Белая кровь

Его снесло тяжестью, будто он поймал не девушку, а ахеопа. В обнимку они приземлились прямо на зараженное дерево. — Брат! — с восторгом повисла на его шее девушка. — Альма, давно не виделись, — тепло отозвался тот, прижимая к себе сестрёнку. — А ты выросла. Когда девушка разрешила брату дышать, двое других тоже поприветствовали их. Девушка со светлыми волосами оказалась не кем иным, как сестрой Аллантия, принцессой Алларии, Инессой Крам. Несколько лет назад она уехала в качестве невесты Императора, но свадебный обряд не был завершён, и она осталась в Альфии в качестве гостя. — Сэр Лиам, как поживаете? Последний же член отряда сухо кивнул. Аритэй Шнефр тоже был старым знакомым Лиама. Они виделись всего пару раз. И вернее будет сказать, что Лиам хорошо знал его сестру, герцогиню Виате, работавшую под началом Аллантия. Аритэй же ещё несколько лет назад поступил на службу в личный отряд принцессы Инессы и с тех пор не покидал ее, отправившись за госпожой даже в Альфию. — Мы пришли, как только узнали, что ты здесь, а тут дождь! — улыбнулась Альма. — Привет, ребята! Крис, как тебе с моим братом? — Прекрасно, благодарю за заботу, — кивнула та в ответ. — А это?.. — Альма поглядела на маленького щуплого паренька. — Ваан, мой подопечный номер два. — Ты им номера раздаешь что ли? — Нет, иначе у него был бы номер четыре с половиной. — Откуда ещё двое…с половиной? — не поняла Альма. — Ну…есть парочка детишек и… — У тебя уже дети есть?! — Было бы прекрасно, — улыбнулся Лиам, вспоминая близнецов. — Но из меня родитель вышел бы не лучше, чем из нашего отца. Альма немного помрачнела при упоминании их отца Циана, и Лиам дал себе оплеуху за столь беспечное сравнение. В отличие от него, Альма не сидела на вечном антидепрессанте в виде полуубитой нервной системы, а кроме того у нее была намного более серьезная травма в связи со смертью Циана. Лиам быстро сменил тему: — Это неважно. Что меня беспокоит больше, так это дерево. — Дерево? Что с этим деревом? — не поняла Альма. Все обратили внимание на него, но ничего, что могло бы выделить его в окружении остальных представителей, леса не увидели. В разговор вступила Крис: — Вы ведь получали наш отчёт о «скверне», которую мы обнаружили в Алларии. Это дерево точно также заражено. В условиях лесов Альфии не представляется возможным использовать те же методы, что были разработаны в Алларии. Но в конкретном случае мы можем срубить дерево. — Что? Предлагаете валить деревья? — удивился Аритэй. — Именно. — кивнул Лиам. — Но оно ведь точно такое же, как и все остальные, чем оно тебе не понравилось? — Это пока, — Крис покачала головой. — Но мы не можем дать заразе спуститься к корням и почве. Иначе весь лес падёт быстрее. Наставник, это всего одно дерево, но возможно, что… — Рано об этом думать. Но я проверю всю местность позже. Сейчас сосредоточимся на этом. Лиам и сам подозревал, что в других местах все может быть намного хуже, но интуиция молчала, что было хорошим знаком. — Так. Надо срубить дерево. — Инесса присела, вглядываясь вниз. — В каком месте рубим? — Как можно ближе к корню. — Ладушки, — бросила она и спрыгнула вниз. Лиам с удивлением проследил за своей бывшей недоученицей, которую имел честь обучать всего пару месяцев. Вслед за ней размытым пятном проскользнул Аритэй. Их тросы, цепляющиеся к деревьям, удлинились, позволяя опуститься к самой поверхности. Они натянули тонкую нить и, обогнув огромное дерево, порезали его словно зефирку. При этом ствол остался стоять на месте. Лиам только и успел, что запечатать все его точки, не позволяя скверне выйти наружу, если это было возможно просто через воздух или соприкосновение с почвой. «Изящное исполнение…» Это оказалось явно проще, чем любой из десятка методов, которые мог бы придумать Лиам. Альма горделиво взирала на результат: — Нужно ли валить это дерево? А то оно так и будет стоять дальше. Лиам внимательно проследил барьер до самого среза. Убедившись, что тот покрывает ровно ту часть, которая оказалась выше разреза, Лиам отрицательно покачал головой: — Нет необходимости. Достаточно будет просто пометить его. Позже придется придумать, что с ним можно будет сделать. — Можно сжечь, — предложила Крис. — Как вариант. — Кажется, дождь закончился, — Ваан поднял голову к небу, пытаясь что-нибудь разглядеть. — Мы пришли, чтобы помочь вам вернуться, — спохватилась Альма. — Последнее время дожди весьма продолжительны, я беспокоилась, что вы застрянете здесь надолго. — Очень заботливо с твоей стороны, — усмехнулся Лиам. — Ты моя единственная семья, и я буду очень грустить, если с тобой что-то случится! «Ты так и не простила Бастиана,» — вздохнул Лиам. Альма иногда отличалась чрезмерной откровенностью. Она всегда говорила ровно то, что думала и чувствовала. Это было очень по-детски, зато не было необходимости угадывать, что происходит у нее в голове. Когда они с Лиамом встретились после двухлетней разлуки, Альма вылила на него тонну отборной ругани и реки слез, но в результате всё же не стала винить брата в такой ситуации. — Тогда можем отправляться назад, — согласился Лиам. — Дожди ещё ожидаются? — В ближайшие несколько дней нет. А что ты хочешь, брат? — Нужно проверить лес. — И как ты в одиночку собрался обойти все измерение? — О, мне не нужно это делать самому, — улыбнулся юноша, бросая взгляд на найру, оставшуюся высоко на Древе. — Ладно, в любом случае, пора выдвигаться. Ребят, цепляйте. Аритэй и Инесса подставили спины Ваану и Крис, прицепив их ремнями к себе. Лиам посмотрел на Альму. Альма хитро улыбнулась. — У тебя ведь найдется пара запасных приспособлений? — с нажимом спросил юноша. Альма рассмеялась. — Так и думала, что ты это скажешь! — она достала из-за спины и протянула брату пару таких же тросов с утяжелителями. — Они называются стеки. Удобная штука. — А как же найры? — спохватился Ваан. — Они вернутся сами, когда деревья высохнут. — Ответила Инесса. Они выдвинулись в обратный путь. Лиам с помощью сестры очень скоро приспособился к странному способу передвижения, который ему даже понравился. Запах мокрой древесины освежал и помогал сконцентрироваться, приводя в порядок мысли. Лиам в очередной раз заметил, что из-за расположения основных построек Альфии на достаточной высоте, зловония болот не достигали их, и здесь всегда стоял свежий и приятный аромат. — А часто в Альфии дожди? — спросила Крис у Инессы. — Вообще нет. Но последнее время что-то зачастили. — Было бы неудобно передвигаться на найрах, будь климат более дождливым, — вставила Альма. — Почему же все не передвигаются на этих стеках? — не понял Ваан. — Передвигаются, но на небольшие расстояния, — Аритэй угрюмо следил за Инессой, лишь изредка поглядывая вперёд. — Так же как и в Алларии и Мистриксе не ходят пешком в разные города, — пояснила Альма, — Это ведь сложно. Гораздо удобнее пользоваться помощью найр. — Кстати, они, кажется, понимают, что им говорят! — Так и есть. Найры очень умные создания. Они не могут говорить, но даже так можно без труда понять все, о чем они думают, если достаточно с ними пожить. — Ого! Обратный путь занял немного больше времени, но даже так отряд ни на секунду не останавливался даже передохнуть. Лиам не мог похвастаться большой выносливостью, однако, высокий контроль тела вполне покрывал все минусы такого способа передвижения. Разумеется, даже так к прибытию у него болели все руки, но он мог с этим справиться. Множество маленьких и больших домиков облепили деревья, врезаясь в них своими частями. Между постройками раскинулись бесчисленные навесные мосты и лестницы. Чтобы передвигаться здесь, нужно было знать все ходы, иначе можно было часами ходить кругами. Отряд направился к центру поселения, в большой грибообразный дом на вершине самого выдающегося дерева с очень мелкой листвой салатового оттенка. Вместо стекла на окнах и дверях здесь использовалась застывшая смола дерева, из-за чего изображение немного искажалось. Они приземлились на передней площадке под широким куполом. В округе было тихо, и только пение птиц, прятавшихся в бесчисленных ветвях, поддерживало ощущение жизни в этом месте. Лиам, уже знакомый с главной ратушей Альфии, скинул стеки и отворил большие полупрозрачные двери. Они ступили в круглый зал со множеством больших мягких подушек различного размера. На одной из самых больших с задумчивым видом над свитком склонился высокий мужчина с резкими чертами и вечно хмурым выражением лица. Когда двери распахнулись, он даже не шелохнулся, продолжая буравить взглядом бумагу. — Бастиан, — позвал Лиам. Тот резко поднял голову, заправляя прядь темных волос за ухо. — Лиам, — радостно отозвался тот и резко убрал свиток за спину. Заметив остальных существ, что пришли с ним, его воодушевление немного спало. Он негромко добавил: — Альма. — О, Владыка помнит, как меня зовут, — саркастично отозвалась девушка. Лиам мог только вздохнуть, он был не в праве указывать сестре на ее поведение после всего того, что произошло. Очевидно, что она так и не поладила с дядей. — Это Владыка драйков? — Прошептал Ваан, непонимающе смотря на ситуацию. Лиам с Крис переглянулись: они забыли, что тот был не в курсе, что живёт с ненавистными ему созданиями. Наставник взглядом пояснил, что лучше бы так и оставалось. — Он самый, — кивнула Крис. — Думаю, нам лучше уйти. Кажется, им нужно поговорить. — О чем наставник будет разговаривать с драйком? И почему он вообще тут? Я думал, что мы прибыли в ратушу аллийцев, и здесь должен быть Император Альфии, а не голова отребья. — Ты бы поосторожнее с выражениями, — угрожающе посмотрела на мальчишку Альма. — А? Но ведь… — Ваан, Альфия во главе с Императором приняли драйков под свою защиту после уничтожения их измерения. Сейчас они полноценные жители Альфии. Кроме того, помимо алларов мало кто действительно не любит их народ, — мягко пояснила Крис и предупредила: — Аллийцы крайне доброжелательны и гостеприимны, но тебе не стоит оскорблять их друзей. — Ладно. Лиам тем временем попросил Инессу найти его подопечным место для отдыха, и та с радостью согласилась помочь, прихватив с собой Аритэя. Владыка драйков остался наедине со своими племянниками. — А где Император? — осмотрелся Лиам. — О, — Бастиан вздёрнул брови. — Он скоро вернётся. Так что привело тебя на этот раз? — А что, он не может прийти в место проживания своего же народа? — Я ведь не это имел в виду, — мягко попытался успокоить девушку Бастиан. — Правда что ли? — Альма, — Лиам бросил предупреждающий взгляд на сестру и не терпящим возражения тоном заявил: — Сейчас не до этого. Ты либо ведёшь себя как взрослое существо, либо уходишь. Альма никогда ещё не встречалась с такой реакцией брата. Даже после уничтожения Эльтариона, когда он внезапно стал вести себя очень странно, не было случая такого обращения с ней. Девушка не знала, было ей больше обидно или страшно, но она все же потупила взгляд и замолчала. — Вы уже вернулись! — с лучезарной улыбкой Императора натянутая атмосфера сдулась как порванный шарик. Его раскосые глаза цвета аллийского леса источали безумные волны успокоения, перед которыми никто не мог устоять. — Что ж, теперь поговорим, — кивнул Лиам и, присев напротив мужчин, подробно рассказал обо всем, что было связано с природными катаклизмами, смертью духов и скверной. — То есть теперь наши леса в опасности? — нахмурился Соломон, источая убийственные эманации, которые Лиам мог почувствовать даже не прибегая ко внутреннему взору и ощущениям. — Да, и тут есть большая опасность быстрого распространения, — кивнул Лиам. — Твои предложения? — Деловито поинтересовался Бастиан. — Я могу проверить леса на предмет заражения почвы, сейчас это самый уязвимый участок, который откроет путь ко всем деревьям, начиная с самих корней. — Ты сможешь проверить всё измерение? — удивился Соломон. — На это уйдет какое-то время, — скосил глаза юноша. Альма тут же добавила: — Это опасно? — Нет, энергозатратно, но и только. — В таком случае что делать с деревьями? У нас был радар для определения источников разлома, он подойдёт? — Возможно, — кивнул Лиам. Именно он засек то озеро в Алларии. Но были ли какие-то сигналы от того дерева? Альма, сможешь на карте указать? — Да, я схожу в Медиум, посмотрю, было ли что-то за последнее время оттуда. — Спасибо. Когда девушка вышла, Лиам сочувственно посмотрел на Бастиана. — Она всё ещё?.. — Ее право меня ненавидеть, спасибо, что хоть в одном помещении со мной может находиться… — В любом случае, у нас есть ещё один отличный радар, — вернулся к вопросу Лиам. — О чем ты? — Найры. — Они могут определять заражённые деревья? — Верно, — кивнул Лиам. — Именно благодаря им я его и нашел. — В таком случае лучше будет использовать оба варианта сразу. Я отправлю всадников на найрах с радарами, и мы сможем определить заражённые деревья. — Заключил Соломон. — Замечательно. Пока предлагаю просто срезать их под корень и запечатывать, как мы сделали с этим. — Меня ещё волнует кое-что, — нахмурил густые брови Бастиан. — В Альфии помимо лесов ещё очень много воды. Реки и водопады пересекают все измерение. Если пострадает хоть одна из них… — Всей Альфии придет конец, — закончил Император. «Мы не сумели спасти Эльтарион, теперь под наибольшей угрозой Альфия…дайте мне инструкцию к этому миру!» Лиам понимал переживания дяди. Владыка винил себя в уничтожении Эльтариона, и только они привыкли к новому месту жительства, как и оно оказалось в опасности. — Нужно что-нибудь придумать. Если…если исходить из того, что проблема в передвижении энергии, то… — Лиам обеспечил приток крови к мозгу, буквально заставляя свой мозг работать, — возможно, мы сможем как-то искусственно поддерживать ее циркуляцию. Внутри измерения должны быть свои потоки, иначе бы были связи между ними. Нет, энергия сильно зависит от природы, климата…они должны быть обособлены. Если принять этот факт, то циркуляция должна быть к тому же циклична и закольцована. Это значит, что можно…насильно…заставлять энергию двигаться… — И как это сделать? — осторожно поинтересовался Соломон. — Мы не можем видеть и отслеживать такие тонкие материи, как энергия. Только медиумы способны чувствовать, но их мало, да и чем это поможет? — Можно не следить за каждым, а просто найти способ предотвращения застоя… Ммм… — Энергетические бомбы? — предположил Бастиан. — Что это? — Император склонил голову на бок. — О, военная разработка. Большая концентрация энергии, заключённая в небольшом кристалле, единовременно освобождается и создаёт энергетический взрыв. — Вроде того…но, возможно, есть способ надёжнее. Только он достаточно…смелый. «Если не сказать невозможный» — О чем ты? — заинтересовались мужчины. Обычно идеи Лиама очень хорошо работали, а его интуиция сильно помогала в их проверке и осуществлении. — Судя по словам духа Древа Жизни, начало, конец и движение всему, (а в мире духов всё — это энергия), даёт начало Богиня Духов. Если она действительно исчезла тогда, значит, что сейчас эта роль никому не принадлежит. Так почему бы нам не найти замену? — Хочешь найти новую Богиню Духов? — изумился Император. — Это слишком сложно, но… Но если кто-то уходит, мы ведь находим ему замену, верно? На смену Королю приходит принц, место отца занимает дочь… — Думаешь, что у Богини Духов были дети? — скептически спросил Бастиан. — Нет, это вряд ли, — ухмыльнулся Лиам. — Я просто думаю: кем вообще была эта Богиня Духов? Или чем? Если исходить из нашего объяснения, то Богиня Духов — разве она не все то же скопление энергии? Но я посетил все самые древние места силы во всех измерениях. Их не так уж и много. Я изучал карты и историю, географию и легенды… И не встречал Богини. — И что это значит? Что она не связана с природой? — Или она не привязана к одному месту… Не суть, я… — Лиам чувствовал, что это приближало его к какой-то интересной и важной мысли, но никак не мог понять, к какой. Он записал последние размышления в воображаемый дневник. — Ты говорил о том, что можно найти замену?.. — напомнил дядя. — Точно. Почему бы нам не повесить работу по поддержанию энергетического баланса в Альфии на духа Древа Жизни? — торжественно произнес Лиам. -??? — «Повесить»? Как ты предлагаешь это сделать? — удивлённо спросил Соломон. От неожиданности заявления у него даже показался бежевый с пушистой кисточкой хвост, который был тут же рефлекторно пойман Бастианом. Император словил его взгляд и многозначительно кашлянул в кулак. — Ну, — этот момент Лиам ещё не обдумал. — Может, мне удастся донести до него…важность и необходимость этой роли?.. — Эээ, звучит как что-то сложное, — скептически произнес Владыка. — Что ты хочешь, этой идее от силы три минуты. Она ещё не созрела! — развел руками Лиам. — Нет, это было бы просто замечательно, — Соломон хлопнул в ладоши. — У нас в любом случае нет особого выбора. Но так как ты, Лиам, единственный, кто мог бы осуществить эту идею… — Да-да, инициатива наказуема, я помню. — Юноша вздохнул и резко встал. — Я устал и хочу спать. Возможно, ночью придумаю что-нибудь ещё. — Я посмотрела данные, аномальный всплеск был очень маленьким, и он носил немного иной характер. — Альма принесла два изображения графиков. — Не как с разломами Грани, когда энергия просто сразу скачет вверх, а очень плавный подъем, ещё и не до критических пиков. — То есть нам нужно снизить границу, — кивнул Соломон. — Возьмём это за основу и первым делом проверим похожие случаи. Лиам, солнце, иди отдохни, я пока займусь тем, что в моих силах. Император вновь одарил его обескураживающей улыбкой. «Ох, дядя, прекрасно тебя понимаю, разве мог ты устоять перед этим чудом…» Лиам с улыбкой поднялся на ноги и направился отдыхать, помахав на прощание рукой. Альма пошла следом, показывая брату его домик, который располагался неподалеку.