Белая кровь

— Учитель, неужели вы действительно злитесь? — жалобно спросил Лиам, стоя на коленях. Подавляющая сила кольями вбивалась в его тело, удушая своим напором. — А почему не должен? «Кажется, моя спина больше не выдержит…», — подумал юноша, обливаясь потом. Высокая стопка из книг в его вытянутых руках пополнилась ещё парой экземпляров, но цунами в золотом океане ауры мужчины давно улеглось, лишь сильные высокие волны продолжали ритмично биться о берега. — Учитель, это впервые, когда вы ведёте себя…как учитель. — Это что, претензия? — Нет, это факт. Я просто очень и очень удивлен. — Ты подверг свою жизнь опасности. Дважды. Хорошо, первый раз вы столкнулись случайно, но зачем прыгать прямо к его носу? Ты ведь сам знаешь, какая у него реакция! — Реакция у него на опасность, да и расчет на то, что пока его не оправдали, он не станет убивать меня на глазах у всех. Даже если ему самому плевать на реакцию окружающих, то за своих драконов он волнуется. Ещё две книги. Стопка уже сравнялась с ростом самого Аластора. — Учитель, что с вами? Никогда не видел вас злым. Мужчина вздохнул и присел на диван. — Оставь их, что за глупость. Присядь. Лиам осторожно опустил стопку книг и выпрямился. Вместо рук у него почему-то болела спина из-за того, что он сидел на коленях в позе поклона. Юноша сел к учителю с видом нашкодившего мальчишки. — Я бы спросил, что с тобой происходит, но и сам прекрасно знаю. — Учитель, я ведь ничего не сделал, — развел руками Лиам. — Разве все другие мои действия не были точно такими же? — Ты не подвергал себя такой опасности. — Даже, когда больше месяца провел в мире духов? — Для тебя это не опасно, Лиам, — покачал головой мужчина, прикрывая глаза. — Учитель, вы так волнуетесь? — Я не знаю, — признался он, подперев лоб рукой. «Странно здесь себя ведёте только вы, и переживать уже начинаю я.» Лиам положил голову ему на плечо. — Учитель, может, вы стареете? — Я и так стар, как этот мир. — Но вы переживаете, как старушка. — Так, может, не будешь так опрометчив? — Вы преувеличиваете. Он меня не убьет. — Почему ты так думаешь? — Ему интересно. — Он слишком непредсказуем, не теряй бдительности. — Учитель, вы всегда предельно точны в своих предположениях. Мне иногда кажется, что вы действительно видите будущее. Если вы действительно думаете, что он меня убьет, то это точно произойдет. Тогда какая разница, буду я опрометчив или нет? — Дурак. — Неужели его поведение даже вы не в силах предсказать? — Так всегда было. — Так даже интереснее. Сделаем ставки? — Ставлю на то, что вы двое сведёте меня в могилу быстрее. — Раз вы так стары, как утверждаете, значит, вы пережили очень много. Как минимум, вы воспитали Повелителя драконов. Неужели не переживете наших разборок? — Он был послушным учеником. В отличие от тебя. — Правда? — Правда. Всегда делал то, что я говорю. Слушал. И не капризничал. И ему тогда было в три раза меньше, чем тебе. Лиам рассмеялся. — Может, в этом всё и дело? — Может, и в этом. Но ты слишком особый случай. — Хотите вернуться в то время, когда мы только встретились? Тогда вы вряд ли так волновались. Аластор улыбнулся. — Тогда я вообще не волновался. — Зато вы рассказывали мне сказки и не напоминали, что я уже большой мальчик. — Тебе так не хватает сказок на ночь? — А почему нет? Я люблю сказки. Расскажете? — Расскажу, — согласился Хозяин Чёрного замка. — Ты здесь собрался спать? — Мне лень куда-либо идти. Аластор улыбнулся, устроился поудобнее и сцепил пальцы рук. Его ученик тоже поерзал на плече, обнимая подушку. Мужчина рассказал всего одну незатейливую детскую сказку о воскресшем мальчике, как Лиам действительно заснул. И это был один из немногих очень спокойных и счастливых снов за последнее время. Новости о снятии обвинений с Чёрного дракона вызвали в обществе настоящий диссонанс. Кто-то кричал, будто с самого начала знал, что это заговор; другие распространяли сплетни; но больше всех было тех, кто был свято уверен в виновности Повелителя и требовал справедливости. Но единственное, что можно было сделать — это вступить в конфронтацию: открытую или нет. Однако, даже пять драконов за спиной Повелителя были опасны, что говорить о самом Чёрном драконе, получившем прозвище бога смерти. В следующие несколько недель маги Коллоквиума старались доказать вину Повелителя, но ничего не выходило. Кроме кризиса доказательств они встретились с полным равнодушием со стороны Императора и Короля, входивших в Совет Трёх и составлявших вторую главную политическую силу Алтариона. Отношения же магов с драйками было ещё хуже, и пытаться заручиться поддержкой существ, способных противостоять драконам, у них не было и шанса. Лиам сидел в большой зале внутренних покоев Черного замка и читал новости в газете, когда его щеки коснулся тонкий конверт. — Это тебе, — Асмодей присел напротив. Лиам взял в руки слегка зеленоватый конверт с золотой восковой печатью в виде короны. По одному цвету можно было определить, что письмо из Алларии, а печать и вовсе говорила сама за себя. — Приглашение на Охоту. — О, я и забыл, что уже время. Лиам вспомнил, как ещё будучи помощником Аллантия, они вместе готовились к важным событиям Алларии. Но если о Турнире Лиам знал почти всё, то Охота всё ещё оставалась для него неизведанной. После ухода в Черный замок он ещё ни разу не принимал приглашений. В его столе бережно лежали все одиннадцать конвертов с золотой печатью. Асмодей внимательно посмотрел на него: — Пойдешь? — Пожалуй. — Было бы неплохо. — Ага. Что насчёт тебя? — Слишком много работы, — вздохнул Асмодей. — Возьми мою сестрёнку. — Обязательно. — Кстати сказать, слышал, что ты поссорился с тем пареньком? — А, — Лиам совершенно забыл, что накричал на своего подопечного. С тех пор они не пересекались, и он даже не вспоминал об этом инциденте. Но, возможно, стоило что-то сделать. — Да, он меня взбесил. — Как необычно. Ты редко злишься. Хотя…я вообще такого не припомню. — Тут особый случай. Всё равно не знаю, что с ним делать. Он вроде уже и не ребенок. — Ему всего шестнадцать. Переходный возраст, все в этом духе. — Я не силен в этом, ты же знаешь. — Неужели воспитывать парочку драконов легче, чем одного аллара? — Во-первых, близнецов я и не воспитывал… — Конечно-конечно, а каждую ночь они у тебя в постели оказывались совершенно случайно. — Это даже звучит жутко. — Я могу уточнить, что без тебя. Ты-то на полу спал, — хохотнул Асмодей. — Асми, с ними куда проще. А эта…этот мальчишка вообще…с ним очень сложно. — Ты так думаешь? Вообще-то, он как раз самый простой: сказали, что дракон убил его мать — его и ненавидит. Злится, плачет, смеётся по обычным поводам. Не то, что ты. Ты всегда был хорош в нахождении подхода к разным существам, так что случилось в этот раз? «Может, дело в том, что это я убил его мать?», — подумал Лиам. Но возможно, что причины и вовсе не было. Ведь на самом деле, она не всегда нужна для того, чтобы не сойтись с какой-то личностью. Просто бывают существа, совершенно не созданные друг для друга, и в этом случае Лиам был уверен, что Ваан явно принадлежал совершенно иному миру. Лиам ещё никогда так не ошибался в людях, как в случае с ним. Изначально паренёк был весёлым, живым и казался дружелюбным и добрым, лишь после стали проявляться те черты характера, которые Лиам не любил больше всего: непонятная раздражительность, бесконечное нытье, недовольство и прочее. Разумеется, Лиам и сам был не самым великолепным индивидом на всем белом свете, но всегда проще разглядеть чужие недостатки, нежели свои. — Я что-нибудь придумаю, — с тихим вздохом пообещал Лиам и впервые вскрыл письмо от Аллантия. Знакомый размашистый почерк, словно пишущего держали на кончике меча. Содержание, ничего не имеющее с официальным приглашением и приглашением в целом, гласило: «Повелитель драконов посетит Охоту!». Лиам рассмеялся в голос, сползая с мягкого кресла. -? — Асмодей недоуменно поиграл глазами и, не дождавшись ответа, выхватил письмо. — Я смотрю, Аллантий знает тебя не хуже учителя. — Так когда Охота пройдет в этом году? — успокоившись, уточнил Лиам. — Через неделю. — Учитель едет? — Еду, — лично подтвердил Аластор, входя в комнату. — Я думаю, стоит поехать всем. Лиам внимательно осмотрел мужчину, дабы убедиться, что он вернулся в свое обычное состояние, и больше никакие волнения не тревожат его сердце. В золотом океане стоял штиль, лишь изредка маленькие волны с мелодичным журчанием выносили на берег крохотные песчинки — отголоски вчерашних переживаний. — Отличная идея! — Лиам одарил учителя ослепительной улыбкой. — Тогда займись подготовкой. Пусть Мистрикс и Альфия сейчас в относительной безопасности, а Долина пока не реагирует на проблемы вообще, именно Аллария находится в наиболее уязвимом положении. — Я думал об этом, — кивнул Лиам. — Могу попробовать сделать то же самое и там. Но в Алларии сложнее найти подходящих духов. Она слишком…урбанизирована. Я думаю, что нужно поискать на месте. Есть один вариант, но стоит его проверить. — Замечательно, — улыбнулся Аластор. Лиам поднялся наверх. Разумеется, у него не было желания заниматься подготовкой поездки костяка Черного замка, ибо это требовало довольно приличных затрат энергии, которую он с удовольствием направит в иное русло: например, для приготовления чая учителю. Зато у него было целых два подопечных. Он постучал в комнату и толкнул незапертую дверь. Посреди небольшой спальни стояла Крис. Лиам удивился длине красных волос, которые достигали икр девушки. Обычно она собирала их в хвост или косы, чтобы они не мешали работать, и только сейчас он смог разглядеть их в полную длину. — Аааа! — внезапный визг отвлёк Лиама, и он, наконец, заметил Ваан, стоявшего чуть дальше, в темном углу, отчего его небольшая фигурка была практически скрыта от глаз входящих. — Ты не закрыла дверь? А вы почему вламываетесь без стука в спальню девушки?! Крис обернулась с удивлённым «Ой», и Лиам-таки заметил, что на ней было только нижнее бельё. — Ах, прошу простить, — извинился он. — У меня есть важное поручение. — Конечно, наставник, — Крис надела шорты и взялась за рубашку. — А может, вы всё-таки выйдете? — высунул из-за шкафа голову Ваан. — Или так и будете здесь стоять?! — Я уже всё увидел, в чем смысл мне сейчас уходить? Можешь оставаться там, ты меня всё равно не интересуешь. -… — Что за шум? — за стоявшем в дверях Лиамом показался Асмодей. Услышав крики из комнаты сестры, он решил заглянуть, проверить. — Всё в порядке, — бросила Крис, застёгивая блузку, — Просто маленькое недоразумение. — Недоразумение?! Да он вломился в комнату, когда ты переодевалась! Так ещё и выходить не захотел! — возмутился Ваан, все также высовывая один нос. — О, — точно также, как и сестра, удивился Асмодей. — Тогда я пойду, хорошего дня, сестричка! — И тебе, брат! — с улыбкой отозвалась Крис. — В смысле? В смысле он просто уйдет?.. — не понял Ваан. По его мнению, сейчас должна была случиться ссора, где Асмодей проведет исправительную беседу, а ещё лучше, хорошенько врежет Лиаму. Но он просто ушел. И ни Лиам, ни Крис не могли объяснить Ваан, что драйкам, по большому счёту, не так важно, что кто-то из своих увидит их голыми. Внешний вид тела практически для всех был абсолютно безразличен, так как они с детства выстраивали его сами, зачастую проверяя вместе со сверстниками, верно ли сделали ту или иную часть. Более того, у них был отдельный предмет в школе, на котором они поправляли существенные недостатки тел, изучали их полное строение, как внешнее, так и внутреннее. Поэтому взгляды других драйков на их голые тела были совершенно безразличны. Другое дело все остальные существа, относящиеся к физическому виду совершенно иначе. И то, не все драйки об этом задумывались, так как практически не контактировали ранее с кем-либо ещё. Лиам же больше не терпел чужие прикосновения, особенно после того, как наблюдал за фантазией одной похотливой женщины, в которой та занималась с ним сексом. — Давайте выйдем, — предложила Крис, натягивая вторую туфлю. — Пожалуй. Они спустились вниз, оставив Ваан переодеваться. — Наставник, у меня такое ощущение, что вы специально его провоцируете. — Разве совсем немного, — признал Лиам, вспоминая, что Ваан ещё не извинился перед учителем за тот случай. Пусть для Аластора эти ожоги были сущей мелочью, которые не причинили дискомфорта, Лиам не считал корректным оставлять без внимания этот инцидент. — Злитесь на него? Слышала, что произошло. Он бывает несдержан. — Уже не так злюсь, но всё же… — Лиам нахмурился. Он хотел бы сказать, что презирает Ваан за это, но презрение было слишком сильной эмоцией, на которую у него не хватило бы ресурса, выделенного на подопечного. — Понятно, — кивнула Крис. — Так что за поручение? — О! Лиам без зазрения совести сбросил на Крис все приготовления к отправке. Та, в свою очередь, с готовностью взялась за дело и обещала обязательно вовлечь Ваана, чтобы тот набирался опыта. У самого Лиама было довольно много дел. Последнее время он занимался всей работой, связанной с миром духов, поэтому совсем недавно, застав свое отражение в зеркале, ужаснулся представшему перед глазами созданию. Если бы он был человеком, то, вероятно, выглядел бы ещё хуже, но состояние волос и кожи было откровенно болезненным. Не так давно, при появлении Повелителя драконов, восстановилась его нервная система, все утерянные связи вновь начали работать, как у обычных людей, и теперь организм стремительно работал, что не могло не отразиться на состоянии самого Лиама. А так как он, мягко говоря, вел не самый здоровый образ жизни, то внешний вид оставлял желать лучшего. Именно поэтому Лиам прибег к самому простому решению: медитации. В Черном замке уделяли большое значение этому занятию, так как для совершенствующихся в той или иной степени, будь это заклинатель или маг, польза очищения сознания была очевидна. А его сознание не так давно несколько раз расщеплялось, собираясь вновь, словно какой-то ребенок без конца собирал вечно ломающийся карточный домик. Другим полезным делом юноша нашел проверку работы всего организма. После шуток с ним требовалось проверить, что все работает корректно, а тонкие материи вроде нейронных связей требовали тщательной проработки. Кроме того, он уже давно не пополнял свой кошелёк, потому наведался в лавку к старому знакомому, чтобы продать очередные артефакты духов. Так и пролетело время до Охоты — в любви к себе. Лиам отдал должное Крис: за всё это время она лишь раз побеспокоила наставника небольшим уточнением, а в остальном разобралась сама. Она не стеснялась идти за советом ни к брату, ни к Аластору, в отличии от того же Ваана, для которого было крайне сложно обратиться за помощью. Погода в Алларии последние дни была не самой благоприятной: частые дожди, тучи, гром и молнии. Участившиеся к тому же землетрясения и вовсе заставляли думать, что жители попали в какую-то книгу ужасов. Лиам решил, что за время Охоты ему стоит отыскать подходящих духов. Благо, что за время его отсутствия адепты Черного замка уже собрали необходимую информацию, и ему оставалось лишь выбрать наиболее вероятные места и проверить их. Забравшись на любимую найру, Лиам с ветерком домчал до портала, оставляя всех позади. У прохода со стороны Алларии их встречал сам Король. В целом, он встречал всех высокопоставленных лиц, как Император или маги Коллоквиума. — Приветствую Ваше Величество, — формально склонил голову Лиам. — Добро пожаловать на Охоту! — одарил Аллантий гостя лучезарной улыбкой. — Надеюсь, вы примете участие в этом мероприятии! «Хочешь, чтобы я участвовал?» — удивился Лиам. Аллантий как никто другой должен знать, что тогда вероятность срыва или непредвиденных ситуаций возрастает стократ. Вряд ли он сказал бы это из вежливости, а, значит, это был тонкий намек. — С удовольствием, Ваше Величество, — улыбнулся Лиам. За ним прибыли и остальные: Аластор с двумя учениками и пара подопечных Лиама. Асмодей всё же не стал покидать Замок, оставляя все на старейшин, которые не были погружены в дела управления. Они неспешно двинулись в сторону специально подготовленной арены. Данте с большим энтузиазмом тоже вызвался стать участником Охоты. — Ваше Величество, — обратился к Королю Аластор, — Не доставит ли увеличение числа участников вам хлопот? — О? Кхм, по правде говоря, вы правы. Нельзя добавлять новых участников после утверждения списков. Разрешен лишь отказ от участия. И так как, разумеется, сами списки утверждались на основании заявлений самих участников, а Лиам и Данте их не отправляли, то и говорить было не о чем. — Какая жалость, — поник Данте. — Но, признаться, вы двое уже включены в списки, так что нет никаких проблем. — А вы весьма предусмотрительны, — улыбнулся Аластор. — Кроме того, я слышал, что и Повелитель драконов примет участие? Лиам ощутил, как аура Ваана потемнела, а его эмоциональный фон задрожал. — Он не будет участвовать лично в самой Охоте, но будет зрителем. — Да, прими он участие, и все стало бы слишком предсказуемо, — на лице Лиама промелькнула ухмылка. — Это точно. Под мероприятие выделили огромный участок горной местности. В пределы барьера согнали огромное количество различных монстров, населявших не только Алларию, но и другие измерения. Смысл самой Охоты был прост: участникам необходимо было поймать или убить и принести наибольшее количество монстров. Но кроме того, среди всех монстров был демон — наиболее жестокий и свирепый. Тот, кто принесет демона, автоматически занимает особенное место, вне зависимости от количества основной добычи. Но найти, а тем более победить демона всегда было крайне сложно, и довольно редко кто мог с ним справиться, поэтому обычно участники не тратили время на бесплодные поиски. Демонов привозили из специальной тюрьмы Алларии, где их насчитывалось несколько десятков. Каждый раз старались подобрать кого-нибудь нового и интересного. Сама Охота длилась три дня, и высокопоставленные чины проводили время за налаживанием связей и отношений, попутно развлекаясь представлениями, едой, выпивкой и ставками на победителя. Лиам по прибытию первым делом, как обычно, поставил крупную сумму на победу Данте. Обычно он делал ставки на Турнире, и уже шестой год подряд получал прибыль, но в силах этого юноши Лиам был уверен настолько, что и в Охоте сомневаться не стал. Да и в любом случае, он не знал участников, чтобы оценить, найдётся ли кто-нибудь составить конкуренцию его товарищу. В небе показались несколько точек, быстро приближающихся к земле. При внимательном рассмотрении можно было узнать в них драконов. Лиам нахмурился: черного дракона среди них не было.