Северный цветок

*** «Самонадеянный ублюдок, - мрачно думал Элиан, возвращаясь к себе в комнату. – Мне? Влюбляться в такое убожество? Да кем он себя считает?» Он рухнул на кровать, полный негодования и… к стыду своему, довольный. Ему бы чувствовать себя уязвлённым, грязным и… можно было привести ещё десяток эпитетов, которыми следовало бы охарактеризовать всю глубину переживаний высокопоставленной особы после всего случившегося. Но всё это были пустые слова, не имеющие ничего общего с настоящим. Ощущения, которые подарил ему этот головорез из подвала, были чем-то волшебным, непередаваемым. При одном воспоминании губы Элиана сами по себе растянулись в довольную улыбку. Поцелуй не шёл из головы. Сон не торопился, мысли о произошедшем клубились в голове, словно гнездо растревоженных змей, и он пошёл на улицу, где дождь, наконец, закончился, и небо более-менее посветлело. Бедные собаки прятались в тени деревьев, и Элиан, забыв про то, что одет не в сапоги для улицы, а в домашние туфли, пошёл к ним прямо по грязи, в которую вода превратила площадку во дворе. Осторожно переступив несколько скользких корней, он сел на корточки возле одной из гончих, протягивая к ней руку, в которую тут же уткнулся прохладный нос, а после - по коже прошёлся шершавый горячий язык. Элиан вздохнул, погладив сучку по влажной шерсти на голове, и та довольно закрыла умные янтарные глаза. Сегодня за ужином Франц предложил ему снова посетить Эрту, мотивировав это тем, что здесь, на холоде, у Элиана скоро под конец отупеет и отстанет от жизни. Когда он чуть позже подошёл с этим к отцу, тот лишь улыбнулся и, сказав, что завтра сам уезжает в столицу помочь Арвику, дал своё согласие. Элиан столь частые отлучки отца из дома решил не комментировать. Он-то прекрасно знал, что Арвик, который был старше его всего лишь на три года, был немного не дружен с собственной головой. Но это всё опять же по мнению Элиана. Так что не удивительно, что у него то и дело возникали проблемы с тем, чтобы как следует руководить страной. - К тому же, - сказал Коулдред, - я за тебя спокоен, пока рядом этот гардиец. Это показалось Элиану вообще удивительным, если учесть, в каких отношениях были Тэлония и Шахад. А тут - быть спокойным, когда рядом с сыном один из них, старинных врагов? О чём вообще думал старый король... Или он ошибочно полагал, что двое стражей смогут помешать Драксу его убить? Тут и сомнений не вставало, что дикарь сломает их, словно соломенных, а после - и принца. Упоминание о рабе было очень некстати, но Элиан не подал виду, а лишь поблагодарил отца за доброту. Он не собрался брать с собой кого-то ещё из слуг - в том числе и стражников. Разве что Леона, чтобы помогал со всякими мелочами и чистить одежду... А Дракс вполне сойдёт и за телохранителя, чтобы был повод всегда держать его при себе, не вызывая подозрений. И чтобы не заглядывались все, кому не лень. И в первую очередь впечатлительные дамочки вроде Лалии. "Он что, прав был, говоря о том, что ты в него влюбился? - странно, но при этой мысли Элиан не смог даже как следует разозлиться. - Слишком уж много этот пёс говорит... А Таурус ещё утверждал, что из гардийцев слова лишнего не вытянешь!" *** Элиан некоторое время наблюдал за спящим гардийцем сквозь небольшую щель, стоя в коридоре, потом отворил дверь и проскользнул внутрь. Пёс, услышав его лёгкие шаги, медленно приоткрыл глаза, слегка затуманенные после сна, и вопросительно посмотрел на юношу, садясь и ожидая, с чем явился к нему в такую рань принц. Он стоял рядом, разлядывая раба и решая, что делать, но все мысли его крутились вокруг произошедшего накануне, не давая как следует сосредоточиться на том, что сейчас было куда важнее. Не выглядит ли его ранний визит странно? И почему пришёл сам, а не послал Леона за ним? - Идём со мной, - буркнул Элиан, когда молчание стало затягиваться. Дракс молча последовал за ним. В коридоре юноша приказал стражнику снять с раба оковы, после чего повёл его во внутренний двор. - Куда мы идём? - всё же спросил он тихо, когда понял, что принц явно что-то задумал. Похоже, что Дракс был из тех, кому непременно нужно знать, чего ожидать и к чему готовиться. - Куда надо! - огрызнулся Элиан, не оборачиваясь. - Много болтаешь, идиот... Дракс что-то проворчал на своём наречии вместо общего языка, на котором велись все прочие разговоры, и принц, не сдержавшись, обернулся, зло на него посмотрев. Раб пожал плечами и промолчал. В конюшне стояли несколько лошадей, было слышно, как конюх, с утра занимающийся ими, напевает какую-то похабную песенку. Закатив глаза, Элиан прошёл мимо, направляясь в оружейную. Остановившись перед дверью, он скрестил руки на груди, оценивающе оглядев Дракса: - Заходи и подбери себе доспехи. Тот непонимающе свёл брови. - Заходи, - процедил сквозь зубы Элиан. Поняв, что гардиец двигаться с места не собирается, он подошёл, хватая того за руку, и потянул за собой внутрь. - Ты ведь не собираешься отправляться в путь в таком виде! - В путь? - удивлённо переспросил Дракс. - А куда я отправляюсь? - на ужине, когда Франц озвучил своё приглашение, Пёс не присутствовал, но это не было поводом, чтобы вести себя как тупица и задавать никчёмные вопросы. - Не ты, а мы. Боги... какой же идиот! Вот, смотри, - принц указал на привезённые отцом из последнего похода доспехи, аккуратно сложенные на столе в углу. - Может, найдёшь даже что-то из своих мест. - Это вряд ли, - покачал головой Дракс, бросив короткий взгляд на тускло поблёскивающие металлом латы и кирасы. - У нас металлические доспехи на себя особо не надевают. - Слишком сложно обучить нескольких людей делать такие? - усмехнулся Элиан. Доспехи, которые носили в том же Ардеоне знатные мужи, всегда казались ему красивыми. Правда, были слишком тяжелы, чтобы их носить часто. Но для Дракса их вес не должен показаться слишком уж большим. - Нет, не в том дело, - возразил тот. - Оружием ведь мы пользуемся. К тому же, шахадские кузнецы издавна... - он прервался, сведя брови. - Тебе разве интересно? - переспросил он, заметив, что Элиан внимательно на него смотрит. "Стал бы я спрашивать, будь это не так?" - хотелось проворчать принцу, но вместо этого он решил на эту тему не распространяться. - Потом расскажешь, - буркнул он. - Ну что, ты посмотришь? Дракс кивнул и подошёл к столу, медленно проведя ладонью по лежащему сверху пластинчатому доспеху, покрытому небольшими царапинами от ударов - видимо, хозяин его частенько участвовал в турнирах. - Это скорее для конных состязаний, - произнёс он, посмотрев всё. - Зачем мне надевать такую гору металла? - Потому что ты будешь моим телохранителем, неужто не ясно? - начал закипать Элиан. Снова, что ли, решил норов показывать? Ну так это можно быстро пресечь... - В таком доспехе я и руку с трудом смогу поднять, - спокойно объяснил гардиец, приподнимая рукой нагрудник, - не то что тебя защищать, хозяин, - на губах Дракса появилась ухмылка. - Ты невыносим... - проворчал Элиан, подходя к гардийцу и глянув на него снизу вверх. - И что ты предлагаешь? - Мне хватило бы обычной кожаной куртки, - пожал плечами Дракс. - Хороший же выйдет из тебя охранничек, если убить тебя будет проще, чем сделать вдох, - буркнул Элиан. - Боюсь, что твоё мнение о телохранителях далеко от действительности, - заметил гардиец. - Чтобы защитить тебя, доспехи мне не нужны. Элиан, сузив глаза, кивнул. Говорил Пёс весьма убедительно. Ему как-то сразу верилось - раз сказал, значит, так и будет. К тому же, как бы принцу ни хотелось это признавать, гардиец оказался прав - у Элиана не было никогда телохранителя. Может, они и в самом деле не носили на себе доспехи?.. - Ладно, - сдался принц. - С тебя снимут мерки и сделают тебе одежду, чтобы подходила по росту. И откуда ты только взялся такой высокий? - сам Элиан был лишь на пол ладони выше плеча Пса. - Из Гардии, - невозмутимо ответил тот. - Это такая провинция на севере Шахада... Элиан против воли улыбнулся. Какой же всё-таки идиот... *** На этот раз он не стал помещать Пса в затхлый трюм вместе с товарами и припасами, а приказал ему находиться в собственной каюте. Тот немного удивился просьбе, но кивнул в ответ, зашёл следом и встал возле двери. - Я пойду покажу Францу и Лалии, где что на корабле находится... - начал было Элиан, но потом затих, встретив внимательный взгляд. Даже, пожалуй, чересчур внимательный, словно Пёс над ним насмехался, показывая такую заинтересованность. - Кому я рассказываю... - буркнул он, выходя в коридор. Вернувшись, принц обнаружил Дракса стоящим на том же месте, и, похоже, в той же позе. С того случая в подвале оковы на раба больше не надевали, и Элиана это устраивало. Кроме того, он поймал себя на том, что будто намеренно перестал брать раба на их совместные с Францем и его невестой трапезы и уж точно не собирался брать того на прогулки по палубе. Нечего лишний раз глаза мозолить. Пусть Лалия в Эрте покупает себе другого гардийца, или шахадца, да хоть свирепого оборотня из Лансера... кто ей больше нравится... Принц стал раздеваться. Вскользь глянув на Дракса, он заметил, что тот отвернулся, изучая вышитое полотно на одной из стен. Сюжет рисунка был взят из древней тэлонской легенды о том, как мать крылатых котов, окружённая огненными всполохами, впервые спустилась на вершину одной из гор, неся в зубах крохотного, ещё не успевшего покрыться чёрными полосками котёнка. У мастерицы, это сотворившей, явно были золотые руки. - Куда ты там уставился? - нетерпеливо спросил Элиан. - Занятная вышивка, хозяин, - не повернув головы, отозвался Дракс. "Занятнее, чем я, значит?" - ревниво подумал Элиан, и следующим же утром приказал Леону полотно снять... *** Куртка и штаны из выкрашенной в чёрный кожи, вывернутой изнаночной стороной и обшитой серебряной нитью, смотрелись на Драксе так, словно он был коренным тэлонцем. Ещё бы для полноты картины волосы завязать сзади в пучок, как обычно делали их крылатые всадники, а не оставить свободно спадать на плечи. Правда, в такого цвета одежде выглядеть он стал ещё более мрачно, но Элиана всё устраивало. Точнее... не всё, но не устраивало его только то, что с того случая в подвале несколько дней назад он, ждавший от гардийца каких-то проявлений интереса, их никак не мог дождаться. Самому же ему вдруг оказалось слишком неловким просить к себе внимания. И с каждым часом хотелось его, внимания, всё больше. Рядом постоянно отсвечивал Франц со своей ненаглядной и так и норовил при удобной возможности погладить девушку то по плечу, то по руке, то и вовсе начать целовать прямо в присутствии посторонних, ничуть не смущаясь. В то же время у Элиана рядом отсвечивал лишь равнодушный громила, который ничего другого делать не умел, кроме как убивать. Хотя... уметь-то он, может, и умел, вот только навыки свои применять не торопился. Сходя по трапу в эртанском порту и мельком поглядывая на своего слугу, Элиан отчего-то тосковал. И ловил себя на том, что тоже хотел бы взять гардийца за руку, как брал Франц свою Лалию, провести кончиками пальцев по ладони, чтобы тому стало щекотно. Чтобы улыбнулся, и с лица сошло это угрюмо-серьёзное выражение. Но не делать же так на виду у доброй сотни людей, которые сновали туда-сюда по причалу. Они дождались, пока подадут запряжённую двумя лошадями повозку, и загрузились туда, а слуги Элиана и рабы Франца пошли следом. Морской переход внезапно сильно вымотал принца, и, вежливо отказавшись от ужина в обществе Франца и Лалии, Элиан попросил Леона принести еду в его комнату. После этого он отправился в купальню, чтобы немного отдохнуть и, возможно, попытаться избавиться от головной боли, которая поселилась в висках в момент, когда он шагнул на твёрдую землю. Пока он одевался после ванны, Леон помогал ему, суетливо подавая вещи, а Дракс дожидался у двери снаружи. - Ты сегодня мне уже не понадобишься, - сказал Элиан, отпуская своего личного слугу, и тот, поклонившись, ушёл. Принц шёл по коридору в свою комнату, прислушиваясь к мягким шагам Дракса у себя за спиной. Тот всю дорогу молчал, а Элиан не решался с ним заговорить, отчего-то робея. У дверей в свою комнату он остановился. Мельком взглянул на Пса. Для прислуги была отдельная комната, и Дракса с Леоном об этом предупредили перед тем, как они зашли в дом Тауруса - и даже показали, где эта самая комната была расположена. - Я хочу, чтобы ты остался сегодня, - сказал он, вновь почувствовав сильное смущение и отводя взгляд. - Боюсь спать один в незнакомом месте. Дракс молчал несколько секунд – ровно столько, чтобы заставить Элиана увериться в том, что Пёс откажется. Но тот сказал: - Как прикажешь, хозяин. Они прошли в комнату. Здесь было прохладно, хотя помещение и согревал к приходу гостя камин. Принц подошёл к огню и застыл, глядя на пламя и чувствуя себя ещё более одиноко. Дракс был с ним, но всё это время он упорно продолжал не замечать (или замечал, но игнорировал) зарождающиеся чувства Элиана, и у принца на душе было очень паршиво от осознания того, что он ничего не может сделать, не смотря на то, что Пёс выполнял все его приказы. Нельзя было заставить его сердце биться в такт с собственным, и от этого было ещё тяжелее. - Ложись, Дракс, - сказал Элиан, не оборачиваясь. Пёс всё так же тихой тенью стоял у дверей и не думал даже шага сделать в сторону кровати. – Согрей мне постель, - вздохнул принц. Услышав шорох, он обернулся. Дракс застыл возле кровати, сжимая в кулаке край покрывала, и вопросительно смотрел на него. - Будешь ложиться? – спросил он. - Нет. Сперва ты, - предпринял попытку принц. - Не могу, - покачал головой гардиец. - Я слишком грязный. - Ты хочешь, чтобы я простудился? – Элиан свёл брови, но больше для вида – он не злился на Дракса. Время, когда его непреклонный нрав вызывал у принца гнев, закончилось в тот день в подвале. И раб не соврал тогда - ему не был нужен неопытный мальчишка со своими чувствами... Как вообще всё могло произойти так быстро и вырваться из-под контроля?.. - Моё место не в твоей постели, а у дверей, - отозвался Пёс. - Ты не слушаешься меня, - вздохнул Элиан, принимаясь раздеваться. На Дракса он уже не смотрел. Бросил одежду на пол и залез под одеяло. Пёс укрыл его, поднял осторожно брошенные вещи, повесил их на стул и отошёл. – Мне следовало бы наказать тебя за неповиновение, - сказал он, немного обиженно глядя на вернувшегося к дверям упрямого раба. Тот промолчал, глядя на него непроницаемым взглядом, и Элиан отвернулся к стене, укрывшись с головой. ***