Из пустыни в оазис.

Поиск Добби Вилладж продолжался. Шаманы снова были в пути. Вновь их окружали раскалённые пески пустыни. Солнце нещадно палило в вышине. Невозможно было спрятаться от него. Лишь ночью становилось немного прохладнее. Запасы провизии, а главное, воды, подходили к концу. Шаманы понимали, что, если в течение двух дней им не удастся найти Добби Вилладж или хотя бы выйти из этой пустыни, они неминуемо погибнут. Скорее всего, все было бы именно так, если бы не одно невероятное происшествие. Однажды вечером, когда жара уже начинала понемногу спадать, путники все так же шли среди песков. - Как же я люблю эту пору, когда не так жарко, - облегченно вздохнул Асакура. - Да ты сущий оптимист, Йо. Даже сейчас ещё видишь что-то хорошее во всем этом, - пробурчал Хоро. - Эх, на севере сейчас благодать, - мечтательно проговорил Юсуи. - Не унывать - это все, что нам сейчас остаётся. Не унывать и продолжать идти, - сказал Такехико, глядя вдаль на тот же неизменный пейзаж пустыни. Рио ничего не говорил, а лишь обмахивался самодельным веером из газеты, которую он по счастливой случайности купил в последнем городе. Луциана и Рен шли поодаль друг от друга. Первое время после ссоры они старались не видеть, не замечать, игнорировать друг друга, насколько это было возможно в таких обстоятельствах. Но все же у них случались мелкие, но частые перепалки, во время которых все остальные шаманы пытались их успокоить и помирить, но все было тщетно, оба были неумолимы по отношению друг к другу. Никто из ребят не знал причину ссоры, которую Рен и Луциана никогда не озвучивали. Примирить их друг с другом было решительно невозможно, потому что при любой такой попытке их взаимоотношения становились только хуже. - Наверное, будет лучше, если они разберутся сами, - сказал однажды Рио остальным, - мы только усугубим ситуацию своим вмешательством. В таких случаях людям нужно время и немного уединения со своими мыслями и чувствами для того, чтобы разобраться в себе. Постепенно Рен и Луциана перестали замечать друг друга, хотя поначалу это было нелегко. Теперь они находились рядом, но не существовали друг для друга. Вот так вот запросто. Для Рена не существовало Луцианы Рестон, подруги его детства. Для Луцианы не существовало Рена Тао, лучшего друга. Но разве так бывает? Шаманы продолжали путь. Вдруг очертания чего-то неясного показались вдалеке. Ребята остановились и насторожились. - Что это?! - с недоумением спросила Луциана, глядя на что-то, стремительно приближающееся. - Без понятия, - так же удивлённо ответил Йо, почесав затылок. - Похоже на вихрь, - сказал Рен, пристально глядя вдаль. - Вихрь?! - испуганно завопил Хоро. - Но в моих планах не было быть убитым стихией. - Друзья, вероятно, эта идея не самая действенная, но она единственно-возможная в данной ситуации, - проговорил Рио, пятясь назад и глядя на стремительно приближающийся пылевой вихрь. - Нам нужно бежать! - крикнул он в панике. Остальные шаманы были с ним согласны, и все рванулись с места так быстро, как только могли. Они бежали от надвигающегося вихря на всех парах, хоть и понимали, что это практически бесполезно. Но когда ты оказываешься в экстремальной ситуации, ты пытаешься зацепиться за любое спасение, пускай и самое абсурдное. Ребята продолжали бежать, но вихрь был быстрее, он всё настигал и настигал их. Все произошло за доли секунды. Шаманы почувствовали, что они теряют опору, их ноги отрываются от земли. И вот вихрь подхватил их и начал кружить с огромной скоростью, словно неведомая карусель. Пыль и песок застилали глаза. Ребята думали, что живыми им не выбраться из этого вихря. Он все продолжал неумолимо кружиться. Шаманы ничего не видели среди пыли и песка и не могли понять, куда их уносит. Но вдруг им показалось, что вихрь постепенно ослабевает. И это, действительно, было так. Ни с того ни с сего вихрь начал утихать, так что ребята равномерно спускались вниз. В конце концов ребята оказались на земле целыми и невредимыми. Они огляделись по сторонам и увидели, что находятся не в пустыне, а на небольшой площади, покрытой брусчаткой. Вся площадь была заполнена шаманами и духами, которые окружили деревянный помост, и сами находились в некотором недоумении, и, очевидно, ожидали, что произойдёт дальше. За помостом возвышалась каменная постройка, на которой было написано два слова: "Добби Вилладж". - Добби Вилладж? - громко спросил Хоро, увидев надпись. - То есть нужно было просто попасть в вихрь в пустыне, чтобы добраться досюда? - Я не думаю, что все так просто, - задумчиво проговорил Рен. - Все это весьма странно. - Я согласен с Реном, - проговорил Йо. - Складывается впечатление, что это не мы нашли Добби Вилладж, как это должно было быть, а нас привели сюда за руку. Но кому надо так упрощать нам жизнь? На помост один за другим взошли судьи Турнира. Все участники им громко зааплодировали. Судьи выстроились в ряд. Их лица были лишены эмоций и выглядели каменными. - Здравствуйте, участники Турнира! - проговорил судья по имени Голдва, самый старший из всех. - Добро пожаловать в Добби Вилладж! - он хотел продолжать говорить, но вдруг осёкся. Казалось, будто что-то мешает ему продолжать речь. Глаза Голдвы широко раскрылись, и в них застыл немой ужас. То же самое выражение приняли лица остальных судей Турнира. Дальше всё произошло в мгновение ока. Языки пламени объяли судей Турнира. Горел деревянный помост, горели судьи, стоящие на нем. Было видно, как их черные силуэты корчились в пламени. Это было ужасно. Силуэты уже догорели, но помост продолжал пылать. Неожиданно прямо за костром возник гигантский красный дух, на плече которого сидел шаман, так хорошо знакомый нашим героям. Шаман самодовольно ухмылялся, глядя на всю картину происходящего. Это был Хао. - Добрый вечер, уважаемые! - весело проговорил Хао. Но все остальные шаманы, исключая приспешников Хао, не разделяли его восторга. - Ты кто такой вообще? - возмущённо крикнул из толпы шаман в черных очках и грозно обнажил свой меч, намереваясь атаковать Хао. - Я - ваш новый король, - громогласно ответил он и сощурился. - Никогда этому не бывать! - крикнул Рен. - О, какие люди, Рен Тао, давно не виделись. Я бы на твоём месте не делал таких поспешных выводов, - сказал Хао и засмеялся ледяным, дребезжащим смехом. - Ах ты, - раздраженно проговорил Хоро, бросив в адрес огненного шамана колкое ругательство, и сорвался с места, чтобы атаковать Хао. - Кори! В сноуборд! Йо, Рен, Такехико, Луциана и Рио последовали его примеру. Остальные участники Турнира также не остались в стороне (хотя некоторые предпочли не рисковать и остались на земле). Буквально через несколько мгновений Хао начали атаковать с разных сторон. Казалось, что невозможно успеть отследить и отразить каждую атаку. Но Хао смог. Он лишь недобро улыбнулся и одним ударом отразил все атаки, отбросив нападавших на него шаманов на несколько метров. - У кого-то ещё есть сомнения? - спросил Хао, приподняв правую бровь. - У меня! - вновь крикнул мужчина в черных очках, поднимаясь с земли и утирая кровь в разбитой губы. Хао повернулся в его сторону и взглянул на него с улыбкой. - Ты всего лишь жалкий мальчишка! - со злостью крикнул мужчина. Он ещё многое хотел сказать, но не успел. Его окружил танцующий огонь, который в мгновение ока перебрался на его обувь, а затем на одежду. Из груди мужчины вырывались ужасные, нечеловеческие крики. - И так будет с каждым, - предостерегающе произнёс Хао, завороженно глядя на судорожные движения силуэта сгорающего человека. По толпе прокатился ропот ужаса. Мужчина в черных очках издал последний предсмертный крик, который разбился в воздухе и отразился эхом. - Итак, для чего же я вас всех здесь собрал, спросите вы, - вмиг переключившись на занимавшую его тему, произнёс Хао, который упивался этим ужасом, застывшим в глазах зрителей. - Шаманам нужен новый мир. Мир, где нет места слабости. Мир, где не будет людей. Но прежде чем уничтожить людей, нужно провести отбор среди шаманов. Остаться должны только сильнейшие. Для справки, доброта - это слабость, Йо, это к тебе относится, - насмешливо проговорил шаман, взглянув на Асакуру. - У вас есть два пути - либо вы строите этот новый мир вместе со мной, либо я построю его на ваших костях. Новая игра - новые правила. Бежать отсюда бесполезно, нас окружает купол. И чем больше вы будете стараться разрушить его, тем больше вашего фуриоку он будет поглощать. Новый мир начинается здесь, - произнёс Хао и обвёл рукой деревню. - Как я уже сказал ранее, у вас есть два пути, и я, как милостивый правитель, так уж и быть, любезно предоставляю вам время на обдумывание. Завтра в девять утра на этом же месте решится все. А пока что чувствуйте себя, как дома, - шаман сделал особенное ударение на словах "пока что", - вся деревня в вашем распоряжении! До завтрашнего утра, - гостеприимно завершил свою речь Хао и исчез вместе со своими приспешниками. Казалось, что все это какой-то кошмарный сон. Но это была самая что ни на есть настоящая реальность...