Северный цветок

*** - Ну сколько ещё раз тебе повторить, чтобы ты понял? - ворчливо проговорил Элиан, скрестив руки на груди и испытывая в этот миг одно лишь раздражение. - Я волнуюсь, я хочу стать тебе ближе... а в ответ вижу лишь это... Да откуда ты только с такой кислой рожей взялся, чёрт бы тебя побрал... - бессильно вздохнул он, отворачиваясь от зеркала и делая пару шагов в сторону камина. В комнате он был один, и аккомпанировало его пылкой речи одно лишь волшебное пламя, потрескивающее без устали несуществующими поленьями. Здесь было тепло и уютно, не то что на улице, где уже не один час пропадал этот никчёмный гардиец... И какая только муха его укусила отпустить Пса разгуливать в одиночку по крепости? Вновь бросив на своё отражение хмурый взгляд, принц поправил волосы и, нехотя надевая на плечи тёплый плащ, вышел на улицу. Будь его воля, он бы переждал непогоду в тепле... и лучше бы сидя на коленях у Дракса, чтобы тот обнимал его своими сильными ручищами, создавая ощущение безопасности и умиротворённости. А сам Элиан, устроив голову на его плече, поглаживал бы смуглую кожу на шее Пса в вырезе рубашки и, прикрыв глаза, слушал, как тот дышит. Ага... дождёшься от него. Он скорее у дверей встанет истуканом и будет всем видом показывать, что и не человек вовсе, а так... непонятное что-то. - Идиот, - вздохнул в очередной раз принц, спускаясь по покрывшейся тонким слоем свежего снега лестнице. Ладно хоть удалось уговорить этого остолопа тепло одеться, а то с него станется с голым торсом шляться, мол, в Шахаде так принято - раны быстрее заживут, если их держать на свежем воздухе. О том, чтобы как и собирался, на следующий день покинуть столицу, Элиан и слушать не захотел, хотя Дракс и поднял этот вопрос, когда утром разбудил принца. Ему хватило одного взгляда на следы волчьих когтей, которые выглядели сегодня воспалёнными и влажными. Сменив повязки, он приказал Драксу лежать в кровати и рта лишний раз не раскрывать, но тот не послушался, накинув на плечи жилетку и устроившись у окна, и в итоге принц сдался, отпустив погулять. И вот, новая беда: сидеть в одиночестве и думать, не случилось ли чего с Псом за то время, пока принца рядом не было, оказалось попросту невозможно. Злой на себя, на Дракса, на Арвика и весь белый свет, принц вышел на площадь перед замком и прикинул, куда мог отправиться его Пёс. Потом, поразмыслив и припомнив, что тому всегда было интересно погреть уши в тавернах, прислушиваясь к разговорам торговцев и путников, он направился в сторону столичного рынка. Уж там-то этого сброда было всегда валом. Принц никогда не понимал того, для чего нужно было вообще устраивать этот рынок в непосредственном близости от замка. Такому собранию было место за стенами цитадели, под открытым небом, а не здесь, где вплотную располагалась королевская обитель и дом крылатых всадников. Но, признаться, тут было интересно. И пахло вкусно жареными орехами и жжёным сахаром. Торговец леденцами в большой меховой шапке стоял у самого входа, раздавая свои конфеты всем желающим. Очень сладкие, по форме напоминающие каплю и шершавые на ощупь, так что много таких не съешь, языка не натерев. Элиан, сведя брови, прошёл мимо: вот ещё, принцу расхаживать с торчащей изо рта палочкой, как какому-то крестьянскому сыну... А потом увидел Дракса с этой самой палочкой, устроившейся в уголке растянувшихся в полуулыбке губ, и захотел провалиться сквозь землю. Дикарь его не заметил, явно увлечённый беседой с очередным торговцем, и принц спрятался за пышно навешанными вязаными шалями и платками, словно мальчишка, взявшийся подслушать беседу взрослых. Разговора слышно не было, и он впился взглядом в лицо Дракса, вдруг понимая, что как будто видит совсем другого человека. И дело было даже не в дурацкой палочке... Хотя и в ней тоже. Судя по всему, леденец гардиец давно сгрыз, и теперь просто поигрывал деревяшкой, слушая собеседника. И губы его, наверняка, были сейчас сладкими, если их лизнуть... Сглотнув, Элиан зажмурился и помотал головой, отбрасывая лишние мысли и концентрируясь на увиденном. Он словно попал в другую реальность, и от зрелища внутри у него всё трепетало. Пёс в основном молчал, изредка кивая и слегка хмуря брови. Лицо... как будто Дракс надел маску, и сейчас, сняв её, оказался совсем другим. Открытым, что ли... Элиан не мог подобрать сравнения, но у Пса даже глаза блестели по-другому. С ним тот всегда был сдержанным, собранным... будто неживым. Ну, если не считать нескольких моментов их близости... В остальное же время Дракс закрывался будто щитом. И вот, пожалуйста... Элиан едва не заскрипел зубами, поняв, что у него в груди всё заполыхало от ревности. Значит, с каким-то там торговцем он вот так запросто любезен, а с ним... Сузив глаза, он смотрел ещё какое-то время, соображая, что ему делать и кляня Пса и его собеседника за то, что болтали слишком долго. А потом, не выдержав, вышел из-за своего укрытия и как ни в чём не бывало прошёл мимо. Дракс его опять не заметил. Конечно... куда ему, идиоту, ничего дальше своего носа не видит. Зато Элиан смог устроиться с другой стороны и разглядеть того, с кем гардиец так увлечённо болтал, даже не обратив внимания на своего хозяина. Это оказалась молодая женщина, может, ровесница самого Пса. И, судя по внешности, была она... Элиан нахмурился, поняв, что не может так сходу сказать, кем была незнакомка. Чёрные, как и у Дракса, волосы ниже плеч, сплетённые во множество косичек и стянутые в узел на макушке, подведённые чёрным светло-зелёные глаза... и совершенно не вяжущаяся с этим обликом простая чёрная одежда, явно не выдающая принадлежность ни к одной из известных принцу стран. К тому же, была женщина белокожей, так что причислять её к землякам Пса тоже оказалось невозможно. Очень странно. И о чём, интересно, они так мило беседовали? Подкравшись поближе и встав за углом ближайшего из лотков, Элиан прислушался. - ...и по всему выходит, что этот дурачок заплутал. А с ним ещё человек триста. Хотя я не раз предупреждала, что путь стал очень опасен, - говорила женщина довольно тихо, но звучащий на общем языке голос был чистым и ровным - не приходилось напрягаться, чтобы разобрать слова. - Ни за что не подумал бы, что за такое короткое время такие перемены произошли, - даже голос Пса звучал сейчас мягче, в нём слышалось что-то такое, будто... Элиан вновь ощутил, что начинает закипать. С ним Дракс никогда так не разговаривал! - И сколько ещё произойдёт, милый, - вздохнула та в ответ. - Северяне слишком суровы и до крови жадны. Ну, ты уже и сам понял, вижу по тебе. - Это-то, - он пожал плечами, явно подразумевая, что раны его вовсе не беспокоили, - ерунда. Может, ты ещё что-нибудь расскажешь, Танис? - Не уверена, что знаю слишком много. Сюда вести доходят через фраманских торговцев, да и то - редко удаётся что выведать из этих молчунов. Знаешь же, что у них не принято с чужаками вести беседы. - Знаю, - усмехнулся Дракс. - Чудо, что тебя повстречал. Да и вообще... чудно всё как-то. Никогда бы не подумал, что окажусь здесь. - А не опасно тебе вот так разгуливать? Вдруг узнает кто-нибудь? - понизила голос Танис, и Элиан напрягся. Внутри у него всё замерло, словно он стоял на пороге открытия какого-то страшного секрета. Возможно, есть что-то, чего он не знал о своём рабе? О чём говорила эта женщина? - Вряд ли, - пожал плечами Дракс. - Неволя меняет. - Не смешил бы. Тебя ничто не изменит. Такого второго попробуй найди. Твой принц, наверное, волком выть готов, терпя такой несносный характер, - засмеялась добродушно женщина. "Между ними точно что-то есть!" - понял принц. - Не такой уж он и несносный, - фыркнул в ответ Дракс и тоже посмеялся вместе с ней. А потом Танис снова улыбнулась и, подавшись вперёд, обняла Пса за шею, поцеловав в щёку, и... тот тоже обнял женщину. Элиан отпрянул назад, скрипя зубами и чувствуя, как бешено и больно колотится сердце, а глазам делается горячо. В ушах зашумело, и он не понимал уже, о чём дальше говорили эти двое. Сошёл с места, двинувшись в противоположную сторону и глядя себе под ноги, чтобы кто-то вдруг не увидел его наверняка покрасневших глаз. Да и не смотрел никто на опустившего голову, укрытую от снега капюшоном, мальчишку - у здешних людей и без того было дел полно. Только вот... принц не мог взять в толк, что это сейчас было? Вот, значит, как всё обстояло на самом деле? Он ошибся, придумал себе всё, слишком увлёкся игрой и не заметил, что сам уже давно стал зависеть от своей игрушки. Зависеть настолько, насколько Дракс от него никогда не будет. А Элиан настолько погрузился в эту иллюзию, что вдруг с ужасом понял, как жутко выглядели со стороны все его действия. Ведь у Пса была раньше другая жизнь, и этому принц стал свидетелем. Гардиец лишь притворялся, что принял его, так проще было избежать лишних разговоров... Ему никогда не был нужен принц, он просто терпел свалившееся на него. Нёс это бремя и не жаловался. Терпел. Может, даже выжидал удобного момента, чтобы... - Чтобы что? - сухим дрожащим голосом спросил принц сам у себя. - Чтобы уйти от меня? Чтобы убить меня?.. И второе отчего-то показалось ему вовсе незначительным рядом с первым. Пёс не мог от него уйти... Он принадлежал Элиану, и так будет всегда!.. - Нет... я никому тебя не отдам, - пробормотал он себе под нос. - Ты принадлежишь мне, и даже думать не смей... Обойдя по кругу рынок и не видя перед собой ничего, Элиан вышел и встал у входа, решив собраться с мыслями здесь, где не было так шумно, и заодно дождаться Дракса. Зачем, он и сам не знал, но иначе поступить не мог. Пусть будет рядом. Просто будет. С ним. Потому что одному невыносимо. А так хотя бы видимость появится, что... - Что я кому-то нужен... - всхлипнув, он сел на корточки, обхватив голову руками. Все эти мысли навалились на него, не давая сделать полных вдох. Душили. Он услышал смех неподалёку и посмотрел в ту сторону. Торговец конфетами осчастливил пару очередных детишек, и Элиан сглотнул, глядя на счастливые улыбки, а после увидел появившуюся между горожанами чёрную тень. Пёс, выходя, заметил его, направившись сразу к принцу. Тот медленно встал, осторожно дыша и понимая, что одно резкое движение расколет в дребезги всю его и без того раскачивающуюся на ветру реальность. Выглядел Дракс как обычно. И эта палочка от леденца... С кем-то он мог быть собой, но этим кем-то для него Элиан никогда не станет. - Принеси мне тоже конфету, - буркнул он, сунув руку в карман и подав Псу монетку. Тот протянул раскрытую ладонь, и серебряная с неровными краями пластинка упала на неё, после чего гардиец сходил за леденцом. Взяв сладость, Элиан быстро отвернулся и пошёл прочь, не до конца уверенный, куда направляется. Просто шёл и слушал шаги Пса у себя за спиной. Как дальше жить? А потом он не выдержал. - Я ведь тебя отпустил! Иди гуляй дальше! - едва не выкрикнул он, резко разворачиваясь, так что Дракс налетел на него, и они бы упали, не будь гардиец более ловким и не схвати он принца за локти, прижав к себе. Элиан вскинул руки, вырываясь и отступая назад. - Я сказал тебе идти. На лице Пса отразилось недоумение, но он послушно разжал пальцы, выпуская хозяина. - Куда идти-то? - спросил Дракс, глядя на Элиана внимательно. - Мне всё равно! - выпалил тот в ответ, чувствуя, как что-то внутри ломается. Или очень близко к тому, чтобы сломаться. Нет... уже сломалось об этот чёрный замёрзший взгляд. - Уходи! Пёс его не понимал. Это было понятно по его лицу. Он, наверное, думал, что Элиан просто хочет побыть один и не понимал для этого причин. Ведь, судя по виду, принц был из-за чего-то зол. Он не понимал, что ему приказывали убираться на все четыре стороны. Похоже, что такого варианта Дракс вообще не предполагал. Элиан понял это, и ему стало отчего-то ещё больнее. Он понял, что ему невыносима сама мысль о том, что он заставил этого человека принадлежать себе и делать, что хотелось принцу. Понял, и руки его опустились от бессилия и отчаяния. Чувства захлестнули его, и плечи юноши оказались слишком слабыми, чтобы вынести эту ношу в одиночку. - Пойдём. Я хочу внести ясность, - дрожащим голосом сказал он, взяв Дракса за рукав и потащив его в тень, отбрасываемую замком. Когда они остановились, решимость его лишь окрепла, и принц, посмотрев в лицо Пса, коротко сказал: - Ты свободен. Можешь уходить. Никто тебя не посмеет задержать. Усилием воли он заставил себя сохранять спокойствие, насколько мог, пока следил за реакцией на эти слова. Дракс не изменился в лице, но глаза его сделались как будто ещё более чёрными. - Не смешная шутка, - сказал он. - Я не шучу, - холодно отозвался Элиан. - Ты мне больше не нужен. Можешь уходить хоть сейчас. Пёс посмотрел на него ещё несколько показавшихся бесконечными мгновений, будто ожидая подвоха. И все эти недолгие секунды юноша надеялся. На что именно - сложно сказать, но он молился про себя, чтобы Дракс остался с ним, а потом Пёс сказал то, что едва не прибило Элиана к земле. - Тогда прощай, принц. И, сойдя с места, пошёл в сторону выхода. Элиан оцепенел. Всё это было сном. Кошмаром, из которого он никак не мог проснуться. Он чувствовал только одно. Ему было больно почти физически, и по всему выходило, что никак не получалось заплакать, сорваться и крикнуть вслед какую-нибудь резкость, способную вернуть Дракса. Он вообще никак не мог вернуть Пса. Потому что не был ему нужен. Сколько он так стоял, неведомо. Гардиец давно уже ушёл, и Элиан отмер лишь тогда, когда перед ним остановился одетый в плащ из белого с чёрными перьями меха человек. Медленно подняв голову, он увидел своего старшего брата. - Ты что тут делаешь? - спросил Торн, сводя светлые брови. - Уже поздно. Моргнув, Элиан понял, что на улице и впрямь уже было темно. - Я не знаю, что мне делать дальше, поэтому стою здесь, - отозвался Элиан, и это было чистой правдой. Что с ним будет теперь, он не представлял. Жизнь в одночасье стала пустой и лишённой смысла. Что? Куда? Зачем? Теперь ему было не важно. - А в чём причина? - взяв его за локоть, Торн повёл брата прочь с площади, под своды тёплого замка. Только тут Элиан понял, насколько он замёрз. Торн посадил его недалеко от камина и принёс вина. Сделав глоток, принц откинул голову на спинку кресла, чувствуя покалывание в пальцах. Интересно, не отморозил ли он себе чего? Сколько он так простоял, тупо пялясь туда, куда ушёл этот... Да даже если ему теперь придётся лишиться по собственной глупости пальцев на ногах и руках, а то и ушей в придачу... пусть. Какая теперь разница? - Ну так как? - Торн сел на корточки напротив, чуть сощурив свои голубые глаза и внимательно глядя на младшего брата. - Хочешь рассказать? - Нет, - грустно ответил Элиан. - Я не знаю. - Ладно, - похлопав его по колену, великан поднялся и устроился в соседнем кресле. - Надеюсь, что ты не заболеешь. Несколько мгновений прошло в молчании. Элиан, тупо уставившись на горящий камин, оттаивал, вино грело нутро, но не было того, что могло бы заполнить образовавшуюся внутри пустоту. Не было того, кто мог бы согреть его душу. ***