Тень

      Зима приближалась незаметно: покрывала льдом лужи, холодными дождями поливала засохшие цветы в садах и легким снегопадом прошлась одной ночью по городу. В городе вместо одного столба стояло уже целых четыре, ровно указывающих границы духовной мили. С городом собирались что-то делать, и Ичиго это нравилось все меньше и меньше. Постепенно он начал собирать вещи и некоторые нескоропортящиеся продукты, перетаскивая их в особняк, ставший значительно чище с прошлого раза.              И полог с него сняли.              Его вылазку заметили и даже помогли.              "Разве полог снять не я должен был?" - у Ичиго нервно дёрнулась бровь.              "В нынешнем виде ты бы не потянул," - заметила тень. - "Контроля бы не хватило. Ты бы барьер просто сломал, оповестив о своём появлении минимум половину столицы. Барьер скорее всего снимал Грандмастер или Император лично."              - Кхм! - на границе территории дома обнаружился белый венок, перевязанный голубой лентой. - И что это должно значить?              Он наклонился и снял подношение с ворот. Кажется, точно такой же, как и на могиле матери.              "Знак траура. Вам дают время на обживание, но просят не затягивать с выходом. Стандартный срок траура — месяц. За домом скорее всего будут наблюдать снаружи — для безопасности, но не войдут на территорию семьи, если не будет обнаружено опасности".              А еще за воротами обнаружилось несколько бутылок воды, одеял и пачка документов, которые надо было заполнить и передать в соответствующие инстанции. Ичиго скептически оглядел ее, потер переносицу и понял, что в ближайшее время ему предстоит пара бессонных ночей - чему-чему, а вот заполнять документы его никто не учил.              Иногда Тень что-то подсказывала, когда он совсем путался, не знал куда что написать, учитывая, что все бумаги были написаны на английском. Он внезапно обзавелся еще парочкой лишних словарей и серыми - почти нестираемыми пятнами на ладонях от карандаша, которым он вечно заполнял черновики, чтобы ничего не перепутать. Новую пачку документов ему никто бы не дал.              Особняк стал чище, слой пыли меньше, постельного белья все еще не было, но благо в документах была небольшая карта городка, где располагался особняк, а потому он заранее написал, в какие магазины стоит сходить, и заодно обвел в кружочек здание банка. Он надеялся, что на мамином счету будет достаточно средств, чтобы им продержаться первое время.              Тень почему-то молчала, но иногда намекала, что его положение бедственным не будет из-за родства с правителем, пусть тот в его жизнь особо вмешиваться и не собирается.              Родство с Императором юношу особенно напрягало, местами вгоняя в тоску. Он примерно представлял форму наследования по духовной линии, как и то, почему именно он родился с таким наследием. Шансы на пробуждение Императора на самом деле были чрезвычайно малы — он мог не проснуться, умереть или проснуться безумцем. В худшем случае, уподобился бы своему отцу и кристаллизовался. Династии необходим был наследник, и он реализовался через право крови, по принципу сродства реацу...              То, что такой подходящий ребёнок родился в семье, задетой пустым и связанной с шинигами девушки, наверное, тоже имело какое-то значение, но с этим можно было только смириться. Если бы мама относилась к этому по-другому, Ичиго мог бы обидеться за неё - Наследие Императора не спрашивало её мнения, даже если глава семьи много поколений назад согласился нести в крови семьи такой предохранитель.              Но мама гордилась и любила его, так же сильно, как и девочек. Поэтому он принимал своё положение, как данность. И был тихо благодарен, что... родственник не лез. О том, что по духовным меркам это его отец, он подумает попозже.              И малодушно надеялся, что объяснять ситуацию отцу, воспитавшему — не придётся. Ишшин его, конечно, любит, но такие новости и обычного человека подкосят. А уж шинигами...              Ичиго его любит, но отдает себе отчёт в уровне моральной проблемы. Метафизика, чтоб её.              В итоге, он оказался почти готов, заполнил документы, подготовил запас продуктов, перетащил в дом пару комплектов одежды, которых сразу бы не хватились... и проморгал начало непонятно чего, хотя и следил за активностью шинигами у столбов.              Рано утром, когда все ещё спали, город тряхнуло. Тень хлестнула его реацу, поднимая на ноги раньше, чем проснулся разум. Не чуя ног, Ичиго бросился в комнату девочек, тоже проснувшихся из-за странного чувства, и ничего им не объясняя, успел закинуть их в тень, едва прописав в Тени координаты дома, чувствуя, как над головой смыкается темнота бессознательного.              Сестры удивленно вскрикнули:              - Ичиго, что?!.              И исчезли в темном провале перехода, который тут же сомкнулся над их головой, а после была лишь тьма, когда сила переноса города дернула его будто вверх. Заскрежетал в сознании пустой-меч и поднялась Тень под ногами, защищая, а очнулся он уже под палящим ярким солнцем мира мертвых.              В Сейрейтее. В мире, которым правили шинигами.              - Чёрт, - выдохнул Ичиго, поднимаясь на ноги и хватаясь за гудящую голову.              Ослепительный свет солнца бил через окна, разбегался солнечными зайчиками, отражаясь от всевозможных зеркальных поверхностей и ничем не отличался от мира живых.              Мир чуть-чуть наклонился в сторону и Ичиго на мгновение испугался, что получил сотрясение, но нет, кажется, его подвел лишь вестибулярный аппарат и скоро все снова встало на место. Юноша поморщился и выйдя из дома, побрел по переулку, осматриваясь - нужно было убедиться, что никто не будет свидетелем его возвращения, и вообще нужно было понять, работает ли Тень в этом мире мертвых.              А дома был отец. Он просто не мог уйти в тень там - мало ли какой след останется, и не заглянут ли к ним гости после такого переполоха.              Воздух Сейрейтея был суше, реацу теплее, намного теплее, чем в Империи, да и судя по горам, виднеющимся вдалеке, этот мир был гораздо зеленее из-за мягкого климата.              Но не успел он пройти и десяти метров, как тяжелое присутствие, словно бетонная плита, опустилось на него и из соседнего переулка вышел человек в белых одеждах с длинными темными волосами и неестественными фиолетовыми глазами.              Оглушительно зашипел занпакто и, кажется, выругалась Тень - впервые на его памяти, - заклокотав реацу под кожей. Ичиго шарахнулся в сторону.              Человек, вроде бы всё-таки мужчина, очень плавно, нечеловечески повернул голову, всматриваясь в него откровенно пугающими глазами, и улыбнулся. Он вообще был крайне потрёпан, если подумать. Весь какой-то в саже и пыли, а что с реацу творилось Ичиго даже не знал.              - Какая интересная встреча, - протянул мужчина чуть дребезжащим голосом. - Мой забытый проект.              - Мужик, ты из какого цирка сбежал? - решил отыграть дурачка Ичиго.              Надолго не прокатит, но время потянуть даст. Нужно придумать в какую сторону бежать — опять же, использовать атакующие способности квинси в городской черте, в его случае очень плохая идея. Но мужчина его будто не слышал.              - И ты даже не умираешь от моей реацу, почти не развивая своего потенциала. Как интересно, - улыбка у него была чуточку безумная.              "Уходи!" - рявкнула Тень, и Ичиго сорвался в хиренкьякку в сторону гор.              Судя по всему, шинигами перенесли весь город, и если внутренние часы не врали, было это часов пять-шесть назад. Грубость перехода уложила его отдыхать на довольно продолжительное время...              Куросаки схватили за плечо и с силой швырнули в скалу. Неизвестный противник позволил ему покинуть город, но дальше играть в пятнашки не собирался. Ичиго трезво рассматривал свои возможности и прекрасно понимал, что если странное существо хотело, остановило бы его на следующей же улице.              Сплюнув вязкую слюну в пыль, он поднялся на ноги, не сводя взгляда с противника. Глаза, наверняка, уже покраснели, но ладно. Вот уж не до чего сейчас.              - Вижу, ты всё-таки что-то умеешь. Техника квинси. Тебя твоя мать учила? - спросил мужчина с мягкой улыбкой.              Раны на нём уже затянулись, а непонятный камень в груди красиво переливался бликами, танцующими в его глубине. Занпакто зло рычал и натягивал свою цепь. Но Ичиго был живым.              - А тебе с того что? - поинтересовался он. - Ты шинигами или пустой?              Вариант, что это какой-нибудь свихнувшийся квинси рассматривать не стоило. Во-первых, император за подданными бдит, а во-вторых, в нём не чувствуется ни грана их прохладной силы.              - Я новый Бог этого мира, мальчик, - улыбнулся мужчина. - И я иду свергать старого.              - Чудесно. А я тут причём?              Говорили им в школе, что с психами разговаривать не стоит, но тут уж явно проблем не избежать, так что можно попробовать вытянуть побольше информации.              "Он говорит о Короле Душ, Ичиго!" - предупредила Тень.              "То есть он в курсе, что я?.."              "Вряд ли. Но это тебе не поможет. Не отвлекайся!"              - Не люблю оставлять незаконченные дела, - усмехнулся мужчина и поднял руку, с которой сорвалась голубая молния. - Покажи на что способен, мальчик.              Чудом разминувшись с ударом, Ичиго не размениваясь на мелочи, сформировал стрелу прямо в воздухе, спуская её на так и не представившегося незнакомца. Высокий духовный фон Общества душ сделал её куда мощнее, чем в мире живых, но противник легко и скучающе отмахнулся от нее, тыльной стороной ладони. Отражённая сила отклонилась и ударила в скалу позади, разнося, как хороший взрыв.              - Так тебе не нужен концентратор, мальчик?              Ичиго чертыхнулся. Меч пригодился бы сейчас больше.              "Церковная песнь! Сейчас!" - рявкнула Тень, когда мужчина вновь поднял руку.              Строки, полные света и силы, взмыли в воздух, ограждая барьером, огненный шар, вылетевший из ладони мужчины, взорвался о стены заклятия, песнь пошатнулась, слова в воздухе треснули, Ичиго окатило теплом от взрыва, но не более. "Новый бог" рассмеялся:              - Интересно, какой потенциал...              На краю сознания меч снова зарычал, металлом резануло уши, а Тень всколыхнулась под ногами, и Ичиго, снова ринувшись в сторону, представил себе меч - может, что и вытащит, стрелы здесь ясно не помогут. Враг кинулся вперед и, вытащив какой-то незнакомый, широкий клинок, Ичиго наконец смог отразить его атаку.              Стало тяжелее дышать, тьма черная, вязкая, похожая на тень, взвилась вверх, по плечам, он заметил краем глаза, рассыпались черные пряди, но времени обдумывать чертовщину не было.              Противник отскочил в сторону, с любопытством наклонил голову:              - А это чт...              Но предложение закончить не успел: тень растянулась, несмотря на то, что он сдерживал ее, схватила за ноги его и противника и начала затягивать.              "Гадство!" - успел подумать Ичиго.              Видимо, в Обществе душ Тень работала как-то иначе. Впрочем, может, оно и к лучшему, куда бы их ни выкинуло, всяко будет безопаснее драться с неимоверно сильным противником подальше от Каракуры. Ичиго отдавал себе отчёт, что с таким мастодонтом ни за что не справится, а закидывать такое в Империю, как получилось с Удильщиком, точно не стоит. Во-первых, там сейчас девочки, а во-вторых, нехорошо как-то людям такие проблемы подкладывать.              Одно дело, куда-нибудь на границу, где солдаты дежурят или на полигон, где барьеры есть, чтобы тварь не сбежала, и совсем другое - прямо в столицу скинуть неведомую хтонь. Главное, теперь, чтобы нестабильный переход их в Мире живых не выкинул...              Не выкинул.              Резко ударило светом по глазам, накрывая каким-то неестественным, но знакомым холодом. Ичиго почувствовал, как его буквально выдергивает из тени и швыряет... куда-то. Лишь ударившись спиной о чью-то широкую грудь и почувствовав твёрдые ладони на плечах, он понял что его... поймали.              В отличие от его противника, улетевшего головой в бетон и поднявшего значительный клуб пыли. Не то чтобы мужика с фиолетовым глазами это остановило, но приземление явно было не мягким.              Тяжело дыша и едва стоя на ногах, Ичиго услышал над головой смешок, наполовину удивленный, наполовину уважительный, и почувствовал, как отпустив правое плечо, большая ладонь забирает из сведенной судорогой руки чуть шершавую рукоять.              - А ты, я смотрю, на мелочи не размениваешься? Дай-ка это сюда, тебе пока рановато принимать регалии.              Реацу, тяжелая, темная с синеватым отливом, похожая на ночное небо, вилась вокруг, Ичиго понял, что вытянул его в Империю сам ее правитель. Юноша поднял голову и увидел высокого пожилого мужчину с багровыми глазами.              - О семейных делах поговорим потом, - заметил тот и шагнул вперед.              Ичиго остался за спиной. Быстро огляделся, сделал еще пару шагов назад, оценивая обстановку. Волосы, почему-то до сих пор длинные и черные, мешали, но Грандмастер, судя по реацу, направляющийся к Императору, указал рукой в сторону, где уже поставили палатку и готовились активировать барьер:              - Вам следует отправиться туда, Ваше Высочество, о ваших ранах позаботятся.              И когда Ичиго достиг палатки, защитный полог тут же накрыл их.              Тут-то его силы и кончились, будто вынули держащий до этого стержень, он пошатнулся, колени подогнулись, его подхватили, поддержали, не давая расшибиться об утрамбованную до каменной плотности землю. Кажется, какой-то полигон.              - А ну, живо! Кладите его! У него истощение!              Снаружи палатки громыхнуло силой, стены дрогнули. Кто-то потрясённо выругался.              - Что это за чудовище?!              - Он не представился... - проворчал Ичиго, замечая, как перед глазами пляшут чёрные точки.              - Лежите, Ваше Высочество! - его довели до кушетки и уложили на подушку, Ичиго не различил черты, перед глазами плыло и вращалось. - Менос! - над головой выругались - Он же ещё живой! Капельницу! Одной реацу не справимся! Грубый переход в мир мертвых здоровью не способствует!              За барьером грохотала битва, содрогались щиты, купол трескался, и на его место ставили новый, не то чтобы Ичиго сейчас это сильно волновало - ребра и голова болели - "Новый бог" знатно его приложил в Обществе душ.              - Операцию пока проводить нельзя! - расслышал он снова чужой возглас. - Условия не те! Барьер треснет, и что тогда?              Перед глазами всё плавало и качалось, так что смысл слов до Ичиго доходил с задержкой, на него проворно нацепили кислородную маску.              "Сотрясение и пару сломанных рёбер..." - раздражённо подумал он, раздосадованный каруселью перед глазами. - "А суетятся так, будто меня поезд сбил."              "Учитывая класс противника, именно поезд тебя и сбил," - недовольно отметила Тень.       И замолчала.              Как всегда, когда дело касалось немого порицания или неодобрения, отражение силы квинси предпочитало суровую сдержанность.              Занпакто тихо-тихо проскрежетал горлом, напоминая движение ножовки по дереву и едва разборчиво буркнул:              "Неплохо, для первого столкновения".              Ичиго и сам знал, как ему крупно повезло: будь противник серьёзен, ему хватило бы одного удара — минус регулярных тренировок и отсутствия боевого опыта.              Снаружи палатки снова полыхнуло реацу, дохнуло холодом, и поднявшийся ветер от перепада давлений едва не снёс палатку к меносам.              - Эй, кто там, снаружи! - рявкнул медик. - Поставьте дополнительный барьер!              Раздались крики команд, и за их спинами вспыхнул свет нового барьера. Медик, довольно кивнув, посмотрел на результаты обследования:              - Готовимся к транспортировке в госпиталь дворца, - он начал что-то спешно писать, - как только битва затихнет, выдвинемся сразу, а это, - он показал на заполненные бумаги, - передадите хирургу.              Подчиненные засуетились, поставили капельницу, кольнув вену.              - Ваше высочество, это снотворное, Вам нужен покой.              Ичиго кивнул, а про себя лишь подумал: "Он мне в будущем только сниться будет с учетом грядущих разговоров".              За стенами палатки прогремел еще один взрыв.