Белая кровь

Ролан с Лиамом спокойно спустились вниз, где располагались участники. По дороге драйк пытался рассмотреть знакомую фигуру принцессы, однако этого ему не удалось. Тайна ее отравления все ещё интересовала драйка, кроме того, он считал, что было бы жаль, если бы она из-за этого не смогла осуществить мечту или, что ещё хуже, умерла. Из комнаты ожидания участников раздавались громкие голоса. Точнее, один громкий басовитый голос с явными агрессивными нотками. Когда командир рыцарей открыл дверь в просторное хорошо освещенное помещение с сероватыми стенами, четверо участников, что прошли на предпоследний этап Турнира были в сборе. Азуми и Данте сидели по разные стороны одной длинной скамьи. Девушка неодобрительно смотрела на Кастора, который и был источником громких звуков. Мужчина кричал в спину Нокса, тот же, похоже, не обращал внимания, молча удаляясь от проблемного бойца. Лиам чувствовал, как в Касторе клокотал гнев. — Да на тебе буквально вчера живого места не было! Ты точно пользуешься запрещённой магией! — злобно кричал Кастор. Использование различных лекарственных препаратов или заклинаний для восстановления не воспрещалось. Но мало кто умел использовать действенную магию, чтобы излечить травмы, поэтому можно было понять, о чем говорил боец. Будь это иначе, Аллантий бы не был прикован к кровати. Ролан только хотел вмешаться и остановить их, как Кастор резко сделал выпад вперёд, нанося режущий удар кинжалом в спину Нокса. Тот успел увернуться, но лезвие все равно полоснул по предплечью, и черная ткань его длинного плаща покрылась кровью. Густая белая ртуть медленно вытекла из раны. — Ты!.. — ужаснулся Кастор. Нокс все ещё стоял к нему спиной, и он удивленно встретился взглядом с Лиамом. В момент опасности драйки тут же признали в друг друге сородичей. Лиам удержал себя от того, чтобы повинуясь инстинктам не броситься на мужчину. Не то, чтобы драйки чувствовали себе подобных всегда и везде, но в отдельных ситуациях это случалось. — Мерзкое отродье! Да как ты вообще посмел сюда прийти? — сплюнул Кастор и разразился ещё большей бранью. — Блядь, да от тебя несёт как от помойки, выродок. Кусок говна, иди и... Данте накинул на брата свою белую мантию, оголяя татуировку черного солнца на плече. — Это тебе стоит пойти и промыть свой грязный рот, а лучше так и вовсе пожертвуй этот отвратительный язык вурдалакам, может, хоть они оценят эту гниль, в чем я лично сомневаюсь, — на одном дыхании выпалил Данте, одной рукой обнимая Нокса. Тот будто и не обращал внимания на происходящее, со всей внимательностью рассматривая Лиама. — Молодой Лорд? — одними губами проговорил Нокс, сверкая живостью зелёных глаз. Эл Лиам задумался о том, кто сейчас стоял перед ним. Драйку явно было не больше двадцати, если его история настоящая, то именно столько ему и было. Тогда он либо родился вне земель драйков, либо покинул Эльтарион около двенадцати лет назад. В это время все ещё шла война. Население Эльтариона было не особо большим, пропустить пропажу ребенка драйка было бы сложно. "Только если ты не..." — Найтэл? — Лиам вспомнил инцидент, случившийся, когда он ещё был совсем маленьким. Тогда один шестилетка из семьи Князей бросился на войну мстить за потерянных родителей. С тех пор он считался погибшим, но его тела так и не нашли. Нокс почтительно опустился на одно колено, прикладывая ребро ладони ко лбу, где у Владыки находилась мета. Это был жест признания власти, он был распространен среди рыцарей и приближенных Владыки. Данте с изумлением уставился на брата. Кастор и Азуми видели лишь спину драйка, прикрытую белым плащом, так что решили, что он опустился на колени из-за раны от удара кинжалом. Ролан, до этого молча наблюдавший за происходящим, выступил вперёд: — Достаточно, что за цирк вы здесь устроили?! — Цирк с переодеваниями тут только уродец затеял! Подошла стража, Ролан велел увести смутьяна, который не переставал верещать, что нужно исключить драйка и вообще отправить под стражу. — Ха, — выдохнул командир рыцарей. Ещё один скандал после случая с Кронпринцем... Он не успел закончить, как ещё двое зашли в помещение: девушка и мужчина в дорогих сиреневых одеяниях городской королевской гвардии. — Ха, слышал, что тому бойцу не по нраву находиться с драйком? — мерзко протянула девушка-гвардеец. Взгляды обоих пришедших были направлены на Лиама. Они были из тех, кто входил в свиту Короля при принесении Лиамом клятвы. Пусть Кронпринц и предотвратил распространение информации, сами гвардейцы явно ждали шанса выплеснуть свое презрение. — Странно, что это бесхребетное вообще тут находится, неужели игрушку Кронпринца вывели погулять? — поддакнул девушке товарищ. — Следите за словами! — поднял голос Ролан. — Командир Ролан, неужели вам вообще плевать, что эта мразь залезла к вашему Кронпринца в постель? Куда вы вообще смотрите?! — огрызнулась девушка. — В постель? — поднял бровь Лиам. — Дамочка, к вашему сведению, в постели у Его Высочества я ещё не был. С такими ограниченными взглядами вы так и останетесь "пасти врата". Драйк отлично разбирался в алларской литературе, и выражение "пасти врата", которое пошло из очень известного романа, можно было отнести к наигрубейшему оскорблению. Эти два слова просто вытаптывали в грязь всю репутацию гвардейца, говоря о ее крайней бесполезности. — Да что ты себе позволяешь, выродок? Лиам откровенно захотел зевать. К своему удовольствию он отметил, что вся грязь, что испытывают сейчас двое гвардейцев, никоим образом не вторгается в его голову. Дальше произошло то, чего не ожидал никто. Нокс, который уже поднялся с колен, схватился за меч и сделал плавный выпад в сторону мужчины-гвардейца. Но на полпути Данте со всей дури бросился ему на спину, придавив к каменному полу. — Ахах, — нервно выдал Данте. — Тебе кажется, нехорошо, братик. При этом светловолосый паренёк с силой сжимал оба запястья Нокса. Лиам еле различил эту эмоциональную вспышку. По сравнению с тем, что распространяли гвардейцы, желание убить у Нокса можно было приподнять к силе комариного укуса. Лиам подумал, что даже для драйка, чей эмоциональный спектр весьма скуден, а сила большинства чувств не сравнится с алларами, Нокс был крайне хладнокровен. — Не стоит, — покачал головой Лиам, и Нокс перестал вырываться. Кажется, что один Данте понимал меньше всех из происходящего, что его крайне досадовало. Гвардеец, что намеревался кинуться чуть ли не с кулаками при этой сцене всё же растерял свой пыл. За их спинами послышались шаги: судьи возвращались на арену. Так как гвардейцы находились тут исключительно для охраны, они не могли позволить другим делать им замечания. Потому этим двоим пришлось с кислыми минами удалиться, посылая кучу ругательств в сторону драйка. Лиам только прикрыл глаза. "Что за дешёвый спектакль? Все не успело начаться, как уже закончилось...." — Да что с тобой такое? То на колени падаешь, то на королевского гвардейца кидаешься. Какого дьявола тут происходит?! Лиам с сочувствием посмотрел на Данте, который тряс за грудки безэмоционального братца. Молодому Лорду стало смешно, и он тихо рассмеялся, прикрывая глаза рукой. "Я правда будто в цирк попал" — Давайте побеседуем в другом месте, — предложил он. — Мы можем вернуться, все равно нужно доложить Его Высочеству и придумать, как это решить, — вздохнул Ролан. В целом, знакомство с участниками никак не пресекалось, и они вполне могли быть приглашены к любому из королевской семьи и даже знати. — Да уж, — согласился Лиам. — Вы двое, пойдёмте. — С чего это нам с тобой куда-то идти?!.. А? Нокс, погоди! А вдруг он ненормальный маньяк-убийца?! — Всё в порядке, — Нокс плавно следовал за своим Лордом, и Данте не оставалось ничего, как присоединиться. Удивление при виде места, куда их привели, было четко отражено у него на лице. Данте знал лишь, что это была ложа высокопоставленного человека, но самого Кронпринца, очевидно, не узнал, потому и не выказал уважения. — О, — Аластор мирно пил чай с Аллантием. — Вы долго. — Ты решил познакомиться с нашими Инь-Ян! — воодушевленно сказал Кронпринц. — Ты привел их, чтобы я мог забрать ребят себе? Данте скривился; после услышанного от гвардейцев его посетили сомнительные мысли. Ролан принялся негромко объяснять, что произошло. Тем временем Лиам предложил братьям сесть в дальней части ниши. Повисло недолгое молчание. — Что за дичь произошла там? — Данте не выдержал первым, адресованы вопрос Лиаму. Он точно знал, что вытянуть что-либо из Нокса крайне сложно. — Кхм, полагаю, мне нужно представиться. Эл Лиам Эльтар, молодой Лорд Эльтариона, — без какой-либо важности ответил Лиам. Судя по реакции Данте, он имел некоторое представление о личности собеседника. — Мой черед спрашивать, — Лиам перевел взгляд на Нокса. — Как ты тут оказался? — Я не помню, — честно признался тот. — Мама привела его много лет назад, и первое время он не разговаривал и вообще был похож на трупа. Потом мы узнали, что он ничего не помнит, — пояснил Данте. — Но с тех пор он стал моим братом, и мы живём вместе. — Но память вернулась? — Пару лет назад, — кивнул Данте. — Мы и раньше узнали, что он драйк: попробуй не поранься, играя с мечом! Но даже вернув память, Нокс не рассказал толком, что с ним произошло. Лиама это не удивило. Помимо того, что он был маленьким, а события травмирующими, юноша подозревал, что в этой истории были замешаны его родственники. — Ясно. Ты хочешь вернуться? — обратился он к Ноксу. Данте напрягся, но тот лишь отрицательно покачал головой. — Хорошо, — легко согласился Лиам. Это было не его дело. — Эй, а как ты сам тут очутился? Раз ты сын правителя, не должен ли находиться в Эльтарионе?! — О, — видимо, все же информация о его положении не была столь распространена. — Эльтарион капитулировал, мой отец мертв, а я — политический заложник Альянса людей. — Ого, — удивился Данте, чуть не присвиснув. Нокс опустил взгляд: — Я давно не слышал ничего о родине. — Ничего удивительного. Кажется, что выигрыш в войне не стал грандиозным событием, не смотря на ее длительность. Припоминая отрешенный стиль жизни их матери, даже случись что-то глобальное, оно могло пройти мимо этих двоих. — Лиам, — Аллантий уже выслушал объяснения Ролана и задумался над решением. — У тебя есть идеи? — Ну... — Лиам ещё раз обдумал варианты и посмотрел на Нокса: — Откажись от участия в Турнире. — Хорошо, — мгновенно согласился тот. — Что? — не понял Аллантий. — Что??! — Данте вскочил на ноги. — В смысле: откажись?! Вы вообще представляете, что это значит? Так просто распоряжаетесь чужими судьбами?! — Брат, — негромко сказал Нокс. На удивление, это подействовало. Кроме того, что Нокс вообще мало разговаривал, так моменты, когда он называл Данте братом можно было пересчитать на пальцах одной руки. — Зачем вы участвуете в этом Турнире? — спросил тем временем Лиам. — Очевидно ведь, — огрызнулся Данте. — Турнир — это способ заявить о себе миру. — И что дальше? — Как что? Тогда мы сможем найти хорошую работу. Заклинатели, маги, рыцари — всем нужна пища и кров, какими благородными вещами бы те не занимались. — В таком случае звание рыцарей Кронпринца Алларии вас устроит? — Конечно, устроит, только как ты...— запнулся Данте, переводя взгляд с Лиама на Аллантия и обратно. До него только сейчас дошло, что он находился перед самим наследным принцем. — То есть?.. — Он давно хотел позвать вас к себе, — сказал Лиам, на что Аллантий приветливо улыбнулся и помахал рукой. Данте сел обратно на диван. — Вот как. — Ну, Нокса и так возьмём. А для тебя у меня есть условие, — продолжил Лиам. — Что? — насторожился Данте. — Какое? — Ты должен выиграть в Турнире. — А тебе-то это зачем? — Иначе я потеряю много денег, — заявил Лиам. Внезапную тишину озарил негромкий смех Аластора. Лиам в очередной раз почувствовал, что смех этого мужчины задевает определенные струны его души, очаровывая своей непосредственностью, так не характерной для мужчины. — Отлично, на том и решили! — хлопнул в ладоши Аллантий. — Нокс, верно? Могу ли я что-нибудь сделать для тебя в качестве компенсации? Боюсь, что такое радикальное решение нужно исключительно из-за моей некомпетентности. — Не нужно, все в порядке, — покачал головой тот и посмотрел на Данте: — Тебе пора. — А! Точно ведь. И как же теперь будут проходить бои, если нас осталось трое? — Я уже придумал, — улыбнулся Кронпринц. — Все трое сразятся с монстрами. Кто одолеет большее количество, пройдет в финал! — Но ведь бои уже сейчас, как вы сможете найти столько монстров? — удивился Данте. — О, много не понадобится! Это ведь будут свежеватели. При этом слове всех передёрнуло. Эти твари были весьма жуткими. Они представляли собой четвероногих скользких созданий с пастью на пол головы, которые передвигались подобно паукам. Их длинный подвижный хвост бил сильнее хлыста в руке великана. Даже с одним справиться было бы весьма сложно. — И сколько их? — полюбопытствовал Лиам. — Всего восемь, не волнуйтесь. — Тогда мне нужно одолеть минимум троих, — кивнул Данте. — Нормально. Толпа была в восторге. Такого поворота событий никто не ожидал. Кастора удалось откровенно подкупить, чтобы он не устраивал скандалов. Благо, того, что Нокса исключили, было для воинственного мужчины достаточно. Мэл вернулась не сразу, и обнаружив дружно сидевших бок о бок Аллантия, Лиама, Аластора и Нокса, была удивлена последнему. Ролан ещё раз объяснил всю ситуацию и даже представил Мэлони будущего рыцаря Кронпринца. Девушка была вынуждена в очередной раз признать в Лиаме весьма способную личность, хоть в данном случае он мало что предпринял. На арену выпустили всех бойцов и монстров. Все в ложе Кронпринца в основном наблюдали за Данте, лишь мимоходом скользя взглядом по остальным. Свежеватели не долго думая распределились среди своей добычи. Кастора окружили двое, тогда как Азуми и Данте отбивались от троих. Данте ловко лавировал между тремя тварями, успевая уклоняться ото всех ударов. Его манера ведения боя как нельзя хорошо подходила для таких динамичных схваток. Меч в руке парня вырисовывал неимоверные фигуры, то поднимаясь ввысь, то буквально впиваясь в землю. Не смотря на большое количество движений, он старался наносить точные и выверенные удары. Обманный рывок вперёд, и вот двое уже ринулись туда. Но Данте мгновенно отпрянул назад, встречая лезвием пасть третьей особи. Черная кровь фонтаном забрызгала площадь арены. Первое убийство. Однако дела Данте пошли немного хуже: один из монстров переметнулся от Азуми, и юноша вновь оказался в окружении трёх. Ситуация осложнилась тем, что свежеватели стали двигаться сообща, словно выработали какую-то тактику. Данте решил вновь сделать ставку на скорость. Он бросился вокруг арены. Монстры отставали всего на пару метров. Прыжок вверх — и вот юноша над одним из них. Меч засветился силой — Данте наполнил его энергией. Резко выбросив руку вперёд, он послал клинок вниз, пригвоздив голову свежевателя к каменному полу. Другая тварь почти настигла его в воздухе, но хороший цингун спас от серьезной травмы: осталась лишь царапина на руке. В разгар боя в ложу кто-то вошёл. Парнишка, что выполнял мелкие поручения принца, принес какой-то свёрток. Умело раскрыв и выложив содержимое, он принялся молча наливать чай. Аромат корицы привлек внимание всех, и Лиам с удивлением обнаружил те самые булочки с корицей. — Я решил вас немного угостить, — улыбнулся Аллантий, с удовольствием откусывая свежую булочку и предлагая остальным присоединиться. Кронпринц лично обернул одну в бумагу и вручил Ноксу, расхваливая: — Вот, попробуй, они просто потрясающие! — Благодарю, — Лиам был не против отведать любимого лакомства. Только Аластор к ним не притронулся. Данте же разобрался с третьим монстром, заведомо получая место в финале. Оставшись один, свежевателя решил сменить цель и перешёл к нападавшим на Азуми. Она к этому времени лишь отсекла обоим хвосты, а одной твари лишила лапы. Кастор справился с одним и вел бой со вторым существом. Данте решил отдохнуть, и поскольку свежеватели оставили его в покое, присел прямо на каменный пол, восстанавливая дыхание. Публика ликовала его отличным навыкам. Данте уже подумывал и вовсе уйти, но женский крик заставил его обратить внимание на Азуми. Девушка стояла на одном колене с порваным бедром. Кусок плоти выглядывал из пасти безлапого свежевателя. Данте тут же поспешил на помощь, отбивая атаку другой твари. — Не нужно мне помогать! — Выпалила оскорблённая воительница. — Это состязание, тут каждый за себя. Вполне нормально получить пару травм. — Извини, — только и сказал Данте. Спорить с противоположным полом он никогда не умел. Юноша действительно отошёл, а Азуми уже немного оправилась от раны. Казалось, что была очевидна победа Кастора, который уже добивал вторую тварь, но в следующие две минуты ситуация кардинально изменилась. Азуми увеличила дистанцию с тварями, а затем подняла свое копьё, приготовившись его бросить. Оружие плавно выскользнуло из ее руки и под неведомыми углами понеслось у противнику, на ходу увеличиваясь. Одним ударом оно пронзило троих сразу! Три туши вяло опустились вниз. Копьё пробило в них огромные дыры размером с колесо и вернулось к хозяйке уже в привычном размере. Данте ужаснулся, зрители взревели. Аллантий удивлённо аплодировал воительнице. В финал Турнира 1019 года вышли Данте Лион и Азуми Зо́ла.