Белая кровь

Договориться с Аллантием о том, чтобы Аластору разрешили на время турнира покинуть королевскую тюрьму, проблем не составило. Так как на Аластора было наложено отслеживающие заклинание, меридианы запечатаны и он лишён сил, а кроме того уже не первый год спокойно пребывал в заточении, Аллантий, как ответственный за заключённого и тюрьму в целом, выдал соответствующий указ под своим именем. В первый день на огромной арене, вмещающей в себя тысячи зрителей, было камню негде упасть. Лиам воздал хвалу королевской власти за то, что для высокопоставленных лиц, а особенно для королевской семьи были сделаны отдельные ниши. Само строение было типичным амфитеатром: кругообразное сооружение с двумя уровнями. Верхний предоставлялся знати, а нижний — всем желающим. Посередине располагалась круглая площадка, окружённая глубоким рвом с водой. К ней вели два опускающихся с разных сторон моста, которые поднимались во время боя. Аллантий вместе со своей свитой занял отдельное, правое крыло одной большой ниши Короля. Сам Даташ и его королевская супруга расположились в центральном отделе, а левое отдавалось, соответственно, принцессе. Мэлони, Ролан, Лиам и Аластор также сопровождали Кронпринца. Так как они же и были организаторами мероприятия, то в их крыле помимо удобных кресел также расположился стол и большая турнирная таблица с вариативными карточками на стене. Так как количество участников перевалило за тысячу, то решено было провести первый день в качестве отборочного: всех делили на пять групп, затем выпускали на арену. Когда количество каждой группы с двухсот сократится до пятидесяти, бои останавливались. Выбыванием считалось падение в воды рва. Все же пятьдесят, кто оставался на платформе проходили дальше. Затем составлялась таблица — это и было главное задание Аллантия, Ролана, Мэл и Лиама. Пока заканчивали приготовления, раскладывали карточки участников и прочее, уже прошла вступительная часть. Лиам вспомнил, что господин альтер-эго Аллантия как раз собирался показаться на Турнире. Но так как Кронпринц не участвовал в отборе, возможно, он пока не выйдет. — Вы пропустите самое интересное, — весело сказал Аластор суетящимся позади него существам. Сам он грациозно сидел в красном кресле и наблюдал за происходящим на арене. Не знающие могли бы с лёгкостью принять его за Кронпринца: настолько величественен был его образ. Объявили бой первой группы участников. Лиам тоже призвал всех пойти уже смотреть, ибо это также было крайне важным занятием для дальнейшего управления Турниром. Он сел рядом с Аластором, рассматривая множество самых разнообразных участников, что вышли на бой. Среди них были и аллары, и альфийцы, и представители других меньшинств, о которых драйк знал лишь по наслышке. Аластор показал пальцем на нескольких представителей одного ордена заклинателей. — Они дальше не пройдут, — как само собой разумеющееся сказал он. — Эти альфийцы тоже. Слишком не дотягивают до среднего группового уровня. — Но ведь сейчас они могут формировать временные альянсы, — подключился Ролан. — Ваше Высочество, — обратился вместо этого Аластор к принцу: — почему вы думаете, они могут не пройти? — Хм, о вашей прозорливости можно слагать легенды. Если подумать, и те и другие — представители определенных орденов. Их количество составляет около десятка каждого. Вероятность того, что они дополнительно объединятся с кем-либо помимо своего ордена, крайне мала. — Верно, — кивнул Аластор, — а их собственная сила сравнимо меньше. Однако относительно остальных — многое зависит от случая. Бой начался, все стали кидаться друг на друга сначала будто бы без разбора; но зоркий глаз мог выявить уже вырисовавшиеся альянсы. Как и сказал Аластор, вскоре те две группы выбыли. В воздухе мелькали мечи, кинжалы, плети, нунчаки, гуандао и прочие редкие виды оружия. Так как это был Турнир, то различные заклинания, не относящиеся к боевым навыкам, были запрещены. Разумеется, всего отследить было нельзя, но для большинства участников это было негласным правилом уважения. Первый бой закончился довольно быстро: не прошло и получаса, как сто пятьдесят человек оказались в воде. Помощники принца отобрали пятьдесят карточек прошедших участников, попутно записывая примерные характеристики боя и уровень навыков. После небольшого танца одетых в причудливые костюмы павлинов девушек началась битва второй группы. Здесь Аластор не стал никого выделять. Лишь заметил несколько интересных представителей, которые использовали необычный стиль боя: среди них те, кто даже против меча выступал врукопашную; человек, использовавший веер в качестве основного оружия, а не дополнительного, как обычно; девушка с огромной иглой; старый даос, который создавал меч с помощью собственной ци. Все они остались в группе после окончания битвы. В третьем бое Аластор сходу определил несколько основных альянсов, которые состояли из совершенно разных с первого взгляда существ. В четвертой группе участвовало много рыцарей из ордена Кронпринца, и Ролан сильно за них болел. Большинство прошли в следующий тур, в их числе и Хлоя. Когда же начался пятый бой, Аластор долгое время не давал никаких комментариев, а затем указал Лиаму на две фигуры, стоящие ровно по центру. — Один из них. — Что именно? — не понял драйк, присматриваясь. Это были двое юношей, с виду не старше двадцати. Один облачён в черный кожаный плащ с капюшоном и несколькими ремешками, второй — в точно такой же белый. Они как Инь и Ян стояли плечом к плечу в самой середине арены. — Один из них победит в Турнире в этом году, — безапелляционно заявил Аластор и улыбнулся. — Можешь делать ставку на любого, а лучше на двоих сразу. — Вы вот так можете определить одного, ладно, двух победителей из тысячи? — с сомнением произнес Ролан. — Это лишь мои наблюдения. — И как же вы это поняли? — с интересом спросила Мэлони. — Когда сражаются мастера, дело сводится ко внутренней силе, навыкам и технике. Воля случая в таких битвах действительно есть, однако в данном случае, если их никто не отравит,скажем, то остальные обстоятельства никак не помешают. Ну, а ещё я доверяю своей интуиции. — Если вы угадаете, я стану вашим поклонником, — пообещала Мэлони, которая превыше всего в человеке ценила ум. — Постойте... Девушка привстала и схватилась за перила: — Не может быть... — О? Это ваш брат? — сразу понял Аластор. Лиам с интересом пригляделся к юному рыцарю, по ауре сходу определяя Аритэя Шнефр. — Но как он тут оказался? — с ужасом воскликнула девушка. — Ваше Высочество! — Я у него в долгу, — покачал головой тот, — он не хотел, чтобы ты знала. Иначе бы ведь не пустила. — Конечно же!.. это ведь опасно! — Мэл, Мэл, — перебил Лиам, чувствуя бурлящие в аллари беспокойство, растерянность и злость. — Он уже не маленький ребенок. Пусть ему всего шестнадцать, он вполне способен принимать самостоятельные решения. Тебе стоит поменьше его оберегать, иначе он тебя невзлюбит. Мэлони посмотрела вниз. "Действительно, я ведь совсем не интересовалась им последнее время, даже не заметила, каким он стал взрослым юношей", — подумала она. — У него отличные задатки, — улыбнулся Аластор. — Уверен, он дойдет как минимум до середины. Кроме того, Ваше Высочество, подумайте о том, чтобы принять его в свой орден. — Да, — улыбнулся Аллантий, — но он хочет не в мой... — Что? — переспросила Мэлони. — Куда же он хочет? — Тебе лучше спросить его самого, — замахал руками принц. — Будет некрасиво, если я тебе скажу. — И то верно, — вздохнула девушка. Лиам налил воды и протянул Аластору. — Хотите разделить выигрыш в случае победы? Тот рассмеялся: — Нет, благодарю. Но будем считать, что ты у меня в долгу. — Как пожелаете, — кивнул драйк. Бой закончился, все трое участников, что привлекли их внимание, остались стоять на арене. Начали объявлять имена прошедших, затем дали слово Королевскому полководцу и генералу, который прокомментировал первый бой. Далее вновь началась шоу-программа. Лиам отправился сделать ставку. Принятием и распределением профессионально занимался единственный и крупнейший банк Алларии. Точки принятия ставок находились на каждом углу во внутренней крытой части арены. В том числе неподалёку от ложи кронпринца было отделение для знати, поэтому толпы здесь не наблюдалось. К сожалению, сделать ставку на двоих сразу не было возможности, ибо победитель должен быть один. Поэтому драйк поставил на обоих по десять золотых. На обратном пути Лиам почувствовал что-то странное и обернулся. Знакомая аура мелькнула среди вороха пышных платьев. Сменив направление, он проследовал в просторную нишу, где был накрыт фуршет для знати. Притаившись за колонной, драйк стал наблюдать, пытаясь понять, кто или что его привлекло. Некоторое время спустя он остановился взглядом на кучке модных девиц, что щебетали в кругу в отдалении. Среди них стояла светловолосая девушка с правильными чертами лица в дорогом лиловом платье. Она прикрывала лицо вечером, опасливо оглядываясь по сторонам. Эта девушка занимала правую от Короля нишу — Ее Высочество принцесса Инесса Крам. "Несси...так вот кто ты". Теперь встал вопрос интереснее. Кто травил принцессу Алларии и зачем?! Лиам попробовал, как в прошлый раз, увидеть ее состояние и этих "червей", но стоял слишком далеко. Они с Несси приостановили свои занятия на время Турнира. Договорились встретиться через десять дней. У Лиама не было способа встретиться с ней. Выдавать, что он знает ее личность, он тоже не хотел. Оставалось надеяться, что принцессе не станет хуже, а пока разузнать о способах выведения этого пожирателя крови. Когда он вернулся к Кронпринцу, Аластор увлеченно помогал в составлении турнирной таблицы, из-за чего дела шли как нельзя лучше. Вскоре главная задача была выполнена, и все вздохнули с облегчением. — Я должен вас поблагодарить, — заметил Аллантий. — Ваша помощь неоценима. — Что вы, всего лишь небольшая плата за мою скромную прогулку. — Ваше Высочество! — Лиам урвал минутку обсудить важный вопрос с принцем. Драйк отвёл его в сторону и спросил: — Можете мне рассказать немного о Ее Высочестве принцессе? Какие у вас с сестрой отношения? Она ведь живёт в том же флигеле? Он, конечно, большой, но я ее не встречал. — Инесса? Почему ты вдруг о ней спросил? Неужели она покорила тебя с первого взгляда? — Аллан, вы, конечно, шутник. — Ну, в любом случае, отношения у нас неплохие, но и не сказать, что хорошие. Когда мы повзрослели, каждый пошел своей дорогой. Хотя, скорее, это я пошёл, она ведь была совсем маленькой ... У Инессы слабое здоровье, она часто хворает, может неделями лежать в постели. Ты должен был слышать. Матушка очень о ней заботится. Вероятно, поэтому ты ее и не встречал. Она либо в комнате, либо гуляет в саду. Ах, мне стоит навестить ее в ближайшее время. — Ясно, — кивнул Лиам, — меня ещё заинтересовал тот момент, что вы всегда с теплотой отзываетесь о своей матушке, Ее Величестве Королеве. Однако за все месяцы, что мы знакомы, я не припомню у вас в расписании встреч с ней. — Ты так внезапно заинтересовался мной и моей семьёй, мне даже становится страшно. — Он поднял глаза к небу. — Ну, вообще, матушка у меня и правда хороший человек, и мы действительно ладим. Однако же, чтобы поддерживать такие хорошие отношения, нам лучше реже видеться. — Хах, понимаю, — вздохнул драйк. Информации все ещё было мало, и ему стоило поразмыслить над тем, стоит ли говорить Аллантию о своих подозрениях или сначала проверить наверняка. Так как это все вообще могло быть дурацкой игрой его прогрессирующей силы Духа, а Кронпринц и так был обеспокоен Турниром, то Лиам решил все же придержать свои мысли. "Главное, чтобы не стало поздно, как это всегда бывает в таких случаях". Первый день подошёл к концу, на землю опустились сумерки. Все приготовления к завтрашнему дню благодаря помощи Аластора были закончены, и Лиам захотел прогуляться по вечерним улицам, которые заполонили торговцы, уличные актеры, участники и зрители Турнира. — Пойдем, — Аластор выжидательно взглянул на драйка. — Обязанность вернуть меня в тюрьму все ещё за тобой, ничего не случится, если мы пойдем длинной дорогой. Поверь, я никуда не спешу. Лиам ухмыльнулся: разумеется, куда бы ему спешить. "Хотя, если это Аластор, то у него даже в месте своего заточения могут быть дела ", — подумал драйк. Вдоль широких улиц висели огни: настоящие факелы и свечи чередовались с магическими светильниками. В открытом амфитеатре показывали пьесу о неразделённой любви маленькой служанки, и некоторое время Лиам с Аластором наслаждались хорошей игрой бродячих актеров. Трагичный конец порадовал Лиама, ибо случись счастливая концовка, то она бы испортила всю глубину и проработанность пьесы своей нелогичностью. Хотя, по справедливому замечанию Аластора, настоящая жизнь как раз-таки наиболее яркий пример нелогичности и непредсказуемости. По дороге ко дворцу драйк рассказал Аластору о личности пораженной пожирателем крови аллари. Тот был весьма удивлен: — Если так подумать, я действительно не вижу смысла так воздействовать на принцессу. Исходя из того, что она — часть королевской семьи, логично предположить, что это связано с властью, кровью и прочее. Но Инесса не имеет особого политического влияния, она вряд ли может служить рычагом давления на Короля. Да и возраст у нее такой, что вскоре Даташ постарается отправить ее замуж куда-нибудь подальше, как и двух первых дочерей. Тем более, зачем это делать на протяжении долгого времени? — А я не спросил, но как от него избавиться? — Хм. Это очень сложно. Можно выкачать всю кровь, очистить и вернуть. Но какие-то пожиратели все ещё могут зацепиться за стенки сосудов и органы. И это чрезвычайно опасно. Можно попробовать найти то, что их убивает, не трогая организм. Точного способа я не знаю. Возможно, его и вовсе нет. На следующий день Лиам для начала отправился в библиотеку, чтобы посмотреть информацию о пожирателе крови. К сожалению, больше, чем ему рассказал Аластор, драйку найти не удалось. Сегодня начинались бои один на один. Кроме того, в одном из боев участвовал сам Аллантий, поэтому Эл Лиам отправился во внутренние помещения для сборов, чтобы поддержать принца. Как и подозревал драйк, по нему сразу ударила аура альтер-эго принца. Тот находился в некоторого вида зале ожидания, где расположились и другие участники сегодняшнего дня. Находясь в такой близости от участников, драйк в полной мере ощущал их взволнованность, энтузиазм и волю к победе. Эти ощущения грузом навалились на него, отвлекая от реальности. Лиам все ещё сложно справлялся с сильными эмоциями. Находясь в окружении принца, командира рыцарей и Мэлони, он уже привык к их стандартному эмоциональному фону, а экстраординарных чувств после вечера передачи ритуал герцога Виате ни один из них не испытывал. Чувства же Аластора, его аура были спокойны и безбрежны, настолько, что Лиам их почти не различал. — Такое ощущение, что это ты собираешься на бой, а не я, — вздернул бровь альтер-принц. Он спокойно рассматривал возможных оппонентов из-под полуопущенных ресниц. — М, нехорошо себя чувствую, — пробормотал драйк, присаживаясь рядом на скамейку. — В любом случае, господин, постарайтесь не вытворять чего-нибудь, пожалуйста. — Ты меня поучаешь? — со смешком спросил адьтер-принц. — Дожили, этот простак тебя явно разбаловал. — Вы правы, прошу прощения за дерзость. — Ты всё ещё так легко готов склонить голову. — Не вижу ничего предосудительного. — Тебе понятие о принципах знакомо? — А что, их отсутствие сделает из меня нечто ещё более презренное, нежели "демоническое отродье" и "бесхребетную тварь"? Я думал, последнее как раз и относится к беспринципности, если смотреть метафорически. — Скажи это кто другой, я бы счёл, что он крайне задет этим фактом. — Сочту за комплимент. — Как тебе угодно. Они помолчал некоторое время, наблюдая за уже начавшимися боями. — Вы не думали забрать контроль над этим телом? — внезапно спросил Лиам. — А зачем? — равнодушно пожал плечами тот. — Чем интересна жизнь принца? Вечно работает, всех опасается, никому не доверяет... А, ну, с последним, гляжу ты решил разобраться вместо него. Но в любом случае, ничего примечательного. — Вы могли бы покинуть Алларию. — Ты правда думаешь, что меня оставили бы в покое? Жить в бегах тоже не самое веселое дело. В любом случае, все это скучно. — Забавно, — улыбнулся Лиам. Через некоторое время с арены раздался шум и крики: после нескольких боёв пришла пора выйти Кронпринцу. Сегодня он должен провести один бой со случайно выпавшим ему противником. Точно также и в последующие два дня, если он одержит победу. — Ваше Высочество! К принцу поспешили ещё трое. Ролан сдержанно улыбнулся, пожелав удачи. Аластор лишь склонил немного голову, а вот Мэл вела себя странно. Она внимательно заглянула в глаза принца и негромко произнесла: — Будьте осторожны, Ваше Величество. Лиам решил, что это должно быть из-за того, что Мэлони была в курсе, кто конкретно был перед ними. Альтер-кронпринц ничего не ответил, лишь бросил взгляд на девушку с лёгким раздражением. Он вышел на арену, а остальные прошли в ближайшую нишу для судей и наблюдателей. Ведущий эпично прокрутил барабан, в который были заранее внесены имена тех, кто изъявил желание сразиться с кронпринцем. Когда он назвал имя, толпа бесновалась, и Лиам, будучи близко к такому скоплению людей и эмоций, с силой сжал перила, прикрывая глаза, чтобы хоть немного сосредоточиться. Было очень сложно сконцентрироваться на ком-то одном или отделиться ото всех разом. Обычно толпа, наоборот, была предпочтительнее, ибо таила разнообразие и каким-то образом уравновешивала сама себя, но когда множество людей испытывали примерно одно и то же, то их чувства бурным потоком устремлялись к драйку. А на арене появился соперник Кронпринца: Зигмунд — чрезвычайно крупный мужчина, выше того на добрую голову. В руках он держал дубину, покрытую шипами, а лицо его было перекошено ожогом с правой стороны: не то от пожара, не то от кислоты. От этого он создавал впечатление отъявленного негодяя. Лиам постарался сосредоточить внимание на нем, но его фон был настолько невзрачен, что показался даже подозрительным. Арена покрылась полупрозрачным куполом, не пропускающим ни заклинания, ни физические атаки. Раньше, с высоты ложа Кронпринца, его не было заметно, сейчас же барьер проступал лёгкой дымкой. Драйк выровнял дыхание, концентрируя внимание на нём. Хоть по своей сути дышать ему не было необходимости, это всегда помогало. Зигмунд занёс дубину и первые несколько минут наносил хаотичные тяжёлые удары. Кронпринц с лёгкостью уворачивался от них, даже не обнажая меча, что покоился на поясе. "Убей!"— тихий шёпот раздался прямо в голове у драйка. Он резко открыл глаза и осмотрелся. Рядом никого не было кроме знакомых лиц и пары судей. "Снеси ему голову", — вновь вкрадчиво сказал кто-то. Лиам не сразу понял, что это были не его мысли или чей-то реальный голос, а всего лишь ощущения. Однако, чьими они были он догадался сразу: спустя несколько минут аура и фон Зигмунда резко поменялись, и он стал похож на одержимого. Голос в его голове продолжал отдавать приказы: соблазнительно, завораживающе. Но не смотря на такой тон и интонации, Зигмунд испытывал исступленную ярость, ненависть кипела в жилах, а взор застилала красная пелена. Кронпринц не получил травм и уже нанес пару успешных ударов: с руки его оппонента стекала красная струйка крови. Но больше альтер-эго не выпало шанса контратаковать: Зигмунд окончательно слетел с катушек, став неуправляем. Его движения не несли какого-то смысла, предсказать удары становилось все сложнее. Кронпринц был осторожен, и не действовал опрометчиво, а потому не мог подобрать подходящее время для удара. Каждый раз он ловил себя на мысли, что если бы он попытался атаковать в тот или иной момент, следующее странное движение противника точно нанесло бы ему травму. Сила ударов Зигмунда возросла многократно, как и его скорость. Буквально за считанные минуты он будто превратился в другого человека. Лиам поддавался наиболее сильным чувствам, и вот теперь его глаза налились кровью, а внутри закипела энергия. Драйк, неспособный сдерживать такой сильный поток эмоций, схватился за голову. Из-за сопротивления навязанному желанию "убить" у него из глаз потекла ртуть. Красный цвет, которым красил кровь драйк, был полностью уничтожен. Кронпринц почувствовал, как из него вытекали силы. Как магические, так и физические. Он попробовал отследить, куда они ускользали, но создавалось впечатление, что они просто выходили изо всех акупунктурных точек и растворялись в воздухе. Он нахмурился, решив, что пора с этим заканчивать. Встретив удар дубины ножнами, кронпринц извернулся и нанес колющий удар, пробивая грудь противника. Рана была не очень серьезной, так как поединки все же были не на смерть, то участники старались обходиться не фатальными ударами. Зигмунд упал на колени, придерживая место ранения. Лиам опустился на колени одновременно с ним. В ушах звенело, а голова раскалывалась не меньше, чем когда он сопротивлялся кровавой клятве.