Белая кровь

Тяжелая плита с каменным скрипом отползла в сторону. За открывшейся дверью показался круглый зал с колоннами, подпирающими высокий сферообразный потолок. В отличие от гротов, будто вырытых гигантскими лапами крота, это помещение скорее походило на дворцовое. Стены — ровные, пол без единой выбоины, выстланный каменными плитами, образующими какую-то печать. Угадать, что это за массив по одним только обрывкам, освещаемым факелом, было сложно. Повелитель поднес огонь к небольшому узкому каналу, и тот разнес пламя по всей комнате. — Не видел таких странных печатей, — признал Лиам. Обычно все рисунки имеют кругообразное строение, а этот был каким-то странным многоугольником. — Древняя драконья магия. В центре многоугольника стоял очередной саркофаг. Несколько цепей сковывали его и уходили вверх, удерживая гроб в подвешенном состоянии. Именно от него исходила та странная энергия, которую Лиам почувствовал еще снаружи. — Что-то мне говорит, что это… нечто опасное. — Так и есть. Это Черный дракон. — И почему он лежит, скованный кучей явно не обычных цепей в окружении древнего мощного массива — и даже несмотря на это источает огромную энергию?.. — Ты сам сказал. Он опасен. — И там тоже его кости? — Да. — Итак, огонь Повелителя драконов сжигает тело умершего, и его кости топают сюда сами. При этом черный дракон всегда априори становится Повелителем. Хоть черные драконы — небывалая редкость, здесь только один. А гробнице явно больше тысячи лет… Вопроса два: черные драконы настолько редки? И кто тогда спалил плоть черного дракона? Следующий Повелитель? Его так быстро выбрали? Или тело так долго пролежало? И все же — зачем его заковали? — Как много вопросов. Он сошел с ума. Его убили свои же. Затаенная злоба вернула душу. Он стал демоном. Его поймали. Тело уничтожили. Душу пленили. Вот и заковали. — Так все эти мертвецы охраняют его? Неужели он был таким жутким и страшным? — Он разрушил половину государства. Его ловили пятнадцать лет. Убил треть населения. Да, он был настоящим бедствием. — И мы пришли сюда, чтобы… сделать из него духа-защитника Долины драконов? Существо, мечтавшее уничтожить ее? Мой Повелитель, вы как всегда. — То есть? — Близки к невозможному. — Но выбора у нас нет. — Как обычно, его никогда нет. Всего лишь глупая иллюзия… Так что делаем? — Не придумал еще. Звонкий смех сотряс стены зала. — Отлично, в таком случае для начала нужно как-нибудь освободить этого демона, чтобы я мог с ним поговорить. Цепи, конечно, древние — жалко как-то рубить, да и к тому же вдруг придется засовывать этого чудика обратно… Пойду посмотрю, что там наверху. Не дожидаясь ответа, Лиам быстро взобрался по цепи. Ее окончание упиралось в стену и было прибито огромным гвоздем. «Был бы здесь Мрак» — вздохнул Лиам по зверю Повелителя. Достав свой черный меч, попытался вытащить гвоздь. — Чего только не испытал мой меч, но гвозди им я дергаю впервые… К тому же бесполезно. Меч Владыки драйков резал плоть куда лучше, чем доставал из каменных стен огромные железные гвозди. А Лиам не мог долго держаться в полусидячем положении: ноги скользили по наклонной цепи, которая к тому же еще и качалась. — Отруби звено. Драйк и сам уже думал так поступить — пусть и не самое практичное решение. Со вздохом он перерубил цепь прямо у крепления к стене, затем оттолкнулся и так же срубил еще одну. Саркофаг с грохотом свалился на одну сторону, Лиам приземлился следом. Когда источающий зловещую ци гроб наконец освободили от цепей, Лиам разглядел крышку. Самая непримечательная крышка гроба из всех, что он видел: абсолютно гладкая, ровная — без единого знака. — Постой. — Повелитель остановил драйка, уже собравшегося открывать гроб. — Что такое? — Я… впущу его в свое тело. Лиам нахмурился: — Это очень опасно. Он может его захватить. — Смотря кто окажется сильнее. Но так безопаснее. Я не в лучшем состоянии. Ты и сам заметил. Если и захватит тело — толку будет немного. — Вы даже в таком состоянии чертовски сильны. Но ладно. Дверь запечатана, на крайний случай окажемся погребены вместе. Что может быть романтичнее, правда? Лиам подмигнул фиолетовым глазом и подошел к дракону. — Странные вкусы. — Что поделать. Сами виноваты, Ваше Величество. — В чем это? — Слишком хороши. Повелитель бросил на юношу неопределенный взгляд и положил руку на крышку гроба. Печати, наложенные на душу, все еще работали, но снять их снаружи оказалось не так сложно — и вскоре душа демона забралась в его тело. Удушающая энергия заполонила зал, и Лиаму в буквальном смысле стало сложно дышать — он решил вообще этого не делать. Мужчина открыл глаза и долгое время осматривался, пытаясь понять, где находится. — Место мне знакомо, ежели приглядеться… Кем ты мне будешь? Другом аль врагом? Освободил меня ты с целью какою? «Гроб, мужчина, странно разговаривающий… что-то очень знакомое». — Ваше Величество, — Лиам склонил голову. — Мы здесь для того, чтобы просить вашей помощи. Тело вам было предложено другим черным драконом. — Заметил я, что мне знакомо чувство. Забыто было давно, ведь растворился среди стен холодных былого призрак. Лишь тень осталась от меня, подобно мертвому солнцу мира драконов. Чего ты хочешь, смертный? — Сложно вам сказать… — понял Лиам. Как объяснить старику, что происходит? — В общем, мир драконов сейчас в большой опасности, и лишь вы можете спасти его. — Мне нет забот об этом мире. Покоя жажду лишь и мести. Покуда мир драконов жив… так почему же мне спасать его предложишь? — Те, кого вы ненавидели, давно мертвы. Прошли тысячи лет. Кстати, мне сказали, вы с ума сошли. Что-то как-то не похоже… — Безумцы все они, не я. Так ты не души спасти пришел, а земли? — Да, верно. Тысячи парящих под звездным небом островов, озаряемых завораживающим светом четырех лун. — Парящих… островов? — удивленно проговорил черный дракон и вновь завертел головой. — Так мир драконов поднялся в небо?.. — Ага. Сейчас это куча висящих над бездной кусков земли, — подтвердил драйк, даже не думая расспрашивать о том, что происходило тысячи лет назад. — Так что? Договоримся, Ваше Величество? — Помочь могу я как? — спросил тот, печально глядя на мир обсидиановыми глазами. «Вот так просто согласился?» — Я сделаю из вашей души духа-покровителя Доли… мира драконов. — Покоя нет мне. Лишь кровь и беды нес я сквозь века. Пусть послужит душа моя на благо. Делай, как задумал, смертный. — Эм, ладно… Тогда вы можете… вернуться пока в гробик?.. Душа демона с тихим вздохом вернулась на место. — Он не безумец, — сказал Повелитель драконов, приходя в себя. — Тогда что он здесь делает?.. Это из разряда «горбатого могила исправит»? Неужели кто-то смог измениться уже после смерти? Адекватность что, в мире мертвых на каждом углу продается, что всего ничего находившийся там смог тонну с собой пронести? — Понятия не имею, — покачал головой дракон. — Возможно, он лжет. — Не попробуем — не узнаем. — Лиам приблизился и шепнул Повелителю на ухо: — В любом случае, если он планирует сбежать, после превращения в духа у него не будет ни желания, ни чувства времени, ни сил. — Хорошо. Тогда приступай. Дракон открыл крышку, и оттуда выплыло черное облачко. Лиам посмотрел на него и вздохнул. — Лучше заняться этим на поверхности. Давайте вернемся. — Проход завален. — Тогда нужен новый, — пожал плечами драйк. — Мы ведь все равно не собирались здесь оставаться. — Хорошо, пойдем. Дракон вдохнул облачко, вновь помещая душу в свое тело, — но не давая ей контроля. Прикрыв гроб, они пошли назад. Заваленная развилка им так и не встретилась, хотя вышли точно там же, где и вошли. Лиам упал на траву. — Меня нет. Мои ноги отказываются куда-либо идти. — Они ведь не нужны для ритуала? — уточнил Повелитель. — Нет, я так справлюсь. Отпускайте. И дракон выпустил на волю охраняемое тысячелетиями чудище. Ночное небо, освещаемое четырьмя лунами, имело приятный фиолетовый оттенок. Белые звезды мерцали на его фоне, будто играли в прятки. Лиам не стал проверять, хотел ли сбежать этот демон. Вместо этого он занялся делом — и, разорвав свое сознание, слился с душой древнего черного дракона. — Время есть течение жизни, это лишь точки на пути. Странный мелодичный голос раздавался отовсюду — и как будто изнутри. Лишь через некоторое время Лиам понял, что говорил «он» сам. Перед ним сидела маленькая шкодная девочка с косичками. — Ты должна быть мудрой и понимать, что со временем играть нельзя. Девочка закивала. На вид ей было не больше восьми. — Пространство есть лишь слой материй. Ты должна быть осторожнее, когда применяешь магию — она может повлиять на пространство. — Зачем ты все это ей говоришь? — набросилась старая женщина с большой родинкой на щеке. — Что за чушь, ей всего-то и надобно, что пищу искать, да за другими приглядывать! Изображение размылось, словно туман. Девочка выросла и превратилась в юную деву. — Учитель! Посмотрите! С широкой улыбкой она принесла птичку. — Ты спасла ей жизнь, — кивнул «он» и беззлобно предупредил: — Это может быть опасно для тебя. — Но, Учитель, для чего мне сила времени и пространства, если я не могу даже спасти того, кто мне дорог? — Иногда есть вещи важнее, Ру. Но сила дается не тому, кому повезет. А тому, кто справится. Если ты так считаешь — в этом нет ничего страшного. Просто постарайся не навредить… Следующая сцена резко контрастировала с предыдущей: взор застилал густой дым, чувствовался жар огня. «Он» бежал прямо в центр пламени сквозь горящие гигантские улицы и дома. — Черный дракон! Он погубит нас всех! — Спасайтесь! — Черный дракон! Драконы в человеческом обличии бежали в противоположном направлении, сбивая «его» с ног. Красная кровь стекала по лицу, один глаз уже почти ничего не видел. — Ру! Посреди пожара стояла девушка и горько плакала. Черные слезы лились из красивых лазурных глаз. — Ру, иди сюда! — Учитель! Я не могу! Я больше не могу! Плечи сотрясались от безудержных рыданий. За девушкой показались два красных глаза. Огромная пасть, покрытая кровью. Два ряда острых клыков, в которых застряли куски человеческих тел. Черный дракон издал дикий, полный ненависти рык — словно пытаясь одним своим голосом уничтожить все живое. «Он» упал на колени, не в силах идти дальше. — Ру… — Учитель, простите меня. Простите, — она без конца просила прощения и громко всхлипывала. А затем внезапно повернулась к зверю и протянула руки. Клац! Мощные челюсти сомкнулись — кости скрипели на зубах, и дракон поспешил их проглотить. — Ру… Все потемнело. — Тебе нужен хозяин. Я стану им для тебя. Лиам открыл глаза. Мягкий сиреневый свет падал на бледное лицо мужчины. Тонкие бескровные губы и отчужденный взгляд заставляли думать, что он все еще видит странные сны. Повелитель драконов повернулся — все еще невидящий взор скользнул по юноше. — Я закончил, — с трудом проговорил Лиам. — Как прошло? — Довольно необычно. И самое странное в его воспоминаниях… ничего не пойму. — Видел его прошлое? — Да… Сложилось такое впечатление, что он не был черным драконом. Точнее — вовсе не был драконом. Какая-то девочка, управляющая временем и пространством, огромный черный зверь-дракон, что ее съел. И он — учитель этой девчонки. — Так дракон съел ее? — Разжевал и проглотил без остатка. — Вот как. Драконы и люди были разделены. Раньше. Ради выживания они слились воедино. Разделили жизнь на двоих. Ты видел примерно этот период. — Выживания? — Да. Так говорят. Но я не знаю точно. Очень мало информации. Будто специально уничтожили. Довольно темная история. — Ого… — Лиам помолчал, переваривая. — То есть нынешние драконы — скрещенные. Не знал… — Вряд ли кто-то знает. — И не поспоришь. Вы ведь свои тайны охраняете пуще, чем эти скелеты — массив. Лиам поднялся и сел рядом с драконом. Тело ломило от усталости, и лучше бы лежал — но почему-то не хотелось. — О, кажется, получилось… — драйк просмотрел внутренним взором то место, где видел энергетический вакуум. Теперь оно выглядело таким же обычным, как любая другая точка в Долине драконов. — Это хорошо. — Я молодец? — устало улыбнулся Лиам. — Молодец. — Так, может, мне положена награда? — Например? — нахмурился дракон. — Чего ты хочешь? Лиам подумал, но в голову ничего не шло — поэтому просто положил ее на плечо дракону и зевнул. — Как насчет погладить по головке? — сонно пробормотал он, обхватывая руку мужчины. — Ты собачка? Такой тактильный. — Но вы же такой теплый, мой Повелитель. Как огонечек. Нет, как моя найра. Нет, еще лучше найры… — Какие глупости. — Угу, у меня в голове и правда одни глупости. Хочу спать, очень хочу спать… Только не вздумайте меня оставлять без вашего удобного плеча — тогда награда не засчитается. И вообще, вам бы и самому поспать. Эти круги под глазами… они, конечно, не затмят вашего великолепия, но выглядите уставшим. А вы же так любите спать. Всегда спали до обеда. А еще в такой забавной позе — ну просто прелесть. Если я засну, вы опять исчезнете? Не вздумайте, я вам не разрешаю. Лучше со мной поспите. С вами, кстати, очень здорово спать, вы знали? Тепло… — Молчи уже. — Как вернулись, только и делаете, что меня затыкаете. — Он сильнее прижался к дракону. — Даже обидно как-то. — Всего пару раз. Не преувеличивай. — Вот видите, сколько же мы разговаривали, если даже «всего пару раз» мне кажется таким частым?.. Но даже с потерей памяти и всеми остальными странностями вы все такой же. — М? — Такой же теплый. И разрешаете себя обнимать, — улыбнулся Лиам. — Странно это, очень странно. — И правда странно, — согласился дракон, поглядывая на наглого мальчишку, к которому не испытывал ни ненависти, ни неприязни. — Мы, вообще-то, так и не договорили. Хотя мне и нравится вся эта недосказанность, но слишком много нервишек потрепала. — Я жду. — Чего? Возможности залезть мне в голову? — Именно. — Я знаю. Кстати, а где эта надоедливая драконна и наши дети? — Наши? Они еще не вышли. — О? И вы не пошли за ними? Я так быстро закончил? Неожиданно… — Тебя не было пять часов. — А вы не боитесь, что с ними что-нибудь случилось? — Нет. Они в порядке. Выберутся. Лиам, как довольный кот, потерся носом о плечо дракона. Тот нахмурился, но стерпел. — Покажешь? — спросил Повелитель через какое-то время. Послышались быстрые шаги — Мира с близнецами шли им навстречу с совершенно противоположной стороны. Драконна выглядела крайне рассерженной. — Ваше Величество! После череды гробниц мы вышли наружу. Вы нашли что-нибудь? — она говорила громко, словно сквозь стиснутые зубы. По ее виду казалось, будто девушка очень хотела выразить свои эмоции самым непристойным образом — но сдерживалась. — Да. — Почему ты… Отойди от Его Величества, — с отвращением произнесла драконна, скривив симпатичное личико. — Не хочу, — капризно заявил Лиам. — После того как ты отправил Его Величество в мир мертвых, — скрипя зубами проговорила Мира, — и разрушил его репутацию… ты вот так просто сидишь?! — Сестренка… — близнецы сочувственно посмотрели на девушку. — Мира. Меня так просто обмануть? — спросил Повелитель. — Конечно, нет, Ваше Величество! — Тогда в чем дело? — Что вы имеете в виду? Я понимаю, что вы ничего не помните и для вас все может быть иначе, но это никак не меняет того факта, что он хотел вас убить! Повелитель драконов одарил ее тяжелым долгим взглядом. Мире начало казаться, что она сказала какую-то чушь — но никак не могла понять, что именно. Вместо ответа мужчина обратился к Лиаму: — Она не знает?.. — Нет, — негромко ответил тот и взглянул на свое предплечье, хранящее печать крови. — Практически никто не знает о ней. — Почему? — Так вышло… Собственно, разве мы как раз не говорили о том, что вы можете сами посмотреть? — И то верно. Только вот… — он бросил взгляд на драконов. — Мира, возвращайся. Лали и Лу отнесут обратно. — Ваше Величество… но я бы лучше осталась. — Зачем? Мы все сделали. А Остров без присмотра. Не лучшее время для игр. Отправляйся домой. — Я поняла, — поникла девушка. Лиам очень хотел показать ей язык или скривить победную рожицу — но это было бы слишком по-детски. «Что-то меня заносит. Неужели настолько голову снесло?» Мира без лишних слов ушла. В плане послушания она была крайне прилежной, беспрекословно следуя всем указаниям Повелителя. — А мы… — …пойдем… — …поспим! — Полетаем! — В общем, пока не позовете! И близнецы тут же убежали — будто за ними гнались гигантские слизни с желанием заобнимать до смерти их поджелудочные. — Чего это они?.. — приподнял брови дракон. — Выросли, — усмехнулся Лиам. — У меня есть вопрос. — У вас он явно не один, как и у меня. — Почему ты не свел печать? — О… не вижу смысла. — Что хорошего в подчинении? — Это клятва верности, а не подчинения. И вообще-то, она сыграла отличную роль. Если бы ее не было, с какой вероятностью вы бы меня НЕ убили? — И то верно. — К тому же, какая разница, есть она или нет. — Почему? — Потому что даже если ее не будет, я выполню все, что вы захотите. — Почему? — Потому что вы — мой, Повелитель. Дракон некоторое время помолчал. Последняя фраза звучала странно — акценты были расставлены как-то не так. Оказалось, что главное здесь не «Повелитель», а «мой». Тем временем Лиам улегся к Повелителю на колени: — Так удобнее, — пояснил он. — Можете смотреть. Мужчина положил кончики пальцев на виски юноши и прикрыл глаза. Его сознание унесло почти на восемь лет назад…