Белая кровь

Динон был пограничным городом — шумным, набитым людьми, которые приехали делить чужое. Лиам шел вдоль колоннады и не торопился: идти особо было некуда, а слушать было что. За углом разговаривали двое. Голоса — негромкие, деловые. — ...все равно непонятно, зачем его везти в столицу. Убить — и дело с концом. — Повелитель и Император категорически против. Пришлось брать клятву. — Клятву с драйка. Смешно. Кому он вообще присягнет — ни один нормальный человек не захочет держать такое под боком. Пауза. Шорох бумаг. Молодой Лорд задумался. После войны в качестве главного административного органа, ответственного за решения на территории Алтариона, был образован Совет Трех. В него входили Король Алларии, Император Альфии и Повелитель драконов. Влияние Коллоквиума оставалось в пределах Мистрикса. Впрочем, Совет Трех зачастую все же выслушивал его мнение. — Коллоквиум сам себя закопал — их людей уличили в грязных делишках с драйками и содействии разрушению Государства Драконов. Повелитель слишком молод и слишком страшен, да ему дела нет до этого дерьма. Император слишком мягок к демоническим расам. Остается Король. — Даташ? Он же их на дух не переносит. — Именно поэтому предложил сына. Аллантий — подальше от трона, поближе к проблеме. Смешок. Шаги — и голоса растворились в общем гуле. Лиам прошел мимо, не замедляясь. Картина сложилась: его отдали принцу как неудобный подарок. Это было бы даже немного обидно — но не было. Перспектива держать подле себя драйка никому не нравилась: презрение к этой расе накапливалось в людях годами. К тому же это был молодой драйк, не обладающий выдающимися талантами и силой, — поэтому причин терпеть это отродье ни у кого не было. Однако и отдать этот приз кому попало тоже не могли. На небольшой, но роскошной площади собрались высшие чины со всего Алтариона. Принесение клятвы верности Молодым Лордом считалось окончательным звеном победы Альянса людей. Император Соломон стоял справа — с лицом, которое казалось вырезанным из спокойствия, и белым плащом, не успевшим поймать ни пылинки. Рядом — Король Даташ: блондин с огромной короной и черезчур пестрящим павлиньим костюмом, которого Лиам мог описать только одним словом. Он подобрал другое — из уважения к мероприятию. Последним стоял Повелитель драконов — все так же вызывавший трепет. Черный костюм, кенсейкан в волосах, взгляд, который не читался и ничего не выражал. Вперед шагнул Даташ — и Лиам мысленно приготовился. — Сегодня знаменательный день! Наконец-то объединенные силы Альянса одержали верх над заклятым врагом! В качестве символа безоговорочной победы мой сын Аллантий примет клятву верности от сына бывшего Владыки драйков. Отныне это отродье будет безоговорочно служить людям! Во рту образовался вкус помоев. Даже Соломон прикрыл глаза. Лиам переключил внимание на Кронпринца. Менее безнадежен, чем отец. Тяга к помпезной одежде передалась — но хотя бы молчит. Эл Лиам преклонил колено и внезапно замер. Резко вскинув голову, он встретился с блеском черных глаз. Аллантий усмехнулся — легкой, совершенно конкретной усмешкой. Лиам видел ее один раз в жизни и никогда бы не спутал ни с какой другой. Он бросил взгляд на фигуру в черном — немигающий взгляд по-прежнему устремлен вперед. Посмотрел на Соломона — тот чуть заметно улыбался. «По одной его улыбке ясно, что он в курсе». — Клянись тому, кого видишь перед собой, чертенок, — тихо произнес Повелитель в теле Кронпринца. Отдать право распоряжаться собственной жизнью существу, которым восхищаешься и которое отчасти твой должник, — это казалось лучшей из возможных перспектив. — Клянусь верно и преданно служить тому, кого вижу пред собой, — прозвучала клятва, и руку Лиама окропила белая кровь. На предплечье с легким сиянием проступила витиеватая татуировка с драконом. Король продолжил что-то верещать, остальные захлопали. Когда Лиам поднялся, принц перед ним был бледным и растерянным, а фигура в черном незаметно скосила глаза на свое запястье. Из Динона, в составе свиты Короля, Лиам отправился в столицу. Ему выделили лошадь, а Кронпринц велел следовать с рыцарями в столицу. Клятва на крови была более чем достаточным основанием не опасаться «демонического отродья», поэтому дополнительной охраны к нему не приставляли. Рыцари Короля были совершенно не в восторге от того, что приходится делить дорогу с драйком, но ничего против не говорили. Особо ярые противники, правда, усиленно пытались высмеять Молодого Лорда, но тому было настолько лень связываться с отребьем, что он даже в их сторону не смотрел. За такое поведение его хотели было лишить еды — и лишь потом поняли, что он ничего не ел и не пил с самого начала путешествия, а прошло явно больше недели. Лиам читал. На коне, со скрещенными ногами, не глядя на дорогу — спина прямее клинка, лошадь везет сама. Свита смотрела. Придираться к поведению, которое никому не мешало, никто не стал — опыт уже научил бесполезности затеи. Когда останавливались в тавернах, он расспрашивал местных — пока кто-нибудь из свиты не раскрывал его личность. Тогда собеседники спешно уходили, и Лиам тихо качал головой. Спустя две недели впереди показалась Аллария. Белое Королевство. Лиам знал о нем по книгам — но книги не передавали, как это выглядит изнутри. Весь камень — аллар: белый, прочный, податливый. Из него строили все — от замков до заборов. Бедных хижин не было: Даташ в начале правления перестроил страну за счет казны, прекрасные дороги, парки даже в маленьких городах. Народ любил его за это — и не без оснований. Каким бы самодуром он ни был, к насилию он был не склонен. Война с драйками шла скорее по привычке, чем из большого желания. История страны оказалась на удивление заурядной — смены династий, интриги, пара восстаний. Проходы в Альфию и Долину открыты давно, Мистрикс стал независимым недавно. Никаких извержений вулканов, никаких жертв тринадцати. «Для обычного народа, наверное, это и есть счастье», — подумал Лиам, вспоминая историю своей родины. Драйк был в полном восторге от видов Алларии: такой растительности не было в бесплодных пустынях Эльтариона. На всем пути им попадалось множество различных людей, и все они как один с радостью приветствовали Короля. Тщеславие его не знало границ, и он явно наслаждался любовью своих подданных. Лиам подумал, что, вероятно, Даташ также не хотел терять этого расположения — поэтому правил с осторожностью. В нем таким странным образом сочетались худшие черты любого человека, что получался отличный правитель. Можно сказать, что нынешний Король был весьма неплох тем, что не делал ничего плохого и пытался избежать худшего. Лиаму это казалось по-настоящему комичным. Крамея была ограждена высокой стеной из идеально белых кирпичей. Даже вокруг стены почва была выложена камнем — чтобы нижний ряд не пачкала грязь во время дождя и снега. Город был похож на пирамиду: круглая площадь плавно и незаметно поднималась вверх. В центре, на возвышении, красовался большой белый замок — именно туда они и направлялись. Замок, кроме цвета и вычурности, мало чем отличался от стандартных, которых Лиам повидал множество в Эльтарионе. Его поселили в отдельной комнате на первом этаже западного флигеля, где размещалась дворцовая резиденция принца Аллантия. У Короля Даташа помимо кронпринца было еще трое дочерей. Двое из них были отданы замуж и проживали вне государства, младшая же только вошла в брачный возраст — двадцати лет — и пока жила вместе с братом в том же западном флигеле. Звали ее Инесса, и судя по портрету в коридоре, в юном возрасте она была довольно миленькой. На следующий день после прибытия в дверь к Лиаму громко постучали. Маленький паренек испуганно посмотрел на беловолосого драйка и пискнул: — Его Высочество кронпринц Аллантий требует вас к себе. — Проводишь? — вяло спросил Лиам. Служка усиленно закивал и пошел вперед, показывая дорогу. Ступени в замке были крайне неудобными — низкие и многочисленные. Лиам перешагивал через две, а то и три, и маленький мальчик вскоре семенил уже сзади. Несмотря на то что тут действительно практически все было сделано из камня, монохромность не бросалась в глаза: многие мелкие предметы были окрашены в разные цвета. Кроме того, замок пестрил гобеленами, портретами и массивными шторами на широких окнах. Они подошли к незамысловатой двери цвета слоновой кости. Мальчик постучал и с позволения хозяина прошел внутрь, кланяясь. — Можешь идти, — великодушно позволил кронпринц Аллантий. Служка вылетел, аккуратно прикрыв дверь. Лиам с интересом осмотрелся. Стены имели единое покрытие: среди белого как бы потеками проступали светло-серые пятна — смотрелось довольно интересно. С потолка по стенам свисали флаги синего цвета с изображением дракона; сквозь заостренные арочные окна проникало много солнечного света; пол, на удивление, был деревянным. Роскошный синий диван притягивал все внимание, небольшой столик и пространство рядом с ним были заняты книгами — было похоже, что кронпринц много читал. Аллантий встал из-за большого письменного стола и подошел к Лиаму. Тот наконец обратил внимание на хозяина кабинета. — Ваше Высочество, — слегка склонил голову драйк в приветствии. — Кхм, — неловко кашлянул тот, не зная, куда деть глаза. Лиам не переставал удивляться этой семейке. «А с этим-то что не так?» — Как… дела? Эл Лиам слегка впал в ступор. Ситуация выглядела несколько комичной. Будучи политическим заложником, он ожидал суровых, полных лишений лет службы самодовольным победителям — а не этой трагикомедии, что разворачивалась у него перед глазами. На протяжении всего пути Лиам замечал странные взгляды кронпринца, но это казалось вполне нормальным. Однако почему Аллантий стоял перед ним сейчас, словно нашкодивший мальчишка, — никак не мог взять в толк. — Лучше, чем предполагалось?.. — немного вскинул брови драйк. — О, хорошо, хорошо, — закивал принц. — Я, по правде говоря, не знаю, что бы тебе поручить… видишь ли, ничего подходящего не могу найти. А, чем ты занимался у себя на родине? Принц казался мягким и простым человеком — но это только на первый взгляд. Эл Лиам прекрасно знал, какими лицемерными могут быть аллары. — Последние несколько лет я был занят военными вопросами. — Вот как? Тебя вовлекали в военные дела? — удивился принц. Видимо, сам он к войне не имел никакого отношения. — Что ж, война закончилась, и слава богам. Тогда как насчет моего помощника? Ох, у меня есть секретарь — Мэл, прекрасная девушка, замечательно справляется с работой. Но боюсь, скоро ее выдадут замуж: ей уже двадцать пять, вряд ли родители станут и дальше ждать. А потом дети, ну, ты понимаешь… Аллантий смутился и еще раз неловко кашлянул. — Как пожелаете, — просто ответил Лиам. По большому счету, ему было относительно все равно, чем заниматься, — но эта работа явно была не пыльной и интересной. — Что ж, хорошо, хорошо. К слову, о твоем происхождении… все, кто знает, будут держать язык за зубами. Так что… В дверь постучались, и не дожидаясь разрешения, в приоткрытую щель показалась каштановая макушка. — Ваше Высочество, — произнесла девушка с короткой стрижкой, поправляя круглые очки. — У вас сейчас совещание в малом зале. Пойдемте. — Ах, вот и она. Это Мэл. Мэл, познакомься — это мой новый помощник, введи его в курс дела, пожалуйста. Девушка зашла внутрь. Она была одета в прямую серую юбку до колен и строгую блузу персикового оттенка, подчеркивавшую легкий румянец и веснушки на щеках. — Эл Лиам, — обворожительно улыбнулся драйк. — Мэл Шнефр. Личный секретарь Его Высочества кронпринца Аллантия, — было видно, что девушка гордилась своей должностью. — Введу тебя в курс дел Его Высочества. Полагаю, он будет заниматься разного рода поручениями? — Верно, верно. Пойдемте, уже пора, — Аллантий поспешил к двери. Они вышли из флигеля и направились к центральному строению. Кронпринц вошел внутрь, а Мэл предложила Лиаму немного пройтись. — Регулярное собрание Малого совета проходит каждый первый день десяты. Десята — система исчисления дней, в которой было десять суток. Каждый месяц насчитывал три десяты, дни помечались просто: «Третий день второй десяты первого месяца 1027 года». Эл Лиам находил это головокружительно сложным — но аллары придерживались именно такой системы, и приходилось привыкать. Тем временем Мэл продолжила: — Его Высочество просыпается в первом рассветном часу — около шести утра. После утренней тренировки на плацу занимается бумагами: рассматривает прошения жителей Алларии — это и есть его главная задача. Дважды в десяту он выслушивает устные прошения в приемном зале за пределами дворца, одобренные прошения после выполняются его подчиненными. В остальные дни у него занятия танцами, музыкой и историей. В конце дня — обход по столице. Кроме того, несколько раз в десяту он в обязательном порядке посещает различные приемы и мероприятия. Также он организует Охоту и Турнир — два самых знаменательных события года. Сейчас весна, и первым будет Турнир на звание лучшего мечника Алларии. Охота же проводится осенью. В общих чертах — это все. — Мэл немного помолчала. — Я так понимаю, он хочет подготовить мне замену?.. — Полагаю, что так, — подтвердил Лиам. Девушка заметно расстроилась и крепко сжала локоть. Драйк с первого взгляда определил в ней карьеристку до мозга костей — она явно не планировала замужество и собиралась держаться за свое положение как могла. При этом девушка казалась достаточно ответственной и честной. — Как мне обращаться к леди? — уточнил Лиам. — Просто Мэл. На работе я не терплю обращения «аллари». Аллари — так обращались к девушкам до замужества; аллар — обращение к мужчине вне зависимости от статуса; аллара — обращение к замужней женщине. В Алларии был очень силен элитаризм, и аристократия переживала свой расцвет. Хоть уровень бедности тут был крайне низок — Король не терпел нищих и попрошаек в своих владениях, — высшие слои общества все еще существовали и жили своей жизнью. — Замечательно, — кивнул Лиам, а затем расспросил об устройстве замка. Мэл четко и подробно рассказала о каждом строении и его предназначении. Благодаря отличной памяти, в дальнейшем Лиам без проблем ориентировался в новом месте. Пока они разговаривали, время совещания закончилось, и Его Высочество в сопровождении двоих помощников вернулся в свой кабинет. Мэл отправилась принимать результаты работы по предыдущим поручениям, а Аллантий стал перебирать стопки бумаг. За дверью стояли стражники, в кабинете остались они вдвоем — и казалось, принц все еще чувствовал себя не в своей тарелке. Не разделявший его волнений драйк с любопытством рассматривал расставленные на столике и у дивана книги. — Ваше Высочество, — обратился он к принцу, — могу я посмотреть? — Конечно, конечно, пока дел особых нет, так что ты можешь почитать. — Благодарю, — кивнул Лиам и погрузился в чтение. Он не заметил, как пролетело время. Вскоре пришла Мэл и силой отправила Кронпринца обедать. — Ох, Л… лиам, — Аллантий с трудом произнес его имя, — я слышал, что ты… мало ешь. Кхм, тебе стоит следить за своим рационом. Мэл, следи, чтобы он… хорошо питался. С этими словами принц покинул кабинет, отпустив помощников тоже есть. Мэл провела его в большую столовую на первом этаже. Лиам должен был признать, что кормили здесь сытно и вкусно. На самом деле ему не было никакой необходимости употреблять пищу, но это служило дополнительным зарядом энергии — тоже неплохо. Он узнал, что Мэл живет в столице, за пределами дворца. После нескольких вопросов она догадалась, что Лиам не местный, и стала объяснять специфичные моменты подробнее. Благодаря ее помощи он быстро освоился и узнал очень много об особенностях этой страны. Как приближенный принца, Лиам имел доступ ко многим книгам, бумагам и местам. Кронпринц никогда не отказывал драйку в просьбах прочитать тот или иной документ или томик. Первое время поручений было мало — в основном принеси-подай, — поэтому Лиам много времени уделял чтению. Помимо этого, он стал сопровождать принца на уроках истории и географии, все глубже изучая Алларию и другие страны Алтариона. Большую часть последних лет занимала война, и у него не было возможности как следует познакомиться с обычаями, традициями и историей других стран — сейчас он с интересом наверстывал упущенное. Принц был уже достаточно взрослым, все его уроки отличались глубиной, а как наследник престола он изучал все с точки зрения правителя государства. Многие общие моменты опускались — и тут Лиам восполнял пробелы за счет бесчисленного количества книг. Три месяца прошли незаметно — в бумагах, книгах и Турнире. Турнир был главным событием весны: бои один на один и схватки с монстрами на специальной арене в столице. В результате выявлялся победитель, первая десятка получала звание лучших мечников Алларии. Принимать заявки и составлять схему боев изначально было делом Ролана — командира рыцарей Кронпринца, — но запросов пришло столько, что тот тонул. Лиам взялся помочь. Ролан оказался неожиданно простым человеком: несколько шрамов на лице, кожа сухая и обветренная, оливковые глаза смотрят живо. Общий язык нашли без усилий — провели несколько тренировочных боев, после которых рыцарь смотрел на драйка уже иначе. В один из обычных вечеров, когда Лиам уже закончил с работой и почитывал книгу, а Мэл отправилась домой, Кронпринц подозвал его к себе. Аллантий все еще вел себя с подчиненным чуть застенчиво — тот уже привык и перестал обращать внимание. — Лиам, есть кое-что, что я хотел бы тебе поручить. — Слушаю, Ваше Высочество. — В дворцовой тюрьме содержится один заключенный. Его имя — Аластор, бывший Наставник Повелителя драконов. У Лиама промелькнуло сразу несколько мыслей. Во-первых, в дворцовой тюрьме содержали преступников крайне редко — само его нахождение здесь говорило лишь о том, что он был либо предельно важен, либо безобиден. Во-вторых, как Наставник Повелителя вообще оказался заключенным? В-третьих, зачем это говорят именно ему? — Я хочу, чтобы ты относил этому человеку пищу раз или два в день. Он мало ест — или вообще не ест. После того как сам поешь, отправляйся на кухню, там всегда готовят специальную порцию для него. И… начни сегодня, кхм. — Как скажете. Что-то еще? — Нет, нет… ступай. — Хорошо, в таком случае сейчас же приступлю. — Только будь с ним осторожен. — Конечно, Ваше Высочество, — улыбнулся Лиам.