Десять к одному

Несколько нудных часов Гермиона перебирала стопки библиотечных книг под бдительным присмотром остальных узников Хогвартса. После погрома, устроенного Джинном, найти нужную книгу было непросто. - Может все-таки объяснишь, что это еще за поле магического влияния? – подал голос Поттер. - Магия – это, по сути, энергия, - преподавательским тоном заговорила Гермиона, быстро перелистывая пожелтевшие страницы, - У каждого человека есть свое био-поле или магический потенциал. Например, у магглов он очень низкий, потому они не способны к колдовству; у сквибов чуть побольше, но тоже не велик; самое сильное и могущественное поле у волшебников, но даже среди них есть те, у кого поле чуть сильнее или чуть слабее. Этим и определяется так называемое магическое влияние – способность к колдовству. - Давай отложим заученную теорию, - нетерпеливо прервал Драко, - Объясни нормально, как определить этот потенциал. - Я точно не знаю, - вздохнула Гермиона, - Подобные вещи не проходят в школьной программе. Но я слышала, что это сложно и очень опасно. Зато это самый верный способ узнать, обладает кто-нибудь из нас высшей магией или нет. - А возможен ли такой вариант, что кто-нибудь из нас действительно такой всемогущий маг, но не подозревает об этом и не использует свои силы, потому что не умеет управлять ими? – предположил Гарри. - Я так не думаю, - ответила девушка, - Магические способности обычно проявляются сразу же и в той мере, насколько они могут быть сильными. В Хогвартсе помогают развить эти способности и научиться их контролировать. Если бы кто-нибудь из студентов обладал очень сильным магическим потенциалом, это бы стало понятным учителям. Но возможно, что человек, на самом деле владеющий высшей магией, умышленно блокирует свои силы и скрывает их, притворяясь обычным волшебником. - Гарри, ты думаешь среди нас может быть такой волшебник? – с опаской спросил Рон. - Тот, кто загнал нас в эту ловушку, явно обладает высшей магией, так что это вариант. - Может не стоит проверять этот потенциал? – подала голос Джинни, - Гермиона считает, что это опасно. Вдруг мы все погибнем? - Не все, - поправила Грейнджер, - Рискует только тот человек, которого проверяют. - И насколько сильно рискует? – продолжала Джинни. Гермиона в ответ только пожала плечами. - Если кто-нибудь откажется, - заявил Поттер, - Это будет равносильно признанию, что он и есть могущественный волшебник и преступник. - Но Гарри… - Нет, Джинни, мы должны все выяснить. - А если среди нас убийцы вообще нет? – предположил Рон. - Да как же вы не понимаете, - не выдержал Гарри, - Это наш единственный шанс установить истину. - Какой прок в этой истине, если все погибнут? – невесело усмехнулся Драко. - Тебя мы проверим первым, Малфой, - с ненавистью процедил сквозь зубы Рон. - Кто вам сказал, что я буду проверяться? Мне чувство самосохранения не позволяет. - Тогда мы схватим тебя как преступника. - И поведете себя как полные идиоты, потому что я невиновен. - Как будто кто-то верит твоим признаниям. - Да мне плевать. - Тебя на все плевать, кроме твоей собственной шкуры. Победный возглас Гермионы прервал очередную стычку между старыми врагами и заставил всех обернуться к гриффиндорке. - Нашла перечень книг и заклятий, описанных в них, - быстро заговорила девушка, - Здесь сказано, что информация о поле магического влияния находится в “Новейшей книге заклинаний” Томаса Эдвардса, год издания 1842. Эта книга находится в Запретной секции в секторе E. Гермиона тут же отбросила список в сторону и поспешила в Запретную секцию, дверь в которую теперь была настежь раскрыта, и некому было помешать студентам пробраться в нее. - Я пойду с тобой, - вызвался Малфой, - Книги из Запретной секции могут быть опасными. Но Поттер тут же преградил ему путь: - Опять хочешь уйти подальше от всех, Малфой? Ну нет, теперь я буду все время держать тебя на виду. - Неужели сам Гарри Поттер меня боится? – усмехнулся на это слизеринец. - Я ничего не боюсь! - Кроме смерти, верно? – холодно улыбнулся Малфой, заставив Поттера невольно вздрогнуть. - А ты будто не боишься? – шепотом спросил Гарри. - По крайне мере, я не стыжусь признаться в этом, - так же тихо ответил Драко. Тем временем Гермиона быстро шла мимо высоких деревянных стеллажей и шкафов, доверху забитых древними книгами. Она быстро отыскала сектор E с припиской “Теория высшей магии”. Не теряя времени даром, Гермиона забралась на специальную маленькую стремянку и принялась изучать пыльные корешки книг. Потянувшись за очередной книгой, стоявшей на самом краю полки, девушка покачнулась и едва не слетела со стремянки, но кто-то быстро схватил ее за руку и помог сохранить равновесие. Обернувшись, Гермиона с удивлением увидела Рона Уизли. - Гарри опять грызется с Малфоем, - пояснил тот, - И они оба напрочь о тебе забыли, так что я решил проследить, чтобы все было в порядке. - Спасибо, Рон, - благодарно улыбнулась гриффиндорка, - Хоть кто-то еще сохранил дружбу ко мне. - Для меня всегда существовал только один подозреваемый – Малфой, - хмуро произнес Рон, постукивая пальцами по нижней полке, - Я убежден, что он и есть преступник. Гермиона слегка напряглась при этих словах, но попыталась принять как можно более равнодушное выражение лица. - А почему ты так в этом уверен? – бесцветным голосом спросила она. - Он наш старый враг, Пожиратель Смерти, безжалостный и самовлюбленный ублюдок. Что еще нужно для подозреваемого? - Мне кажется, он не такой, каким мы привыкли его считать. Уизли ненадолго замолчал, сжав губы в тонкую линию, но затем все-таки решился и прямо спросил: - Ты спишь с ним? Гермиона выронила тяжелую книгу, которую только что взяла в руки, и та с грохотом упала возле стремянки. - Кто тебе это сказал? – густо покраснев, выдохнула она, во все глаза глядя на Уизли. А ведь она надеялась сохранить все в тайне. - Неважно…сам догадался, - уклончиво ответил Рон, - Так это правда? - Тебя это не касается, - гордо заявила девушка, - Это моя личная жизнь, могу распоряжаться ею как захочу. Юноша больно схватил ее за руку и заставил вновь повернуться к себе: - По-твоему меня не касается то, что моя лучшая подруга спит с нашим главным врагом? - Я не сказала, что это правда. И да – тебя это не касается. С этими словами она резким движением высвободила свою руку и вновь принялась возиться с книгами. - Мы все изменились, - тихо произнес Рон, первым нарушив напряженное молчание, - Все вдруг превратились в фигуры в черных плащах – без лица и без чувств. - Тебе не идет философия, Рон, - сухо произнесла Гермиона. - Как и роль твоего друга и защитника, - тем же тоном добавил Уизли, - Тебе не нужна моя поддержка, ведь у тебя есть бесценный Малфой. Гермиона, уже пожалевшая о своих резких словах, обернулась, чтобы извиниться и заверить его, что они по-прежнему друзья, но юноши уже рядом не было. Гриффиндорка до боли закусила губу, чтобы удержать очередной горький комок слез, а затем вернулась к своему занятию. Сейчас не время для каких-либо переживаний – нужно найти способ вычислить магический потенциал, и тогда все встанет на свои места. * * * “И она туда же, - с гневом думал Рон, ступая по мрачным залам Запретной Секции, - Гарри сходит с ума, Джинни до смерти напугана, и даже Гермиона теперь на всех огрызается. Никого из них не узнаю! Гарри никогда не был жестоким, Джинни – трусливой, а Гермиона – высокомерной, холодной и скрытной. Вот так смерть одного меняет жизнь другого”. От размышлений гриффиндорца прервал знакомый звук упавшей на пол толстой книги. Решив, что это опять Гермиона, Рон с кривой ухмылкой пошел на звук и обнаружил возле одного из стеллажей лежащую на полу раскрытую книгу. - Все-таки пошла за мной? – хмыкнул он, подбирая книгу. Глянув на обложку, он с удивлением прочитал: “Новейшая книга заклинаний”. В этот момент позади него послышались тихие шаги. - Поздравляю, Гермиона, ты нашла ее! – радостно воскликнул Рон, оборачиваясь к девушке, - Только незачем было ее швыря… Слова замерли у него на губах, потому что обернувшись он увидел не Гермиону Грейнджер, а убийцу в своем темном плаще. Выпучив глаза и открыв рот, Уизли отступил назад, и драгоценная книга вновь выпала из его ослабевших рук. - Выходит, гриффиндорцы не так храбры, как все думают, - насмешливо заметил эхообразный голос из-под капюшона, - А сколько пышных фраз вроде “я ничего не боюсь”. “Эту фразу Гарри только что сказал Малфою”, - пронеслось в голове у Рона. - Спокойно, мистер Уизли, - подбодрил его преступник, - В данную минуту вам ничто не угрожает, кроме разрыва сердца от страха. Я пришел, чтобы сказать вам одну важную вещь: вы следующий. Рон судорожно сглотнул, чувствуя, как все внутри него похолодело, а волосы на голове словно зашевелились. - В каком смысле? – едва слышно пролепетал он, хотя смысл бы вполне понятен. - В том единственном, о котором вы подумали. У вас остается мало времени до 11 часов, именно в это время я приду за вами. Предыдущий человек, которого я выбрал новой жертвой, оказался не так прост, как мне казалось; в награду за сообразительность я отсрочу его гибель. “О чем он болтает? – подумал Рон, - Ведь Лаванда погибла, как он может отстрочить ее гибель?” - Посмотрим, насколько сильно захотите жить вы, - добавил на прощание убийца, - Итак, поспешите к своим друзьям и отдайте им заветную книгу, которую я помог вам отыскать, чтобы дать вам немного форы. До встречи в 11 часов! С этими словами он растворился в черном облаке, а Рон так и остался молча стоять на месте, словно скованный заклятьем Петрификуса. * * * - Бесполезно! – сокрушенно воскликнула Гермиона, возвратившись к друзьям, - Я дважды обыскала весь сектор E, но этой книги там нет. Я не знаю, что делать! Она в отчаянии плюхнулась на диван и закрыла лицо руками. - Не нашла, или не захотела найти? – тут же процедил Поттер, заработав укоряющий взгляд Джинни. В этот момент в центральный зал библиотеки медленно вошел бледный и подавленный Рон Уизли, дрожащими руками прижимавший к груди драгоценную книгу. - Все в порядке, я нашел ее, - надломленным голосом пробормотал он и протянул книгу изумленной Гермионе. Та тут же схватила тяжелый том и принялась жадно листать потрепанные страницы. - То, что нужно! – обрадовалась она, - Как ты нашел ее? - Мне помогли… - едва слышно произнес Рон, глядя в пол. Эта фраза тут же заставила Малфоя насторожиться. Вглядевшись в растерянные, испуганные глаза гриффиндора, тот догадался, кто именно помог Уизли и о чем при этом предостерег. Но Драко не стал делиться с остальными своей догадкой – тогда могла открыться истинная причина гибели Лаванды Браун… - “Magica potentia agri” – вот оно! – громко возвестила Гермиона, - Один волшебник может определить поле магического влияния другого с помощью проклятия. - Как это понимать? – удивился Гарри. - Грубо говоря, один волшебник насылает особое проклятье на другого. Испытуемый создает вокруг себя защитное поле, которое постепенно и превращается в поле магического влияния. Поначалу оно ярко-синего цвета – обычное поле любого волшебника. Чем сильнее проклятье, тем больше сил уходит на то, чтобы его отразить, и поле начинает постепенно темнеть и захватывает собой и того, кто насылает проклятье. Оба волшебника оказываются запертыми внутри поля, и один, можно сказать, медленно убивает другого, заставляя его прикладывать все свои магические силы для того, чтобы отразить смертельное проклятье. И вот тут важно почувствовать, что испытуемый достиг своего магического потенциала и дальнейшее противостояние действительно убьет его, в этот короткий миг нужно немедленно прервать контакт, и поле исчезнет. Чем темнее поле волшебника – тем сильнее его магические способности. Тот, кто обладает высшей магией, придаст своему полю совсем черный цвет и отразит удар настолько, что проклятье перекинется на волшебника, насылавшего его. В этом случае следует опять же прервать контакт. - Звучит просто ужасно, - прошептала Джинни. - Я предупреждала, - невесело усмехнулась Гермиона. В комнате повисло напряженное молчание. Все прекрасно осознавали, что подобные эксперименты слишком сложны для обычных молодых студентов. Им будет сложно почувствовать нужный момент и прервать проклятье, а это значит, что кто-нибудь может погибнуть. - Еще не поздно отказаться от этой затеи, - прервала напряженную тишину Гермиона. - Ни за что! – отрезал Гарри, - Неужели вас еще до сих пор пугает малейшая опасность, когда каждый день кто-то гибнет? Лучше рискнуть, чем сидеть сложа руки и ждать собственной казни. - Это настоящее безумие! – попыталась вразумить его Джинни. - Согласен, - поддержал Малфой, - Я отказываюсь принимать в этом участие. Поттер тут же вырос перед ним, пронзая слизеринца безумным взглядом. - Тогда ты и есть убийца! - То, что я не хочу умирать, не значит, что я убийца. Не желая дольше вести бесполезный спор, Драко спокойно повернулся ко всем спиной и направился к двери, но Поттер тут же применил заклинание, и дверь намертво захлопнулась. - Ты что творишь! – возмутился Малфой, со злости даже толкнув Поттера, - По-твоему, мы все твои гребаные марионетки, и ты один здесь главный? Гарри спокойно поправил очки, едва не слетевшие от удара слизеринца, и пугающе хладнокровно произнес: - Эксперимент состоится, и мы проверим каждого – добровольно или нет. Разумеется, первым решили испытать Драко Малфоя, несмотря на возражения Гермионы. Весь зал расчистили от мебели и книжных стопок, оставив чистое широкое пространство, на середину которого почти силой выгнали слизеринца. Драко молча стоял под прицелом палочек Поттера и Уизли и бросал то на одного, то на другого ненавидящие взгляды исподлобья. Он походил на ощетинившегося, дикого зверя, загнанного в угол безжалостными охотниками. Сколько раз он видел подобную ситуацию, когда на его глазах толпа Пожирателей Смерти окружала беззащитного одинокого врага и яростно терзала его, заставляя буквально умолять о смерти. - Кто будет проводить испытание? – осведомился Рон, - Я бы с удовольствием метнул в этого ублюдка смертоносное заклятье. - Я проведу! – тут же заявила Гермиона, опасавшаяся, что Гарри или Рон могут намеренно причинить старому врагу побольше страданий, или вовсе убьют его. - Ну уж нет! – покачал головой Гарри, - Вы оба на данный момент главные подозреваемые, так что тебе не составит труда подыграть ему…в очередной раз. - Вам с Роном я тоже не позволю это сделать, - возразила Гермиона. Все дружно повернулись к Джинни, встревоженно переводившей взгляд с Малфоя на Гарри с Роном и обратно. - Нет, я не смогу… - сдавленно пробормотала она, - Я не рискну. Вдруг он погибнет! Нет, мне не хватит на это сил. - Джинни, ты должны это сделать! – настойчиво заговорил Гарри, - Ты единственная из всех нас, кто не испытывает к Малфою ни откровенной привязанности, ни лютой ненависти. Просто сделай это, и у нас появится шанс на спасение. - Сделай это, Джинни, - так же твердо повторил Рон. - Уж лучше ты, чем эти два ненормальных, - обреченно вздохнул Малфой. Джинни напряженно поджала губы и едва заметно кивнула, тут же опустив глаза. У нее было такое чувство, будто ее заставляют стать добровольным палачом для живого человека. Как она почувствует тот момент, когда Малфой окончательно ослабеет и не сможет дольше отражать удар? А если она не поймет и будет продолжать атаку, пока не убьет его? Великий Мерлин! Гермиона провела краткий инструктаж для Джинни, объяснив, что нужно делать. Девушка все внимательно выслушала с опущенной головой, словно боец перед решающим боем. Наконец, по команде Гермионы Гарри и Рон опустили палочки и отступили назад, оставив Малфоя одного. Гермиона тоже отошла к книжным шкафам, напряженно наблюдая за происходящим. Джинни остановилась в паре шагов от Малфоя – внешне спокойного, но заметно побледневшего. На секунду он обернулся к Гермионе, посмотрев ей прямо в глаза. Девушка вымученно улыбнулась ему дрожащими уголками губ, стараясь поддержать, но вышло плохо. Драко в ответ лишь слегка кивнул и вновь повернулся к Джинни. - Давай поскорее покончим с этим, - предложил он. - Малфой, если что… - начала Джинни, - В общем…прости меня, если… - …Убьешь меня? – с кривой ухмылкой закончил Драко, - Не волнуйся, Уизли, нас обоих заставили на это пойти, так что я не стану жутким призраком, посылающим тебе проклятия с того света. Будь я призраком, я бы предпочел пугать по ночам только Поттера. - Довольно уже! – прервал их Гарри, - Время идет. Джинни кивнула и уже подняла дрожащую палочку, как Малфой вновь заговорил, но так тихо, что его услышала только она: - Уизли, я видел, как ты что-то шептала, когда на нас напал водяной водоворот. Это было заклятье, верно? Выходит, я действительно прав, и ты за всем этим стоишь? Джинни изумленно выпучила глаза и так же тихо пролепетала: - Нет, клянусь, что нет! Я шептала вовсе не заклятья. - Так что же? - Ты не поверишь мне. - Рискни. - Я молилась. Тебе этого не понять. - Молилась? – пораженно переспросил Драко, - Молилась Богу? Джинни с грустной улыбкой кивнула: - Я молилась, чтобы мы все спаслись, потому что была ужасно напугана. Знаю, среди волшебников мало верующих, и над ними обычно все потешаются. Но я верю в Бога и постоянно призываю его. - Ты молилась, - все так же удивленно повторил Драко, - Молилась… - Я не убийца, Малфой, - твердо сказала Джинни, - Ты можешь довериться мне, и я постараюсь установить твой магический потенциал и при этом сохранить тебе жизнь. Обещаю, что я сделаю все возможное, чтобы вовремя остановить силу проклятия. Малфой вздохнул чуть спокойнее, убедившись, что его подозрение оказалось ошибочным, и слегка расправил плечи: - Хорошо, Уизли, попробую довериться тебе. Действуй! В тот же миг из палочки Джинни выстрелил мощный поток серебристого света, метнувшегося в сторону Малфоя. Юноша никогда прежде не видел подобного заклятья и с криком отшатнулся, закрыв лицо руками, но страшного удара не последовало. Осторожно приоткрыв глаза, он с удивлением обнаружил, что инстинктивно смог создать крепкий защитный барьер, и теперь вокруг него образовалось ярко-голубое, переливающееся защитное поле. И этот мистический барьер словно был связан с ним, и Малфой ощущал на своем теле каждый удар, обрушивавшийся на созданное им поле. С каждым разом удары становились все мощнее, и Драко приходилось прикладывать все больше сил, чтобы удержать натиск. Поле заметно темнело в считанные секунды, и чем темнее оно становилось – тем слабее был Малфой. Джинни с беспомощным сочувствием наблюдала, как Малфой из последних сил отражает ее проклятье. Ей казалось, что уже сейчас нужно остановиться, пока еще не поздно, но она точно помнила указание Гермионы – остановить проклятье только после того, как она сама окажется в магическом поле. Ждать пришлось недолго. Устав от борьбы, Малфой шумно упал на колени, дрожа всем телом и обливаясь потом. Поле вокруг него стало темно-синим и уже не таким ярким, зато стало стремительно расширяться и вскоре поглотило собой весь центр комнаты, так что Джинни и Драко оказались спрятанными в его эпицентре. Стоявшие рядом Гарри, Рон и Гермиона напрасно силились разглядеть что-либо через синюю пелену, им оставалось только ждать и надеяться. Едва оказавшись внутри поля, Джинни поспешила к Малфою. - У тебя еще остались силы? – с тревогой спросила она. Драко не ответил. Видимо, он был так напряжен, что даже не расслышал ее слов. Тогда девушка не стала выжидать еще дольше, тем более что она действительно ощутила, что ее проклятье начинает действовать на юношу почти беспрепятственно. Уизли тут же сняла чары, и в одно мгновение синий барьер исчез словно по щелчку, а окончательно обессиленный Малфой почти без чувств повалился на пол. Гермиона с испуганным вскриком бросилась к нему, а Гарри и Рон вместе разочарованно вздохнули. - Выходит, он не обладает высшей магией, - почти со злостью подытожил Гарри. - Какая неожиданность! – фыркнула Гермиона. - Тебя мы проверим следующей, - заявил Поттер, - Джинни прекрасно справилась с заклятьем, так что пусть она испытает всех нас. Джинни, которой вовсе не улыбалось мучить собственных друзей, горестно вздохнула, но не стала возражать. Ей до сих пор не верилось, что все-таки она справилась и сумела почувствовать нужный момент и вовремя снять проклятье. Но окончательно она успокоилась лишь когда Малфой очнулся и тут же принялся острить своими комментариями по поводу идиотского магического потенциала. Следующей испытанию подверглась Гермиона, и все в точности повторилось: Джинни использовала нужное проклятье, и вокруг Гермионы появился синий щит, постепенно темневший до тех пор, пока мистическое поле не поглотило обеих девушек. Гермиона продержалась чуть дольше Малфоя, и ее поле оказалось наиболее приближенным к черному, но все-таки это не было поле высшей магии. Наконец, Джинни отменила проклятье, и Гермиона, подобно Малфою, пролежала несколько минут без сознания под бдительным присмотром слизеринца. - Рон, давай теперь ты, - предложил Гарри, едва Гермиона открыла глаза. - Может, я пойду после тебя? – вкрадчиво спросил Уизли, тревожно покосившись на наручные часы друга, указывавшие, что скоро 11. - Нет, я буду последним, - твердо возразил Поттер, - Хочу убедиться, что все прошли испытание. До 11 остается достаточно времени, и мы все успеем провериться. Рон судорожно кивнул и занял исходное место. Джинни ободряюще улыбнулась ему и уже увереннее взметнула волшебную палочку. Двое человек выжили после проклятья, так что все оказалось вовсе не так страшно. Просто неприятная и тяжелая процедура, которую нужно перетерпеть. - Ты такой бледный, Рон, - заботливо сказала девушка, - Не волнуйся, это все не так страшно, как описано в книге. Почувствовать нужный момент легко, так что тебе ничего не грозит. - Ничего не грозит, - отрешенно повторил Рон, стараясь унять позорную дрожь во всем теле. - А еще гриффиндорец, - презрительно заметил Малфой стоявшей рядом Гермионе, - Хоть бы постарался скрыть свой страх. Тем временем Рон объявил, что готов, и Джинни уже в третий раз создала поток серебряного света, полетевший прямо в юношу, и вновь вокруг испытуемого образовалось знакомое синее поле. - Он сдуется через минуту, - усмехнулся Малфой. Но к всеобщему удивлению поле держалось достаточно долго и практически почернело. Еще буквально чуть-чуть и его можно было бы назвать полем высшей магии. - А Рон не так прост, - с удивлением пробормотала Гермиона, - Неужели у него такой высокий магический потенциал? - Скорее в книге опечатка, - мрачно буркнул Малфой, магический потенциал которого на данный момент был самым низким. Между тем поле вновь заполнило почти весь зал, и брат с сестрой исчезли за волшебным барьером. Время шло, а поле и не думало рассеиваться. - Что-то они долго, - обеспокоенно произнес Гарри, то и дело поглядывая на часы. - Так не должно быть, - в тревоге бормотала Гермиона. И даже Малфой впервые притих, так же напряженно вглядываясь в темную пелену. Прошло больше получаса, пока наконец поле не исчезло так быстро, что Гарри, Драко и Гермиона одновременно вздрогнули. А на месте защитного барьера осталась стоять бледная, заплаканная Джинни, у ног которой лежал бездыханный Рон. Рядом с ним прямо в воздухе застыли темно-синие буквы, сделанные из остатков магического поля, и они мрачно констатировали: “Вас осталось ЧЕТВЕРО!”