Цветы сакуры, листья клёна

— Эй, Хаджиме-чан! Не хочешь присоединиться? Сайто, проходя по внутреннему двору бараков Синсэнгуми, оглянулся, когда его окликнули. Поглядел на кривую усмешку Окиты, на пару человек, сидящих по обе стороны от него, и на поле для маджонга перед ними. — Нам не хватает четвёртого, — кивая на пустое место напротив себя, сообщил капитан первого отделения. Сайто, снова подняв взгляд на него, нахмурился. — Люди обычно не очень-то рвутся звать меня за стол, — уклончиво ответил он. Окита оскалился лишь пуще: — Что, тебя так скучно обыгрывать, Хаджиме-чан? — Я такого не говорил. — Если ты так веришь в свои силы, тогда к чему отказываться? — он снова сделал широкий приглашающий жест. Помедлив ещё пару секунд, Сайто вздохнул и, подойдя, опустился на землю напротив него. Окита хлопнул в ладони. Его ловушка захлопнулась. Это был его маленький, но довольно жестокий обычай. Новобранцы, что поступали на службу в Синсэнгуми, рано или поздно оказывались за одним игровым столом с Окитой. Младшие чины не могли отказать капитану, а равные были слишком плохого мнения о его навыках в игре — за что и расплачивались, потому что Соджи обдирал своих оппонентов до нитки. Ради развлечения — и ради удовольствия увидеть, как на их лицах недоумение сменяется отчаянием, когда к ним приходит осознание, что у капитана первого отделения, который не очень-то блещет интеллектом на публике, или слишком уж лёгкая рука, или незаурядный талант. И когда выяснилось, что Сайто Хаджиме станет новым капитаном третьего отделения, Окита принялся искать возможность вновь сразиться с ним — и если уж скрестить клинки вновь пока не представлялось удобного случая, разгромить его в маджонге тоже было очень привлекательной перспективой. Ему даже не понадобится Такеда, с которым он порой сговаривался, чтобы вести игру на полное уничтожение новичков. С Сайто Окита легко справится и в одиночку — другие два наёмника, которые нужны, лишь чтобы заполнить пустые места за столом, в счёт уже не шли. — Есть особое условие, — предупредил Окита, забирая себе фишки и выстраивая стену. — Ты можешь играть только на те деньги, которые поставишь до начала круга. — Какова сумма «полного дома»? — осведомился Сайто, не поднимая на него головы, занятый выставлением фишек со своей стороны. — О. Её нет, — осклабился Окита. — В таком случае, как мне расплачиваться, если я потрачу все средства? — Ну. Скажем так, — Окита хитро склонил голову на бок. — Всё, что при тебе, может пойти в счёт. И всё, что на тебе, тоже. «Обдирать до нитки» фигурой речи не было ни в коем разе. У Окиты после таких игр часто оседали чужие катаны, которые проигравшие потом слёзно выкупали — позорище, а не воины. А если уж по баракам прошмыгнёт какой-нибудь недотёпа в одних фундоси, значит, у первого капитана снова была особенно хорошая игра. Сайто метнул на него взгляд, положил меч на землю и вытащил из кармана пару рё. — Понял. Играем. Такая сговорчивость вызвала у Окиты лишь восторг и предвкушение. В этот раз лёгкая рука снова не подвела его — он выбил жребий быть первым Востоком. Он не собирался долго церемониться. Бросился в атаку стремительно и беспощадно, словно вместо фишки, которую он брал со стены, в его руке была зажата катана, и составлял тройки так же ловко, как управлялся с мечом. Взятый Ма-Джонг, двойная выплата с проигравших участников. Сайто, чьи брови были сосредоточенно сведены к переносице, молча передал довольному собой Оките деньги, всё ещё глядя на собранные его соперниками комбинации. Быть может, пытался понять, какой стратегии придерживается каждый из трёх — только вот его догадливости будет мало, чтобы тягаться с Соджи, ой как мало. У Соджи, помимо острого глаза и изворотливого ума, была ещё и решимость. Он заберёт у Сайто всё, потому что такова жизнь среди Волков Мибу. И потому, что ему очень хотелось посмотреть, какой оттенок пунцового приобретёт лицо Хаджиме-чана, когда с него сойдут хаори и все слои кимоно. Восток остался за Окитой, и на второй выигранный раунд это принесло ему ещё одну двойную выплату. Сидящие по бокам от него молоденькие наёмники кусали губы и отдавали деньги так, словно бы от сердца их отрывали — глупцы, похоже, поставили почти все свои сбережения, только бы дотянуть до особенно счастливого раунда и сорвать куш. Сайто был предусмотрительнее их — но только на первый взгляд. Потому что его рё уже перекочевали в руки Окиты, и за ним всё ещё оставался небольшой долг. — Придётся выбирать, с чем расстаться, Хаджиме-чан, — не скрывая злорадного веселья в голосе, Окита покосился на катану Сайто. О, какой удар по его достоинству будет, если он потеряет клинок из-за проигрыша в маджонг — репутацию капитана третьего отделения можно будет хоронить. Сайто понимал это не хуже Окиты. А потому принялся снимать хаори. — Второй раз тебе вряд ли так просто выдадут форму, — протянул Окита, уже готовый принять честно заработанный приз, но Сайто вместо того, чтобы оплатить долг, сложил хаори подле себя. — Знаю. Верхнее кимоно с мелким серым рисунком спало с его плеч, открывая вид на нижнюю юкату, тёмно-красную, широко распахнувшуюся на груди. Кто-то из их соигроков нервно сглотнул — то ли был шокирован, как легко Сайто пошёл на это, то ли понял, что и его скоро ждёт такое же позорное раздевание, если Окита всё так же будет в ударе. Сам же Окита на пару мгновений забыл, что за столом сидело всё ещё четверо, а не двое игроков. Думать о том, как Сайто раздевается ради него — совсем не то же, что видеть это вживую. Очнулся он только, когда серое кимоно было протянуто ему — всё так же молчаливо, лишь взгляд выдавал настоящие эмоции Сайто. И в его глазах Окита увидел искры того же пламени, что заворожили его с первой встречи. Он принял кимоно с торжествующей улыбкой. На этот раз Хаджиме-чан не отделается ничьей. На следующий раунд он позволил своей удаче немного выскользнуть из рук — Ма-Джонг взял наёмник, сидящий по правую руку от Соджи, да и то во многом потому, что тот выложил несколько фишек, которые он удачно забрал в свои Чоу и составил комбинацию за какие-то смешные пять кругов. И, конечно, почти ни у кого не было достойных троек на тот момент. Сайто, пускай тоже проиграл, сумел вернуть с десяток медных хики, но это вряд ли могло его спасти. Восток перешёл от Окиты к следующему игроку. Но он планировал нанести особенно болезненный удар не в этом, а в следующем раунде, когда ведущим станет Сайто — потому что Восток, хоть и получает двойной выигрыш, но, проиграв, платит тоже вдвойне. И тем не менее, уступать без особой нужды Окита не собирался — и, демонстрируя новый Ма-Джонг с чистой мастью и тремя ветрами, пропел: — Ста мон не хватит, чтобы покрыть твой долг, Хаджиме-чан. Тот, глядя на свою незавершённую комбинацию — надо признать, не худшую из того, что Окита видел, — отозвался неразборчивым бормотанием. В улыбке Соджи показались клыки: похоже, вечно собранный Сайто начал терять терпение, чего Окита и добивался. И вместе с этим — терять остатки своей одежды. Из-под красной юкаты показалась бронзовая кожа. Сайто не пытался красоваться, но сам его вид приковывал взгляд Окиты, завораживал движениями, очаровательным в лёгкой неловкости. Он невольно облизнул внезапно пересохшие губы, оценивая фактурные мускулы и… чёрт, такие красивые ключицы и талию едва заметную, но так подходящую для того, чтобы ухватиться за неё покрепче… — Твой выигрыш, — кашлянул Сайто, и Окита резко вырвал у него из рук юкату. Сайто больше не получит её. А Окита получит всё — потому что теперь новый Восток заплатит ему дважды. Нужно было играть со всей осторожностью, выбирая лучшую комбинацию из тех, что могли прийти ему на руки — и при этом не мешкать, чтобы не отдать собранный Ма-Джонг кому-то ещё. Окита вновь набрал три ветра и тройки одной масти, не хватало лишь немного, чтобы нанести решительный удар… — Панг! — он не сдержался и выкрикнул это, когда Сайто неосмотрительно сбросил фишку, идеально завершающую его комбинацию. — И Ма-Джонг. Готовьте ваши выплаты… — Погоди, — его ликование прервал голос Сайто. — Сначала подсчитаем очки. Окита снисходительно хмыкнул. Нельзя было осуждать Хаджиме за то, что он пытался всеми силами оттянуть неизбежный конец — но время расплачиваться по долгам всё равно придёт. Всё равно с Сайто слетят его хакама, открывая ноги — о, у него наверняка и ноги просто загляденье — и оставляя практически в неглиже перед Окитой и другими наёмниками Синсэнгуми. Здесь-то выдержка наверняка подведёт его… Когда Сайто перевернул свои фишки, Окита, глянув на них, резко перегнулся через стол, не веря своим глазам. Четыре закрытых белых дракона. И чистая масть, пускай одна тройка и не была завершена. Даже с очками за взятый Ма-Джонг Окита не мог перебить четырёх драконов. Он смотрел на них с приоткрывшимся ртом, не веря, что такие совпадения вообще бывают. Что Сайто получил их на руки именно в тот раунд, когда… — Восток получает двойной выигрыш, — спокойно напомнил тот. — Мои вещи, Окита-сан. Откинувшись назад, Окита скрипнул зубами от досады. Значит, в то время, пока он сам набирал тройки с чужих рук, грабя открытые Конги и подбирая подходящие сбросы, Сайто всё это время копил у себя фишки, чтобы в нужный момент получить дополнительные очки за то, что он ни разу их не вскрывал в течение раунда. Стратегия, которой сам Окита никогда не стал бы придерживаться — слишком скучно — но которая сейчас разрушила все его планы. Но он не был бы собой, если бы не смог обернуть даже проигрыш себе на пользу. — Я волен расплачиваться, чем захочу, — поднимаясь с места и стаскивая грязное хаори, многозначительно заметил Окита. На его губах вновь играла коварная улыбка. Он не носил кимоно под формой Синсэнгуми, но и расстаться с ней ему было не так страшно — он отыграет всё на следующий же раунд. Напоказ разминая якобы затекшие от сидения плечи, он следил за реакцией Сайто — и на какое-то мгновение ему показалось, что на этом каменном лице мелькнуло… удивление? Смущение? Тень интереса? — Двойной выигрыш, — повторил тот, неотрывно глядя на Окиту. Новые нотки прокрались в его голос, придали тембру ещё больше глубины. Его руки, до этого чинно покоившиеся на коленях, сжались в кулаки. Окита хмыкнул. И взялся за пояс хакама. Возможно, если Сайто продолжит так же пожирать его взглядом, то отсутствие штанов всё-таки станет небольшой проблемой — впрочем, Окита встретил эту мысль скорее с воодушевлением, чем с опаской. Как далеко они оба могли зайти в этой игре? Отдав почти все свои вещи Сайто, Окита сел, приняв непринуждённую позу. Осенний воздух чуть холодил кожу, но вряд ли он мог сейчас замёрзнуть — сердце грохотало в груди храмовым колоколом, разливая по телу горячую кровь, кипевшую диким азартом. У него было ещё по крайней мере пара раундов до того, как Восток вернётся к нему, возвещая о конце круга. Но, сосредоточившись лишь на Сайто, Окита совсем забыл, что они играют не вдвоём. — Ма-Джонг! — внезапно произнёс наёмник по левую руку от него, открывая свою комбинацию. В его голосе звенела искренняя радость пополам с неверием — он сам уже начал терять кое-какие вещи, а сейчас надеялся отыграть всё сторицей. Окита, поглядев на свои фишки, раздражённо цыкнул: он не успел собрать необходимые ему тройки. Да и лица остальных за столом были обескураженными: похоже, удача и правда была на стороне новичка. — Забирай, — Окита небрежно бросил ему горсть монет, которые за предыдущие раунды собрал едва ли не со всего стола. Поглядел на Сайто — у того за душой не осталось почти ничего. Он должен бы расплатиться вещами Соджи, которые он только что выиграл… но Сайто потянулся к своим хакама. Окита едва сдержался, чтобы не броситься на него с возмущёнными криками. Вместо этого подкинул победителю ещё монет и резко пролаял: — В долг третьего капитана, — после чего смерил наёмника таким взглядом, что тот проглотил все слова возражения и послушно забрал деньги. Сайто вскинул брови, но коротко хмыкнул, когда Окита, метнув на него взгляд, сказал: — Считай, что взял у меня взаймы, Хаджиме-чан. А сейчас, — он указал на фишки Сайто, которые складывались в весьма слабую комбинацию, — проигравшие должны рассчитаться между собой. Ты всё ещё должен мне. Теперь он получил полный гардероб Сайто. А Сайто, как и сам Окита, остался в одних фундоси. И да. Ноги у Сайто были просто загляденье. Следующую победу Окита буквально зубами вырвал: взял два Панга почти подряд и завершил комбинацию, не дав никому опомниться. Расставшиеся с почти всеми своими деньгами наёмники понуро склонили головы, не представляя, как протянут до следующего жалованья, тогда как Окита сверлил взглядом Сайто. — Этого недостаточно, — безжалостно сказал он, когда тот протянул вещи Соджи обратно хозяину. Сайто выгнул бровь. — А если я постираю твоё хаори? — То оно станет стоить ещё меньше, — хохотнул Окита. — У тебя всё ещё есть меч и форма. Не моя вина, что ты так плох в маджонге, Хаджиме-чан. — Меч остаётся у меня. Форма тоже, — твёрдо ответил тот. — Тогда, — Окита подался вперёд, нависая над столом, — придумай, что ещё ты можешь отдать в погашение долга. У тебя, в конце концов, — он усмехнулся, в очередной раз окидывая открытое тело Сайто, — всё ещё остался целый ты. — Я могу ещё раз взять у тебя взаймы? — поджимая губы, без особой надежды спросил тот. — Не чувствую себя достаточно щедрым. Помедлив, Сайто вздохнул и вдруг поднял руки, наклонив голову. Волосы рассыпались по его плечам, и он протянул Оките… заколку? Обычную, добротную заколку, которая ранее была не видна в его причёске, спрятанная под густыми прядями, которые она скрепляла. — Теперь долг погашен, — сказал он, поднимаясь с земли и накидывая хаори на плечи. — Благодарю за игру, Окита-сан. Я отдам то, что «взял взаймы», завтра. После чего он удалился в сторону склада, где ему наверняка выдадут какое-нибудь паршивенькое кимоно, чтобы он смог хотя бы добраться до своей гостиницы. Окита проводил его долгим взглядом, сжимая заколку и рискуя невзначай сломать или погнуть её. Что ж. Если завтра Сайто захочет получить свои вещи обратно, ему придётся возвращать их с боем.