем ты? — Найры. — Они могут определять зараженные деревья? — Верно, — кивнул Лиам. — Именно благодаря им я его и обнаружил. — В таком случае лучше задействовать оба варианта сразу. Я отправлю всадников на найрах с радарами, и мы сможем определить зараженные деревья, — заключил Соломон. — Замечательно. Пока предлагаю просто срезать их под корень и запечатывать, как мы сделали с этим. — Меня еще волнует кое-что, — нахмурил густые брови Бастиан. — В Альфии помимо лесов очень много воды. Реки и водопады пересекают все измерение. Если пострадает хоть одна из них... — Всей Альфии придет конец, — закончил Император. «Мы не сумели спасти Эльтарион, теперь под наибольшей угрозой Альфия… дайте мне инструкцию к этому миру!» Лиам понимал переживания дяди. Бастиан винил себя в уничтожении Эльтариона, и только они привыкли к новому месту, как и оно оказалось в опасности. — Нужно что-нибудь придумать. Если... если исходить из того, что проблема в движении энергии, то... — Лиам буквально заставлял мозг работать, нагоняя приток крови к голове, — возможно, мы сможем как-то искусственно поддерживать ее циркуляцию. Внутри измерения должны быть свои потоки, иначе существовали бы связи между ними. Нет, энергия сильно зависит от природы, климата... они должны быть обособлены. Если принять этот факт, то циркуляция к тому же циклична и закольцована. А значит, можно... насильно... заставлять энергию двигаться... — И как это сделать? — осторожно поинтересовался Соломон. — Мы не можем видеть и отслеживать такие тонкие материи, как энергия. Только медиумы способны чувствовать, но их мало, да и чем это поможет? — Можно не следить за каждым, а просто найти способ предотвращения застоя... Ммм... — Энергетические бомбы? — предположил Бастиан. — Что это? — Император склонил голову набок. — О, военная разработка. Большая концентрация энергии, заключенная в небольшом кристалле, единовременно высвобождается и создает энергетический взрыв. — Вроде того... но, возможно, есть способ надежнее. Только он достаточно... смелый. «Если не сказать невозможный». — О чем ты? — заинтересовались оба. Обычно идеи Лиама хорошо работали, а его интуиция сильно помогала в их осуществлении. — Судя по словам духа Древа Жизни, начало, конец и движение всему, (а в мире духов все — это энергия), дает Богиня Духов. Если она действительно исчезла тогда, значит, что сейчас эта роль никому не принадлежит. Так почему бы нам не найти замену? — Хочешь найти новую Богиню Духов? — изумился Император. — Это слишком сложно, но... Но если кто-то уходит, мы ведь находим ему замену, верно? На смену Королю приходит принц, место отца занимает дочь... — Думаешь, что у Богини Духов были дети? — скептически спросил Бастиан. — Нет, это вряд ли, — ухмыльнулся Лиам. — Я просто думаю: кем вообще была эта Богиня Духов? Или чем? Если исходить из нашего объяснения, то Богиня Духов — разве она не все то же скопление энергии? Но я посетил все самые древние места силы во всех измерениях. Их не так уж и много. Я изучал карты и историю, географию и легенды... И не встречал Богини. — И что это значит? Что она не связана с природой? — Или она не привязана к одному месту... Не суть, я... — Лиам чувствовал, что приближается к какой-то важной мысли, но никак не мог ухватить ее за хвост. Он записал последние размышления в воображаемый дневник. — Ты говорил о том, что можно найти замену?.. — напомнил дядя. — Точно. Почему бы нам не повесить работу по поддержанию энергетического баланса в Альфии на духа Древа Жизни? — торжественно произнес Лиам. — ??? — «Повесить»? Как ты предлагаешь это сделать? — удивленно спросил Соломон. От неожиданности у него даже показался бежевый хвост с пушистой кисточкой, который был тут же рефлекторно пойман Бастианом. Император поймал его взгляд и многозначительно кашлянул в кулак. — Ну, — этот момент Лиам еще не обдумал. — Может, мне удастся донести до него... важность и необходимость этой роли?.. — Эээ, звучит как что-то сложное, — скептически произнес Владыка. — Что ты хочешь, этой идее от силы три минуты. Она еще не созрела! — развел руками Лиам. — Нет, это было бы просто замечательно, — Соломон хлопнул в ладоши. — У нас в любом случае нет особого выбора. Но так как ты, Лиам, единственный, кто мог бы осуществить эту идею... — Да-да, инициатива наказуема, я помню. — Юноша вздохнул и резко встал. — Я устал и хочу спать. Возможно, ночью придумаю что-нибудь еще. В этот момент вернулась Альма, прижимая к груди два листа с графиками. — Я посмотрела данные, аномальный всплеск был очень маленьким, и он носил немного иной характер, — она разложила изображения перед ними. — Не как с разломами Грани, когда энергия просто сразу скачет вверх, а очень плавный подъем, еще и не до критических пиков. — То есть нам нужно снизить границу, — кивнул Соломон. — Возьмем это за основу и первым делом проверим похожие случаи. Лиам, солнце, иди отдохни, я пока займусь тем, что в моих силах. Император вновь одарил его обезоруживающей улыбкой. «Ох, дядя, прекрасно тебя понимаю, разве мог ты устоять перед этим чудом…» Лиам поднялся, помахал рукой и пошел следом за Альмой. За спиной остались Соломон с Бастианом — двое, которые умудрялись управлять целым измерением и при этом не знали, как разрешить семейные сложности.