Белая кровь

Спустя десять дней во дворец прибыла делегация из Альфии. Его Величество Император Соломон пожаловал со своей свитой. Самого Императора можно было узнать только по серебристой короне и белой теплой накидке. Внешне он был не самым выделяющимся из толпы существом. Тем более, что все аллийцы имели светлые волосы и среднее телосложение. Однако Лиам не мог не заметить ауры, что источал этот мужчина. В голове драйка будто звучал приглушённый и торжественный колокол. Он наблюдал за приветствием из окна кабинета их флигеля. Мэлони и Аллантий были там, у парадного входа, встречали делегацию. А все остальные продолжали работу. В день его клятвы, Соломон знал о подмене Кронпринца Повелителем. И Лиаму было очень любопытно разглядеть этого Императора получше. Такой шанс выдался на следующий же вечер, когда был организован банкет. Лиам напросился в сопровождение Мэлони. Так как прием был более чем торжественный, то помощников Кронпринца в общем и не приглашали. Но герцогиня Виате не могла остаться в стороне, а без партнёра идти считалось моветоном. Банкет был чрезвычайно помпезным и роскошным, все как любил Король Даташ. Повсюду сверкало золото, дорогие гобелены, расписные ковры, редкие блюда и так далее. Лиам стоял в сторонке, пока Мэлони налаживала контакт со знатью. Ее хрупкая фигурка в ярком красном платье так и мелькала то здесь, то там: аллари не теряла ни минуты. Когда пришло время танцевать, она вернулась к Лиаму, и они вышли на танцпол. Драйку ещё вчера преподали пару уроков танцевальных па, которые он уже успел забыть, так что его навыки теперь не могли позволить герцогине пасть в грязь лицом. Только к середине вечера Лиам заметил, что Император отлучился в комнату отдыха. Драйк незаметно последовал за аллийцем, не привлекая внимания. На удивление стража у королевской комнаты отдыха отсутствовала, и Лиам спокойно вошёл внутрь. Как оказалось, Император уже ждал его. Соломон стоял посреди помещения в белом костюме с длинным пиджаком. Его светло зелёные глаза будто видели Лиама насквозь. — Приветствую Ваше Величество Императора Альфии, — поклонился драйк. Он сделал всего пару шагов и внезапно споткнулся на ровном месте, чуть было не полетев носом в пол. Лиам почувствовал присутствие до боли знакомой и родной ауры. "Дядя? Как это возможно?!". Он растерянно посмотрел на Императора. — Откуда у вас след Бастиана? Но как только вопрос слетел с губ, Лиам определил, что это было. Это была метка. И так драйки помечали своих партнёров. Он поморгал. — Ладно... Нет, не ладно, — передумал драйк. "Почему Император спит с моим дядей?! Хотя...тут скорее вопрос, как так вышло" — Полагаю, ты уже догадался, — мягко улыбнулся Соломон. — У меня кое-что есть для тебя. Он протянул руку, и в нее легко упал меч в иссиня черных ножнах. — Это же...меч истины? Легендарный меч, сокровище Владыки драйков. Обычно он доставался Владыке, но у Бастиана, как у полководца, уже был свой клинок. И он был ничуть не хуже этого. Видимо, по этой причине он решил отдать меч истины ему. — Он переживает за тебя. И винит себя в беспомощности. Лиам бережно принял меч. — Глупости, — вздохнул драйк. — Ему не о чем волноваться. Так вы с ним?.. — М? — улыбнулся Император. — Да. Мы с ним. *Император мог называть себя как "я", так и "мы", в данном случае, он просто подтверждает, что они вместе. — Я рад за него, — улыбнулся Лиам. Бастиан не стал бы помечать кого-то, с кем просто проводил время. Да и он в целом был не ветреным, а развлекаться с Императором Альфии и вовсе не позволил бы себе. Значит, что у них все было серьезно. Драйк нахмурился: — Но почему вы согласились на женитьбу с принцессой Алларии? Однако ответил ему совсем не Император. Над ухом прозвучал до боли знакомый глубокий голос: — Политика, чертёнок. Политика. — Ты уже здесь, — кивнул Соломон. Лиам опешил: он впервые слышал, чтобы с Повелителем кто-то говорил на "ты". Ему казалось, что помимо Аластора таких существ не должно быть. Но на самом деле, он совсем мало знал о Повелителе. — Ваше Величество, — уголки губ драйка поползли вверх, а тон самому ему показался слишком слащавым. Он кашлянул. — Ее Высочество написала мне интересное письмо с просьбой о фиктивном браке, — медленно проговорил Император. — Идея показалась мне отличной. Однако единственным моим условием было узнать причину такой просьбы. — И зачем же? — спросил Повелитель, обходя Лиама и вставая рядом. — Ах, это интересно. По словам моей невесты, Король считает, что Кронпринц — не его сын. И после нескольких неудачных попыток избавиться от него, Даташ решил обнародовать эту информацию и лишить принца статуса. Однако союз со мной даст ему больше, чем история о неродном сыне. Вот он и договорился с принцессой, что если она очарует меня и станет моей женой, то Кронпринцу ничего не будет угрожать, и Даташ признает его преемником и передаст престол, как и планировалось. — Вот оно как. Ясно. Зачем же вам этот брак? — кивнул Лиам. — В Альфии есть Совет старейшин. Они уже достали. О, кандидатура твоего дяди им почему-то не понравилась, — добавил он. — Да и сложно это, сам понимаешь. — Значит, вы просто заберёте отсюда Инессу?.. — Да, да. Я не обижаю деток, не переживай. — Кстати о детках...как Альма? — Думал, ты и не спросишь. Твоя сестрёнка довольно сообразительна. Я отправил ее в Академию. Там ей ничего не угрожает. Себастьян все время присматривает за ней. — Спасибо, — вздохнул драйк. — А она знает?.. — Нет. На самом деле, Альма пылает ненавистью к Бастиану. — Она действительно ещё ребенок... — Мне пора, — внезапно сказал Император и подмигнул. — Надеюсь, мы с тобой подружимся. Лиам проводил взглядом Соломона. Чрезвычайно странная и быстрая встреча. Он повернулся к молчавшему Повелителю. Дракон стоял прямо, как стрела, черный парадный костюм без украшений подчеркивал правильную фигуру и осанку. Лиам всего около десяты не видел его, а казалось, что прошла целая вечность. — Как ваше самочувствие, Ваше Величество? Тот повернулся, внимательно осмотрел драйка с макушки до пят и с кивком ответил: — Сойдёт. — Почему вы здесь? — Было одно дело. Есть пара зацепок. Предположительное местонахождение Бога Смерти. — О? — Пойдешь? — Ещё бы, — обрадовался Лиам. — Только не говорите...прямо сейчас?.. — Конечно. Ждём только тебя. — "Ждём"? Повелитель протянул руку. Драйк без раздумий вложил свою ладонь. Черный туман на мгновение окутал две фигуры. А когда он спал, они уже стояли за пределами главного дворца, на аллее. — Мэл... — Лиам только вспомнил, что пришел сюда в качестве кавалера герцогини Виате. — Кронпринц ее предупредит. Не переживай. "А ещё ему нужно рассказать о причине поступка Инессы..." — Можешь написать письмо, — предложил дракон. Но вместо этого Лиам предпочел зайти к Азуми и передать все через нее. Вряд ли Император так откровенно выложит все Аллантию. Единственной причиной, почему он вообще обратил внимание на Лиама, был Бастиан. Исключительно из-за этой связи Соломон так мило себя вел. Но судя по его могущественной ауре, он был таким далеко не всегда. Они шли по очередному саду, направляясь к задней части дворца. Чтобы пройти через ограду и барьер, Повелитель использовал тот же способ с туманом. — Как вы это делаете? — так и не понял Лиам. — Пространственная магия? — Вроде того. Работает на небольшие расстояния. Но бывает полезно. "Ещё бы". Любая пространственная магия была чрезвычайно сложной и требовала огромного количества ресурсов. Именно поэтому порталы открывались в фиксированных местах: их поддерживали огромные массивы, могущественные артефакты и стражники. Но в случае Повелителя Лиам уже переставал удивляться, ему казалось, что это существо может все. Только при этом отдает взамен не меньше, чем берет. Лиам вспомнил о валявшихся в его комнате записях о производстве "вечного двигателя" из людей. У него было время изучить их, и даже не смотря на антигуманность всего метода, некоторые элементы были весьма интересны. Спустя час неспешной прогулки они дошли до небольшой таверны. За дальним столиком уже собралось несколько существ. Данте дремал на плече Нокса, а Мира препиралась с какими-то детьми. Лиам с удивлением обнаружил, что это были близнецы: девочка и мальчик на вид лет 12. У обоих были светло коричневые волосы с красноватым оттенком. Густая скошенная челка прикрывала глаза: у девочки правый, а у мальчика левый, оставляя открытыми по одному серому глазу с яркими красноватыми вкраплениями. Сходство подчеркивала и одежда: красные анораки с кучей кармашков и такого же оттенка береты. Лиам нечасто имел дело с детьми, и видеть их в такой компании было слегка странновато. — Это ничего не меняет!.. — сердилась Мира. "Я не единственный, на кого она вечно злится?" — подумал драйк. Сколько он ни наблюдал, драконна со своими сородичами вела себя более сдержано и без претензий. — Это близнецы. — Коротко представил Повелитель и бросил им, кивнув на Нокса и Данте: — На вас эти двое. Хитрое выражение с их лиц тут же спало при появлении дракона, и оба серьезно кивнули. — Интересный состав, — заметил Лиам. — Я тут только... из-за братика, — Данте не переставал зевать. — А я бы вообще вас ещё столько же не видела, — фыркнула драконна. — Зачем вообще вы нужны, толку никакого. Лиам ловил на себе заинтересованные взгляды близнецов, но когда они пересекались, те старательно отводили глаза. Они добрались до портала в Мистрикс и беспрепятственно пересекли границу. Лиам по прежнему был единственным "всадником". Нокс и Данте летели в лапах близнецов. Пара серых дракона были в два раза меньше Мрака, и не дотягивали до размера драконихи. Поэтому, чтобы поудобнее нести братьев, им пришлось скрестить обе передние лапы. Полет закончился только когда в Мистриксе настало утро. Лиам успел поспать, пристегнувшись ремнем к шипу. Данте же вообще разлёгся в кольце драконих лап, как на кровати. Мрак пошел на снижение над каким-то островом, окружённом барьером. Лёгкое дыхание черного дракона растворило часть барьера, и все четверо спокойно пролетели в образовавшуюся дыру. Близнецы меняли форму также, как и Мира, и поэтому возвращались в человеческое тело голыми, раздевались и одевались отдельно. С этой точки зрения, способ черного дракона был наиболее удобным и практичным, но по словам Миры, так мог только он. По словам дракона, двенадцать членов прошлого собрания сейчас изменили внешность, заменив убитый состав. Поэтому исчезновения тринадцати магов никто не заметил. Понадобилось много времени и усилий на поиски этого места. Драконы прошерстили весь континент, а маги настолько тщательно скрывали свои передвижения, что Повелителю пришлось лично отследить их до сюда. Остров был наиболее вероятным логовом заговорщиков, поэтому сюда отправился сам черный дракон, а в остальные подозрительные локации — его подчинённые. Остров имел каплевидную форму и размеров был довольно внушительных. Лиам попробовал определить наличие аномальной энергии, но что-то сильно резонировало, и вместо того, чтобы просканировать местность, у него жутко разболелась голова. — Вполне ожидаемо, — кивнул Повелитель. — Придётся разделиться и осмотреть все самим, — вздохнула Мира. Лиам не теряя времени взял Повелителя под руку и весело помахал драконне: — Отличная идея! Удачи там! — Хэй! Я иду с Повелителем!.. Ваше Величество? — Близнецы, за мной. Мира, ты с Найтэлом и Лионом. — Почему я?.. — расстроилась Мира. — Не уживаешься ни с одним. Ни с другими. — Ответил Повелитель. По лицу драконны было видно, что она хотела бы сказать "Так оставьте их, пусть сами и ходят!", но указывать Повелителю не могла. Нокс с Данте уже направились в противоположную сторону, и ей не оставалось ничего, кроме как последовать за ними. Повелитель пустил впереди туман, который покрывал большое пространство впереди и вокруг, будто ощупывая. Пока они шли через редкий лес, ничем не примечательный. Конечно, задача осмотреть весь остров была не из простых, но выбора особого не было, отправлять сюда всех драконов тоже было не лучшей идеей: помимо неразумного использования ресурсов, это могло привлечь слишком много ненужного внимания. — Представьтесь, — велел Повелитель близнецам. — Лали, — весело сказала девочка. — Лу, — мальчик махнул рукой. — Они смышленые ребятки. — Привет, я — Лиам, — улыбнулся драйк, выглядывая из-за мужчины, которого так и не отпустил. Сам дракон вообще не обращал на это внимания, а Лиам воспользовался ситуацией и прикоснулся к голой коже на его запястье. Помимо считывания состояния дракона, Лиаму было интересно, сможет ли он "увидеть", что скрывает поверхность черного кристалла в его ауре. — А почему ты...— Лу склонил голову. — ...обнимаешь руку Его Величества? — закончила вопрос Лали. Драйк вскинул брови. Детишки смотрели с непередаваемым любопытством, и красные крапинки в их глазах будто светились. — Нравится. — Нравится? — хором повторили близнецы и снова заговорили, дополняя друг друга: — А Его Величеству...тоже нравится? Драйк посмотрел на мужчину, который, казалось, ушел мыслями далеко от физического тела. Но когда Лиам уже думал ответить сам, тот ровно произнес: — Тоже нравится. Молодой Лорд в буквальном смысле забыл, как дышать. Мозг, резко и без подготовки лишившись кислорода, чуть было не сыграл злую шутку, лишив драйка сознания, но всё обошлось лишь сбившимся шагом. "Нравится, значит... Что ж, сам это сказал" — в уголках его глаз промелькнули задорные хитринки, и драйк не удержался от лёгкой ухмылки. Близнецы же переглянулись, и Лу подхватил сестру под локоть, повторяя позу двух других. Повелитель, краем глаза заметив их действия, изогнул бровь, но ничего не сказал, продолжая так же ровно двигаться вперёд. Спустя час бесцельной ходьбы, они оказались в густой лесной чаще, похожей на дикие джунгли. Пробираться приходилось сквозь ветви и огромные листья гигантского папоротника. — Остановимся ненадолго, — предложил Лиам. Место было как раз подходящим для проверки ещё одного способа изучения местности. Только сейчас освободив руку мужчины, он присел на большой ствол упавшего дерева. Несколько минут он просто сидел с закрытыми глазами, успокаивая внутренние процессы. — Что ты делаешь? — близнецы внезапно возникли по бокам, задав вопрос прямо в уши драйка. — Не мешайте, — одернул их Повелитель. — Простите. Близнецы послушно встали рядом с драконом, хватая его за длинное пальто, будто нашкодившие детишки, провинившиеся перед родителем. Лиам увидев эту сцену из-под приподнятых век, не мог не признать, что Повелитель действительно подходил на роль их отца-одиночки. Помимо некоторого сходства, огромные круги под глазами будто отражали уровень непоседливости близнецов. Вернувшись к своему занятию, Лиам запел лёгкую непринужденную песню, вторя настроению ласкового ветерка, что нежно трепетал его волосы. Почти сразу поступил отклик, и перед внутренним взором возникла фигура лесной нимфы. Она плыла по лесу, неосязаемая, похожая на мираж. Вместо кожи она была покрыта мхом, волосы заменяли лианы, сухие ветки заменяли платье, но ног как таковых у нее не было. На зелёном лице зияющей пустотой выделялись полости глазниц. — Чего ты хочешь, дэо? — заговорил дух. Лиам изумлённо уставился на существо, у которого даже рта не было. Это был первый раз, когда дух говорил с ним. Обычно он лишь передавал свои мысли посредством песен и чувств. — Мы кое-кого ищем. — Кое-что здесь действительно есть. Зачем оно тебе? — Для начала поговорить. — Не думаю, что оно сможет говорить с тобой. — Скажете, где оно? — Король леса держит его в заточении. — Король леса? — не понял драйк. — Иди туда, — дриада указала рукой без пальцев в сторону. — Спасибо. Позволь ещё вопрос. Почему вы назвали меня "дэо"? — Потому что ты — дэо. — А кто такой дэо? — Ты. — А почему я дэо? — продолжил расспрос Лиам, не удовлетворившись ответами. — Ты призвал меня. Он задал ещё несколько наводящих вопросов прежде чем попрощаться, но ничего информативного дух не выдал. "Очередная непонятная ерунда", — сокрушительно подумал Лиам, открывая глаза. — Ваше Величество, вы знаете, что значит "дэо"? — Нет. Хочешь узнать? — Да; это то, как назвал меня дух. Думаю, что это связано с силой Духа. — Лиам вздохнул, — Почему не нашлось того, кто бы составил какую-нибудь энциклопедию, где бы собрал ответы на все мои вопросы — Раз так... — ...почему бы тебе самому... — ...не составить такую книгу? Близнецы синхронно наклонили головы в разные стороны, приложив указательный палец к подбородку. — Вы это репетировали что ли?.. — Нет, оно само. — покачала головой Лали. — Говорят, что у нас один мозг на двоих. — Сказал Лу. — Но мы это не до конца осознаем. — Забавно, — улыбнулся Лиам, поднимаясь. — Узнал что-то? — Повелитель погладил по голове девочку, и Лу тут же потребовал того же, подставляя макушку второй руке дракона. — Что-то здесь точно есть. Не знаю, Бог ли это Смерти. Но оно находится там. — Лиам ткнул пальцем за спину. — "Король леса держит его в заточении", что бы это ни значило. — Пойдем посмотрим. — пожал плечами Повелитель. Близнецы же стали гадать: — Король леса? — Может, самый сильный зверь? — Или гигантский дух из деревьев. — Может, артефакт? — Или труп того, кто когда-то правил этими землями. — А, может, это просто статуя? — Или огромное болото... Пробираться было сложно, и Лиам решил опробовать новый меч, который передал ему Император. Конечно, рубить растительность таким артефактом было довольно пренебрежительно, но хороший клинок не затупится от пары зелёных листиков. — Хороший меч, — оценил Повелитель. Лиаму пришла в голову замечательная идея: — Ваше Величество, дайте мне несколько уроков владения мечом. — Мой стиль тебе не подойдёт. Драйк вздохнул: в целом, он и сам это понимал. Стиль дракона был очень элегантным и выверенным до миллиметра, кроме того, из-за большой силы удары его были беспощадны, а выносливость покрывала тысячи обманных движений. В отличие от него, Лиам не мог позволить себе в сражении совершать ненужные движения или отвлекаться на грациозность исполнения. Он был нацелен на точность и максимальный урон при минимальных усилиях. Но хотя бы попытаться стоило. — Могу предложить несколько спаррингов. И пару советов. Драйк улыбнулся: — Это было бы великолепно! — Мы тоже хотим! — воскликнули близнецы. — Я говорил. Меч — не ваше. — Тогда что наше? — ИкКен Хисацу. — Что это? — не понял Лиам. — Система рукопашного боя. Поражение жизненно важных точек. — пояснил Повелитель. — Но все существа разные... — Лали почесала затылок. — Поэтому вам и нужно учиться. — Да, Повелитель! Лиаму нравились эти дети: они не растеряли детского любопытства, но при этом не были чересчур приставучими; достаточно энергичные и терпеливые; болтливые, но в меру. К тому же, весьма доброжелательные, а их аура напоминала множество мыльных пузырей: радужные, вечно ломающиеся, бесконтрольно появляющиеся словно из ниоткуда. Так, под веселые разговоры близнецов они и добрались до указанного места. Не узнать его было крайне сложно, ибо представляло оно из себя гигантский пень. Высотой в несколько десятков метров и такой же в обхват, он был раз в пять больше Мрака. Но из-за того, что на его срубе росла куча отростков, то они не заметили его при полете. Сверху это место просто походило на возвышенность, которыми изобиловал остров. Корни выступали наружу, оплетая землю. Из-за гигантского размера, они образовывали некие коридоры, по которым можно было пройти к основанию пня. Драконы с драйком отыскали подобие входа и ступили на замшелый каменный пол.