Белая кровь

Жизнь в Черном замке продолжала течь размеренно напряжённо. Поддержание стабильности мира смертных требовало множества ресурсов, и помимо личных учеников Аластора было ещё три спецотряда, которые также оказывали помощь в измерениях и проводили обучение для королевской гвардии Алларии, рыцарей Альфии и Коллоквиума магов Мистрикса. Несмотря на небольшое количество рыцарей самого Чёрного замка, которое после набора выросло до сорока, они успешно справлялись со всеми внутренними и поступающими извне задачами. Большую часть в их работе занимали не столько умения и способности отдельного индивида, сколько скорость и качество информирования, быстрота реакции и командная работа. После того, как все эти процессы взял в свои крепкие и надёжные руки Асмодей, Замок работал наиболее эффективно. Аластор с довольной улыбкой практически отошёл от дел, оставаясь лишь лицом Черного замка и его последней инстанцией, ответственной за принятие решений. Крис с Ваан, давно оставленные своим беспечным наставником, тоже вернулись в замок. Ваан чувствовал себя очень обделенным таким отношением Лиама и поражался спокойствию Крис, которая как ни в чем не бывало приступила к работе в исследовательской лаборатории после возвращения. Ваан же испытывал сильные внутренние переживания: когда он только пришел в Замок, то горел энтузиазмом, но после он познакомился с его делами и обитателями, вник в суть проблем, и почувствовал некое разочарование. Кроме того, никто из его окружения не разделял его взглядов и идеалов, отчего он чувствовал себя ещё более отчужденным. Холодное же отношение наставника в конец выбило почву у него из-под ног, ввергая в пучину депрессии. Так и ходил он, похожий на старого зомби. Из-за невнимательности и витания в других вселенных его часто ругали, но даже выговоры не могли вернуть его назад. Крис же, в свою очередь, совершенно не воспринимала поведение Лиама оскорбительным или небрежным по отношению к ней или Ваан. Принимая во внимание, что ни у одного из них не было четко прописанных правил поведения и взаимодействия, а все они были взрослыми самодостаточными существами со своими собственными взглядами на мир и делами, Крис продолжала делать то, для чего прибыла сюда — а именно, собирать информацию. Сейчас её изначальная миссия по передаче информации в новый Эльтарион стала чуть менее значимой, ведь по сути, Альфия, где обитали драйки, была защищена от дальнейших катаклизмов и смертей духов. К тому же, слежка за Лиамом, для которой ее послали Великие Князи, и вовсе не была ее целью. Еженедельные отчёты вряд ли отличались один от другого, а кроме того, Князи не присылали новых вводных. Именно поэтому все ее внимание было приковано именно к изучению «мертвых» деревьев, растений и почвы. Главным вопросом для нее стоял, есть ли возможность вернуть им жизнь. А помимо этого, Крис хотела понять, может ли эта скверна распространяться по воздуху. Лиам, в свою очередь, валяясь в постели и будучи неспособным даже ложку в руках держать, озаботился вопросом о том, есть ли какие-то предпосылки к катаклизмам, которые стали слишком частым явлением для Мистрикса. Пока именно это измерение подвергалось наиболее сильным и нещадным нападкам природы. Вот юноша и изучал всю собранную драконами информацию, пытаясь вывести хоть какие-то закономерности. Они могут отслеживать сейчас смерть духов, которая происходила из-за нарушения в потоках энергии, но все катастрофы вроде землетрясений, наводнений и пожаров происходят слишком внезапно и наносят куда больший урон, как природе, так и живым существам. Лиам сравнивал уровень аномальной активности с датами катаклизмов и ничего не видел. К сожалению, аномальные всплески энергии были единственным показателем, который им удалось выявить при разломах Грани, а теперь и смерти духов. Но если он не подходит для катаклизмов, то нужно было найти другой способ их предвидеть. Но он даже-даже не видел какой-либо взаимосвязи. Лиаму надоело находиться в своей комнате, поэтому с помощью Лиры он выбрался полежать на небольшую полянку в стенах Замка. Юноша уютно устроился под боком у найры, сев прямо на мягкую зелёную травку. Он услышал тихий шелест шагов за спиной и уже по одному ритму походки, не слишком медленной и не очень уверенной, мог определить мужчину, что неспешно приближался к нему. Ему в руки опустилась теплая плетеная корзинка. Мягкий пряный аромат, как всегда, возвращал его в маленькую уютную кухню в главном замке Эльтариона, он почти забыл, как выглядела его мама, ведь даже портреты ее были в момент поглощены миром мертвых. Но Лиам был уверен, что одна улыбка Владычицы драйков была подобна распустившейся раз в тысячелетие альтийской розе. — Мне кажется, что ты уже сам пахнешь корицей, — улыбнулся Лиам, заглядывая в блистающую синеву глаз. Аллантий присел напротив, ставя небольшой поднос с чаем на землю. — Это было бы чудесно! — он улыбнулся, и маленькие морщинки показались в уголках его глаз. — Так неудобно у вас в Замке без слуг. Кажется, я стал слишком от них зависим. — К хорошему действительно быстро привыкаешь. Но думается мне, ты зависим от одного конкретного личного рыцаря. Где ты его оставил? — О? Хару уехал разрешить несколько вопросов на юге. — Вы поэтому выглядите, как брошенный ребенок? — Что? Я правда так выгляжу? — схватился за лицо Аллантий. Лиам сочувственно взглянул на растерянный взгляд, блуждающий с самого начала их разговора. Его зрачки будто лодка, не потерявшая свой маяк, никак не находили себе места. Уголки бледных губ несвойственно тянулись вниз, а от величественной осанки осталась лишь выработанная годами привычка выпрямлять спину. Лиаму не было необходимости читать его эмоциональный фон, достаточно было одного его вида. — Как тебе сказать… — Так! Погоди! Я сюда пришел не из-за своего состояния, а из-за твоего! — Ну, со своим-то я прекрасно справляюсь, а ты вот не очень. — Ну, не преувеличивай! Не настолько все плохо, — Аллантий замахал руками и забавно улыбнулся. — Видишь, у меня все хорошо. — Конечно, хорошо, — кивнул Лиам, — ваш-то суженный точно вернётся. Он не сразу понял, что формулировка оказалась не самой удачной. — Лиам, ты… — А, — юноша скривился. — Забудь, это всего лишь слова. Лучше вот. Съешь булочку, пока горячая. И расскажи, как там дела в Алларии. Аллантий вздохнул: он знал, насколько скрытным в отношении себя бывает Лиам и что невозможно вытянуть из него больше, чем тот изначально согласен сказать. Поэтому дальнейшая беседа потекла совершенно в ином направлении, и только к ее концу Лиам-таки рассказал о своем состоянии. Смотря на Аллантия, Лиам думал о том, что перед ним сидит Король целого измерения. И несмотря на огромное количество дел, которые без сомнения лежат на плечах правителя, тот нашел время, чтобы принести ему булочки. Тогда как сам Лиам уже лет пять как не искал встречи с ним. Может, Лиам не до конца понимал всю суть стыда, но он точно знал, что такое отношение было как минимум несправедливым. Сейчас, когда основная его задача последних лет была выполнена, ему оставалось лишь ждать. Но ожидание могло ни к чему не привести, и он понимал это не хуже других. Но и жить бездумно в это время тоже представлялось не лучшей идеей. «Кажется, у меня очередной экзистенциальный кризис,» — решил Лиам. Когда он, наконец, восстановился, пора было проверить, есть ли возможность проделать тот же трюк в Мистриксе и Алларии. К тому же, он сильно беспокоился за Долину Драконов, ибо не понимал, почему ее не касались ни разломы Грани, ни скверна. Конечно, насчёт разломов объяснение состояло в том, что они открывались Черным драконом, и он берёг свое измерение. Но Лиам никогда особенно не верил в это, так теперь ещё и смерть духов обошла этот край стороной. Он подозревал, что есть в Долине что-то, препятствующее всем этим невзгодам. Но что именно?.. — Наставник, найры раньше отказывались выходить за пределы Альфии, как вам удалось уговорить эту? — спросила Крис. — Так вышло. Я ее и не уговаривал, она сама. Лира согласно фыркнула, подставляя морду для поглаживаний. Лиам со своими подопечными выдвигался в далёкий путь в глубины Мистрикса. — А куда мы на этот раз? — Ваан резво оседлал лошадь. — Мм, в одно древнее поселение в горах. — В горах? Я слышал, горы Мистрикса крайне опасны. — Так и есть. Боишься? — ухмыльнулся Лиам. — Нет, конечно. Просто уточнил! — В таком случае отправляемся. На этот раз путь действительно предстоял долгий, с несколькими остановками они добрались до каньона Стелл за две недели. В начале пути они проезжали несколько городков. Лиам не мог не заметить, что количество людей на улицах возросло. Города заполонили приезжие из деревень: кто-то лишился дома и теперь очутился на улице, а кто-то заранее спасался от возможных катаклизмов, которые в отдаленных местностях были ещё разрушительнее. Однако большая часть дороги была не заселена: огромные зелёные луга, множество равнинных озёр, редкие леса. Горы величественно возвышались остроконечными пиками. Горные цепи простирались на тысячи километров, и Лиам хотел добраться до самого старинного места во всем измерении. По крайней мере, из тех, что были описаны другими путешественниками. — Так значит, в этих горах когда-то давно кто-то жил? — спросил Ваан. — И сейчас кто-то живёт, — поправил Лиам. — Но да, мы ищем развалины древнего государства. — Это конечно захватывающе и интересно, но зачем? — А сам как думаешь? — Не знаю, вы опять хотите поговорить с каким-нибудь духом? — Вроде того. Мы ищем одного из наиболее могущественных духов Мистрикса. — Но почему он должен быть там? Это место ведь давно заброшено! — Именно поэтому, — встряла Крис. — Раньше здесь располагалось большое государство Алагат, о нем так мало сведений, что его совершенно обходят стороной, утверждая, что Мистрикс никогда раньше не был заселён, и его освоение двести лет назад — первое за всю историю его существования. Но…правда в том, что это крайне маловероятное утверждение. Даже обнаруженная письменность совпадает с алларской. — И что же, получается, это измерение потеряли, а потом нашли? Глупо как-то! Да и сведений об этом не осталось, — развел руками Ваан. — Возможно, что остались. Ведь ты не можешь утверждать, что все стандартные источники, книги по истории — являются единственно верными? — покачала головой Крис. — Как так? Думаешь, что это какой-то вселенский заговор? — Не обязательно. Знания теряются. Территорию в Мистриксе никто не изучает именно из-за этого утверждения. В горы давно уже никто не ходит… Ладно, это не так важно. Речь ведь о том, что всё-таки здесь был Алагат. Так вот до этого, много лет здесь велись войны. А во время войны все существа ищут поддержки. Обычно у мистических сил. Жители будущего Алагата молились силам природы, которых отождествляли как божеств. По сути, они взывали к духам. И те им отвечали. Так природа и напиталась множеством голосов верующих и тысячами их жизней. Отсюда и предположение, что дух, обитающий здесь, должен быть одним из самых сильных. — Но если так, то уже больше двухсот лет никто не молился там, разве духи не потеряли всю силу? — А на что им не тратить? Вот и хранят. Другое дело, духи городские. Их практически нет. Они развеялись, стараясь сохранить природу в этом месте. Но многие города сейчас сильно разрослись, почву покрыли камнями, сильно нарушив фэн шуй, застроили домами… — И откуда ты все это знаешь? — почесал затылок Ваан. — Книжки читаю, для чего в Черном замке библиотека? Ты же там тоже был. — Ну, это да… Но Ваан не прочел ни единой книги оттуда. — Там собраны очень редкие и интересные экземпляры, которых не сыщешь в других местах. Откуда они там, наставник? — В основном, Аллантий подарил… Подъем в горы был сложным для Ваан, драйки же вполне неплохо регулировали процессы организма, чтобы приспособиться к разряженному воздуху, разнице в давлении и остальному. Но Ваан все же был магом, для которого физические тренировки оставались не менее важными, чем магические, так что ничего критического не произошло. Леса сменяли редкие кустарники, тропинки совершенно отсутствовали, так что приходилось пробираться. Лошадям тоже приходилось туго, остановки становились всё более частыми. Только найра чувствовала себя как дома: она легко пробиралась сквозь заросли, прыгала по деревьям и кочкам, никак не реагировала на смену давлений. — Что это там?.. — вгляделся Ваан. Опускались сумерки, и они подошли к какому-то высохшему лесу. Сначала Лиам подумал, что здесь тоже распространилась скверна, но нет: это был всего лишь высохший лес. — Это скелеты? — удивлённо прошептала Крис. На голых ветвях развевались лоскуты ткани, прятавшие сероватые кости. В некоторых местах можно было различить специально вставленные в землю шесты, к которым тоже были привязаны скелеты. — Это Небесное кладбище, — определил Лиам. — Что это такое? — Ммм…их привязывали ещё живыми и оставляли здесь умирать. Кто-то умирал от жажды, кто-то от голода, а других заклевывали птицы или съедали дикие звери. Иногда утаскивали монстры. — Как жестоко, — Ваан прикрыл ладонью рот. Хоть запаха здесь давно не было, ему казалось, что он чувствует кислые зловония разлагающейся плоти. — Но они не могли быть тут больше двухсот лет… — Да. — Лиам посмотрел на высохший труп, которому явно было не больше нескольких месяцев. — И это значит, что здесь действительно кто-то ещё живёт. — Что? Кто-то живёт? Кто может жить в этих горах? Не потомки же того Алагата, о котором вы говорили? Нет же? Это ведь невозможно. — Кто знает, — не своим голосом ответила Крис. — Всё может быть, — подтвердил Лиам. Бедному юному подопечному стало жутко, и он посильнее схватился за поводья, глухо сглотнув. Но спустя каких-то десяток минут все спокойно покинули жуткий лес без каких-либо происшествий, и только тогда Ваан выдохнул более расслабленно. — Мы почти пришли, — успокоил Лиам встревоженного паренька. — Куда пришли? — не понял тот. — Это то место? — распахнула глаза Крис. — Да. Рядом с ними раскинулась скала, и сейчас они шли вдоль нее, огибая по кругу. С той стороны, куда они подъехали, к ней примыкало ещё несколько скалистых гор, но над пропастью между ними словно невидимая рука держала большой пласт скалы. На нем по кругу стояли человекоподобные фигуры. — Это храм. — Наставник, вы здесь уже были? — Крис поправила выбившуюся прядь красных волос, вглядываясь вдаль. — Не совсем. Он просто просканировал местность при прошлой остановке и уже знал точное расположение и примерный вид этого места. К самому храму вела маленькая тропинка прямо над пропастью, чтобы пройти по ней пришлось спуститься с животных. — Эм… — Останетесь здесь, — Лиам увидел замешательство Ваан при виде крайне небезопасного прохода к платформе. — Разрешите пойти с вами, — возразила Крис, которой было очень интересно посмотреть на древний храм поближе. — Тогда Ваан, останься приглядеть за лошадьми. — Хорошо, — не стал спорить он. Лиам осмотрел тонкую и хлипкую тропинку, на которой еле мог уместиться один человек. — Думаете, она всегда была такой маленькой? — Крис опустилась на колено. — Судя по этим ровным сколам, да. Пойдем по очереди. Он первым ступил на опасный путь и прошёл к храму. Семь скульптур божеств были вырезаны очень грубо, но при этом в каждом присутствовала определенная индивидуальность. — Похоже, что они что-то олицетворяют, — подошла Крис, по очереди рассматривая предметы в руках статуй. — У одного вода, у другого — это дерево в руках? Тут…молния? Земля, огонь, камень? А это вообще непонятно. — Сделаешь зарисовки? — Конечно, — девушка достала тетрадь и карандаш. Лиам встал посередине и позвал духа этого места. Сначала ему показалось, что ничего не произошло. Но затем со всех сторон раздались голоса: — Дэо звал нас. Крис вздрогнула: говорили сами статуи. В их каменных глазах зажглись огоньки, но они оставались неподвижны. Воздух словно застыл и накалился одновременно. Лиам почувствовал мелкую дрожь платформы, на которой они стояли. Что-то подсказывало ему, что эти духи были какие-то неправильные. — Вы оберегаете это место? — Мы живём в этом месте. — Вы знаете, что произошло с Богиней Духов? — Богиня более не существует. Ответы семи разных голос в унисон звучали крайне жутко. — Вы можете занять ее место? — Занять место Богини? Лиам ещё ни раз не слышал, чтобы духи отвечали вопросом на вопрос. — Кто вы? — спросил он, пытаясь разглядеть их внутренним взором. — Мы духи этого места, — хором ответили статуи. В одном из голосов Лиам расслышал едва заметный смешок, и это насторожило ещё больше. — Правда что ли? — Что смущает дэо? — на этот раз заговорила только одна статуя со странным предметом подмышкой. — Вас семеро, и вы ощущаете себя отдельно друг от друга. Отвечаете вопросом на вопрос. В вас больше самосознания, чем в других. Недалеко есть Небесное кладбище, на котором ровно семь свежих трупов. Но поблизости не живёт ни одного живого существа. — А ты умен, — захохотала женоподобная скульптура с водой. — Так и есть. — Мы не обычные духи. — Нам молились. — Пред нами поклонялись. — Мы стали чем-то большим. — Но мы застряли здесь. — Вдали от живых. — На кладбище мы питались жизненными силами. — Нам приносили в жертву по семь человек ежегодно. — Но все давно умерли. — И лишь тень прошлого недавно вернулась. — И продолжила кормить нас. Лиам нахмурился: — И эта тень прошлого… сейчас здесь, не так ли? Раздался совершенно иной, приятный и мелодичный голос, знакомый всем присутствующим. — Здесь. Лиам улыбнулся и посмотрел на вышедшую со стороны Ваан брюнетку. — Богиня, что вы здесь делаете? — Соскучилась по родным местам, — протянула она. Акари с безупречными волнистыми локонами, в длинном черном вечернем платье смотрелась очень нереалистично на фоне бесплодной скалистой гряды.