Игра

      Полдень. Самое жаркое время дня, особенно в августе. Помнится еще в бытность команды номер семь на этот проклятый месяц ребята брали миссии куда-нибудь подальше и севернее. Потому что находиться в это время в Конохе подчас было невыносимо, особенно если не имел кондиционера и средств для его покупки. Солнце пекло нещадно, превращая несчастных жителей в подобие желейных масс, готовых вот-вот растаять и превратиться в лужу прямо по среди дороги. И именно в это время кучку несчастных генинов собрали аккурат под палящими лучами в центре поляны. На ее конце возвышались гигантские ворота, ведущие в так называемый «Лес Смерти», чуть правее было три палатки с разными надписями: около них стояло несколько шиноби уровня джонин и два-три чуунина. Они о чем-то говорили в течении нескольких минут, периодически бросая взгляды на притихших детей. — Как думаешь это из-за нас такая задержка? — вяло спрашивает Наруто, чуть поворачивая голову к стоящему рядом юному Учихе. Дети стоящие поблизости навострили уши. Они еще на письменном экзамене заметили, что в этой команде лишь два человека. — Типа потому что мы нестандартная команда? — так же вяло протянул черноволосый мальчуган широко зевнув. От жары и ничегонеделанья ему становилось дурно, да и спать все еще хотелось ужасно. — То, что мы будем сдавать вдвоем, было известно уже давно, вряд ли дело именно в этом. — А почему вы сдаете вдвоем? — вдруг спрашивает девочка на вид лет четырнадцати с протектором камня на лбу. Она чуть наклоняется вперед и заводит за спину руки. Короткие каштановые волосы лезут в глаза и едва заметно колышутся на слабом теплом ветру. — Потому что наша команда изначально состояла из двух человек, третий «запасной» член команды уже имеет звание джонина, — легко пожимает плечами брюнет и снова зевает. — То есть ваш учитель? — спрашивает уже стоящий чуть правее ребят мальчонка двенадцати лет, с ежиком коротких пшеничных волос и озорным взглядом. Где-то далеко хмурится Лирей, косо смотрящий на безмятежно болтающих детей. — Нет, он не является нашим учителем, скорее помощником и в случае необходимости запасным членом команды, — говорит уже Наруто и ловким движением запускает бумажный самолетик (сделанный из экзаменационного бланка одного из наблюдателей). Тот, сделав пару пируэтов в воздухе, приземляется аккурат на макушку старшему из присутствующих Намикадзе, а еще мгновением позже, оказавшись в загорелых руках, вспыхивает и быстро тухнет, осыпаясь золой на землю. Стоящий рядом Саске (обеспечивший возгорание) тихо хмыкает и прячет улыбку в вороте легкой футболки. Наруто же откровенно хихикает, любуясь яростным выражением лица брата. А секундой позже показывает ему язык, считая свою месть выполненной. — Наш учитель Джирайя. — Джирайя-сан? — задумчиво тянет девочка, изо всех сил стараясь не смотреть на кипящего от ярости генина, который одним взглядом обещает смерть всей компании. — А это разве не имя Великого Санина? — Ага, — соглашается голубоглазый и легко потягивается. — Великий Жабий Санин, — почти гордо. — Извращенец короче, он сегодня речь толкал. — Добе, «завалите всех нафиг» не может считаться речью, — качая головой, сообщает юный Учиха. — То есть это правда он?! — вдруг хором закричали сразу несколько детей, окружающие ребят. Команда, стоящая в первом ряду, прямо перед ними обернулась, даже не пытаясь скрыть шока. — Он же никого не обучал много лет. — Он был учителем моего папы, — спокойно пожимает плечами Наруто. — Он мне как дедушка, вот и решил взять нашу с Саске команду. — Папы? — осведомляется один из генинов, стоящих впереди. — Да, — кивает блондин. — Четвертого Хокаге. Я Намикадзе Наруто, приятно познакомиться, а это Учиха Саске, — указывая в сторону друга. — Приятно, — вяло отзывается черноволосый, не видя в этом необходимости. — А-ага, — шокировано тянут дети и замолкают на какое-то время. — Слушай, так, а почему вас всего двое? Или Джирайя-сама решил взять вас только потому, что вы друзья? — вновь задала вопрос шатенка, теша свое любопытство. — Нет, — все так же безразлично сообщает Учиха. — Просто среди генинов в нашей деревне не нашлось кого-то кто смог бы дотянуть до нашего уровня, — он пожимает плечами, даже не замечая, как стоящие рядом дети едва заметно вздрагивают и чуть отодвигаются от него в сторону. — Ну, вот как-то так, — смеется сын Хокаге и позволяет себе сесть на корточки. Он выглядит беззаботным и легким на подъем, создавая впечатление этакого простачка с открытой на распашку душой. А вот брюнет больше похож на типичного ледяного принца, которого никто и ничто не волнует. Такие в итоге всегда становятся хладнокровными злодеями. — Вы такие разные, — выдает, наконец, слишком болтливая и смелая девчушка. — Как еще не поубивали друг друга? — На самом деле мы пытаемся почти каждый день, — отмахивается от нее Намикадзе и быстро поднимается — экзаменаторы таки закончили свое обсуждение. — Но это не мешает нам быть лучшими друзьями. Противоположности притягиваются. Дружбы это тоже касается, — улыбается он и поворачивается вперед, строя донельзя серьезную моську — мол, это совсем не я пакостничал тут не более пяти минут назад. — Итак, ребята, задача данного этапа, — начинает распинаться Анко, когда все замолкают и встают по стойке смирно. Она объясняет быстро, четко, и максимально коротко. — В общем и целом задача этапа собрать три свитка, по одному на члена команды. Альфа, Бета и Омега. С этими свитками нужно дойти до башни в центре леса. Открывать их не перейдя границу башни (линия опоясывающая башню в трех метрах от стен) нельзя, иначе… — тут она нагнала страху и оставила право решать каким будет «иначе» каждому генину самому, — Перейдя границу башни, свитки нужно будет открыть и решить записанную в них загадку. Ответ откроет врата, и этап будет считаться завершенным. На все про все дается пять дней. Каждой команде в начале будет выдано произвольное количество свитков, свиток может не достаться совсем, а может сразу быть выдано все три. Члены команды одновременно заходят в одну из трех палаток. Таким образом неизвестно, сколько свитков будет у команды в начале, и каких. — Анко-чан, — поднимая руку, звонко зовет Наруто. Девушка прерывается от рассказа об ужасах, которые будут ждать экзаменующихся и поворачивается к вечному возмутителю спокойствия. — Что такое, Наруто? — достаточно холодно спрашивает шиноби, не позволяя тяжелому усталому вздоху сорваться с губ. Этот мальчишка никогда не перестанет так ее называть не важно, что она сделает или в каких обстоятельствах они находятся. Он начал так к ней обращаться около года назад, когда впервые встретился с ней после изменения своего характера. В тот момент Наруто в очередной раз отчитывался за очередную выходку перед отцом, и она имела неосторожность войти без стука, спеша передать важные новости. Выглядела Анко в тот момент весьма не важно (на миссии ее отряд потерял пару бойцов и был сильно истощен, как и она сама — его лидер). Именно тогда Наруто впервые обратился к ней именно «Анко-чан». Радости от подобного девушка не испытала и честно хотела придушить паршивца на много лет младше себя. Но он выглядел таким искренне обеспокоенным и участливым, что язык не повернулся даже отчитать его. Так и повелось. С тех пор по возвращении в деревню Анко всегда заходит к Наруто, и они по обыкновению втроем (Саске всегда к ним присоединялся, куда ж без него) шли в какую-нибудь закусочную (чаще всего это, разумеется, была Ичираку). Наруто всегда без устали расспрашивал ее о местах, которые она видела и людях, которых повстречала. Ничего важного или касающегося своих заданий Анко не рассказывала — не имела права — но и тешить любопытство юного Намикадзе не отказывалась. В итоге и сам Наруто и его лучший друг стали для нее надоедливыми младшими братьями, которым она все спускала с рук. Даже отказалась искать их, когда те переворотили пол деревни после распределения. И сейчас она тоже спустила этому белобрысому недоразумению такое обращение, которое, вроде как, отчасти ее позорит. — Нам тоже нужно три свитка собрать? — с энтузиазмом спросил юный Намикадзе. — Нас ведь всего двое. — В свитках записана загадка, — кивает девушка. — Вам необходимо решить ее, чтобы открыть дверь и завершить этап. Для этого понадобится три свитка. Во избежание подслушивания, линия, опоясывающая башню, снабжена звукоизоляционным и искажающим восприятие барьером. Услышать ответы других команд или прочитать их по губам вы не сможете. — Ясно, — кивает мальчик. — Просто уточнил. — Всем все понятно? — холодно спрашивает Анко, даже не рассчитывая на отрицательный ответ. Генины послушно закивали аки болванчики. — Тогда у вас две минуты чтобы решить, кто в какую палатку пойдет. После, в порядке очереди, вы все посетите палатки. Как только выйдете, подходите всей командой к Уринари-сану, — кивая себе за спину, где невысокий мужчина средних лет жилете джонина приветственно поднял руку. — Он скажет вам номер врат, в которые вам нужно будет зайти. Как только все займут свои места, мы начнем. Приступайте! — Хай, — раздался стройный ряд голосов, и дети до этого стоявшие в четком порядке поспешили расползтись по поляне, чтобы быстро принять решение и пойти в сторону палаток. — На раз, два три? — весело осведомляется, рухнувший на сухую едва заметно пожухлую траву, Наруто и довольно скалится. Его приятно удивили различия во втором этапе экзамена. Это обещало хоть какое-то веселье, коль уже сейчас что-то пошло совершенно не по их плану. Того, что свитков будет три, да еще нужно будет решать загадку, он не ожидал. — Я пойду за свитком омеги, — безразлично протянул Саске и прикрывает глаза. — Ты возьмешь альфу. — Тоже заметил, да?! — радостно воскликнул белобрысый и счастливо захихикал. — Я же не идиот, — фыркнул Учиха. — Для прохождения необходимо назвать пароль на входе, подсказка к нему в свитках. Сами по себе свитки в полном собрании нам не нужны. Скорее всего, двух — первого и последнего будет достаточно. Но процент тех, кто поймет это, будет невелик, плюс к этому из тех, кто поймет и решит идти с одним-двумя свитками, понять загадку сможет еще процентов десять. Таким образом, количество участников сократится примерно втрое, — окидывая взглядом куда большее количество генинов чем на их Родине на том же самом экзамене. — Мои аплодисменты, — демонстративно похлопав в ладоши, еще шире растянул губы в улыбке блондин и развалился на траве, подложив под голову снятую еще на письменном экзамене оранжевую ветровку. У них было около семи минут до того, как очередь дойдет до них и еще минут двадцать-тридцать до того, как начнется этап. Что-то подсказывало Наруто, что им выдадут главные ворота, находящиеся прямо в конце поляны. *** — И что, получил? — уныло спрашивает Наруто, подходя к Анко, рядом с которой уже сидел его друг. Тот изобразил непонятный жест рукой, мол естественно, и кивнул. — Анко-чан! — завопил вдруг блондин, кидаясь к девушке с вытянутыми вперед руками. На глаза у него навернулись слезы. «Фальшивые» одновременно подумали все присутствующие шиноби ранга чунина и выше. — Тот злой дядька в первой палатке не дал мне свиток, — заныл он, силясь поймать экзаменатора в медвежьи объятия и поделиться все несправедливостью мира. Митараши демонстрирует чудеса прыткости и ловко уходит от всех выпадов. — Наруто, — фыркает она, давая парню ощутимый щелбан. — Я тебе не нянька, у меня нет времени с тобой играть. — А болтать с Со, значит есть? — парирует мальчик, не оставляя попыток поймать ее. — Почему тот дядька не дал мне свиток?! Я же прошел его маленькое испытание! — разглагольствует Намикадзе во весь голос, смущая всех детей, находящихся на площадке. За что тут же получил внушительный удар от Анко. — Тот дядька из первой палатки тебя не любит, — пожимая плечами, с едва заметно сквозящим во взгляде весельем поясняет девушка. — Во время своей выходки, пару месяцев назад, вы с Саске сожгли лавочку, которая принадлежала его семье. — Так мы же все отстроили, — обиженно тянет блондин, потирая челюсть и затылок. — Обида, видимо, никуда не делась, — пожимает плечами Митараши, наблюдая как Наруто поднимается с колен и поворачивается в сторону первой палатки, складывая руки в подобие рупора. — Дядька из первой палатки — мелочный старик! — прокричал блондин во все горло. — Жулик! Скряга! Нечестный! Противный! Старый! — Что он делает? — тихо усмехаясь и поворачиваясь к откровенно развлекающемуся Учихе, весело спрашивает она. — Провоцирует, — пожимает тот плечами и давит довольную улыбку. — Добе, у тебя скудная фантазия, — качает головой он и так же складывает руки рупором, — Вор! Коррупционер! Маленькая обидчивая девочка! — Грошовый старик! Пустой! Скупердяй! — заливался блондин. — «Да у вас обоих с фантазией беда» — смеется в подсознании лис, а мальчики на его слова лишь кричат громче. — Да подавись ты! — вдруг раздается крик из первой палатки и в лицо взбалмошного генина летит полагающийся ему свиток. Тот ловко его ловит и расплывается в довольной улыбке. — Спасибо, дядя! — кричит он. — Прости за лавочку! Мы не хотели, честно-честно! — Заткнись! — совсем несолидно выплевывает молодой мужчина и возвращается в палатку, где с чистой совестью отыгрывается на других несчастных, что стройной очередью заходили к нему. — Обидели, почем зря, хорошего человека, — качает головой Митараши и пряча улыбку. Ей уже давно казалось, что тому парню нужно расслабиться и перестать сдерживать эмоции да дуться по пустякам, мелочно пакостничая ближним. — Ой, да ладно, — машет на него рукой светловолосый и заговорщически улыбается. — Анкоооо-чан, — протянул он с лукавой улыбкой. — Нет, я не буду тебя развлекать, — тут же отступая на пару шагов, отрицательно качает головой она. — И так превратил экзамен в цирк. Мне, знаешь ли, потом попадет от Хокаге-сама. — Но мне скучно! — парирует мальчик, от души надувая щеки и строя обиженную моську. — «Печальные глаза, Наруто, печальные глаза. Строй щенячий взгляд, даже Кушина в ярости тает» — подсказывает лис в подсознании. Сидящий на траве Саске прыскает и спешно отворачивается, пряча собственные глаза от ярости экзаменатора. — Можешь поиграть с Итачи, — пожимает плечами она, сдаваясь. Юный Намикадзе расплывается в довольной и лукавой улыбке и шустро поворачивается в сторону леса. В это же мгновение ветка на одном из деревьев ломается, а один из самых талантливых АНБУ деревни резво дает деру. Наруто скалится. — «Лови его» — изрек лис, решивший впасть в детство. — Итаченькаааааа, солнышкооооооооо, стооооооой! — кричит мальчик, бросаясь в погоню. Лес содрогается от дикого крика: «Предательница» и затихает, пряча в широкой листве трусливого представителя элитных войск и гиперактивного генина. — Фига он пуганный, — присвистывает Анко, косясь на уже откровенно ржущего Учиху. Тот, разве что, по земле не катался. — Аники боится Наруто, — выдавил он сквозь смех и рухнул на землю окончательно.

***

      Через сорок пять минут были ликвидированы все последствия представления, генинов же заставили занять свои места у выделенных для них ворот. Наруто, связанный парой змей и с кляпом во рту, лежал неподвижно, довольно пялясь на деяния рук своих — дерганного и в конец ошалевшего Итачи. Его, стоически стараясь не ржать, пытался успокоить Саске — почти безуспешно. Стоявшая рядом Анко, лишившись зрителей в виде неугомонных генинов, напротив — не сдерживалась и откровенно смеялась над мучениями младшего коллеги. — Как только доложат о готовности всех команд, я скомандую начало, и ворота откроются, — все-таки успокоившись, чуть хрипло протянула Митараши. — Змеи с Наруто спадут в тот же момент. — Анко-сан, все готово, — в ту же секунду раздался чуть подрагивающий голос в наушнике. Свидетелей столь позорного бегства гениального АНБУшника было много. Юного Намикадзе же стали опасаться еще больше. Никому не хотелось стать очередной целью его проказ. А вот тихо развлекаться и ржать над участью несчастных жертв хотелось всем без исключения. — Хорошо, — кивнула девушка, прокашлялась, взяв в руки микрофон. — Раз! — начала она считать, предварительно убедившись, что ее слышно рядом с каждыми вратами. — Два! Три! Начали! — голос разнесся по лесу и множество врат, ведущих в «Лес Смерти» тут же распахнулись, пропуская на территорию местного ада несчастных детей. Змеи, спеленавшие Наруто словно умалишенного, тут же растворились. Секундой позже и кляп покинул пределы его тела. Мальчишка довольно хихикал над своей выходкой. — Пошли, — фыркая и спешно возвращая лицу привычное безэмоциональное выражение, сказал юный Учиха и протянул другу руку, помогая подняться с травы. — Пожелай нам удачи, Анко-чан, — еще раз хохотнув от вида вздрогнувшего всем телом Итачи, улыбнулся Наруто и поспешил вслед за Саске в открывшиеся врата. — Не искалечьте там слишком многих! — крикнула им вдогонку девушка и, умилившись еще раз картиной добитого старшего Учихи, поспешила в наблюдательный центр. Ворота с оглушительным хлопком закрылись, отрезая детей от пути назад и оставляя их один на один с тяжелыми испытаниями. *** — Да ладно, Со, давай заберем! — умоляюще просит Наруто, перепрыгивая очередную ветку. — Нет, — отрицательно качает головой мальчик. — Мы не будем отбирать свиток у твоего брата. — Но почему? — взвыл блондин, распугивая не привычных к таким громким крикам птиц. — По кочану, — беззлобно бросил юный Учиха. — «И по капусте» — вторил ему лис. — Предатели, — уныло отозвался блондин. — Ну, тогда башенка жди нас, мы идем! *** — Мам, мам! — позвала женщину Миеми, отвлекаясь от нарезания салата. Четвертый скорее всего домой сегодня придет очень поздно, так что младшая вызвалась помочь матери приготовить ужин и отнести его отцу на работу. Рыжеволосая от такой заботы дочери растаяла и на все согласилась. — Что, милая? — ласково спросила Кушина, быстро нарезая овощи для гарнира. — А Наруто и Лирей справятся? С экзаменом? — чуть обеспокоенно спросила девочка, размазывая по загорелой щеке сок помидора. — Конечно, милая, — поудобнее перехватывая нож, кивает женщина. — Пусть только попробуют не справиться! — одним лишь убийственным взглядом обещая детям муки ада, если те вдруг провалятся. — Отправлю их в водоворот на ближайшие несколько месяцев. — Ж-жестоко, — с легкой запинкой протянула девочка. — А правда, что прошли они этап или нет, станет известно только через пять дней? — В общем-то, да, — кивает женщина. — Но мы заставим папу рассказать нам сразу, как станет что-то известно. — А как мы поймем, что ему что-то известно? — удивляется девочка. Она никогда не могла прочитать отца, только если он сам этого не хотел. — О, мы поймем, — уверенно заявляет рыжеволосая. — Ты же не думаешь, что он не беспокоится? — Беспокоится, — улыбнулась девочка, переводя взгляд в окно. Где-то там далеко, два ее любимых брата сейчас проходят трудный экзамен. В прошлом году Лирей уже пытался, но из-за серьезной болезни, подхваченной на миссии накануне, был вынужден сойти с дистанции. Теперь же он горел решимостью идти до конца. Особенно учитывая, что его брат, младше его на несколько лет, тоже участвует. Гордость не позволит ему так просто сдаться и уступить. — Они точно справятся, — кивает девочка и возвращается к готовке. *** — Хокаге-сама, — входя в кабинет со стопкой бумаг наперевес, начинает секретарь. — Вам пришло несколько писем, в том числе из клана Узумаки, — и положив бумаги на стол перед правителем, девушка спешно кланяется и удаляется. Медлить с прочтением писем Минато не стал. Несколько из них были от Обито и Рин, зашифрованные под обычные дневники путешественника. Ничего нового бывшие ученики не сообщали — конфликты на морских границах не усилились и не ослабли. Все стабильно. Так говорилось в отчетах Обито. Рин же писала, что культ Кагураме-таки выполз из своих храмов и зашевелился. Также сообщает, что по всей видимости к ним пробирались Акацки и что-то у них похитили. Культ отчаянно это скрывает, но слухами земля полнится. В общем-то, впервые такой слух прошел еще пару месяцев назад, а сейчас, вроде как, подтверждался новой информацией. Что с этой информацией делать Минато был не уверен. Кажется, культ был некоей религиозной организацией, считавшиеся легальной в каждой стране и предпринимать что-либо касательно них глупо, как, собственно, и лезть в их дела. Хотя с другой стороны то, что Акацки что-то у них похитили напрягало. Пока приходили сообщения лишь о том, что эта таинственная организация украла лишь еще одного биджу. Двоих на данный момент. Зачем же им было лезть к культу, который на уши все отделения поднимет, чтобы украденное вернуть? Эта религиозная организация была на удивление сильной, и связываться с ними было бы глупо. Конечно «хорошим» культ можно назвать с большой натяжкой — проблем от них было много, но и поддержки от простых людей у них тоже было предостаточно. Они в рекордные годы достигли колоссального влияния, что уже порядком нервировало всех Каге. На нескольких советах уже обсуждались возможные меры по их расформированию. Вот только религия — враг абстрактный, такого так просто не уничтожить, не геноцид же устраивать, право слово. Да и сам Минато вроде как был благодарен и должен монахам культа — в свое время те оказали ему невероятную помощь. Так ни к чему и не придя в своих размышлениях, мужчина решил отложить дела культа в дальний ящик и заняться письмом от Узумаки. Вот уж где была тысяча и одна проблема. Чтобы не хотели алые дьяволята, неприятностей от этого наверняка будет множество. Собственно, письмо это прекрасно подтверждало, сообщая, что в их деревню собирается приехать младший брат Кушины с еще парочкой соклановцев. О причине визита они сообщат по прибытии — Минато не исключает, что те приедут просто потрепать ему нервы. Но отото его жены был приближенным человеком нынешнего главы клана, так что просто так отказать им в просьбе посетить деревню было нельзя. Проще говоря, от него хотел чего-то не столько Узумаки Кеншин (младший брат Кушины), сколько Узумаки Арен — нынешний глава клана. Тяжело вздохнув, Минато быстро написал ответы всем адресатам, не забыв все зашифровать, и вызвал секретаря, прося все это отправить. Рин он попросил вернуться в деревню. Узумаки пожелал удачной дороги. А Обито попросил и дальше приглядывать за границей. Как только за секретарем закрылась дверь, в кабинете тут же появилась Анко. Едва заметный румянец на щеках, чуть растрепанный общий вид и довольные бесята в глазах с потрохами выдавали ее чересчур хорошее настроение. Такое у нее бывало только после достаточно продолжительного общения со средним из его детей и его лучшим другом. — Ну и? — устало протягивает Хокаге. — Какое представление Наруто устроил на этот раз? Насколько велик ущерб? Девушка тихо прыснула, но поспешила вернуть лицу безразличное выражение и начала доклад, в котором подробно расписала, как сейчас идут дела на экзамене — еще никто не достиг башни — и какой ажиотаж устроил неугомонный блондин. Минато слушал молча и лишь мрачнел с каждым словом все больше. — Может он все-таки Узумаки, а не Намикадзе? — устало осведомился он у потолка, когда девушка закончила. Митараши подняла взгляд туда же, ища там ответ на тот же вопрос.

***       Время близилось к двум часам ночи, когда сидевшие на высоком дереве ребята каждой клеточкой тела ощутили чужую жажду крови. До зубного скрежета, белеющих костяшек и рвотных позывов знакомую. Третий свиток они вроде как могли отобрать еще часа четыре назад у какой-то команды. На самом деле делать этого они не собирались, просто в ходе своей перепалки случайно столкнулись с ними, а те имели неосторожность на них напасть. В общем, ребята побили собственный рекорд, победив противников за тридцать четыре секунды. У них имелся необходимый нашим героям свиток беты, но брать его те отказались. Мол, так в самом конце не интересно будет. Сейчас же они просто расслаблялись сидя на раскидистых ветвях какого-то гигантского дерева и без особого азарта играли в карты. Оба они ждали чего-то из рук вон выходящего, чего-то, что заставило бы их встряхнуться. И ожидаемый объект не заставил себя ждать, показавшись сразу в первую же ночь. Чакру и ауру Орочимару они засекли в пятистах метрах от себя, со стороны стены. Тот стремительно приближался. Уже буквально через жалких тридцать секунд, за которые Наруто успел феерично проиграть своему другу в покер, перед ними появился человек. На вид это был мальчишка лет семнадцати с бледной кожей и черными волосами. Привычных для змеиного саннина рисунков вокруг глаз не было. — У вас есть свитки? — весело осведомился новоприбывший. Весь его вид говорил, что он хочет поиграть с найденной без особого труда жертвой. — А тебе они зачем, Орочимару? Никак решил молодость вспомнить да вновь экзамен сдать? — безразлично спрашивает блондин, сбрасывая пару карт из только что розданной партии. — Тьфу, не везет. — Оя, — уже в разы настороженнее протянул давно ожидаемый гость, растерявшийся от такой наглости и неясности положения. Во-первых — его узнали сразу же при появлении, хотя даже хваленные АНБУшники стерегущие стены его не то, что не раскрыли — не заметили даже. Во-вторых, ведут себя дети, словно давно его, знаменитого нукенина, ждали, да со скуки помирали. — Не понимаю о чем вы, господа, я всего лишь… — Да-да, — машет на него рукой явный представитель клана Учих. — Рассказывай это где-нибудь в другом месте. Мы тебя за версту почуяли. Добе вон даже сглупил и продул по тупому. Переволновался бедный. — Эй! — вспыхивает светловолосый. — Друг называется, взял и сразу врагу все сдал. Мужчина до этого пришедший сюда поиграть и немного поразвлечься перед готовящимся нападением никак не ожидал подобного поворота событий. Мальчишки были либо совсем бесстрашными и излишне уверенными в своих силах, либо неимоверно тупыми, но обладающими выдающимися способностями сенсора. Врага засекли, распознали, а ума сбежать не хватило. Вот и делают вид, что появившийся нукенин их ни капельки не волнует, даже в карты демонстративно рубятся. Только напряженные спины и едва заметный покров чакры, опоясывающий тело, выдавал их некоторую нервозность. — Эй, я тут подумал, — вдруг улыбнулся светловолосый и голубоглазый мальчуган. Мужчине он ужасно кого-то напоминал. — Кто вы? — с веселым азартом осведомился мужчина, не спеша сбрасывать кожу и являть свое истинное лицо. — Намикадзе Наруто, — поднимает руку блондин. — Учиха Саске, — отзывается второй. — Вот как, — довольно тянет нарушитель. — Это многое объясняет, — заявляет он, чем несказанно удивляет мальчишек — те даже от игры оторвались и переводят на него ошарашенные взгляды. — Чему вы так удивлены? Земля уже полнится слухами. Одолели Момочи Забузу и побили все рекорды академии. Я прав? — Ааа, — хором протянули мальчики и, ничуть не скрывая, облегченно выдохнули. Орочимару их поведение сбивало с толку все больше. Он-то надеялся на ночное развлечение, крики и мольбы о помощи, а не показательного пренебрежения и столь быстрого рассекречивания. Правдивы все же слухи — ребятки и впрямь исключительно исключительные. — Эй, как насчет вместо скучной драки партию в покер? — перемешивая карты, с интересом поинтересовался сын Хокаге, поворачиваясь, наконец, полностью к собеседнику. — Я могу вас просто убить здесь и отправиться дальше, — усмехнулся мужчина. — Это будет не так просто сделать, — качнул головой Учиха. — Наш учитель Джирайя, — Орочимару нахмурился — он слышал об этом, но не думал, что это правда. — И сейчас каждый из нас способен сражаться с ним на равных. Не думаешь ли ты, что убить нас будет так просто? — На такой грандиозный бой пол Конохи сбежится, — вторит другу блондин и довольно скалится. — А так сыграем партию в покер с пари. Выиграем мы — ты даешь Со возможность вписать свое имя в свиток призыва змей и убираешься восвояси. Выигрываешь ты — мы о тебе молчим, отвечаем на любые твои вопросы и рассказываем, как так быстро получили такую невероятную силу, — если Наруто правильно разыграл карты, то сейчас Орочимару подумает, что так быстро развились они не на честном труде, а используя что-то запрещенное и нелегальное, а это без вариантов его заинтересует. Из тех крох информации, что выдал Джирайя, Орочимару в обоих мирах был приблизительно одинаковым. А значит, с этим можно было работать. — Или я могу просто выбить из вас все меня интересующее, — намекая, что ни капли не верит в слова о нынешнем уровне силы мальчиков. Те безразлично пожали плечами и, одновременно, не сговариваясь, выпустили некоторое количество чакры. Мощная аура тут же буквально пригвоздила бывалого шиноби к дереву, а великолепно контролируемая даже вне тела чакра добавила веса на плечах, заставив позорно рухнуть на одно колено. Взгляды экзаменующихся вмиг стали холодными и тяжелыми. Так смотрят опытные воины, пролившие столько рек крови, что впору было бы в них задохнуться да сдохнуть от бесконечного чувства вины. Но слишком сильные да упрямые, тонуть в этой крови они отказывались, и проливали все больше крови, становясь все сильнее… Мужчина витиевато ругнулся и поднял руки в примирительном жесте. — Покер так покер, — выдал он чуть обиженно. Давление с плеч тут же исчезло. Бой между ними и правда вся Коноха смотреть придет. Слова об уровне санина придурью больше не кажутся, хоть полностью на веру все равно не принимаются. Могли ведь и просто выпендриваться, да страху попытаться нагнать. Хотя даже имей они половину от озвученных сил, зрителей появится много — наблюдатели такое просто так не оставят. Рисковать своим инкогнито Орочимару был не намерен. Но подумать только! Один не запланированный элемент и все планы змее под хвост. И все из-за чего? Правильно! Из-за двух наглых мальчишек, которые откуда-то вдруг обрели силу возможно равную санинам, и это в тринадцать-то лет! Как вообще смогли? Будущее представлялось не таким радужным, как хотелось бы. Все тщательно проработанные планы придется пересматривать и учитывать в них силу двух хитрожопых и чересчур умных засранцев… — Погнали! — радостно выдает блондин и шустро сдает карты на троих. *** Время близилось к рассвету (а он в августе был ранним), когда необычная троица закончила свою игру. Карты были быстро собраны ловкими движениями, только одинокий джокер улетел куда-то в сторону, сдутый порывом ветра еще добрых полчаса назад. Искать его в темноте никто не собирался. Каждый из игроков выглядел обессиленным и вымотанным, словно они ни карты брали-скидывали, а полноценный бой устроили. Орочимару пытался вытащить из двух генинов хоть какую-то информацию, те с упертостью ослов и изяществом лебедей ловко переводили темы в безопасные или относительно нейтральные. Но и сами они тоже ответы на интересующие их вопросы получить не смогли. Так и «играли» не то в карты не то в психологические войны. Впору было звать Ибики или сразу Яманако. Целый отряд. Упертыми были все трое. Мужчина против воли даже зауважал своих оппонентов — на его памяти ему впервые смогли дать настолько достойный ответ, с тех пор как он покинул Коноху. Был еще один мальчишка, конечно, который тоже смог заинтересовать змеиного санина, но тот ни в какое сравнение не шел с этими двумя. Он был весьма посредственен. Цели его определить удалось довольно быстро, и они не впечатлили ученого от слова совсем. А сейчас — ни мотивов, ни целей, ни принципов, ни слабостей (кроме одной весьма явной конечно — это их взаимодоверие) выявить не удалось. Мальчики были исключительными и очень закаленными. Хотя проиграть им было все равно… неприятно. — Свиток, — растягивая губы в фальшивой улыбке, тянет мужчина и быстро призывает требуемое. — Как заключать сделку призыва пояснять нужды нет? — Нет, — соглашается темноволосый мальчуган, ловко перехватывая предмет и шустро раскрывая его прямо на месте. Гигантского размера свиток свесился с конца ветки, на которой спокойно сидели трое. Саске быстро прокусил палец, вписал свое имя в нужную графу и поставил кровавую отметину. Контракт заключен. Большего от этого экзамена ждать и не стоило. — Итак, — принимая свиток обратно, с лукавой улыбкой спрашивает ученый. — Что будете делать теперь? — Мы никому не расскажем, что здесь был нукенин Орочимару, — отвечая той же лукавой улыбкой и закидывая руки за голову, весело тянет юный Намикадзе. — Взамен нукенин Орочимару никому не выдаст, что мы знакомы. На втором этапе экзамена на чуунина Намикадзе Наруто и Учиха Саске с Орочимару не встречались, идет? — Хорошо, — привычно растягивая буквы, прошелестел мужчина и в туже секунду исчез в водовороте листьев. Спустя те же тридцать секунд мальчики почувствовали, что отступник покинул территорию их видимости — Орочимару действительно ушел. — Но ведь никто не говорил о том, что мы не должны будем сообщить о неизвестном, проникшем на экзамен, да? — довольно протянул Саске. Наруто кивнул ему тихо посмеиваясь. Ребята, не сговариваясь, поднимают руки и стукаются кулаками. — «В этом раз вам действительно удалось обыграть его» — смеется лис в подсознании. — «Но не думайте, что предстоящая игра будет такой простой. Вы раскрыли ему себя, он учтет ваше наличие в деревне и предпримет меры» — Ага, — согласился блондин и пожал плечами. — Эй, Наруто, — окликает его вдруг Учиха, с чистой совестью сжигая несколько деревьев и несколько гнезд змей. Он обрушивает на землю небольшой огненный дождь и красиво обжигает полученные кратеры. — Как думаешь, если бы мы не знали его так хорошо по прошлой жизни, то смогли раскрыть его сейчас? — Это, — тянет мальчик, невольно спотыкаясь об это пресловутое «прошлой жизни». Наруто спешно создает водяного дракона и ломает с его помощью несколько веток, а также тушит последствия пожара. Оставленные Учихой кратеры заполняются водой. Парочка новоприбывших змей спешно обугливаются от воздействия с молнией друга. Секундой позже он поворачивается в сторону башни. — Абсолютно исключено. Саске мрачно посмотрел в сторону, где исчез Орочимару, недовольно качнул головой и поспешил вслед за ушедшим вперед другом. У них будет время подумать об этом.

*** Башни мальчики достигли ровно с первыми лучами солнца, пылая преувеличенным оптимизмом и бодростью. Опоясывающий задание барьер с легкостью их пропускает, лишь немного щекоча кожу слабым покалыванием. Небо с востока затягивается тяжелыми тучами и оглушает раскатистым треском грома. Бывшие отступники фыркают и одновременно раскрывают свои свитки. В каждом написано по одному слову. В доставшемся Альфе Наруто простое «Основатель». В доставшемся Омеге Саске не менее простое «Деревень». Генины давят смешок и, соединив кулаки так же, как полчаса назад, довольно выдают: — Хаширама Сенджу!* Ворота с тихим щелчком медленно открываются. «Тьфу, выпендрежники» — негодует лис, кажется, обращаясь и к мальчикам и к создателям загадки. Наруто довольно фыркает и, ловким движением закрывая свитки, выкидывает их за пределы барьера, те описав широкую дугу в воздухе, упали в ближайшие кусты. Мгновением позже блондин догоняет своего друга, уже ушедшего вперед.

*** Старый жабий отшельник, широко зевая и прикрывая рот ладонью, с явно написанным на лице унынием и недосыпом медленно брел по темным не менее унылым коридорам экзаменационной башни. Его подняли в пять утра, потому что Наруто и Саске, закончившие этап менее часа назад, отчаянно настаивали на встрече с ним. Что делать? Пришлось идти. Раз им удалось уговорить Анко прислать к нему АНБУшника, дабы сообщить такую новость. В общих чертах Джирайя представлял, что те хотят сказать, но согласно своей роли послушно подыгрывал им в их спектакле. Потому и шел сейчас в выделенную для мальчиков комнату. Трем прошедшим этап командам за быстроту должны были выдать личную комнату. Все-таки куковать в башне еще добрые четыре дня, пока отведенное время не закончится. Команда Наруто и Саске пришла второй, отстав на восемь часов от команды песчаников Суны. Собственно те, как и в оригинальном мире пришли первыми. Этому ни мальчики ни сам мужчина удивлены не были. — Ну и? — лениво открывая хлипкую деревянную дверь, без особого интереса протянул отшельник. — Рассказывайте, что заставило вас вызвать меня в такую рань? — Дай свиток призыва! — тут же налетел на него Наруто, игнорируя притаившегося в потолке АНБУ. Джирайя вздохнул, почесал затылок, поставил звукоизоляционный барьер и ловко достал требуемое. — С чего это ты вдруг решил заключить контракт с жабами именно сейчас? — не особо желая знать ответ, чисто для галочки спросил мужчина. — Потому что Со пару часов назад заключил контракт со змеями, — пожал тот плечами. — А еще начну в четыре дня безделья учить режим отшельника. — Знаешь о нем? — удивился седовласый. На его памяти Наруто о таком никто не рассказывал, хотя после его смерти… исчезновения многое могло измениться. И возможно жабы поделились с ним информацией о данной технике. — Да, в родном мире я владел им весьма искусно, — кивает Наруто, и корявым почерком быстро вписывает свое имя в нужную графу, секундой позже внизу появляется и кровавый знак. А еще он принципиально не собирался использовать выражение «прошлая жизнь». — Однажды выучил, сейчас и в таких условиях справлюсь. — Ого! — присвистнул Джирайя, одновременно ожидая и не ожидая такого от своего ученика. — Ты не говорил. — Да ты и не спрашивал, — удовлетворенно кивнув и свернув свиток обратно. — Спасибо, — улыбнулся блондин. — Да не за что, — легко пожимает плечами старик. — Он ведь потом твоим станет. — Не говори так, словно скоро помирать собираешься, — хмурится блондин. Отшельник на это лишь хохотнул. — А Саске вон уже дрыхнет, как сурок, — кивком головы указывая на свернувшегося прямо поверх одеяла мальчишку, видевшего уже десятый сон, переводит тему санин. Наруто устало вздохнул, но развивать предыдущую тему все-таки не собирался, обещая себе подумать над этим позже. — Он сильно устал, — чуть улыбнулся блондин и накрыл друга одеялом, взятым с соседней койки. — Совсем замучил его в последние несколько дней перед экзаменом. — Закончили создавать «место встречи»? — не скрывая любопытства. Мальчик озорно кивает. — И как оно? — Прикольно, — улыбнулся блондин, усаживаясь на кровать рядом с другом. — Даже на тебе в последней тренировке прототип проверили. К утру начала экзамена завершили. Мелкие недоработки остались, но в основном работает исправно. — С видом определились? — все так же любопытствует отшельник. Помниться ему, дети несколько дней ожесточенно спорили, как же оно должно в итоге выглядеть. — Ага, — кивает блондин и протяжно зевает. — Выглядит как пропасть. С одной стороны мое подсознание — недалеко от края вход в подземные катакомбы канализации, где раньше Курама жил, сейчас вон на границе, свесив хвосты в пропасть, валяется, на полуденном солнышке греется. Язвит во всю и все комментирует — скучно ему совсем стало. А у Саске с другой стороны пропасти ворота в квартал Учих. Пустой. — Понятно, — улыбается старый шиноби. — Так что пусть поспит немного, — пожимает плечами блондин и усиленно трет глаза. — С тобой договорю, да вон на соседнюю койку сам спать завалюсь. Отдохнем пару часов, потом за тренировки. — Не проспите? — Курама разбудит, — отмахивается от него мальчик. — Извращенный Отшельник, передай отцу, что мы столкнулись с чужим шиноби, не участвующим в экзамене и использующем змей. — Вы раскрыли себя? — тут же вернул лицу серьезное выражение лица Джирайя. — Да, но заключили сделку, — легко пожал плечами мальчик. — Если информация о нем верна, он сдержит условие. При нашей следующей встрече и мы и он будем делать вид, что только познакомились. — Уверен, что защитили все хвосты? — все так же хмуро. — Если он устроит бардак подобный тому, что был в нашем родном мире вы должны быть уверены, что ничего не укажет на то, что вы вступали с ним в осознанный контакт. Как вы будите объяснять людям наличие у Саске призыва змей? — У него есть план на этот счет, — кивая на друга, так же серьезно отчеканил Наруто. — Мы знаем, где Орочимару прячет свиток сейчас, в нашу следующую встречу отберем. До тех пор пока не подвернется случай без подозрений обосновать наличие у Со призыва, он не будет его использовать. — Хорошо, на том и порешим.

*** Недалеко от башни, в кустах скрывающих небольшую уходящую под землю пещеру сидела команда генинов. От начала экзамена прошло меньше суток, а они уже были ужасно помяты. Столкнувшись с командой Суны отпрыски Конохи не смогли одолеть песчаников, более того — в пылу сражения потеряли один свиток. — Как он, Юканна? — устало спросил рыжик, туже перетягивая бинт на руке. Рядом с ним на чуть сырой земле лежало два свитка Альфа и Омега. — Жить будет, но я не знаю, как скоро он придет в себя, — покачала головой такая же рыжеволосая девочка. — Он Узумаки, так что куда более живуч, чем остальные, но его действительно сильно потрепало, — она, наконец, опустила загорелые, испещренные мозолями и мелкими царапинами руки себе на колени. С ее уровнем, как медик она сделала все, что могла. — Хорошо, отдохни, — кивнул мальчик, откидываясь на ствол высоко дерева и продолжая усиленно сканировать местность. Нежданные враги им не нужны, особенно когда они в таком состоянии. — Ты издеваешься, Лирей? — устало спрашивает девочка, буравя товарища взглядом злых серых глаз. Она устала и морально и физически. Не настолько, чтобы жаловаться и ныть, теряя тапки бежать сдаваться, но и достаточно, чтобы воспользоваться подаренным шансом. — Что с тобой не так? — Юкан, послушай, — начинает негласный лидер команды. — Нет, это ты послушай, Лирей, — обрывает его девочка. — Чего ты хочешь добиться, отказавшись от такого шанса? Кому что доказать? Или ты так ненавидишь брата? — Я не ненавижу Наруто! — тут же вспыхивает Намикадзе, позволяя себе потерять контроль. Обычно он допускает подобное только по отношению к семье, но тут и задели его его личные чувства. — Тогда что? — устало спрашивает юная Узумаки и ловким движением собирая разметавшиеся по плечам едва достающие до лопаток спутанные волосы в низкий хвост. — Твой брат явно кинул сюда свитки, потому что засек нас. Или я ошибаюсь? — Да, он наверняка почувствовал нас, — понуро соглашается генин. — Он намного сильнее и талантливее, чем мы. — И обида из-за этого, а так же уязвленная гордость мешают тебе принять от него помощь? — позволяя себе сесть на каменный выступ, продолжает допрос девочка. — Мы в ссоре, — хмуро чеканит Намикадзе, чувствуя себя все нелепее. Но перед глазами живо стоит вчерашняя дневная выходка младшего. Да и много других неприятных моментов, накопившихся за последние полтора года, тоже из памяти исчезнуть не успевают. Подросток просто отчаянно боялся признаться себе в том, что чувствует на самом деле. — Это я заметила, спасибо, — опять вздыхает собеседница. — Лирей, даже находясь в ссоре с тобой, брат пытается тебе помочь, демонстрируя верх понимания, а он младше тебя! — Знаю! — еще более забито давит он. — Хватит строить гордеца! — взрывается, наконец, рыжеволосая. — Или считаешь, что твоя нелепая вражда с братом стоит жизни твоего товарища? — она говорит четко, не громко не тихо, голос ее звенит сталью и бьет не хуже оплеухи. Бойкая, властная, но пугающе понимающая. — Давай уже закончим этот этап — твой брат отдал нам недостающие свитки, позаботимся о ранах Тсуйхо. Потом в спокойной обстановке ты подумаешь над всем, что тебя беспокоит и разберешься, наконец, в отношениях с братом. Вам давно нужно спокойно поговорить. — Ты как всегда права, — кивает головой Намикадзе и медленно поднимается с места. Действительно. Кто он такой, чтобы из-за собственной гордости и разладившихся отношений в семье решать судьбы товарищей? Он шиноби, личные отношения не должны влиять на его поступки. Поэтому он помогает куноичи поднять раненного товарища на руки и в несколько прыжков они добираются до барьера. Этот этап команда старшего сына Хокаге завершает третьей. *** — Анко-сан, — зовет рыжеволосый Намикадзе девушку, которая размашистым шагом направлялась куда-то в глубь башни. — Эх, Лирей, я спешу, это очень важно? — экзаменатор выглядит встревоженной и несколько усталой. Видно, что она уже не первый круг наворачивает по башне и территории леса смерти. — Всего пару вопросов, — чуть неуверенно просит он. — Это о поступке твоего брата? — сдается-таки Митараши. Наруто обидится на нее, если она проигнорирует проблемы его аники. — Да, и не только. — Вы прошли этап честно, если тебя это волнует, спокойно говорит она. — Наруто сразу понял все подводные камни и условия этого этапа. Нигде не говорилось, что свитки нельзя передавать после их использования. — Ясно, — чуть понуро отозвался рыжеволосый, не до конца понимая, рад он этой новости или все-таки нет. С одной стороны — он с командой прошел этап и теперь у него и раненного товарища есть время оклематься. С другой — принимать помощь от младшего брата, которого последние месяцы активно третировал и унижал, подкладывая всякие мелкие подлянки (иногда это была краска в пасте или мокрые к утру простыни, мелкие шалости ничего больше), было откровенно унизительно. — Наруто сказал: «Не важно, какие у нас отношения и находимся ли мы сейчас в ссоре, разве могу я оставить родного брата в беде из-за нелепой обиды вроде неподелённого десерта», — легко пожала плечами девушка. — На самом деле твой брат очень тебя любит и заботится, хотя показывает это в очень странной манере. Просто перестань убегать от него. Ты сам отдалился, а не позволил Саске украсть его, как пытаешься себя убедить. — Анко-сан, — еще более неуверенно протянул мальчик, даже не зная, что толком хочет сказать. Он впервые оказался в такой ситуации. Всю жизнь заставляя себя быть идеальным, как отец, он упрямо отвергал помощь и пытался решить все самостоятельно. А теперь потерялся в самом себе и не мог даже найти ответ на дилемму в собственной семье. Ему никогда не было так стыдно и горестно от самого себя. — Спасибо, — сказал он почему-то. — Перестань все взваливать на себя и поделись с кем-то своими мыслями, — тепло улыбается девушка. — Нельзя быть идеальным в одиночку. Всем угодить тоже невозможно. Неважно как ты будешь из кожи вон лезть. У твоего отца есть семья, учитель и друзья. А ты начни хотя бы с собственного брата, — Анко еще раз улыбается и, оставив легкий поцелуй на тонкой обожжённой в бою коже лба, исчезает. Мальчик должен преодолеть это сам. Отчего-то она была уверена, что он справится, а если нет, то Наруто обязательно поможет ему. *** — Минато, просыпайся, — постучав в тонкую дверь, довольно громко произнес старый отшельник и поспешил на первый этаж, заварить себе кофе. Следующие дни обещают быть напряженными. Ученик вместе с женой спускается ровно через минуту, уже одетый и готовый ко всему. — Джирайя-сенсей, что случилось? — нахмурившись, четко проговаривая буквы, серьезно спросил еще весьма юный правитель. Санин не стал бы будить его с женой без особой надобности. — Тебе придется приниматься за работу, — не особо весело фыркнув, начал издалека старик, вода как раз закипела. По светлой кухне разнесся аромат свежезаваренного кофе. — Полтора часа назад Наруто и Саске завершили этап вторыми. — Это же хорошая новость, — чуть неуверенно протянула женщина, отчего-то боясь услышать продолжение. Неужели мальчики серьезно пострадали? — Спустя полчаса Анко прислала ко мне АНБУ, потому что мальчики очень хотели со мной поговорить, — продолжил старик. — В лесу около двух часов ночи они столкнулись с вражеским шиноби. — Какой-то генин? — хмуро. — Экзаменующийся? — уже зная, что ответ будет отрицательным. — Нет, шиноби незамеченным проник на территорию «Леса Смерти» и напал на мальчиков, — подтвердив догадки ученик, продолжил отшельник. — После непродолжительного боя, наделавшего много шума, отступил. Со слов мальчиков обратно в сторону стены. — Это ведь не все, да? — уже почти деревенея. Тон учителя Четвертому совершенно не нравился. Говорил так Джирайя редко и только когда они были в исключительной заднице. — Шиноби свободно и очень искусно использовал змей, — заканчивает, наконец, бывалый ниндзя. — Возможно ли, что? — не позволяя себе побледнеть, совсем сухо уточняет Хокаге. — Мам, пап? Джирайя-сан? Что случилось? — раздался вдруг голос со стороны входа на кухню. На пороге стояла девочка, неуверенно теребя края маечки от пижамы. — Что-то с Наруто? Или Лиреем? — Нет, принцесса, — ласково улыбнулся старик. — Наруто с Саске недавно закончили этап. С ними все в порядке. Насколько мне известно, через некоторое время после него, завершил этап и Лирей. — Здорово! Тогда чего вы такие напряженные? — удивилась девочка, позволив довольной улыбке засиять на лице. Она была очень рада, за обоих братьев, хотя все еще злилась на самого старшего. — Ничего, милая, — мягко улыбнулась Кушина, подходя к малышке и беря ее за руку. — Пойдем спать? — А точно ничего не случилось? — чуть нахмурив рыжие бровки. — Точно, это просто скучные проблемы взрослых, — улыбнулась женщина и увела самую юную Намикадзе обратно в комнату. — Прости за это, — состроив виноватое выражение лица, покачал головой отшельник. — Все нормально, — проводив домочадцев взглядом, отмахнулся блондин. — Что важнее, Джирайя-сан, вы уверены? — Да, — вдруг четко произнесла появившаяся из неоткуда Анко. — Мы проверили место сражения мальчиков с неизвестным и возможную область стены, где прошел нарушитель. Барьер был нарушен, на поле боя действительно было много змей, а также следы некоторых техник, используемых этим человеком. Хокаге-сама, на территорию деревни без сомнения проник Орочимару. — Черт! — позволил себе выругаться мужчина. — Он-то что здесь забыл? ***       Четыре дня до окончания второго этапа были до невозможности скучными для тех, кто этап завершил достаточно быстро и ужасно напряженными для тех, кто бегал по лесу до самого конца отведенного времени. В итоге на финише к концу испытания осталось двадцать человек ровно. Часть из провалившихся даже не попыталась решить загадку, не собрав всех свитков — просто не уловили, что так можно было — часть оказалась повержена или убита и чисто физически не могла добраться до башни (тут постарались в основном песчаники), часть собрала свитки и до башни добралась, а вот решить загадку не смогла. Простейших знаний основ не хватило. В итоге прошло всего шесть стандартных команд и одна исключительная, состоящая из двух человек. Лес Смерти сократил количество претендентов на звание чунина втрое, но даже так для финала счастливчиков было слишком много. По окончанию испытания, не дав времени на отдых тем, кто закончил этап буквально только что, всех генинов собрали в действительно большом зале, находящемся в подвале башни. Помещение было вытянутым и прямоугольным, на длинных каменных выкрашенных невзрачной серой краской стенах располагалось некое подобие трибун состоящее из двух рядов. На них по углам расположились наблюдатели в жилетах джонинов или вовсе масках АНБУ. Все как один явно вымотанные и помятые. А еще все как один отчаянно избегали смотреть на неугомонного блондина и его не менее неугомонного друга. Те лишь довольно скалились и с весельем оглядывались по сторонам, заставляя других генинов против воли себя опасаться. Если эти двое так потрепали и достали всех смотрителей, то что уж говорить про них самих? Да и выходка пятидневной давности из памяти не выветрилась. — Итак, — заговорила внезапно появившаяся перед стройным рядом детей девушка-экзаменатор. — Поздравляю с прохождением Леса Смерти. Все вы доказали свою смекалку и изворотливость. Теперь же мы хотим увидеть вашу силу. — Чего? — удивились дети. Как будто до этого они силу свою не показывали! — К третьему финальному этапу будет допущена ровно половина из вас, — продолжила тем временем Митараши, полностью игнорируя недовольство детей. Цепкий взгляд Наруто и Саске безошибочно определил едва заметно пролегшие темные круги под глазами, некую дерганность движений и общий весьма вымотанный вид. Никто другой даже не обратил на это внимания. Кроме, кажется, еще Лирея. Он хмуро рассматривал девушку, думая совершенно не об экзамене и предстоящих боях. — Сейчас случайным образом будут выбираться пары для боев. Победители проходят в финал, проигравшие выбывают. Все просто. Те, чьи имена загорятся на экране останутся на поле, остальные должны будут подняться на трибуны. Все понятно? — не терпящим возражений голосом хмуро осведомилась экзаменатор. Смельчаков желавших возразить не нашлось, даже парочка вечных проказников решила пожалеть товарища и не выкидывать очередной фортель. — Приступаем. Первому выпало сражаться Саске с каким-то «еще не звуковиком». В этот раз мальчики не сталкивались с командой звука в Лесу Смерти, как это было на Родине, и особых счетов с ними не имели. Только вот Учиха, кажется, имел счет еще с того мира и довольно сверкал глазами, обещая несчастному все муки ада. Юноша двадцати с лишним лет напряженно сглотнул, чувствуя иррациональный страх перед малолетним противником. — Итак, — вяло протянул, появившийся чуть правее дуэлянтов, мужчина. Каштановые волосы выглядывали из-под синей банданы с протектором родной деревни. Темные глаза изучали генинов лениво и безразлично. Выглядел он болезненно и устало, словно смертельно болен. — Я Гекко Хаято. Буду вашим судьей на отборочный этап. Сражаетесь до тех пор, пока противник больше не сможет продолжать или не признает поражения. Так же если посчитаю нужным, я могу остановить бой. Учиха Саске против Йорои Акадо. Начали! Саске церемониться не собирался и в ту же секунду сорвался с места почти моментально, оказываясь за спиной оппонента. Миг спустя, в будущего предателя Конохи (юный Учиха уже считал его за шиноби Звука, а возможно так и было), полетел огненный шар. Противник не успел полностью уклониться и получил сильный ожог левой части тела. Останавливаться на этом гений не собирался: резко подавшись вперед и, пнув, согнувшегося от болевого шока, врага в живот, создал в руке молнию. — Довольно, победитель Учиха Саске! — выпрыгивая между оппонентами и чуть повышая голос, просипел экзаменатор. Названный безразлично пожал плечами, развеял молнию и в один прыжок запрыгнул на трибуну, приземляясь рядом с сокомандником. Большинство присутствующих генинов опасливо сглотнули. — Жестко ты с ним, — провожая взглядом унесенного на носилках парня. Учиха на это ничего не сказал. Следующие бои были довольно скучными, а некоторые еще и совсем не зрелищные. Лирей довольно ловко разделал Кабуто под орех. Наруто только отметил, что брат стал немного сильнее, возможно более собранным, и похоже избавился от всех внутренних дилемм, которые мучали его на протяжении уже нескольких месяцев. Потом в бой пошла его сокомандница, выступив против Ино и благополучно ее победив. Яманако просто не хватило боевого опыта использования своих способностей. Через год полтора она сможет сражаться с юной Узумаки на равных, а может даже одолеет ее. При должном старании и усердии, конечно. После них на потеху смотрящим вышли Канкуро и Чоджи, последний ожидаемо проиграл по той же причине, что и его напарница. Опыт штука важная. Да и противник ему попался откровенно неудобный. А вот Шикамару повезло намного больше, он со своим противником расправился весьма лихо и до крайнего забавно. Парень, наверное, еще долго ловил звездочки после столкновения со стеной. После устроили десятиминутный перерыв, во время которого арену немного привели в порядок. Новую пятерку боев открыли Темари и Тентен, как и в родном мире наших героев куноичи песка одержала сокрушительную победу. Все условия, как не посмотри, были против шатенки. После, в бою пришлось столкнуться двум сокомандникам из песка. Точнее как в бою, Китто — девочка в их команде — сразу сдалась, даже не собираясь спускаться на арену. Наруто с Саске решили, что решение крайне здравое. Не она, не ее товарищ своих техник не показали и оба остались темными лошадками. Вслед за ними очередь подошла к бою последнего члена команды старшего Намикадзе — Узумаки Тсуйхо этакого коротышки с раскосыми карими глазами и непослушным ежиком ярко-рыжих, почти алых волос. Умом мальчишка особо не блистал, но вот физическую силу имел отменную. С грамотным командиром был бы наверно незаменим в команде. Чем-то его стиль боя напоминал стиль самого Наруто, когда тот примерял на себя роль танка из столь популярных в последнее время игрушек. В общем, победа осталась за представителем Узумаки. У противника шансов не было — слишком силен и стремителен был коротышка. Девятым стало сражение между Гаарой и Рок Ли. Вот это наверно был самый красочный и напряженный бой. Если до этого генины (кроме Ино) не спешили раскрывать все свои фокусы, то тут юный коноховец использовал все, что мог и бился изо всех сил. Вот только даже после снятия всех утяжелителей легче ему не становилось. Он стал пробивать песчаную защиту соперника, но достать его по-прежнему был не способен. Так это и продолжалось, пока в итоге несчастный в зеленом комбинезоне не попал в песчаный гроб вышедшего из себя Гаары. — Когда уже моя очередь?! — громко и звонко воскликнул Наруто, разрубая напряженную тишину. Он сидел на каменном полу, спиной опираясь на прутья, и наблюдал за боем краем глаза, тем не менее, не мог упустить возможность спасти товарища по оружию. Его неожиданное восклицание заставило джинчурики однохвостого на мгновение растеряться, а это позволило судье вытащить толстобровика из захвата, пока песчаник не превратил его в кровавое месиво. — Извини уж, друг, — улыбнулся блондин на холодный взгляд красноволосого мальчишки. — Ты все равно победил. Дай и другим помахаться. Тот ничего не ответил и был спешно уведен родственниками. Настало время последнего боя между заждавшимся и откровенно заскучавшим Наруто и последним претендентом — Хьюга Неджи. Много от этого боя младший из присутствующих Намикадзе не ожидал. Неджи был силен не понаслышке, уж он-то это знал, но с самим Наруто, имеющим, во-первых — многолетний опыт, а во-вторых — силу санина, справиться был не способен. Если честно блондин очень удивится, если представителю столь родовитого клана удастся его хотя бы зацепить. — Прошу не сдерживайся, — улыбнулся голубоглазый. — Не собираюсь, — поджав губы, прошелестел мальчик. Ему не позавидуешь. Еще в Академии за последний год он ни разу не смог одолеть среднего отпрыска Хокаге в спарринге. А легенды об аномальном росте силы Намикадзе и Учихи ходят еще дольше. По всему выходило, что он не сможет, но и сдаваться, не попытавшись, было глупо. Экзаменатор скомандовал бой. Неджи тут же активировал бьякуган, не собираясь недооценивать противника. Только помогло это ему слабо. Он успел увидеть, что противник несется прямо на него, а вот сделать ничего не смог. Его собственное тело не успело среагировать, как в живот уже прилетел расенган. Бой закончился, толком не начавшись. Позднее экзаменаторы прочитали какую-то речь, поблагодарили всех, похвалили и сказали готовиться к финалу через месяц. На том все и разошлись. В смешанных чувствах. Второй этап был завершен. *** — Итак, ребята, — улыбнулась женщина, поправляя подол своего платья. Детвора тут же останавливается и, довольно хихикая от полученного результата, подходит к девушке. — Интересно было? — Очень, — активно закивала девочка с русой косичкой и засмеялась. Игра ей действительно понравилась, хоть поначалу и казалось сложной. А она в паре с собственным близнецом была! Но повторять движения почти без задержек оказалось трудно. Невеста короля предложила им усложнить игру: нужно было предугадать движение и повторять все одновременно, почти без задержек. — Да, это было очень занятно, — потирая слегка потянутую шею, согласился блондин. — Ага-ага, — рыжеволосый Узумаки подавляет растягивающиеся губы улыбку. — Вот повторять за тобой, Ака, было сложнее всего! — возмущается самый непоседливый из детей. — Вот вроде обычно спокойный, а сегодня прям шило в заднице застряло. — Просто признай, что ты неумеха, — отмахнулся от него мальчик. — Ладно, будет вам, ребята, — улыбается рыжеволосая довольная таким резонансом. — Люди всегда скрывают правду за жестами, потупленными взглядами, неловкими движениями. Учась улавливать любые даже мелкие подвижки, вы научитесь лучше понимать окружающих, подмечать их тревоги, находить к ним подходы. Человек не способен полностью скрыть себя — истинные личины людей всегда проявляются в мимике и жестах. Слова лживы, язык тела куда честнее. А еще позволяя другу наблюдать за вами, вы открываете ему свою душу, демонстрируя высшую степень доверия. Чтобы не случилось, не позволяйте себе использовать это доверие во зло! С трудом построенные узы доверия — самое важное в наших жизнях! _____________________________________________________________________________ Лес Смерти прошли: 1. Гаара, Канкуро, Темари 2. Наруто, Саске 3. Намикадзе Лирей, Узумаки Юканна, Узумаки Тсуйхо 4. Итецу Караппо, Шумо Зетсубо, Урено Китто 5. Неджи, Рок Ли, Тен-Тен 6. Чоджи, Шикамару, Ино 7. Якуши Кабуто, Цуруги Мисиму, Йорои Акадо Бои в отборочном: 1. Учиха Саске против Йорои Акадо (победил Саске) 2. Намикадзе Лирей против Якашу Кабуто (победил Лирей) 3. Узумаки Юканна против Яманако Ино (победила Юканна) 4. Собаку но Канкуро против Чоджи Акимичи (победил Канкуро) 5. Нара Шикамару против Цуруги Мисиму (победил Шикамару) 6. Собаку но Темари против Тентен (победила Темари) 7. Итецу Караппо против Урено Китто (победил Караппо) 8. Шумо Зетсубо против Узумаки Тсуйхо (победил Тсуйхо) 9. Собаку но Гаара против Рок Ли (победил Гаара) 10. Намикадзе Наруто против Хьюга Неджи (победил Наруто) Yūkan'na — Ж — Отважная Tsuihō — М — Отверженный Karappo — М — Пустой Zetsubō — М — Отчаянный Kitto — Ж — Уверенная *Хаширама Сенджу — здесь отсылка к тому, что он был тем, кто создал саму идею создания деревень и создал первую — Коноху. Потом по примеру Конохи были созданы и остальные. Так что, думаю, его можно считать основателем скрытых деревень. Вроде в каноне так было. Даже если нет (хотя я хоть убей это помню) тут будет так)))