Тень

      Утро выдалось солнечное, яркий свет так и бил в глаза, зеленая листва по обочинам дороги едва слышно шуршала, и погода была просто чудесная. Ичиго мрачно нахмурился, но никак не стал комментировать ни веселый настрой отца, ни Рукию - увязавшуюся за ними и идущую по воздуху над городом, а просто прикрыл глаза, останавливаясь перед семейной могилой.              Сегодня они пришли сюда, чтобы навестить мать.              Было видно, как отец улыбается, дурачится, но веселье не касается его взгляда, и он с тоской смотрит на памятник. Старается, как может, уберечь дочерей от горя, пропитавшего его от макушки до пят. Девочки плохо помнили мать, совсем малышки, они берегли воспоминания об объятиях, тепле и любви, подаренных ею, но лицо знали лишь благодаря фотографиям, да постерам, развешанным по дому - так отец справлялся с горем. Так он пытался заполнить брешь в семье.              Ичиго его не винил - это было глупо.              Он вообще никого не винил, кроме пустого. И немного себя. Нужно было быть внимательнее. Не попадаться на приманку голодного масконосящего. Тень зашуршала под ногами, отвлекая от мыслей:              "Ты был ребенком."              Ичиго медленно кивнул и поспешил догнать сестер, уже стоявших у могилы.              - Ой! Что это? - Юзу первая подошла ближе. - Цветы? Кто-то уже приходил сегодня?              И правда, на надгробии лежал венок свежих белых лилий с голубой лентой, на которой был вышит белыми нитями узор квинси. Отец при его виде вздрогнул и тихо помянул Исиду-старшего, но венок не убрал.              Ичиго шагнул к сестре, наклонился и коснулся белых лепестков кончиками пальцев. Кольнуло прохладной реацу, словно искра пробежала, но сила принадлежала не отцу Урью, а кому-то другому, она казалась смутно знакомой, будто он ощущал ее каждый день, но понять, кто был ее владельцем, так и не смог. Реацу полнилась горечью.              "Это цветы императора," - шепнула тень. - "Сегодня общеимперский траур. Тем, кого не смогли спасти, приносят венки, напитанные его силой. Это трагедия."              Ичиго сглотнул, отдернул пальцы, прикрывая глаза.       Он единственный знал, что маму не успели спасти. Они жили в мире живых, она была далеко от столицы, еще и пустой... Все могло быть иначе, если бы он заметил приманку, будь у отца сила, которую он потерял или подоспей тот хозяин лавки... Юноша вздохнул - что сожалеть. Но мысли мрачные и вязкие, в такие дни наваливались на него, и он чувствовал себя погребенным под толщей снега после лавины. Бессильный, никем не слышимый и одинокий.              Тень снова всколыхнулась под ногами, и Ичиго, мотнул головой, складывая руки в молитвенном жесте, обращаясь к душе матери.              "У нас все хорошо, мама, я присматриваю за сестрами. Они молодцы. Юзу очень похожа на тебя, а Карин на отца. У него, я думаю, тоже все хорошо. Он по тебе скучает. Я тоже, - на секунду мысли прервались, он вздохнул. - Не переживай за нас."              Ичиго открыл глаза и снова посмотрел на могилу.              В отдалении в воздухе стояла Рукия Кучики, безмолвно наблюдая. И хорошо бы она не видела ленту, а то опять с ней объясняться. Вряд ли, конечно, она знает всю символику, но Исида-младший им изрядно подгадил своим появлением. И поведением.              - Пойдёмте в храм, - сказала Юзу. - Надо поставить благовония.              - Хорошо.              Они уже почти дошли, когда в воздух взвилась реацу пустого, и Ичиго вздрогнул.              Эту реацу он бы не забыл: гнилостное присутствие, чем-то напоминающее протухшую рыбу, ядовитая реацу и предвкушение добычи. Ичиго резко обернулся - на горизонте собирались тучи, готовился пролиться дождь, и именно в этот день тот же пустой решил объявиться.              "Ах ты тварь!"              Он неловко улыбнулся сестрам и, развернувшись, на бегу бросил:              - Я вас догоню!              Он кинулся дальше, уводя тварь от семьи.              Это на самом деле просто — полыхнуть поярче, гадина сама за ним пойдёт. Рукия вдалеке что-то кричала, пытаясь то ли остановить, то ли предупредить, но он уже не слушал, теряясь между деревьев.              Пустой не замедлил проявиться.              - Помоги мне... - заунывно протянула марионеточная приманка. - Помоги...              - Сейчас помогу, не переживай, - пообещал он.              - Ичиго, нет! Это ловушка!              Только он уже собрал достаточно реацу в кулаке, чтобы пробить выше и левее от иллюзорного миража.              Дикий вой разнёсся по лесу, пугая всех, кто мог слышать, и из скрыта, подвывая, вывалился огромный пустой, по костяной маске которого разбегалась первая трещина.              "Нужно было вложить больше сил," - сплюнул на траву Ичиго.              - Это Великий Удильщик, Ичиго! Тебе с ним не справиться! - выскочившая сзади Кучики только раздражала.              - Не лезь, шинигами! Эта тварь моя.              Пустой разворачивается, шипя от боли и ярости. Ичиго уходит влево от удара. Но шинигами лезет под руку, принимая на блок следующий и отлетает в сторону. Дура!              Он снова усиливает кулак реацу, иеро пробегает под кожей, и сам Ичиго выглядит сейчас ничем не лучше призрака, глаза наливаются золотым сиянием, Рукия как раз слишком далеко в чаще деревьев, чтобы увидеть, ей бы ещё отойти от удара… тело пустого деформируется, и он рычит:              - Букашка, возомнил себя охотником?              Следующий удар Ичиго наносит прямо в центр тела, но ничего не происходит, пустой лишь отскакивает, шипит, его тело снова деформируется, превращаясь в путы, вынуждая держать дистанцию. А ведь дальний бой сейчас не для него - полыхни он реацу чуть сильнее и объясниться не получится…              И Кучики уже мчится…              - К черту, - выдыхает Ичиго и отпускает тень.              Бездна разверзается у твари под ногами, тьма окутывает конечности, разбивает маску, цепляется и утягивает за собой словно болотная трясина. Тень, что всегда на его стороне, напоминает рассерженную кошку, сейчас походит на разумную тьму, пожирающую зверя.       Реацу квинси столкнулась с реацу пустого и тварь взвыла. Попыталась выбраться, цепляясь за землю, но неведомая гравитация тянула ее к себе, тьма превратилась в толщу воды, и только круги разошлись по поверхности.              Тень снова собралась рядом, Ичиго сморгнул багрянец, наверняка заполнивший радужку, и взглянул на примчавшуюся девчонку.              - Где?! - выдохнула она. - Где пустой?              Ичиго тряхнул рукой, проверяя кисть, вроде цела. Вот жаль, что нельзя нашпиговать эту дрянь стрелами под завязку — они в его исполнении такие мощные, что, по словам личной голодной зверюшки на должности полуспящего занпакто, вполне способны меноса пробить. Это выбросом чистой реацу уже не замаскируешь.              - Провалился в тёмный провал.              - Проклятье! - выругалась девушка и до крови закусила губу. - Наверное, он сбежал в Уэко Мундо! Дурак! Чем ты только думал!? Ты...              Он не стал дожидаться продолжения, развернулся на пятках и, прихватив шинигами за ворот, притянул к себе, не скрывая ярости во взгляде и голосе.              - Я защищаю свою семью, шинигами! - отшвырнув ее в сторону, презрительно смерил взглядом. - А вот на кой нужна ты, шинигами, не способная никого защитить, мне до сих пор непонятно. Какой с тебя прок, если я, и то эффективнее против этих тварей?              И развернувшись, пошёл к родным, не тратя время на хватающую воздух ртом дуреху.              Он все больше не любил шинигами.              ***              Холод был немыслимый - это и понятно, не центр Империи, где погода зависит от Императора, сегодня, правда, день траура, так что и там наверняка не лучше. Говорят, льет безостановочно уже неделю и ливневка едва справляется. Зато у них, дежурный потянулся, пусть и холодно, тишь да гладь, еще пару часов постоит, да будет смена караула, а там можно и с семьей вечером повидаться. Семья... Мужчина нахмурился, прикрыл глаза и вздохнул: беда обошла стороной живших в Империи, но не всем повезло, как им. В мире живых, где пустые нападали часто, а семьи нередко были смешанными, помощь попросту не успела.              Дежурный облокотился на стену, продолжив наблюдение за границей - сплошной темной бездной, где и заканчивались земли Империи и начинался другой план, междумирье, после которого было Уэко. Тень их защищала и служила охранным барьером, так что должность дежурного была чисто номинальной. Эрик взглянул на товарища, который стоял через десять метров от него - тот позевывал, читая какую-то книгу рецептов, и мужчина, не удержавшись, крикнул:              - Что? Твоя жена уже не так хорошо готовит?              - Заткнись! - отозвался квинси. - Абелия - чудо! День рождения у нее, - пояснил он, качнув книгой, - подарок. Ты, кстати, тоже приглашен!              - Менос с тобой, романтик, - рассмеялся Эрик, - спасибо, конечно, за приглашение. В выходные?              Не успел его коллега откликнуться, как Тень колыхнулась, и мужчины резко выпрямились, настороженно вглядываясь. Работенка дежурить у Тени – непыльная, платят неплохо из-за того, что тащиться нужно вдаль, да и стоять на холоде, но не более. С основания Империи здесь ничего не случалось, так что и условия были хорошие. Тень снова колыхнулась, пошла рябью, а потом выплюнула шипящего пустого с треснувшей по краю маской.              - Король побери! - выругался дежурный, выпуская сразу десяток стрел за раз.              Его товарищ, не менее ошеломленный, тоже схватился за лук, тварь в последний раз дернулась и издохла, рассыпавшись на искорки света.              - Доклад Императору, живо! - крикнул главный. - А вы, остолопы, - повернулся он к ним, - глаз не спускайте с границы.              - Есть! - отозвались дежурные, такие же ошеломленные.