Белая кровь

Накрыть сознанием целое измерение было абсолютно невозможно, и Лиаму пришлось искать другие варианты. Конечно, он мог бы просмотреть все за месяц-другой, но помимо того, что это была огромная нагрузка, у него в распоряжении оставалось всего три недели. Лиам прибегнул к помощи медиумов Альфии, которые были немного знакомы с процессом. Ему приходилось тратить больше энергии, чтобы направлять других. К тому же никто не мог выдержать столько же, сколько Лиам, и медиумы часто менялись. Но даже при всех этих неудобствах дело шло намного быстрее, чем если бы он действовал в одиночку. Им удалось просмотреть всю территорию за каких-то восемнадцать дней. К большому облегчению Лиама, почва и воды не были поражены скверной — а значит, ломать голову еще и над этим не придется. За это время Император и Владыка уже расправились с теми зонами, которые засекли радары, и приступили к патрулированию лесов с помощью найр. Альфия занимала огромную территорию, и бо́льшая ее часть не была заселена, что заметно усложняло задачу. Но так как это было делом первоочередной важности, на поиски заражения бросили абсолютно все силы. Тем временем в Алларии проводились точно такие же поиски, только уже без найр. Аллантий, узнав, что Лиам в Альфии, даже написал пару писем лично ему. В них он не забывал просить друга беречь себя и не перетруждаться. Но сейчас, когда разработки были завершены и переданы, Лиам уже не собирался заваливать себя непосильной работой. Единственное, что его волновало, — успеть закончить все дела в Альфии до дня мертвых. Однако оставалась всего пара дней, а перед ним стояла задача не из легких: придумать, как заставить духа Древа Жизни взять на себя роль Богини Духов хотя бы в пределах Альфии. Для этого он вернулся к Древу. Но дух никаким образом не мог понять, чего от него хотят. Лиам пытался объяснить всяческими способами и даже показать, но проблема заключалась в том, что дух совершенно не воспринимал его объяснения, будто они разговаривали на разных языках. Провозившись целый день, Лиам понял, что нужна другая тактика. Его мастерство находить обходные пути и здесь не дало промаха: в голову тут же пришло несколько идей. Самой интересной показалась попытка слиться сознанием с духом. В древности драйки общались без помощи слов, транслируя мысли на ином уровне. С появлением речи они практически утратили эту способность — да и необходимости в ней не было, — но если попробовать использовать нечто похожее… Он вернулся в поселение, последним делом прошелся по паре земельных участков, скрытых ландшафтом в неудобных местах. Монотонная работа, которую он уже почти ненавидел. Закончив, зашел в боковую комнату Ратуши — меньше главного зала, но такую же круглую, и главное, пустую — и опустился на подушку. Несколько минут он просто сидел. Не думал, не планировал. Просто давал голове время вспомнить, что она умеет работать без постоянного подпинывания. Вот уже несколько лет он не пользовался просмотром эмоционального фона и ауры окружающих — слишком дорогая цена за чужие переживания, которые накатывали как свои. После того, что он сделал с работой собственного организма, эта способность лишь мешала. Поэтому он держал ее выключенной — и не жалел. Почти никогда. — Сэр Лиам! — к нему подошла Инесса с бокалом и протянула воду. — Спасибо, — запоздало поблагодарил Лиам, забирая стакан. — Как вы? — Сойдет. — Выглядите усталым, вам стоит больше о себе заботиться. — Ага. — Вас давно не было здесь. В Черном замке много работы? — Да, достаточно… — Понятно… Они немного помолчали. Пытаясь вернуть сознание в рабочее состояние, Лиам резко сменил тему. — Я всегда думал… что раз ты сформировала… золотое ядро, то пойдешь… в школу заклинателей. — О, — Инесса была удивлена. — На самом деле, я тоже так думала. Но вся эта история с отцом… когда я попала в Альфию и встретила вашу сестру, то поняла, что хочу делать что-то полезное, а не просто махать мечом и проводить время в сражениях. Я всегда мечтала стать рыцарем и быть защитником. И здесь эта мечта осуществляется!.. Лиам долго пытался разобрать смысл ее слов, а когда наконец разобрал — улыбнулся. — Это хорошо. — Сэр Лиам, я подумала, может… вы хотите прогуляться?.. Тот вздохнул. — Извини. Я плохо соображаю после… ммм… реакции никуда не годятся. Если ты что-то хотела, то переходи к сути сейчас… — А… и правда, необязательно так много говорить, верно? — улыбнулась девушка. — Дело в том, что вы мне уже давно нравитесь и!.. Она не договорила. Краем угасающего сознания он уловил смысл ее слов — и они ему совсем не понравились. Аромат фиалок от волос, жар дыхания у самых губ. Во всем этом было что-то в корне неверное — не то, не так, не с тем, — и у Лиама будто что-то щелкнуло. Он вернул себе полное осознание происходящего одним резким внутренним усилием. В следующую секунду Инесса с глухим звуком впечаталась в противоположную стену. Сползла вниз, выплевывая кровь. Послышался мокрый кашель. Лиам ощутил привкус крови во рту — хотя ее там не было. Поднялся, еще слегка покачиваясь. — Тебе стоит спрашивать о таком заранее, а не пользоваться полубессознательным состоянием другого существа, — стальным тоном сказал он и вышел. За спиной осталась ошеломленная девушка в полной растерянности. «В какой момент все пошло не так?» — недоумевал Лиам. Они виделись не настолько часто, чтобы было место каким-то чувствам. У него самого мысли о подобном не возникало — и ничего в его поведении не давало повода для иного толкования. А самое главное — кто вообще вот так неожиданно лезет целоваться? Лиам брезгливо поморщился, а затем выхватил небольшой кинжал и одним резким движением срезал себе губы. Тяжело дыша, выбросил кусок плоти, покрытый белой кровью, — тот обратился пылью прежде, чем коснулся земли. Несколько минут стоял неподвижно, восстанавливая отрезанное. Рука, державшая кинжал, тряслась — не то от злости, не то от отвращения. Он давно заметил, что не терпит чужих прикосновений без спроса. Даже сейчас, когда и прикосновения-то не было. «Если бы я не отключил считывание фона, то вряд ли пропустил бы этот момент». Вечером в небольшой домик в дереве с большой подушкой вместо кровати ворвалась Альма. — Ты врезал Несси? — в шоке спросила она повышенным тоном. — Привет, сестренка. Да, — вяло отозвался Лиам, который все еще пытался выспаться. Альма на секунду застыла, а затем рассмеялась: — Братик! Ну ты совсем с девушками общаться не умеешь! — С тобой же как-то общаюсь. — Ну, нет. Я это другое. Погоди… а ты и меня тоже можешь ударить?.. — Полезешь целоваться — еще как смогу. — Эээ, ладно. Но это ты уже перебрал. С Несси. Она ведь давно к тебе не ровно дышит, а ты все игнорируешь бедную. И так редко видитесь… — Давно, говоришь? — Не говори мне, что ты не знал. — Понятия не имел. — Да ты и правда полный лопух!.. — Не скажи, экзамены по гуманоидной сексуальной теории я сдал на отлично. — Что толку, если в отношениях у тебя все равно штиль. — Штиль лучше цунами. — Эх, брат. Вот когда влюбишься, еще за советом ко мне прибежишь! — А к тебе-то почему? У моей сестренки такой богатый опыт? — О чем это ты? Просто я понимаю других намного лучше тебя! «Что с этого толку?..» — Как скажешь, сестренка. Тогда скажи-ка мне, пожалуйста, как покорить объект воздыхания? — уже в полудреме спросил Лиам. — Так тебе все же кто-то приглянулся? Расскажи, ну расскажи! — Ну, вот, сама совет обещала, а вместо этого пристаешь с вопросами. — Ну, как я дам совет, если не знаю, кто тебе нравится. — О… я еще не определился. — Вот вечно ты так! Вечером я устраиваю маленькую вечеринку. Спой нам, пожалуйста. У тебя такой шикарный голос, а последний раз я слышала твои песни еще в Эльтарионе! — Нет, как-нибудь в другой раз, — пробормотал юноша, окончательно проваливаясь в сон. — Но ты каждый раз это говоришь… Альма еще некоторое время тормошила брата, но, не добившись никакой реакции, со вздохом ушла. На следующий день Лиам вернулся в Черный замок. Крис с Вааном остались в Альфии, так как он планировал вернуться уже через день, чтобы продолжить попытки достучаться до духа Древа. Черный замок, как обычно, был полон снующих туда-сюда адептов. Из-за понижения планки отслеживаемой аномальной активности у всех заметно прибавилось работы. Пока в Альфии справлялись своими силами, Мистрикс и Аллария требовали отдельного вмешательства. Кроме того, сама Долина Драконов тоже нуждалась в инспекции. Но и на этот раз, как и в случае с разломами, Долина оказалась наименее уязвимой: все измерение состояло из отдельных парящих островов, и если скверна распространится, то дальше одного острова не уйдет. А островов в Долине были тысячи. — Вернулся? — Аластор с Асмодеем сидели в кабинете последнего за картой, отмечая маленькие точки и пытаясь уловить взаимосвязь, если она была. — Я ненадолго. Нужно будет вернуться в Альфию позже. Лиам кратко рассказал о том, что произошло, и к каким идеям они пришли. Аластор оценил задумку с возложением миссии на духа Древа. — Ты ведь хочешь попробовать соединить сознание с духом? Это слишком опасно. Я отправлюсь с тобой. — Благодарю, учитель. В кабинет постучали, и темная макушка Нокса показалась в щели. — Ты здесь? Пойдем, — сказал он Лиаму. — Да, уже иду, — отозвался тот. Лиам поднялся и последовал за товарищем на нижние этажи Замка. Здесь, помимо библиотеки и лаборатории Лиама, располагался в основном склад. Одна из комнат была освобождена и представляла собой небольшое помещение с единственным столом в рост человека. Пол и стены были испещрены печатями и текстами заклинаний. На длинном столе, болтая ногами, сидела Акари. Она весело помахала рукой: — Приветствую особого клиента нашего подпольного бюро Смерти, располагайтесь, пожалуйста! — Благодарю, — кивнул Лиам, занимая место рядом с девушкой. — С подготовительными работами вы знакомы. Почините свое тело, чтобы умереть красиво! — она явно веселилась. Лиам лишь бросил на красавицу быстрый взгляд, а затем лег вдоль стола и закрыл глаза. Через час все было на месте — так, как и всегда. Нервная система, эмоции, ощущения, чувства. Лиам открыл глаза и несколько секунд просто лежал, привыкая к себе — к тому, как это: чувствовать все сразу, без приглушений. Крайне странно — слишком отчетливо ощущая собственное тело и не только. В голову полезли навязчивые мысли. Например, что Альма была права и не стоило выбивать дух из Инессы. Или что он крайне неблагодарный ученик, который ужасно относится к учителю. Впрочем, так как в основном он раньше старался сводить контакты с окружающими к минимуму, натворить чего-нибудь особенно вопиющего не представилось возможности. И это сильно радовало. — Готов? — прошептала ему на ухо загробным голосом Акари. — Да, Ваша Смертоносность, — ухмыльнулся юноша. — Ладушки, веди себя хорошо! — и Акари нежно поцеловала его в лоб. От этого мягкого прикосновения пухлых губ Лиам похолодел — показалось, что даже температура воздуха разом упала на несколько градусов. Он провалился в глубокий сон. Темнота обволакивала сознание, словно пытаясь усыпить, — проникала все глубже и глубже. Осознать самого себя было еще сложнее, чем после проверки территории Альфии. Крупицы разума оказались рассыпаны в этой непонятной пустоте, и он собирал их по одной, как слепой собирает бусины. В какой-то момент ему удалось вернуть целостность сознанию. Но воспоминания о том, кем он является, словно растворились без следа. Он бесконечно путешествовал по мягкой темноте, пока внезапно ее не прорезала еще более глубокая тьма черных очей. Глаза были просто гигантские, и он ощутил себя совсем крохотным. Но это нисколько его не смутило — он лишь потянулся к единственному, что отличалось от бесконечной темноты пространства. — Ты снова вернулся, чертенок, — над самым ухом Лиама раздался вкрадчивый, давно забытый голос. Он резко открыл глаза и поднялся. Вместо холодной каменной плиты он лежал на чем-то, похожем на черную кровать. Рядом с ним сидел мужчина с глубокими черными глазами, способными поглотить саму душу. Под ними на белоснежной коже залегли темные круги. Волосы, собранные в аккуратную свободную косу, спадали с плеча. Лиам словно во сне протянул руку, чтобы коснуться его лица, но пальцы лишь проскользнули сквозь. — О, — глухо вымолвил юноша. — Постоянно забываю. — Это уже шестой раз. Мне стоит волноваться? — О чем ты собираешься волноваться? — заторможенно отозвался Лиам. — О тебе. Явно проблемы с головой. Все же, это моя вина. Точно что-то поставил не туда… — Все там на месте. Проблемы не в моей голове, — он вздохнул. — Что важнее: как ты? — Как обычно. Ничего не изменилось. Разве что… — Грань восстановлена? — Ты заметил, — улыбнулся мужчина. — Это ведь основное, чем я был занят последние годы — латал в ней дыры. — Молодец. — Хм. Лиам подался вперед, выравнивая линию глаз и оставляя между ними не больше пары сантиметров. Они помолчали, внимательно вглядываясь друг в друга. Лиам не чувствовал даже дыхания — и лишь по привычке ему казалось, что в воздухе витает цитрусовый аромат. Он рассматривал каждую деталь, пытаясь выжечь этот образ в памяти настолько точно, насколько это было возможно. Взгляд упал на несколько синяков на правой стороне шеи, едва прикрытых высоким воротом. Один из них уже приобрел фиолетовый оттенок, тогда как другие еще оставались зеленоватыми. Лиам сглотнул и вернулся к созерцанию слегка прищуренных глаз. — Тебе пора, чертенок. — Уже? — удивился Лиам. — Я ведь только пришел. — Тебе лишь кажется. Лиам задумался — и понял, что уже сам не знает, сколько времени здесь провел. С одной стороны казалось, что он лишь пару минут назад открыл глаза, а с другой — что был здесь всегда. — Уходи, — мягко повторил мужчина. — Лиа́р, я… — Уходи. Лиам прикрыл глаза и грустно улыбнулся. В следующую секунду он вновь погрузился в странный тревожный сон.