Белая кровь

— …На ваше оружие наложены метки, как и на каждого монстра, так мы сможем моментально отслеживать количество убитых вами монстров. В этом году в качестве демона был привезен Эхтонский Кицураге! Это крайне свирепое создание, размером больше слона, а силой превосходящее дракона! Поймать его удалось лишь совместными усилиями королевских гвардейцев и рыцарей, и при этом он погубил десяток добрых воинов! Поэтому вам стоит быть крайне осторожными! Если не уверены в своих силах — бегите без оглядки! Восемьдесят восемь участников! Три тысячи монстров! И три дня! Да начнётся же Охота! Лиам, расслабленно сидя на найре, огляделся. Среди участников он видел несколько знакомых лиц, все они выглядели очень сильными и опытными воинами, пришедшими не из праздного любопытства. В отличие от Данте с Лиамом. Перед входом за барьер раскинулся палаточный городок. Палатки были более, чем роскошными, со стороны можно было подумать, что это большие здания в авторском стиле исполнения. Сбоку можно было заметить готовящихся артистов и красивых девушек-танцоров в образе лесных нимф. В центре, рядом с ведущим Охоты для приветственной речи возвышались Король, Император и Повелитель драконов. Три фигуры были настолько выделяющимися, что затмевали не только самого распорядителя Охоты, но и вообще, всю толпу. Повелитель появился незадолго до начала, и Лиаму не выдалось возможности перекинуться с ним и парой слов. Последний их разговор вышел довольно дружественным, и юноша надеялся, что дракон оставит идею его убивать. Зная его нрав, который не изменился из-за потери памяти, шанс такого исхода событий был весьма велик. Аристократы из Алларии, собравшиеся на мероприятие, были крайне оживлены. Для них в эти несколько дней также решится уровень влияния каждого из них. Все рыцари, отправленные на охоту, представляли кого-то из чинов. Кроме того, всю добычу принято было кому-либо посвящать, а последние годы рыцари даже тащили труп самого свирепого монстра, что смогли убить. Обычно рыцари посвящали заслуги либо своим господам, либо даме сердца, выражая преданность и любовь. Вот и сейчас на лицах юных дев, вероятно, в первый или второй раз участвовавших в Охоте, ясно читалось нетерпение узнать, станет ли кто из них предметом воздыхания отважного рыцаря. Но Лиам даже не подозревал, что половина изо всех разговоров и множество кокетливых взглядов были направлены на него. Всё же пусть не все, но многие знали Великого Героя, что единственный восседал не на лошади, а на найре. И даже несмотря на результаты слушания дела по дракону и его внезапные показания, это лишь прибавило внимания к его персоне. Прозвучал сигнал, и все участники, развернувшись, наперегонки бросились ко входу. Лиам с Данте никуда не спешили, а потому пропустили почти всех и неспешно потянулись где-то в конце. — Брат, не отставай! — бросила промчавшаяся мимо Альма. «А она что здесь делает?» — удивлённо посмотрел вслед сестре Лиам. — Она уже третий раз принимает участие в Охоте, ты не знал? Да что ты за брат такой? — Воскликнул Данте. — Согласен, фиговый. Среди всех лишь Лиам был не на лошади, предпочтя всё также пользоваться помощью Лиры. Данте же уже давно завел себе личного жеребца, который сопровождал его во всех поездках. — Куда пойдёшь? — зевая, уточнил Данте. — Пока на запад. Там видно будет. — Хэй, ты уже просканировал местность? — Ага. Большая часть монстров у южной границы, там раскинулось небольшое горное озеро. И куча пищи для них. Так что их количество там всегда будет выше. — Ха, понял. — Я на тебя крупную сумму поставил. — Ну ещё б. Но я бы не стал ничего обещать. — Тогда дай мне свой кинжал. — Ха? Решил поиграть против правил? — В правилах нет такого ограничения. — Конечно, какой идиот додумается отдавать свои заслуги другому? — Мало ли. — Даже если так, то вычислить местоположение убийства монстров легко. И вскройся такой обман, вместо славы победитель обретёт позор. — О, об этом я не подумал. Тогда не ну… — но на середине фразы в него полетел кинжал с голубым камнем в форме ромба на ножнах. — Неужели всё ради денег? — усмехнулся Данте. — Да нет, для красоты и эпичности. Но не волнуйся, на самом деле, это крайний вариант. Найра фыркнула, выражая одобрение. Лиам с довольной улыбкой повесил кинжал на пояс. — Не знаю, что ты задумал, но уверен, что это что-то интересное. Ещё увидимся! — отсалютовав на прощание, Данте припустил лошадь и отправился на юг. Лиам же продолжил путь на запад, стараясь избегать монстров и участников Охоты. Вся арена была достаточно большой, почти как Крамея — столица Алларии. Чтобы в спокойном темпе пересечь ее с учётом горной местности, понадобились бы целые сутки. К тому же, постоянно встречающиеся монстры и выносливость лошадей тоже увеличивали это время. Получается, что достичь крайней противоположной от входа точки и вернуться вовремя, было очень сложно. «Разумеется, мне нужно именно туда, и никак иначе, " — покачал головой Лиам. «А все почему? По закону подлости. И будет катастрофически обидно, если я не успею». Он погладил найру: — Лира, нам нужно добраться до противоположного края арены. Та посмотрела на него вопрошающим взглядом. Ей не нужно было знать, зачем, и этот немой вопрос относился к тому, каким образом ей двигаться. — Я бы предпочел не сталкиваться с монстрами по возможности, но если это сильно усложнит дорогу… Найра не дослушала, а лишь фыркнула: «Как будто что-то может мне помешать,» — так и говорила ее интонация. В следующее мгновение Лиаму пришлось схватиться за шерсть на ее голове, чтобы не упасть с животного. Найры были свободолюбивы и не выносили никаких подобий седла, а потому шерсть была единственным вариантом, как бы грубо это не выглядело. Ведь даже обхватить шею большого животного было сложно, так ещё больше это бы помешало самой Лире передвигаться. На огромной скорости они помчались прямо на запад, без труда преодолевая и горные тропы, и небольшой густой лес, и обрывистые каньоны. Лиам ещё ни раз не видел, чтобы найры развивали такую скорость, близкую к скорости полета дракона. Ни один встреченный на пути монстр не успевал даже толком отреагировать, не то, чтобы напасть. Лиаму не приходилось даже выпускать ауру подавления, чтобы отгородиться от мелких тварей. На путь, который по его расчетам, занял бы около дня, они потратили в два раза меньше. Но вот состояние юноши было на грани обморока. Лиам слишком давно не подвергал свое тело таким жестоким испытаниям. Его физические данные действительно были не слишком развиты, и лишь особенности драйка и сила воли позволяли ему находиться на достаточно высоком уровне. Это не очень заботило самого Лиама, потому что он полагался далеко не на физическую и даже не на магическую силу. Но в такие моменты он завидовал Данте, который выносливостью и силой мог бы посоперничать даже с Повелителем драконов. — Это здесь? Найра глухо зарычала. Лиам спрыгнул с ее спины и размялся, пытаясь унять боль в мышцах и жалея, что восстановил все нервные связи и теперь был более чувствителен. Но тут либо отключать почти всё, либо ничего. Разобраться в их хитросплетениях было столь сложно, что даже Лиам предпочел не тратить на это время, удивляясь, как он вообще смог повторить такую непонятную структуру. Хотя, надо отдать должное, все процессы внутри его тела лишь концептуально напоминали человеческие. Во многих мелочах они были слишком индивидуальны, ибо формировались самостоятельно годами. Местность оказалась покрыта туманом, и разглядеть даже дерево дальше трёх метров было сложно. Молочная мгла всё больше сгущалась, застилала взор. Лиам определял местоположение найры, полагаясь исключительно на внутренний взор, так же, как она на ощущения. Вдруг седая пелена тумана вздрогнула от громкого рёва, но на этот раз Лиам не стал уходить. Как раз наоборот, на его лице показалась довольная улыбка: он нашел то, что нужно. Тем временем Данте развлекался на полную: цифры на табло напротив его имени росли настолько быстро, будто отсчитывали секунды. Разница между ним и следующим участникам исчислялась десятками убитых монстров. Оставшиеся за барьером с удивлением наблюдали за таблицей, сетуя на то, что не поставили на этого юношу. Под тенью раскидистого дерева расположилась импровизированная беседка, где сидели пятеро мужчин — влиятельнейшие мира сего. Маги Мистрикса, узнав, что на Охоту приглашены Повелитель драконов и Владыка драйков, наотрез отказались ее посещать, чем сделали хуже себе, но никак не всем остальным. — Почему среди нас нет женщин? — нахмурился Аллантий, для которого эмансипация в последние годы занимала значительное количество мыслей. — Так вышло, — Соломон улыбнулся, наслаждаясь чаем. Владыка драйков, впервые прибывший на межизмеренческое мероприятие, с ухмылкой сказал: — Если это проблема, то я с удовольствием уступлю место своей племяннице. — Я тоже могу, — поддержал Повелитель драконов. — У вас есть племянница? — поинтересовался Аллантий. — Мм, нет. Есть дочь. — ЧТО?! — Король подпрыгнул на стуле. — К-какая ещё дочь? — Приемная. — Напугали, — Аллантий вздохнул, как будто с плеч свалился огромный груз. — Она уже взрослая? — Нет. Но если передавать титул… Не ей. — Вот как? А кому же? — Невесте. — У ВАС ЕСТЬ НЕВЕСТА? — Успокойтесь, Ваше Величество, — спрятал смешок Аластор, усаживая Короля на место. — Всё в порядке. — К-как в порядке? Невеста… — Это так удивительно? — не понял дракон. — Ну, не то чтобы…просто… Зачем вам невеста? На секунду повисло молчание. Затем под раскатистый смех Владыки Бастиана Повелитель ответил: — Признаться, не нужна. — А?.. что ж, это хорошо. — В таком случае, почему бы нам всем дружно не передать бразды правления нашим любимым женщинам? — предложил Бастиан. — О, у меня, признаться, есть лишь одна подходящая кандидатура. Но сестра вряд ли захочет становиться Королевой. — вздохнул Аллантий, всерьез рассматривая предложение. — Разве только одна? — прищурился Соломон. — Что ж, вы правы, есть ещё один вариант…но это вдвойне неприлично. — Это была просто шутка, — Бастиан похлопал Аллантия по плечу. — Давайте лучше сделаем ставки. — Разве победитель не очевиден? — Император взглянул на рейтинг участников, где Данте в пух и прах разносил всех монстров и соперников одновременно. — Необязательно ведь ставить на первое место. Можно и на второе. — Тоже верно, — согласился Король. — Чем он занимается? — внезапно спросил Повелитель, глядя в самый низ таблицы, где значилось имя Лиама. — О, — Аластор загадочно улыбнулся, зная своего ученика. — Думаю, для него это просто развлечение и он занят чем-нибудь своим. — Чему вы его учили… — Определенно не тому же, чему тебя. — Тогда я ставлю на Хару! — вернулся к сути Аллантий. — Что ж, я поставлю на вашего Главу Гвардии Ролана, — улыбнулся Соломон. — Ставлю на то, что мой племянник выкинет какую-нибудь дичь, — ухмыльнулся Бастиан. — Меридиан, — сказал Повелитель. — Кто это? — Аллантий пригляделся к таблице в поисках имени. — Из гильдии наемников. Имел с ней дело пару раз. — пояснил дракон. — Вот оно как, сейчас она пятая, подняться будет не так-то просто. — Это лишь первый день. — Что ж, я думаю, вторым будет Данте, — улыбнулся Аластор. — Вторым? Почему вторым? — поинтересовался Король, не понимая такой странной логики. — Должен вам сказать, что Данте вполне может проспать всю Охоту. Так что не удивлюсь, если первое место вырвут у него из-под носа. Участники ведь не видят своих результатов. — Проспать? — не поверил Король. — Когда он служил в рыцарях Алларии, я такого не замечал… — А что ставим-то? — Бастиан поймал лепесток и теперь внимательно рассматривал его строение. — О, это сложно, — отозвался Аллантий. — Как насчёт желания? — предложил Соломон, лукаво улыбаясь. — Выигравший вправе попросить что-то у каждого. И те обязаны будут выполнить. — Это… Мы всё же правители как-никак. Может, ограничимся чем-нибудь другим? — нахмурился Король. — Тогда все просьбы должны быть личными, вот и все. — Согласен! — кивнул Владыка драйков. Император, Хозяин Черного замка и Повелитель драконов также поддержали Бастиана, и Аллантию ничего иного не оставалось, как согласиться. Все ещё раз подумали и сделали финальные ставки, записав их на зеленоватую бумагу. Оставшиеся до окончания основного акта Охоты пару дней ни правители, ни другие гости не скучали. Помимо развлекательной программы впервые за всё время проведения Охоты были настроены передатчики изображений, и зрители могли наблюдать за своими фаворитами в реальном времени. На первый раз передатчики были отправлены с птицами, потому выбирать не приходилось, и смотрели на всех, кого удалось застать. Однако, это вызвало большой отклик и живейший интерес у аудитории. К концу третьего дня их выключили, чтобы сохранить интригу. Был дан сигнал о скором окончании Охоты, и все участники, уже направлявшиеся ко входу в барьер, начали постепенно возвращаться с добычей, которую посвящали своим возлюбленным и господам. Все пятеро правителей приветственно вставали, встречая каждого вернувшегося участника. Всем, помимо Повелителя драконов, были преподнесены трупы самых свирепых и жутких монстров. Даже Владыке драйков участник из Альфии принес в дар большого каллара — гуманоидообразное существо с щупальцами прямо из головы. К Повелителю драконов же было всё ещё не самое лучшее отношение. Крайне странно шесть лет считать существо врагом всего живого, а затем внезапно поверить в его невиновность. Конечно, были и такие, но большинство все ещё считали его преступником, несмотря на снятие обвинения. И его присутствие на Охоте, а тем более непринужденное к этому отношение остальных важных персон в очередной раз ломали людям головы. Когда до официального окончания Охоты осталось всего несколько минут, все участники уже вернулись и принесли свои дары. В ближней ко входу части барьера уже давно не осталось никаких монстров, так что смысла оставаться там не было. Аллантий взирал на таблицу и хмурился, с такой ситуацией он сталкивался впервые. Первое место с количеством в 264 убитых делили трое: Данте Лион, Альма Эльтар и Хару, личный рыцарь Короля Алларии. Второе место с 235 монстрами занимала Меридиан. Дальше шли Глава королевской гвардии Ролан, Аритэй Шнефр, Капитан королевских рыцарей Азуми, Инесса Крам. — О, Ваше Величество стал куда прозорливее, — Аластор улыбнулся, глядя на воспитанника. — Наставник был почти прав. — Повелитель драконов кивнул на неоднозначные результаты. Распорядитель объявил о первичных результатах: — Впервые за последние десять лет мы можем наблюдать такую потрясающую картину! Целых три победителя Охоты! Все благородные участники устали, для них подготовлены отдельные палатки в западной части! Все зрители могут поздравить своих рыцарей! Награждение пройдет вечером. А теперь: да закончится Охота! Распорядитель поднял руку, чтобы дать сигнал, обозначающий окончание мероприятия, но вдруг земля содрогнулась, и многие, не удержав равновесия, упали. — Землетрясение? — Снова оно? Повелитель драконов поднялся и сделал несколько шагов вперёд, вглядываясь в неясные очертания, скрытые листвой деревьев и молочной пеленой барьера. Толчки продолжались, все существа старались найти точку опоры. — Ваше Величество, — Ролан подошёл к мирно сидевшему за столом Аллантия. — Нужно ли предпринять меры?.. — Ролан, — улыбнулся Король. — Ты стареешь. Какое же это землетрясение? — Я ни капли не сомневался, — ухмыльнулся Бастиан, с озорными искорками в глазах глядя куда-то вперёд. Из барьера показалась огромная морда с горящими желтыми глазами. Два длинных рога уходили назад, а вытянутая морда и шерсть на голове и шее делали этого демона похожим на волка. У него были мощные лапы, и передвигался он почти как прямоходящее, и лишь исключительная сгорбленность, длинные руки и согнутые в коленях лапы заставляли думать, что он всё же был четвероногим. Демон громко зарычал, и сердце пропустило удар даже у участников Охоты. Зловещая аура затмила небеса, казалось, будто даже день стал темнее. Когда первое оцепенение и удивление прошло, началась паника: кто-то просто кричал, другие в страхе бежали, кто-то вытащил оружие, но не смел приближаться в одиночку. — Как он прошел через барьер? — Что происходит? — Это и есть демон? В тот момент, когда несколько участников Охоты уже спохватились и, переглянувшись, решили действовать сообща, шерсть на голове демона зашевелилась, и в ее черноте показалось белое пятно. — Ну что ты так ревёшь? — пробормотал Лиам, выбираясь из объятий найры. Он зевнул и только тогда увидел, что они покинули барьер. — О, мы уже пришли… Лиам был сильно измотан и заснул настолько крепко, что совсем не замечал происходящего. Он даже привык к тряске, лёгкому запаху демонической шерсти и безумному реву. Если бы Лира не укусила его за руку, он бы и не проснулся, начнись здесь битва. Демон вновь открыл пасть, чтобы выдать очередной вой, но Лиам треснул его ножнами по голове, и тот закрыл рот точно также, как и открыл, а затем сел, вновь сотрясая землю. — Что за дурная привычка? Веди себя тихо. — Лиам соскользнул вниз и встал перед демоном. — О, мы не опоздали? Его встретили обнаженные мечи, шокированные зрители и слегка удивленный взгляд Повелителя драконов, возглавлявшего толпу. — Как раз вовремя. — Ответил дракон. — Какая удача, — улыбнулся Лиам и указал на демона. — В таком случае, прошу принять маленький подарок, мой Повелитель. Дракон скосил взгляд на четверых мужчин, что как ни в чем не бывало сидели в креслах и с интересом наблюдали за происходящим. Если кто когда-либо и ловил демона, то преподносил в дар всем правителям Алтариона в качестве трофея. Но сейчас выходило так, что Лиам притащил демона, так ещё и живого, исключительно для Повелителя драконов. Тот спокойно взглянул на покладистое создание и кивнул. — Но ведь демона нужно убить! — выкрикнул кто-то из толпы, поднимая меч выше головы. — Разве смысл не в том, чтобы принести голову чудища?!.. Лиам вскинул одну бровь: — Какой толк от мертвой твари? — И то верно, — согласился Повелитель и произнес негромкое: — Я принимаю дар. В разноцветных глазах промелькнуло ликование, Лиам преклонил колено и взял правую руку Повелителя драконов. Обычно рыцари целовали перстни правителей, но дракон не носил колец, и потому мягкие губы коснулись бледной кожи, из-под которой слегка просвечивали черные вены. Не теряя такого шанса, Лиам покрепче обхватил руку и скользнул двумя пальцами под одежду, считывая пульс под одеждой. Из-за того, что юноша отвлёкся на анализ состояния дракона, символический поцелуй сильно затянулся. На лицах проступило ещё большее недоумение, а всем, находящимся в радиусе пары метров стало как-то неловко. Стоявшая поодаль Мира уже еле сдерживалась, чтобы не вмешаться, но близнецы старательно держали ревнивицу в кольце рук. Помимо того, что Повелитель не настолько беспомощен, чтобы не разобраться самому, вмешательство Миры породит только больше внимания и ненужной суеты. Внутренняя энергия Повелителя драконов находилась в полнейшем покое. Лиам, наконец, отнял губы от руки мужчины и поднялся. В черных глазах читался немой вопрос. Лиам нахмурился. Так быть не должно. Никогда ещё энергия этого существа не находилась в таком состоянии. Для него это было неправильно. — Потеря памяти ведь не единственная проблема? — спросил он достаточно тихо, чтобы другие не могли услышать. — Так и есть, — не стал скрывать тот. — Где Мрак? Черные глаза на секунду увеличились, а затем подозрительно прищурились. Но не успел мужчина ответить, как прозвучал звук окончания охоты. Но дал его не распорядитель, а Владыка драйков. Он же и произнес голосом громким, как рев демона, и твердым, как чешуя дракона: — Да закончится Охота! Демон был принесен в дар Повелителю драконов. Прошу всех сложить оружие, демон под Контролем разума. Участники могут пройти в подготовленные им палатки и отдохнуть до церемонии. Без лишних раздумий все повиновались, послышался лязг возвращаемых в ножны мечей. Кажется, что зрители уже устали удивляться: то герой отправляет дракона в мир мертвых, то выступает в его пользу на суде, то дракон пытается убить героя, то герой выказывает ему честь, преподнося живого демона. К тому же Черный дракон вернулся в политическую среду правителей будто ничего не произошло. Теперь же им почти приказывает Владыка презираемых половиной Алтариона изгоев.