Белая кровь

Удостоверившись, что дух делает всё, что хотел от него Лиам, и донеся до него всю важность и необходимость этой работы, первый ученик Аластора Лакса с превеликим удовольствием покинул Альфию. Он специально обошел стороной Ратушу, чтобы не столкнуться с Императором и Владыкой, и отправил туда своего учителя. Сам же, прихватив полюбившуюся ему найру с красной печатью на лбу, вернулся в Черный замок вместе с Ноксом и Данте. — Можно тебе дать имя? — Лиам сидел на крыльце внутренних покоев Замка, поглаживая найру. Та согласно заурчала. — Как насчёт… Кики? Нет? Тогда… Шанри? Лира? А? Нравится Лира? Отлично. Я решил тебя украсть, как ты относишься к климату Долины? Если не понравится, скажи. Найра фыркнула, что, вероятно, значило «Не недооценивай меня». Так Лиам внезапно обзавелся отличным ездовым животным, умным и непривередливым. Союз их возник внезапно, и также внезапно оказался довольно удачным и приятным. Лиам никогда не задумывался о том, чтобы о ком-либо заботиться, ведь он и о себе-то вспоминал не так часто, не то что о других. Однако, помимо приятного комка шерсти с милыми хвостиками, найра была отличной заменой обычных лошадей. Она передвигалась по ровной местности с куда большей скоростью, при этом ее выносливость была равной дракону. Лиаму ранее никогда не приходило в голову задумываться о такой замене способа передвижения, иначе бы он уже давно завел себе такое прекрасное создание. Но найры никогда не покидали лесов Альфии, причем в основном, по собственному желанию, ведь какого-либо запрета на вывоз животных не было. Или по крайней мере, Лиам о таких не знал. Но даже если в древних свитках желтоватого оттенка где-то и заявлялась пара строк об этом, он был уверен, что его никакая кара не постигнет, поэтому без зазрения совести выделил Лире огромную подушку прямо в своей комнате. Но той, по каким-то одним русалкам ведомым причинам, больше нравилось спать на балдахине его постели. Так и получилась двухъярусная кровать, и Лиам каждую ночь был готов к тому, что на него свалится туша весом больше сотни килограмм. Аластор приехал спустя десяток дней, не спеша возвращаться к делам, которые были под чутким надзором всевидящего Ока Асмодея. За все время отсутствия Лиама, Черный замок уже разобрался с новой ситуацией и выстроил четкий порядок работы с учётом новых проблем. Асмодей улучшил массив, и теперь печать достаточно было лишь выгравировать на земле или другом предмете типа камня, дерева. Лиам за это время проверил измерение Долины Драконов, но, к удивлению, ее не затронула и проблема с духами. Всё было предельно спокойно. После отчёта о положении в Альфии, Асмодей выдвинул предложение точно также выстроить процессы и в Алларии, и в Мистриксе. Не то, чтобы Лиам хотел тратить ещё несколько месяцев на осуществление того же в этих измерениях, но проблема заключалась в том, что они больше Альфии, к тому же, необходимо было найти сильных духов. К сожалению, в Мистриксе самый древний из них был уничтожен извержением вулкана. А в Алларии в целом Лиам никогда не находил кого-то подходящего. Кроме того, было абсолютно неизвестно, насколько это вообще было хорошим решением и не развалится ли его сеть в Альфии через пару недель. Но Лиам все равно взял карту и книги, вновь проверяя возможные места проживания сильных духов. Он уже не раз проделывал нечто подобное, и четко знал, на что обращать внимание, что проверять и как. К счастью, каждое измерение насчитывало множество загадочных и интересных мест, в которых Лиам никогда не был, но которые привлекали своими особенными тайнами. Он даже составил небольшой список таких мест, в которые обязательно стоит заглянуть в свободное время, если такое вообще когда-нибудь найдется. Когда начинает казаться, что жизнь вновь стала размеренной и предсказуемой, обязательно происходит то, что вдребезги разобьёт эту хрупкую чашу стабильности. Так и в этот раз Лиам проснулся посреди ночи из-за чего-то, а точнее, кого-то, очень нагло ворвавшегося в его окно. — Братик! — Беда! Лиам подскочил, моментально отбросив все наваждения мира снов. — Что произошло? Близнецы Лали и Лу, оба растрепанные и сбившиеся с дыхания, нетвердо стояли, держась за стены. Чтобы превратиться в зверя-дракона, их тела увеличивались в размере, из-за чего одежда рвалась. Потому драконам всегда приходилось снимать ее, а после снова надевать при возвращении в человеческий облик. Судя по их полуобнаженному виду, они только недавно сменили ипостась. А по шатающейся стойке Лиам сделал вывод, что мчались они без остановки на большое расстояние. — Сестрёнка в беде! — хором воскликнули они. Дверь распахнулась, и на пороге показался Аластор. Несмотря на глубокую ночь, он выглядел бодрым, будто только проснулся. Мужчина мягко улыбнулся. — Дети, — негромко поприветствовал он близнецов. Те поспешно кивнули. — Актавиус… — …занял пост… — …Повелителя драконов! — Сестрёнка… — …оспаривала его право. — Он вызвал ее… — …на поединок, но… — …она сейчас… — …не может сражаться! — Лали до сих пор тяжело дышала, ее трясло, словно от удара шаровой молнии. — Почему? — уточнил Лиам. — У нее сейчас… — Лу нахмурился и глянул на сестру. — …период неподходящий. — Чего? — У самок драконов раз в год случается гон, — пояснил Аластор. — В это время они наиболее уязвимы. Из организм бросает ресурсы на другие процессы. — Теперь ясно. — Он специально выбрал это время! — с ненавистью сказала Лали. — А от меня вы что хотите? — нахмурился Лиам. — Сестрёнка… — …приняла вызов. — И они бьются насмерть. — Неужели всех устраивает эта ситуация? Мне казалось, у Миры было больше сторонников. — Так и есть, но… — …Актавиус прибегнул… — …к старинному ритуалу. — Ритуал подчинения, — кивнул Аластор, разглядев в темноте метки на лбах близнецов. — Древняя драконья магия правителей. Раньше к ней прибегали лишь в самых крайних и сложных случаях. Она позволяет подчинить всех, в ком течет кровь дракона. — Вроде метки Владыки драйков? — уточнил Лиам. — В целом, да. Но только метка драйков имеет свою волю и выбирает достойного правителя. Печать подчинения же может быть наложена любым драконом на всех остальных. — И что для этого нужно? — Знание тонкостей ритуала и неимоверная сила. — Значит, этот Актавиус действительно силен? — Не обязательно, ритуал можно провести не в одиночку… — И как снять мету? — Более сильной печатью, либо убив ее держателя. — Аластор помолчал, — Но самым простым способом остаётся кровь истинного Повелителя. — Что это значит? — Истинным Повелителем драконов считается признанный. — То есть, если Миру признают, то она сможет снять метку? — Лиам уже оделся в привычную рыцарскую форму. — Не уверен. Последним признанным Повелителем драконов все ещё остаётся…он. — Братик… — …ты поможешь? — Если у Актавиуса действительно хватило сил на сложный ритуал…не факт, что я смогу что-то сделать. В прошлый раз он был вдребезги пьян, и мне удалось застать его врасплох. — Но никто… — …из драконов… -… не сможет выступить против. — Он запретил! — Пойдёмте, посмотрим, как будут развиваться события. Что-нибудь придумаем. Так когда этот поединок? — На рассвете! — Хорошо, отнесете? — Да! — Учитель, я… — Будь осторожен, — Аластор слегка коснулся плеча Лиама. — Спасибо. Лу понес Лиама в передних лапах, сцепив их в замок. К удивлению, они вовсе не направлялись к порталу. Вместо этого драконы неслись в глубь Долины. — Так поединок будет в Долине? — Да! — Вопрос: в какой форме они будут сражаться? — В любой! — Без разницы! — Ясно… Белые лучи мистического солнца уже начали озарять Долину своим светом. Утренняя прохлада нового дня казалась больше жуткой, чем бодрящей. Холодок пробирал до костей, оставляя на спине неприятный липкий осадок. Вместо привычной задорной песни маленькой задиры отовсюду раздавались животрепещущие каркающие звуки — предвестники несчастья. Лиам постарался прислушаться к своей интуиции, которая молчала. С одной стороны, он обрадовался, что не предвидится катастрофы, с другой расстраивало отсутствие какой бы то ни было уверенности. Лиам всё ещё надеялся, что ситуация разрешится и без его вмешательства. Над огромным островом парило необычайное количество драконов. Ещё большая их часть собралась на земле вокруг большого поля, отмеченного странными символами, которые видны были с высоты. Площадка для боя сверху сильно напоминала глаз, от которого становилось ещё более жутко. На нем уже вели бой Мира и Актавиус в своих гуманоидных ипостасях. Судя по всему, они уже сменили форму, так как Мира была в одном лёгком, но длинном ханьфу, сквозь которое просвечивали твердые соски, а Актавиус и вовсе от силы прикрыл лишь гениталии под подобием юбки. Судя по количеству времени, прошедшему с рассвета, бой их длился больше часа. Лиам с высоты взглянул на ситуацию внутренним взором. Мире действительно приходилось сложно: ее энергия в теле была нестабильной, она скакала резвой найрой по всему телу, девушка сложно дышала, а ее взгляд был расфокусирован. Когда Близнецы опустились ниже, Актавиус нанес удар ладонью в живот, и Мира отлетела в большой камень. По её лбу заструилась красная кровь, перекрывая маленькую черную татуировку подчинения, что наложил Актавиус. Часть драконов одобрительно взревела. Мира поднялась на дрожащих ногах, сплевывая кровь. Если бы она была в обычном состоянии, то исход битвы был бы непредсказуем, а сейчас все более, чем очевидно. Близнецы плавно снижались, стараясь не привлекать внимания. Им удалось спуститься на поляну, и Лиам все ещё находился у Лу в лапе. Потом близнецы сменили ипостась, но чужого никто даже и не заметил, ведь все были чрезвычайно заняты поединком. — ВЫБИРАЙ, — Актавиус поднял Миру за горло над головой. — ЛИБО СТАНОВИШЬСЯ МОЕЙ САМКОЙ ДОБРОВОЛЬНО, ЛИБО… — он провел похотливым взглядом по мягким изгибам груди, талии, бедер. — ЛИБО БЕРУ ТЕБЯ СИЛОЙ. Над поляной повисла тишина. Такого предложения никто точно не ожидал, ибо оно противоречило любым законам и ценностям драконов, для которых самки и женщины являлись неприкасаемыми, а любые насильственные действия порицались. Родословная любого дракона передавалась исключительно по материнской линии, самок уважали и почитали как продолжительниц вида. Кроме того, драконы всегда свято чтили негласное правило совокупления исключительно со своими энси — парами. И пусть даже у Миры не было пары, все знали, что она всю себя посвятила Черному дракону. И даже после его смерти продолжала нести его ценности. Мира смачно сплюнула полный рот крови прямо в глаза Актавиуса. Тот взревел и отбросил ее на землю. Драконна закашлялась, отчаянно схватилась за сломанную шею и поднялась на колени. — НИКТО НЕ ПОСМЕЕТ ВМЕШАТЬСЯ. ТЫ — НЕВЕСТА ПОВЕЛИТЕЛЯ ДРАКОНОВ. ТАК ТЫ СЕБЯ ЗОВЁШЬ? ТАК ВОТ ТЕПЕРЬ Я — ПОВЕЛИТЕЛЬ ДРАКОНОВ. ТАК ЧТО И ТЫ ПРИНАДЛЕЖИШЬ МНЕ. ТЫ ВЕДЬ ДАЖЕ ИМЕНИ ЕГО НЕ ЗНАЕШЬ. НЕ СТАНЕШЬ СОПРОТИВЛЯТЬСЯ — Я СКАЖУ ТЕБЕ СВОЕ. ПРИЗНАЙСЯ ЖЕ, ТЫ САМА ЭТОГО ХОЧЕШЬ. РАЗВЕ ТЫ СЕЙЧАС НЕ ОБ ЭТОМ ДУМАЕШЬ? Актавиус тяжело и неотвратимо наступал. Их поединок давно из боя перерос в настоящее избиение, а вскоре грозил превратиться в изнасилование, к тому же, судя по настроению и невменяемости дракона, в публичное. На лицах многих можно было прочитать отвращение и ненависть, но никто не смел вмешиваться. Вероятно, Актавиус изначально поставил им такое условие, и теперь, связанные печатью, они были вынуждены смотреть на это безобразие. Послышались громкие одинокие хлопки в ладоши, которые сбили уверенный шаг Актавиуса. Он поднял голову и увидел, как за спиной Миры из толпы лениво выходит юноша с белоснежными волосами, мерно аплодируя этой сцене. — Какая ирония! Силы поставить печати подчинения с помощью древней магии у тебя хватило, а удержать свой крохотный член в штанах — нет. По рядам драконов прошёл удивленный шепот. Не все знали Лиама в лицо, но определить его можно было по одним волосам: мало найдется тех, у кого они настолько белые, и уж совсем не сыскать тех, у кого корни при этом черные. Когда все поняли, кто пришел на их внутренние разбирательства, то реакция была неоднозначной: с одной стороны его априори ненавидели все драконы, и ему здесь было совершено не место; с другой стороны пока он выступает против узурпатора, что могло сыграть на руку многим драконам. Но главные действующие лица не обращали внимания на разговоры зрителей. — ТЫ ЕЩЕ ЧТО ЗДЕСЬ ЗАБЫЛ?! — Да так, мимо проходил. Решил заглянуть к вам на огонёк. Знаешь ли, это измерение теперь в ведомстве Чёрного замка… Зрители нашли этот аргумент более, чем правдоподобным, ведь в Долине действительно никто давно официально не жил, а после обвинений Повелителя драконов, измерение было окончательно «изъято» и передано под управление Чёрного замка. Близнецы бросились помочь Мире встать на ноги и поддерживали по обеим сторонам. — ТАК ВОТ ОНО ЧТО…СПЕЛАСЬ С ЭТИМ УРОДЦЕМ? — Актавиус противно рассмеялся. Его голос был похож на мерзкие крики гарпий. — СЛУШАЙТЕ, ИДИОТЫ! БЛАГОРОДНАЯ И ВЕРНАЯ НЕВЕСТА ПОВЕЛИТЕЛЯ ДРАКОНОВ ЛЕГЛА ПОД УБИЙЦУ СОБСТВЕННОГО ЖЕНИХА! А МОЖЕТ… — Ты хоть чем-нибудь кроме своего фаллоса думать способен?.. — перебил Лиам, придумывая, как бы поскорее разобраться в ситуации. Близнецы тем временем отнесли Миру подальше и усадили к камню. — Не вмешивайся, — прохрипела драконна, но ее почти не было слышно на фоне гортанного рыка Актавиуса. — ТАК У МЕНЯ ОН ЕСТЬ, НЕ ТО, ЧТО У ПОДСТИЛКИ ЧЕРНОГО ДРАКОНА! — Великий повод для гордости. — ПОРА С ТОБОЙ ПОКОНЧИТЬ РАЗ И НАВСЕГДА! Актавиус прекратил попытки задеть оппонента и бросился в атаку. Дракон явно был зол, отчего его движения были очень предсказуемы. Лиам с лёгкостью уворачивался от огромных кулаков, напустив на себя скучающий вид. Через какое-то время Актавиусу это надоело, и он выхватил откуда-то длинный кинжал. Лиам заблокировал тяжёлый удар черным мечом. От силы дракона его руки задрожали; на кончиках пальцев, что сжимали рукоять, почувствовались покалывания от мгновенного онемения. Удары кинжалом обрушивались словно камнепад, и вскоре Лиам уже чувствовал, как начинает отступать. Пока не стало совсем поздно, он совершил обманный манёвр: сделав вид, что оступился, юноша ослабил блок, позволяя сабле пройти дальше и слегка задеть плечо. Когда Актавиус уже практически насладился триумфом, занося руку для решающего удара, Лиам резко вернул устойчивость и нанес удар снизу вверх, рассекая грудь противника. Тот взревел и отступил на несколько шагов. — АХ ТЫ! ЧЕСТНО СРАЖАТЬСЯ ТЕБЯ НЕ УЧИЛИ? — Это ты говоришь?.. — вскинул брови Лиам. Актавиус одной рукой держал истекающую кровью грудь, а вторую протянул в сторону близнецов. — А НУ, ИДИ СЮДА! Лали, как по команде, поднялась и подошла к дракону. Тот мерзко улыбнулся и схватил ее за волосы. За челкой показалась пустая глазница, покрытая изнутри розовой тканью. — ТЫ ВЕДЬ ЕГО БРАТИКОМ ЗОВЁШЬ, А? ПОСМОТРИМ-КА, НАСКОЛЬКО ОН ТОБОЙ ДОРОЖИТ! ИДИ И УБЕЙ ЕГО! Лали в ужасе посмотрела на Лиама, но не в силах сопротивляться печати, бросилась в атаку. Юноша как мог уворачивался от когтей частичной трансформации, а затем поднял ножны, блокируя руку. Со стороны на них полетела мощная энергетическая волна. Актавиус нашел момент, когда Лиам слишком сосредоточился на Лали, и атаковал со всей мощи. Лиам, не раздумывая, прикрыл Лали собой, принимая удар спиной. Но к его удивлению, с его печати крови на руке сорвался маленький черный дракончик и вмиг превратился в мощный щит. «Черный туман?..» Но времени на раздумья не было, и Лиам прокусил предплечье, где расположилась его печать крови. Он взял каплю белой крови и приложил ко лбу Лали. Его идея сработала, и через несколько секунд печать подчинения испарилась с её лба без следа. — Как?.. — Секрет, — Лиам приложил палец к губам. А после уже громче продолжил со смехом. — И ты называешь это меткой правителя? — ЧТО ТЫ?!.. Актавиус увидел, что лоб Лали пуст, а сама девушка больше не атакует Лиама. У дракона пропал дар речи. — Да уж, что за нелепая работа. Взял бы пример с Владыки драйков. Вот у них метка подчиняет любого, так ещё и не снимешь… — НЕ СРАВНИВАЙ МЕНЯ С ЭТИМ ОТРЕБЬЕМ! Лиам мгновенно поднялся, заблокировал удар, занесённый над ним, и одним быстрым движением рассек шею, отрубая Актавиусу голову. Та с неверящим выражением ещё пару секунд хлопала глазами, а затем веки дракона закрылись навеки. Глухой удар о землю будто расколол ледяные пещеры тишины, повышая уровень напряжения до максимума. Воздух пропитался разрядами молний, тяжёлая атмосфера сдавила лёгкие. Печати подчинения пропали у всех. Лиам поднялся и поправил одежду. Бросил взгляд на Миру, а затем развернулся на носках и ушел, пока остальные не сообразили, что происходит. Из его руки выпала расколотая бусина. — Договор всё ещё в силе, — бросил Лиам, проходя мимо Миры. Та находилась в некоей прострации, ее невидящий взгляд был обращён в пол, драконна медленно кивнула. Лиам же небрежно глянул на Лу: — А ты за мной. Близнец тут же подскочил, превратился в дракона и, схватив Лиама, помчался к Черному замку. «Главное, вовремя уйти» — это было основным правилом Лиама при любых неприятных, неожиданных или странных ситуаций. Он сидел в кольце лап и смотрел на свои дрожащие руки. Со стороны этот бой мог бы показаться лёгким, но затраты со стороны Лиама, так же как и цена, которую пришлось заплатить, были весьма высоки. Скорее всего, ещё несколько недель он вообще не сможет держать в руках меч. Все сухожилия и вены на запястьях были порваны. Даже несмотря на высокую регенерацию, он не сможет пока принудительно залечить раны, ибо ресурсов организма попросту не хватит. Сейчас половина всех оставшихся сил и концентрации уходила на то, чтобы поддерживать базовые функции организма и не дать отказать органам. За последние годы он научился подниматься до пика своих возможностей, чтобы подобно вспышке угасающей свечи, в один миг нанести решающий удар. Разумеется, Лиам понимал, что ему не будет везти вечно, и у него были более действенные способы одержать победу. Но не в этом случае. Большинство его методов были слишком времязатратными в условиях поединка. — Нужно что-нибудь… — Не законченная мысль повисла в воздухе, так и не обретя своей конечной формы.