Белая кровь

Эл Лиам отправился в земли людей в качестве политического заложника. Коллоквиум опасался, что если у него получится свергнуть дядю, то драйки вернутся к идее войны. Император Альфии и Повелитель драконов выступали категорически против убийства молодого Лорда драйков, поэтому было принято решение взять с него клятву повиновения. После войны в качестве главного административного органа, ответственного за решения на территории Алтариона был образован Совет Трёх. В него входили: Король Алларии, Император Альфии и Повелитель драконов. Мистрикс, руководимый Коллоквиумом магов, был скомпрометирован, и представителя от них не приняли, поэтому влияние Коллоквиума оставалось в пределах Мистрикса, но также Совет Трёх зачастую выслушивал его мнение. Эл Лиама под конвоем доставили в Алларию, в пограничный город Динон, где проходили послевоенные совещания, делёжка репараций и все в этом духе. В просторном зале для совещаний несколько представителей верховной власти Алтариона спорили о том, кому Эл Лиам должен был принести клятву. И хотя казалось бы, что все должны были выдвигать свои кандидатуры, люди, наоборот, открещивались от такого предложения. Перспектива держать подле себя драйка никому не нравилась, презрение к этой расе накапливалось в людях годами. К тому же, это был молодой драйк, не обладающий выдающимися талантами и силой, поэтому причин терпеть это отродье ни у кого не было. Однако и отдать этот приз кому попало тоже не могли. У Коллоквиума была подпорчена репутация, так как некоторые его члены были уличены в связях с драйками и содействию разрушению Государства Драконов. Повелитель драконов считался все ещё слишком юным, при этом безжалостным, его боялись и опасались. Император Альфии Соломон, в свою очередь, был бы идеальной кандидатурой, если бы не его чрезмерная лояльность к демоническим расам. Поэтому все склонялись к фигуре Короля, но сам он испытывал такую лютую неприязнь к драйкам, что предложил в качестве кандидатуры своего сына — Кронпринца Аллантия Крама. После долгих пересудов, на этом и сошлись. На небольшой, но роскошной площади собрались высшие чины со всего Алтариона. Принесение клятвы верности молодым Лордом считалось окончательным звеном победы Альянса людей. В центре возвышались несколько фигур: справа стоял высокий мужчина с короткими светлыми волосами и глубокими зелёными глазами в обрамлении густых ресниц. На его голове сверкала большая серебряная заколка, держащая челку. На плечах развевался плотный белый плащ, а выражение лица таило бесконечное спокойствие и принятие Будды. Зеленоватый оттенок кожи и белые пятна говорили, что он был из аллийцев, а значит, это был Император Альфии — Соломон. Рядом расположился плотного телосложения блондин с огромной короной на голове и скипетром к руке, он был разодет в богатые зелёные одежды с меховым обрамлением, это был Король Алларии Даташ Крам. Эл Лиаму он не внушал никакого уважения, одно его выражение лица при взгляде на драйка уже говорило о многом. Разве мог мудрый правитель и умный человек стоять там не с величественным видом, как тот же Император, а похожим на зажравшегося поросёнка, который увидел собственное брюхо?.. Последний же представителем Совета Трёх — Повелитель драконов — всё также вызывал трепет: мужчина был одет снова во все чёрное, в волосах поблескивали несколько кенсейкан — небольшие заколки убирали часть длинных черных волос назад. Взгляд черных глаз по-прежнему оставался для Эл Лиама нечитабельным и ничего не выражающим. Вперёд шагнул Король Даташ, протягивая руку в сторону, он подозвал юношу, не намного старше самого Эл Лиама. — Сегодня знаменательный день! Наконец-то объединенные силы Альянса одержали верх над заклятым врагом! В качестве символа безоговорочной победы, мой сын, Аллантий, примет клятву верности от сына бывшего Владыки драйков. Отныне это отродье будет безоговорочно служить людям! — торжественно произнес Король. Лиам тут же убедился, что его не обманул этот вид: Король Даташ явно не дотягивал. Молодому Лорду стоило больших усилий, чтобы не скривиться или не закатить глаза от этой вульгарной речи. Во рту образовался неприятный вкус, как будто он хлебнул помоев. Даже Император, не вынося такой безвкусицы, прикрыл глаза. Лиам переключил внимание на Кронпринца Аллантия. Он выглядел менее безнадежным, нежели отец, хотя тяга к помпезной одежде передалась и ему. Эл Лиам преклонил колено перед принцем и внезапно замер. Резко вскинув голову, драйк встретился с блеском черных глаз. Аллантий усмехнулся. Эл Лиам видел эту лёгкую усмешку всего раз в жизни, но ни за что бы не спутал ее ни с какой другой. Прямо перед ним находился Повелитель драконов! Юноша бросил взгляд на фигуру в черном, ее немигающий взгляд был все так же устремлён вперёд. Очевидно, что Повелитель не хотел, чтобы Лиам приносил клятву принцу. Или же хотел, чтобы Лиам принес клятву ему. Не особо понимая, молодой Лорд посмотрел на Императора. "Да по одной его улыбке ясно, что он в курсе!" В неведении прибывали разве что Король и сам Принц, тело которого было, по-видимому, захвачено драконом. — Клянись тому, кого видишь перед собой, чертёнок, — тихо сказал Повелитель в теле Кронпринца. Не то, чтобы у Лиама был выбор, но отдать право распоряжения собственной жизнью существу, которым восхищаешься и который отчасти твой должник, — казалось лучшей перспективой. — Клянусь верно и преданно служить тому, кого вижу пред собой, — прозвучала клятва, и руку Лиама окропила белая кровь драйков. В ту же секунду с лёгким сиянием на предплечье Лиама показалась витиеватая татуировка с драконом. Король продолжил что-то верещать, остальные радостно захлопали в ладоши. Когда Лиам встал с колен, принц перед ним был бледным и растерянным, а фигура в черном, наконец, перестала быть похожей на статую и незаметно скосила глаза на свое запястье. Из Лиара в составе свиты Короля Эл Лиам отправился в столицу Алларии — Крамею. Ему выделили лошадь, а кронпринц велел ему следовать в составе рыцарей с ними в столицу. Так как клятва на крови была более, чем достаточным основанием не опасаться "демоническое отродье", то к нему не приставляли никакой дополнительной охраны. Рыцари Короля были совершенно не в восторге от того, что им приходится разделять дорогу с драйком, но ничего против не говорили. Особо ярые противники, правда, усиленно пытались высмеять молодого Лорда, но тому было настолько лень связываться с отребьем, что он даже в их сторону не смотрел. За такое поведение его хотели было лишить еды, и лишь потом поняли, что он ничего не ел и не пил с самого начала путешествия, а прошло явно больше недели. Эл Лиам же вместо этого занимался изучением новых земель, растений, животных и диалекта. Они останавливались то в лесах, разбивая шикарный лагерь, то в гостиницах. Молодой Лорд ранее не был за пределами Эльтариона, а потому был крайне заинтересован во всем, что видел. Когда они останавливались в тавернах на ночь, Король не задумываясь, скупал все номера, и даже простые слуги могли спать в простеньких комнатах. Тогда Лиам пользовался возможностью расспросить местных жителей об особенностях территорий и быта людей. Кроме того, вместо того, чтобы спать, драйк читал книги, а к середине похода уже собрал целую коллекцию, которую ему подарили различные люди. Изредка душевную атмосферу мирной беседы нарушали злобные слуги и рыцари свиты Короля, которые смеясь раскрывали личность Лиама. Тогда бывшие приветливыми собеседники бросали на него полные страха и презрения взгляды и спешно уходили. Всё, что оставалось молодому Лорду, так это тихо качать головой. К сожалению, за время путешествия он узнал не так много, большинство обычных фактов были ему знакомы по книгам из дворцовой библиотеки Эльтариона. Зато ему очень понравился стиль изложения местных книг, а также флора и фауна. Вид читающего на коне драйка привлекал взгляды всех в свите. Кроме того, что он не смотрел на дорогу, а его лошадь сама прекрасно себя вела, так юноша ещё и умудрился поднять и скрестить ноги, а спина его была прямее клинка. Однако даже самые безбашенные представители сопровождения Короля не стали опускаться до того, чтобы придираться к поведению драйка, которое никому не мешало, тем более, что опыт научил их бесполезности затеи. Что было неожиданностью для Эл Лиама, так это отсутствие насильственных действий. Он не мог сказать точно, что было причиной, но было очевидно, что они бы и хотели, да не делали. В любом случае, это его мало волновало. Спустя две недели они вошли в пределы урбанизированной Алларии. Это было Белое Королевство. Так как Аллария была богата на особый камень аллар, который представлял собой очень податливый, но при этом прочный материал белых оттенков, то буквально всё в этой стране делали из него: от домов до зубных щеток. Именно поэтому уровень урбанизации был на высоте: тут нигде не найти бедных хижин из дерева, разваливающихся домишек. Даже самые бедные и простенькие дома были сделаны из этого камня. Надо отдать должное Королю Даташу: именно благодаря его тяге к красоте, богатству и помпезности, он ещё в начале правления перестроил все здания по стране за счёт казны, создав идеальное Белое Королевство. Помимо этого, именно благодаря ему в стране были прекрасные дороги, и даже не в самых больших городах раскинулись парки и множество растительности. Одни эти заслуги уже дарили Королю любовь народа. К тому же, каким бы самодуром он ни был, по своей натуре Даташ Крам не был склонен к насилию. Государство процветало, казна была полна, потому и третировать население повышенными налогами также не имело смысла. Разумеется, это не касалось презираемых им драйков, но и войну он продолжал, скорее не из большого желания, а по привычке. Эл Лиам был в полном восторге от видов Алларии: такой растительности не было в бесплодных пустынях Эльтариона. На всем пути им попадалось множество различных людей, и все они как один, с радостью приветствовали Короля. Тщеславие его не знали границ, и он явно наслаждался любовью своих подданных. Лиам подумал, что, вероятно, Даташ также не хотел терять этого расположения, поэтому правил с осторожностью. В нем таким странным образом сочетались худшие черты любого человека, что получался отличный правитель. Можно сказать, что нынешний Король был весьма неплох тем, что не делал ничего плохого и пытался избежать худшего. Лиаму это казалось по-настоящему комичным. Крамея была ограждена высокой стеной из идеально белых кирпичей. Даже вокруг стены почва была выложена камнем, чтобы нижний ряд камней не пачкала грязь во время дождя и снега. Город был похож на пирамиду: он представлял собой круглую площадь, плавно и незаметно поднимающуюся вверх. В центре, на возвышении, красовался большой белый замок. Именно туда они и направлялись. Замок кроме цвета и вычурности мало чем отличался от стандартных, которых Лиам повидал множество в Эльтарионе. Его поселили в отдельной комнате на первом этаже западного флигеля, где размещалась дворцовая резиденция принца Аллантия. У короля Данташа помимо кронпринца было ещё трое дочерей. Двое из них были отданы замуж и проживали вне государства, младшая же только вошла в брачный возраст 20 лет и пока ещё жила вместе с братом в том же западном флигеле. Звали ее Инесса, и судя по портрету в коридоре, была довольно миленькой в юном возрасте. На следующий день после прибытия в дверь к Лиаму громко постучали. Маленький паренёк испуганно посмотрел на беловолосого драйка и пискнул: — Его Высочество кронпринц Аллантий требует вас к себе. — Проводишь? — вяло спросил Лиам. Служка усиленно закивал и пошёл вперёд, показывая дорогу. Ступени в замке были крайне неудобными, низкие и многочисленные. Лиам перешагивал две, а то и три, и маленький мальчик вскоре семенил уже сзади. Не смотря на то, что тут действительно практически все было сделано из камня, монохромность не бросалась в глаза, так как многие мелкие предметы были окрашены в разные цвета. Кроме того, замок пестрил гобеленами, портретами и массивными шторами на широких окнах. Они подошли к незамысловатой двери цвета слоновой кости. Мальчик постучал, и с позволения хозяина прошел внутрь, кланяясь. — Можешь идти, — великодушно позволил Кронпринц Аллантий. Служка вылетел, аккуратно прикрыв дверь. Лиам с интересом осмотрелся. Стены имели единое покрытие, среди белого как бы потеками проступали светло-серые пятна, что смотрелось довольно интересно. С потолка по стенам свисали флаги синего цвета с изображением дракона; сквозь заострённые арочные окна проникало много солнечного света; пол, на удивление, был деревянным. Роскошный синий диван притягивал все внимание, небольшой столик и пространство рядом с ним было заявлено книгами: было похоже, что Кронпринц много читал. Аллантий встал из-за большого письменного стола и подошёл к Лиаму. Тот, наконец, обратил внимание на хозяина кабинета. — Ваше Высочество, — слегка склонил Лиам голову в приветствии. — Кхм, — неловко кашлянул тот, не зная, куда деть глаза. Лиам не переставал удивляться этой семейке. "А с этим-то что не так?" — Как...дела? Эл Лиам слегка впал в ступор. Ситуация выглядела несколько комичной в его глазах. Будучи политическим заложником он ожидал суровых, полных лишений лет службы самодовольным победителям, а не эту трагикомедию, что разворачивалась у него перед глазами. На протяжении всего пути драйк замечал странные взгляды, которыми награждал его Кронпринц, но это казалось вполне нормальным. Однако почему сейчас Аллантий стоял перед ним, словно нашкодивший мальчишка, Лиам никак не мог взять в толк. — Лучше, чем предполагалось?.. — немного вскинул брови драйк. — О, хорошо, хорошо, — закивал принц. — Я, по правде говоря, не знаю, что бы тебе получить...видишь ли, ничего подходящего не могу найти. А, чем ты занимался у себя на родине? Принц казался мягким и простым человеком, но это только на первый взгляд. Эл Лиам прекрасно знал, какими лицемерными аллары могут быть. — Последние несколько лет я был занят военными вопросами. — Вот как? Тебя вовлекали в военные дела? — удивился принц. Видимо, сам он к войне не имел никакого отношения. — Что ж, война закончилась, и слава богам. Тогда как насчёт моего помощника? Ох, у меня есть секретарь, Мэл, она прекрасная девушка, замечательно справляется с работой. Но, боюсь, скоро ее выдадут замуж, ей уже 25, вряд ли родители станут и дальше ждать, а потом дети, ну, ты понимаешь... Аллантий смутился и ещё раз неловко кашлянул. — Как пожелаете, — просто ответил Лиам. По большому счету, ему было относительно все равно, чем заниматься, но эта работа была явно не пыльной и интересной. — Что ж, хорошо, хорошо. К слову, о твоём происхождении...все, кто знает, будут держать язык за зубами. Так что ... В дверь постучались, и не дожидаясь разрешения, в приоткрытую щель показалась каштановая макушка. — Ваше Высочество, — произнесла девушка с короткой стрижкой, поправляя круглые очки. — У вас сейчас совещание в малом зале. Пойдёмте. — Ах, вот и она. Это Мэл. Мэл, познакомься, это мой новый помощник, введи его в курс дела, пожалуйста. Девушка зашла внутрь. Она была одета в прямую серую юбку до колен и строгую блузу персикового оттенка, которая подчеркивала лёгкий румянец и веснушки на щеках. — Эл Лиам, — обворожительно улыбнулся драйк. — Мэл Шнефр. Я — личный секретарь Его Высочества Кронпринца Аллантия. — было видно, что девушка гордилась своей должностью. — Введу тебя в курс дел Его Высочества. Я полагаю, он будет заниматься разного рода поручениями? — Верно, верно. Пойдёмте, уже пора. — Аллантий поспешил к выходу. Они вышли из флигеля и направились к центральному строению, Кронпринц вошёл внутрь, а Мэл предложила Лиаму немного пройтись. — Регулярное собрание Малого совета в малом зале проходит каждый первый день десяты. Десята — это система исчисления дней, в которой было десять дней. Каждый месяц насчитывал три десяты, дни помечались просто "Третий день второй десяты первого месяца 1027 года". Эл Лиам находил это головокружительно сложно, но почему-то Алларцы придерживались именно такой системы, приходилось привыкать. Тем временем Мэл продолжила: — Его Высочество просыпается в в первом рассветном часу (6 утра), после утренней тренировки на плацу занимается бумагами: рассматривает прошения жителей Алларии, это и есть его главная задача. После рассмотрения письменных прошений, дважды в десяту он выслушивает устные прошения в приемном зале за пределами дворца. После, одобренные прошения также выполняются подчинёнными принца. В остальные же дни у него занятия танцами, музыкой и историей. В конце дня он делает обход по столице. Кроме того несколько раз в десяту он в обязательном порядке посещает различные приемы и мероприятия. Также он организует Охоту и Турнир — два самых знаменательных события каждого года. Сейчас весна, и первым будет Турнир на звание лучшего мечника Алларии. Охота же проводится осенью. В общих чертах, это все. — Мэл немного помолчала. — Я так понимаю, он хочет подготовить мне замену?.. — Полагаю, что так, — подтвердил Лиам. Девушка заметно расстроилась и крепко сжала локоть. Драйк с первого взгляда определил в ней карьеристку до мозга костей, она явно не планировала замужество и собиралась держаться за свое положение, как могла. При этом девушка казалась достаточно ответственной и честной. — Как мне обращаться к леди? — уточнил Лиам. — Просто Мэл. На работе я не терплю обращения 'аллари'. Аллари — так обращались к девушкам до замужества, аллар — обращение к мужчине вне зависимости от статуса, аллара — обращение к замужней женщине. В Алларии очень сильно развит элитаризм, и аристократия переживает свой расцвет. Хоть уровень бедности тут крайне низок, так как Король не терпит нищих и попрошаек в своих прекрасных владениях, высшие слои общества всё ещё существуют и живут своей жизнью. — Замечательно, — кивнул Лиам, а затем расспросил об устройстве замка. Мэл четко и подробно рассказала о каждом строении и его предназначении. Благодаря отличной памяти, в дальнейшем Лиам без проблем ориентировался в новом месте. Пока они разговаривали, время совещания закончилось, и Его Высочество в сопровождении двоих помощников вернулся в свой кабинет. Мэл отправилась принимать результаты работы по предыдущим прощениям, а Аллантий стал перебирать стопки бумаг. За дверью стояли стражники, а в кабинете остались они вдвоем, и казалось, что принц все ещё чувствовал себя не в своей тарелке. Не разделявший его волнений драйк с любопытством рассматривал расставленные на столике и у дивана книги. — Ваше Высочество, — обратился он к принцу, — могу я посмотреть? — Конечно, конечно, пока дел особых нет, так что ты можешь почитать. — Благодарю, — кивнул Лиам и погрузился в чтение. Он не заметил, как пролетело время. Вскоре пришла Мэл и силой отправила Кронпринца обедать. — Ох, Л...лиам, — Аллантий с трудом произнес его имя, — Я слышал, что ты...мало ешь. Кхм, тебе стоит следить за своим рационом. Мэл, следи, чтобы он ... хорошо питался. С этими словами принц покинул кабинет, отпустив помощников тоже есть. Мэл провела его в большую столовую на первом этаже. Лиам должен был признать, что кормили здесь сытно и вкусно. На самом деле, ему не было вообще никакой необходимости употреблять пищу, но это служило дополнительным зарядом энергии, что тоже было не плохо. Он узнал, что Мэл живёт в столице, за пределами дворца. После нескольких вопросов она догадалась, что Лиам — не местный, и сделала поправку, отныне объясняя какие-то специфичные моменты более детально. Благодаря ее помощи Лиам быстро освоился и узнал очень много особенностей этой страны. Так как он был приближенным принца, то имел доступ ко многим книгам, бумагам и местам. Кронпринц никогда не отказывал драйку в просьбах прочитать тот или иной документ или томик. Первое время для Лиама не находилось достаточно поручений кроме мелких принеси-подай, поэтому он много времени уделял чтению литературы. Помимо этого, Лиам стал сопровождать принца на уроках истории, географии и все глубже изучал Алларию и другие страны Алтариона. Так как большую часть времени в последние годы занимала война, у Лиама не было возможности как следует узнать об обычаях и традициях, истории и флоре других стран, и сейчас он с интересом наверстывал упущенное. Так как принц был уже достаточно взрослым, то все его уроки были достаточно углубленными, кроме того, как наследник престола, он изучал все со стороны правителя государства. Многие общие моменты опускались, и тут Лиам восполнял пробелы за счёт бесчисленного количества книг. Измерение Аллария представляет собой равнинные земли без гор или густых лесов, но с большим количеством озёр и рек. Само же государство берет свое начало с незапамятных времён, географическое положение страны не терпело сильных изменений, раз в пару столетий какие-то крайние земли то становились нещависимыми, то возвращались обратно, но больших территориальных изменений не наблюдалось давно. Более четкие контуры были определены, когда нынешний Король Даташ возвел вокруг всей страны огромную стену. Династии сменялись одна за другой, плелись интриги, случались восстания и перевороты. Проходы в Альфию и Лиар были открыты давным-давно, Мистрикс был создан относительно недавно, но стал независимым. Лиам находил историю достаточно заурядной и не особенно интересной. С другой стороны, кажется, что для обычного народа как раз такое развитие событий наиболее предпочтительно. "Уж точно лучше извержения вулкана в Эльтарионе и жертва тринадцати для его сдерживания..." — вспомнил Лиам один из самых мрачных эпизодов в истории родной страны. Три месяца прошли незаметно, в последнее время Лиам занимался помощью с организацией Турнира. Турнир проходил в столице, на специально построенной для этого арене. Весь смысл заключался в битвах один на один, а также битвах участников с монстрами. В результате, выявлялся один победитель, а первая десятка признавалась лучшими мастерами всей Алларии. Лиам принимал заявки на участие и помогал составлять схему боев. Изначально это была задача командира рыцарей личного отряда Кронпринца — Ролана. Но в связи с большим количеством запросов со стороны населения, он был крайне занят, и Лиам занялся этим делом, временами обращаясь к рыцарю за консультацией. Ролан был человеком в возрасте, его лицо украшали несколько небольших шрамов, а кожа была сухая и обветренная. При этом глаза оливкового оттенка выглядели живыми и любознательными. Он без труда нашел общий язык с драйком и даже провел несколько тренировочных боёв с ним, высоко оценив умения Лиама. В один из обычных вечеров, когда драйк уже закончил со своей работой и почитывал книгу, а Мэл отправилась домой, Кронпринц подозвал его к себе. Аллантий все ещё немного застенчиво вел себя с подчинённым, к чему тот привык и перестал обращать внимание. — Лиам, есть кое-что, что я хотел бы тебе поручить. — Слушаю, Ваше Высочество. — В дворцовой тюрьме содержится один заключённый. Его имя — Аластор, он бывший Наставник Повелителя драконов. У Лиама промелькнуло сразу несколько мыслей. Во-первых, в дворцовой тюрьме содержали преступников крайне редко. Нахождение его здесь показывало лишь то, что либо он был предельно важен, либо безобиден. Во-вторых, как Наставник Повелителя стал заключённым? В-третьих, зачем это говорят ему? — Я хочу, чтобы ты относил этому человеку пищу раз или два в день. Он мало ест, или вообще не ест. После того, как сам поешь, отправляйся в столовую, там всегда готовят специальную порцию для него. И...начни сегодня, кхм. — Как скажете. Что-то ещё? — Нет, нет...ступай. — Хорошо, в таком случае сейчас же начну исполнять ваш указ. — Только будь с ним осторожен. — Конечно, Ваше Высочество — улыбнулся Лиам.