***
Арена встречала экзаменующихся палящим солнцем, духотой и оглушительными криками. Высокие трибуны были до отказа набиты болельщиками или зеваками, которые просто решили скоротать день за просмотром кровавых зрелищ. Все они неистово кричали и хлопали, словно ждали лучшего в своей жизни шоу. Такого, которое еще добрые пару месяцев можно будет обсуждать за каждым углом, а лучше и вовсе аккурат до следующего экзамена. Генины общей радости не разделяли, от слова «совсем». Треть тихо паниковала, понимая, что от того, как они себя покажут, зависело их будущее. Вторая часть выглядела абсолютно спокойно, непринужденно, но головы их были забиты совсем не предстоящими боями с кучкой недавних выпускников. Скорее уж разложенным прошлым вечером планом. Обсуждали они его долго и нудно. Взрослые трижды убедились, что дети все поняли. Последние же выглядели вполне себе довольно, кажется, даже радостно, но в реальности недалеко ушли от второй категории. Думы их были не менее масштабными и не менее грандиозными. Экзаменатор появился внезапно и с шокирующими публику эффектами. Наруто и Саске дружно закатили глаза. В руках у мужчины (совсем не того, что вел отборочный после второго этапа) был небольшой конверт. Обычный белый, но бросающийся в глаза. Начал свою речь джоунин с простого приветствия, как экзаменующихся, так и нестройной толпы, которая уже начала потихоньку рушить трибуны, после чего приступил к объяснению правил. — В этом конверте находится список пар первого тура, — он поднял белую бумажку над головой. — Сражаться господа экзаменующиеся будут в порядке очереди, указанной на листе. Бой будет продолжаться до тех пор, пока один из оппонентов не сдастся или экзаменатор не решит, что дальнейшее не имеет смысла. Каких-либо ограничений в техниках или оружии нет. — Можно вопрос? — поднимая руку, весело спросил Наруто, отчаянно желая хоть немного пошкодничать. Экзаменатор на звонкий голос едва заметно дернулся и перевел безразличный взгляд на наглеца, который абсолютно наглым образом прогулял вступительную инструкцию под ареной. — Да, — кивнул мужчина. — Использовать можно совершенно любые техники? — Да, — ничуть не меняясь в лице, согласился шиноби. — Любого класса и ранга? — тон блондина стал заинтересованным и несколько пугающим. — Любого, — снова подтверждает мужчина. — То есть, если я использую технику S-ранга, и она разнесет всю арену, претензий не будет? — юный Намикадзе почти сиял, а взгляд его обещал что-то действительно масштабное и грандиозное. — Мне вот тоже интересно, — поднял руку Учиха. — Не хотелось бы потом выслушивать, что мы напортачили. Экзаменатор нахмурился. До сих пор он не слышал о прецедентах, когда генины могли использовать техники столь высокого класса. Лишь немногие осваивали хотя бы В-ранг. Что уж говорить о чем-то более мощном? Да даже если и знали, то никогда не объявляли об этом во всеуслышание, тем более не стремились их показывать, пряча как козыри для своих деревень. И тем не менее. Перед ним совершенно точно были не обычные генины, слухи об этой парочке ходили давно и совершенно разные. Но абсолютно все сходились в одном — они небывалые гении. Учитывая этот факт, мужчина не мог бездумно дать свое разрешение, потому скосил взгляд на ложу Каге. Минато, поймав несколько растерянный взгляд подчиненного, показал быстрый знак рукой. — Нет, — снова посмотрев на детей, продолжил мужчина. — Техники S-ранга и выше запрещены. Максимальный доступный ранг — А. — Ну вот, — кажется, вполне искренне расстроившись, протянул блондин. Стоящий рядом с ним, Учиха безразлично пожал плечами и зевнул. — Жаль. Тогда вопросов больше нет. — Хорошо, — кивнул экзаменатор и легким движением руки достал свернутый пополам лист бумаги. Расположенные на вершине трибун экраны тут же включились, словно приготовились дублировать всю сказанную шиноби информацию. — Первая пара: Собаку но Канкуро против Узумаки Юканны. Вторая: Узумаки Тсуйхо против Итецу Караппо. Третья: Намикадзе Наруто против Намикадзе Лирея. — Чего?! — не смог удержаться от восклицания блондин, открыв рот от удивления. Такого поворота он точно не ожидал, как и младший Учиха, который отчаянно старался не заржать в голос. — Четвертая: Нара Шикамару против Собаку но Темари, — совершенно игнорируя недовольство признанного гения, продолжал мужчина, в принципе понимая его негодование. — Пятая: Учиха Саске против Собаку но Гаара. После первого тура будет получасовой перерыв, во время которого составится турнирная таблица, оставшиеся туры будут проходить согласно ей. Вопросы? — Мне обязательно сражаться с братом? — на всякий случай уточняет Наруто. — Ты всегда можешь сдаться, — напомнил экзаменатор. Юный Намикадзе недовольно фыркнул и замолкл. — Тогда прошу остаться на трибуне первую пару, а остальных подняться на отведенные для них места. Первый бой начался спустя две минуты.***
— Разве этот Наруто не идиот? — с нескрываемым интересом смотря на арену, где только что начало разворачиваться главное действо первого боя, весело спрашивает Нохаро и смешно фыркает. — Не люблю я эти маски, — добавляет она. — Поэтому ушла из АНБУ? — безразлично спрашивает стоящий рядом юноша. Они расположились у одного из верхних выходов, куда никто толком не заглядывает, посему скрывались не так уж тщательно. — Именно, — согласно кивает девушка и тихо смеется. — Так почему этот Наруто так глупо себя ведет? — снова спрашивает она. Ровно в тот момент, когда юная Узумаки пропустила серьезный выпад совершенный шарообразной куклой. Ей зацепило руку и бок. — Почему ты говоришь «этот Наруто»? — несколько настороженно спрашивает скрывающийся под маской ворона Итачи. Скверное предчувствие так и скреблось где-то под кожей. — Потому что он не наш Наруто, не так ли? — ничуть не меняя своего веселого тона, спрашивает куноичи. Учиха вздрагивает и переводит тяжелый взгляд на девушку. — Он подделка из иного мира. Как и его лучший и единственный на самом-то деле друг. А ты знал об этом и уже довольно давно. — Что ты пытаешься выудить? — голос юноши звенит металлом, а рука сама по себе тянется к подсумку с оружием. Глупое и импульсивное решение, но инстинктивное. — Поэтому напросилась ко мне в напарники вместо Енота? — Я не напрашивалась, — спокойно возражает куноичи и пожимает плечами. — Это приказ подписанный лично Хокаге-сама, а еще этот Наруто просил передать тебе, — протягивая сложенный вчетверо лист бумаги. Итачи колеблется добрую минуту, но все же принимает записку. На ней на языке континента написано, что они были раскрыты Четвертым и ему не стоит отпираться или скрывать что-либо. Корявым почерком Наруто. Без сомнений. Он даже шаринганом проверил. — И что теперь? — Ворон легким движением сжигает записку и возвращает взгляд к арене. Первый бой явно близится к финалу. Юная Узумаки уже сильно измотана и ранена, к тому же запас чакры почти истощился. Еще пару минут не больше. — Решение о наказании за твою измену будет принято позже, — спокойно сообщает девушка, будто это не она сейчас зачитывает ему приговор. — Пока Хокаге-сама не уверен, что делать и думать о сложившейся ситуации. Но меня больше волнует иной вопрос… только что, когда я сказала, что вас раскрыли, ты захотел убить меня и предотвратить дальнейшее распространение информации. Ты предпочел мальчиков деревне? Ты? — Я делаю все ради деревни, — взяв в себя руки, привычным безразличным тоном сообщает юноша. — Думаешь, они полезнее меня? — Они в разы полезнее тебя, — так же ровно выдает он. — Начиная от их умения и опыта и заканчивая знаниями и ценностями. Этой деревни они куда нужнее, чем твой недошпионаж. — Это единственная причина? — не унимается Нохара, бросая быстрый взгляд на арену. Первый бой только что был закончен разгромным поражением генина Конохи. Девочка проиграла почти в чистую, но противник ей достался по-настоящему трудный и опытный. Никто и не ждал ее победы. Она медик, а не воин. Тем не менее, за соплеменницу было несколько… обидно. — Нет, — честно отвечает Учиха, прекрасно зная, что врать личной ищейке Четвертого Хокаге так же глупо, как пытаться поднять гору. — Они важны для меня. Они мои ученики. — Они подделки, — парирует девушка. — С твоей стороны все действительно так, — соглашается он. — А с их стороны подделка здесь именно ты. — Они прибыли в наш мир, а не мы в их, — хмурится Куница. — Если найдешь способ вернуть их назад, они падут тебе в ноги, — пожимает плечами юноша. — Они хотят вернуться? — искренне удивляется девушка, ночью в разговоре с Наруто они не успели дойти до этой темы. Они толком ни до чего дойти не успели. — Это не их мир и не их семьи. — Хотят к своим родителям? — фыркает она, ожидая ответа, но Учиха лишь деревенеет и продолжает хранить молчание. — Ворон. — Это не моя история, — наконец отвечает он. — Продолжим этот разговор, когда все закончится, — сдается все-таки куноичи и тяжело вздыхает. Допрашивать своих ей никогда не нравилось, кто бы, что не думал. — Лучше скажи, зачем этот Наруто так по-идиотски блефовал о рангах своих техник. — Он не блефует, — поборов сомнение, слегка дрогнувшим голосом сообщил Итачи. Блондин ведь просил его ничего не скрывать, да? Так что ничего, если он будет отвечать на вопросы ищейки, верно? Вряд ли это навредит ситуации еще сильнее. — Что? — Я собственными глазами видел как минимум две техники S-ранга в его исполнении, — поясняет юноша. — Одну он создал с нуля меньше, чем за месяц. — И ты так спокойно мне об этом говоришь? — на арене начался второй бой. И в этот раз в лидеры сразу вырвался генин Конохи, снося противника бессчётным количеством стремительных и мощных атак. — Все и так хуже некуда, что уж тут, — Итачи фыркнул. Рин перевела на него хмурый, наполненный неподдельным удивлением взгляд. — Хорошо, допустим, это не меняет того, что объявлять об этом было идиотской идеей, — продолжает гнуть свою линию куноичи. — Все не так просто, — качает головой Ворон. — Он, как и ты, в большинстве своем в каждое свое слово или действие вкладывает смысл. Смотрит на один два шага наперед. — Хочешь сказать, это расчет? — Зная его, да, — соглашается Учиха. — Подумай сама, — продолжает он, видя скептический настрой собеседницы, — большая часть решит, как и ты, мол, он выскочка и хвастун, и расслабятся, открывая ему свои слабые стороны. Они легко им просчитываются. Боится он других людей. — Каких же? — с тщательно скрываемым интересом, осторожно спрашивает Куница. — Тех, кто может просчитать его, — Итачи говорит ровным почти расслабленным тоном, только хмурый взгляд и некая скованность выдают его напряжение. — Он стратег, потому боится более умных стратегов. На этом экзамене это Шикамару Нара. Фактически он на порядок умнее Наруто. Поэтому Наруто подготавливает почву для возможного будущего боя. Его заявление заставит Шикамару стать в разы осторожнее, а излишняя осторожность при отсутствии опыта, может быть фатальной. — Парадокс, — смеется девушка. — Дело ведь не только в экзамене? Итачи ограничился кивком. Второй бой только что закончился победой коротышки Узумаки, и был объявлен следующий. А вот от него отвлекаться никто не хотел. Все-таки брат против брата. Иномирец против своего. Тут уж не до разговоров, пусть и таких важных.***
— Здравствуй, Енот, — ехидно тянет мужской голос, появившийся за спиной АНБУшника. Член элитных войск позорно дергается, но быстро берет себя в руки, тем не менее не поворачиваясь к нежданному собеседнику. — Что здесь сегодня забыла алая гончая? — голос юноши чуть подрагивает, а глаза бегают по трибунам в поисках чего-то странного. Этот человек не мог прийти один. — У меня для тебя поручение от Миги-сама, — довольно шелестит голос и вкладывает в руку шиноби маленький лист бумаги. — Что это? — скрывающийся под маской Учиха Шисуи напрягается еще больше, чувствуя от куска бумаги что-то не хорошее. — Это твое задание, — довольно скалиться человек позади. — А точнее? — При первой возможности поставь печать со свитка на Намикадзе Наруто, — чужой голос тяжелый и гнусный. — Зачем? — юноша вздрагивает, и взгляд его против воли приковывается к спускающемуся на арену блондину. — Он нам мешает, — честно сообщает собеседник. — Печать откроет дверь. — Дверь? — Шисуи не может удержаться и поворачивается. — Ты же не думал, что в день своего рождения мальчишка был спасен Тсунаде, правда? — голос смеется, мгновенно перемещаясь за спину Енота. — О чем ты? — Открой дверь, тварь внутри него сделает за нас грязную работу, — любезно подсказывает голос. — Большего тебе знать не обязательно. Смотри не облажайся. Третьего шанса Миги-сама не дает. — Хорошо, — недовольно шипит Шисуи, чувствуя как монстр за его спиной растворяется. *** Лирей понял, что проиграет еще в первом туре сразу, как только был оглашен список боев. Из девяти возможных противников ему достался именно родной брат. Наверняка кто-то решил просто поиздеваться над ним. Над ними обоими. Отец, конечно, говорил ему, что пары для первого тура должны были составляться случайным образом за десять минут до начала этапа, но Лирей ясно чувствовал чье-то вмешательство. Или у него началась паранойя. Тут как не извернись, как не тресни, а выиграть у него не получится никоим образом. Факт. Простой и абсолютно ясный всем участникам и многим сидевшим на трибунах шиноби. Младший брат почти догнал его еще в середине последнего курса обучения в академии, всего за год наверстав все пропущенное за сиденьем в комнате время. На момент выпуска он уже мог бы одолеть Лирея в равной схватке. А сейчас, спустя столько месяцев, явно адских тренировок, это и вовсе было как два пальца об асфальт. На самом деле старшему сыну Хокаге стало страшно еще неделю назад, когда он нашел время в собственном графике тренировок и пришел посмотреть на тренировку Наруто и дяди Кеншина. Сам он сдулся уже после первого дня, не выдержав нагрузок, а вот младший не просто выдерживал, но еще и был способен каким-то абсолютно магическим образом парировать большую часть ударов противника, да и сам пару раз умудрился прописать родственнику знатных затрещин. Лирей солжет, если скажет, что в тот момент его не прошиб холодный пот. И вот теперь тетушка Фортуна подсунула ему это чудовище в теле младшего брата аккурат в первом туре. Это было полнейшим фиаско. Не то чтобы он собирался теперь сразу сдаваться или молить о поблажках. Нет. Это было бы глупо. Он шиноби в конце концов. И это исключительно его вина, если на недостаток сил ему укажет родной младший брат. Но все равно было неприятно. — Обещай мне не сдерживаться, — просит рыжеволосый, когда они оказываются в центре арены, в нескольких метрах от, кажется, нервничающего экзаменатора. — Уверен? — блондин выглядит несколько сконфуженным и растерянным. Сразу видно, что он тоже не ждал боя с братом в первой же части. Отчего-то Лирею чудится, что Наруто и вовсе не думал, что ему придется сражаться с ним. — Да, — старший отпрыск Хокаге запрещает себе отступать или показывать собственную неуверенность. На подкорке сознания всплывает малодушная мысль попросить младшего поддаться. — Если бы тебе пришлось сражаться с Саске, ты бы сражался всерьез? — Мы бы оба сдались, — парирует блондин, чем удивляет всех зрителей, что замерли в томительном ожидании и ловили каждое слово соперников. — Почему? — подобно всем прочим удивляется рыжеволосый, не ожидавший такого поворота. Он предполагал, что мальчики напротив захотят сразиться на потеху всем вокруг. — А смысл? — пожимает плечами блондин и потягивается, разминая мышцы. — Мы полностью равны в силе, к тому же знаем абсолютно все техники, трюки и уловки друг друга. Плюс пределы. Это был бы красочный, но скучный бой на выносливость, до рассвета. Зачем нам это? — Логично, — соглашается подросток. — Если выпендриваться так хоть с последующей победой, — довольно смеется мальчишка, в очередной раз демонстрируя свою излишнюю самоуверенность. — Вы готовы начать? — вяло спрашивает экзаменатор, дожидаясь кивков. — Начали, — командует он и резво отступает назад, жалея, что не может и вовсе запрыгнуть на стену. Мальчики церемониться не стали и сразу пустились в атаку, одновременно создавая двух теневых клонов. Один из них отступил назад и подпрыгнул вверх, начав забрасывать противника сюрикенами и кунаями с взрывчаткой, второй же бросился в лобовую, давая возможность оригиналам подготовить дальнобойную технику. Через мгновение земля под ногами Наруто начала расходиться, но в то же время столь же стремительно заполняться водой. Еще секундой спустя, все четыре клона исчезли, а рыжеволосый поднял на брата яростный взгляд. — Сволочь, — действительно зло прошипел подросток. — Ты полностью скопировал мой стиль боя. — Это было не сложно, — довольно усмехнулся блондин. — К тому же ты сам попросил быть серьезным. — Копируя мой стиль?! — бросаясь в сторону и начиная бежать по дуге, взрывается старший, наблюдая за идеальной копией своих движений. Наруто двигался с ним один в один. — Ты играешь со мной! — Вовсе нет, — смеется младший и спустя секунду где-то в стороне от поля боя раздается хлопок развеявшегося теневого клона. Мгновением позже признанный гений уже метит разенганом в живот брату. Лирею чудом удается заблокировать удар, пусть и не полностью, но достаточно, чтобы можно было продолжать бой. Только по левой руке расходится сильный ожог от трения о поверхность техники. — Это стратегия. Рыжеволосый ничего на это не говорит, понимая замысел брата. Он намеренно копирует его стиль, который множество раз видел во время его тренировок на заднем дворе, чтобы вывести Лирея из равновесия и заставить бросаться предсказуемыми атаками, или самому проводить мгновенные выпады. Наруто был действительно опытен и умен. — Этого недостаточно, чтобы победить меня, — максимально быстро успокоившись, и уйдя чуть назад, четко проговорил подросток. Младшего Намикадзе почти невозможно победить генину вроде Лирея. Но почти не значит невозможно. Мальчик сосредотачивается, пытаясь просчитать действия брата. — Ты просил сражаться в серьез, — разминая шею, напоминает блондин и улыбается, доставая кунай. — Я обещаю, что буду серьезен. Так что приготовься, я нападаю! Стоило ему договорить последнее слово, как кунай полетел в рыжеволосого, и пока тот уклонялся, Наруто успел закончить складывать ряд печатей подсмотренный в свое время у Забузы. Всю арену моментально заполнил густой туман. Через пару секунд раздались оглушительные взрывы, рев мощных потоков воды, треск земли. А потом все стихло. В следующие секунд двадцать рассеялся и плотный туман, являя зрителям бессознательное тело старшего из братьев. — Победитель Намикадзе Наруто! — с легкой запинкой проскандировал экзаменатор, и трибуны взорвались аплодисментами. Блондин довольно улыбнулся публике, помахал рукой и, проводив унесенного на носилках брата виноватым взглядом, поднялся на свое место. — Сурово ты с ним, — фыркнул Учиха. — Думаешь перегнул палку? — несколько неуверенно спросил победитель. — Он сам хотел, чтобы ты был серьезен, — напоминает другу Саске, тот колеблется еще пару секунд, потом тяжело вздыхает и, кажется, успокаивается. — Главное, чтобы он пришел в себя к горячему, — качает головой Наруто и сосредотачивается на бое, по-прежнему изо всех сил стараясь не смотреть на ложу Каге, где восседал его отец и лже Кадзекаге.***
Красноволосая девушка делает глубокий вдох и тут же закашливается, терпеть становиться все труднее, а ведь сейчас только-только закончился третий бой. Да, даже она может признать, что этот взбалмошный блондин с наигранным поведением ее впечатлил и его бой стоил того, чтобы на нем присутствовать. Он не был похож на Узумаки ни на грамм, но по духу, кажется, был к ним ближе всех прочих. К настоящим Узумаки, а не тем, которых испортила власть и огромная сила. Этот мальчишка же без усилий совмещал в себе душу истинного Узумаки и действительно внушительную силу. Он чем-то напомнил ей Кеншина, которого она встречала несколько лет назад. Мысли ее прервал очередной сильный приступ кашля. Рядом сидящие господа из других кланов обеспокоенно на нее покосились. А вот ее надзиратель, заставивший ее сегодня высунуть нос из безопасной, но глубоко ненавидимой берлоги, недовольно скривился. — Госпожа, вам нездоровится? — выдавливая тщательно отрепетированное участие, осторожно спрашивает красноволосый мужчина. — Да, Кеофу-сан, — тихо отвечает девочка, прекрасно понимая, что потом будет наказана. Но сейчас терпеть эту пытку у нее больше нет сил. Какофония запахов буквально сводит ее с ума, а зудящая кожа не дает даже нормально сидеть. — Мне очень жаль, госпожа, — фальшивая искренность так и льется из его улыбки. — Может, стоит попросить Кая проводить вас в особняк? Девочка видит, как мышцы лица Кеофу напрягаются, как неодобрительно смотрят его глаза, как едва заметно сжимаются его кулаки. Не будь она внучкой нынешнего главы клана, он бы наверно ударил ее прямо здесь. И тем не менее, она согласно кивает и снова содрогается от острого приступа кашля, мешающего ей дышать. — Да, боюсь я не смогу досмотреть бои до конца, — выдавливает она, наконец. — Прошу прощения за беспокойство, — кланяясь другим представителям и главам знатных родов. Те лишь машут руками, а сидящая в другом конце ложа Кушина спешно подходит к ней. — Ты в порядке, дорогая? — осторожно спрашивает женщина. Она видела эту девочку пару раз. Последний когда около двух лет назад ездила на родину, тогда эта болезненная девочка приезжала туда на собрание клана, но так же покинула его раньше времени. К сожалению, малышке нечем было помочь. У нее была острая аллергия на множество вещей. Иногда некоторые высокомерные глупцы в клане шутили, что у девочки аллергия на саму жизнь. — Все хорошо, Кушина-сан, — улыбнулась красноволосая. — Вернусь домой, выпью лекарства и все пройдет. Мне просто нужно отдохнуть. — Может проводить тебя? — присаживаясь перед малышкой на колени, ласково спрашивает женщина. — Не стоит, — качнула головой девочка. — Бои еще не закончились. Кай меня проводит. — Уверена? — Да, Кушина-сан, — кивает юная наследница клана, а потом переводит взгляд на выход из ложи, где ее уже ждал провожатый. — Мне пора. Желаю удачи Наруто-куну, — с этими словами девочка поспешно покидает трибуну. До дома идти около десяти минут, так что терпеть осталось недолго. Скоро ей станет легче…***
— Ваши генины очень сильны, — вежливо произносит красноволосый мужчина в белом плаще. На столе стоящим между двумя креслами лежит его шляпа Каге. На его лице расцветает вежливая улыбка, а во взгляде сквозит интерес. Минато тошнит от этого лицемерия. — Большое спасибо, — кивнул блондин, принимая лживую похвалу. — Ваши ребята тоже отлично себя показали, — отвечает он любезностью на любезность. — Особенно ваш младший сын, — словно не услышав последних слов Хокаге, продолжает Казекаге. Намикадзе с трудом заставляет себя не реагировать. — Какая жалость, что вашим детям пришлось сражаться друг с другом, но против судьбы не поспоришь. Бой вышел быстрым. Неопытному зрителю могло показаться, что Лирей-кун слаб и неопытен. Но он хорошо подготовлен, весьма неплох в контроле эмоций и определенно умеет оценивать ситуацию, — продолжает мужчина, не сводя глаз с небольшой трибуны участников, что сейчас интересом наблюдали за предпоследним боем. — И тем не менее на фоне своего младшего брата он кажется юным и неопытным щенком. Интересно, отчего же такая разница? — красноволосый переводит лукавый взгляд на лидера чужой деревни. — Возможно у Наруто больше таланта, — Минато дежурно улыбается и переводит внимательный взгляд с собеседника на младшего «сына». Ему стоит огромных усилий никак не показывать свое отношение к неизвестному. Неизвестному ли? Не он ли полтора года считал мальчишку сыном, даже не догадываясь и не предполагая подлог? Да и можно ли это действительно назвать подлогом? Ведь это тоже Наруто. Тоже Намикадзе… Узумаки услужливо подсказывает его феноменальная память. Он сын его собственного отражения. Я сын того тебя, что однажды принял иное решение… — Возможно, — соглашается лидер Песка. — А может это потому, что он ваша вылитая копия? Возможно, Наруто-кун пошел в отца? — вкрадчивый голос похожий больше на шепот змеи, раздражал и волновал одновременно. — Все может быть, — не отрицает Минато, чувствуя как внутренности холодеют. Он все еще в растерянности после предыдущей ночи. Не каждый день узнаешь, что не совсем твой ученик тебя предал, что вроде как твой сын на самом деле отражение из иного мира. И уж точно не каждый день этот самый не совсем сын сообщает, что Четвертый Казекаге скорее всего на самом деле чертова подколодная змея, что надела кожу правителя. Где-то в глубине души Минато надеялся, что Наруто говорил это в переносном смысле, но с Орочимару станется. — Способности Наруто-куна к оценки ситуации, стратегическому мышлению, комбинированию весьма сложных техник впечатляют, — продолжает тем временем Казекаге. Или лжеКазекаге? — Я обязательно передам ему вашу похвалу, — Намикадзе мысленно дает себе подзатыльник и заставляет перевести взгляд. Ему сейчас некогда думать о вскрывшемся подлоге, не место не время. Угроза деревни куда важнее. А учитывая, что до сих пор Орочимару никак не выдал себя, как и все шиноби Суны, то все это осложнялось еще сильнее. Минато не мог приказать первым напасть на гостей из другой деревни, учитывая мировое положение, нельзя было становиться инициатором конфликта, иначе это повлечет за собой ужасающие последствия. Вплоть до очередной войны. Все деревни как на иголках сидят, ожидая, что кто-то все-таки взорвется и станет первым. И Четвертый Хокаге не мог позволить себе стать этим самым первым и нарваться на конфликт с Суной, не имея весомых доказательств. Слова недо-Наруто из другого мира, рассказавшего о событиях во время экзамена в его реальности, не могут считаться весомым доказательством. — Замечательно, буду благодарен, — улыбается мужчина, продолжая следить за младшим блондином. — Интересно второй юноша в его команде так же занимателен? — Да, — кивает Хокаге. — Как и сказал Наруто они равны в силе. — Теперь мне понятно ваше решение о составе их команды, — одобрительно произносит красноволосый. — Полагаю, сложно найти еще кого-то столь же выдающегося. Даже один такой талант редкость, а сразу двое. Возможно они новое поколение санинов? — Это было бы очень здорово, — Минато от слов собеседника бросало в дрожь. Эту откровенно маньячную улыбку он помнил еще с тех времен, когда Орочимару не предавал деревню и общался с Джирайей. Сейчас же старый змей (Намикадзе почти перестал сомневаться в подлоге) явно был излишне заинтересован в мальчиках. Этого следовало ожидать, учитывая события второго этапа, но все равно напрягало. Пусть те были нездешними. — Жаль, что нет такого же выдающегося третьего члена команды, — продолжил мужчина. — Жаль, — соглашается Минато, переводя взгляд в центр арены. Экзаменатор только что объявил о победе Собаку но Темари. Шикамару не хватило банальной силы и опыта, чтобы противостоять сильной куноичи песка. Уже через год ситуация может быть совсем другой. — Мои поздравления. — Спасибо, — кажется, даже не обратив внимания на итоги боя, поблагодарил красноволосый. — Посмотрим, на что способен второй ваш выдающийся генин, — бросая на собеседника лукавый взгляд. — Разумеется, — соглашается Минато, кожей чувствуя надвигающиеся неприятности. До начала заварушки осталось недолго.***
— Вот и мой бой, — весело фыркнул Саске, но почти тут же стал серьезным. — Либо сразу после, либо во время боя все и начнется. — Знаю, — кивнул стоявший рядом с ним блондин. — Но ты уж будь с ним помягче, — просит он. — Я считаю, что и этого Гаару можно спасти. Будет здорово, если мы сможем стать друзьями. — У тебя патологическая потребность чинить сломавшихся людей? — вздернув бровь, со смешком спрашивает Учиха. — Не только людей, — услужливо подсказывает молчавший весь день лис. Мальчики уже начали беспокоиться о товарище, который почти все их действия и косяки комментировал. Весьма нелицеприятно. — Думается мне, просто сломанных. — Даже Лис со мной согласен, — разводит руками брюнет. — Ладно, я пошел. — Удачи, — машет Наруто на прощание. У них все готово, все ключевые фигуры уже должны стоять на местах. Разрушения от восстания должны будут быть минимальными. Не для того он вчера все-таки рассказал все Хокаге, чтобы сегодня облажаться… Бой начался как-то слишком стремительно и резко. Стоило экзаменатору дать отмашку, как Учиха тут же активировал шаринган и сложил печати для огненного шара. У него уже есть стратегия. Главное успеть воплотить ее до того, как с миром решит пообщаться Шукаку, а то будет совсем невесело. Учиха двигался быстро, стремительно, лишь немногим уступая в скорости толстобровику, который проиграл на отборочном. Но в отличии от мастера в тайдзюцу, представитель благородного клана обладал куда большей пробивной мощью, опытом сражения с песчаником, и закаленным стратегическим мышлением. Посему ему не составило труда уже через полторы минуты пробить якобы совершенный щит Гаары и оставить тому внушительную царапину на щеке. Красноволосый мальчуган был шокирован и с удивлением смотрел на кровавые разводы, стекающие по рукам с лица. Не то чтобы Саске было жаль джинчурики, но такой растерянный вид несколько сбивал спесь. В глубине души брюнет понимал, что перед ним стоит просто забитый, никем не понимаемый, ребенок с чертовым монстром внутри. Вот только, учитывая обстоятельства, этот факт не менял ровным счетом ничего. Учиха продолжал сыпать ударами, раз за разом проходя сквозь защиту противника и оставляя на его теле все новые и новые царапины. Вокруг них постоянно танцевал огонь, а развитые до возможного максимума глаза засекали движение почти каждой песчинки, позволяя хозяину уходить из-под ударов до того, как песок оттяпает ему пару конечностей. Даже с силой Саске джинчурики был не простым противником, потому теснить его с той скоростью, на которую брюнет рассчитывал изначально, не выходило. А вот красноволосый все быстрее и быстрее приближался к точки кипения, грозясь вот-вот взорваться… И взрыв не заставил себя ждать долго. Буквально через несколько минут обескураженный такой силой противника Гаара не выдержал и сдался под натиском эмоций своего переполненного гневом и ненавистью биджу, позволяя тому захватить контроль над телом. В это же мгновение у северного выхода с трибун раздался оглушительный взрыв. Танец с песком начался…