Белая кровь

За обратный путь на демоне Лиам успел выспаться, так что предложение отдохнуть оказалось для него неактуальным. Поговорить с драконом о важном тоже не дали — пришлось заняться другими делами, требующими его вмешательства. Поэтому он покинул место проведения Охоты, прихватив подопечных, и отправился в очередное далекое место в поисках сильных духов. Ваан вел себя тихо, даже слишком. Он так и не поговорил нормально с наставником после того, как пролил на Аластора горячий чай и накричал на Лиама в комнате Крис. Теперь же совсем недоумевал: узнал, что тот дал показания в защиту Повелителя драконов, а теперь еще и принес ему лучший из возможных даров на Охоте. Лиам давно уже не злился на подопечного, но и заводить разговор первым не видел никакой необходимости. Крис, как обычно, была в отличных отношениях и с тем и с другим, однако тоже не собиралась лезть в их разборки. В такой странной атмосфере они и ехали в заброшенный город Хорс. Когда-то давно Лиам уже слышал о нем — теперь собирался посетить лично. — В городе Хорс расположен музейный комплекс, сам он находится на возвышенности и представляет собой развалины древних построек. Говорят, очень живописное место, — сказала Крис. — Кроме того, интересна письменность, ранее не обнаруженная нигде в Алларии. А еще — полное отсутствие захоронений поблизости. Хотя их могли просто не найти. — Все верно, — кивнул Лиам. — В древних местах — древние духи. Достаточно логично. — Но раньше вы говорили, что из-за городов природа пострадала, и там духов нет. А теперь мы едем в город… Лиам бросил на Ваана беглый взгляд: парнишка упрямо смотрел вперед, делая вид, что все в порядке. Аластор уже сказал, что тот принес извинения, и Лиам прекрасно понимал — мальчишка просто не знал, как наладить их отношения. Решив не вести себя столь же инфантильно, он ответил: — Древние города все же отличаются от современных. В Хорсе не было гигантских домов и крепостных стен. По нынешним меркам — просто большая деревня без развитой инфраструктуры. — И поэтому природная энергия там не была сильно искажена, — добавила Крис. — Искажение природной энергии — звучит неплохо, — похвалил Лиам. — Нужно занести термин в список… — Наставник, а вы не хотели бы написать книгу? — вдруг спросила Крис. — О, Черный замок уже составляет научное издание, ты ведь участвуешь в его выпуске. Зачем мне что-то писать? — Но у вас довольно богатый опыт… — М, не думаю, что это главное. А ты? Хочешь? — Да. Хочу написать книгу. — О чем же? — О… законах этого мира?.. Сложно сказать. — Догадываюсь. С тех пор, как начались все проблемы с миром мертвых, я ищу инструкцию — как починить этот мир, который катится в бездну. Был бы благодарен, будь у меня справочник о принципах его работы. — Инструкция? — Крис улыбнулась. — Этого точно не хватает. Но, наставник, у меня не так много информации и опыта… — Ты сказала, что его много у меня. Так почему бы тебе не воспользоваться им? — А? Воспользоваться вашим опытом? — Конечно. Расскажу все, что знаю, — и даже больше, — он подмигнул фиолетовым глазом. — Это было бы восхитительно! — А еще советую обратиться к Аластору. Это не просто прекрасный человек — настоящая библиотека. — Спасибо! — Крис заметно оживилась. — Можно издать ее от имени Черного замка — тогда получит широкое распространение, — продолжил Лиам. — О? Так действительно можно? — Разумеется. Твое имя останется как автора, конечно. — Хорошо. Но написание книги, тем более научной, — дело довольно сложное. И точно не быстрое. — Ты куда-то спешишь? — Нет. — В чем цель этой книги? — Цель? Я просто боюсь, что все эти бесценные знания могут быть потеряны. И тогда, если опять случится что-то подобное… можно и не успеть. — Это точно. Они немного помолчали. Когда эти двое так увлеченно говорили о чем-то своем, Ваан чувствовал себя третьим лишним. Не знал, что мог бы вставить и уместно ли это вообще — боялся показаться глупым и недалеким. Наставник и без того не считал мальчишку особо умным, так еще и позориться не хотелось. Когда Ваан приставал с вопросами, это больше походило на разговор с ребенком, а Крис без раздумий могла вмешаться — и не выглядела при этом в дурном свете. — Наставник, а вы не задумывались вот о чем: мир живых и мир мертвых существуют параллельно с миром духов. При этом они едины для всех измерений. Но… если во Вселенной еще может существовать бесчисленное множество других измерений, то почему все проблемы легли на нас — и никто не разрешил их раньше?.. — Когда ты задаешься этим вопросом, то в первую очередь предполагаешь, что миры существуют как единые сущности во всех измерениях? — Верно… то есть и для Альфии, и для Долины мир мертвых один. Разве не так? — А что насчет мира живых? Он тоже один? — Ну да. — А точно ли? — Имеете в виду, что он разный? Но ведь мир духов точно один — иначе не было бы проблемы со смертью Богини духов. То же и про мир мертвых. Проходы ведь открывались повсюду. — А вдруг это как раз следствие того, что одно измерение соединилось с другим — и мир разросся до двух измерений? И теперь Алтарион, как одно целое, делит три мира? Крис задумалась. — Хотите сказать, что… когда мы соединили измерения порталами, то соединились не только миры живых, но и миры мертвых, и миры духов — став единым целым?.. — Именно. — Это… интересная идея. Нужно подумать, что конкретно соединяют порталы. Пространство? Энергию?.. — А вот тебе еще одна идея. Очень абсурдная, — улыбнулся Лиам. Крис тут же черкнула несколько строк в блокнот и выжидательно посмотрела на наставника. Тот продолжил: — Знаешь, сколько в Алларии было найдено древних городов и поселений? — Кроме Хорса… я могу припомнить пару мелких исторических памятников, но не больше. Даже на полноценные поселения не тянут. — Хорошо, а насколько заселена Аллария? — Около восьмидесяти пяти процентов суши уже занято городами. — И нигде не нашли никаких древних построек? Это ли не странно? — Странно, но… может быть много факторов. — Да, конечно. Однако факт остается фактом: Хорс — единственный древний город Алларии. — Так и в Мистриксе тоже не найдено древних поселений, — встрял Ваан. — Да. Но здесь несколько иная ситуация. Во-первых, их и не искали. Во-вторых, мы знаем об одном — в горах, где мы недавно были. — Да, с тем жутким кладбищем, — поморщился паренек. — Так к чему я… Единственное поселение в Алларии — и без единого кладбища или захоронений. — Он посмотрел на Крис, давая ей самой связать его мысли. — Погодите… хотите сказать, что… В Алларии не было мира мертвых?! — Чего? Как это так? Лиам улыбнулся. Эта девушка действительно отлично его понимала. — Нельзя же делать такие предположения из ничего! — всплеснул руками Ваан. — Мне пришла такая идея в голову. Было бы очень интересно, если бы здесь жили бессмертные существа, не находишь? — Тогда… это бы действительно объяснило, почему проблемы не решились сами собой, — кивнула Крис. — Если разделение на миры — лишь перспектива Алтариона, тогда понятно, что коснулось это лишь нас. Просто… я и подумать бы не могла, что три мира… что они могут не существовать… — Наставник, что за мысли у вас в голове? Зачем это вообще нужно? — никак не мог понять Ваан. — Вы говорите такие странные вещи… — Это называется расширение кругозора. — А по-моему, вы просто морочите нам голову… — Это тоже возможно. Но что поделать — думать мне никто не запрещал. А вот проверять все мои догадки я оставлю вам. — Я бы не стал… Крис тем временем с серьезным видом записывала все эти мысли в блокнот, собираясь однажды докопаться до истины. Лиам раньше тоже думал о том, чего хотел бы достичь и как. Но потом жизнь перевернулась настолько, что все прежние размышления смыло потоком более существенных целей. — Наставник, — Крис подняла взор. — Есть тот, кто должен что-то знать. — О? И кто же? — Бог Смерти. Он ведь появлялся в зале заседаний. — А… он. — Было похоже, что вы знакомы?.. — Есть такое. Давно его не видел. — А можно как-то спросить? — Можно, конечно, но сильно не надейся. После того как… в общем, он теряет память. — Что? Почему? — Кто знает… Через несколько дней они добрались до развалин города. Таинственные руины располагались на возвышенности и были скрыты от взора в зарослях джунглей. С двух сторон город окружала бурная река, и попасть внутрь оказалось не такой простой задачей. Прибыли уже к ночи, поэтому решили сначала отдохнуть, а с утра заняться делами. На территории музейного комплекса была гостиница — туда и пришли. Хозяин заведения, довольно молодой мужчина с серьгой в ухе, приветливо улыбнулся посетителям и предложил три лучшие комнаты. — Последнее время из-за всех этих землетрясений и катастроф гостей крайне мало, — пожаловался он. — Кроме вас здесь всего пара человек. Люди боятся покидать дома, а тут еще и река опасная… — Спасибо, — Лиам забрал ключи и без дальнейших разговоров направился спать. Лира последовала за ним в комнату, не желая оставаться на улице. Ваан с Крис были достаточно самостоятельны, чтобы позаботиться о себе, — причин задерживаться с ними не было. Драйк хотел как можно скорее разобраться с этим делом и вернуться к более интересному вопросу. Ощущение чего-то неправильного в поведении Повелителя никак его не отпускало, а после того, как посетила странная догадка, он и вовсе не мог выбросить это из головы. Возможно, именно поэтому ему снились крайне странные сны. Снилось, что пошел голубой снег. Мир преобразился во что-то похожее на подводные глубины — свет играл, как будто смотришь вверх со дна бассейна. Голос рассказывал про глубоководный снег: остатки мертвечины, опускающиеся хлопьями на дно. Все были на дне, куда падал голубой снег — теплый и сюрреалистичный. Затем все сменилось на бесконечное белое пространство. Безликое нечто, похожее на персонификацию вселенной, качало в руках стеклянный шар с листвой. Вокруг — абсолютная чернота, листья светились зеленью, и голос со всех сторон сообщил, что красота притягательна и губительна. Образ растаял чернильным пятном, шар завис в темноте, и стекло сорвалось каплями в никуда. Листва развернулась, и в центре показался человеческий рот. Улыбнулся — и начал в кровь кусать губы. Лиам проснулся от странного дискомфорта. Облизнул сухие губы, и рецепторы обдало насыщенным вкусом ртути. Белая кровь заливала подушку — кажется, ее вытекло так много, что закружилась голова. Он с трудом поднялся и посмотрел в зеркало: «Вот и отдохнул…». Ранки быстро затянулись, рубашку пришлось отправить в мусор. Заплатив штраф за испорченное белье, он вышел на улицу. Стояло раннее утро — свет уже вылавливал из тумана очертания древних построек. Величественные причудливые фасады полуразрушенных зданий в белой пелене создавали ощущение, что весь город не то утопал в снегу, не то парил в облаках. Лиам прошелся и нашел наиболее энергетически мощную точку. — Дэо взывает к духам этого места. Туман заклубился, точно в диком танце, и сформировался в причудливое существо, напоминающее обезьяну, — с длинными ушами. — Дэо звал нас. — Да, у меня есть к вам дело… Лиам отпустил сознание, и тело рухнуло наземь. Уже ставший привычным процесс расщепления сознания на микроскопические кусочки прошел так же просто, как заживление губ час назад. Лиам сразу понял, что этот дух не сможет долго поддерживать те связи, что он наладит. Но на первое время энергии должно хватить. Остальным займется Асмодей — он точно придумает, как усилить это место. Чувство нахождения в мире духов было очень необычным. Помимо того что полностью пропадало ощущение времени, исчезала потребность в индивидуальности — появлялось желание раствориться и стать единым со всем. Он открыл глаза. На этот раз понадобилось несколько часов. «А я становлюсь все лучше в путешествии в мир духов» — подумал Лиам, глядя вдаль. Черное небо над головой не горело ни единой звездочкой — не сравнить с ярким небосводом Долины драконов. Подняв заледеневшее на голой земле тело, он неспешно вернулся в гостиницу. — Наставник, где вы были? — воскликнул Ваан. — Мир спасал, — вздохнул тот, присаживаясь за стол. Крис налила ему чая и спросила: — Вы уже?.. — Угу. Напиши брату, что нужно придумать что-нибудь, чтобы усилить духа. Он вряд ли долго продержится. Мы с ним уже обсуждали этот вопрос, он примерно знает, что делать. — Наставник, вы себя нормально чувствуете? — М? Что не так? — нахмурился Лиам. — Нет, в том-то и дело, что все в порядке. Выглядите нормально. — А ты хотела бы, чтоб было иначе? — усмехнулся он. — Просто это странно. — В первый раз я достаточно провалялся, знаешь ли. — Знаю, но… вы так быстро… приспособились. — Каждый хорош в чем-то своем. — А в этом хороши только вы. — Возможно, — не стал отрицать Лиам. — Завтра возвращаемся. — Что? Уже? — удивился Ваан. — Мы дольше едем, чем что-то делаем! Нет, вообще-то, мы как раз ничего не делаем! — И то верно. Больше можете не ездить со мной. Крис тут же поднялась: — Но наставник! Я хочу и дальше вас сопровождать! — Тогда делайте, что хотите. Я вот хочу спать. Он зевнул и поднялся на второй этаж. Но не успел упасть на кровать, как найра вручила ему конверт с черной печатью — от Аластора. «Что-то срочное?.. Не помню, чтобы учитель присылал мне…» Лиам пробежался по строчкам и застыл. Затем схватил вещи, свистнул найре, чтобы шла за ним, и вернулся вниз. — Наставник? — Я возвращаюсь в Замок, — он отдал письмо Крис. — Вы можете подождать до завтра и выехать не спеша. Затем вышел на улицу, запрыгнул на найру и растворился в ночи. — Что там? — не понял Ваан. Крис прочла письмо и ахнула. — В Долине драконов обрушился остров. Похоже, добралось и туда… Крис знала, как наставник любил это место. Будь это любое другое измерение — он не стал бы так спешить. Но сейчас Лиам мчался к месту портала быстрее, чем к демону на Охоте. Долина драконов оставалась стабильной при разрывах Грани. И только сейчас, когда в остальных измерениях все наладилось, что-то приключилось и с ней. Это было странно, необъяснимо и непонятно. Лиаму категорически не нравился такой поворот событий. «Почему я просто ради подстраховки не сделал того же в Долине?» В Долине драконов была одна проблема: помимо пары островов, где находился портал и стоял замок, остальные были вне зоны доступа — добраться до них крайне сложно. Но теперь из Черного замка наблюдали за тем, как один остров упал прямо на другой. Вероятнее всего, Долина столкнулась все с той же проблемой, что и остальные измерения. Лиам вернулся уставшим и замерзшим. Черный замок встретил полной тишиной, но искать кого-то не потребовалось — вдалеке на одном огромном острове и без того был виден обломок другого. Он поднялся в кабинет Асмодея и вошел без стука. — А вот и он, — улыбнулся Аластор, встречая ученика. Помимо него и самого Асмодея в кабинете находился Повелитель драконов. Лиам устал настолько, что не заметил его ауры. Дракон, как обычно, стоял невозмутимо и непоколебимо. Слегка повернул голову, уголки его губ дрогнули, а затем он произнес фразу, после которой Лиам был готов отправиться за ним в любой из миров даже без силы печати верности: — Ты мне нужен. — Всегда к вашим услугам, мой Повелитель, — очаровательно улыбнулся Лиам. Тот лишь кивнул, прожигая в ответ взглядом. Черные круги под его глазами, казалось, стали еще темнее и глубже — из-за чего он выглядел еще более хмурым и серьезным. — Пойдем. Забыв про накопившуюся усталость, Лиам помахал рукой учителю и Асмодею — те никак не прокомментировали происходящее — и отправился за Повелителем. — И зачем же я вам понадобился? — уточнил он по дороге. — Ты знаешь мир духов. Так сказал Наставник. — Благодаря вам. — Мне? Почему? — Когда-то вы дали мне прочесть Свиток Дракона. Повелитель сбился с шага и внимательно посмотрел на Лиама — черные глаза холодно заблестели. — Я так сделал? — Угу. — Но ты не мог… — Сам не мог и, откровенно говоря, не особо хотел. Но как-то вы не спрашивали. — Как сложно, — скорее своим мыслям, нежели в продолжение разговора, произнес Повелитель. — Да, вас действительно бывает сложно понять. Все еще не знаю, зачем вы это сделали, — вздохнул Лиам. На тот момент была небольшая причина для этого, но на самом деле не настолько важная. И юношу никак не покидало ощущение, что она была совсем не основной. Как будто дракон сделал это для чего-то другого. Вот только для чего? Этот вопрос оставался без ответа — особенно теперь, когда тот лишился памяти. Повелитель хотел что-то сказать, но они вышли на улицу, во двор Черного замка, и на Лиама тут же налетели две шустрые фигуры. — Братик! Несмотря на то что близнецам уже исполнилось лет девятнадцать, они все еще были детьми — особенно по меркам драконов. К тому же из-за особенностей своего рождения у них была небольшая задержка в развитии, и внешний облик слегка не соответствовал инфантильному характеру. — Давно не виделись, детишки, — обнял он близнецов. — Вы уже помирились? — обрадовалась Лали. — Разве мы когда-то ссорились, глупышка? — Лиам потрепал маленькую драконну по голове. — Но там… — …на слушании… — …Повелитель тебя… — …чуть не убил. Близнецы вновь заговорили вместе, быстро дополняя друг друга. — Какая это ссора, — махнул рукой Лиам и подмигнул Повелителю зеленым глазом. — Так, запоздалое приветствие. Тот вернул один из длинной вереницы своих нечитаемых взглядов и негромко вздохнул. К ним подошла недовольная Мира. Девушка специально даже не удостоила Лиама взглядом, обращаясь к Повелителю: — Он… обязательно нужен? Мы ведь можем и сами справиться. — Пойдем. Мужчина не стал ничего комментировать. Мира сжала зубы и пошла следом — выбора не было. На большой поляне все трое остановились. Близнецы переглянулись и синхронно потянулись за пуговицами — привычно, без суеты, как делают это в сотый раз. Мира отвернулась, давая им пространство. Хруст костей. Тени на траве поплыли, вытягиваясь. За несколько секунд там, где стояли три человеческие фигуры, оказались три дракона. Лиам смотрел на близнецов и не сразу понял, что его смутило. Потом понял. Они выросли — и теперь в их силуэтах читалось что-то знакомое. Не цвет. Расположение шипов. Постановка крыльев. Общий облик, который он когда-то мог бы узнать с закрытыми глазами. Рядом фыркнула Жанна — крупнее обоих, почти без шипов, с хвостом, который одним движением мог смести половину поляны. Мира всегда предпочитала масштаб изяществу. Драйк хмуро взглянул на Повелителя драконов. Мужчина спокойно стоял, наблюдая за перевоплощением. Им так и не выпал шанс нормально поговорить, но Лиам уже подозревал, что с его зверем что-то не так. Сейчас их отношения вернулись к первоначальной неясной стадии — и получить ответ так просто Лиам пока не надеялся.