Белая кровь

Лиам быстро подскочил с кровати, на ходу одеваясь. Над Островом светился магический купол, но судя по количеству заклинателей и масштабам их действий, долго ему не продержаться. — Что делаем? — поинтересовался драйк. — Барьер долго не продержится. Нужно отвести от основных сооружений. — Ммм, в сражении от меня толку маловато, так что предпочту заняться обороной, — развёл руками Лиам. — Оставьте барьер мне, мой Повелитель. Он легко чмокнул дракона в щеку и выпрыгнул в окно, быстро направляясь к источнику, поддерживающему купол. Позади него в воздух поднялся гигантский чёрный дракон. Барьер над Островом Забвения поддерживался с помощью кристалла, установленного внутри печати — стандартный такой массив. Проблема заключалась в том, что энергии в кристалле вряд ли хватило бы на эффективную защиту в течение долгого времени. Покрываемая территория слишком большая, а воздействие на барьер — сильное, потому нужно было придумать способ, как напитать его энергией, а ещё лучше — усилить так, чтобы никакие попытки сломать его извне не увенчались успехом. Отбросив идеи увеличить количество кристаллов или заменить на другой источник, Лиам решил, что лучшим вариантом будет сделать новый, куда прочнее существующего. Благо, что энергетические барьеры были ему очень хорошо знакомы, а кроме того, сейчас они находились в Мистриксе. Во внутреннем дворе на окраине основных улиц Острова стоял большой алый кристалл, размером с человека. Количество энергии в нём стремительно падало, в воздухе сияли вспышки заклинаний и печатей. Когда Лиам сел в центре и уже приготовился осуществить задуманное, к массиву подбежал мужчина с косой и аккуратной щетиной на загорелом лице. — Какого дьявола ты здесь? — прошипел Форр. — Давай без этого, проблема сейчас общая. Дракон хотел что-то ещё сказать и даже сделать, но нечто невидимое словно поймало его в тиски, заставляя отступить. В голове промелькнула идея о клятве, но драйк тут же выбросил ненужные мысли и сконцентрировался на внутреннем. Послышался раскатистый рёв, в тёмном небе промелькнула яркая вспышка синего пламени Мрака. — Дэо взывает к духам Мистрикса. Дух ветра, Дух земли, Дух воды, явитесь на зов. Перед внутренним взором предстали знакомые образы статуй. Они с интересом рассмотрели Лиама, прежде чем ответить: — Дэо звал нас. — Чего ты хочешь? — Что-то произошло? — Да. Мне нужен очень хороший и сильный барьер над этим островом. Духи некоторое время смотрели в никуда, словно пытаясь понять, что от них требовалось. Тем временем количество энергии в кристалле быстро падало. — Мы можем это сделать, — кивнул Дух Ветра. — В таком случае, поспешите, — нахмурился Лиам. Статуи взялись за руки вокруг драйка. Для помощи в установке и ускорения результата юноша вложил силу в голос и запел лёгкую тягучую песню. Мелодия уносила силу Духов, вплетая её в само пространство отдельным пластом. Чтобы накрыть весь остров, действительно понадобилось полтора десятка минут, но они успели как раз вовремя: когда имеющийся купол пал, ни одно заклинание не прошло и нескольких метров, как наткнулось на второй барьер. Сила духов, буквально созданных самим Лиамом, была неисчерпаема, как воздух и вода Мистрикса, а потому разрушить барьер духов было невозможно. Однако все, кто оказывался за его пределами, не мог попасть обратно, ибо не было различий между «своими» и «чужими». Остров был запечатан только для входа, а это значит, что во что бы то ни стало необходимо было одержать победу. Лиам успел передать предупреждение своим — всплеском ощущения, уверенности и простого знания. Те мгновенно отреагировали. Без вопросов, будто это само собой разумелось. Приказ Лорда и Свиток Дракона давали удивительный результат. Драйк потратил совсем немного сил, ведь такие занятия были абсолютно в его стиле и компетенции. Он направил взгляд к небу: Форр уже поднялся и теперь находился рядом с Повелителем. Ситуация была крайне неоднозначной — сражение в воздухе всегда требовало повышенного уровня ведения боя, навыков и внимания. Огонь и мороз драконов были малоэффективны против своих же, для достойного боя звери буквально впивались клыками друг другу в шеи. Заклинатели же, которых привлекли на свою сторону оппозиционеры, были очень проворны, летая на мечах. Против них использовали тактику «огонь на поражение»: если палить без разбора, то точно однажды попадёшь. Но это отвлекало и давало преимущество драконам с вражеской стороны. Разглядеть Мрака среди множества других было совершенно не сложно: помимо впечатляющих размеров, он выделялся своими движениями. Создавалось ощущение, что воздух словно сам держал это создание: чтобы находиться в одном положении, чёрный дракон делал в несколько раз меньше взмахов крыльями, нежели другие. И это в очередной раз подчёркивало его исключительность. В какой-то момент трое заклинателей зашли к нему сзади — слаженно, явно отработанная схема. Чёрный туман накрыл их раньше, чем они успели выпустить заклинания. Просто накрыл — и они упали. Лиам видел это снизу и подумал, что иногда забывает, с кем именно имеет дело. От размышлений его отвлёк какой-то шорох. Обратив внимание на происходящее вокруг себя, он обнаружил стоявшую неподалёку девушку с двумя длинными русыми косами. Она удивлённо встретила его взгляд, но своих больших сероватых глаз не отвела. — Вы ведь и есть Великий герой Эл Лиам? — поинтересовалась она слегка сбившимся голосом. Он показался драйку слегка знакомым, но внешности этой девушки он не припоминал. Словно поняв, о чём он думает, та добавила: — О, меня зовут Дана, мы встречались пару раз в прошлом, но вряд ли вы меня запомнили. — Верно, я тебя не помню, хоть твой голос и кажется слегка знакомым. Так что ты здесь делаешь? — Что ж, я пришла проверить барьер, но отец велел не вмешиваться и просто ждать. Теперь понятно, что он имел в виду. — О, так ты дочь Форра? Не думал, что ты такая взрослая. — Так и есть, — скромно улыбнулась она. — Но мне всего лишь двадцать... — Вот как. — Извините, я, наверное, лезу не в своё дело, но... возможно, вы бы хотели пойти туда?.. — она кивнула на небо, где всё ещё велась активная битва. — И? Несмотря на то что реакция юноши была довольно грубой, девушка не растерялась: — Я могу вас туда поднять. — Разве отец не велел тебе оставаться здесь? — Я же такого не говорила... — Кто в здравом уме разрешит ребёнку идти в самое пекло без острой необходимости?.. — Вы правы. Просто... я чувствую себя слишком бесполезной. — Понимаю, но тебе не о чем волноваться. — А вы? Не волнуетесь за него? Лиам даже задумался на пару мгновений, чтобы понять: нет, не волнуется. В целом, было бы глупо волноваться о таком сильном создании, когда дело касалось таких тривиальных вещей, как сражения. С другой стороны, он действительно очень хотел сейчас быть там. — Нет. Но от предложения не откажусь, — решил драйк. Девушка заметно обрадовалась и воодушевлённо сказала: — Мою дракониху зовут Милли! Она очень милая и с удовольствием поможет. Затем Дана сняла верхнюю одежду и стала превращаться. Её тело увеличилось в размерах, пока дракониха не стала больше рядом стоящего здания. Зверь был серым и невзрачным, но глаза у неё были абсолютно белыми, с вертикальными зрачками. Радужка и само глазное яблоко сливались воедино, создавая жуткий эффект. — Забирайся, — прогремела Милли, протягивая переднюю лапу. — Для вас это не слишком опасно? — уточнил Лиам. — Нет. Всё будет в порядке. Тогда юноша удовлетворённо кивнул и запрыгнул в лапу, крепко схватившись за кожу драконихи. Они взмыли вверх, уже через пару минут покидая барьер. Шум сражения раздавался всё громче. Милли без напоминаний подлетела к Мраку, и Лиам ловко перепрыгнул к тому на шею. Зверь сначала не заметил его — был занят: из пасти вырвался столп синего пламени, накрывший сразу пятерых заклинателей на мечах. Те даже не успели уйти в сторону. Лиам инстинктивно вцепился в шип, когда Мрак резко довернул корпус, и только тогда почувствовал чужие ноги на чешуе — хотел взреветь, но знакомое прикосновение остановило. — Как у вас тут дела? — поинтересовался Лиам, как ни в чём не бывало. — Эти мелкие крысы жуть как мешают, — процедил дракон. — Всё вертятся вокруг и безумно раздражают. Лиам огляделся. Заклинатели на мечах работали парами: один отвлекал, второй бил по крыльям. Умно. Против одиночного дракона — эффективно. Против Мрака работало хуже, потому что чёрный туман перехватывал удары раньше, чем те достигали цели. Но их было слишком много, и туман не мог быть везде одновременно. — А как насчёт увести их от острова? — Можно попробовать. Мрак без лишних разговоров резко ушёл вниз, а потом выровнялся и полетел прочь от острова. Лиам прижался к шее, ветер ударил в лицо с такой силой, что перехватило дыхание. Большая часть противников ринулась следом — именно так, как и предполагалось. Рядом пристроилась Жанна, закрывая правый фланг. Трое догнали раньше остальных. Они зашли клином — один сверху, двое по бокам — и все ударили одновременно по левому крылу. Лиам услышал хруст раньше, чем понял, что произошло. Мрак взревел — не от боли, от ярости — и резко потерял высоту. Управлять повреждённым крылом становилось всё сложнее, каждый взмах давался с усилием, и чёрный дракон шёл всё ниже, к поверхности моря. Внизу показался небольшой островок. Мрак поспешил туда. Жанна едва успевала за ним, отбивая заклинания с тыла. Приземление вышло жёстким. Лиам слетел с шеи и перекувырнулся по песку, вставая на ноги уже на ходу. Мрак рассыпался туманом, принимая человеческий облик — дышал тяжело, левая рука висела чуть ниже обычного. Рядом приземлилась Жанна, в секунду вернув человеческую форму. Мира накинула плащ, не тратя времени на смущение. — Кажется, они преследуют вас, — произнёс Лиам. — Да. Полагаю... Повелитель не закончил. В чёрных глазах промелькнуло искреннее удивление. Он опустил взгляд: прямо из его груди торчал широкий кинжал, красная кровь капала на светлый песчаный берег. Мира резко вынула клинок и со злостью встретила растерянный взгляд чёрного дракона. — Вы думали, что я буду на вашей стороне после того, что вы сделали? — с омерзением на хорошеньком личике спросила она. — Я отплачу вам тем же: пренебрежением и жестокостью. Но вы ведь не расстроитесь, правда? Уверена, что вы даже сможете меня простить. У вас ведь уже есть опыт? Ах, или на меня это не распространяется? — Вот же дура, — пробормотал Лиам. Что-то холодное прокатилось по позвоночнику. Удар ногой в живот, но драконна ловко увернулась. Не теряя на неё времени, драйк подхватил Повелителя, и они скрылись в чаще леса. Ранение было не самым серьёзным, для выносливости дракона реальной угрозы жизни оно не представляло, но в условиях сражения это сильно било по способности противостоять множеству врагов. — Остановись, — велел мужчина, когда они ушли достаточно далеко. Он снял верхнюю одежду и перекрыл точки, чтобы остановить кровь. Сквозь тонкую бледную кожу ещё явственнее проступали чёрные капилляры. Лиам неосознанно коснулся тонкой шеи, где узор сосудов напоминал какие-то символы. Его пальцы перехватила тёплая рука дракона. — Я ведь говорил? Одна из проблем с оппозицией. Я не знаю, где они расположены. Не знаю, сколько их. И не знаю, чего они хотят. Лиама накрыло нехорошим предчувствием. Он сдвинул брови, надеясь, что мужчина не придумал какую-нибудь опасную игру. Но к его сожалению, именно так это и выглядело. — Что вы хотите этим сказать? — Сейчас им нужен я. — И что?.. — Но на Остров они попасть не смогут. — Так. — А значит, заберут меня. — Вы хотите стать пленником этих идиотов? — Да. Лиам вздохнул. — Я с вами. — Нет. — Почему нет? — Послезавтра состоится бал. Ты должен пойти туда. — И что, это важнее вашей жизни? — Со мной ничего не случится. — Но я всё равно буду волноваться, — недовольно сказал драйк. На лице Повелителя проскользнула улыбка. Он притянул к себе драйка, его рука скользнула к щеке и медленно пробралась за ухо. Большим пальцем дракон погладил мягкую розоватую мочку и негромко сказал: — Знаю. Лиам почувствовал ещё тёплую, липкую кровь, проникающую сквозь плотную ткань футболки. Вместе с тем из открытой груди дракона доносился глухой стук сердца. — Мира это серьёзно? Или вы решили, коли один раз сработало, то и второй может?.. — В мои планы это не входило. — Интересно, что входило, — Лиам вздохнул и прикрыл глаза. — Что ты достанешь письма. — Достану, конечно. Но могу это сделать и в другой раз. — Пожалуйста. Лиам недовольно посмотрел в чёрные омуты и скривился. С лёгкой улыбкой Повелитель приник к упрямым губам, пытаясь лаской склонить их на свою сторону. И пусть первое откровенное проявление инициативы от дракона было вызвано скорее попыткой получить от юноши желаемое поведение, самому Лиаму было абсолютно плевать на этот не самый здоровый мотив. «Однако стоит почаще выражать несогласие. Если меня всегда будут уговаривать таким образом...» Он еле сдержался, чтобы не сжать Повелителя в крепкие объятия, и лишь впился длинными пальцами в его талию, на несколько секунд отдаваясь во власть сладкого момента. — Достаточно убедительно? — поинтересовался мужчина, лукаво рассматривая Лиама из-под полуопущенных ресниц. — Вы определённо нашли ко мне подход, мой Повелитель. — Хороший мальчик. — Скорее глупый. — Есть немного. — Возвращаясь к насущному, — Лиам заметил колебания энергии, что значило относительную близость врагов. — Если Мира действительно решила пойти против вас, тогда я могу убить её, если представится шанс? Не то, чтобы я бегал за её головой... — Пока не стоит. Вообще-то, довольно странный поступок. Особенно для неё. Наш последний разговор. Он был вполне нормальный. — Ей могли промыть мозги? — Если так... это очень опасно. «И верно, Мира одна из сильнейших драконов, её уровень управления ментальной магией почти такой же, как у самого Повелителя. Если даже ей могли залезть в голову...» — Чёрт, — скромно выругался Лиам. Его не устраивала ситуация, что Повелителю тоже могли промыть мозги. Он вынул маленький кинжал и полоснул по запястью. Показалась белая кровь. — Пейте. Дракон удивлённо посмотрел на предложенное угощение, но времени на выяснение оставалось мало, потому он послушно обхватил губами место пореза, обильно истекающее густой белой жидкостью. Руку странно защекотало. Лиам немного не к месту вспомнил про ритуал Единения и обмен кровью. И пусть сейчас это было в одностороннем порядке — готовность Повелителя пить без лишних вопросов что-то сделала с сердцем юноши. — Недурно, — прокомментировал мужчина, подтирая уголки рта. — Просто... берегите себя, пожалуйста. — Пф... «Ну да, сказал я Богу Смерти.» Последний раз вдохнув едва уловимый аромат апельсина, Лиам отправился в противоположную от преследователей сторону. План был заведомо не самым нормальным, но вряд ли была возможность уговорить дракона на что-то другое. К тому же, сам Лиам бы тоже воспользовался таким шансом и ринулся в объятия плена, чтобы проникнуть в самое сердце врага. Когда он оказался на противоположном берегу небольшого острова, то наконец остановился и отдышался. Как и ожидалось, его никто не преследовал. Из леса некоторое время доносились звуки битвы. Затем они стихли, и в небо поднялось несколько драконов и заклинателей. В лапах Жанна несла Повелителя драконов. Спустя полчаса битва закончилась, оппозиционеры отступили. После пленения правителя они ещё пытались некоторое время прорвать барьер, но поняли, что не могут этого сделать, и ушли. Сам же барьер пал, когда угроза исчезла — по приказу Молодого Лорда. Лиам лежал на песке и раздумывал. Песок в мокрой голове ощущался до боли противно. Расстояние до Острова Забвения в целом было не самым большим, а потому драйк решил использовать всё тот же приём, и вот большой белый дельфин уже нёс его по холодным морским водам. На внутренней части Острова творился полнейший хаос. Все беспорядочно бегали, что-то искали и делали откровенную ерунду. Лиам вздохнул: он очень не любил, когда всё превращалось в такой вот беспорядок. Он постарался отыскать глазами кого-нибудь знакомого, но это у него не вышло, а потому он просто прошёл в условный центр всей паникующей толпы и громко заявил: — Повелитель драконов был ранен и похищен оппозицией. На данный момент все дела по управлению Островом Забвения переходят к Форру. Необходимости спасать Повелителя драконов сейчас нет, через пару дней сам этим займусь. Если у вас с этим проблемы — ко мне не обращайтесь. С этими словами он развернулся на носках и поспешил покинуть оживлённую территорию. Драйк вернулся в пустую спальню, постель в которой уже остыла. Желания возвращаться в неё совершенно не было. До мероприятия оставалось немногим больше суток, Лиам вздохнул и стал собирать вещи. — Братик! — Ты как? Ауры близнецов драйк в пылу битвы не нашёл, а значит, они пределов барьера не покидали, и за них можно было не волноваться. И действительно, они прибежали целые и невредимые, в два глаза смотря на драйка. — Всё хорошо, — улыбнулся тот. — Вас ведь не пустили туда? — Ага, мы не участвовали. — Но что с Повелителем? — Его действительно похитили? — ужаснулась Лали. Лиам осмотрелся и установил полог тишины, чтобы ненароком не испортить план: а вдруг их подслушивали? — Вернее будет сказать, что он сам похитился. Он решил, что это очень простой способ узнать о противнике. — ... — ... — Поэтому мы придерживаемся плана и отправляемся на мероприятие, проводимое магами Коллоквиума. — Понятно. — Но для начала я должен забрать свою спутницу из Алларии. Поедете со мной или встретимся позже? — Мы с тобой, — твёрдо сказал Лу. — Но ты не видел сестрёнку? Она куда-то пропала, — растерянно спросила Лали. — О, Мира... она с Повелителем. Долгая история, не стоящая внимания. Просто будьте осторожны и держите язык за зубами, этого никому нельзя знать. Как там Форр? Справляется? — Да, у него всё под контролем. — Отлично, тогда выдвигаемся через час. Они покидали Остров Забвения, когда ночная темнота уже уступала место утреннему свету. Драконы перенесли Лиама на материк, но прежде чем отправиться в Алларию, драйк зашёл к старому знакомому, которому сдавал артефакты духов. Он продал ещё какое-то их количество, в очередной раз осчастливив продавца и пополнив счёт в банке. Близнецы послушно ждали, пока он разбирался с этим, не задавая лишних вопросов. Благодаря отличным лошадям, которые уже ожидали их при переходе в Алларию, они очень быстро добрались до столицы, где были встречены самим Королём. Лиам очень давно не был во дворце. Это место навевало воспоминания. Большие сооружения из белоснежного камня, множество садов, похожих на лабиринты, фонтаны, статуи и толпа людей, снующих туда-сюда. Аллантий, как обычно, светился от счастья, стоя в главных воротах и с нетерпением ожидая гостей. Рядом с ним находились лишь двое, никаких слуг, рыцарей и остальной свиты. — Лиам, я так рад, что ты приехал! — Мы ненадолго, прошу простить. — Я понимаю, понимаю, — махнул рукой Аллантий. — Проходите. Драйк кивнул и обратил внимание на девушку, которая стояла по правую руку от Короля. Короткие, слегка волнистые каштановые волосы, яркие карие глаза, круглые очки и серёжки — именно такой запомнил её Лиам, и за долгое время она нисколько не изменилась. — Мэлони. — Ну, здравствуй, маленький интриган, — тепло откликнулась та, приобнимая драйка. — Мог бы иногда давать о себе знать. — Да, прости. С третьим существом у Лиама были довольно натянутые отношения, а потому Хару только недовольно кивнул, нарочито отводя взгляд. — О, это ведь те самые детишки, о которых ты говорил? — Аллантий мило улыбнулся, смотря на близнецов. — Приветствуем Ваше Величество, — склонили головы те. — Что вы, что вы. Можете звать меня дядей. Близнецы недоумённо переглянулись и вопросительно посмотрели на Лиама. Тот пожал плечами и только махнул рукой: — М, зовите, как он захочет. — Хорошо, дядя! — послушно ответили Лали и Лу, на что Хару только скривил недовольное лицо. — Что же вы стоите? Проходите, проходите! — Аллантий приобнял за плечи близнецов и стал что-то воодушевлённо рассказывать, уводя их внутрь. — Выедем уже завтра, мы ведь не спешим? — спросила Мэл. — Как скажешь, — легко согласился Лиам. — Посмотри, он так счастлив. Давно хотел познакомиться с ними. — Да уж, я представляю... Хотя вообще не помню, чтобы много о них говорил. — Это ведь не самое важное, главное, что они тебе дороги. — Наверное, так. — Что-то случилось? — В смысле? — Ты выглядишь ещё более отрешённым, чем обычно. О чём задумался? — Ох, это... да так. Кое-что пошло не по плану. — Удручает... но это жизнь. Кстати, расскажешь, что тебе понадобилось на этом приёме?.. — А, это... С Мэлони было легко. Они могли не видеться год — она всё равно встречала его так, будто прошла неделя. Никакой вины, никакого давления. И совершенно не важно, каким он выглядел в её глазах. В этом было главное отличие от того, что было с Аллантием. Лиам вкратце рассказал о цели его посещения банкета мага Коллоквиума. Не вдаваясь в лишние детали и уточнения, которые девушка и сама не требовала. Самое главное было понять, что задумал драйк, чтобы в случае чего действовать по обстоятельствам. — Ну чего вы отстали? Пойдёмте скорее! — весело позвал Король. Лиам в который раз восхитился тому, как этот человек иногда мог быть столь беззаботен.