Белая кровь

— Лиии-ам, — совсем близко раздался негромкий голос, а ухо защекотало от невесомого прикосновения. — Пора вставать, соня. Драйк открыл глаза и увидел прядь густых волос цвета спелой пшеницы. Сладкий аромат заставил его глубоко вдохнуть, и прежде чем осознать это, юноша притянул к себе светлые волосы, наслаждаясь восхитительным запахом корицы и ванили. Этот запах очень сильно напоминал о детстве: его мама очень часто готовила булочки с корицей, а он всегда бегал за ней хвостиком, больше мешая, чем помогая. — От вас пахнет чем-то безумно родным… Когда обзор немного открылся, драйк увидел стоящего в дверях библиотеки молодого стражника. Весь пунцовый, он не знал, куда деть глаза от смущения — его яркий эмоциональный фон и разбудил драйка. — Пожалей мою спину, поднимайся, — попросил Аластор, улыбаясь. Он стоял в полунаклоне над своим юным гостем. Его легкая бежевая пижама сползла, приоткрывая старый шрам над ключицей. Лиам отпустил его волосы и сел на диване, потягиваясь. За окном уже было светло, из окна доносилась птичья песнь. — Последнее время я слишком много сплю, — буркнул драйк. — Неудивительно — все дело в знаниях, — покачал головой Аластор. — Не так давно ты принял их в колоссальном объеме, и теперь нужно время. Как только все осмыслишь на бессознательном уровне, станет полегче. — И то верно. — Простите, — неуклюже вмешался страж. — Господин помощник, за вами послал Его Высочество. Он будет ждать вас у конюшен. — А, спасибо, — поблагодарил Лиам, вспоминая, что сегодня они собирались «пройтись по магазинам». — Душ там, — кивнул Аластор, передавая гостю полотенце и комплект новой одежды приятного темно-красного цвета. «Как предусмотрительно» — улыбнулся драйк, а уже через полчаса шел к назначенному месту встречи. Длинная рубашка, обтянутая ремнем, сидела удобнее, чем привычная рыцарская форма, а легкий широкий плащ до колен хорошо защищал от ветра. Несмотря на простоту, одежда выглядела дорого — и Лиам пожалел, что его повседневная одежда переняла все заскоки нынешнего Короля и пестрела яркими вышивками и кучей бесполезных деталей вроде воротничков и цепочек у карманов. — Ваше Высочество, — приветствовал драйк Аллантия, который поглаживал черную мускулистую лошадь по густой гриве. — Здравствуй, — весело поздоровался тот. — Надеюсь, я не заставил вас ждать, — немного виновато сказал Лиам. Это никуда не годилось: формально он был подчиненным и слугой Аллантия, но последнее время вечно заставлял его ждать. — Что ты, — как всегда добродушно отмахнулся тот. — Пойдем же скорее! Аллантий сегодня тоже выглядел немного проще обычного: количество брошей на его наряде значительно снизилось. Однако белый с золотой фурнитурой костюм все еще выдавал в нем отпрыска королевских кровей. Они запрыгнули в экипаж и отправились на самую большую и оживленную улицу Крамеи. Ее все звали Центральной, хотя официальное название было посвящено какому-то знаменитому рыцарю прошлого, чьего имени Лиам не запомнил. Это был широкий проспект, по которому не ездили повозки или всадники — все здесь прогуливались исключительно пешком. По обеим сторонам располагалось бесчисленное множество магазинов, ресторанов и пекарен, салонов, а также картинные галереи и даже уличная опера. На то чтобы обойти эту улицу от начала до конца обычным шагом, требовалось около трех часов. Сегодня здесь еще не было слишком оживленно, но все заведения уже работали, ожидая своих клиентов. Первым делом они отправились в магазин одежды, где своим появлением Аллантий вызвал великую радость и суматоху. Ему подобрали единственный в мире неизменно белый роскошный костюм с мантией на одно плечо, с вышитым на ней золотыми нитями гербом Алларии. Лиама же решили нарядить в черное: длинный пиджак, жилетка с очередными цепочками и короткий галстук с золотым дракончиком. При этом Кронпринц заставил драйка сменить все фасоны и цвета рубашек, пока не остановился на обычной белой. Они провели там всего час, но Лиам уже успел устать от вороха тканей. — А еще отправьте мне это, это, вон то и эти два костюма! — перед выходом велел Аллантий. Он выглядел по-настоящему счастливым. — Ваше Высочество, вам нравится покупать одежду? — уточнил драйк, улавливая желтоватый оттенок ауры Кронпринца. — Одежда — считай, единственное мое развлечение! — легко ответил тот. — О, и если бы я был заклинателем какой-нибудь известной школы, то непременно бы обзавелся коллекцией вееров. Только не таких, как продают тут, — скривился Аллантий. В Алларии веера обычно носили женщины, и они подбирались под их наряды, а потому были вычурными — иногда с какими-то рюшами и кружевом. Неудивительно, что принцу они бы не пошли, даже с его странными вкусами в одежде. Другое дело заклинатели: их веера зачастую делались с расчетом на то, чтобы послужить оружием или хотя бы вынести вложенную энергию для пары взмахов. — Но вообще, я никогда раньше не выходил гулять… с другом, — честно признался Аллантий. У Лиама руки зачесались погладить этого человека по головке, но он сдержался и вместо этого подхватил принца под руку, уводя от магазина одежды. — Что дальше, дружище? — весело спросил он. — О! Нам определенно нужна новая обувь! — воскликнул обрадованный Аллантий. Подобрав себе несколько пар туфель, а Лиаму неизменно ботинки и сапоги, принц потащил спутника в бутик со шляпами, тростями, платками, мужскими брошами. И везде его непременно встречали с искренней радостью и волнением. Лиам подумал, что такое отношение народа действительно стоило огромных усилий. И пусть половина заслуг шла от отца с его своеобразными эгоистичными мотивами, Аллантию тоже стоило больших трудов поддерживать и развивать такую репутацию. Со всех сторон с ним здоровались различные люди, и принц рассказывал Лиаму о тех и других, но долго с ними не задерживался, стараясь посвятить все свое внимание драйку. Рядом с таким искрящимся радостью и беззаботностью принцем драйк не мог не проникнуться легкостью и весельем. Однако он заметил, что война не оказала большого влияния, по крайней мере на жителей столицы. Хотя Аллария имела постоянную армию и сражалась против Эльтариона в альянсе с другими расами, все же было немного удивительно, что тут от войны не оставалось и следа. С другой стороны, судя по прошениям жителей, количество нападений монстров в других частях Алларии участилось из-за снятия постов и отправки патрулей в ряды войск. Помимо этого, после войны Аллария все же понесла человеческие потери, а многих отправили в отпуска и на больничные — так что даже спустя несколько месяцев ситуация не восстановилась, отчего стол Его Высочества ломился. Вдруг Лиам второй раз за день почувствовал ностальгические нотки корицы и свежей выпечки. Он остановился посреди широкой улицы и огляделся. Недалеко располагалась пекарня, и продавец как раз выставлял на прилавок еще горячие круглые булочки. — Ты голоден? — спросил Кронпринц, проследив за взглядом своего помощника. — Хочу булочек. Немного удивившись, Аллантий тут же повел Лиама в пекарню. Это был небольшой ресторанчик с открытой верандой из дерева — что редко можно было увидеть в Крамее. Посадочные места украшали зеленые растения и цветы в горшках. Упитанный аллар средних лет с тонкими усиками весело напевал задорную песенку. Когда к нему подошли первые посетители, он широко улыбнулся, сверкнув лысиной на макушке. — Добро пожаловать! Ох, Ваше Высочество! — без труда узнал гостя он и неловко поклонился. — Чем могу быть полезен? — Доброго утра! Нам булочек, пожалуйста, и кофе, — приветливо отозвался принц. — Конечно, присаживайтесь, прошу вас. Простите за скромность моего заведения, надеюсь, это не оскорбит Ваше Высочество, — неловко извинился мужчина. Лиам уловил в нем беспокойство на грани паники. Осмотрев заведение, он заметил, что вся мебель здесь была новой, но при этом вывеска заведения явно висела не первый день. Количество товаров на прилавке было невелико — а для такого проходного места и вовсе ничтожно мало. При этом хозяин выглядел уставшим: под глазами виднелись мешки, а руки слегка дрожали. И это при том, что еще минуту назад он пел какую-то песню. — Все в порядке, не беспокойтесь, — мягко сказал Лиам. — Вы открылись недавно? — Ах, да, да, всего месяц назад, — переключился на него хозяин, провожая дорогих гостей за столик в самом центре веранды. — Вы не местный? — продолжил расспрос драйк. — Как вы узнали, господин? — удивленно вскинул густые брови мужчина. — Все верно, я прибыл из Зинона, это небольшой городок — вы вряд ли его знаете. — О, это ведь тот, что расположен к югу от Цветочной равнины? — присоединился к беседе Кронпринц. — Мне доводилось там бывать однажды, весьма колоритный город, особенно поражает количество башен желаний. — Ваше Высочество и правда столь просвещенный человек, простите мне мою грубость — этот безродный не хотел вас обидеть, — сокрушенно каялся хозяин. — Все в порядке, откуда ж вам было знать, — удивленно вскинул брови Аллантий. — Не будьте столь осторожным, мы всего лишь пришли поесть булочек! — Благодарю за понимание, сейчас я все принесу. — Почему ты вдруг заинтересовался этим местом? — спросил Аллантий Лиама. — Что вы о нем думаете? — Здесь довольно мило, и хозяин приятный человек, хоть немного перегибает с услужливостью. — Он просто немного боится вас. — Вот как, я что же, такой страшный? — широко улыбнулся Кронпринц, делая максимально безобидный вид. — Ваше Высочество, пусть вы и пользуетесь любовью народа, простолюдины все еще испытывают страх перед власть имущими. Это вполне нормальное явление в стране, где элитизм играет важную роль. — Хм, аристократический строй несет жителям страдания? — задумчиво спросил принц. — Не обязательно. Я думаю, что в Алларии он действительно играет на благо государства. — Правда? — Аристократия — это не обязательно плохо. У нее тоже есть своя роль и обязанности перед обществом. Например, все важные должностные посты обычно занимаются аристократией. За наличие власти и репутации на них ложится ответственность за принятие решений и заботу о народе. Но для этого аристократы тоже проходят долгий путь: как минимум, должны получить хорошее образование, чтобы быть достаточно компетентными, — иначе их тут же подвинут конкуренты. Простой народ обычно занят насущными проблемами, у него нет возможности тратить столько времени на обучение. При этом в Алларии есть система общего образования и государственный экзамен по отбору чиновников из всех слоев населения, так что шанс есть у каждого. — То есть система работает? — тихо спросил Аллантий. — М. Кроме того, ведь богатство семей тоже нажито определенным трудом, целыми поколениями. Аристократия обеспечивает и большую долю прибыли всей страны, поддерживая экономику. Они же платят бо́льшие налоги, нежели простолюдины. — Лиам, ты… действительно намного компетентнее меня, — пораженно выдохнул Аллантий. — Я все время боялся, что рост элитизма в нашей стране может навредить, и думал, что, возможно, стоит изменить это. Но ты прав: если искоренить аристократию вот так просто, страна рухнет. — Ваше Высочество, Аллантий, — Лиам впервые назвал того по имени, — вы вовсе не некомпетентны. И рост этого течения действительно может быть разрушительным — тут важна мера. Нужен строгий, но разумный контроль ситуации, чтобы не допустить перевеса в ту или иную сторону. Настроение Кронпринца резко взметнулось из уныния вверх, а его аура засияла желтым. — Лиам, ты… только что… — Мм? — драйк поднял взгляд и обомлел: Аллантий был похож на маленького щеночка с огромными светлыми глазами, блестящими словно два дорогих камня. — Ты назвал меня по имени, — радостно пролепетал принц. — О, — Лиам не находил, что ответить, продолжая поражаться этому невинному аллару, которого могло осчастливить одно лишь обращение по имени. Тут вернулся хозяин лавки с теплыми ароматными булочками и кофе. — Прошу, Ваше Высочество, господин, — он поставил перед ними целую корзинку с выпечкой. — Желаете чего-нибудь еще? — Нет, спасибо, все хорошо, — улыбнулся Лиам. Мужчина кивнул и удалился, не мешая беседе дорогих гостей. — Если вам так нравится, я могу обращаться к вам по имени… иногда, — сдался перед этим взглядом Лиам. — Да! — без раздумий выпалил принц. — Ешьте, — рассмеялся Лиам. Сам он взял булочку и сначала вдоволь насладился ее запахом, прежде чем откусить пушистый кусочек. — Они безумно вкусные! — поразился Аллантий и достаточно быстро умял булочку. Затем приступил к другим видам, которые хозяин тоже положил в корзинку. Он все не переставал восхищаться — и возросшее к этому времени число прохожих стало оглядываться на одиноко сидящих юношей посреди пустой деревянной террасы. Некоторые заинтересованно подходили к прилавку и спрашивали что-то у хозяина. — В детстве мама пекла точно такие булочки с корицей, — негромко сказал Лиам. — Я очень любил находиться с ней на кухне и помогать с приготовлением. Хотя от меня было не так много пользы — это все равно было весело. — Ох, Лиам… — Аллантий опустил чашку, не зная, какие подобрать слова. Это был первый раз, когда драйк рассказывал что-то личное о себе. Обычно он предпочитал говорить на отстраненные темы, а все, связанное с ним, говорилось ровно и сухо и касалось лишь внешнего. Аллантий хоть и называл его другом, все еще чувствовал некоторую стену между ними. После того как Лиам увидел его альтер-эго и принц в порыве чувств признался, что хотел бы дружить с драйком, сам принц открыл сердце своему помощнику. Отклика душой с той стороны он еще не чувствовал — но старался не давить, ведь иначе это были бы не настоящие отношения. Сейчас же Кронпринц словно воочию видел, как потихоньку ломается ледяная стена вокруг драйка. Аллантий лишь улыбнулся и накрыл ладонь Эл Лиама своими руками. — А? — Драйк не до конца понимал, какой эффект эти простые воспоминания оказали на собеседника. Он лишь видел по ауре и глазам, насколько аллар был растроган его внезапными словами. — Кхм, в любом случае, с вами весьма удобно ходить по магазинам, — перевел тему Лиам. — Это почему? — Так вы ведь за все платите! — улыбнулся Лиам. Кронпринц негромко рассмеялся. Время уже было обеденное, и им пора было возвращаться — дел у Кронпринца от таких прогулок меньше не становилось. Они вернулись к прилавку, чтобы попрощаться с хозяином. Там уже собралось какое-то количество посетителей, с интересом разглядывавших выпечку, но еще не решавшихся сделать покупку. — Ваше Высочество, — Лиам беспечно подхватил принца под локоть, — давайте возьмем еще булочек с собой. Все обратили внимание на подошедших, наперебой кланяясь и приветствуя Кронпринца. Тот кивнул и обратился ко всем сразу: — Всем доброго дня, простите, что не могу уделить вам должного внимания — мы немного спешим. — Он перевел взгляд на хозяина заведения: — Уважаемый, я не спросил вашего имени. — Ох, меня зовут Дэмин, Ваше Высочество, — поклонился тот. — Прекрасно, Дэмин, пожалуйста, заверните нам все оставшиеся булочки с корицей. — Конечно, как пожелаете, — засуетился хозяин, складывая выпечку в бумажные пакеты. — Во сколько вы открываетесь? — С первого утреннего часу, Ваше Высочество, каждый божий день, — растерянно пробормотал мужчина. — Замечательно, замечательно. Хотя нет, постойте — у вас что же, нет выходных дней? — удивился Кронпринц. — Нет, Ваше Высочество. — А вы один здесь работаете? Не видел никого больше. — Ох, моя дочь иногда помогает мне, — почесал лысый затылок Дэмин. — Так не пойдет. Вам стоит больше отдыхать, — изрек Аллантий. — Не перетруждайтесь. — Благодарю за заботу, — ошалело выпалил мужчина. — Мм, Ее Высочество Королева очень любит выпечку. Завтра во втором утреннем часу я пошлю к вам своего слугу — приготовьте такую же корзинку, — он указал пальцем на столик на террасе, где они только что сидели. — Матушке обязательно понравится. — Благодарю, Ваше Высочество, сделаю все в лучшем виде! — О, сколько с нас? — поинтересовался Аллантий. Он предпочитал расплачиваться сразу, так как использовал для покупок личные деньги и не смешивал их с иными бюджетами. — О, один серебряный, — улыбнулся хозяин. — А? Нет же, так совсем не пойдет! — Что-то не так, Ваше Высочество? — испугался Дэмин. Лиам только улыбнулся этому праведному гневу принца. — Запрещаю вам продавать эти изумительные булочки по столь возмутительно низкой цене. Кхм, так, каждая ваша булочка должна стоить не меньше одного серебряного! — Но как же… — растерялся мужчина. По его меркам, это была неоправданно высокая цена, и он очень боялся растерять тех немногих покупателей, что у него были. Дэмин явно был хорошим пекарем и честным человеком — но никудышным торгашом. Он не понимал, что низкие цены на Центральной улице, наоборот, вселяют в здешних обитателей сомнение в качестве товара. — Это мой приказ, — отрезал Аллантий. Он взял пакеты и перед уходом выгрузил на стойку три золотых, отчего у Дэмина глаза на лоб полезли. Даже если сосчитать все булочки, что съели и забрали с собой гости, не набежало бы и одного золотого слитка. Аренда всего помещения составляла один золотой в месяц, и он уже думал бросить это дело — потратил последние сбережения на оплату аренды. Сегодня должен был быть последний день работы, и он хотел провести его весело: это был последний шанс пожить в своей мечте. А тут Кронпринц за одну секунду обеспечил ему еще три месяца спокойной жизни и толпу заинтересованных клиентов. Когда Аллантий с Лиамом покинули пекарню, по лавке прошел гул голосов — все наперебой обсуждали поведение Кронпринца и непременно хотели попробовать здешнюю выпечку. За полчаса с прилавка улетели все булочки, хлеб и пироги, а терраса наполнилась звуками веселых разговоров. Хозяин едва успевал обслуживать посетителей, но те, казалось, совсем не возражали подождать своей очереди и не сердились за его нерасторопность. Дэмину пришлось закрыться сегодня значительно раньше обычного. Он потратил время на то, чтобы закупиться лучшими ингредиентами для утреннего заказа, и позвал на помощь свою дочь. С этого дня популярность его пекарни взлетела до небес, а Ее Величество Королева два раза в неделю стала отправлять свою служанку за свежими булочками. Но пока этого не произошло, Лиам с Аллантием — чрезвычайно довольные прогулкой — возвращались в замок. — Ну как я тебе? — улыбнулся Кронпринц. — Блистательны, как всегда, — посмеялся драйк. — Но ведь это действительно возмутительно глупо — ставить такие цены на Центральной улице! И вообще, может, стоит снизить арендную плату приезжим на первые месяцы? — Тогда им никто не будет сдавать помещения. — Ты прав. Тогда лучше выдавать субсидии из государственного бюджета. Нужно обсудить это с отцом. Ты можешь заняться подсчетами того, сколько финансов потребуется при текущей ситуации и с учетом увеличения количества приезжих торговцев? — Конечно, — легко согласился Лиам. Они ехали в просторном экипаже. «Именно поэтому вы и будете хорошим правителем, — подумал драйк. — И именно для этого рядом с вами должны быть мудрые и преданные люди». И Лиам собирался их найти. Он будто уже, только придя, готовил почву для своего ухода. Драйк воспользовался законным правом на обеденный перерыв и оставил Аллантия наедине с любимыми бумагами. Сам же поспешил зайти в тюрьму прежде, чем отправиться на первую тренировку со своей новой знакомой. — О? — удивился Аластор, сидевший за большим столом и что-то писавший. — Уже соскучился? — Я не надолго, — сказал драйк, протягивая небольшой сверток. Аластор удивленно раскрыл бумагу, обнаружив там пару еще теплых булочек. — Вы пахнете совсем как они! — выпалил Лиам с улыбкой и, развернувшись на каблуках, быстро направился в сад. Аластор еще долго смотрел на эти булочки, прежде чем бережно взять одну из них в руки и откусить небольшой кусочек, а затем поставить на место. Больше он к ним не притронулся. Эл Лиам уже немного опаздывал и еще издалека почувствовал беспокойство Несси, которая волновалась, что тот и вовсе не явится. Сегодня она была одета аккуратнее: бежевая рубашка и немного облегающие черные штаны на ремне были ей в пору — отчего она более не была похожа на мальчишку с улицы. — Простите, аллари, я немного задержался, — поздоровался Лиам. — В качестве извинений, — он протянул ей сверток с булочками. — Здравствуйте! Спасибо, — отрапортовала девушка, разглядывая сверток. — Это булочки? — Да, Несси, вам нужно больше есть — только посмотрите, в вас ведь одни кости, — покачал головой Лиам, думая, что понабрался у принца таких привычек. — Кхм, в любом случае, чтобы держать в руках меч, вам нужна физическая сила, а она заключается в мышцах. Одними тренировками их не нарастить — вам нужно хорошо есть: мясо, крупы, птицу… Вы поняли? — Да, я буду хорошо питаться! — пообещала девушка. — Просто аллари принято быть худыми, и… — Вас же не морят дома голодом? — с подозрением спросил Лиам. — Что вы! Просто я привыкла мало есть! — Тогда начните постепенно увеличивать частоту приема пищи. Затем и размер порций. Вам, конечно, не нужно есть за троих — но старайтесь съедать хотя бы стандартный размер порций основного блюда. — Я поняла, буду постепенно есть больше. — Отлично. Итак, начнем прямо сейчас. — Что? — Присаживайтесь, — пригласил ее Лиам, указывая на лавочку. Несси послушно села и взялась за булочку. Через некоторое время пришла ее служанка с графином воды и стаканами. Лиам провел небольшую лекцию о пользе воды и еды для занятий и совершенствования золотого ядра. Кроме того, рассказал о принципах построения заклинаний теми, кто практикует заклинательство. Конечно, он был не так в этом силен, но принципы использования энергии все равно оставались неизменными. После часового общения Лиам прогнал свою недоученицу по тропинке вокруг сада — радуясь, что ему самому поддерживать физическую форму не было необходимости в силу особенностей своего вида. Затем показал ей несколько базовых упражнений на укрепление тела и технику медитации. Вывалив всю самую важную информацию на первом же занятии, он давал ей возможность обдумать и применять полученные знания в дальнейшем. Разумеется, это были лишь общие базовые принципы. Он также пообещал найти ей меч, чтобы уже через месяц она могла начать практику с оружием. Раньше такую тощую девчонку к деревянному клинку он решил не подпускать. Лиам не мог не оценить старания Несси: она самым ответственным образом относилась к каждому действию, внимательно слушала каждое его слово и кропотливо выполняла все поручения. Таким образом драйк нашел себе занятия не только на вечернее время, но и на полуденное, полностью забив каждый день кучей дел. Хотя фактически посещения Аластора по вечерам были для него не столько обязательством, сколько приятным времяпровождением, которым он не думал пренебрегать. Зато жизнь стала намного веселее и интереснее.