Северный цветок

*** Вечером, после тренировки и посещения купальни, они по обыкновению поужинали в комнате Хаго. Когда слуга утащил поднос, шахадец поднялся и, раздевшись, лёг отдыхать. Элиан посидел ещё немного, обдумывая события минувшего дня. Столько всего успело случиться, столько всего он узнал, что голова шла кругом. - Тэлонец, - позвал Хаго, когда принц протянул было руку, чтобы поправить подушку и лечь на диване. – Иди-ка ко мне. И вновь Элиан понял, что прозвучало это уже далеко не тем же не терпящим возражений тоном, как в первые дни их знакомства. Принц встал, быстро развязывая пояс, затем снял жилетку, рубашку, а в последнюю очередь мягкие туфли, которые носили все слуги во дворце, и штаны. Первые разы он ещё стеснялся раздеваться при Хаго, но теперь, когда понял, что тот в его теле вроде как и не заинтересован, делал это уже без промедления. Скользнув под прохладное одеяло, пахнущее сладкими травами, он лёг на спину с края, как то и бывало обычно, и прикрыл глаза. Хаго привстал, поправив подушку, после чего облокотился на неё. - Иди ко мне, - повторил он, откидывая одеяло и сгибая одну ногу в колене. Шахадец явно намекал, что юноше следовало устроиться так же, как они отдыхали днём. Разница только в том была, что тогда на них обоих была одежда. Сейчас же… Элиан, повернув голову, взволнованно посмотрел на него. Он понимал, что промедление может вызвать у Хаго злость, а с другой стороны… вот так просто прыгать к нему в объятия после того, что тот с ним сделал?.. Не то чтобы Элиан всё ещё на это злился, вот только даже его нынешнее положение всё же не позволяло забыть о том, кем он являлся в действительности. - Что такое? – чуть сузив глаза, спросил Хаго. - Ты ведь даже не знаешь, кто я такой, - сказал юноша, сдвинувшись с места и перебираясь к шахадцу. Усевшись у него между ног, Элиан прижался спиной к его груди, стараясь лишний раз не шевелиться, чтобы чего доброго не разжечь в мужчине интерес лишними копошениями. А когда понял, что тому безразлично, почувствовал внезапный укол по собственному самолюбию, успев при этом удивиться полярности собственных мыслей – он не желал становиться игрушкой в руках шахадца, но с тем же и возмутился факту, что не вызывал в воине никаких эмоций. - Так расскажи мне, - усмехнулся Хаго, – что знатная особа вроде тебя делала в одиночестве в такой дали от родных краёв? - Что? – вздрогнул Элиан, повернув голову и встречая взгляд слегка светящихся во мраке зелёных глаз. - Что слышал, - шахадец обнимал его рукой так, что при желании мог бы легко задушить. - Я не… - коснувшись кончиками пальцев его запястья, выдохнул принц, но договорить не успел. - Не нужно держать меня за дурака, - в голосе Хаго впервые Элиан услышал какие-то новые эмоции. Тот был явно недоволен. – Ругар приказал своим помощникам обыскать твою комнату в гостинице. Знаешь, что они там нашли? Элиан отвернулся и опустил голову, упираясь в руку мужчины подбородком. Внутри него начинал клубиться страх, и он совершенно не представлял, как ему теперь быть, а главное – что с ним теперь сделает шахадец. Он чувствовал себя уличным воришкой, стащившим яблоко с прилавка и пойманным за руку. - Знаешь, конечно, - чуть тише добавил Хаго. – Меч Арона Дракса и кошелёк с тэлонскими золотыми монетами. Догадаться о том, как у тебя мог появиться этот клинок, труда не составило. Мы следим за своими, и все, кому следует быть в курсе, знают, в чьи руки попал наш гардийский друг. Стоило ли ломать комедию, а? – голос его понизился до зловещего шёпота, когда он произнёс: - Стоило ли, принц Элиан? От этих слов, сказанных на ухо, и от обжегшего кожу горячего дыхания по коже юноши побежали мурашки, а внутри него всё замерло. Но он заставил себя собраться. - Так почему я до сих пор жив? – прошептал юноша. Хаго ничего не ответил, ладонь его лежала на груди принца всё так же свободно, и тот опустил руки, понимая запоздало, что от шахадца не чувствовалось угрозы. Он просто играл с ним, и Элиан поверил в эту игру, позволил страху одержать верх над разумом. Расслабившись, юноша положил голову на плечо мужчины. - Зачем тебе нужен живой тэлонский принц? – тихо спросил он, слушая ровное дыхание воина и чувствуя лёгкий цветочный аромат, исходящий от волос и кожи – так пахла мыльная жидкость, приготовленная для них в купальнях этим вечером. Хаго чуть повернул голову, коснувшись губами его уха, и у Элиана закружилась голова. Принц зажмурился, стараясь успокоиться, но по телу словно разлилась тёплая волна, заставляя волоски на коже встать дыбом, и он понял, что на почве всего случившегося с ним за последнее время у него должно быть помутился рассудок. Он сидел в объятиях своего потенциального убийцы и ощущал, как разгорается внизу живота и в груди желание. Было ли оно порождением страха или являлось реакцией на то, что Хаго был ему попросту приятен? И рядом с ним некого было бояться кроме него самого?.. - Живой ты куда ценнее, нежели мёртвый, - сказал шахадец ему на ухо, и голос его прозвучал почти ласково. – К тому же, никто ведь не знает о том, что за рыбка попалась ко мне в сеть. Элиан не знал, чем бы в итоге обернулась эта беседа, если бы внимание Хаго не привлекли чересчур громкие голоса из коридора. Сведя брови, шахадец отодвинул принца и встал, накидывая на плечи халат. Подошёл к двери и выглянул в коридор – идущий снаружи свет мягко оттенил его красивое лицо и раздражённо скривившиеся губы. Когда мужчина вернулся, настроение его явно было не из хороших. Принц пододвинулся, освобождая ему место, и Хаго снова сгрёб его в объятиях, на этот раз прижав к себе обеими руками и упираясь подбородком в затылок Элиана. - Закончились тихие деньки, - сказал он, кажется, даже с грустью. – Давай спать. *** - Не верю, что мы наконец-то вернулись, - Сур шёл немного впереди по коридору в сторону отведённого для змеиных воинов крыла. – Я уже забыл, как выглядит чистая постель. Дракс с усмешкой посмотрел в спину приятеля: тот начал ворчать, как только они зашли в Оазис. И это было очень не похоже на того Сура, которого Пёс всегда знал. Прежний Коротышка был куда более сдержанным. А тут… Может, и впрямь не стоило ему поддаваться порыву и говорить тогда о том, что за всё это время стал иначе воспринимать его общество и роль шахадца в собственной жизни? Похоже, что Сура это задело куда глубже, чем полагал Дракс. Обернувшись, Четвёртый не слишком-то приветливо на него посмотрел: - Что я сказал такого забавного? - Потише, - Дракс положил руку ему на талию, увлекая за собой, - все уже наверняка спят. - Да как же, - проворчал Сур. – В такое-то время? Тебя тут слишком давно не было. К тому же, ты видел сам по меткам на главных воротах – здесь всего трое. Теперь мы ещё. Такой толпы Змей здесь не было уже очень долгое время! Смотреть и видеть было его ремеслом, поэтому Дракс безусловно заметил знаки троих из них, которые подсвечивались изумрудным, когда обладатель символа был внутри Оазиса. Два скрещенных когтя – знак Кана. Изогнутый кинжал – Арто. Полумесяц – Хаго. И их собственные с Суром символы, которые вспыхнули ярко, а после замерцали тусклым зелёным сиянием, - отпечаток собачьей лапы и стилизованное пламя. Они дошли до перекрёстка коридоров, и Дракс убрал руку, намереваясь пойти к себе и отдохнуть немного. А заодно и обдумать полученную от Ругара информацию. Его помощник встретил своего командира в пути и сообщил весьма любопытные вещи, а также вернул Псу его клинок. «Крутился у Когана один тэлонский мальчишка, - говорил Ругар, опасливо косясь на стоящего тут же Сура, чьи глаза при этих словах заполыхали янтарём. – Про тебя всё спрашивал. Что скажешь по этому поводу?» Дракс ничего не сказал, лишь взял своё оружие и пристегнул к поясу. Он пытался намекнуть Ругару взглядом, чтобы тот заткнулся, но помощник не понял его, потому что в следующее мгновение добавил: «Ясное дело, что я ничего не сделал с этим сопляком. Но явившийся вместо вас Хаго заинтересовался и сказал, что прихватит тэлонца с собой в Оазис. Мне и на руку это было, ты же знаешь, что я этих бледных терпеть не могу». Весь остаток пути Сур изводил его ревнивыми взглядами и попытками выяснить, уж не тот ли это самый мальчишка притащился следом за Драксом из Тэлонии и так старательно его разыскивал. Четвёртый был слишком умён, чтобы Псу удалось его перехитрить и недоговорить, поэтому гардиец либо отмалчивался, либо отвечал односложно, чем под конец выбесил спутника. «Можешь и дальше молчать. Когда вернёмся в Оазис, я всё равно всё узнаю», - заявил в итоге Сур. И всё было хорошо, не ляпни тогда Пёс: «Ты точно как ревнивая жёнушка». Положительным результатом этого стало то, что Сур обиделся и надолго замолчал, а отрицательным – что теперь у Дракса появилась куча времени на раздумья. Был ли Элиан глуп настолько, чтобы сунуться за ним сюда, или послал кого-то вместо себя? Например, одного из крылатых всадников? Да и как он вообще собирался найти его, если даже не знал, где искать?.. Это было каким-то бредом. Радовало в данном случае только одно – то, что этот предполагаемый Элиан попал в руки к Хаго. А значит, ничего страшного с ним случиться не могло. *** С утра Тарисета созвала всех своих воинов, на тот момент присутствующих во дворце. Как объяснил Элиану Хаго, это случилось по причине того, что вернулись с задания двое, которых он приезжал заменить в ту деревню, где и повстречал принца. «Значит, и Дракс был там… и этот второй, как там его зовут? Имя дурацкое… - принц мрачно следил за тем, как Хаго одевается. – Значит, сегодня я увижу эту наглую морду снова…» - Пойдём, снаружи подождёшь, - позвал его тем временем шахадец. Когда они подошли к тронному залу, Элиан заметил перед массивной дверью ещё пару подростков вроде себя – двух девушек и юношу. Те с любопытством поглядели на принца и зашушукались. Покосившись на дверь, за которой скрылся Хаго, Элиан едва не застонал в голос, когда понял, что ждать придётся стоя. Понятно, что для слуг тут удобства предусмотрены не были, но ведь он-то был принцем! Плюнув на всё, он уселся прямо на пол возле стены и, скрестив руки на груди, раздражённо зыркнул на скучковавшихся напротив молодых людей. Какая нужда была вообще дожидаться Хаго здесь? С тем же успехом он мог бы побездельничать и в его комнате. Вот сколько ему тут торчать? Пока эти глупые южане соберутся, пока выпьют вина и обсудят, какие они изобретательные и мудрые… Вопреки его ожиданиям, королева не задержала своих воинов надолго, и уже спустя каких-то полчаса дверь открылась, и оттуда неспешно вышли пять человек – его Хаго, Кан вместе с Арто, а также Дракс и Сур, которого Элиан прежде ещё не видел, а лишь слышал имя этого человека и его забавное прозвище. Глядя на эту процессию, разбредшуюся по комнате, принц почувствовал вдруг острую надобность прирасти к стене. Арто, махнув рукой стайке молодняка, вместе с ними быстро ушла. Кан тоже не стал задерживаться, да и Хаго, словно что-то вспомнив, вернулся в тронный зал. Оставшись снова один, Элиан смотрел на Пса, узнавая и не узнавая его одновременно. Сам же гардиец, лишь мазнув по нему взглядом, обратил всё внимание на своего спутника. Не узнал, иными словами. Да и как узнаешь? У этого принца были короткие чёрные волосы, и лицо скрыто. Не кидаться же к Драксу на грудь с воплем «Это я!» Принц усмехнулся этой мысли. Коротышка Сур, по виду так ниже самого Элиана, подвёл спутника к одному из узких окон и заговорил: - Думаешь, это настолько серьёзно, что она посылает нас пятерых? - Полагаю, да, - тихо ответил Пёс. Он был гладко выбрит, и это тоже удивило Элиана, который помнил того постоянно заросшим и колючим. Дракс был явно не из тех, у кого опрятность и аккуратность стояли на первом месте. Но тут всё-таки перед королевой надо было предстать… Даже выглядел гардиец теперь не таким диким, как раньше. Возможно, дело было в этой дурацкой форме, которую носили все собравшиеся? – За этот год на северной границе мы едва не потеряли в этих бессмысленных стычках одного из нас. Я могу понять её желание подстраховаться. - Но почему нельзя ударить в самое сердце?.. – зашипел Сур, сверля собеседника взглядом. - Тэлонцы тоже не дураки, - терпеливо ответил Дракс, и Элиан не смог сдержать улыбки. - Ну да… ты был там всего ничего и уже решил, что знаешь врага? - Слушай, Сур, не нагнетай, - Пёс будто пытался утихомирить разгневанного подростка. - Наша задача взять остальных, чтобы Эрн поставил на севере защиту. А там сейчас уже совсем зима. Так что лучше тебе с мыслями-то собраться. - Почему не дождаться весны? – проворчал Сур. – Меня уже тошнит от снега! - Весной дороги превратятся в кашу, и маги Эрна, да и он сам, утонут на полпути, а мы взвоем, выслушивая их нытьё и жалобы. - Нет, всё же, она поступает глупо. Я бы ударил прямо по их Цитадели! - Хорошо, что ты не королева, - хмыкнул Пёс. - В Цитадель тэлонцев не так легко проникнуть с боем. Уж я-то видел. - Так пусть эти трусы выходят на поле перед своим городишкой! Уж я найду, что им показать… «Да, уж ты-то найдёшь… - зло подумал принц, глядя на Сура. – Как бы у тебя глаза не вылезли на лоб, когда увидишь моего старшего брата…» Он не сразу заметил, как Хаго встал рядом. - Подслушиваешь? – чуть свёл брови он. – Нам пора. Стоило им сойти с места, как Хаго остановила брошенная в спину фраза: - Эй, Пятый! Элиан отступил назад, чтобы не маячить перед глазами. Хаго медленно повернул голову, и принц заметил, как скривились раздражённо его губы – прямо как нынешней ночью. - В чём дело? – голос, впрочем, прозвучал как обычно. Сур подошёл, на Элиана не обратив никакого внимания. Окинув взглядом Хаго, он криво улыбнулся. - Ты как всегда на высоте, - не совсем понятно к чему сказал он. - Ты это хотел сказать? – делано удивился Хаго. - Хотел узнать, как ты закончил наши с Драксом дела у Когана, где заканчивать было уже нечего. На губах Хаго появилось подобие улыбки, когда он сунул руку в карман брюк и, вытащив оттуда что-то, протянул Суру. Элиан едва подавил потрясённый вздох. На ладонь второго шахадца упали две заклёпки, которыми крылатые всадники крепили свои накидки. Значит, вот чем он занимался той ночью перед отбытием – выслеживал и убивал его собратьев… - Можешь, когда хочешь, - похвалил Сур, возвращая ему трофеи. – Не буду задерживать. Но помни, - он перевёл полыхнувший жёлтым пламенем взгляд на Элиана, - на этот раз слишком не увлекайся, скоро понадобишься. - Я всегда помню, друг Сур. В отличие от тебя, моя голова… и прочие части заняты лишь работой. Хмыкнув, Сур хлопнул его по плечу ладонью и пошёл к дожидавшемуся в стороне Драксу. Хаго проводил их взглядом, после чего отряхнул одежду там, где коснулся его Сур. - Идём, тэлонец, у нас много дел, - вполголоса сказал он. ***