Dark Side

Глава 6

      Грозовые облака заслоняли солнце. Темно-красное пятно мелькало в просветах между деревьями, яркой вспышкой проносясь мимо них через бурелом в направлении дороги. Несмотря на предельную скорость, двигалось нечто бесшумно, ловко обходя поваленные ветром заслоны трухлявого ельника. Неожиданно, словно что-то почувствовав, оно остановилось. Парень в потертых серых джинсах, черных кроссовках и доверху застегнутой бордовой спортивной куртке настороженно огляделся. Его длинные прямые черные волосы были собраны в аккуратный хвост и почти не растрепались, несмотря на экстремальную пробежку. По красивому лицу с почти незаметными, залегшими на щеках у переносицы морщинками пробежала тень. При тусклом освещении, как этим пасмурным утром, его мертвенно-бледная кожа приобретала сероватый оттенок. Человек резко обернулся. Красные глаза со странным черным узором вместо зрачков опасливо сузились. С разлапистого орешника неспеша опускались на землю желтовато-красные листья, по краям которых, как и на стволах деревьев, да и повсюду вокруг, застыла легкая изморозь. Где-то наверху тихо хрустнула сухая ветка, привлекая внимание к обманчивой пустоте над головой. Засада? Давно пора. Незаметно он извлек стальной кинжал с причудливой резной ручкой, в основание которой был вставлен мутный белый камень. Сразу же прогремели выстрелы, но двоих охотников, спрыгнувших в просвет между пушистыми кронами, ждал только вязкий, заросший зеленью наст. Замшелые камни стали скользкими от чавкающей в травяном салате влаги. Не лучшая погода для охоты, но, поработав пару лет в этих местах, и не к такому привыкнешь. - Куда он делся? – полный лысый мужчина, одетый в свободную военную форму без нашивок, заметно занервничал. Его напарник - худощавый светловолосый паренек в такой же экипировке - опасливо заозирался, сильнее сжимая в руках пистолет. Рация не в первый раз отвечала шипящим безмолвием эфира, но решение продолжать преследование было уже принято, отступать никто не собирался. – Нет сигнала от ищеек, группа один исчезла с радара, – объявил, по всей видимости, старший в команде охотник. – Цель тоже. - Сообщить о срыве операции? – уточнил парень. - Не стоит, еще рано. Да и вряд ли нас теперь кто-то услышит. Что-нибудь чувствуешь? - По нулям. Парень в красной куртке бесшумно возник всего в метре от них, снисходительно улыбнувшись. Узоры внутри алых глаз еле заметно увеличились, и мир вокруг стал медленно выцветать, превращая насыщенную зелень леса в переливы различных оттенков серого, а хмурое небо словно налилось кровью. Охотники не могли пошевелиться, с запоздалым пониманием глядя в глаза своего зловеще-прекрасного убийцы. Из руки светловолосого парня выпало оружие, сухие мозолистые пальцы бессильно подрагивали, но ни звука так и не нарушило тревожной тишины. Раздался выстрел. Над острыми верхушками елей, тяжело взмахивая массивными крыльями, взлетел потревоженный шумом ворон. То, что операция Хьюги провалилась, не стало полной неожиданностью, но… вообще никакого результата? Это было из ряда фантастики, учитывая многолетний опыт Неджи. Ищейки даже не успели оповестить, был ли тот самый «объект» вампиром с таинственной фотографии, взглянуть на которую Узумаки почему-то так и не позволили. Если это вообще был вампир. Наруто устало откинулся на спинку стула, нервно постукивая пальцами по краю стола. В его кабинете как всегда было темновато – отсутствие окон плюс тусклая оранжевая лампа, свет которой загораживали горы макулатуры из проигнорированных справок, отчетов и статистик. О том, что большую часть из этого добра давно пора вернуть в архив, упоминать не стоило. Все никак руки не доходили. - Десять человек в пределах пяти километров от цели за минуту, – безэмоционально сообщил Шикамару, усевшийся с противоположной стороны от Узумаки и кое-как расчистивший место на столе для своего неизменного ноутбука. Развернув монитор так, чтобы блондин мог видеть, о чем идет речь, парень продолжил: – Все профессионалы, хорошо знавшие, с чем имеют дело. И ничего: ни шума, ни следов, ни остаточного следа из энергии. Сложно поверить, что вампир на такое способен, но раз ты сам проверял… вывод таков: это был не кровосос, а если и так, то мы столкнулись с настоящим монстром. Лично я ставлю на то, что тут поработала другая тварюга. - Согласен, - неопределенно поддержал охотник, - по большей части. - Что не так? – исподлобья взглянул на него гений. Что не так? Да все, если подумать. Начать хотя бы с вероятности того, что «объектом» мог оказаться Саске. Нет, будь это Учиха, он бы понял, даже не имея доказательств, – просто почувствовав, особенно после личного осмотра места происшествия, на которое прибыл по приказу Цунаде сразу же после извещения о случившемся. Бойню, иначе не назовешь, устроил кто-то другой. Таким образом, выходило, что Высший, за которым последнее время охотилась Организация, не Учиха? Саске говорил, что по его следу идут уже давно, да и вряд ли неподалеку от главного офиса станет ошиваться другой достаточно серьезный противник – даже для Высшего это слишком рискованно. При таком раскладе вариантов несколько: первый - Учиха все время вешал ему лапшу на уши, и никакого преследования не было, по крайней мере, не так давно, как утверждал вампир. В данном случае непонятно, какого черта он ждал от охотника, понимая, что обман очень быстро раскроется. Следовательно, вряд ли Учиха глуп настолько, чтобы идти на необоснованный риск, пуская события на самотек, но если только предположить... Тогда в игру вступало существо, ни силы, ни цели которого пока неизвестны. Вариант второй: за этой хитрой сволочью все-таки охотятся, причем давно и целенаправленно. Хьюга был намерен упокоить именно его, но, по какой-то причине, засек не того Высшего. Из этого следовало почти то же самое – Учиха не мог предположить, что поблизости находится нежить, относительно равная ему по силе, и даже не подозревает о произошедшем, что, впрочем, не исключало фактического наличия ускользнувшей и чрезвычайно опасной штуковины, но могло стать аргументом, не позволившим бы блондину четвертовать одну наглую личность при следующей встрече. И последний, по мнению охотника, самый маловероятный вариант: Учиха Саске был действительно прижат охотниками и ищейками, отобранными из внушительного количества претендентов, одними из лучших сотрудников, но смог ускользнуть быстрее и эффективнее, чем многие Высшие, не первую сотню лет этим занимавшиеся, не оставив ни зацепок, ни следов энергии, характерных вампирам. Последнее звучало неправдоподобнее всего, но тот случай в квартире, когда парень засек упырей в последний момент, наводил на определенные мысли. Неужели они научились заметать следы? Не просто «убирать за собой», а скрывать самый важный для ищеек индикатор – энергию. Если так, то работа всей Организации была под угрозой. И не только Организация, будь она неладна, все человечество находилось в опасности, стоило одной из этих тварей озаботиться проблемой мирового господства. Как и люди, которыми они некогда являлись, вампиры бывают разные, и если одни предпочитают, скрываясь в отдаленных местах, аристократически надменно взирать сверху вниз на события в мире, то другие не прочь, собравшись в стаи, поразбивать витрины супермаркетов и стекла чужих автомобилей, больше напоминая группы вполне обычной, хоть и радикально настроенной молодежи. Что произойдет, если в руках у такого контингента окажется полная неуязвимость, предугадать несложно. Вопрос в том, была ли новая способность тех упырей неуязвимостью, и как долго действовала. Что это вообще такое? Знает ли Саске о возможности скрыть энергию и, если нежить, ликвидировавшая лучших сотрудников Организации, знала, был ли это вампир? Похоже, скоро кое-кому снова предстоит отвечать на вопросы, но ведь это и есть одно из условий «сотрудничества», так что придется быть вежливым. А вопросов уже не в первый раз становилось больше, чем ответов, и чем дальше он заходил, тем труднее было разобраться в происходящем. Похоже, история получилась более запутанной, чем поначалу надеялся охотник, но к трудностям парень привык. Ничего, разберемся. Оставалось радоваться хотя бы тому, с каким позором полчаса назад Хьюга покинул кабинет Пятой, вот только злорадство, к счастью или к сожалению, было далеко не тем, что могло поднять ему настроение. Узумаки недовольно насупился, не первую минуту настойчиво сверля взглядом входную дверь, как будто был уверен, что та рано или поздно соизволит расплавиться. - Эй, я, вообще-то, к тебе обращаюсь, – голос друга не сразу вывел охотника из раздумий. – Ты слышал, что я только что сказал? - Извини, задумался… - все еще не до конца въезжая в суть реальности отозвался блондин. - О чем? – расстроить Нара непросто, особенно невниманием. На реакции собеседников парень никогда не зацикливался, им же хуже, если что-то упустят. Но Наруто был важен для него, а поведение охотника за последние пару дней сильно изменилось, что невозможно было не заметить. - Да так… мне не улыбается перспектива бегать за Высшим упырем, или кто он там, вокруг офиса. Но задания до сих пор нет. Тебе это странным не кажется? – вслух удивился парень. Действительно, и как он раньше не подумал? – Если кто-то проваливает ответственное дело, мне поручают за ним «прибраться», высших я уже упокаивал, так в чем проблема? Или настолько деньги получить не терпится, что бабуля лично решила прогуляться? - Не забывай, «объектом» могло быть что угодно. Возможно, Цунаде просто о тебе беспокоится. - Ты сам-то в это веришь? – скептически улыбнулся Узумаки. - Не важно, верю я или нет, - неохотно начал Шикамару, наверное, как всегда думая о проблематичности подобных разговоров, - в любом случае, решение оставить тебя здесь наиболее верное. Прости, если прозвучит цинично, но пока есть вероятность, что Организация может потерять свою самую надежную страховку, лучше зря не рисковать и лишний раз все проверить, – Наруто небрежно пожал плечами, переключившись с разглядывания двери на стену. – И еще одно… не скажешь, что с тобой происходит? - В смысле? – нахмурился Узумаки. – Что ты имеешь ввиду? - Твое поведение, – Нара закрыл на компьютере все окна, понимая бесцельность своих недавних разъяснений. – Еще до встречи с демоном ты выглядел, прямо скажем, не очень. А после… в чем-то это и моя вина, но, насколько я помню, все разногласия оговорены. Тогда в чем проблема? Ты стал рассеянным, постоянно уходишь в себя, да так, что не докричаться, – парень облокотился на стол, пытаясь заглянуть охотнику в глаза. – Не хочу лезть не в свое дело, но, может, все-таки расскажешь, что происходит? - А что может происходить? – насторожился Наруто. Шикамару редко устраивал подобные допросы, значит, сейчас на то имелась серьезная причина. – Кроме отпуска, который мне испортила нежить, и предварительного отдыха на курорте «в гостях у дьявола» вроде ничего. Нет, ну неужели я правда так фигово выгляжу? - Дело не в этом. Я пытаюсь понять, что тебя тревожит. Или считаешь, что никто не заметил? - Да ладно тебе, - отмахнулся блондин, - просто… Сенджу снова выбесила. Да и все сразу как-то навалилось, – это плохо. Заметил Шикамару, заметят и другие. Что бы ни произошло, в будущем стоит лучше за собой следить. – А вообще спасибо. Здорово, что хоть кому-то на меня не плевать. - Ну, смотри сам, - нехотя уступил Нара, - если надумаешь что-нибудь рассказать, мой кабинет рядом. Наруто уверенно улыбнулся, наблюдая, как парень закрыл ноутбук и неспеша поднялся, собираясь уходить, но вдруг остановился, будто что-то вспомнил. - Кстати, насчет документа: я проверил базы данных и ничего не нашел. Возможно, следы могли остаться в бумажном архиве. Не знаю, откуда этот листок и зачем ты собрался ворошить прошлое, но мой тебе совет: не стоит искать то, что не готов увидеть. - Ты сегодня непривычно многословен, - усмехнулся Наруто. - Неужто правда волнуешься? - До скорого, – коротко попрощался парень и, осторожно прикрыв за собой дверь, покинул кабинет. Узумаки устало выдохнул и выключил лампу. Комната погрузилась во мрак. По непонятной причине без света охотник чувствовал себя комфортнее. Шика прав, последнее время он сам не свой. С тех пор, как произошла их первая встреча с Учихой, если быть точным.       Главную линию отопления включили еще пару дней назад, но сегодня в офисе было особенно жарко. Расстегнув еще и третью сверху пуговицу рубашки, блондин размял затекшую шею, никак не понимая, что мешает ему расслабиться. Уже начиная снимать куртку, охотник неожиданно вздрогнул, почувствовав неуловимый сладковатый аромат, исходящий от его одежды. Странно, он ведь ничем не пользовался, хотя… постойте-ка. Наруто обеспокоенно принюхался сначала к манжету рубашки, потом к рукаву куртки. Повторил это несколько раз, уже начиная мысленно прикидывать, не началась ли долгожданная паранойя, но все с большей уверенностью убеждался в обратном: запах действительно присутствовал, и исходил именно от рубашки, казавшись почему-то смутно знакомым. Стало немного не по себе. Ходили слухи, конечно, из числа мифов и баек, которые травили друг другу ищейки перед заданиями, будто кожа вампира имеет сладковатый запах, но почувствовать его можно, только став донором для одного из кровососов. Нет, не может быть! Черт. Кроме запаха, если хорошенько сосредоточиться, можно почувствовать слабый, почти такой же незаметный энергетический след. Учиха! Сволочь. Кто бы сомневался. Он знал, что охотник отправится в офис в этой одежде и, похоже, оставил «автограф» специально. Но зачем?! А если бы кто-то почувствовал?! Вампиру не будет никакой выгоды, если Наруто поймают на измене. Ха, как звучит-то: «поймают на измене». Дожили. И чем он только думал, когда… Неожиданно парня посетила неприятная догадка – любая ищейка, находившаяся в непосредственной близости от него, могла заподозрить неладное. Ни с кем из этих ребят за последние сутки блондин не контактировал, кроме, разве что, Хьюги, но этот индюк был так озабочен своим драгоценным и, как позже выяснилось, провальным расследованием, что было ему далеко не до скромной персоны охотника. К тому же, близко к нему Неджи не подходил. Вроде. В любом случае, вероятность того, что его подозревают, ничтожно мала. Выходит, Учиха сделал это только чтобы подействовать на нервы? Вроде предупреждения: нельзя расслабляться, ибо «свои» тоже в любой момент могут стать врагами. Оригинальный способ, ничего не скажешь! Зато действует куда лучше слов. Стало очень тепло и душно. Прикрыв глаза, Наруто поднес запястье к лицу, чтобы еще раз вдохнуть приятный, ни на что не похожий запах. Выходит, не все легенды вымысел, ведь, если подумать, этот аромат ассоциировался у охотника только с одним существом… - Саске… - еле слышно выдохнул блондин, медленно проводя ладонью по шее, там, где огнем горело место последнего укуса. Его взгляд, его голос, прохладные тонкие губы, божественное тело, крики, полные наслаждения… Неосознанно облизав пересохшие губы, парень потянулся рукой к ширинке и расстегнул ее, не особо заботясь о причинах своих поступков. Просто, когда он думал об одном наглом брюнете, тело переставало подчиняться, кровь вскипала, а мысли уходили куда-то на задний план. Безумно хотелось разрядки, остальное волновать перестало. Плотно обхватив рукой колом вставшую плоть, парень судорожно всхлипнул, вцепившись в край стула и прогнувшись в спине. Удовольствие оказалось неожиданно сильным. Стиснув зубы, чтобы не застонать в голос, Узумаки начал неспеша двигать ладонью вверх-вниз, постепенно наращивая темп и чуть дольше лаская пальцами влажную от смазки головку. Дыхание сбилось, прижатая разгоряченным телом к обитой кожей спинке стула, мялась скомканная рубашка. Злой на себя и на Учиху, тонущий в мучительном блаженстве, Наруто хрипло шептал имя вампира, проклиная про себя всех и вся, но не в силах отказаться от удовольствия, а фантазия назло рисовала все новые способы близости с Саске, от которых мышцы сводила сладостная судорога. Оргазм стал не менее желанным и оглушительным, чем сам процесс. Сперма брызнула на стол, тягучей жидкостью стекая на паркет, пачкая джинсы. Отстраненно понаблюдав за этим пару секунд и начав потихоньку приходить в себя, парень негромко выругался. Вот он, финиш. Получите, распишитесь! Но, как ни странно, из всей гаммы эмоций, связанных со своим нездоровым влечением к одному немножко мертвому парню, остались только легкое раздражение и досада от невозможности себя контролировать. Неприятно признавать, но их с Учихой зависимость становилась взаимной, хоть и немного отличалась. Разница только в том, что вампиру нужна кровь, а кровь – проводник, следовательно, если их «сотрудничество» продолжится дальше, то вскоре это условие из главного грозит перейти во второстепенное. Чем сильнее Саске впадает в зависимость от его крови, тем сильнее, видимо, становится психологическая зависимость охотника; но, в свою очередь, каждый раз, выпивая его кровь, Учиха «заражается» чужими чувствами и впечатлениями, которые вряд ли в итоге приведут их обоих к чему-то хорошему. Особенно, если будут взаимными. Саске должен это понимать, но вряд ли парень сможет отказаться от крови одержимого теперь, когда Узумаки согласился делиться ей добровольно. Замкнутый круг. Конечно, можно повесить вину за все несчастья на чуждую человеческой, да и просто здравому смыслу, физиологию. И все равно, хотеть кого-то настолько сильно попросту ненормально, особенно, если проанализировать личную жизнь блондина до недавнего времени: ни бурных романов, ни скандальных разрывов. Из длительных отношений только Хьюга Хината, к которой особой любви парень не питал, но и не считал это поводом ей изменять. Как ни крути, скучно и постно, плюс ситуация его полностью устраивала, и ничего менять охотник даже не пытался. Если припомнить, то это Хината первая предложила ему встречаться, иначе осталась бы незамеченной, как и многие другие, о существовании большей части из которых охотник догадывался весьма смутно. Тогда можно с уверенностью сказать, что теперешняя ситуация зависела не только от него, но, вполне возможно, от психотропного действия яда Саске. А даже если и так, то предугадать реакции подобных веществ в его организме очень сложно. Наверное, причина банально в том, что Наруто оказался не в том месте и не в то время. Вот теперь все сходилось, как и всегда – минимум информации, зато просто и понятно. И слишком поздно выяснять, кто первый провинился. Отличный способ одержать победу без боя – сделать противника зависимым от себя, невольно превратив его в союзника. Проблема в том, что они оба выбрали одинаковую стратегию, в итоге сдавшись почти без борьбы. Узумаки попытался представить, как сгорала на солнце рука Саске, но даже воспоминания о тлеющей на костях, словно подпаленная вата, плоти, не внушали отвращения, даже рассыпаясь на выгоревшие кусочки, Учиха оставался прекрасен. Чего стоит зрелище обманчиво хрупких изящных пальцев, светящихся изнутри, будто они стеклянные, прежде чем сгореть под губительным напором излучения. Это завораживало… Нет, он определенно извращенец. Ладно, допустим. И что с того?! Бывали проблемы и похуже, а сейчас даже угрызений совести не наблюдается. Пойти теперь повеситься, что ли?! Ничего подобного. Проблема всегда имеет выход, даже если чаще всего он нам не нравится. Оставалось только принять происходящее как данность, заодно придумав, что делать дальше. Звучит хорошо, но проблематично. И неопределенно. Ничего, главное – не сдаваться сразу. А там видно будет. Похоже, никакие доводы больше не могли стать для парня весомыми аргументами. Нехотя поднявшись, Узумаки нашел на полке салфетки и принялся оттирать казенную собственность от следов своего сумасшествия. Хорошо бы еще переодеться, избавившись на всякий случай от злополучной рубашки.

***

      Бессмысленная гордость – серьезная помеха здравому смыслу. Из-за нее развязывались войны, гибли миллионы людей. Она часто становилась причиной предвзятости и необоснованности, приводившей к неверным выводам. К сожалению, именно это неприятное качество свойственно большинству вампиров, в особенности Высшим. Демонов губит вспыльчивость, оборотней – поспешность, а вампиров, без сомнения, гордость. Или неосторожность, если при жизни они любили загорать… Саске бесшумно скользнул в погруженное во мрак подвальное помещение. Обстановка была своеобразной: белый диван у стены – единственная удобная мебель, провалившееся грязно-серое кресло рядом с одним из трех рабочих столов ни на что не годилось. Столы, расположенные полукругом, загромождались кучей обвешанной проводами аппаратуры, а в центре всего этого хаоса находился большой плазменный монитор. Хозяин сего богатства отсутствовал, но Учиха никуда не спешил, решив подождать. В дальнем углу примостился старый, напряжно гудевший холодильник. Парень подошел к агрегату, машинально прикидывая, как такая рухлядь все еще работает. Открыв дверцу, он не очень удивился, увидев кучу литровых бутылок пива, и… больше ничего. Если так пойдет дальше, один, по идее, очень умный и полезный человек скончается от гастрита раньше, чем его успеют найти спецслужбы. Достав одну бутылку и закрыв дверцу, вампир прилег на диван, забросив ноги на подлокотник. Без труда сняв крышку пальцами, словно та была из пластилина, он без особого интереса принюхался к содержимому стеклянной тары, немного подумав, коснулся горлышка языком, но всерьез попробовать пузырящуюся горьковатую жидкость так и не решился. Мало ли, что произойдет: человеческая пища – для людей. Последние сутки дались парню тяжело. После бесцельных поисков таинственной ищейки, за определенное вознаграждение сливавшей информацию нежити, Учиха решил наведаться к охотнику. Неожиданностью стало то, что какая-то мелочь его опередила. Ничего не стоило с ней разобраться, но факт полнейшей неспособности Узумаки среагировать на появление противника стал неожиданностью. Наруто вел себя так, будто просто их не почувствовал. Последний раз временная потеря энергочувствительности произошла из-за потери крови. Охотник объясниться не соизволил, переведя тему… в другое русло. Ничего страшного, постепенно парень все расскажет. Нужно просто подождать и не форсировать события, рано или поздно он добьется своего. Да уж, времени теперь хоть подавись. Разумеется, если ошибок не наделает. А одна, причем значительная, уже имелась – сотрудничество с Узумаки. Было ли это ошибкой? И да, и нет. Если посмотреть непредвзято, блондину он не должен доверять в принципе, но уже пошел на значительные уступки, ставившие парня в непростое положение. С другой стороны, Организация все еще не раскрыла его личность, а когда это произойдет, Наруто может стать единственным способом спастись. На данный момент, их договор вампира устраивал, если не считать маленькой оговорки, произошедшей накануне ночью и не вписывавшейся вообще ни в какие рамки. Правильно ли он поступил, не остановив охотника, позволив… использовать себя? Пожалуй, слишком грубое определение. Наруто действовал странно: блондину не было плевать на чувства парня, он наоборот, старался доставить удовольствие, быть осторожным, если не сказать нежным… насколько последнее было возможно, учитывая приступ неконтролируемой страсти. Этого вампир понять не мог. Еще в параллельном измерении стало ясно, что простым обменом информацией одержимый ограничиваться не намерен, он хотел намного большего. Они оба хотели. Болезненный удар для пресловутой гордости? Возможно, если бы секс с Наруто не стал лучшим, что произошло с Учихой за последние три года. Да что там, еще со времени, проведенном в детском доме, жизнь представляла собой одно большое черное пятно без единого просвета, с каждым годом становившееся все плотней и мрачней. До недавнего времени парень с трудом представлял, что подобные отношения могут закончиться чем-то кроме смерти его партнера, поэтому данную возможность в принципе не рассматривал, а от мысли о сексе с другими вампирами начинался тошнотворный рефлекс. Наруто тоже нельзя назвать человеком, но в отличие от безжизненных кусков мертвой плоти, к которым Саске поневоле относил и себя, парень живой, настоящий. Его кожа была почти горячей, а сердце бешено колотилось, словно вот-вот выпрыгнет из груди. Теплое дыхание ласкало шею, а приятный, чуть хрипловатый голос доводил до безумия, заставляя без остатка отдаться во власть сильного, по-человечески обманчиво уязвимого врага. Нет, Узумаки больше не был его врагом. Все, кто выступают одновременно против нежити и Организации, не могут рассматриваться в таком качестве. Проблема только в том, что Учиха сам относился к одной из этих категорий. Но Наруто, видимо, на сей неприятный факт было глубоко плевать. И такое отношение тоже ставило вампира в тупик, ведь охотник, даже если он одержим, в силу своих убеждений никогда не смог бы без омерзения коснуться нежити, не собираясь ее упокоить. Узумаки определенно является исключением из стандартного стереотипа сотрудника Организации. Как бы там ни было, этот недоделанный садист медленно, но верно занимал в существовании парня все более значимое место, невольно сосредотачивая на себе большинство мыслей и эмоций. Что ж, Саске был не против… пока это не мешало с недавних пор превратившемуся в общее делу. Странное новое чувство. Ни на что не похожее и от этого еще более пугающее. Не стоит ему поддаваться, ведь однажды, вполне возможно, вампир будет вынужден собственными руками свернуть шею тому, с кем оно связано. Незаметная дверь, врезанная в дальнюю стену, со скрипом приоткрылась, пропуская в подвал сонного человека в растянутой белой майке и трусах-семейниках, украшенных узором из тусклых, явно не раз застиранных бананов. Парень с короткими, искусственно выбеленными волосами наощупь нашел выключатель, зажигая в помещении приглушенный свет. Прищурившись от резкой смены яркости, он подошел к холодильнику, уже собираясь его открыть, как вдруг наткнулся недовольным взглядом на диван, тут же изменившись в лице. Водянистые серые глаза широко распахнулись, прогоняя остатки сонливости. Словно увидев призрака, он отшатнулся в сторону, впрочем, сразу взял себя в руки, вопросительно уставившись на незваного ночного гостя, с задумчивым видом рассматривавшего бутылку пива. - Здравствуй, Ходзуки, – не отрываясь от своего занятия, поприветствовал Саске. – Классные трусы. - Э-э… - только и смог протянуть хакер, не до конца уверенный в том, не является ли увиденное одним из глюков, вызванных отведанной накануне особо забористой травой. Действительно, с какого перепуга Учиха стал бы приходить к нему лично? - Есть разговор, – вампир не обращал внимания на растерянность собеседника. – Ты в состоянии меня выслушать? - Саске? Что ты здесь делаешь? – еще немного времени понадобилось на осмысление факта реальности происходящего. Учиха перевел на Суйгецу невозмутимый пронзительный взгляд. Хакера слегка передернуло от холодка, пробежавшего по телу. Привыкнуть к манере парня смотреть на всех, как на объекты скорого убиения, было невозможно. – А по телефону никак нельзя? - Ты не брал трубку, – Саске поставил бутылку на пол, положив руки под голову. – Пришлось явиться лично. В чем дело, не рад меня видеть? - Да не то чтобы… - замялся Ходзуки. - Просто от тебя никаких вестей неделю не было. Но лететь в Лондон только ради этого… - Предлагаю поговорить о возмещении моих расходов позже, – перебил брюнет. – Чем быстрее мы закончим, тем скорее ты освободишься, – Суйгецу пожал плечами, присаживаясь на пододвинутый к центральному столу табурет и готовясь к очередной порции информации. – Для начала расскажи, что тебе удалось найти. - Почти ничего, – парень сонно зевнул. – След документов из подземелья теряется на ищейке, которая числилась у вампиров в стукачах. Тебе удалось выяснить кто это? – Учиха сделал неопределенный жест рукой, что могло означать как «нет», так и «я над этим работаю». – Допустим. Но тогда все хреново, Саске. Без следующей зацепки мне просто нечего искать, так что постарайся… Насчет русского отделения: судя по принадлежности документа, там его следов просто быть не может, поэтому я решил не трогать их серверы, еще и потому, что меня бы сто процентов засекли, а от этого нам с тобой никакой пользы не будет. И еще одно: как и ожидалось, исследования, проводившиеся на вампирах, зависимых от крови одержимых, засекречены. Мне удалось найти только статью, которая ничего не объясняет, ссылаясь на бумажный архив. Извини. Я сделал все, что в моих силах. - Это все? – хакер кивнул. – Хорошо, моя очередь, – Учиха задумался. – Даже не знаю, с чего начать. - Начни с начала, – посоветовал парень. - Почти сразу после последнего разговора с тобой, я попался в ловушку демона, который называется Джерри. Эта ловушка оказалась пространственно-временной: она представляла собой другое измерение, и я просидел там трое суток, а когда выбрался, оказалось, что в реальном мире прошло всего пару секунд. Повезло не только мне: охотник, про которого я тебе говорил, попался тоже. Явился по заданию Организации. Сначала друг друга в капусту порубить пытались, но та тварюга оказалась сильнее, поэтому пришлось с ним объединиться. Мы чуть от голода не сдохли, пока этот изверг сообразил, как можно демона запечатать. Он, кстати, действительно одержимый, поэтому примерно знал, что делать. Думаю, нам просто повезло, иначе бы там и остались. Я хотел его после этого убить, но… - Что «но»? – слегка шокировано разглядывал безразличную мину парня Суйгецу. Джерри? Кто бы мог подумать. - Но передумал. Он против Организации, Ходзуки. Ты понимаешь, что это значит? – слегка нахмурился Саске. - А если он сделал это специально? – предположил хакер. - Узумаки Наруто поручили разыскать человека, пропавшего три года назад, по имени Учиха Саске, и фотография у него имелась, но он не сдал меня. Это случилось после того, как я еще в Мэйне отдал ему подлинник документа. Думаю, он не меньше нас с тобой хочет знать, что происходит. - Ты отдал ему документ?! – не поверил Суйгецу. – Ты в своем уме?! - Нет, – безэмоционально отрезал вампир. – Я просто чувствовал, что должен так поступить. И оказался прав. - Прав? Интересно, в чем? – все больше раздражался парень. - Я все еще жив, хоть в другом измерении у Наруто было полно возможностей меня прикончить. - У Наруто, да? – Ходзуки сделал особое ударение на имени. – Не у грязного пса Организации, не у чертова охотника, а у Наруто. Потрудись объясниться, Учиха. - Более того, - как будто не обращал внимания на выпады в свой адрес брюнет, - когда от голода я отключился, он поделился со мной своей кровью. А после того как все закончилось, согласился сотрудничать. - Нифига себе, - присвистнул Суйгецу, - какой-то он совсем чокнутый, даже для одержимого. Тебе незачем мне лгать, но все равно верится с трудом. Какая ему выгода от сотрудничества? - Тот документ как-то связан с ним. Причем, напрямую. Он хочет знать, что там произошло и кто виноват. К тому же, похоже, что Наруто сыт по горло своей Организацией. Он соглашался со мной, когда я открыто критиковал и поливал грязью «честное имя» его места работы, сам нелестно высказывался о Пятой, да и обо всем, что связано с официальной политикой. Думаю, с ним можно иметь дело. - Не нравится мне все это, - нахмурился Ходзуки, - но раз ты так говоришь… смотри сам, тебе с ним возиться. - Я разберусь, – спокойно заверил Саске. - Не сомневаюсь, - недоверчиво покосился на него хакер, включая компьютер. Нужно многое сделать, раз уж Саске здесь. Так что в ближайшее время он вряд ли освободится. Игра, которую затеял Учиха, становилась гораздо опасней с учетом присутствия в ней посторонних, тесно связанных с Организацией. Обычно вампир точно рассчитывал возможный риск, не пробуя браться за дело, если вероятность провала превышала шестьдесят процентов. В этот раз правила изменились… Судя по рассказу парня, многое успело произойти без его ведома, вот только пока неизвестно, как это повлияло на самого Саске. Стоило попытаться вытянуть из него подробности, что сделать весьма непросто. Учиха не брал трубку. «Абонент временно недоступен или находится вне зоны действия сети». Вряд ли с «абонентом» могло что-то произойти, скорее всего, он находится в неподходящей для телефонных разговоров ситуации. Наруто сбросил вызов, сунул мобильный в рюкзак и, привычно перекинув поклажу через плечо, отправился на прогулку по офису. Покидать здание сейчас запрещено, к тому же, имелось одно важное дело, которым парень собирался заняться. Архив находился в западном крыле, противоположном жилому корпусу, и состоял из трех отделов. В первый доступ открыт всем желающим сотрудникам, во второй – по пропуску, а в третий – только по специальному разрешению, подписанному Пятой. Проще говоря, последний отдел по большей части и представлял собой пресловутый секретный архив. У охотника имелся пропуск во второй, но светиться в третьем официально не стоило – многие, включая Цунаде, могли отнестись к неожиданному интересу парня настороженно, да и за разрешением идти бесполезно. Однажды он уже пытался получить доступ, но начальница под разными предлогами отказывала, по возможности направляя охотника куда подальше от библиотеки. Теперь понятно, чего она опасалась. Широкий, хорошо освещенный коридор, разветвляясь и пересекаясь с другими, вел к массивной, отделанной металлом двери, как обычно, запертой изнутри. Две литые львиные морды, выдававшиеся из деревянного покрытия, держали в пастях стальные кольца, взявшись за одно из которых, охотник гулким стуком оповестил заведующего о своем присутствии. Больше минуты понадобилось, чтобы дверь с тихим шуршанием замка наконец открыли, впуская в просторный зал, отделанный белым мрамором, свежий воздух. Красные вперемешку с голубыми и желтыми стекла витражей в стрельчатых окнах делали тусклый свет, разноцветными узорами ложившийся на глянцевый пол, более теплым. Многочисленные стеллажи, расставленные как можно ближе друг к другу, перемежались сдвинутыми вместе по четыре дубовыми столами, украшенными старинной резьбой. Хозяин местной библиотеки - высокий, хорошо сложенный мужчина в серой майке, заправленной в джинсы, и с усталыми, пронзительными карими глазами - лениво поправив немного сползшую на бок бандану, одарил охотника вопросительным взглядом. Наруто показал пропуск, несмотря на то, что Сирануи Генма прекрасно знал о наличии такового. Заведующий отлично выполнял свои обязанности и, несмотря на довольно продолжительное знакомство с Узумаки, не стал бы пропускать его в третий отдел без соответствующего разрешения. Теперь парню оставалось определить для себя последнее: как далеко он готов зайти ради истины, за которой изначально гонялся Учиха. Изначально – да, но, с тех пор, как возросла вероятность отношения документа к Наруто, ситуация изменилась. Сейчас парню было далеко не до изысканий Саске, ведь, если выяснится, что описываемое действительно имело место, факт наплевательства Организации на все мыслимые и немыслимые запреты будет доказан. В таком случае, его нынешняя работа теряла всякий смысл – получалось, что они защищали людей, чтобы потом использовать их как… нет. Лучше бы документ оказался фальшивым. Это самый безболезненный для всех вариант. - Здравствуй, Генма, – голос негромким эхом отдавался от стен. - Отчеты, которые ты брал четыре месяца назад, – вместо приветствия напомнил мужчина, сунув руки в карманы, и, чуть сгорбившись, направился к стоявшему в отдалении столу с компьютером. По мнению Цунаде – база данных, с точки зрения Сирануи – приспособление для игры в пасьянс. - Ага, - кивнул Узумаки, - я помню. Скоро верну. Заведующий только неслышно вздохнул, невнятно пробубнив что-то про «влом», «все равно заполнять мне придется» и «всем плевать». Наверное, стоит подсуетиться и вернуть. Завтра. Если память не подведет… Шаря в груде заполненных мелкими печатными буквами листов, хаотично разбросанных по столу, заведующий, некогда работавший на Организацию ищейкой, неладного не заподозрил. Наруто остановился у него за спиной, мысленно прикидывая шансы на то, что библиотекарь сдастся добровольно. Хотя… есть один способ. - Мне нужно в третий отдел, – как бы между прочим сообщил парень. Попытка – не пытка. – Бабуля не в курсе, даже не спрашивай почему. - У тебя нет доступа, - не поворачиваясь к собеседнику, разъяснил Генма. - Или уходи, или ищи в первых двух. Из-за тебя вечно одни проблемы. Особенно со сроками сдачи. - Ты мне должен, – не обращая внимания на меланхоличные причитания, решил пойти на крайние меры Узумаки. - Все так серьезно? – Сирануи отложил в сторону сложенные бумаги. - Более чем. Если не пропустишь, пройду сам, – предупредил охотник, уже зная, что такой необходимости не возникнет. Генма в долгу не остается. Да и Высший Совет Организации, от гуманного и справедливого правосудия которого блондин некогда его спас, мужчина, без сомнений, помнит отлично. - Тебя здесь не было, – извлекая из нижнего ящика своего стола связку ключей, больше напоминавшую набор отмычек, проинформировал заведующий. – У вас хороший контроль энергии, молодой человек, но следы, которые все равно останутся, я постараюсь ликвидировать. С видеозаписями понадобится помощь. Не буду спрашивать, стоят ли усилия затрат. - Стоят, – заверил парень. – А для монтировки я пришлю одного человека, он справится. И… спасибо тебе. Генма только усмехнулся краешком рта, прекрасно понимая, о ком идет речь, но в подробности решил не вдаваться. Надо будет, Узумаки расскажет, если сочтет нужным. Сам же мужчина надеялся, что времена его собственных тайных расследований и бурных приключений навсегда остались в прошлом, во многом не без помощи Наруто. И за это Сирануи был ему благодарен. Третий отдел находился за поворотом, отделенным решеткой, в дальнем конце второго, который точно так же соединялся с первым, представляя собой отдельный зал, до мельчайших подробностей повторявший остальные, отличавшиеся только расположением и количеством стеллажей. Генма вставил ключ в замок металлической решетки, провел своей идентификационной карточкой в незаметном разъеме на стене, и после негромкого щелчка дверь открылась. На первый взгляд такие меры безопасности бесполезны как против нежити, так и самих сотрудников, но на деле даже Высшие не смогли бы ее обойти: многочисленные охранные знаки, вмурованные в пол, стены и потолок, плюс всевозможные индикаторы, включая лазерные, не говоря уже об энергетическом щите, подпитываемом автономным генератором, расположенным в неизвестном месте и не зависящим от общей системы питания. И это только у входа. Не удивительно, почему Саске не полез разбираться сам. Подробностей устройства системы он знать не мог, но полученной из его неизвестных пока источников информации вполне хватило для того, чтобы сделать правильные выводы. Сейчас Наруто даже немного жалел о том, что с ним нет вампира: макулатуры в этом зале оказалось слишком много. Полки, расположенные вдоль боковых стен, доходили до высоченного потолка, под которым от пола до закругленных жемчужно-молочных сводов могло без преувеличения разместиться четыре с половиной стандартных этажа. Остальные стеллажи достигали примерно уровня четвертого, невероятным образом сохраняя вертикальное положение. Казалось, одно неловкое движение и все эти тысячи полок, хранившие миллионы книг, но, несмотря на опасность, расставленные чуть более чем в полуметре друг от друга, рухнут, как гигантские шашки домино, осыпаясь миллиардами исписанных листов на мраморный пол. Но эта мнимая неустойчивость была не больше чем иллюзией – Организация все предусмотрела, ведь это место выглядело и существовало точно так же задолго до его появления на свет. Узумаки предполагал, что секретное хранилище не маленькое, но чтобы настолько! Здесь бы очень пригодился Саске, с его способностью действовать и двигаться с предельной скоростью, но и без упущения возможности усваивать информацию. Стоило признать, что у вампиров имеются свои преимущества. К сожалению, даже высшему не дано перелопатить такой объем данных в относительно короткий срок, но с помощью Учихи дело могло продвигаться значительно быстрее. Точнее оно, для начала, сдвинулось бы с мертвой точки. Охотник не сразу поверил, наткнувшись взглядом на длинную деревянную лестницу, приставленную к стене возле первого от входа стеллажа. Генма что, хочет сказать, это единственный способ добраться до верхних полок?! Проследив взгляд блондина, заведующий ободряюще улыбнулся, проскользнув в узкий проход между двумя центральными «полочками». Наруто, решив никак увиденное не комментировать, поспешил за ним. Оказалось, этот зал, несмотря на внешнее сходство, или как минимум в несколько раз больше предыдущих, или его пространство настолько искусно заполнялось книжными лабиринтами, что потеряться во всем этом рукописно-печатном хаосе не составило бы труда уже спустя первые несколько поворотов. Без Сирануи парень в жизни бы не нашел нужную книгу, вот только куда они идут, если библиотекарь понятия не имеет, что искать? Окликнув мужчину, Узумаки задал интересующий его вопрос, на что получил краткое разъяснение о наличии нескольких частей, из которых состоит секретный отдел, и различаются они по степени важности. Раз Наруто рискнул придти сюда без санкции руководства, ему, скорее всего, нужна информация либо приоритетной, либо высшей степени неразглашения. Парень с ним согласился, но даже это не на много упрощало поиски. Содержание документа охотник решил не раскрывать, придется искать другим способом. Вот только каким? При одном взгляде на бесчисленное количество полок, забитых всевозможными папками, в своих скромных силах появлялись серьезные сомнения. Оставив в распоряжении Узумаки два соседних стеллажа, до которых они добирались не меньше пары минут, и даже со стороны выглядевшую хлипкой лестницу, Генма предупредил охотника о том, что если парень не уложится в шесть часов, на смену придет его заместитель, и в таком случае их обоих ждут серьезные проблемы. Естественно, о сохранности самой документации и прочих предметов вокруг он даже не упоминал, но красноречивый взгляд, брошенный библиотекарем напоследок, сказал о многом. Подождав пока входная дверь не закроется, Наруто подавленно покосился сначала на первый ряд увесистых томов, напоминавший сложенную из книжных корешков бессмысленную разноцветную мозаику, затем на другой, думая, как лучше поступить. Даже если чудом найдется нужная информация, разбираться в сути будет уже некогда. Тогда… Сомнительно, но, в теории, могло сработать. Узумаки прикрыл глаза, сосредотачиваясь на поставленной цели. Вынув из кармана сложенный в несколько раз документ, парень сбросил на пол рюкзак, чтобы тот не мешался, и медленно пошел между стеллажами. В полной тишине библиотеки он слишком хорошо слышал свои шаги, для постороннего показавшиеся бы бесшумными. Их звук постепенно сливался с замедлившимися ударами сердца, а состояние разума переходило в подобие медитации, образуя полную пустоту, из бездны которой тянулась незримая цепь отдаленной необходимости, связывавшая окружающий мир и кусочек бумаги в его руке. Циркуляция силы увеличилась, от чего кожу начало покалывать из-за замаскированных повсюду охранных знаков. Про себя парень отстраненно отметил, что Генме будет нелегко за ним прибраться, но сейчас это имело значение в последнюю очередь. В застывшем воздухе, словно уплотнившемся вместе с замедляющимся временем, скользнуло что-то напоминавшее неощутимое дыхание, легким дуновением коснувшееся щеки, но прошедшее насквозь. Еле ощутимое колебание, слишком неуловимое, чтобы понять его природу… оно где-то здесь. Наруто остановился, уверенно повернувшись к правой книжной стене – один из крайних стеллажей по периметру, судя по размерам. Блондин постарался сосредоточиться на ощущениях, ведь большинство органов чувств, как и привычное восприятие, сейчас не помогут. Близко. Очень близко. Проведя распахнутой ладонью над рядом пронумерованных вразнобой толстых папок, Узумаки задержался напротив одной - такой же серой и непримечательной, как остальные, словно кто-то специально хотел, чтобы она затерялась среди десятков соседних и была просмотрена в последнюю очередь. Никаких пояснительных надписей на ней не имелось, кроме небольшого номера внизу, нечетко отпечатанного фиолетовыми чернилами: пятнадцать, шестьдесят восемь. Охотник не мог видеть ни символы, ни предметы, он мог только чувствовать, но информация на удивление беспрепятственно проходила энергией сквозь открытый разум. Пальцы замерли напротив нужного корешка, пульс участился, а виски неприятно сдавило. Вот оно! Парень резко распахнул красные глаза, чтобы посмотреть на предмет, в пустоте его сознания теперь пульсировавший нечетким оранжево-голубым свечением, выделявшим его из остального вороха вокруг. Неужели получилось? Раньше он уже применял способности демона для поиска, но вариантов и возможностей ошибиться было сравнительно немного. А какова вероятность теперь? «Вот сейчас и проверим», - подумал охотник, решительно вынув увесистую папку и, присев на пол, перевернул ее задней стороной обложки кверху. Если документы находятся в части с высшим уровнем секретности, на них обязательно ставятся ловушки, не зная о которых можно уничтожить бумаги и в процессе серьезно пострадать самому. Охранное заклинание обязательно должен был прочесть сотрудник Организации, любой другой рисковал уснуть вечным сном. Впрочем, за долгое время работы с подобными штуками, Наруто так до конца и не разобрался, как можно определить профессию по энергетическому следу. Реакцию «тайника» на попытку его вскрыть, что бы он из себя не представлял, в каждом конкретном случае предугадать невозможно, но обычно после активизации защиты на них высвечивается текст, который нужно прочесть определенным образом. Поэтому охотник неслабо удивился и даже растерялся, занеся руку над обложкой и увидев, как вместо текста на ровной серой поверхности проступают горящие огненные знаки, вперемежку с обрамляющими их линиями быстро образовавшие сложную пентаграмму, слишком напоминавшую демоническую печать. Что здесь делает символ запечатывания?! А если… нет, не может быть. Организация не стала бы рисковать, оставляя опаснейшую тварюгу вроде демона внутри предмета, который настолько легко разрушить. Тогда почему? И главное – что теперь делать? Попытаться сломать? Глупо, ведь очевидно, что все не так просто. Значит, нужно попробовать ее снять. Блондин нервно сглотнул, подметив пару незнакомых ему символов и общую сложность пентаграммы, помимо всего, ближе к центру заполненной мелкими надписями на латыни. Уроки этого красивого, но, к сожалению, мертвого языка Узумаки, сколько себя помнил, вспоминал с некоторой неприязнью, учитывая, что примерно до пятнадцати лет учебу бойкотировал в принципе, уверяя всех, кто самоотверженно сражался с пареньком за его же будущее, что в такой работе она не понадобится, а значит можно потратить время на что-нибудь более интересное. Плюс, учителем, пытавшимся донести до несносного, вечно отвлекающегося по поводу и без неуправляемого мальчишки основы латыни, являлась сама великая Пятая, что делало ситуацию ну совсем печальной. Вот они - плюсы частного образования. С тех пор прошло немало времени, многое было понято, осознано и наверстано собственными усилиями, но Цунаде, наверное, никогда не забудет скольких нервов, титанических усилий и бесценного времени ушло, чтобы научить Наруто вполне сносно разбираться в «этой куче непонятных буковок». Сейчас парень немного сомневался в своей способности в точности перевести написанное, но суть понять должен. Наконец, связав отдельные слова в предложения, блондин сообразил, что перед ним предупреждение, гласившее о печальной участи каждого, кто неправильно дезактивирует печать. В случае попытки сломать или снять ее, используя неверные значения, эта штука отправит несчастного в другое измерение, чем гарантирует его скорую смерть и неразглашение информации. Очень страшную смерть, стоит заметить. Но остановиться и уйти парень уже не мог – потратить столько усилий на поиски и не получить результат? Вариант неприемлемый. Упрямо поджав губы, блондин стал всматриваться в детали знака, прикидывая, что к чему здесь может относиться. Если хорошенько подумать, можно разобраться, ведь в другом измерении его полуимпровизированная печать сработала, значит, мыслит охотник в верном направлении. Шанс есть, почему бы его не использовать? Вроде принцип такой же: символы по кругу управляют относительно стабильным центром, концентрирующим энергию. Если центр, как и наружная линия, - круг, то процесс протекает более гладко, но после начала его уже не остановить, а если шестиугольник, который он использовал в прошлый раз, – криво, косо, плюс никаких гарантий, зато безопасней, насколько это возможно при проведении подобного ритуала. В данном случае был использован круг, что вполне предсказуемо, - стоило исполнителю начать обряд, и он уже никуда не денется. Осталось понять, в чем подвох. Наруто знал, что нужно обязательно использовать в заклинании все записанные в пентаграмму символы, но, учитывая те два, которые ему незнакомы, парень не смог бы этого сделать. Отстой. Хотя… стоп. Он ведь знал все используемые символы не хуже любого другого сотрудника своего уровня, включая группу запечатывания, хоть эти ребята и были особой кастой. Возможно ли, что… Коснувшись указательным пальцем левой руки неизвестного знака, охотник проделал то же самое с другим, только уже правой, сосредотачивая побольше энергии в запястьях, чтобы она равномерным, но достаточным потоком распространялась по ладоням. Напряженно наблюдая за происходящим, Узумаки начал негромко читать оставшиеся символы, чувствуя себя начинающим сапером, оставшимся один на один с часовым механизмом ядерной боеголовки. Линии, напрямую проходившие от его пальцев к центру, засветились ярче. Если парень был прав, закрытые им знаки не значили ничего, вписанные только для того, чтобы создать брешь, на которую, как на детонатор, и реагировал охранный механизм, а его энергия, в теории, должна заполнить ее и помешать «взрыву» произойти. От центрального круга белый свет распространился к остальным линиям, заполняя всю пентаграмму, кроме закрытых знаков. Внезапная вспышка, заставившая блондина зажмуриться, быстро сошла на нет, и печать, нарисованная на картоне такими же, как и номер, смазанными чернилами, теперь, судя по энергетическому следу, была не более чем картинкой. Выходит, он догадался? - Да! – раздался в тишине зала радостный возглас. Наруто, расплывшись в самодовольной улыбке, торжествующе ткнул пальцем в сторону папки и, видимо, обращаясь к последней, добавил: – Выкуси, ясно?! И ты, и тот, кто тебя разукрасил. Вовремя вспомнив, зачем он пришел, Узумаки поспешил взять себя в руки, мысленно представив голос Учихи, насмешливо-безразлично и, вместе с тем, вполне искренне желавший парню не лопнуть от гордости. Как ни странно, помогло. Если нужно, этот тип без труда может раздавить самооценку, задев даже самого стойкого пофигиста. Интересно, Саске так действовал на охотника только потому, что в какой-то момент мнение вампира перестало быть ему параллельно? Возможно. С недавних пор Наруто был готов поверить, что возможно все. Решив отложить разборки со своими тараканами, блондин принялся развязывать каменный на вид узел потемневшего от времени бежевого шнурка, которым была туго перетянута обложка. Первый же листок, оказавшийся в его руках, был ни чем иным, как… индульгенцией? Отпущение грехов за деньги, схожее с практикой католической церкви, осуществляемой ею по сей день, не применялось ни в одном из трех отделений, зато имелся список особого рода оправдательных бумаг, которые сначала назывались по-другому, но последние лет пятьдесят даже в их заголовках имелась соответствующая отметка. Значит, папка была сформирована относительно недавно. В верхнем левом углу стоял штамп «секретно», а внизу, как и на его документе, красовалась печать Организации. Текста было немного, зато все четко и по существу: какому-то человеку прощался неблагоприятный поступок, совершенный «во благо всего человечества». Его имя Узумаки раньше не встречалось, а по размашистой подписи внизу тоже ничего сказать нельзя. Отложив листочек в сторону, парень взял следующий, тоже индульгенцию. Написано в точности то же самое, единственной разницей были другие имя и подпись. Что за черт? Каждый последующий документ, а их оказалось всего тридцать шесть, был отпущением грехов для разных людей, но за один и тот же поступок, который, в добавок ко всему, прямо не указывался. Только на дне папки охотник нашел скрепленные скобами листы, заполненные каллиграфическим почерком, на которых от руки описывалось какое-то событие, но спустя несколько абзацев почерк и чернила менялись, повествование продолжал уже другой человек. В конце стояло имя Минато Намикадзе и подпись напротив, а под ним имя и подпись Сенджу Цунаде. Парень нахмурился, открывая заглавие документа, и начал читать. Название гласило: «Отчет о проведении запечатывания». Причем двадцатитрехлетней давности, судя по указанной дате. Страницы, впрочем, выглядели соответствующе, поэтому Наруто старался обращаться с ними аккуратней, опасаясь, что от неосторожного перелистывания пожелтевшая бумага может с легкостью порваться. «Как Четвертый глава британского отделения, я, Минато Намикадзе, - гласили первые строки, - вынужден принять срочные меры по ликвидации угрозы и сведению к минимуму возможного ущерба. В соответствии с заседанием Верховного Совета, решению которого вопреки своему голосу я вынужден подчиниться, мы не имеем иного выхода, кроме помещения объекта «девять» в живого носителя. К сожалению, ни один из добровольцев, изъявивших осознанное желание пожертвовать собой ради общего дела, включая меня, не подошел по целому ряду характеристик. В соответствии с отчетом группы запечатывания, был сделан вывод о необходимости наличия у носителя нетронутого разума, но даже после проведения запретной процедуры удаления воспоминаний, все претенденты, кроме своего несоответствия, были признаны психически невменяемыми. В процессе подготовки вышли все допустимые сроки и ресурсы, в результате чего я не имею иного выбора. Выживших сотрудников слишком мало для того, чтобы я, как руководитель, отдал приказ об ожидании помощи от японского или русского отделений. Коллегия Независимых Созерцателей сообщила о невозможности дальнейшего сдерживания объекта. Как представитель Организации, осознавая необходимость, я обязан провести ритуал от своего имени. Все же, считаю необходимым выразить свое несогласие с Верховным Советом по ряду вопросов, посчитавшим нужным пойти на уступки и временное перемирие с Коллегией Независимых Созерцателей, существование и, тем более, авторитет которой ранее не признавался. Так же, в качестве заключения, считаю бессмысленным просить прощения у Господа, обращаясь за помощью к дьяволу». Последним, что записал ныне покойный руководитель, было заклинание буквально на две строчки, назначение которого Узумаки определить так и не смог – не охранное, и даже не оборотное (последние были строго запрещены). Тогда что? Слишком маленькое и без символов, способных навредить. Найденные документы ничего толком не объясняли, скорее всего, вся соответствующая база данных была уничтожена. Значит, стоит попробовать? Запись не может быть очередной мерой предосторожности, и, если он снова окажется прав, это, скорее всего, и есть недостающая часть отчета. В таком случае, прочтение не должно закончиться смертью. Парень подтянул к себе рюкзак, достав из незаметного бокового кармана белый шелковый мешочек, перетянутый красной ленточкой, на конце которой болтался маленький зеленый кристалл. Сжав его обеими руками так, чтобы кристалл остался снаружи, охотник негромко прочел вслух оставшийся текст. Нехорошее предчувствие многократно усилилось, когда камень, на первый взгляд ничем не спровоцированный, начал быстро раскачиваться. Наруто не очень верил в силу оберегов, но этот был особенный и использовался только в особых случаях. Видимо, не зря. Неожиданно вокруг потемнело, а буквы начали отрываться от бумаги, прилипая к коже и быстро впитываясь в нее. Узумаки попытался прервать процесс, но попросту не успел. Последние слова Четвертого, пронеслись в голове, произнесенные отдаленным, смутно знакомым голосом: «бессмысленно просить прощения у Господа, обращаясь за помощью к дьяволу». Буквы из символов превращались в слова, из слов в предложения, из предложений в то, что он искал. Повествование легко отпечатывалось в памяти, рисуя отголоски и смазанные сюжеты прошлого. Происходившее описывалось весьма туманно, с расчетом на то, что человек, лично не участвовавший в ритуале, вряд ли сможет догадаться, о чем идет речь, но смысл оставался ясен. Все началось с того, что неизвестная группа личностей наткнулась на некий артефакт, вызывавший то, что далее описывалось как «врата в преисподнюю». После открытия тех самых врат, из них вырвалось нечто, уничтожившее проход, как утверждалось, опасаясь, что его загонят обратно. В силу уже указанных обстоятельств, сделать этого, естественно, не смогли, а сама тварь оказалась достаточно сильна, чтобы организовать планете мини-апокалипсис. Все уже приготовились отпевать свои бессмертные души, как вдруг тварь, определившая свою природу как демоническую, предложила ультиматум. Что именно она потребовала в замен на оставление в покое погрязшего в грехах человечества не упоминалось, но Четвертый высказался против, а все остальные за. Большинством голосов он был вынужден провести ритуал запечатывания демона, что, судя по отчету, и стало причиной смерти. Звучало дико, но, в соответствии с одним из условий, ритуал проводился в точности по рекомендациям, которые дала тварь, и потребовал не только жизни энного количества жертв, но и душу исполнителя. Кроме того, запечатывание проводилось не в предмет и даже не в свиток, упростивший бы, при необходимости, процедуру вызова, а в младенца. Дальше говорилось о героическом спасении всего человечества и обеспечении защиты Организации. Вокруг снова стало светло, и парень вернулся в реальность. Слегка отойдя от такого бесцеремонного проникновения в свое сознание, охотник на автомате положил потемневший оберег в рюкзак и, переписав все упоминавшиеся имена себе в блокнот, принялся складывать документы. Известно, что люди выживают, становясь одержимыми, исключительно редко, и происходит это уже в более-менее сознательном возрасте, когда разум способен противостоять атакам, поэтому запечатывание в детей до десяти лет запрещено. Вообще, эта процедура проводится исключительно редко, и все результаты, имея соответствующий доступ, легко отследить. Теперь, глядя на это с точки зрения недавних событий, при мысли о том, куда мог деться тот ребенок, становилось плохо. Всю сознательную жизнь парень старался не вспоминать ответа на неизбежный вопрос, который он однажды задал Сенджу. Его родители, в соответствии с официальной версией, состояли в сатанинской секте и в одном из своих ритуалов зашли слишком далеко: принеся себя в жертву, они впустили демона в своего собственного ребенка, который по неизвестным причинам выжил и стал одержимым. Организация отправлять его обратно в геенну огненную не спешила, сердобольно отнесясь к семейной драме и решив лично, в лице госпожи Цунаде, позаботиться о несчастном. Естественно, воспитав чадо в лучших традициях истребителей нежити, чем и обеспечила свою безопасность, плюс намного более эффективную работу. Вот он, счастливый конец! Да только пропуск в третий отдел Узумаки так и не выдали, даже несмотря на то, что увесистую кипу дел, написанных его почерком, направляли сюда каждый год. А если действительно, вся его жизнь - ложь, и тем ребенком, в которого поместили необычное для демона существо, мог оказаться он? Двадцать три года. Именно столько лет назад произошла вся эта муть. Этой весной ему исполнилось двадцать три года. Простое совпадение? Но если только предположить… почему Цунаде скрывала? Она думала, что парень попытается мстить? Если бы женщина смогла правильно преподнести информацию, конспирация бы не потребовалась. Тогда зачем? Сенджу заняла свой нынешний пост сразу после смерти Четвертого. Как теперь известно, после изложенных в бумагах событий, и, возможно, здесь имелась связь. Но кому понадобилось открывать «врата в преисподнюю» и против чего выступил Намикадзе? Кем на самом деле были его родители, и что за тварюга на протяжении всей жизни делила с ним тело? Что за сделку Организация заключила с этим «демоном», и почему, имея такую силу, он ни разу не попытался ни вырваться, ни установить контроль, ни хотя бы вступить в контакт с носителем, при этом беспрепятственно предоставляя свои возможности? И что такое Коллегия Независимых Созерцателей? О них охотник ничего прежде не слышал. Как теперь относиться к Организации, да и к себе, Наруто еще не решил. Для начала, стоило ответить хотя бы на некоторые из поставленных вопросов, а там будет видно. Находясь в странной прострации, парень поставил папку на место, поспешив покинуть отдел. По дороге его не оставляли тревожные сумбурные мысли, из которых было ясно только одно: Организация заигралась с огнем, как маленький глупый ребенок, предпочитая, невзирая на последствия, принимать жизненно важные решения в угоду себе. И он тоже был ее игрушкой. Опасной, очень дорогой игрушкой, стоившей души предыдущему главе. Возможно, не без происков самой Сенджу. Так больше не может продолжаться. Оказавшись возле выхода из библиотеки, парень услышал оклик заведующего. - Так быстро? – удивился Генма. – За полтора часа закончил. Нашел хоть, что искал? - Да, – холодно и немного отстраненно сказал Наруто. – К сожалению. Больше ничего не объясняя, под обеспокоенным взглядом Сирануи, он скрылся в коридорах офиса, доставая мобильный и еще раз набирая единственный забитый в его памяти номер. После недолгой паузы в трубке отозвался знакомый голос, сообщивший о неподходящем для разговора времени. - Мне плевать, где ты. Бросай все и приезжай в город, – перебил его Узумаки. – Сегодня в полночь встретимся в ближайшем пабе от моего дома. Кажется, я знаю, что описывается в твоем документе. Не дождавшись ответа, блондин сбросил вызов и отключил телефон. Похоже, теперь единственным, кому он хоть немного может доверять, был объявленный в розыск Высший вампир. Что ж, времена меняются. И, в конце концов, дискредитировав себя окончательно, нынешняя Организация, во главе с Цунаде, стала на пути мировой безопасности не хуже нечисти.