Белая кровь

Ветер бил в лицо сквозь клетку из пальцев дракона. Лиам удобно расположился в больших лапах и пытался понять, что происходит с энергией в Долине. Рядом, в кольце лап второго близнеца, летел Повелитель драконов в человеческой форме. Лиам закрыл глаза и отпустил сознание. Тело обмякло, а сам он превратился в воздух — пронесся ветром по просторам измерения. Долина драконов была местом уникальным. Помимо того что все острова здесь парили в воздухе, сама энергия была крайне специфична. Принципы ее течения отличались от других измерений. Если бы можно было как-то сравнить, Лиам бы сказал, что здесь энергия была более статична. Но в районе упавшего острова теперь словно появилась пустота. Некий вакуум пожирал пространство вокруг — как разъедающая кислота. Драконы плавно опустились на огромный остров, и Лиам вернулся в тело. Они стояли посреди большой земляной площади. Огромные колонны, оплетенные лианами и мелкими желтыми цветами; скамейки и изящные статуи, спрятанные в зелени. Но больше всего поражало строение, будто выглядывавшее из огромной слегка сероватой скалы. Оно тоже подпиралось колоннами, заросло мхом, а ко входу вели несколько десятков ступенек. Тонкий сладкий аромат окутал площадь — будто здесь разом расцвели тысячи цветов. Драконы скрылись в зелени — возвращать себе человеческую форму и одежды. — Что это за место? — поинтересовался Лиам, оставшись наедине с Повелителем. — Гробница. — О? Здесь захоронены драконы? Мужчина кивнул. — И зачем мы сюда прибыли? — А ты как думаешь? — дракон внимательно посмотрел на Лиама. — Здесь есть мощный источник энергии — где-то глубоко под землей. Еще и скрытый за барьером. Хотите, чтобы я посмотрел подробнее? — Не нужно. Я сам тебе покажу. — Вы уже передумали меня убивать? — внезапно спросил Лиам. — И не собирался. — Правда что ли? — не поверил тот. — Будто это так просто. Отнять жизнь. Лиам красноречиво провел пальцем поперек шеи, сопроводив негромким характерным свистом. Взгляд так и говорил: «Что может быть проще, чем снести кому-то голову?» На это мужчина только покачал головой. — Одно убийство. Тысячи проблем. — Хотите сказать, что мое убийство принесет только проблемы? Это все причины? — Еще одна. Мне стало интересно. Почему ты на меня так смотришь? — Как же я смотрю на вас? — не понял Лиам. — Как дракон на кусок мяса. Драйк моргнул. Мясо было любимой пищей как драконов-зверей, так и самого Повелителя. Он припомнил, как Мрак — зверь Повелителя — смотрел на мясо, и засмеялся: «Неужели кажется, что я хочу его сожрать?..» — Чего ты ржешь, как гоблин? — бросила Мира, как обычно возвращаясь в неподходящий момент. — Ну, правда. Что я тебе сделал?.. — вздохнул Лиам. Близнецы, которые давно уже привели себя в порядок и ждали в сторонке, не мешая разговору взрослых, с довольным видом взялись за руки Лиама с обеих сторон. — Ты им нравишься, — с некоторым удивлением отметил Повелитель. — Вам тоже, — Лиам нацепил обворожительную улыбку. — Просто вы забыли. Но не волнуйтесь, я напомню. Обнимашки? — Лиам! — Мира от возмущения притопнула ногой. Сжатые кулаки были столь же крепки, что и стиснутые зубы. — Что? Ревнуешь? — усмехнулся тот. Драконна не знала, лучше накричать или врезать. — Только уточни: кого к кому? Мира бросила в него мощный поток неконтролируемой энергии. Легкое облачко черного тумана тут же подавило всплеск. — Прекрати. — Ваше Величество, почему вы всегда?!.. Не закончив фразы, девушка тряхнула головой и пошла ко входу в здание первой. Один ее вид внушал страх, походка — словно она ступала по черепам заклятых врагов, а взгляд мог бы испепелить за считанные секунды. При этом ее эмоциональный фон помимо раздражения и злости выдавал тонну смущения. Лиам хоть и разбирался в эмоциях, но их источники и более глубокие чувства других все еще оставались тайной. — Сестренка… — …последнее время… — …стала еще более… — …раздражительной. — Пойдемте. — Повелитель драконов легкой походкой последовал за Мирой. — Так вы хотите, чтобы я сделал то же, что и в других измерениях? — уточнил Лиам, входя в большое полуосвещенное помещение. — Да. Как Лиам и подозревал, Повелитель был в курсе всех дел Черного замка. Без сомнения, всю информацию он мог получить только от Аластора. Значит, отношения между ними были в относительном порядке. «Но именно Аластор тогда привел Короля, он был основой обвинения… что же вы задумали, учитель? Или не вы?» Лиам еще раз посмотрел на правильный профиль мужчины. У дальней стены виднелась большая статуя дракона в полную величину. Зверь наполовину уходил в стену, пасть обращена вниз — к продолговатой плите, возвышающейся над полом, которую он держал в лапах словно что-то хрупкое и бесценное. Самое дорогое, что у него есть в этом мире, — то, без чего он не смог бы представить ни секунды своей жизни. Казалось, именно из-за пустоты этой плиты он и обратился в камень. — Выглядит странновато. И как-то жутко, — прокомментировал Лиам. На этот раз пояснили близнецы: — Это… — …ритуальная плита. — Здесь… — …кремируют мертвых. — …огонь Повелителя драконов… — …сжигает тело… — …до костей. — А потом… — …скелеты кладут в гробы. — И хоронят внутри. Их звонкие голоса эхом отражались от высоких стен. В полумраке горели два красноватых глаза. Близнецы держали его за руки и как будто вели вперед — за внушительной и пугающей черной фигурой. — Вы тоже выглядите жутко, — признал Лиам. — Как будто ведете на жертвенную плиту. Повелитель внезапно застыл и резко обернулся. В темноте вспышкой сверкнул взгляд черных глаз. — Почти угадал. Его губы растянулись в зловещей ухмылке. Сердце Лиама в буквальном смысле забыло, как биться, — замерло в изумлении. Мозг отчаянно отказывался выдавать организму хоть какие-то подсказки к действиям, из-за чего сам Лиам тоже застыл и будто дриада врос корнями в землю. — Нам страшно! — хором заявили близнецы и спрятались за Лиама. — Страшно? — прищурился дракон, сверля взглядом Лиама. — Страшно, — сглотнул тот, завороженно поясняя: — Боюсь, что ваше очарование заставит мою душу покинуть телесную оболочку раньше, чем этот мир окончательно рассыпется на кусочки. — Чего?.. — Повелитель драконов явно не ожидал такого поворота событий, и теперь в помещении стало на одну неподвижную статую больше. Даже его вечно спокойное выражение лица слегка выдало эмоциональный удар: брови бесконтрольно поползли вверх, тонкие губы слегка разомкнулись. Лиам впервые видел столь растерянное выражение лица у этого существа — и счел бы это еще более прелестным и даже весьма забавным, если бы не нашел в том ничего тревожного. — Ваше Величество! У Лиама начал дергаться глаз от голоса Миры. Повелитель ничего не сказал и продолжил путь вперед. Лицо его выглядело крайне задумчивым. За крылом статуи дракона расположилась неприметная, но довольно большая дверь. Каменная, со странными символами, — казалась запертой. — Сюда не входили уже… довольно давно, — пояснила Мира. — «И тайной озарит мир дар богов?» — прочел Лиам древние символы на двери. — И что это должно значить? — Ты знаешь древний язык драконов?! — не могла поверить Мира. — Совсем немного. — Откуда? Как ты мог его выучить?! — набросилась девушка. На самом деле даже она не смогла бы точно перевести все написанное — а потому была особенно впечатлена, но никогда бы этого не признала. — Не забывай: он ученик моего Наставника, — ответил за него Повелитель. — Отойди. Он полоснул руку кинжалом, проливая густую, почти черную кровь на ручку двери. Та с тихим шелестом отъехала в сторону. Но прежде чем Повелитель шагнул внутрь, Лиам схватил его ладонь, промокнул кровь платком и перевязал повязкой. — Что ты делаешь? — У вас, конечно, прекрасная регенерация, однако бродить с открытой раной по древней гробнице — крайне дурная затея, — нахмурившись пояснил он. — Вот как? — Можете не благодарить. Дракон осмотрел руку и негромко произнес: — Спасибо. — Всегда к вашим услугам, — подмигнул Лиам, проходя вперед следом за вечно недовольной драконной. — Я терплю тебя только потому, что ты можешь быть полезен, — бросила она. — О, ты тоже решила меня поблагодарить? Не за что. Но вот ты можешь больше на мою помощь не рассчитывать. Мира раздраженно зажгла факел и пошла вперед. Далее последовала бесчисленная череда гротов, уходящих внутрь. Они были полны статуй, гробов и просто скелетов, стоявших в нишах. У многих из них было оружие и странные цепи на руках — словно кандалы. — Якорь. Чтобы привязать души. Они могут вернуться сюда. — То есть если кто-то чужой побеспокоит гробницу, души вернутся в эти скелеты? — Да. — Действительно жутко, — склонил голову Лиам и прибавил шагу, оказываясь бок о бок с драконом. Тот вопросительно изогнул бровь. — Что? Рядом с вами, очевидно, наиболее безопасно. Когда череда гротов начала казаться бесконечной и появилось ощущение, что они бродят по лабиринту, с потолка посыпались мелкие камушки. Лиам стал терять равновесие и чуть было не упал, но вовремя ухватился за сильную надежную руку — ее обладатель даже не шелохнулся. Все вокруг продолжало трястись, из некоторых ниш выпадали скелеты. Послышался звон оружия и бьющихся о них цепей. — Что это? — воскликнули близнецы. — Не говорите, что и этот остров в прямом смысле полетит в бездну?.. — скривился Лиам. — Он не упадет, — уверенно заявил Повелитель. — Тогда почему все трясется? — Мира держалась за стену и пыталась разглядеть что-то в темноте. — Если этот остров не падает, значит… — Лиам посмотрел наверх. — Другой падает на него, — мрачно закончил Повелитель. В этот момент сверху упал огромный камень — всего в паре метров от них. Затем еще и еще. Град из кусков скалы продолжался и в конце концов практически заблокировал ход. Они успели пройти дальше, но следующий грот оказался уровнем ниже — и уж тем более не безопаснее. Пришлось прибавить шагу и практически бежать. Показалась развилка в одном из небольших коридоров, соединявших гроты. — Ваше Величество? — Мира бросила на него вопросительный взгляд. — Без разницы. — Мы все равно попадем куда нужно? — Не знаю. — Тогда не стоит ли нам подумать или проверить… Они остановились. Лиам хотел было объяснить, что думать не было смысла, а проверять — времени. Но тут прямо на них устремился уже не булыжник, а громадный камень с половину потолка. Упади он — и никакой развилки не будет. Коридор был очень узким, уклониться некуда. Повелитель поднял голову и хмуро смотрел вверх. Близнецы оказались в одном из коридоров — раздавить их не грозило. Лиам находился ближе к другому ходу. Недолго думая, он мягко пнул Миру прямо по попе — та отлетела к близнецам, — а сам отступил назад, утягивая за собой Повелителя. Единственный факел выпал из рук девушки и остался на их стороне. — Позаботься о детях! — напутственно бросил он драконне прежде, чем огромный валун заблокировал оба входа и отделил их друг от друга. На самом деле не было никакой необходимости спасаться таким образом — расщепить кусок потолка в песчинки для Повелителя драконов не сложнее щелчка пальцев. Именно поэтому ни он, ни Мира не спешили что-либо предпринимать. Только вот Лиам увидел в этом отличную возможность. — Встань с меня. Земля все еще тряслась, упавший потолок поднял клубы пыли — и в этом хаосе Лиам упал прямо на дракона, и они вместе полетели куда-то вниз. Юноша успел подложить руку под голову Повелителя, спасая ее от удара, — рука теперь сильно ссаднила и кровоточила. Но вместо того чтобы подняться и залечить ее, Лиам только сильнее прижался к мужчине, теряясь в шелковистых волосах. До кончиков ногтей знакомый цитрусовый аромат уносил сознание не слабее мира духов — вставать совсем не хотелось. Он шумно втянул воздух и довольно пробормотал прямо на ухо: — Наконец-то мы остались одни. — Почему? Лиам поднялся на руках и навис над драконом, изучая черные глаза, сверкающие в полумраке. — Потому что теперь можно нормально поговорить. — О чем же? — Что с вами происходит? Почему вы не обращаетесь? Где Мрак? Для начала — об этом. — Я не должен отвечать. — По той же логике я не должен вам помогать. И пусть Долина драконов рушится в бездну. Повелитель драконов помрачнел, а затем прикрыл глаза. Его ресницы мелко затрепетали — но Лиам с абсолютной точностью мог сказать, что сейчас это была совсем не злоба, как обычно, а скорее попытка совладать не то с эмоциями, не то с порывами. «Остается лишь надеяться, что это не желание меня убить.» Проверять, впрочем, совершенно не хотелось. — Как мы вообще ладили? Невозможно разговаривать. — О. Оказавшись так близко, Лиам как будто забыл, что сейчас он для Повелителя практически незнакомец. Странным было другое: при всей его нелюбви к прикосновениям, дракон не прибил юношу сразу. Их прервал беспорядочный лязг оружия и звон цепей. В легком свете факела показались пошатывающиеся очертания скелетов, выбравшихся из своих могил. — Мертвые поднялись, — мрачно прокомментировал Повелитель, повернув голову и рукой отодвигая белоснежный хвост, загородивший обзор. — Так велите им свалить обратно, — недовольно пробурчал Лиам. — Кто я, по-твоему?.. — Не можете? — А должен? Лиам кожей чувствовал волнение ауры. Черный кристалл будто превратился в воду, и ее поверхность покрыла рябь. — Так и думал, — вздохнул юноша. Еще с того момента, как на слушании объявился Бог Смерти, он заподозрил, что вернувшийся Повелитель — не совсем тот. Как будто недоработанная версия поднятого мертвеца, которому забыли вернуть не только память, но и часть умений.— Вы не только ничего не помните. Вы еще и многого не можете. Например, совсем не чувствуете связи с миром мертвых. Повелитель резко повернулся, вновь встречаясь с ним прямым взглядом. — Что ты имеешь в виду? — В ритуале что-то пошло не так? Это из-за того, что призвавший вас знает о вас слишком мало? Или из-за вашей божественной сущности, которую нельзя вернуть в мир живых? — Лиам размышлял вслух, а скелеты все звенели цепями, приближаясь. Дракон нахмурился: — Нужно уходить. Их нельзя трогать. Будет только хуже. — А, — юноша будто и вовсе о них забыл. Он поднялся, протягивая руку дракону. Тот тоже встал. С негромким вздохом Лиам прошептал: — Идите спать. — Как будто… — Повелитель не договорил «они тебя послушают», потому что скелеты на миг замерли — а потом действительно развернулись и пошли на свои места. — Свиток Дракона? Лиам кивнул: — Да, Сила Духа, версия «Свиток Дракона». Правда, все еще случаются осечки, и не все такие прилежные. Духи — самые послушные, остальные — по обстоятельствам. Не особо часто этим пользуюсь, если так подумать. — Можешь подчинить любое существо. Но не пользуешься? — Как-то… не было большой необходимости, — заметил Лиам и двинулся вперед следом за скелетами, которым даже размяться толком не дали — отправили назад в свои могилки. — Мм. — Ну так? — драйк скосил взгляд в сторону Повелителя. — Может, все же поговорим? — Поговорим, — согласился тот. — Думаю, все из-за ритуала. Мрак… Не чувствую его. — Повелитель взялся за голову, будто одной рукой пытался удержать разваливающийся на части камень. — Очень странно… — Что за божественная сущность? — О… мой Повелитель… тот странный, внезапно появившийся мужчина на заседании, который назвал себя Богом Смерти, на самом деле… уже отошел от дел. Мужчина изогнул бровь, требуя разъяснений столь странной формулировки. Мало того что концепция богов была ему не вполне понятна — фраза звучала еще и крайне странно. — Почему бы вам самому не взглянуть? — предложил Лиам. — Залезать в головы и читать воспоминания вы ведь не разучились? — Ты и об этом знаешь. — Ага. Пару раз испытывал на себе даже. Только все еще не знаю до конца, что вы там делали. — Не знаешь? И я не сказал? Не злишься? — Почему-то все думают, что должен. Но либо вы что-то не так собрали там, либо я сам по себе странный. Нет, не злюсь. — Действительно странный. — Мне опять кажется, что мы ходим кругами. — Ты прав. — Хм… и как отсюда выбраться? — Не знаю. Сюда ходить запрещено. Да и карт нет. — А как же трупы захоронить? Разве для этого войти не нужно? — Эти скелеты и сами ходят. Ты же видел. — Погодите… э… то есть после смерти дракона его сжигают до костей, надевают цепи с кандалами, призывают душу — и он сам топает, ищет себе место в гробнице?.. — Ага. Именно так. — Что за жуткий обычай, — поежился драйк. — Я бы точно не хотел, чтобы после моей смерти так надо мной издевались. Плевать на тело, но душу хоть в покое оставьте. Хорошо, что я не дракон. — Действительно. Это очень хорошо. Землетрясения наконец закончились, с потолка ничего не сыпалось. Они осмотрелись, пытаясь понять, как пройти дальше. Обширный грот вмещал множество разных ниш со скелетами и несколько гробов. В самом центре стоял большой металлический саркофаг. Решив, что он выглядит несколько подозрительно, Лиам попробовал приподнять крышку — но она была слишком тяжелой. — Не поможете? Дракон подошел и без труда вскрыл большой гроб. Лиам посветил факелом внутрь и обнаружил лаз вниз. — Нам сюда? — с сомнением уточнил он. — Других путей нет. Пойдем. Повелитель первым запрыгнул в саркофаг, скатываясь по тоннелю. Лиам последовал за ним. На удивление, спуск оказался очень плавным и мягким — все выпуклости драйка остались в порядке. Впереди показался свет, а когда юноша встал на ноги и выпрямился, то сначала подумал, будто они выбрались наружу: над головой блестели тысячи звезд — словно на безлунном небе Долины. — Красиво… Что это? — Криллы. Естественные образования. Используются как лампы. — Никогда не видел. — Не был в городе драконов? — Нет, — отрицательно покачал головой Лиам. — Приглашаете? — Сейчас там пусто. Что толку? — Жаль, но я бы все равно сходил. Дракон только посмотрел на него — и ничего не сказал. Путь под звездным небом оказался недолгим, и вскоре они оказались перед дверью. — Я надеюсь, что за ней то, что мы ищем, — вздохнул Лиам. — Иначе у меня откажут ноги, и вам придется нести меня на руках. Драйк действительно уже сильно устал. Возможно, не рухнет на землю так просто — но несколько часов хождения по гробнице все равно вымотали юношу. Дракон осторожно снял повязку, которую наложил Лиам. Ранка уже зажила, рука выглядела как обычно. Но мужчина снова полоснул по ней небольшим кинжалом, окропив кровью дверь. Закатив глаза, Лиам перевязал рану по-новой — под насмешливым взглядом обсидиановых глаз.