Я верю...

Маленькая служебная машинка Главного штаба медленно проезжала очередной запорошенный снегом холм. - Погода почти как в Бригсе, - проговорил Хавок, открывая окно, чтобы глотнуть немного свежего воздуха. Вместе с прохладой в салон автомобиля тут же залетели маленькие снежинки, вихрем закружившиеся вокруг пассажиров. Эд поежился от холода. - Такой погодке до Бригса еще далеко, - бросил полковник, смотря в окно. - Так мы еще и не доехали до самих Снежных утесов, - заключил Хавок, с силой давя на педаль газа. Буксующий автомобиль с трудом перевалил через очередной снежный холм. - Возле Утесов наша машинка уже не возьмет, - улыбнувшись, сказал Хьюз и поежился. Сидеть в машине было крайне тесно и жарко. Хавок, отлично водящий машину, сидел за рулем, на другом переднем сидении устроилась Риза. Точнее, Мустанг ее туда усадил, пробурчав что-то невнятное, вроде: «Будешь следить за дорогой» или «Ты лучше знаешь путь к Утесам», хотя все прекрасно понимали, что это тут не причем. Сзади же сидели все остальные. Эд, устроившийся у окна, постоянно ворчал на Хавока, неустанно открывающего переднее окно автомобиля, чтобы закурить. Возле брата сидел Ал, слушающий рассказы следом сидящего Хьюза о своей дочурке и жене. И наконец, заключительным пассажиром был – Рой Мустанг, перебрасывающийся бесконечными пререканиями с Эдом через весь салон автомобиля. - Ехать еще около часа, - оповестил пассажиров Хавок, зажав сигару в зубах. - Открой окно, не дыми в салоне, - недовольно забубнил полковник, сидящий в другой стороне. Табачный дым до него не дошел бы даже при всем своем невероятном желании, однако напомнить своим подчиненным о том, что главный здесь все еще он было неоспоримым долгом Мустанга. - Холодно... - тут же подал голос Эд, пытаясь протянуть руку между сидением Хавока, чтобы закрыть переднее окно. - Помолчи, горошина! - тут же отозвался Рой. - Ты это кого назвал горошиной-от-земли-не-видно?! – тут же вскипятился Эд, начиная бурно махать руками, высказывая недовольство. - Он такого не говорил... - улыбнувшись, осторожно подметил Ал. - Не отвлекайся! Посмотри, посмотри сюда. Узнаешь? Это фотографии со дня рождения Алисии... - тут же запричитал Хьюз, вытаскивая невесть откуда взявшуюся очередную стопку фотографий. - Вы носите с собой альбом?! – Ал опешил, увидев еще несколько появившихся стопок фотографий. - Но Алисия ведь такая милашка... - капитан растекся счастливой лужицей по салону. - И вправду, - согласился Ал, взяв несколько фотографий из рук генерала. - Помолчи, малявка, - у Стального с полковником своя атмосфера. - Кого малявкой назвал?! – крикнул Эд, пытаясь дотянуться до отвернувшегося от него Мустанга. Полковник явно был не очень заинтересован в драке в тесном и душном салоне автомобиля, поэтому просто меланхолично созерцал зимний пейзаж в окно, перебрасываясь редкими репликами со Стальным. У Эда на этот счет было свое мнение... - Сейчас получишь у меня! – крикнул Эдвард, перекинувшись всем телом через Ала с Хьюзом. - Братик! Братик, успокойся... - Альфонс тщетно пытался унять не на шутку разбушевавшегося алхимика, бойко размахивающего руками. То ли по неосторожности своей, а может по бездумности, Эд бойко огрел радостного Маеса локтем в очередной вспышке ярости, вызванной следующей колкой репликой полковника. - Моя Алисия... - буквально взвыл капитан, выронив альбом с дочуркой и женой. Фотографии вихрем разлетелись по всему салону, крики затихли. Риза тяжело вздохнув, потерла переносицу и отвела усталый взгляд в окно автомобиля, Хавок закурил, машина встала... - Дальше пешком, - заключил лейтенант, невозмутимо сбрасывая пепел с сигары в окно. Первой вышла Риза, не видя больше причин для пребывания в автомобиле, следом за ней вылез Хавок и, встав поодаль, стал докуривать сигарету, осматривая округу. Затем вышел Мустанг, вытащив за собой Хьюза, ползающего по салону и собирающего фотографии дочурки. Последним на холод вылез Эд, суетливо кутаясь в свой красный плащ. Погода была, мягко сказать, отвратительной. В такой местности, как Снежные утесы, вьюга была одним из самых стандартных явлений, но сегодня это было слишком даже для Утесов. Холодный воздух тут же обволакивал людей своим ледяным дыханием. Сильный порывистый ветер гонял весьма увесистые снежные комья, мешающие разглядеть округу, из стороны в сторону. Глубокий, затвердевший от времени и постоянной перемены температур, снег затруднял движения, словно поглощая людей в свои глубины. - Погодка будет похуже, чем в самом Бригсе, - крикнул Хавок, выбрасывая бычок от сигары. Губы немели от холода, а шумные порывы ветра мешали говорить, заставляя срывать голос на крик. - Возьмите остальные теплые вещи в багажнике! – прокричал Мустанг, направляясь к машине. Багажник был битком набит разными полушубками и пуховиками неизвестного происхождения, которые перед отъездом натаскали Хавок с Хьюзом со всего Штаба. Одежду быстро разобрали, оставив в опустевшем багажнике лишь несколько старых, в некоторых местах изъеденных молью пледиков и одеял, не нашедших себе применения даже в этой ситуации. - Эд, возьми, - сказал подошедший к маленькой фигурке брата Ал. Элрик–младший протягивал немного потрепанный временем, но в целом хороший, пуховик. Эд упрямо отвернулся, пытаясь укутаться в никак не поддающийся красный плащ, алым флагом развевающийся на ветру. - Но, братик, - начал Ал, а братика уже и след простыл. Элрик–старший, нетерпеливо вытаскивая застрявшую ногу из очередной снежной ямы и бросая редкие приглушенные ругательства, уже начал вырабатывать план последующих действий. - Эта группировка может скрываться везде, местность–то огромная, - разминая ноги, крикнул Хавок. Слова глухо относило резкими порывами ветра. - Не везде. В таком месте везде ты не уживешься, - бросил полковник, щуря глаза и тщетно пытаясь увидеть хоть что-то в неясной снежной пелене. - Снежные утесы славятся своими пещерами, алхимики могли устроиться в одной из них, - заключила Риза. - В такую погоду не обойтись без огонька. Надо поближе подойти к пещерам, там будет меньше ветра и снега, оттуда и будем искать следы костра, - крикнул Эд, уже пробивая себе дорогу сквозь разбушевавшуюся метель. - Подожди, братик, - следом отправился Ал, обвязав рукава полушубка вокруг плечей. Взял на всякий случай для упрямого Эда, который хватится только тогда, когда припечет слишком сильно. Затем шла Риза, Мустанг, Хьюз и Хавок, в последний раз бросивший печальный взгляд на покоящуюся во внутреннем кармане формы пачку сигарет. *** Дорога давалась с трудом. Наконец после долгих скитаний по бесконечной снежной пустыне команде удалось выйти на правильный путь. Добравшись до первой попавшейся пещерки, расположенной в расщелине горы, военные стали с трудом переводить дыхание, обустраиваясь в новом местечке. Поход был не из простых, а впереди открывался вид на оледенелые холмы, скалистые разломы и бесконечные пещерки, чернеющие среди снега, словно норы. Ожидать лучшего было просто неуместно... - Что дальше? - тяжело спросил Хавок, потирая плечо, ушибленное во время перехода через один из многочисленных разломов. - Отсюда вид на пещеры лучше, да и кажется, погода теперь поутихла. Это нам только на руку, - рассуддил полковник, встав у края пещеры и осматривая местность в попытке найти хоть что-нибудь, что могло бы послужить укрытием для преступников. Риза уже стелила тонкий полушубок на холодную землю, поудобней обустраивая их временное убежище. Хавок устроился чуть глубже в пещере, опершись спиной о каменный выступ и переводя дыхание. Кажется, он задремал... Хьюз пытался разбавить гнетущую атмосферу, громогласно расхаживаясь по временному убежищу и ведя бодрый монолог о мало кому понятных вещах. Эд забился в самую глубь небольшой пещеры, куда с трудом мог пробиться слабый рассеянный дневной свет. Бурча какие-то нечленораздельные ругательства себе под нос, Элрик-старший с трудом осел на землю. - Эд, - тихо позвал брата Ал, - Что ты там делаешь, братик? - Ничего, Ал... - отмахнулся Эд, чуть съежившись. Левая нога не сгибалась. - Эд, - начал Ал вглядываясь в темную фигуру брата, но вдруг резко остановился, - Автоброня... *** Эд хмуро сидел, опершись спиной о холодную каменную стену, обозреваемый военными, словно экспонат в музее. - Из-за переохлаждения автоброни Эд может потерять ногу, - хладнокровно произнесла Риза, - началось отмирание кожных тканей, - медленно проговорила лейтенант, осматривая посиневшую ногу Эда. Автоброня совсем перестала двигаться, причиняя острую боль при любой попытке сделать хоть малейшее движение. Хьюз хмуро потер виски: - Есть одна вещь, которую мы можем сделать, - проговорил Маес, взглянув на полковника, задумчиво бродящего где-то у края, - Рой может нагреть сталь автоброни, эффект будет временным однако это поможет... - Чего?! Ну уж нет! - мгновенно вскипел Эд, недовольно развязывая рукава полушубка, которые Ал заботливо обвязал вокруг коленки брата, дабы хоть как-то замедлить процесс охлаждения. Алхимик недовольно нащупывал рукой хоть малейший выступ на стене, который бы помог ему подняться на ноги. Ведь с несгибаемой левой ногой это достаточно тяжело. - Не упрямься, братик, - проговорил Ал, пытаясь остановить вскипятившегося брата, медленно поднявшегося на правую ногу. - Нет уж... - хрипло отозвался Эд, напролом идя к краю пещеры. Левую ногу пронзила внезапная острая боль, ноги подкосились, по телу прошла холодная волна. Двигаться стало труднее. - А теперь помолчи, малявка! - повелительно бросил Мустанг, посильнее натягивая белую перчатку с алхимическим кругом на руку. - Кого это ты!.. – бойко начал протестовать Эд, как вдруг нахлынула очередная волна острой боли. Щелчок пальцами, яркая искра, вспышка света, а дальше все как в тумане... *** Эд медленно потер глаза, с трудом привстав. Он все еще был в той самой пещере. Лежал на теплом полушубке, сверху накрытый своим красным плащом. В дальнем углу слышалось сонное посапывание. Эд медленно убрал плащ, посмотрев на ногу. Боль уже не мучала, сталь автоброни была чуть теплой, видимо уже начала остывать после пламени Мустанга. Эдвард резво поднялся на ноги, подходя к дальнему темному углу убежища. Скрестив руки на груди и опершись на выступ, в углу сидел полковник. Он задремал, свесив голову на бок. - Вот и отлично, - ехидно потерев ладони, Элрик-старший накинул плащ. Эд нетерпеливо подошел к краю пещеры, всматриваясь вдаль. Метель улеглась… Недалеко от их пещеры, возле одного из разломов виднелся слабый дым от костра. - Туда-то мы и отправимся, - бросил Эд и, предварительно размяв ноги, ступил на снежную дорожку, оставленную, по-видимому, не так давно ушедшими военными.