Северный цветок

*** Сур нечасто чувствовал себя загнанным в угол, и сейчас, похоже, была как раз такая ситуация. Пёс сидел напротив него у костра, но был как будто и не с ним – мыслительный процесс не из лёгких отражался у него на лице. Снегопад временно прекратился, и они решили переждать эту ночь на берегу реки, устроившись под парой стоящих в метре друг от друга сосен. Долгое время не могли развести костёр, но в итоге у Дракса это получилось, и огонь разогнал сгущающийся мрак безлунной ночи. Затянутое тучами небо нависало, кажется, прямо над деревьями, а лежащий свежевыпавший снег казался грязным, как и всё вокруг. Зябко поёжившись, Сур обнял себя руками и вздохнул. Миссия их подходила к концу… С того дня, как они выступили из трактира Когана в сторону оккупированных деревушек, прошло чуть более трёх недель, и они показались Суру бесконечно-долгими, потому что стоило им двинуться в путь, как наступила настоящая северная зима. Не лёгкий снежок, который выпадал в Долине Рассветных Теней раз в сто лет, а самый настоящий, так что спустя день пришлось идти буквально по колено в сугробах. Дракс заботливо предложил ему сесть на лошадь, на что Сур ответил лишь угрюмым взглядом, явно намекая, где он видел подобные проявления участия, особенно со стороны гардийца. Дороги в одночасье сделались непроходимыми, поэтому Дракс решил, что если кому-то из присутствующих это доставляет неудобства, те могут остаться в трактире, и что он запросто справится со всем сам. Мол, ему не привыкать к снегу и прочим радостям. Сур едва не заскрежетал зубами, увидев, как парочка его проверенных в боях помощников запросто повернули назад, и Пёс даже бровью не повёл. В ответ на его хмурый взгляд он лишь сказал: - Меньше будет народа под ногами мешаться. Я бы и один там разобрался. - Разобрался бы, - проворчал Сур и надвинул капюшон чуть не на глаза, только вот от готовых сорвать с ног порывов ветра это не спасало, - и угодил снова куда-нибудь… ты это умеешь, я уже понял. Дракс лишь покачал головой, завязывая потуже тесёмки на своём плаще. В остальном мороз ему был как будто и не страшен. Суру же с каждым часом делалось на такой погоде всё хуже, и причин тому нашлось множество – не только холод. После их разговора, состоявшегося в ночь перед отправлением, чего только не успел себе передумать Четвёртый, да так и не остановился ни на чём. К тому же, его опора и сила, сидящий внутри него дух Великого Змея словно с цепи сорвался, требуя того, что считал своим. Ясное дело, что угождать ему в этом Сур зарёкся – он не собирался в ближайшее время даже смотреть в сторону Пса, целиком отгородившись от мира за невидимым барьером, чешуёй облепившим кожу. Непрерывно поддерживать защиту было весьма затратно по силам, к тому же, Четвёртый постоянно чувствовал голод, тем более, что нужный ему объект, умевший этот голод утолять, постоянно маячил рядом. Змей внутри злился, и, наверное, впервые за свою жизнь Сур почувствовал, что теряет над ним контроль. В первый момент это напугало его, а потом взбесило настолько, что он загнал духа поглубже, и какое-то время это действовало. В общем, Сур продержался четыре дня до первой деревни, где они с Драксом и ещё пятью гардийцами из его отряда застали полное разорение и прячущихся в подвалах домов мирных жителей. Тэлонцев и след простыл, и никто из местных не знал, были ли они поблизости или нет. - Останемся на пару дней, - сказал Пёс, и местный староста с радостью показал им дом, в котором можно было разместить и отряд раз в десять больше. Сур нашёл себе угол и собирался просидеть все два дня там, отдыхая и концентрируясь, чтобы настроиться на одну волну со своим духом, но чёртов Дракс не дал ему такой возможности. - Что расселся? – раздался его голос, когда остальные воины расположились, занявшись принесённым вином и строя глазки девице, разливавшей это вино по жестяным кружкам. – Нам надо прогуляться в горы. - В горы? – переспросил Сур, не веря в такое счастье. Морозить жопу в горах, пока эти разгильдяи будут сидеть в сухом доме у огня и развлекаться? Почему было не послать разведчика?.. Ах, ну конечно, разведчик же был среди тех, кто остался в трактире Когана. – Что, прости, мы там забыли? Никогда не было такого, чтоб… - Можешь остаться, - подстегнул Пёс с усмешкой, и Четвёртый встал, глядя на него волком. – Знал, что не удержишься, - усмехнулся Дракс, похлопав подошедшего друга по плечу. – Староста говорит, что всадники улетели минувшей ночью, но по такой погоде вряд ли пересекли перевал. - И ты решил, как настоящий герой пойти искать приключений? – хмыкнул Сур, выходя следом за ним на улицу. - Я хочу лишь убедиться, что людям никто не угрожает, - невозмутимо ответил Дракс. В итоге убеждались они в этом всю ночь, обходя в бодром темпе окрестности, и под конец, к утру, Сур вымотался так, что лишь переступив порог и скинув с плеч оледеневший плащ, рухнул на кровать без сил. Внутри него всё горело, и текущая по венам сила требовала выхода, и ему стоило немалых усилий заставить себя заснуть. Провалялся он до самого вечера, и пробуждение ничем хорошим не закончилось. Кожа под оболочкой зудела, и Сур мечтал о горячей ванне, но в такой дыре это оставалось лишь несбыточным желанием... И они лишь в начале пути. Дальнейшее выполнение задания будет, наверняка, сродни аду. И врага нет под рукой, чтобы злость выплеснуть! Появившийся в дверях Дракс окинул его взглядом, и на губах его появилась полуулыбка, так что Суру захотелось ему врезать. Он во всём видел над собой издёвку. Да сам факт существования этого монстра бездушного был издевательством над его сердцем… и телом. Пёс всё воспринимал так, будто между ними и впрямь было всё по-прежнему, будто не было того разговора и его непутёвого признания. И это бесило ещё сильнее. - Ну что тебе? – проворчал Сур устало. - В баню пойдёшь? – предложил Пёс, продолжая улыбаться уголками губ, а у самого черти в глазах плясали. - С тобой, что ли? Настроенный было не затевать ссор Сур медленно поднялся, перебирая пальцами, то сжимая их в кулаки, то разжимая. От того, чтобы сорваться, его отделяло уже очень немногое. И, казалось бы, из-за чего срываться? Неужели раньше они с Драксом не ругались? Но никогда прежде он не чувствовал себя подобным образом, никогда прежде их с Псом ссоры не беспокоили его звериную суть, которая сейчас буквально ядом плевалась, стоило поглядеть на гардийца. - Со мной, - кивнул беззастенчиво Дракс. Несколько секунд Сур смотрел на него, пытаясь прочитать за выражением полного пофигизма на лице что-то ещё, но сделать это было невозможно. Испытываемый им в тот момент стресс мешал мыслить здраво. Тем не менее, он подошёл к Драксу и просто кивнул. А когда тот повернулся боком, чтобы открыть дверь, схватил его за локоть, тихо прошипев: - Думаешь со мной поиграться? Дракс повернул голову, вскидывая брови, но Сур не дал ему ничего сказать. - Если попробуешь меня хоть пальцем тронуть, я тебя убью на месте и не погляжу на то, что… - Тихо-тихо, - в голосе Пса прозвучали бархатные нотки, и Сур ощутил побежавшие по спине предательские мурашки, - ты, вообще-то, сам меня лапаешь. - Я не лапаю, идиот, я предупреждаю, - отдёрнул руку Четвёртый, после чего пихнул Дракса кулаком в грудь, чтобы отодвинулся, и вышел. - Как скажешь, - посмеялся тот за спиной. В предбаннике Сур быстро избавился от одежды и скользнул внутрь, погружаясь в облако пара и вдыхая аромат еловых брёвен. Забрался на верхнюю полку, застеленную тряпками, и, прижавшись спиной к стене, расслабился. Впрочем, убранная чешуя заставила его с шипением отклеиться от стены, обжёгшей кожу. - Дай полотенце, а? – подал он голос, и спустя пару мгновений Дракс протянул ему кусок простой льняной ткани. Да, это только в Оазисе вещи были изысканными и красивыми. Здесь всё неизменно оказывалось грубым и серым. И сам его спутник был под стать здешним реалиям – такой же неотёсанным болван. – Спасибо, - буркнул Сур, накинув «полотенце» на плечи. Как было хорошо погреться вот так, после долгих скитаний по метели… - Ты какой-то напряжённый, - заметил Дракс, устроившись рядом на расстоянии вытянутой руки и упираясь локтями в колени. Сур сидел с почти закрытыми глазами, но не поглядывать изредка на гардийца было всё же выше его сил. - Устал, - отозвался он. – Мы потратили всю ночь впустую. А у меня и так нервы пошаливают… - Так эту проблему я легко могу устранить, - Пёс с готовностью пододвинулся ближе. – Ты только скажи. - Нет, - отрезал Сур и холодно поглядел на него. - Всё не возьму в толк, как ты продержался, пока меня не было? – взгляд у Дракса был просто обжигающим. - Да отвали ты! – взвился Сур, толкнув его в плечо. – Я просто про тебя думал всё это время! И ждал, когда вернёшься. Ты-то наверняка в своей любимой Тэлонии даже и не рыпнулся лишний раз в сторону дома!!! Я уж не говорю о том, что про меня уж не вспоминал наверняка! Дракс не обратил на его попытку отстраниться малейшего внимания. Вновь подавшись вперёд, он наклонился и упёрся колючим подбородком в плечо Сура: - Да, ты прав, не рыпнулся. Но какое это имеет значение? Ведь сейчас я с тобой. - И считаешь, что я настолько глуп, что стану слушать этот бред?! – не поверил подобной наглости шахадец, даже позабыв, что ещё секунду назад собирался врезать по этой наглой морде. Но хуже всего было то, что внутри него звериная сущность будто обезумела, стоило Драксу до него лишь дотронуться. - Ты просто эгоистичная тварь, - выдохнул Сур, и Пёс, не сводя с него взгляда и не поднимая головы от его плеча, улыбнулся. - Ты ведь с самого начала это знал, - мягко, словно уговаривая служанку-скромницу в коридоре дворца, сказал он. – И в спутники к себе я не звал, опять же – твоя воля, - Дракс лизнул его плечо, двинулся вперёд и остановился на шее шахадца. Сур понял, что проиграл. Как бы смешно это ни звучало, но Пёс был абсолютно прав. Не он позвал Сура с собой. Четвёртый навязался к нему, буквально выпросив у Тарисеты эту возможность. Но теперь ему было мало того, что между ними происходило. Он желал большего, но вряд ли Дракс мог дать ему это. Гардиец вряд ли сам до конца понимал, что за чувства испытывал к Суру. Может, и было что-то кроме влечения плоти, но называть это любовью? Скорее всего, ему просто было так удобно. И осознавать это оказалось хуже некуда. Взяв волю в кулак, Сур твёрдой рукой отодвинул от себя голову Дракса уже двумя руками. - Я тебя предупреждал не просто так, - стальным голосом сказал он. – Если ты ещё хоть раз меня тронешь… Вздохнув в который раз, Сур мельком взглянул на Пса, переместившегося ближе к одному из деревьев. Скрестив руки на груди, он сидел и так же смотрел на огонь, как и шахадец. Даже сейчас воспоминание о том вечере обожгло, и Четвёртый зажмурился, пытаясь его прогнать, но получилось плохо. Как бывают зависимы люди в Южной Империи от волшебного порошка, так и он был зависим от своего спутника и совершенно не представлял, что с этим делать. …и он, конечно же, тронул. Разве кто-то мог ему запретить делать что-то, что взбредало в голову этого жуткого человека? Дракс протянул руку, сжав его шею, и Сур, мгновенно подобравшись, всё-таки врезал ему – благо тот сидел близко, и легко было дотянуться, а Пёс и не подумал уворачиваться, словно хотел этого удара. Шахадец не рассчитал силы, и в голову словно обухом ударило, когда он учуял запах крови, вытекшей из рассечённой губы. Дракс, захохотав как безумец, разжал пальцы, и Сур, с трудом отдавая отчёт в том, что делает (он понимал, что его сповоцировали банальнейшим образом, но разве объяснишь это сидящему внутри голодному монстру?), набросился на Пса, который и поймал его. Прижал к горячей груди, мокрой от пота, да так крепко, что у Сура в глазах потемнело, когда Дракс его поцеловал. Четвёртый рванулся было, вцепившись ногтями в плечи гардийца, но того было, похоже, ничем не пронять – боли он, судя по всему, не чувствовал: даже когда Сур навалился на него, Дракс прижался к стене спиной так, словно та была едва тёплой. - Арон! – прорычал Сур, потянув Пса на себя за волосы. – Горячо же! - Правда, что ли? - выдохнул тот, втягивая губами кожу на шее Сура под ухом. Сопротивление рухнуло, едва зародившись. Шахадец расслабился в крепких руках любовника и позволил тому делать всё, что душе угодно. Эта слабость поутру обернулась для него чудовищной головной болью и такой усталостью, что он едва смог оторвать голову от подушки. Как он оказался в кровати, Сур уже не помнил. Но лежащее рядом спящее тело явно намекало на то, что добирались они сюда вдвоём. Потерев виски пальцами, Сур попытался воссоздать события минувшего вечера, но понял, что для него всё смазалось примерно тогда, когда Дракс уложил его на лопатки во второй раз. Опираясь ладонями о кровать, Сур медленно сел. Голову закружило, и он сжал зубы, пытаясь прийти в норму. Взял пальцами уныло свисающую прядь спутанных волос, понюхал. Похоже, что они ещё и помыться успели. Вот ведь чудеса. Повернувшись, шахадец навис над лежащим на животе Драксом, наклонился, понюхав его кожу между лопаток, провёл кончиком языка невесомую линию. Пёс и не пошевелился, и Сур спокойно лёг рядом, дожидаясь, пока тот всё же соизволит проснуться. Дракс не заставил себя долго ждать. Приподнявшись на локтях, он бросил на Сура короткий взгляд и поднялся, принявшись одеваться. Шахадец проследил за ним, подозрительно молчаливым, и тоже ничего не сказал. - Останешься сегодня здесь, - заявил Дракс, ища взглядом свой пояс. - Я при всём желании сегодня вряд ли на что-то сгожусь. Голова раскалывается. - Так это легко лечится, - усмехнулся Пёс, обнаружив искомый предмет. Сур даже сил улыбнуться не нашёл и просто продолжил наблюдать эти торопливые сборы. – Вот удивляюсь я тебе всё-таки, - сказал Дракс, когда с одеждой было, наконец, покончено. Взяв плащ, он накинул его на плечи и вроде как собрался уже уйти, но всё же пояснил свою мысль: - Неужели ты правда думал, что сможешь сопротивляться? И ты собрался провернуть подобное со мной? С тем, кого всю жизнь знаешь, и кто тебя знает как себя самого? - Жаль только, что я не могу сказать того же, потому что ты всё время мне врёшь. Дракс покачал головой: - Не всё время. - Можешь и дальше иронизировать. Мне уже всё равно. Иди, куда собирался. Пёс подошёл к кровати, коротко поцеловал его в губы и коснулся пальцами щеки. Сур всегда был без ума от запаха Дракса. И сейчас, когда он наклонился, шахадец поднял руку, зарывшись в смоляные пряди лишь для того, чтобы погладить, а после – когда Пёс уйдёт – прижимать ладонь к носу, чтобы создавалось ощущение, будто тот всё ещё был рядом. Как так выходило, что все его попытки отгородиться от этого человека оборачивались ничем? После они двинулись во вторую деревню, указанную Каном. Та была в дне пути к северу. Там уже встретили нескольких вооружённых тэлонских воинов, но крылатых всадников сред них не было. Потасовка с ними немного отвлекла Сура, но было понятно и без лишних раздумий, что Дракс справился бы с ними и без его помощи – у него были отменные бойцы. Когда с врагом было покончено, Дракс отпустил своих ребят в обратный путь, намекнув Суру, что предпочитает путешествовать в его обществе, а не в компании этих помешанных на выпивке и разговорах о грудастых девках мужиков. Усмехнувшись, шахадец заметил, что уж для кого, а для Пса эти темы должны быть первыми в списке интересных, у него ведь на роже было это написано. Дракс криво усмехнулся в ответ, но ничего не сказал. И вот сейчас, сидя напротив него у костра, Сур пребывал в смешанных чувствах, не знал, как ему быть дальше. - Что-то же всё-таки тебя заставило возвращаться со мной? – поворошив костёр, поинтересовался он. - С тобой хорошо, не надо вести бессмысленных разговоров, - просто ответил Пёс. – К тому же, так ты всегда под присмотром. - Как же ты меня сейчас бесишь… - Тебя бесит, что я говорю правду? - Нет, как раз с этим всё в порядке. Но ты невыносимый человек. - Так ведь недолго тебе меня терпеть осталось. Скоро расстанемся, ещё успеешь соскучиться, - улыбнулся Пёс. Снова расставаться… Об этом Суру думать не хотелось вовсе, но к этому ведь всё и шло. Не станет Тарисета держать своего Пса в Оазисе – не приучен гардиец к жизни в замковых стенах. Да и для Четвёртого Когтя королева наверняка подыщет интересное дельце где-нибудь на краю света. Что до остального… он же не мог в самом деле привязать Дракса к себе, чтобы не отпускать… И заставить себя любить так, как самому хотелось, – тоже. А это уже под сомнение не ставилось – он хотел любить и чувствовать отдачу. Но… Похоже, правду говорил Кан – такие как Сур только и хороши тем, что всегда под рукой, когда нужно снять стресс… - Вот опять… - вздохнул Сур. – Ты топчешь мои чувства, сам того не замечая. - Ну, прости… Какой уж есть. Сур собрался было сказать ещё что-то, но их уединение прервал опустившийся на ветвь одного из деревьев беркут с посланием. - Этого только не хватало, - помрачнел Сур, предчувствуя дурные вести. Дракс пробежался взглядом по строчкам и посмотрел на спутника: - Тарисета немедленно желает видеть нас в Оазисе. Выслала к Когану Пятого, чтобы он тут всё закончил. Пишет, что он уже скорее всего прибудет к моменту, когда мы это будем читать. Да было бы тут что заканчивать… Вряд ли эти бедолаги сунутся ещё после того, как мы их потрепали в последний раз. А глядеть потом, как этот болтун похваляется из-за пустого дела… - он смял письмо и бросил его в огонь, явно не очень довольный полученными известиями. - Бедный Хаго… похоже, что он всё-таки получит возможность поморозить свою драгоценную задницу на севере, - ехидно улыбнулся Сур. – Ладно, нашей зеленоглазой, в конце концов, виднее. Но… не могу сказать, что меня не радует такой расклад – хочется уже домой. ***