Белая кровь

— Что вообще происходит? — не понял Ваан, не слышавший половины того, о чем говорили на площадке. — Что она здесь делает? — Ты скармливаешь им живых существ? — прищурился Лиам. Крис встала рядом с ним, ситуация оказалась весьма странной. — Что ты, только мертвых. Знаешь ведь, они мне ближе. — И зачем тебе эти статуи? — А тебе зачем? — Недавно был в Альфии и возложил на духа Древа Жизни работёнку по обеспечению равномерной и беспрерывной циркуляции энергии во всем измерении. Акари хлопнула в ладоши. — Умно! Крайне умно! — Наставник, а стоит ли ей всё рассказывать? — Ваан попятился подальше от брюнетки и схватил поводья лошади. Животные спокойно стояли, а найра и вовсе успела провалиться в сон. — Получается, это она на это кладбище трупы на кол сажает?.. — Тебя не посажу, — хмыкнула Акари. — И всё же…эти семеро… — Кто они? Или правильнее сказать, кем они были? — Главами родов, которые вошли в состав Алагата. Можно сказать, что они стали советниками при Алаге, правителе. — Вот оно что, — кивнул Лиам. — И здесь…здесь произошло что-то, не так ли? Из-за чего они вселились в статуй? — Да, они пытались изгнать демонов из своего правителя, но… всё пошло не по плану. — Их Алаг сошел с ума и убил их здесь? — догадался Лиам. Акари кивнула, и он продолжил мысль. — И их души остались заключены в статуи, из-за чего им стали поклоняться. Но после исчезновения или ухода людей отсюда, они растворились, но не исчезли. Слились с духами, но сохранили воспоминания. Зачем же теперь ты их пробуждаешь? — Чтобы освободить. — Я вообще ничего не понимаю, наставник, давайте уйдем отсюда! От этого места в дрожь бросает. — причитал Ваан. — Ты возвратила им их самосознание? — Да. И, знаешь, я хотела попросить тебя проводить их в путь, если они согласятся. Но ты пришел сам, а я даже не успела спросить… — Вот оно что. Но у меня на них иные планы. — А мы нарасхват, — от хохота статуи задрожала земля под ногами. — Так зачем тебе нужны мы? — Хочешь, чтобы мы поддерживали баланс энергии в этом измерении? — Как я и сказал. — Но для этого нам нужно освободиться… — мечтательно протянул другой. — Да, пока мы стоим в этом месте, мы ничего не сможем… — Вы тут столетиями сидели, неужели не наскучило? — спросила Акари. — Мы привыкли, а время… — Времени больше не существует. — Но, мальчик, — и вновь статуя со странным предметом обратилась к Лиаму, — ты ведь понимаешь, что Богиня Духов связывала все измерения вместе. И даже те, где ты не был. — Понимаю, — кивнул Лиам. — Но ведь даже ни один из вас не сможет делать того же. Поэтому остаётся искать иные варианты… — Верно, — согласилась она. — Но знай, что ты нарушишь этим весь принцип мироустройства. — Знаю. Но он уже нарушен. Возможно, пришло время что-то изменить… А если все сломается, то придумаю что-нибудь ещё. «Мне другое интересно: если гипотетически есть ещё множество измерений, живущих по такому же принципу разделения трёх миров, чем, вурдалак подери, они занимаются, и почему проблемы решать приходится нам?!» Но ответ на этот вопрос вряд ли можно было бы получить так просто, а скорее всего, это и вовсе невозможно. — Наставник, вы хотите выпустить духи этих жутких статуй?! — закричал Ваан. — Разве они и эта…девушка — не злодеи? — А? Злодеи? Лиам не удержался, его смех, чистый как ручеек, эхом отражался от скалистых стен. Он, конечно, понимал, что Ваан был пареньком молодым, а по мнению Лиама ещё и «недалёким», но определение кого-либо как «злодея» казалось совсем уж детским. Как будто семилетка насмотрелся спектаклей о добре и зле и теперь вешал ярлыки на всех прямоходящих. — А он у тебя…забавный, — хлопнула длинными ресницами Акари. — Есть немного, — согласился Лиам. — В любом случае, Богиня, могу я воспользоваться их помощью, раз уж сами старейшины не против? — Делай, что хочешь, — кивнула девушка и легко растворилась в воздухе, словно мираж. — Что? Куда она делась? — не понял Ваан. — Почему это я забавный? Крис, а почему ты ничего не говоришь? — Кхм, взрослые разговаривают, — негромко ответила та. — Мне и нечего сказать, я не обладаю достаточным количеством информации. Лиам улыбнулся и погладил Крис по голове. И только когда та вопросительно глянула на него, понял, что это было несколько странно. Но ему было не привыкать. — Наставник, вы освободите этих духов? — тоже спросила Крис. — Да. — Он вновь обратился к статуям, — Духи этого места, согласны ли вы поработать во благо Мистрикса? «Звучит, конечно, пафосно, » — про себя усмехнулся Лиам. — Да, — хором ответили те. — Желаете ли вы зла, держите ли обиду на кого-либо из ныне живущих? — Мы давно позабыли, что это такое, — вздохнула одна из статуй. — Мальчик, ты волнуешься, что мы обманем? — Но духи не могут обмануть тебя. — Потому и спрашиваю, — кивнул Лиам. — Но кто знает, чем вы ещё отличаетесь. — Наставник, — Крис тронула его рукав. — А можем ли мы узнать, что это за символы и их значение? Она указала на предметы в руках статуй и какие-то надписи под ногами каждой из них. Вместо Лиама заговорили сами духи: — Дева любопытна. — Это олицетворение законов природы такими, какими их понимали алагаты. — Земля любит покой. — Вода предпочитает тишину. — Ветер дарует свободу. — Огонь это выбор жизнь или смерть. — Природа переменчива, но справедлива. — Камень станет чем захочешь. — Лишь небо вечно. Крис всё записала в блокнот, под зарисовками статуй. Она бы хотела расспросить подробнее, что это вообще должно было значить, но не хотела отнимать слишком много времени. — Ответьте на все ее вопросы, — попросил Лиам, а сам вернулся к Ваан. У Крис загорелись глаза, и она продолжила задавать вопросы и спешно конспектировать ответы. Пока девушка занималась изысканиями, Лиам успокоил встревоженного парнишку, они разожгли костер и приготовили еду. Лиам успел пару часов поспать на найре, прежде чем у Крис закончилось место в блокноте и в голове. Затем он точно также, как и в Альфии, распался на миллиарды частиц, чтобы собраться вновь, но уже в семи обличиях. Процесс, уже знакомый, занял у него гораздо меньше времени. В мире живых прошло не больше суток, когда он посмотрел на мир из семи разных точек одновременно. Больше времени ушло на то, чтобы разобраться, как отпустить духов, которые были привязаны к статуям. Огонь мерно потрескивал, мягко освещая клочок земли в темной ночи. Адепты Черного замка спали, как и их ездовые животные. Внезапно в тишине раздался громогласный хор их семи голосов: — Крис! Красноволосая девушка подпрыгнула от неожиданности и повернула голову к платформе со статуями. Ваан с криком подскочил и схватился за меч. — Нужно сжечь Небесное кладбище. — Прямо сейчас? — уточнила Крис, быстро сориентировавшись. — Да, — ответил Лиам голосом семи статуй. — Наставник, это вы? — уточнил Ваан. — Или это те жуткие статуи? — Это он, — Крис зевнула и взяла заготовленный факел. — Пойдем, есть дело. — Ты серьезно туда пойдешь? Это же такое жуткое место… — Там одни мертвецы. Трупы, что тут жуткого? — Так вот они и жуткие! — Они мертвы, если только не откроется проход в мир мертвых, то они и останутся бездвижными костями. Ваан не хотелось ни идти на кладбище, ни оставаться со зловещими статуями и телом наставника. Ему хотелось поскорее вернуться в Замок и заняться повседневной рутиной. Но пришлось всё же подняться и пойти с Крис жечь в горах Небесное кладбище посреди ночи. Лиам, слившись с сознаниями статуй, смог проникнуть в их воспоминания. Точнее сказать, что это воспоминания проникли в него. Это было похоже на то, как если бы он вспомнил то, что всегда знал. Воспоминания оставались воспоминаниями, тусклыми далёкими знаниями о прошлом. Когда под предводительством одного из глав клана все остальные объединились в Алагат, предводителей всех вошедших в него сообществ сделали старейшинами, советом правителя — Алага. Через какое-то время они начали замечать за ним странное поведение, будто бы он был одержим. И в какой-то момент они уловкой привели правителя сюда, чтобы произвести ритуал очищения огнем. Со стороны могло показаться, что они хотели его сжечь, но принцип был иным, намного менее жестоким и безопасным. Лиам мог представить себе лицо Алага, его дикий взгляд и бешенство. Он впал в безумие, голыми руками разрывал глотки старейшин, вырывал сердца и разбивал головы. Ритуал был прерван, их души очутились в статуях, навечно прикованные к этому месту. Теперь серая, ничем не примечательная платформа будто покрылась старыми пятнами крови, что уже никогда не вывести. Лиам почувствовал эффект сразу. Привычные сковывающие нити заклинаний ослабли, и теперь он мог освободить запечатанных духов. — Наставник, у вас получилось? — Крис поддержала его тело, провалявшееся несколько дней без сознания. — Получилось! — Получилось! Ответили духи, но теперь не каменными губами статуй. Они нашли бестелесное воплощение в виде сгустков воздуха, хорошо отличимых непрозрачностью. Видимо, из-за долгого пребывания в статуях, воплощения духов имитировали облик семи божеств. — Вы не привязаны к этим статуям, но…духи обычно обитают в определенном месте. У вас как такового его теперь вообще нет? — Мы свободны, дэо, — дух неба как будто улыбнулся. — И мы помним плату. — И позаботимся о нашем доме. — Тебе не о чем волноваться. — Мы будем повсюду: — В земле. — В воде. — В ветре. — В огне. — В растениях. — В камне. — И в небе. — Скверна более не тронет этого измерения. Лиам успел поделиться и своими воспоминаниями, что заметно облегчает любые пояснения. Кроме того, эти духи, практически как живые создания. Но в них совершенно отсутствуют чувства, в чем он смог лично убедиться. И так было только лучше. Они не могли лгать ему или желать чего-то большего. У них сохранились мысли и воспоминания, но нет понятия времени. — Это хорошо, главное, чтобы не через сотню лет. — Мы уже есть везде. Не о чем волноваться. Лиам не хотел сейчас проверять этого, потому как чувствовал себя ужасно уставшим. Лира заботливо лизнула руку и уткнулась мордой в бок. Он сделал всё, что мог, кроме того, ему ужасно повезло. Теперь совершенно не оставалось ни сил, ни желания заниматься чем-либо ещё, поэтому он велел подопечным собираться в обратный путь. — У меня есть одна просьба, — обратился он перед уходом к духам. — Все, что пожелает дэо. — Подарите мне что-нибудь на прощание. — О, конечно. Духи надавали ему кучу всякой ерунды: камешек, веточку, даже какой-то гриб. Лиам улыбнулся и спрятал все в отдельный мешочек. По дороге назад Ваан был непривычно молчалив и задумчив, но всех это устраивало. После нескольких дней в пути Лиам чувствовал себя уже более живым и смог проверить, действительно ли старейшины сделали то, что обещали. К радости, это действительно было так: Лиам мог позвать каждого из них в любом соответствующем месте. Из любой скалы или камня — появлялось подобие статуи с камешком в руках, из водоемов — дух с кувшином воды, из воздуха — дух неба, а при сильном ветре — старейшина ветра. — Я всё-таки вас не понимаю, — признал как-то Ваан во время спуска с гор. — Очевидно же, что эта ваша Акари кормила статуи человеческими жертвами. — Использование мертвых не противоречит большинству моральных принципов о не причинении вреда. — Да с чего вы вообще этому верите? Очевидно, что она будет лгать! Она ещё и сбежала. — С чего бы ей лгать? — невинно поинтересовался Лиам. — А кто не врёт, когда его злодеяния вскрываются? Понятное дело, что она хотела показаться невиновной. — Знаешь, при обвинении ведь почему врут? Боятся наказания, верно? — Понятное дело. — Но зачем врать тому, кто этого не боится? Если он заранее знает, что ему сойдут с рук любые действия и преступления, разве будет он лгать? — Хотите сказать, что Акари бесстрашна? — Нет, я говорю лишь о том, что она не боится наказания, даже если бы использовала живых существ. — А мне кажется, она просто хотела выглядеть лучше в ваших глазах. А вы и верите. — Это ещё почему? — Ухм, вы же сами сказали, что считаете её самой красивой девушкой, которую когда-либо видели! — Припоминаю, и что? — Как это что? Вы и правда… Ах, она не хотела, чтобы вы о ней плохо думали, чтобы вам понравиться! А вы ей верите, потому что она вам уже нравится! — Вот оно как. Но тут есть одна большая несостыковка. Даже две. Во-первых, Акари абсолютно плевать на то, что я о ней думаю, потому что «ее сердце принадлежит лишь Ноксу» (цитата). — Чувства очень переменчивы, знаете ли! — Да ты что! — улыбнулся Лиам. — Конечно. Зачем далеко ходить. Я вот слышал, что Инесса по вам несколько лет сохла, а теперь — бац! — и встречается с Аритэем! Ну разве не показатель? «Чем ты вообще занимался в Альфии, пока твой наставник был вне себя?!» Однако вслух он лишь произнес, качая головой: — Не показатель. — Это ещё почему? — Потому что единичный случай! — Да полно таких! — Возможно. — С вами же невозможно спорить! — Так ты и не спорь. — Ах, ладно. Так что там насчёт второй причины, почему вы ей не можете нравиться? — Не совсем об этом. Я лишь хотел сказать, что если ты считаешь кого-то очень или даже самым красивым, это не значит, что тебе он обязательно нравится. Особенно это не относится к личности. — Нет, это так не работает. Вам что, не нравится Акари? — Нравится. — Ну, вот видите! — Будь она большим крепким мужчиной со спутанными волосами, все равно бы нравилась, — Лиам припомнил их первую встречу и усмехнулся. — Быть не может. Ну, она бы нравилась вам по-другому! — Вот именно. Не за внешность. А так ее внешность действительно красива, и как личность она мне приятна. Вот и всё. — Наставник, может, у вас с головой проблемы?.. — негромко буркнул Ваан. — О, ты заметил. Так и есть. Там при пересборке могли что-то напутать. — Чего? Что напутать? Какая ещё пересборка? — Ах, это уже совсем другая история. Но говорили мы ведь не об этом. — Да! — спохватился паренёк. — Мы говорили о том, что кого бы она там не скармливала этим душам, разве они не должны были превратиться в демонов? А вы вот так просто выпустили их ходить по всему измерению, когда тут и так большие проблемы с миром духов! — Мм, я решил, что лучше попытаться. К тому же, чем, по-твоему, я занимался вне тела? — А, это…ну так… освобождали их? — И не только. Вообще-то, я, можно сказать, подсмотрел все их мысли и желания. Так что волноваться пока действительно не о чем. На какое-то время это сработает. — И на какое же? — Понятия не имею. Месяц, год, столетие…или завтра уже всё опять сломается. — Как так-то?! — Когда чинишь то, о чем понятия не имеешь, так и выходит, знаешь ли. — Как всё сложно. Но почему они всё же не обратились в демонов? — Кто знает. Я не очень хорошо знаком вообще с понятиями о демонах и их создании. Как-то не встречал их. — Но вы ведь знаете, что демоны появляются при концентрации большого количества темной энергии? — Но ты ведь знаешь, что Черный замок не признает концепции разделения энергии на темную и светлую? — Да, но…тогда… — Именно потому, что эта концепция не изучена, я и не берусь что-либо утверждать. Всё это время молчавшая Крис достала маленький блокнотик и что-то записала. Лиам был уверен, что она заинтересовалась процессом создания демонов в свете новых идей об энергии. Поэтому Лиам решил подать ей пару идей: — Я могу лишь предположить. Во-первых, демонами всегда называют только мертвых существ. Поэтому есть вариант рассмотреть именно связь с энергией смерти, ибо она всё же довольно специфична. Во-вторых, я как-то встречался с искажением души. — Искажение души? — вскинула голову Крис. — Да. Души, побывавшие в мире мертвых, возвращались повреждёнными. Например, них отсутствовали базовые понятия о «нормальном». Они не чувствовали боли из-за низкой связи возвращенной души с телом. — Хотите сказать, что демоны тоже могут быть повреждёнными душами? — Крис ещё что-то записала на бумагу. — Не исключено. Ведь демоны зачастую обладают каким-то самосознанием, волей? Откуда бы её ещё взять, если не из осколка души? — Осколок души? — О, это исключительно мой термин, — уточнил Лиам. Он поднял руку и из нее выпорхнула маленькая птичка из белой энергии. — Для того, чтобы она знала, что ей нужно сделать, я должен дать ей частичку своей собственной души в качестве самосознания. — Наставник! Но это же опасно! Разве ваша душа тогда не страдает? И вообще, если много будете так делать, она же истощится! — встрепенулся Ваан. — Как посмотреть. Вот что ты вообще считаешь душой? — А? Что такое душа? Ну…сознание? — Возможно. Но жрецы храма Создателя в Алларии с тобой не согласятся. В их понимании, душа это частица Создателя. — Вы сами не знаете? — Мм, душой и сознание сложно-то назвать. В любом случае, что бы это ни было, почему ты считаешь ее конечной? — В смысле конечной? — Ты сравниваешь ее с куском пирога, который закончится, если от него отламывать куски, — пояснила Крис. — Почему же ты не сравнишь душу с морем? Сколько из него воды не черпай, реки наполняют его вновь и вновь. — Именно, — кивнул Лиам, бросив Крис одобрительную улыбку. — Хотите сказать, что она может восстанавливаться? — нахмурился Ваан. — Возможно. — То есть вы точно не знаете и все равно делаете?! Лиам рассмеялся. — Так если я всё равно не знаю, какая разница? — Не лучше ли поберечься на всякий случай?! Вдруг это нанесет вам серьезные травмы?! — О. И это возможно. — Наставник всегда слишком беспечен по отношению к самому себе. — Думаешь? — вскинул брови Лиам. — Я бы сказал, что пока никаких проблем я не заметил, то и решать нечего. — Так я вам говорю о профилактике! — повысил голос Ваан. — Что тут скажешь… Так атмосфера между ними вернулась в более непринужденное состояние, и Ваан стало гораздо спокойнее. У него больше не было чувства, что наставник его презирает. Даже показалось, что они, наконец-то, стали равны, ведь Лиам вел с ним такие важные разговоры и отвечал на все вопросы, пусть и в своей странной поучительской манере. На то ведь он был и наставник. В Черном замке, кажется, совсем ничего не менялось: все так же были заняты кучей дел. Крис сразу же вернулась в лабораторию, предаваться изысканиям на новые интересные темы и узнавать все, что произошло без нее. Ваан тоже занимался помощью там, но в отличии от подруги не испытывал такого энтузиазма. — Я вернулся, учитель! — Лиам поприветствовал Аластора. Мужчина сидел на скамейке у тренировочной площадки, наблюдая за физическими упражнениями учеников. — О. Похоже на правду, — с улыбкой ответил он. — Хорошо. Ты мне задолжал. — Правда? — Лиам вообще не помнил, чтобы учитель когда-либо спрашивал долги. — Завтра утром идёшь со мной. — Как скажете, учитель. После долгой поездки на найре Лиам, наконец-то, выспался в родной удобной постели. За этот продолжительный поход он по достоинству оценил все преимущества своего нового ездового животного и больше не хотел бы вернуться к лошади. Император так и не предъявил счета, а значит, что проблем с этим все также не было. — Так куда мы идём? — поинтересовался Лиам у Аластора на следующее утро за завтраком. — К сожалению, не мы, а вы, — вздохнул мужчина. — М? — Крис, пожалуйста, позаботься о своем наставнике. — Я постараюсь, — кивнула подошедшая девушка. -? Лиам вопросительно посмотрел на обоих. И на Ваан, который тоже вышел на запах чая вслед за Крис. Аластор пригубил горячий чай и скоропостижно удалился так, что Лиам заподозрил его в побеге. — Итак, куда мы всё-таки идём? — Пока не перейдем портал, нам нельзя говорить. — О. Всё становилось ещё более странным. От замка до портала дорога была короткой. Они шли пешком, портал в Алларию находился далеко от населенных пунктов, тем более от столицы. Портал в Альфию тоже, тем более было странно не брать Лиру. Оставался лишь один вариант: они возвращаются в Мистрикс, портал которого расположен прямо на площади. Но вопрос был в том, зачем? Однако, как только Лиам увидел столпотворения, шары, гирлянды и плакаты, он сразу понял, в чем дело. Они пришли на Фестиваль Жизни. На его лице отразилось неописуемое желание превратиться в песчинку и улететь на крыльях ветра в далёкие горы, откуда он только что вернулся. — Почему с вами? — Чжан даньмэй решил, что вам будет перед нами стыдно, — развела руками Крис. — Мне жаль. «Какая разница, от кого сбегать? Будто моя репутация перед подопечными сильно пострадает. Она и так скверная… " Так, с унылым видом мученика, отправленного на пытки, он шел, скользя взглядом по пёстрой толпе. Почему-то негласным правилом Фестиваля Жизни было наряжаться в яркие «вырви глаз» одежды и надевать безумные шляпы. От невероятного количества цветов и оттенков пестрило в глазах. Вдруг Лиам застыл. В бесконечной череде разноцветных пятен он выловил нечто крайне чужеродное и до глубины души знакомое. Сначала это было лишь смутное ощущение, на грани интуиции, и только после внимательного рассмотрения цепкий взгляд выловил из толпы одну единственную фигуру и больше ни на миг не терял ее из виду. Высокий мужчина, облаченный во всё чёрное медленной и неотвратимой походкой, невесомой словно туман, ловко продвигался сквозь толпу, и даже края его одежд не задевали ни единого существа. Он обернулся, как будто чем-то потревоженный, и безмятежный взгляд черных очей пробежал по пёстрой массе, безразлично скользнув по лицу Лиама. Не обнаружив искомое, мужчина продолжил свой путь к главной сцене, изящно избегая любых прикосновений. Лиам стоял совершенно недвижимо, будто превратившись в каменную статую. Мысли разом покинули его разум, разбежавшись как от чумы. И только разноцветные глаза светились диким огнем, пожирая фигуру в чёрном и не веря представшему перед ними явлению. Повелитель драконов вернулся.