Художник для Короля

Тэйкен шипит когда крепкая хватка пальцев на его руке не ослабевает, а гнев Блэйда увеличивается в геометрической прогресси. Он поднимает взгляд, молит с фантомной надеждой о чуде, только вот второму сейчас далеко не до чуда, и в его приоритетах наконец избавиться от назойливого «путешественника». Несомненно, у него было много таких. Много таких воров, проникающих в его личные покои непонятно за чем. Много таких обманщиков, что то и дело заплетали язык. Много совершенно незнакомых людей, а еще очень много… врывающихся не вовремя. — Господа, я вам тут не мешаю? — смешок раздается где-то со спины Техно, оба оборачиваются и замечают более низкий , но не менее насмехающийся силуэт. Филза.

***

Пальцы Дрима постукивают по деревянному столу в такт своих мыслей, или же в такт подходящего нервного срыва. Еще одно подобное приключение за сегодняшний вечер и невроз молодому художнику будет гарантирован. Он, мать его Дрим Тэйкен, сидит почти на окраине стула, а перед его глазами расстилается величайший выбор еды, которому любой торгаш в королевстве позавидует. А лишь в нескольких метрах от него самого с крайне угрожающей физиономией на него грозно пялится Блэйд, который всего лишь полчаса назад хотел выдрать ему волосы. И только Фил сидит с абсолютно умиротворенным лицом. Дрим все еще не понимает какие боги или какие проклятья стоят за его спиной, ведь именно то, как Фил пришел в самый подходящий момент их драки, смог оставить его никчемную душу в живых. И именно сейчас он сидит за общим столом со всей семьей, обмениваясь неловкими взглядами. — Что ж.. — Фил, стиль одежды которого был прибрежен к какому-нибудь загадочному страннику, а не возглавляющему государством, прокашлялся и решил произнести первое слово. Его взгляд был не менее нелепым, а мысли точно также скомканы. — Все же интересуюсь у вас спросить, господин… э… — Дрим! Его отклик кажется слишком резким, быстрым, неуловимым для такой длительной беседы. Парень откашливается, делая вид что звук из горла вырвался совершенно случайным образом и он ни коем разом не хотел привлечь к себе больше чем надо внимания. — Господин Дрим, — повторяет Филза, выдыхает, одним взглядом пытается утихомирить пылкую реакцию Техно на его главного раздражителя, сидящего в нескольких метрах. — Безусловно, в нашем королевстве мы рады гостям и принимаем их с особым теплом, о чем не могут похвастаться другие, но… будьте добры… объясните причину вышей стычки с моим старшим сыном. Дрим мог ожидать все что угодно. Мог ожидать очередную мучительную беседу, в ходе которой его обвинят по всем существующим законам, мог услышать угрозы в свой адрес, жесткую расправы (а уж зная средневековые пытки, то веселье его было бы незабываем), или в крайнем случае то, что его вообще отправят куда подальше пинком или чем похуже. Но вопрос про Блэйда? Как? Он ведь не собирался рассказывать им про правду, его бы приняли за сумасшедшего и точно применили один из вышеперечисленных методов. — Я… — Это некоторый «Господин Дрим» несет опасность для нашего королевства, и я считаю его за преступника, — мнение Блэйда как птица из клетки вырвалась, уверенно, отчаянно, словно он ждал несколько тысячелетий только для этих слов. — Техно. Я понимаю твою некоторую неприязнь, но… давай все же предоставим право слова Дриму. Трое обращаются взглядом к художнику. — Понимаете ли… я совершенно не хочу никакого зла и оказался здесь.. э… — Дрим ловит на себе пристальный взгляд и нервно теребит край скатерти. Пробормотать «по ошибке» нельзя. — И оказался здесь как странствующий художник! Кажется, что время на минуту остановилось. Техноблэйд выпрямляется и откашливается, Филза с поднятыми бровями смотрит на своего старшего сына, в то время как Томми скучающе болтает ногой под столом. Вот ему явно не до происходящего, хотя когда он услышал профессию Дрима, то все же заинтересованно приподнял голову, но только чтобы понаблюдать за развитием диалога. — Художник.. — Фил бормочет про себя, он кратко смотрит на Техно и тот отчаянно показывает что вовсе не горит желанием поднимать разговор на эту тему. — Техно, нам стоит отойти и поговорить, ведь ты сам знаешь. Дрим находится в абсолютной растерянности. Его мозг явно не был готов к таким поворотам судьбы, сколько событий еще должно было произойти за ближайшие полчаса чтобы он или проснулся в поту, списав все произошедшее на бредовый сон, или окончательно рихнулся с ума и заплел мозги несчастному Томми про свое сумасшетсвие? Однако Иннит в этот момент только схватил булку со стола и зачарованно откусил от нее часть, подперев голову интересуясь происходящем. Впрочем, для него это было скорее всего обыденным явлением, не то что для интровертного художника, отсиживающего в своей коморке целыми днями. — Припоминается мне, в королевстве ярмарка должна быть в конце месяца, а стена на главной площади все еще остается пустой, — острый взгляд Филзы пронзает терпение Техноблйэда и выжигает его нервные клетки в пепел. Мужчина держится чтобы не повысить тон на своего отца. — Неужели у нас такой дефицит художников, что ты прибегнешь к помощи… этого незнакомца? Его слова вырываются со едким змеиным ядом, гнев просачивается через каждый звук, а стоит ему дойти до упоминания Дрима, как язык так и подталкивает к оскорблению. — Что ж, тогда назови мне хотя бы одного художника, кто бы мог справиться с этой работой, — Фил складывает руки за спиной, и ухом не ведет когда слышит какой-то посторонний шум. Техно уже хочет привести новый аргумент, но остается в позе с поднятым пальцем и приоткрытым ртом, ведь Фил его вновь успешно перебивает. — Да и к тому же… я знаю что сейчас бы ты задал вопрос про его умения. Но у нас все равно нету выбора. Как бы мы не пытались украшать главную площадь, без ежегодного рисунка на ней это будет выглядеть тускло, неинтересно. И я не думаю что Дрим сможет сбежать или кому-либо навредить, особенно если мы поставим рядом охрану. Филза со вздохом проходит по коридору и обращает свой взгляд на выходящее на главную площадь окно. Беззаботные дети, еще не знающие все прелести своего будущего выживания на улицах и отнимающей все силы работы, мчались из одного конца площади в другой. Они резвились, смеялись, толкали друг друга и скорее всего вовсе и не подозревали о проблемах своих родителей. Они не знали о всех ужасах нынешней экономике, о проблеме надвигающейся войны, о противниках, сидящих где-то за лесом и где-то готовящим свою армию. В детском возрасте всегда все приукрашено. Порой человек взрослеет рано и ему приходится осознать все это еще с неподготовленного возраста. Другие остаются в розовых очках, продолжают строить наивные надежды и выкручиваться из ситуации последними силами. Но все хотели бы одного — вернуться в это время. Когда мир вокруг ребенка не кажется таким опасным, когда родители готовы встать на сторону и защитить… но порой такие ситуации встречаются не всегда. И тот же Блэйд, с поднятой бровью стоящий чуть поодаль Филзы, ни коем образом не желал вернуться в эту «сладкую» пору. — Может быть, это кажется не такой плохой идеей, — бормочет про себя Техно и, аккуратно, едва касаясь плеча своего отца, подходя словно к неизвестному существу, он смотрит на него с такой же долей грусти и понимания его заботы. — Но я все еще не уверен в нем. — Поверь на слово такому мудрому человеку как мне. Он не станет сбегать. Да и кому он там сдался? — Мудрый человек? Ты хотел сказать старик? — Техноблэйд! — мужчина не на шутку повышает свой голос и уже хочет пригрозить сыну чем-то не самым хорошим, но их диалог заканчивается тихими смешками и приятельским похлопыванием по плечу. — Все еще не понимаю в кого ты такой наглый уродился… Пойдем хотя бы тех двоих проверим? Все строящиеся планы постепенно рушатся карточным домиком, как бы идеально они не были продуманы. От Томаса и Дрима остались только нетронутые с едой тарелки. Блэйд сжал руки в кулаки. — Ты знаешь куда они пошли? В компании Томми Дрим не выглядит таким напряженным, по сравнению с Филом или тем же Блэйдом, отношения с которым у него не заладились… с самого начала. Да скорее уж с самого процесса картины, которую он делала еще при своей нормальной жизни. В компании Томми он начинает ощущать что такое «младший брат» по-настоящему. Не просто байки от Сапнапа, как тому приходилось отсиживать с младшей двоюродной сестрой и слышать страшный современный детский сленг, а именно ощущать этот неконтролируемый и напористый интерес. В компании Томми он по-настоящему нервно улыбается от его предложений и выходок. — Понятия и не имею, но мне кажется они замышляют против тебя что-то нехорошее… — Томми в задумчивом жесте прикладывает палец к губам, а потом резко вскакивает и хватает своего нового и верного друга за руку. — По-любому сейчас обсуждают твою смертную казнь! Мальчишка тянет тело Дрима на себя, художнику не остается иного выбора как послушно последовать за его напористостью и поверить в слова. Страх за свою жизнь все еще надвигал на парня холодный пот и легкую дрожь. Легкую. Совсем чуть чуть. Он понимает что он еще один раз ему предоставиться шанс пересечься с королем и паническая атака накроет его целиком. На потоке эмоций слова Томми приобретают новый смысл, разум подталкивает блондина к побегу вместе с ним. Они мчатся по очередному коридору, со сторон давят замысловатые картины, при отсутствие света которые нагнетают хуже. Дрим опускает голову и смотрит на побледневшие дрожащие пальцы. Голос Томми растворяется в коридоре и не доходит до сознания художника отчетливо. Он рвано заглатывает воздух и спотыкается о свои ноги, не в силах идти дальше. Перед глазами мутнеет, сердце стучит. У него отчетливое ощущение холодного дыхания прямо у своей спины, Дрима накрывает паника, которая не накрывала его даже при разговоре с заказчиками. Пальцами он хватается за стену и держится на последних силах что не скатиться. Чем дальше он вглядывается в коридор, тем мутнее становятся силуэты. Последний раз взгляд Дрима зацепляется за Томми. Его мозг больше не анализирует расплывающийся силуэт, дрожь постигает его тело, по лбу стекает капля холодного пота. Он думает еще раз моргнуть и прийти в себя, только с этой мысли его глаза больше не находят сил открыться. Только быстрые шаги раздаются эхом в его сознании.

***

Он, скитающимся силуэтом, бродит в глубинах темный и неосвещенных комнат. Только из одной он чувствует легкий прилив тепла. Его шаги не пытаются быть тихими, незаметными. Никто не обратит на него внимания. Они пройдут мимо, кинут взгляд с поднятой бровью и спишут источник шума на недосып. Но как бы не так. Он давно понял что никому нету до него дела. Он скитающийся призрак в чужом замке, он никто для существования, он наблюдатель в этой истории, который всегда останется на втором плане. Заглушенный разговор доносится за одной из деревянных дверей. Он наклоняет голову на бок, его рука призрачно касается дерева и, не ощущая его текстуру, толкает. Они даже не обращают на него внимания. Они заняты своими делами. Один из них выглядит слишком знакомо. Его темные пряди, его манера общения , то, как он смотрел на собеседника. То, с какой уверенностью он предлагал свои мысли и был уверен что его не отвергнут. Он послушно кивал на предложения второго. В горле возникло ни с чем не спутываемое ощущение отвращения от этого верного слуги, скорее всего рыцаря, приближенного к королю, что сейчас, почти захлебываясь воздухом и собственными слюнями, очаровано смотрел на короля. Но второй и ухом не вел. Его рука властно указывала на отметины на карте, водила по узорчатым мостовым, была нацелена на такое знакомое место. Но он не понимал куда. Он явно был на тех улицах, явно видел вот то дерево, выделяющиеся своей высотой на карте, точно был уверен в происхождении тех домов и бесспорно мог определить куда ведет тот запасной выход. Только где. И когда. — Мы планируем наступить отсюда, — мужчина вновь указывает на карту, он пытается подсмотреть, но его действия как будто предугадывают сразу. Парень стоящий рядом закрывает обзор. Да и если бы он пытался что-то понять, что все равно не смог. — И какова же наша главная миссия? Завоевать их территорию? — голос до боли в сердце слишком знаком. Его память отказывается работать, он хочет узнать кто это, но просто не может. — Завоевать территорию? Не смеши, у нас ее и так достаточно, может в будущем, но сейчас, — бархатный смех раздается по комнате, он инстинктивно отходит и делает это на зря. Ведь король уже разворачивается к нему. И смотрит. — Мне нужна смерть Техноблйэда. Его существование абсолютно полностью мешает мне. От него и его жалкой семейки и следа не останется. Мужчина медленно приближается. Его высокомерный взгляд и властная интонация заставляет парня непроизвольно поежиться и сделать неуверенный шаг назад. — И даже если кто-то посмеет мне помешать..— король вновь поворачивается к своему преданному помощнику. — Я просто избавлюсь от него. Таким же образом как и от семьи Блэйда. Убью сначала его маленького сынка, доберусь до Уилбура, потом до Фила, если его слабенькие кости хоть доживут до этого прекрасного момента, а потом и до самого Блэйда. И умрет он в таких мучениях, как ни умирал еще никто. Он видит эту коварную ухмылку. Ему становится не по себе. Он знал. Он был всегда на шаг впереди событий, но он ничего не мог сделать. Он всегда был на шаг позади своего счастья. И благоприятного исхода событий в том числе. Дрим должен был что-то сделать, до того, как это все начнется.

***

Удар двух лбов вынуждает Дрима прошипеть, когда он обратно опускается на подушку и трет больное место… стоп. Подушка? Когда он, враг всего народа и ненавистник короля, успел оказаться на мать его удобной кровати, в которой хоть часами лежи и благодари богов за то, что дали надежду для больной спины? Дрим сам не успевает задаться этим вопросом у себя в голове, как приподнимается и замечает не менее растерянное лицо Блэйда. Нет уж, вот он точно должен знать что здесь происходит. — А… — художник пытается выдавить из себя слово, но видимо от порыва эмоций и его энергичности заглатывает воздух и кашляет, задыхается. Техно закатывает глаза и потирает мозолистыми пальцами виски. — Молчи уж со своими вопросами. И так мне много проблем принес, даже понятия и не имею откуда в королевстве такой выродок, — Техно отходит и роется около каких-то пергаментов. От оскорбления Дрим задыхается не менее и, чтобы преподать такому обнаглевшему черту урок, швыряет в него подушку. Блэйд выдыхает сквозь зубы и терпит. Фил сказал не трогать его хотя бы до того момента, пока они не договорятся. — Что я здесь делаю и для чего вы тогда отходили с Филзой? — на свой страх и риск Тэйкен ступает на пол, придерживает свое неуравновешенное тело за шкаф. Блэйд оценивающе на него смотрит, хлопает глазами и всем своим видом показывает, что скоро у него начнет дергаться глаз. — Ты же художник, так ведь? — начинает Техноблэйд и обходит Дрима стороной, делая вид что совершенно случайно задел его плечом. «Все еще презирает меня» - подумал про себя блондин и вздохнул. И как же можно было наладить отношения с этим полным эгоистом? С Томми и Филом все понятно, с Уилбуром он особо часто не пересекался, а вот Блэйд… как и в картине, так и при личной встрече оставляет желать лучшего. — У нас их… так сказать небольшой дефицит, — бормочет Блэйд, а Дрим округляет глаза. — Но не то чтобы дефицит! Но мастеров, особенно которые готовы взять на себя ответственность украсить главную площадь к празднику, и вправду не хватает. А тут ты. Не думаю что из тебя что-то получится, но как будто у меня и у тебя сейчас есть другие варианты. Дрим и рад и оскорблен одновременно. Вот выдастся ему шанс преподать Блэйду урок… хотя судьбу и удачу стоит благодарить. Тему о смертной казни как водой смыло, а Техно не пытается его задушить, что уже было прогрессом! Однако, расслабляться нельзя. Если он согласится, то на плечи упадет огромная ответственность за работу. — Тогда у меня есть к Вам обратная просьба, — Дрим подходит ближе, пытается хоть как-то обратить на себя внимание, но Блэйд упрямо не поворачивается к нему, лишь смотрит на улицу и словно совершенно не слушает того. …Как же хочется ударить, но последствия он знает. — Вы не будете меня казнить. И содержать хотя бы в человеческих условиях, давая еду. Техно заливается смехом и держится за подоконник. Тяжелая рука ложится на плечо Дрима и сначала тот испытывает легкое чувство надежды, но его отталкивают от себя и он с непониманием смотрит. — Мальчик, ты хоть головой думай прежде чем ставить условия передо мной. Я сам решу казнить тебя или оставить в живых, все зависит только от твоего хамского поведения. А жить… — он опирается на стену и быстро оглядывает комнату взглядом. Нет, он не оставим незнакомца у себя. — А жить у Томми будешь. Интересно глянуть через сколько у тебя появятся седые волосы. Работу начнешь завтра утром, а сейчас можешь побродить по замку, только посмей мне что-нибудь разбить. То что Фил сжалился над твоей душой, не означает что я тоже. Король потягивается и вновь обходит Дрима стороной. Он медленными, ленивыми движениями направляется к двери. Тэйкен размышляет над своим сном. Он все еще не может точно описать их лица, что он вообще скажет Техно и как предупредит? — А… подождите! — парень протягивает руку, но осознает свою тупость слишком быстро. Он слишком быстро его позвал, не успел обдумать что скажет, да и как вообще оправдается.. он ведь только более менее нормально и без агрессии смог поговорить с Блэйдом, договориться о сохранности своего существования… а теперь? Теперь он расскажет свой глупый сон, скорее всего основанный на внутренних переживаниях и фантазии, ему не поверят, так еще и примут за соучастника и посадят обратно в ту сырую камеру? — Чего тебе? — лениво отзывается Техно и даже поворачивает голову! Значит… надо сказать что-то увесистое, надо назвать причину, по которой он не пнет его к ближайшему врачу… — …Где здесь библиотека? Если бы Дрим стоял со стороны или на месте Техно, он давно кинул в себя что-то, или точно бы ударил по лицу. Библиотека была первым что пришло ему в голову. По крайней мере тан он смог бы тоже найти не мало полезной информации. Как минимум о том, где он конкретно находится, какой сейчас год и может быть что-то, что помогло ему выбраться отсюда. — В конце коридора поверни направо и спустись по лестнице до первого этажа. Почти сразу же найдешь большие двери и там будет нужное тебе место.

***

Ночь поглотила дневной свет, помогавший Дриму ранее не утонуть в темноте помещения. Он, сидящий в углу совершенно один, сгорбившийся и переодически кашлявший от пыли, заглатывал каждое прочитанное слово и загибал некоторые страницы. Пламя от свечи. которая стояла чуть поодаль его, слегка потрескивалось и давало совсем малую часть от нормального света, при котором обычно люди читают. Где-то в кармане покоилась мягка, но уже откачанная булка с яблоком. Все же успел захватить еду в перерывах между чтением, чтобы окончательно не сойти с ума. — Ты одурел в такое позднее время здесь находится? Ты хоть знаешь который час? Все нормальные люди давно спят, — хриплый голос слышится где-то вдали между книжных полок. Дрим готов сосчитать это за галлюцинацию, но силуэт приближается и вскоре Тэйкену удается разглядеть пришедшего Блэйда. — Мне по времени вроде бы никто ограничений не ставил, — он тихо усмехается и захлопывает одну из книг, предварительно вырвав из нее страницу и спрятав за спиной. — В комнату отправляйся. Они оба смотрят друг на друга. Лицо Блэйда трогает легкая усмешка.