Осколки воспоминаний

Круг магов был тёмным, зловещим чудовищем, которое возвышалось над городом. Его шпили цвета сажи пронзали небо поздним утром, издалека наблюдая за приближением очередных посетителей. На каменном фасаде были изображены Древние Боги — искривлённые тела чудовищ, которые злобно смотрели на неосторожных визитёров, когда те проходили через высокие арки железных ворот во внутренний двор, их шеи извивались, как колючие ветви. Взгляд Дженны заметался по сторонам, она обеспокоенно положила руку на рукоять своего меча. — «Это» средоточие всей силы Эстера? Лето одарил её весёлой улыбкой. — Если под «этим» ты подразумеваешь обитель Магистериума, то да, это здесь. Очаровательно, не так ли? — Я видела боевые раны, которые были более очаровательны, — пробормотала Дженна, а затем замолчала, когда они вошли в само здание. Внутренняя часть Круга представляла собой поразительный контраст. Ярко освещённый сводчатый потолок возвышался высоко над их головами. Побелённые стены и полы из светлого мрамора придавали пространству воздушности. В отличие от города, внутри Круга было прохладно, чисто и уютно. Лето ухмыльнулся, увидев удивление на лице Дженны. — Возможно, тебе стоит закрыть рот, леди-рыцарь, пока в него не влетел жук. Дженна фыркнула, но быстро послушалась совета. Мужчины и женщины перемещались по внутреннему пространству башни, все они были одеты в мантии разных стилей и цветов. Когда трое вошли, Лето коротко кивнул нескольким из них в знак приветствия, но ни разу не остановился и ни с кем не заговорил. Вместо этого он направился к знакомой женщине в доспехах, которая стояла в ожидании в противоположном конце атриума. Лицо Лейси МакКолаген озарилось, когда троица приблизилась к ней. Она уважительно кивнула Лето. — Рада видеть вас снова, посол. Тёплая улыбка появилась на лице Лето. — И я вас, капитан. Её взгляд ненадолго задержался на Лето, прежде чем упасть на Дженну. Двое женщин приветствовали друг друга с тёплой фамильярностью, а затем взгляд Лейси остановился на Коллине. Лето почти мог почувствовать удовольствие МакКолаген, когда её глаза расширились, а затем засияли счастливым одобрением. — Генерал Розенберг… — она запнулась. — Вы выглядите… Вы выглядите потрясающе. Лето подумал, что это преувеличение. Потом он вспомнил, как выглядел Коллин — грязный, бородатый, неопрятный — когда Лейси видела его в последний раз. Теперь, по крайней мере, Коллин стоял на своих собственных ногах, больше не тощий, ухоженный, в плаще с меховым воротником и с мечом у бедра, в нём было что-то от старого Льва. Коллин мгновение смотрел на неё, прежде чем, казалось, вспомнил о хороших манерах. — А… Спасибо. Лето был почти уверен, что Коллин её не вспомнил. Если Лейс и осознала то же самое, она не показала этого. Она только улыбнулась Коллину, прежде чем снова обратить своё внимание к Лето. — Магистр ждёт вас, посол, — сказала она, указывая на зал позади себя. — В Комнате Звёздного Круга. Лето улыбнулся. — Тогда и я не заставлю его ждать долго. Надеюсь, мы сможем поговорить позже? Возможно, за ланчем? — предложил он. — Тем временем, я уверен, что Дженна может посвятить вас в любые недавние события. Дженна бросила на Лето внимательный взгляд. Оценивающий. «Проклятые яйца Создателя, она действительно думает, что я представляю угрозу для Эстагара? Спустя столько времени? После всего, что он сделал?» Лето наполовину ожидал, что Дженна возразит, но та просто пожала плечами. — Просто постарайся вести себя прилично, Лето. Коллин следовал за Лето, пока тот шёл по коридору в Комнату Звёзд. Это была длинная прямоугольная рабочая комната, в которой наибольшее место занимали ряды шкафов и полок, стоявших вдоль стен, где хранились материалы для создания заклинаний. По центру стоял большой дубовый стол, он занимал большую часть остававшегося пространства. Свет проникал сквозь высокие окна в южной стене, освещая залу и одинокого мужчину, который стоял, сгорбившись над столом, спиной к двери. Люциус Эстагар. Когда Лето вошёл, Магистр выпрямился и обернулся. Он был потрясающе красивым мужчиной. Он отрастил волосы с тех пор, как Лето видел его в последний раз, так что теперь они ниспадали на его широкие плечи, лёгкие, как лён, и — как вспомнил Лето — мягкие, как пёрышки. У него были острые, хитрые глаза, которые казались почти серыми в тусклом свете свечей, но сверкали кристально-голубым на солнце. Каледосские аристократки убили бы за эти высокие скулы, этот идеальный кремовый цвет лица и эти полные, чувственно изогнутые губы. Этот мужчина всегда одевался по моде, и сегодняшний день не стал исключением. На нём были высокие чёрные сапоги, начищенные до блеска, облегающие кюлоты из светлой замши и хорошо сшитое длинное чёрное пальто, подчёркивающее его стройное, но мускулистое тело, левый рукав был подвёрнут и аккуратно заколот булавкой. Лето не мог отрицать, что до Тигра его вкус в мужчинах был несколько поверхностным. Как и все остальные с Цитадели в те ранние дни, Лето находил Эстагара неотразимо привлекательным. Единственное, о чём он сожалел, это о том, что позволил себе быть ослеплённым красотой этого человека даже после того, как увидел признаки того, что Люциус был кровожадным социопатом, который жаждал только власти. Он всё ещё был красив. Маленький шрам на скуле был его единственным недостатком. Это, а также тот факт, что в его почти идеальной оболочке скрывалась душа, чёрная, как болотный ил. Взгляд Магистра скользнул по Лето, затем ненадолго задержался на Коллине. Если Люциус и был удивлён, увидев своего бывшего командора, то это никак не отразилось на его лице — всё таком же холодном и отстранённом. «У него есть шпионы в Эстере», — понял Лето. «Они наблюдают за мной. Конечно, он знал». Лето первым нарушил молчание. — Добро пожаловать в Эстер, гросмейстер, — сказал он с едва скрываемым сарказмом. — Как прошла ваша поездка? То, что произошло дальше, было настолько быстрым, что превратилось в размытое пятно. Словно скаковая лошадь, выбежавшая из ворот, Коллин рванулся вперёд. Он с рычанием бросился вперёд к Эстагару, его ноги подогнулись, когда решительный топот его ботинок на твёрдой подошве эхом разнёсся по комнате. За считанные секунды он сократил расстояние между ними. В то же время он одним плавным движением выхватил свой меч из ножен, серебристая сталь описала дугу в воздухе, пролетела мимо его плеча, а затем опустилась вниз. Прямо к нежному горлу Магистра. Мышечная память. То же движение, которое он делал сто раз до этого в другой жизни, жизни, которая была украдена у него человеком, вложившим флакон с эликсиром в его руку. Магистр увернулся, мастерски избегая угрозы. Едва успел уклониться от лезвия, которое со свистом рассекло воздух. В развороте его рука уже тянулась к одному из кинжалов, которые он всегда прятал под одеждой. Промахнувшись мимо цели, меч Коллина продолжил свою траекторию. Сила удара была такова, что инерция снесла меч полностью вниз, металл звякнул, когда он ударился о мраморный пол. Крепко сжав в руке кинжал, Магистр сделал выпад. Нападение Коллина на Магистра было последним, чего ожидал Лето. Несколько секунд он был слишком ошеломлён, чтобы хоть как-то отреагировать. Только когда он увидел жуткий голубой отблеск, которым был покрыт нож Магистра, когда Люициус вонзил его в командора, Лето понял, что должно было произойти. Побуждённый к действию охватившим его ужасом, Лето нащупал орб, который носил скрытым в складках платья у пояса. В то же мгновение он попытался выкрикнуть предупреждение. Паника накрыла его, слова прошелестели влажным шёпотом, едва не застряв у него в горле. Но было слишком поздно. Прежде чем Коллин смог оправиться от своей неудачной атаки, нож Магистра погрузился в его плоть. Лезвие было тонким и острым. Люциус почти не почувствовал сопротивления, когда вонзил кинжал в грудь Коллина. Он едва заметно улыбнулся, когда нож вошёл в тело бывшего Стража, как будто тот был сделан из масла. Коллин ахнул, когда Люциус снова выдернул кинжал. Губы его приоткрылись, глаза расширились, тело содрогнулось, когда яд начал действовать. Меч выскользнул из его рук, со звоном упав на пол, когда Коллин камнем рухнул вниз.