Белая кровь

— Нам нужно сюда, — Лиам тыкнул пальцем в карту. — А? Да там только топь. Ничего больше, ик, и нет. Вы что, клад какой ищете? — Да, именно так, — улыбнулся тот и протянул еще один серебряный. Мизу без дальнейших расспросов сунула монету в карман и отхлебнула из бутылки. — Ладушки, тогда лучше поторопиться, уже и правда смеркается. Драйки пошли за странным проводником. Мизу, несмотря на свое опьянение, шла быстрым и уверенным шагом, твердой и сбалансированной поступью. Такой можно добиться только годами тренировок или опыта. Лиам заметил эту особенность еще в таверне, и это его заинтересовало, но спрашивать напрямую было не так занимательно, как строить предположения. Через какое-то время они вышли из города, а затем забрели в небольшой пролесок. Почва начала становиться мягче, в воздухе витал болотистый запах. Мизу велела строго следовать по ее следам, что, разумеется, не вызвало у драйков ни единой сложности. Даже путь по глубокой болотистой трясине был для них как прогулка по саду. — Дальше только плыть, — внезапно остановилась Мизу и помолчала, чтобы ее наниматели осознали всю ситуацию. Обычно все проникались ужасом и омерзением при виде тухлой болотной воды, по которой уже не пройти. — Но вы можете арендовать у меня лодку, вот только стоить... Лиам бросил еще два серебряных. — Не разводи речей. Девушка довольно хмыкнула: так дорого она свою лодчонку еще не сдавала. Ловко изъяв из кустов небольшое хлипкое судно, она запрыгнула на борт. Когда остальные сели, Мизу расторопно заработала веслом, обходя опасные мели и кочки. Всего полчаса активной гребли, и они были на месте. — Вот, — в сумерках указала в темноту проводница, — это тут. Что дальше? — Можешь возвращаться. — Лиам бросил ей последний серебряник и осторожно ступил на воду, растворяясь во мгле. Когда Мизу обернулась на его спутника, Нокса уже не было на месте. От изумления последний серебряный чуть было не выпал из ее рук. Позвав незнакомых парня с девушкой, она пожала плечами, сделала глоток пива и отправилась назад. Цингун не был предназначен для долгих танцев на воде, поэтому драйки передвигались на большой скорости. Вскоре показалось большое дерево с красными листьями. Не сильно разглядывая окрестности, они вошли прямо в толстую расщелину в стволе. Столп света заставил зажмуриться. Когда глаза привыкли, Лиам огляделся: длинный коридор уходил вперед, факелы вдоль стен бросали оранжевые пятна на черные стены с выжженными обоями. Пахло старой бумагой и чем-то минеральным — как в пещере, куда давно не заходили люди. Спертый, но не неприятный воздух. — Это вход? — удивился Лиам. Огромная резная дверь с замочной скважиной в виде круглого углубления ждала в конце коридора. Мощная резная дверь с замочной скважиной в виде круглого углубления, видимо, вела в ту самую библиотеку. Лиам достал печать, что дал ему Аллантий, и приложил к двери. Раздался звук механизма, печать повернулась, письмена заклинаний засветились на двери, и она открылась. Огромные книжные полки высотой с десяток метров образовывали своеобразный коридор, петляющий словно змея. Потолок был инкрустирован множеством драгоценных камней, которые образовали потрясающую картину. Несколько небесных тел и тысячи огоньков смотрели с высоты. Лиам задрал голову. Потолок уходил так высоко, что звезды на нем казались настоящими — холодными и далекими. Он простоял так несколько секунд — дольше, чем нужно. — А вы долго, — раздался знакомый голос. Лиам скривился: — Давно не виделись, — он повернулся к Мире, которая дерзко смотрела на драйков, покачивая в руках какую-то книгу. «И лучше б еще столько не виделись», — пронеслось у Лиама в голове. — Пожалей книгу, умоляю. Драконна с безразличным видом кинула ее на стол, который стоял у одной из стен, а затем воззрилась на гостей. На лице ее отразились удивление и легкое замешательство. — Ты одна? — Лиам стал озираться по сторонам в поисках знакомой фигуры. Но та нашла его раньше. Повелитель появился сзади, и его голос, как обычно, раздался прямо над ухом: — Меня ищешь, чертенок? Лиам был не из пугливых, и даже если он не заметил, как мужчина подошелм со спины, драйк не подал виду, что удивлен. Он и в самом деле вполне ожидал очередное такое появление дракона. — Секундочку, — все это время Мира хмуро стояла напротив. — Повелитель... кто эта девушка? — Что? — одновременно раздались голоса Лиама и дракона. — Она пахнет как Лиам... и выглядит похоже... но это точно девушка! — Мира беззастенчиво ткнула пальцем той на грудь. — Что за ерунда? У него есть близнец? Лиам, наконец, вновь вспомнил, в каком образе находился. — Он и есть, — спокойно ответил Повелитель драконов. — Но это же не маскировка. Я вам точно говорю. Что-то... что-то явно не так. — Неважно, — вздохнул дракон. — Забудь. — Как это неважно, Ваше Величество? — не успокаивалась та. — Очевидно же, что смена пола — это ненормально. — Что ненормального-то? Подумаешь, вчера парень, сегодня девушка. — отмахнулся Лиам. — Вот это и не нормально! — Не вижу разницы, — покачал головой Повелитель. — Да как же?.. Игнорируя дальнейшие претензии, которые оба считали абсолютно безосновательными (ибо как можно придираться к полу?), двое продолжили диалог: — Ваше Величество, давно вы здесь? — Пару часов. «Так можно было просто долететь на Мраке, а не тащиться сюда несколько недель на ногах» У Лиама задергался глаз. Дракон явно догадался, о чем подумал драйк, и ухмыльнулся. — Мы случайно тут. — Неубедительно как-то, — с сомнением покосился на мужчину Лиам. После смены пола его рост немного стал меньше, и теперь он еле доставал дракону до подбородка, задирать голову было несколько неудобно. «Нужно будет сделаться повыше», — взял на заметку Лиам и решил сменить тему. — В любом случае, Ваше Величество, как дела с поисками Боженьки? — О. Слежу за Коллоквиумом. — Что интересно, а ведь новостей о текущем составе так и нет... — вспомнил Лиам. — Неудивительно. Не хотят огласки. — Так вы тоже решили, что здесь найдется что-то полезное? — Да. Узнал, что ты идешь. И вспомнил. Это место удивительно. — Это точно. Один потолок выглядит потрясающе и уходит за горизонт. А вы здесь раньше бывали? — Да. Мне можно. А вам, кстати, нет, — Повелитель посмотрел на Нокса, который, не обращая внимания на них, ходил вдоль полок с книгами, рассматривая корешки. — Кхм. Сделаем вид, что мы с вами. С вами можно все, — улыбнулся Лиам. — Правда? — вскинул брови мужчина, но тут же легко согласился. — Впрочем, так и есть. — Ваше Величество... — М? — Так вы знаете, где нам стоит поискать?.. К счастью, Повелитель драконов действительно знал устройство библиотеки. Он провел всех в соседнюю комнату, которая не отличалась масштабами от предыдущей. Но здесь полки располагались под разными острыми углами, образуя не витиеватые повороты, а некие геометрические фигуры. Потолок же не представлял собой никакого произведения искусства, и звезды на нем не сверкали. Они разделились на секции и стали методично просматривать списки книг. Благо, что хотя бы их перечень был в каждом зале и каждой секции. Лиам встречал среди прочего множество личных дневников и записей разных существ, что показалось ему достаточно интересным. Однако для чтения он выбрал более научные труды типа «Хроники возникновения мира», «Материи как отдельные сущности», «Боги и духи: бредни магов или бич смертных?» и прочие хоть чем-то похожие на интересующий их предмет. После того как ее проигнорировали, Мира какое-то время хранила молчание. Но драконны надолго не хватило, и она постепенно начала жаловаться то на пыль, то на почерк в перечне. При этом она постоянно бросала взгляды на своего жениха, будто проверяя лимиты его терпения и не желая пересечь черту. Она все же предпочитала высказывать все, что приходит ей в голову. Из всех присутствующих она, определенно, была самой разговорчивой. Лиам даже не знал, кто бы кого переговорил, будь здесь Данте. Но вскоре ее голос затих, и она тоже погрузилась в чтение. Читального зала в библиотеке не было предусмотрено. Помимо нескольких столов и покосившихся стульев мебели не наблюдалось, и все, недолго думая, разместились прямо на полу. Кроме Нокса, который все еще бродил, проводя пальцами по корешкам книг, будто искал что-то определенное. После сотен полупрочитанных страниц глаза Лиама начали слипаться. Рядом присел Повелитель драконов с очередной стопкой старых книг. Пока им не удалось найти что-нибудь ценное, но Лиам даже приготовил ручку и тетрадь, дабы делать записи, пометки. Но на молочного цвета листах аккуратным почерком красовались только вопросы. В какой-то момент драйк больше не мог сдерживать зевки и опустился на дракона, так кстати севшего рядом. На этот раз разница в росте пригодилась: голова Лиама очень удобно расположилась на плечо мужчины, и вскоре он задремал. — Ваше... — Мира уже некоторое время бродила между полок в поисках своего жениха. Вид спящей на его плече девушки ее, конечно, сильно задел. И пусть у них с Повелителем были не романтические отношения, но они все равно были достаточно близкими и доверительными. И даже если это не девушка, а парень, превратившийся в девушку, сама картина порождала в драконне ревность, грусть и желание убивать. — Почему вы позволяете ей, то есть ему, вот так спать на своем плече? Вы все же Повелитель драконов, а не ее подружка! Вон, пусть спит на этом, — она указала пальчиком на Нокса. Тот, наконец, обратил на них свое внимание. — Что не так? — тихо вздохнул Повелитель. — Ты тоже устала? У меня есть еще одно плечо. — Да нет же!.. Не устала я, и ваше плечо мне... — она замолчала, не сразу понимая смысл сказанных им слов. Чтобы сам Повелитель предлагал поспать на его плече? Это было что-то действительно невероятное. Настолько, что Мира заподозрила подмену, но запах не мог обманывать: он был настоящим. Она некоторое время глупо пялилась на дракона. — Раз вы не хотите, — Нокс неожиданно направился к ним, — могу я воспользоваться предложением? Не встретив отказа, он под изумленным взглядом Миры сел по другую сторону от дракона и прилег на его плечо. Драйк частенько спал так на Данте, а потому услышав о свободном месте, не стал отказываться от соблазнительной возможности поспать в привычной позе. — Эй, как ты смеешь, — прошипела Мира, — ты ведь даже ничего не делал, просто ходил тут!.. — Тсс, — мягко приложил палец к губам Повелитель. — Сама не захотела. Мире ничего не оставалось, кроме как винить себя за нерасторопность. Но ей все еще было удивительно, что не терпящий физического контакта Повелитель внезапно разрешил двум посторонним (даже не драконам) спокойно спать у себя на плечах. Спустя какое-то время и сама Мира тоже захотела отдохнуть. У драконов температура тела была выше окружающей среды, и погода была им абсолютно индифферентна, они не мерзли. А потому она легла прямо на пол, чтобы тоже поспать. Однако долго ерзала, крутилась и вертелась даже во сне. Повелитель почувствовал, как его левый локоть сжали маленькие ладошки: Лиам обхватил руку дракона, прижимаясь к ней. Легкая туманная дымка черного цвета обволакивающе накрыла Лиама, превращаясь в плед. Дракон какое-то время смотрел на трепещущие во сне ресницы незнакомой на вид девушки, затем перевел взгляд на правое плечо. Еще один черный пледик укрыл второго драйка, а третий — драконну. И только после этого Мира спокойно и расслабленно уснула без лишних движений. Лиам впервые за долгое время проснулся не по своему внутреннему будильнику и не в гостинице. Вместо очередного незнакомого белого потолка или стены перед глазами были руки. Причем обе разные и незнакомые. Точнее, одна точно была его, хоть и в непривычной женской форме. Лиам сразу понял, чья вторая. Просто не узнать Повелителя драконов для него было практически невозможно. Драйк чувствовал его в каком бы то ни было обличии и состоянии. Когда Лиам вспомнил, чем они занимались перед тем, как уснуть, тяжесть, что не давала ему поднять голову, сразу стала понятна. Судя по всему, даже черный дракон в какой-то момент поддался всеобщему настроению и заснул. Нокс спал на соседнем плече, а Мире досталось место на полу, что позабавило единственное проснувшееся существо. При этом обо всех очень мило позаботился дракон. Через какое-то время бесцельного созерцания Лиаму стало скучно. Он приподнял руку и легонько коснулся ладони Повелителя. Затем провел подушечкой пальца, повторяя линии на его руке. Так, еле касаясь кожи дракона, словно легкое дуновение ветерка, он продолжал вырисовывать символы, затем буквы, а буквы складывать в слова... — Щекотно, — хрипловатым голосом прошептал Повелитель драконов, но руку не убрал. Лиам с улыбкой закончил писать «Бог Смерти». Повелитель, казалось, не собирался поднимать голову, вместо этого продолжил начатую Лиамом игру. Он аккуратно провел подушечками вдоль маленькой ладошки, очертив изгибы длинных пальцев. Лиам почувствовал себя котенком: по коже прошлись мурашки, чуть не заставив его мурлыкать. Затем дракон в центре ладони легким прикосновением нарисовал несколько незнакомых Лиаму символов. Драйк подумал, что это может быть что-то на языке драконов, и постарался запомнить их. Когда рука мужчины замерла и отступила, настал черед Лиама. Так они «переписывались» долгое время, и если драйк писал просто любые пришедшие в голову слова, Повелитель неизменно составлял из символов одну и ту же фразу. Они так увлеклись своей маленькой игрой, что даже не обратили внимания, как Мира села и укуталась в плед. С ее стороны не было видно, чем занимались дракон с драйком, но она знала, что те не спали. Только когда раздался ее голос, эти двое удостоили ее взгляда. — Повелитель, вы не голодны? — Нет, — спокойно ответил тот, поднимая голову и позволяя сделать то же самое Лиаму. Нокс как будто уже давно ждал, когда все проснутся. Он легко поднялся и продолжил поиски одному ему известной книги. Черный плед растаял легкой дымкой, как и тот, что был в руках драконны. Повелитель, не меняя положения, одной рукой взял книгу из большой стопки и стал изучать ее. Лиам последовал его примеру. — Сколько прошло времени? — Мира была не самой усидчивой драконной, к тому же ее чрезвычайно напрягало слишком хорошее отношение Повелителя к Лиаму и отсутствие расстояния между ними. Возможно, будь драйк в своем привычном виде, она бы не была так этим озабочена, просто сейчас Мира видела, как ее жених сидит чуть ли не в обнимку с какой-то девушкой, и ей это определенно не нравилось. — Никто не знает. Здесь время течет иначе. Возможно, в Алларии прошел час. А может быть, год. — безэмоционально ответил черный дракон, откладывая очередную книгу. Он сначала внимательно читал первые страницы, а затем с большой скоростью пролистывал остальное. — Что? Повелитель, но разве тогда... — Все в порядке. Мы пришли в удобный момент. — Удобный? Что это значит? — не поняла Мира. — Что мы не пропустим... слишком много. — Так библиотека все же магическая? — Лиам посмотрел на дракона. — Ммм, — неоднозначно ответил тот, не отрываясь от книги. Драйк нахмурился: тот явно что-то не договаривал. Но продолжить расспросы помешал голос Нокса, раздавшийся из глубины полок. — Молодой Лорд, это здесь. Лиам встал и подошел к Ноксу. Тот бережно держал в руках две толстые черные тетради. Они были прошиты вручную, обложки покрыты кожей, и названия отсутствовали. — Что это? — Лиам взял одну из тетрадей, рассматривая. — Дневники Бога Смерти. Лорд внимательно посмотрел на товарища, что стоял перед ним. Но вопрос задала Мира: — Откуда ты это знаешь? — Это дневники Бога Смерти, — повторил Нокс, глядя в глаза Лиаму. — Помогите прочесть, пожалуйста. Тот кивнул и вернулся к Повелителю. — Да что с ним не так? — негромко спросила Мира. — То ходит и ничего не делает, то вдруг утверждает, что это дневники Бога Смерти. — Продолжай искать, Мира, — велел Повелитель. Сам же он подошел к драйкам и протянул руку, взяв вторую тетрадь из рук Нокса. Некоторое время они молча листали дневники. — Почему ты... — начал было Лиам, но внезапно его глаз зацепился за слово «мертворожденный», и он нахмурился. — Ничего, забудь. Тебе прочитать все или?.. — Все. Лиам кивнул, они опять опустились на пол, опираясь на полки с книгами. Повелитель сел рядом. Лиам стал читать дневники вслух. Некоторые из листов были сожжены, целые абзацы зачеркнуты, поэтому получалось уловить смысл лишь отдельных записей. «Таинство рождения этого достопочтенного его отец предпочтет забрать с собой в могилу, навеки оставив мое любопытство без удовлетворения. Однако разве может это остаться без ответа? Надежды еще не разрушены, но есть лишь один-единственный путь...» «Сердце все еще не сделало ни единого удара, кровь этого достопочтенного горяча, но неподвижна.» «Этого достопочтенного вновь одолевают ночные кошмары. Закончатся ли они когда-нибудь? Или эти демоны непременно хотят забрать сознание с собой?» «Мертворожденный. Так он сказал». Лиам на секунду поднял глаза от страницы. Повелитель смотрел прямо перед собой. Драйк продолжил читать. «Государь поведал тайну того дня. Даже всех слов из поэмы тысячи речей недостаточно, дабы описать все те ужасы, что произошли.» «В тот день матушку лишили жизни. Испуская последний вздох, единственное, о чем она попросила, это спасения своего дитя. Но оно было мертво. Темный ритуал призвал душу, но разве мертвому суждено познать вкус жизни?...» Остальные заметки говорили о периоде клановых войн, распрях между государями двух противоборствующих сторон. Какие-то фразы были написаны столь замысловато, что их смысл терялся. — Получается, что автор дневника был правителем одного из кланов в какие-то смутные времена. Они вели войну за территорию, и наш друг очень хотел объединить всех под своим крылом, однако... Кажется, что у него были проблемы с головой. Тут так много вычеркнутых строк, все эти голоса, демоны и странные сны... Что скажете? — Читай дальше, — глухо сказал Повелитель, протягивая вторую черную тетрадь. Лиам и при большом желании не смог бы сказать, о чем думает этот мужчина, но на секунду решил, что дракон немного удивлен, если не больше. Вторая тетрадь была намного толще. Ее содержание поведало читателям о победе автора в клановых войнах и объединении их в одно большое сообщество — алагат. Автор взял титул «алаг», что, видимо, являлось синонимом правителя. Но его состояние продолжало ухудшаться, и через год он, казалось, окончательно стал сходить с ума, одолеваемый «демонами». В его клане все, по-видимому, поклонялись духам предков, ставили тотемы и проводили разные ритуалы. И вот во время одного из них он впервые услышал зов. «...красное пламя обернулось черным, и из недр его далекий голос воззвал ко мне, называя мое имя...» Такие ситуации стали повторяться чаще и чаще. Несколько раз костяные руки тянулись к нему, пытаясь забрать с собой. Последние записи представляли собой суровое принятие скорой смерти и размышления автора о том, что вся его жизнь была сплошной ошибкой. Некоторое время после этого все молчали. Мира, которая тоже волей-неволей слушала чтение дневников, хмуро буравила взглядом страницу старинной книги. — И вы считаете, что это Бог Смерти? — изогнула бровь она. — Просто какой-то сумасшедший, что жил драйк знает когда! Лиам не впервые слышал ругательства, связанные с его родом, но это было одно из самых странных, а от комичности ситуации он не мог не выдать смешок. — Это он, — сказал Нокс. — Я в этом уверен. — Если это так, значит, что Бог Смерти однажды был человеком? Неродившимся, а воскрешенным еще до рождения? Хорошо, предположим, он стал Богом Смерти, ситуация в целом странная, но похоже... Вопрос в том, а что до этого?.. то есть, Бога Смерти не было или не было мира мертвых? Но последнее странно. И что происходит сейчас? Мира мертвых насильно лишили их Бога. Должны ли эти «демоны» так же искать его? Все эти выползающие сюда скелеты и мертвецы... может, они ищут своего Бога? — высказал общие размышления Лиам. Слово «мертворожденный» не выходило из головы. Слишком похоже на то, что рассказал Мрак. — Ну, складно получается. Так что, если мы его найдем и отдадим, все наладится? — спросила Мира. — Типа так и предполагалось, в чем смысл того, что мы это узнали? — Поэтому ищи дальше. Это не единственное. Нужно больше информации. О наших мирах. И о Грани. — Да, Повелитель, — вяло отозвалась она. — А ты! Может, уже вернешься в мужское тело? Я так не могу! — Ладно, ладно... Лиам отошел, чтобы превратиться назад. Это заняло какое-то время, но в целом далось проще, чем в прошлый раз. Так как одежда не сильно отличалась от мужской, то всего лишь пришлось поправить ханьфу и убрать верхний лиф, поддерживавший грудь. Когда Лиам стал собой, Мира, наконец, выдохнула. Теперь он перестал ее так сильно раздражать. Она не стала спрашивать, как он это сделал: на свете было много заклинаний по смене внешности, так что совсем уж удивительной трансформацию не назовешь. Хоть с первого взгляда драконна и обомлела от неожиданности, она все же решила, что это лишь ее ограниченные познания, а не что-то невозможное. После прочтения нескольких десятков фолиантов Лиам нашел момент, когда Повелитель драконов отошел подальше, и последовал за ним. — Ваше Величество? — А? — Разрешите личный вопрос, — Лиам внимательно следил за выражением лица дракона. — Нет. — ?.. Драйк был крайне удивлен. Раньше мужчина всегда отвечал на каждый вопрос, никогда не игнорируя и не отказываясь напрямую. — Я знаю, что ты хочешь спросить. Нет. У меня такого нет. Никаких голосов. Никаких демонов. — О. Это хорошо, — немного смутился драйк. — Волнуешься? — усмехнулся дракон. — Да, — честно признался Лиам. Повелитель замер, так и не взяв очередную книгу с полки. Он повернулся к драйку и с легкой улыбкой опустил руку ему на голову. Теперь Лиам был почти одного с ним роста, и смотреть друг другу в глаза было проще. Мужчина погладил белоснежные волосы. Лиам не шевелился. — Повелитель, я нашла кое-что интересное! Мира несла огромную книгу с красной обложкой. — Не о чем волноваться, — тихо проговорил дракон, убирая руку. А затем обратился к невесте: — Что там? — Да, тут какие-то изыскания на тему материй. Кажется, что речь как раз о Грани. Тут она зовется Завесой, я так понимаю. Посмотрите? — Давай. Дракон стал быстро листать страницы книги. — Повелитель очень быстро читает, — горделиво сказала Мира Лиаму. — Он может прочесть десяток книг за час. И все запомнить. — Да. Он потрясающий, — легко согласился Лиам, глядя, как бездонные омуты черных глаз поглощают информацию из книги. Повелитель как раз закончил и одарил Молодого Лорда долгим взглядом. Затем вернул книгу Мире. — Отличная работа. Это то, что нужно. Возьмем с собой. — Как скажете, Повелитель! — воодушевленно подпрыгнула Мира, светясь от счастья. — Можно выносить отсюда книги? — удивился Лиам. Ему казалось, что эта библиотека на то и спрятана, чтоб никто ничего не читал и не брал. — Мы одолжим. Ненадолго. — беспечно сказал Повелитель. Таким образом они одолжили с десяток книг.