Три года назад...
— Дазай, когда ты сказал, что хочешь взять на себя ответственность за подготовку к нашему празднику, ты имел в виду, что отвезёшь меня чëрт пойми куда на моём же байке? — Не чëрт пойми куда, а в бильярдный клуб, — ответил Дазай на упрëк парня в спортивном костюме, сидевшего позади и державшегося за его укутанное в чёрный плащ тело. Мотоцикл притормозил прямо перед забытым всеми зданием в конце безлюдной улицы. — Прошу, миледи. — Оторву язык. — Парень скинул с головы капюшон, встряхнув короткими рыжими волосами, и спрыгнул на землю. — Чë стрëмно-то так? — Без капризов, Чуя, я не миллионер, — Дазай поправил на глазу повязку, любуясь собой в боковое зеркало. — Стрëмно — это твой ярко-розовый байк, а заброшенный клуб — дёшево и прикольно. Если тут повеситься, искать будут не меньше недели... — Вот так и знал! Доверился маньяку суицидальному! — Чуя недовольно пихнул его коленом. — Да красивый ты, красивый, петляй реще! — Хм, раздался голос снизу? Нет уж, коротышка, ты первый. Фыркнув, Чуя взобрался на крыльцо и с размаху ударил ногой по двери. — Юху-у-у! Поздравляем! Пятеро мальчишек лет четырнадцати-шестнадцати держали на подносе большой торт с надписью «Месяц вместе!». Все они приветливо улыбнулись и подмигнули Дазаю, который одобрительно показал им большой палец. — Альбатросс... Док... Липпманн... Айс, Пиано... Вы... — Твой Дазай нам всё рассказал. Как ты мог думать, что мы осудим тебя за отношения с парнем? Мы же друзья! — Я... Ребята! — только и вымолвил Чуя сквозь слëзы счастья. — Спасибо! Приведëнное в порядок помещение уже не выглядело как заброшенное. Возле бильярдного стола был поставлен другой столик, с едой и напитками, а на стенах висели портреты молодой пары. — Не думал я, что ты пригласишь моих товарищей из Арахабаки, — прошептал Чуя во время игры, хитро прищурившись. — Ты ведь всю жизнь меня к ним ревнуешь. — Я? Тебя? Ревновал? — Дазай с самым искренним возмущением приложил руку к сердцу. — Да когда такое было! — О чëм спорите, голубки? — усмехнулся Липпманн. — Да вот, Чуя утверждает, что видел тебя с новой девушкой. — Дазай! — М-м-м, ну, по правде говоря... — Чë?! Серьёзно, что ли? В этот момент послышался громкий стук в дверь. «Копы? — на мгновение предположил Чуя, но тут же собрался с духом: — Даже если так, нет ничего преступного в том, что мы здесь. В крайнем случае получим выговор». На пороге вырос высокий, мускулистого телосложения, темноволосый мужчина в деловом костюме. Коротко кивнув, он продемонстрировал издалека свою визитку. — Адам Франкенштейн, сотрудник развлекательного комплекса «Буревестник». Могу ли я побеседовать с вами наедине, Накахара-сан? — Э... ну... я сейчас вернусь, — пообещал Чуя удивлëнным ребятам и вышел на крыльцо вслед за Адамом. Мужчина, не долго думая, перешёл к сути дела. — Счастье, что наша организация наконец-то нашла вас, — его равнодушное лицо не выражало ни малейшей эмоции. — Я представился вашим друзьям как член официальной компании, но работа, которую я собираюсь предложить, носит неофициальный характер... — Погодите, — перебил Чуя, — откуда вы обо мне узнали? Что ещё за работа? Почему именно я? — Всё по порядку. Директор «Буревестника», Верлен-сан, — частый посетитель казино «Смерть Небожителей». Там он впервые и увидел вас: вы одержали победу над известным в Йокогаме шулером Эйсом и его сыном Кармой. В свободное время Чуя действительно увлекался азартными играми. Взрослые завсегдатаи казино принимали его за своего, поскольку, несмотря на юность, играл он весьма неплохо и получал хорошие суммы. Однако на особый успех Чуя никогда не претендовал, оставляя занятие на уровне хобби. — По его словам, вы одарённый игрок, способный принести нам прибыль, но остальное узнаете только с глазу на глаз. Сами понимаете, меры предосторожности. «Развлекательный комплекс, значит... По-любому, какая-нибудь обдираловка, которой требуется шулер, — отметил про себя Чуя. — Впрочем, почему бы не...» — Оставьте визитку, я перезвоню позже.***
В назначенный день Адам вызвался сопроводить Чую на мероприятие, названное им «собеседованием». «Буревестник» представлял собой высотное здание с рекламным щитом, похожее на обычный торговый центр. Кроме того, кабинет директора находился на самом верхнем этаже, докуда пришлось добираться на лифте. — Это Франкенштейн, — сообщил Адам в устройство на двери, напоминавшее домофон. — Чуя Накахара прибыл на собеседование. — Войдите, — сонно ответили через пару секунд. Чуя переступил порог просторного кабинета с выкрашенными в белый цвет стенами. Одна из них являлась панорамным окном с величественным видом на Йокогаму. Напротив стоял небольшой деревянный стол с ноутбуком и пачкой каких-то документов; за ним дремал человек лет тридцати, с длинными тёмными волосами, спадавшими на серое пальто, в тёплых мягких наушниках, шарфике, зимних перчатках и ботинках. Глядя на него, можно было подумать, что температура в помещении достигала как минимум минус тридцати градусов по Цельсию. — Вы и есть Верлен-сан? — недоверчиво спросил Чуя. — А? — Тот наконец разлепил веки. — Нет, я Рембо Артур, замдиректора. Поль ненадолго отлучился, но велел впустить вас. Подождите немного. Спустя пять минут в кабинет вошёл молодой блондин в чёрной шляпе. Скинув с плеч пиджак, он присел на свой кожаный стул и лучезарно улыбнулся мрачному Чуе. — Ох, Рандо, Накахара-кун уже здесь? Прошу прощения за опоздание, я очень рад, что вы согласились прийти. — Я ещё ни на что не соглашался. Расскажите, чем я должен буду заниматься, — грубо ответил Чуя. — Конечно, поговорим о деле. Думаю, вы заметили, что представляет из себя наш развлекательный центр? — У вас тут много игровых автоматов и рулеток. Почти как «Смерть Небожителей», только масштаб другой. — Верно, мы — подобие казино, но наша деятельность не запрещена. Если в «Смерти Небожителей» собираются в основном нелегалы и карточные мошенники, то у нас куда больше приличных людей. — Теперь понятно, почему вы посещаете казино Сигмы. — Аха-хах, а вы за словом в карман не полезете! — рассмеялся Верлен. — Всё правильно, шулерам намного уютнее там, чем тут, но в собственном заведении я сохраняю хорошую репутацию. Правда, в последнее время нас стали посещать опытные ребята, разоряющие общий бюджет. Мне необходим кто-то, кому под силу вернуть денежный поток в нормальное русло. Да-да, вы, разумеется, поняли: я хочу нанять вас в качестве подставного лица. На эту роль не годятся взрослые: все, кого я нанимал прежде, вскоре начинали обсчитывать даже меня, и не исключено, что они могут состоять в сговоре с Сигмой. Искать шулера в другом городе проблематично, а вы — идеальный вариант! Стоило мне увидеть вашу игру, я готов был преклониться перед этим талантом... Такой юный и такой способный, я сделаю из вас короля карточных игр! Вот сумма, которая гарантирована вам за месяц работы. Верлен ткнул пальцем в цифру, указанную в договоре, и в зрачках Чуи отобразились ещё не заработанные купюры. — Да ну нахрен?! — Мне ни к чему обманывать, в компании вы будете числиться сотрудником под номером A5158, следящим за состоянием техники. С вашей помощью я хочу выдвинуть казино на новый уровень. Не каждый школьник может похвастаться официальным трудоустройством и подобной зарплатой, не так ли? Приходить будете по вечерам, как раз после учебного дня. Устраивает? — Само собой! — воскликнул Чуя. «Работëнка хоть и мутная, но я справлюсь, не первый день в этой сфере, — твёрдо решил он. — Только никому из знакомых лучше не говорить: одно дело — дисциплинарка в школе, другое — реальные проблемы с законом. Даже бинтованной скумбрии ни к чему знать». — Так я и думал. Добро пожаловать к нам, дорогой младший брат, — и Верлен, усмехнувшись, надел свою шляпу ему на голову.***
— Я ему говорю: «Чуя-чи, почему бы мне не встречать тебя после работы?». — Дазай сделал глоток виски из стакана: он сидел в кресле замдиректора школы, вальяжно облокотившись на обе ручки, а сам Мори Огай стоял у окна, разливая по баночкам какие-то лекарства. — Обыкновенная же забота, да? — Хм, ну как бы да. А он что? — Ни в какую. То он, видите ли, по делам спешит, то ему некогда со мной возиться, то ещё что-нибудь придумает... Подозреваю, у него есть от меня секреты. — Относись к этому проще, Дазай-кун. В конце концов, — Мори хитро ухмыльнулся, — и у тебя имеется тайна. Дазай изобразил на лице озадаченность. — Мори-сэнсей, — он склонил голову набок, устрашающе выпучив глаза, — вы тоже не безгрешны. Будучи помощником Фукудзавы-сана, активно пользуетесь услугами клуба Мафии, наливаете виски ребёнку прямо в стенах своего кабинета, и я уже не упоминаю вашу нездоровую тягу... к маленьким девочкам! — Да ну тебя, Дазай-кун, — отмахнулся Мори. — Сколько дел мы провернули вместе, не нам друг друга попрекать. Ты ведь не рассказываешь ребятишкам из Агентства, что Мафия до сих пор не вывела тебя на чистую воду лишь благодаря Достоевскому, верно? Если они узнают, им наверняка будет всё равно, что ты старался не ради себя. Такие, как они, считают, что не всегда цель оправдывает средства, потому им никогда не понять ни тебя, ни меня. — М-да, вот почему я стремлюсь к смерти. Не понимаю людей. — Дазай спрыгнул с кресла и, подойдя к подоконнику, повертел в руках баночку с прозрачной жидкостью. — Что здесь? — Препарат для повышения давления. — А здесь? — Для понижения. — А если смешать и выпить, я смогу безболезненно умереть? — Можешь попробовать. — Как-нибудь позже. Сначала выясню, чем занимается мини-гномик. — Название компании не упоминал? — Чëрт бы знал, сегодня утром случайно подсмотрел в его телефоне, что он записал начальника как «Верлен». О чëм-нибудь говорит? Я навëл справки: ничего особенного, просто владелец развлекательного центра. Зачем было скрывать? — «Буревестник», значит. — Мори задумчиво почесал подбородок. — Подрабатывал я однажды у Верлена на одной интересной должности...***
Чуя затесался среди нескольких игроков вокруг круглого стола. Чтобы не выделяться, он маскировался под взрослого, надевая на себя костюм из гардероба Верлена и, подобно ему, завязывая отращëнные волосы в «конский хвост». В целом, у него был довольно потешный вид, однако играл он так хорошо, что никому не хотелось поднимать его на смех. — Ваш ход. Чуя победно потëр руки. За первый месяц работы Верлен не только выплатил ему обещанную сумму, но и наградил щедрой премией. Дела казино действительно пошли в гору, а парнишка нарадоваться не мог своему заработку. — Вечерок обещает быть удачным! Громкое заявление обратило на себя внимание посетителей. В казино появился Дазай: в белоснежных жилетке, брюках и длинном плаще, накинутом на плечи. Казалось, в туфлях на небольшом каблуке он стал ещё выше и теперь выглядел лет на восемнадцать, а в руке сжимал красное яблоко, откусанное сбоку. — Могу я присоединиться? — улыбнулся он, поймав на себе подозрительные взгляды. — Не переживайте, не новичок, просто впервые в вашем легендарном «Буревестнике». Расскажете мне о нëм, очаровательная леди? — Дазай практически улёгся на стол, подперев голову и будто совершенно не заметив рядом Чую; тот лишь злобно прикусил губу. Эффектная дама в платье, зардевшись, пообещала всё рассказать после игры, в отдельном помещении. — Если мне захочется. Хм-м, картишки достались фуфлыжные... Кто стоял на раздаче? — Дазай, — гневно прошептал Чуя, постаравшись понизить голос до минимума, — ты что тут забыл? — А, вы что-то спросили, молодой человек? Простите, тут шумно, да ещё и бормочете где-то снизу. Чей сейчас ход? Дазай не любил азартные игры и не посещал казино. Во-первых, он не чувствовал тяги к деньгам: его склонности к суициду были обусловлены скукой, разочарованием в окружающем мире и людях, чьи желания оставались ему непонятны. Во-вторых, любые игры он считал способом убить время и полагал, что если уж в жизни нечем заняться, то лучше сразу умереть. А в-третьих, его приëмный отец являлся настоящим мастером карточных игр и с детства научил сына так легко справляться с противником, что Дазаю не представляла никакого интереса очередная выигранная партия. Более того, он обладал завидной интуицией, умел прочесть намерения оппонента буквально по выражению лица, и даже Чуя неизменно ему проигрывал. — Вы просто мошенник! — крикнул кто-то из игроков спустя полчаса после появления за столом Дазая, который собрал возле себя целую гору фишек. Чуя понятия не имел, чего он добивается и как его остановить. — У вас уже несколько раз подряд выпадает одна и та же карта, вы за кого меня принимаете?! — Протестую! Я помню свои ходы. Как можно запутаться в «дураке»? — Это покер, юноша! — Серьёзно, что ли? И вы мне только сейчас об этом говорите?! Общим голосованием решено было позвать Верлена. К счастью, он не стал задавать вопросов прямо в зале, и Чуе под маской свидетеля удалось благополучно увести Дазая в директорский кабинет, где нарушителю порядков пришлось во всём признаться. — То есть, вы незаконно пробрались в моё заведение, использовали грязные приёмы игры и навели суету, способную ударить по нашей репутации, чтобы ваш друг бросил эту работу и стал проводить больше времени с вами? — Верлен скрестил руки на груди, глядя на ребят, и Чуя подумал, что ни разу не видел его настолько рассерженным. — Вы чем слушаете, Любитель-Дурацких-Шляп-сан? — фыркнул Дазай. — Чуя мой парень, и я не хочу, чтобы он работал тут, поскольку вы обманом впутываете детей в противозаконные дела! Кое-кто рассказал мне, чем вы занимаетесь в «Буревестнике»: если вдруг какая облава, вы-то останетесь в стороне, а пострадают сотрудники. — Я предложил Накахаре-куну немалые деньги, и он... — Не пошли бы вы со своими деньгами? — Слушай ты, мумия! — не выдержал Чуя. — Может, хватит думать за меня? Я сам разберусь, где мне работать, с кем дружить и какие шляпы носить! Мне надоело твоё постоянное вмешательство, даже теперь ты один всё решил! Хоть бы раз меня спросил! — Спрашиваю: Чуя, хочешь в тюрьму? Пойми уже, что тебя водят за нос! Никто, кроме меня, не смеет так поступать! — Дазай со всех сил потряс его маленькое гибкое туловище, как тряпичную куклу. — Я никогда не симпатизировал твоему хобби, однако делать азартные игры своей работой куда опаснее. И да, Дурацкая-Шляпа-сан, — он повернул экран своего телефона к Верлену, — если откажетесь увольнять его по собственному желанию, я обнародую эти материалы, касающиеся махинаций со стороны вашей компании. Мне стоило больших трудов их собрать, так что обидно оставлять пылиться в ящике подобный контент. Верлен побледнел, резко поднявшись из-за стола. Чуя закрыл руками побагровевшие щëки. — Это Франкенштейн, — послышалось из «домофона», — к вам посетитель. Утверждает, что пришёл забрать своих детей. — Одасаку! — обрадовался Дазай. — Я здесь, Одасаку! Мужчина в выцветшем пиджаке вошёл к ним, вежливо поклонившись. Его спокойное лицо не выражало ни единой эмоции, словно для него прийти в казино за несовершеннолетним сыном, только что обвинëнным в шулерстве за карточной игрой и вызванным в кабинет директора, было делом привычным. — Добрый вечер, Верлен-сан. Я приношу свои искренние извинения за Осаму и надеюсь, что вы примите во внимание моё положение. Я воспитываю его один, за ним не уследишь... — Немедленно, — Верлен решительно указал на дверь, — убирайтесь отсюда, все до единого, и чтобы больше я вас в этом заведении не видел!***
— Как всегда, всё сделал по-своему... Дазай, довольный собой и уставший, дремал на заднем сиденье, склонившись на плечо Чуи. Тот, насупившись, смотрел в окно автомобиля, на котором мужчина вёз их домой. — Да уж, он такой, — вздохнул Ода, закуривая. — Что ни задумает — всё по его воле случится. Тот ещё эгоист: из-за его выходок мне иногда хочется плакать, будто девятилетней девочке. — Вам-то? — прищурился Чуя. — Сакуноске-сан, простите, но вы, говорят, в прошлом были... ну... — Наёмным убийцей организации «Мимик», — Ода договорил, ничуть не смущëнный. — Ею ведь руководил сам Андре Жид, будущий террорист-смертник; в таких обстоятельствах, верно, я должен был стать монстром... Веришь или нет, а я давно изменился. Косуке, Кацуми, Ю, Шинджи — все мои четверо детей и жена, Сакура, погибли в разборках между преступными группировками. Тогда-то я и начал писать, чтобы не сойти с ума. А потом встретил Осаму... Не знаю, что меня в нём зацепило, но я люблю его. — Понимаю... Телефон Чуи издал звук, оповещавший о том, что пришло новое сообщение. Верлен: «Накахара-кун, я немного погорячился сегодня. Полагаю, после произошедшего инцидента мы уже не можем работать вместе, учитывая позицию вашего парня, однако ни я, ни Рандо, ни Адам не желаем терять вашу дружбу. Не хотелось бы расставаться на негативной ноте... Как насчёт встретиться на выходных в баре “Люпин”? Исключительно ради сохранения добрых отношений. Поверьте, что бы ни говорили, я не планировал вас обманывать». Чуя недоверчиво скривился. «Дазай, конечно, сволочь, но не дурак. Намерения у них действительно были сомнительные, а я только деньги считал, как в бреду... Возможно, оно и к лучшему. Хах, “младший брат”...» «Я не держу на вас зла. Если хотите, почему бы и не встретиться». — И что ты в нём нашёл? — фыркнул проснувшийся Дазай, увидев отправленный ответ. Чуя, усмехнувшись, поцеловал его в макушку.