Белая кровь

— Это точно лабиринт, — заключил Лу. Они уже больше часа ходили по каким-то тоннелям, вырытым в толще дерева. Пути петляли, пересекались, уводили то вверх, то вниз, то ещё куда-то. При этом они были пронизаны тоненькими дырочками, пропускающими свет под невообразимыми углами. — Бесцельное хождение ни к чему не привело, — поддержал Лиам. — Тогда остановимся тут. Я проверю. — Повелитель опустился на пол, расслабленно согнув ноги в коленях, а спиной оперевшись на неровную стену тоннеля. От него во все стороны расползся черный туман, проникая не только в коридорчики и ответвления, но и в маленькие дырочки. На некоторое время стало совсем темно, и Лиам почувствовал, как близнецы рядом с ним вздрогнули и схватились друг за друга. «Боятся темноты?» Драйк положил руки им на макушки, как это делал Повелитель, и дети немного расслабились. «Милашки» — мелькнуло у него в голове. Когда свет вновь проник к ним, Лиам сел рядом с Повелителем. Зрачки дракона под опущенными веками двигались с огромной скоростью, а длинные ресницы часто дергались. Лиам уже мог бы отличить злость от переноса сознания по одному трепету этих ресниц. Он положил голову мужчине на плечо, обхватывая его руку своими. Сладкий запах цитруса обволакивал и очаровывал. Близнецы тоже присели, расположившись напротив. — А почему... — ...ты опять прилип к Его Величеству? — Нравится, — улыбнулся драйк. — Ты делаешь всё... — ...что тебе нравится? — Совсем нет. Мне много, что могло бы не нравиться. Но иногда выбор невелик. Или я не хочу его видеть. Неважно. — И Его Величество... — ...никогда тебя не ругает? — Ругает? Он скорее издевается. — Его Величество не любит прикосновения. — Лали потрогала макушку. — Мира ненавидит нас за то, что Его Величество нас гладит, — насупился Лу. «Не любит? — удивился драйк, — Где-то я подобное слышал. Но я бы так не сказал» У него, разумеется, сложилось иное впечатление. — Сколько вам лет? — Лиам не сильно разбирался в психологии детей, да и тем более драконов. Но близнецы как будто выглядели старше, чем их образ мышления. А возможно, это объяснялось особенностями взросления. — Десять, — хором ответили они. — А что с вашими родителями? — Мы их не знаем. — Они умерли до того, как наши яйца опалили огнем. — Мы родились от пламени Повелителя! — хором закончили дети. — Так он, можно сказать, ваш отец? — удивился Лиам. Близнецы переглянулись. — Мира сказала... — ...что это наглость... — ...так думать. — А сам Повелитель?.. — Мы не спрашивали. — Хотите знать? Они неуверенно закивали головами. — Мне спросить? Ещё раз посмотрев друг на друга, дети радостно кивнули. Лиам заметил, что их эмоциональный фон считать куда проще, чем той же Миры. Он посмотрел на бледную ладонь мужчины, чьи эмоции ему были недоступны, и недовольно хмыкнул. Туман начал стягиваться обратно — медленно, как вода, уходящая в песок. Повелитель открыл глаза. — Нашёл, — мужчина с удивлением обнаружил рядом Лиама, игравшего с его рукой. Драйк попеременно загибал и разгибал пальцы, разминая подушечки, как будто делал массаж. Смысл такого действия заключался в том, чтобы проверить, прильет ли кровь к конечностям и станут ли они выглядеть более живыми. Хоть Молодой Лорд и сам отличался достаточно светлой кожей, по сравнению с драконом даже он казался более живым. После прочтения дневников драйка интересовал один вопрос: а бьётся ли сердце у Повелителя? Он попытался вспомнить все их встречи, но ни разу не было момента, где бы он слышал сердцебиение. Вот и сейчас рука мужчины не реагировала. Лиам поднял голову с его плеча и встретился с вопросительным взглядом черных очей. Драйк улыбнулся, на что получил чуть больше недоумения в глазах другого. Лиам слегка прищурился, дракон приподнял правую бровь. Юноша принял чуть более серьезный вид, Повелитель нахмурился. Так они играли в гляделки некоторое время, то ли пытаясь понять друг друга, то ли изучая, то ли просто развлекаясь. — А что вы делаете?.. — не удержались от вопроса близнецы. Они все больше не понимали этого нового знакомого, который явно пользовался расположением их Повелителя. — Играем в гляделки, — пояснил Лиам. — Зачем? — Нравится, — одновременно ответили Повелитель и драйк, так же синхронно прикрывая уставшие глаза. Близнецы вконец растерялись, но дальше не спрашивали. Тем более, «взрослые» уже встали, и Повелитель показал дорогу. — Ваше Величество! — Мира спешила к ним по узкому извилистому коридорчику. За ней следовали братья. — Какое счастье, что вы здесь! — Что-то случилось? — поинтересовался тот. — Нет, нет! Ничего, — замахала руками драконна. — Как вы тут очутились? — Так вышло. — О, а нас вот этот вот привёл, — она указала на Нокса. — Странный он. — Единственный странный тут, так это ты, — фыркнул Данте. Они добрались до круглого зала где-то в центре пня. Он также был словно выгрызен огромной пастью и освещен с помощью мелких дырочек в стенах и потолке. В центре на возвышении из ветвей стоял прозрачный гроб. Его будто связали лианами и ветвями. И чтобы рассмотреть существо внутри, нужно было постараться. — Это он, — уверенно сказал Нокс. — Тут должна быть какая-то ловушка, — Мира внимательно осматривала весь зал. — Не могли же они оставить его тут одного и без охраны. — «В заточении у короля леса», — повторил Лиам. — Король леса... Неужели, король леса — это гигантский пень, а заточение — этот зал? Лиам не успел додумать мысль. Земля под гробом вздрогнула прежде, чем что-то произошло. Лианы зашевелились — медленно, почти лениво — и в следующую секунду хлестнули разом. Хрясь! Хрясь! Как удары плетей — наотмашь, без предупреждения. Ветки перекрещивались в воздухе, сплетались буром, тянулись к ногам, к рукам, норовили спеленать, скрутить, обездвижить. Зал ожил — и он был не рад гостям. — ЛалиЛу, — словно слитно произнес Повелитель. Близнецы выступили вперед него, приложив руки ко рту, словно собираясь что-то выкрикнуть. Но вместо голоса они исторгли горячее красно-желтое пламя, словно драконы-звери. Половина веток обратилась в пепел, начался пожар. Гроб лишился опоры и подкосился, падая. Нокс и Лиам были ближе всего. Подхватив прозрачный гроб, Лиам разрубил оставшиеся лианы, и драйки понесли его подальше. — Нужно выйти. Магия поглощается, — предупредил Повелитель. Его черный туман словно кислота разъедал яростные атаки веток. Из-за горящего дерева дым заполнял зал. Все быстро нырнули в коридор. — Я помню дорогу назад, — бросила Мира и пошла первой, в сопровождении Данте, который отбивался от ветвей с фронта, за ней драйки несли гроб, черный туман пожирал все поблизости, а близнецы отбивались огнем от преследования. Свирепые атаки в узком пространстве на ходу было отражать достаточно сложно, и некоторые удары пропускались. Они петляли довольно долго, а ветви все не отставали, временами вставали на пути, закрывая проходы. Но вторженцев было много, и все они по уровню силы были выше среднего, так что серьезных травм никто не получил. Они выбрались наружу, но преследование не заканчивалось, отовсюду летели ветки, лианы, лозы. Миру жестоко отбросило в камень яростным ударом. Повелитель драконов резко остановился и распался черным туманом. Он разрастался и разрастался, заполняя большое пространство. Все, чего он касался, никло и умирало. Энергичные ветви, до которых добрался туман, тут же свалились без сил, а затем обратились в пепел. Через десять минут весь огромный пень растворился в черном мареве. — Вот это... — ...дааа, — восхищению близнецов не было предела. Они впервые видели эту способность и были безумно впечатлены. Драйки опустили на землю гроб и посмотрели на Бога Смерти. Он как будто мирно спал и видел приятные сны. Мужчина с черными волосами и бледной кожей. Родинка на правом веке. Лиам внимательно рассмотрел знакомое лицо. Существо, которое оставило метку на его отце. Метку, из-за которой он медленно умирал. Молодой Лорд вздохнул. — Сначала унесём его отсюда! — сказала Мира. — Поздно. — Повелитель полностью пожрал гигантский пень и вернулся в прежнее состояние. — Уходите! Из чащи леса к ним приближалось трое магов. Судя по их одеянию, они были членами Коллоквиума. Лиам помнил их лица: он лично убил всех троих. Сейчас под их личинами скрывались другие. — Что будем делать? — спросила Мира. — Вы уходите, — отрезал Повелитель. — Я остаюсь. — Не стойте, — поддержал Лиам. Драконна перевела взгляд с Повелителя на магов и обратно, затем начала обращаться. Близнецы последовали её примеру. Нокс и Данте зацепились за их лапы, серые драконы взмыли в воздух. Зверь Миры подхватил гроб и полетел в том же направлении. Маги уже достигли поля видимости. Первый залп не предупредил — просто ударил. Огненный шар размером с голову взорвался в метре от Лиама, обдав жаром щёку. Следом — ударная волна, невидимая, но плотная, как стена воды. Чёрный туман ринулся навстречу, поглотил ее без следа, и снова сомкнулся вокруг них двоих. Лиам достал меч. Трое. Судя по их одеянию, они были членами Коллоквиума. Лиам помнил их лица: он лично убил всех троих. Сейчас под их личинами скрывались другие. Но двигались они как те, кто прожил больше ста лет и ни разу не проигрывал. Впереди шёл старец с посохом. Бац! — посох ударил о землю. Остров отозвался дрожью: вибрация поднялась снизу, прокатилась через подошвы, достала до колен. Деревья качнулись. Старик ударил снова — и трещина побежала по земле прямо к ним, раскалывая почву как скорлупу. Чёрный туман скользнул вниз, заткнул трещину. Остановил. Маги скинули личины. Стали собой — ещё старше, ещё страшнее, с глазами, в которых не было ничего, кроме холодного расчёта. — Это вы напали на совет? Убили наших братьев? — Как вы посмели явиться сюда? — Повелитель драконов. Какого чёрта тебе здесь нужно?! Повелитель поднял взгляд. Маги замолчали. Просто — замолчали. Разом. Будто кто-то выдернул из них голос. Лиам не стал ждать, пока они опомнятся. Он исчез из поля зрения — шаг вправо, растворился в тени деревьев — и оказался сбоку от крайнего мага прежде, чем тот успел повернуть голову. Удар наотмашь. Маг почувствовал его краем зрения, развернулся, выплеснул чистую силу — яростную, плотную, такую, что воздух вокруг загудел. Волна понеслась навстречу. Чёрный туман перехватил её в двух шагах от Лиама. Без усилия. Без команды. А драйк все также продолжал атаки — словно защита дракона была непреложной истиной. Маг без оружия пятился, выстраивая барьер за барьером — плотные, многослойные, пропитанные вековой силой. Первый Лиам разрубил. Второй — обошёл, зайдя снизу. Третий рассыпался, когда меч нашёл щель между слоями и прошёл насквозь. Старик с посохом рванулся на помощь товарищу. Повелитель поднял руку — почти лениво — и выпустил в него залп такой концентрации, что воздух потемнел на секунду. Старик принял удар на посох, устоял, но отлетел на три шага. Кора ближайшего дерева лопнула от волны. Двое на двух. Лиам и его тень. Клинок нашёл мага — стремительно, без предупреждения: правая рука отлетела по локоть, грудная клетка раскрылась одним движением. Меч резал кость как ткань. Маг рухнул с криком, который разнёсся по всему лесу — долгим, захлёбывающимся. А драйк уже разворачивался к следующему. Старик с посохом оказался другим. Не чистой силой — фехтовальщиком. Посох двигался быстро, непредсказуемо, бил по диагоналям, которых не ждёшь. Лиам трижды отступил, дважды — едва увернулся. Один удар достал плечо, прожёг кожу сквозь куртку. Юноша зашипел сквозь зубы и переменил хват. Краем глаза он поймал третьего — тот зашёл за спину Повелителю, пока дракон был занят стариком. Попытался ударить в упор. Повелитель даже не обернулся. Чёрный туман сорвался с места как живое существо, обвил мага с ног до головы — и начал тянуть. Не рвать, не бить. Просто — тянуть. Жизнь уходила тихо, как вода сквозь песок: сначала потускнели глаза, потом обвисли плечи, потом колени подогнулись сами. Иссушенное тело осело в траву беззвучно. Старик с посохом увидел это. Подставился. Одно мгновение — и Лиам был уже там. Клинок прошёл мимо посоха, вошел в бок. Не насмерть, но глубоко. Старик выдохнул — резко, со свистом — и подхватил раненного товарища, который всё ещё скулил в траве. Они отступили. Быстро, без слов. Лиам не пошёл следом. Он стоял, переводя дыхание. Плечо горело. В ушах шумело. На зелени у ног расплывалось тёмное, и меч в руке был тяжелее, чем минуту назад. Он повернулся к Повелителю. Иссушенный труп лежал в стороне. Мужчина стоял прямо, но — Лиам видел — слишком прямо. Так стоят, когда держатся. Было бы странно, будь он в полном порядке. — Вы как? — Не смогу лететь. — Стареете, — усмехнулся Лиам. — Лучше нам уйти отсюда, так-то этих стариков должно быть... одиннадцать. Авось вернутся. Полагаю, что у них сюда настроен телепорт. — Да. Пойдем. Никто из них не разбирался в острове, поэтому направление движения в любом случае не имело значения. Их товарищи, вероятно, уже покинули это место, ибо драконы получили приказ уходить. Вероятно, Мира вернётся с другими, если они двое не дадут о себе знать в ближайшее время. Однако пока Повелитель не сможет обернуться, они не покинут остров. К счастью, неподалёку нашлась пещера, вполне пригодная для отдыха. У дракона хватило сил соткать мягкий матрас и одеяло из черного тумана. «Чертовски удобная магия» Лиам в очередной раз поразился, насколько практичными навыками обладало это создание. Сам он установил защиту и отводы глаз на вход, поставив стражника-волчонка из чистой энергии. Когда вернулся, Повелитель уже спал в глубине пещеры. Лиам присел рядом и выровнял все внутренние процессы. Дыхание дракона было размеренным, он прощупал пульс и потоки энергии. Не считая небольшого истощения, все было в пределах нормы. После небольшого отдыха все восстановится. Драйк прислушался к интуиции. Она молчала, никаких тревожных звоночков не было, и юноша расслабился. Он поправил прическу, собрав аккуратный высокий хвост, и прилег рядом с драконом. Черные волосы как обычно разметались, а на лице застыло немного хмурое выражение. Он лежал на правом боку, нижняя рука будто застыла на полпути к голове. Лиам долго смотрел на мужчину, а затем осторожно провел пальцем по лицу спящего дракона, очерчивая линии скул, разглаживая морщинки на лбу. Подушечки пальцев мимолетно коснулись тонких губ — вопреки ожиданиям, мягких и нежных. Мысленно дав себе пощечину, Лиам убрал руку. С его стороны было крайне бессовестно пользоваться спящим состоянием дракона. Когда-то он говорил, что сон, алкогольное опьянение и возбуждение были самыми уязвимыми состояниями практически любого существа. И то, что мужчина так расслабленно спит в компании драйка, могло говорить о некой степени доверия. А такими наглыми действиями Лиам лишь нарушает его. Вот, пожалуй, тот самый момент, когда стыд был бы уместен. Лиам признал это — и всё равно вложил ладонь в открытую руку дракона. В этот раз ему снились сны. Яркие, динамичные, энергичные картины сменяли друг друга и совсем не откладывались в памяти. Мягкий аромат цитруса выловил его сонное сознание и поднял веки. Лиам встретился с мерцающей тьмой в глазах Повелителя драконов. — Вам лучше? — первым делом спросил он. — Да. Можем лететь назад. Никто не двинулся. Руки всё ещё оставались сцепленными. Лиам аккуратно сжал пальцы — не спрашивая, просто проверяя, как проверяют что-то хрупкое: осторожно, без нажима. В ответ он получил лёгкий отклик. Совсем лёгкий — почти ничего. Но он был. Во взгляде дракона было сложно что-либо рассмотреть. Чёрные омуты не давали зацепки, не пускали глубже, чем позволяли сами. Но что бы там ни скрывалось — драйк был уверен, что это не было ненавистью. Не было отвращением. И это, как ни странно, оказалось достаточно, чтобы не двигаться ещё немного. Лиам смотрел на него — на тёмные круги, на бледную кожу, на руку в своей — и думал о том, как мало он на самом деле понимает это существо. И как при этом рядом с ним было легче, чем где-либо ещё. Первым поднялся Повелитель. Лиам — следом, не сразу. Не теряя времени, дракон обернулся, и Мрак предоставил Лиаму место для полёта. Они вернулись на континент.