Северный цветок

*** Они вышли из дворца и побрели по тенистой аллее. Как полагал принц, шли они на тренировочную площадку, но на полпути туда Хаго свернул в сад. - Так ты… убил двоих всадников той ночью? – шёпотом спросил Элиан, понимая, что даже не смотря на возможную злость Хаго, этот вопрос сведёт его с ума, если останется невысказанным. Хаго не обратил на него внимания. Они углубились в заросли по прямой узкой дорожке, подошли к скамейке из белого гладкого камня, устроенной в тени деревьев. Шахадец сел, а принц остался стоять, глядя на него. - Садись тоже, - Хаго положил руку возле себя, приглашая. И, когда Элиан опустился рядом, сказал: - Да, я убил двоих. Будет ли для тебя это очередным поводом для злости, мне не важно. Но знай, у тебя нет нужды теряться в догадках. Можешь обо всём спрашивать прямо. По дорожке, делавшей впереди поворот, пробежали две пёстрые птички с длинными хвостами. Элиан понял, что вовсе не злится. Убийство было работой этого человека, он выполнял приказы, не раздумывая о правильности своих действий. Юноша посмотрел на спокойное лицо Хаго, который наслаждался прохладой с закрытыми глазами. Причудливый узор отбрасываемых ветвями и листьями теней лежал на его красивом лице. Принц поймал себя на том, что любуется им, и поспешил отвернуться. Готов ли был Хаго в самом деле открыто говорить? И что за странную игру он вёл с ним на этот раз? - Кто ты такой на самом деле? – тихо спросил он. - Я Хаго из Долины Рассветных Теней, Пятый Коготь Королевы Тарисеты. - Пятый? А всего вас сколько? – Элиан подсел поближе. - Всего десять, как пальцев на руках. Опустив взгляд на смуглые руки шахадца, расслабленно лежащие на коленях, Элиан произнёс: - А… как же когти на ногах? Открыв глаза, Хаго улыбнулся в ответ: - У нашей Змеи ног нет. Принц фыркнул: - Никогда не слышал о Когтях раньше. - Так это и не то, о чём на каждом шагу болтают, - отозвался собеседник. – О нас вообще мало кто знает. Да и более распространённое прозвище – Шахадские Змеи. Немного подумав, принц спросил: - Сколько ты ещё меня при себе будешь держать? - А ты уже понял, что хочешь идти дальше? –обняв его за плечи и привлекая к себе, Хаго потёрся носом о его висок. – По-моему, пока не пришло время. Ты ведь ещё не рассказал мне того, что я был бы не прочь услышать. - Про Дракса? – тихо спросил Элиан, думая в этот момент лишь о прикосновениях шахадца. Они были лёгкими, нежными, а ведь у него уже была возможность убедиться в том, что эти сильные руки умели причинять и боль, лишь коснувшись. - Про него, - кивнул Хаго и, погладив плечо принца, убрал руку. Элиан прижался к его боку и какое-то время молчал. - Но ведь ты знаешь, кем я являюсь, значит, для тебя не секрет, что Дракса мне подарили в Эрте? - Не секрет, - улыбнулся Хаго. – Но мне любопытно послушать другую версию событий. Элиан собрался с мыслями, поглядел ещё раз на спутника, но лишь для того, чтобы в следующую секунду опустить свой платок и начать рассказывать. По порядку, как есть. Лишь его приключения в горах вместе с Торном он озвучивать не стал – зачем было Хаго знать про них? Он также упустил некоторые моменты, связанные с собственными чувствами к Драксу, которые сейчас, по прошествии времени, казались такими наивно глупыми и неоправданными. Они явно не стоили того, чтобы рассказывать ещё и о них. Судя по взгляду светлых глаз Хаго, тому и не нужны были лишние пояснения, он каким-то образом видел и понимал куда больше, чем рассказывал ему Элиан. - Ладно, - прервал он его речь, когда принц дошёл до момента, как его схватил Ругар. – Теперь многое встаёт на свои места. Элиан решил не уточнять, что тот имел в виду. - Но я всё равно не могу понять некоторых вещей… - Хаго осёкся. - У нас гости, - сказал вдруг он, и принц уже интуитивно спрятал лицо, и лишь потом проследил направление взгляда собеседника, чтобы увидеть, как в конце дорожки из-за поворота появляется Пёс. Гардиец повернул голову, а после направился к ним. Хаго отодвинул Элиана и резко встал. У принца сердце при этом ухнуло куда-то вниз: он увидел на лице Дракса недобрую ухмылку. Но на кого она была направлена, если не на его спутника? Ведь принца Пёс и не узнал вовсе. А Элиан имел возможность увидеть, каков был Хаго в бою. Пёс подошёл ближе, и принц уже видел, как эти двое вцепляются друг другу в горло. Он даже глаза уже хотел закрыть, когда Хаго поднял руку… - Давай на этот раз без объятий, брат, - предостерегающе отгородился этой самой рукой Хаго от Пса. – От тебя за милю воняет Четвёртым. - Да брось, - усмехнулся в ответ Дракс и покачал головой. – Мелкий не так уж плох. Я же не осуждаю твоей любви к юным мальчикам. Кстати, о них… - он перевёл взгляд на онемевшего принца, но следующие слова Пса были так же обращены к шахадцу. – По пути сюда я ещё сомневался, что это он, но сегодня, увидев перед тронным залом этот щенячий взгляд, понял, что всё-таки не ошибся. - В этом ты прав, - кивнул Хаго. – Надеюсь, не в обиде, что я его забрал? - Нет, - покачал головой Пёс. – Ты вообще всё делаешь идеально. Сур ничего не должен знать пока. Да и вообще… Лучше пусть остаётся как есть. Он не поймёт. Это было уже слишком. - Я тоже уже ничего не понимаю! – едва не с рычанием Элиан подскочил. – Не надо обо мне говорит как о пустом месте! Я вообще-то тут и всё слышу! – он шагнул к ним, но Хаго легонько толкнул его в грудь ладонью, и принц благополучно приземлился обратно на скамейку. - Отдохни пока, - сказал шахадец. – До тебя очередь в своё время дойдёт. И молчи. Молчи. Элиан обиженно замолк. Пёс и пальцем не пошевелил, когда Хаго его толкнул, словно так и надо. И это было обиднее всего. - Значит, - как ни в чём не бывало продолжил Хаго, - Коротышка пока не в курсе наших дел. Что ж, пусть и в самом деле до поры так и будет. Потом просто перед фактом поставишь. - Есть ещё кое-что, требующее вмешательства прежде, чем мы снова двинемся на север, - сказал Пёс, глядя на него. – И в первую очередь этим придётся заниматься тебе, потому как мне нелегко будет каждый раз отделываться от Сура. Я и сейчас-то еле смог ускользнуть. - Ты до сих пор не можешь прояснить ситуацию между вами? – в голосе Хаго послышалось презрение. - Я её прояснил, но это прояснение вышло мне боком. Он теперь не отходит ни на шаг. - Ты вечно так, - покачал головой Пятый. – Надо было хорошенько думать, что говоришь, - осуждающе проговорил он. - Думать он не умеет, - буркнул Элиан себе под нос. - Прошу, помолчи уже! – не сдержался Хаго, повысив впервые с момента их знакомства голос, а Дракс при этом по-доброму засмеялся. - Ты погоди, - хмыкнул Пёс, - он скоро тебя так построит, что волком завоешь. - Значит, ты поэтому так задержался в Тэлонии? Тебя всё это время строил малолетка? – Хаго свёл брови. – Хотя, что я говорю, тобой манипулировать сможет даже ребёнок, наверное… - Ладно-ладно, сдаюсь, - Пёс поднял руки ладонями вперёд. – Я задержался вовсе не потому. Кто же знал, что тэлонский принц так любит путешествия? Пришлось и мне его сопровождать. Но я честно собирался уйти, когда мы с ним остановились, наконец, в цитадели. Как раз с Танис пересёкся… - Собирался, значит?! – Элиан вновь вскочил с места. – Я сам тебе уйти разрешил! Собирался он… - Давай поговорим позже. Я сам зайду, потому что это становится невыносимо… - Хаго схватил Элиана за руку и потащил прочь, кивнув ухмыляющемуся Драксу на прощание. Когда они оказались в комнате, он толкнул принца внутрь и захлопнул за собой дверь. Элиан потёр запястье в том месте, где его словно капкан сжимали пальцы Хаго. - Ты помнишь, что я тебе говорил в самом начале? – шахадец подошёл к нему почти вплотную, и принц поднял голову, чтобы посмотреть в его лицо. – Зачем нужно было влезать в наш разговор? - Не надо было меня брать, - просто ответил Элиан. – Я не стану молчать, когда дело касается меня! - Нет, станешь, - в голосе Хаго звучал лёд. – Иначе я просто тебя убью, и ты даже не узнаешь, какая тебе роль отведена во всём этом. Мне так будет даже проще. - Не сомневаюсь. Вы тут все – лишь бы убивать! – огрызнулся Элиан. – Никогда не любил за это южан! Вечно плетут интриги, ничего не объясняя прямо. Как вас вообще можно понимать?! Хаго молча сжал ладонями его плечи и отодвинул от себя. - Я надеялся, что мы нашли общий язык, и мне впредь не придётся быть грубым, - сказал он уже спокойнее. Элиан вздрогнул, когда шахадец быстро убрал руки. Что подразумевал под этим Хаго? Снова ожоги? Или что похуже? И почему вообще Дракс себя вёл так, словно всё было нормально?.. То, что ему было безразлично, что творилось всё это время с принцем, Элиан уже понял, но не мог же его бывший телохранитель оказаться такой бездушной скотиной? Или мог? - Мне понятны твои чувства, - добавил Хаго после небольшой паузы, после чего протянул руку, и его пальцы стиснули плечо Элиана вновь. – Но ты сделаешь только хуже, если начнёшь показывать характер. - Я не могу не показывать его, ведь вы говорили обо мне, - пробормотал принц, опустив взгляд. – Расскажи мне… пожалуйста. Что здесь происходит? Хаго скользнул ладонью по его плечу вверх по шее, погладил пальцами по щеке, повторяя линии оставленных им ожогов. Элиан даже не шелохнулся, потому что прикосновение это было таким ласковым, что у него в горле пересохло. Он, не до конца отдавая себе отчёт в том, что им движет, подался вперёд, прижимаясь к груди Хаго, и тот обнял его. - Расскажешь? – всё так же тихо попросил принц, сцепив ладони на пояснице шахадца. - Не сейчас. Не хочу, чтобы мои слова обнадёживали, ведь мы пока сами ни в чём не уверены, - покачал головой он, запустил пальцы в короткие волосы Элиана и погладил по голове. – Время всё расставит по местам. Но до тех пор, пока ничего не решено, ты будешь со мной. Поэтому, если у тебя какие-то нежные чувства к Драксу, оставь их на время… - Нет у меня никаких чувств! – повысил голос Элиан, поворачивая лицо так, чтобы посмотреть на Хаго. – Я лишь хотел взглянуть ему в глаза и убедиться, что затеял это всё напрасно. И эта возможность у меня была. На губах шахадца появилась слабая улыбка, и он собрался уже отстраниться, но Элиан его не пустил. - Я всю жизнь был один, - положив голову ему на плечо, сказал принц. – Меня окружало множество людей, но большую часть времени я был предоставлен сам себе, думал, что всё хорошо, что так и должно быть... Дракс лишь помог мне понять, насколько я одинок, и насколько никчёмной была моя жизнь. Остаётся лишь спасибо сказать. - Тэлонец, - Хаго провёл пальцами вдоль его позвоночника, и в голосе его звучало что-то такое, что заставило Элиана прижаться теснее, крепче сплетая пальцы, - поверь на слово, такие как мы, не предназначены для того, чтобы делить с кем-то одиночество. - Зачем тогда ты обнимаешь меня? Зачем заставляешь с собой спать? – собственный голос прозвучал спокойно, хотя принцу казалось, что он непременно будет дрожать. Хаго ничего не ответил, и Элиан уже решил, что тот проигнорирует его. Вполне мог, он ведь уже делал так. С какой стати ему было что-то объяснить в конце концов? Кан ведь говорил, куда попадали подопечные Пятого. Видимо, наступал определённый момент, когда Хаго уставал от расспросов. - Я ведь уже говорил, что люблю, когда рядом кто-то есть, - произнёс, наконец, шахадец. – Сейчас это ты. Когда вернёшься к себе домой, я найду кого-то ещё. - Вернусь домой? – фыркнул Элиан. – Это очень сомнительно. - Отчего же? Ты мог уже сотню раз погибнуть, но продолжаешь жить, - вполне резонно заметил Хаго. – Значит, у судьбы на тебя иные планы. Юноша повернул голову и коснулся губами шеи мужчины. Тот, такого жеста не ожидавший, даже вздрогнул. - Почему от тебя ничем не пахнет? – спросил Элиан. – Только этим дурацким мылом… Он отлично помнил, что от Дракса вечно несло так, словно он либо только что с поля боя, либо тренировался с утра до ночи… А ведь они были, если Элиан успел сделать верные выводы, из одной шайки. Значит, Пёс тоже должен был уметь как-то скрывать свой запах? Хотя, зная эту скотину, не удивительно, что он мог делать всё принцу назло, чтобы оттолкнуть. - Ну… это всё чешуя, - хмыкнул Хаго. Элиан провёл по коже губами, поцеловал осторожно: - И так всегда? - Нет, конечно же, я не настолько силён. - Куда уж сильнее? – хмыкнул принц. – А что она ещё даёт? Хаго взял принца за талию, когда понял, что тот его выпускать не собирается, приподнял и понёс на кровать. - Сейчас покажу, - сказал шахадец и усадил его, а потом начал развязывать свой пояс. У принца заколотилось сердце. Не раздразнили ли Хаго его невинные прикосновения к шее и его вопросы? Но вопреки ожиданиям принца воин не стал раздеваться, ограничившись лишь жилеткой и нижней рубашкой. Потом сел рядом, вытащил из сапога небольшое лезвие и вручил юноше. Тот вопросительно вскинул брови. - Ну, давай, - Хаго положил руку ему на колени. – Не бойся. Мне не будет больно. Принц сглотнул вставший в горле ком. Конечно, Хаго было виднее, но Элиану не очень-то хотелось его ранить, пусть тот и утверждал, что всё хорошо. Но шахадец смотрел на него выжидающе, а его расслабленная рука так и притягивала взгляд. Облизав губы, юноша провёл кончиком ножичка по матовой коже, но пореза не осталось. Перевёл на Хаго непонимающий взгляд, и тот быстро сказал: - Ну, ещё разок. Дави посильнее. Элиан сделал, как велено, и едва не отшатнулся назад, когда сталь оставила след, и по коже потекла тёмная кровь. - Вот видишь, - Хаго даже не дёрнулся, когда принц его порезал. – Это и есть чешуя. - Зачем это было делать? – Элиан сам с трудом понимал, отчего так огорчился. Бросив лезвие на пол, он взял руку шахадца в свои, глядя на ранку. – Мог бы и так сказать, я бы на слово поверил… Он уже жалел, что вообще спросил. - Ты что, расстроился? – улыбнулся Хаго. – Завтра утром и следа не останется. Элиан не слушал, бездумно поглаживая пальцем костяшки на руке воина. Он почувствовал, что кожа шахадца вроде как стала даже теплее, когда он убрал эту дурацкую чешую. И невольно ещё раз подумал, отчего ему так везло на мужчин, которые ни в какую не желали его трогать?.. Что Дракс, что этот… ладно, Хаго хоть дотрагивался до него – не приходилось уговаривать, только неясно было, что он сам думал по поводу прикосновений этих. Может, привычка просто, у него же было полно подобных принцу мальчиков? Одно принц знал точно, в этот раз он не будет навязываться и выдумывать себе несуществующие чувства. Не дождавшись от него ответа, Хаго высвободил руку и одним плавным движением уложил Элиана на лопатки, надавив ему на плечо. Опомнившись, принц взглянул на него удивлённо. Даже глаза Хаго казались сейчас словно темнее, и принц не знал, с чем это было связано: то ли с чешуей, то ли с недостатком света в комнате… Но думать об этом он тут же прекратил, стоило шахадцу наклониться и поцеловать его. Элиан трепыхнулся, вскинув руки, которые Хаго тут же перехватил. Прикосновения его губ были приятными, даже как будто осторожными, и принц расслабился, отвечая на ласку. Тем более, что высвободиться он смог бы вряд ли – пальцы, сжимавшие его запястья, казались словно стальными. Хаго потянул руки юноши вверх, заводя за голову, а сам отстранился, чтобы поглядеть на него. - Мне нужно идти, - сказал он с улыбкой, и Элиан едва сдержал разочарованный вздох, - меня ждёт Дракс. «А я? Я тебя не жду?! – хотелось сказать ему, но он промолчал, сверля взглядом выпрямившегося Хаго. – Ну и проваливай…» Шахадец быстро оделся и ушёл, ничего не сказав больше, и Элиан с трудом сдержался, чтобы не выкрикнуть ему вслед какую-нибудь гадость. Может, всё и пошло бы иначе, придержи он язык в саду? Дал бы этим двоим дуракам обсудить их дурацкие дела. Не пришлось бы сейчас отпускать Хаго. По всему выходило, что сам был виноват. «Что вообще у него за загадочные дела с Драксом? Я уже ничего не понимаю…» - принц, сердитый и на Хаго, и на себя самого, упал на кровать, раскинув руки и глядя в тёмный потолок. Потом, опомнившись, поднёс пальцы к губам, которые ещё помнили поцелуй. Так же, как и запястья – властное движение сильных рук мужчины, лишь сильнее раздразнившее. - Чёрт бы тебя побрал, Пятый Коготь Королевы, - простонал Элиан, перевернувшись на живот и устроив голову на сложенных руках. Дожидаться возвращения Хаго в одиночестве было невыносимо, и принц, поправив одежду, выскользнул в коридор, благо что его никто не запирал. ***