Dark Side

Глава 7.

      Глупо было сидеть, ничего не заказывая, и безразлично пялиться в стену. Когда подошла официантка, он попросил мартини. Чтобы сильно не бросаться в глаза, парень набросил капюшон, заняв крайний столик, и приготовился ждать. Официантка подходила еще несколько раз, с плохо скрываемым интересом разглядывая необыкновенного посетителя. Благо, кроме нее брюнетом пока никто не интересовался, хорошее он выбрал место – со стороны входа лицо разглядеть почти невозможно. После звонка охотника пришлось сесть на первый же рейс, отправлявшийся после захода солнца, остальное время ушло на перелет и пешую «прогулку» до места встречи. После всех потраченных усилий парень успел ровно к двенадцати, а присутствие Узумаки до сих пор не наблюдалось. Если он продолжит медитировать над выпивкой, настойчивая официантка найдет еще один повод завести разговор - нужно как-нибудь спровадить ее без лишнего шума. Саске наконец обратил внимание на невысокую рыжеволосую девушку, рассеянно теребившую краешек своего белого кружевного фартука и, заметно нервничая, о чем-то его спрашивавшую. Учиха сдержанно улыбнулся, сделав ей комплимент, чем ненадолго поверг последнюю в ступор, вежливо попросив оставить его в покое в связи с назначенным свиданием. Официантка, смущенная и растерянная, поспешила отойти к барной стойке, но пристального взгляда с вампира по-прежнему не сводила, что несколько раздражало. Странно, но Наруто все еще не было, и Учиха невольно начал обдумывать варианты того, что могло произойти. Ближе к половине первого дверь в очередной раз приоткрылась, пропуская вошедшего. Посетителей набралось немного, человек шесть, не считая его, плюс персонал – две официантки и бармен. Это неплохо, но все же парень рассчитывал, что будет многолюдно. Молодого человека, занявшего дальний столик, он заметил сразу. Парень скучал над полной стопкой светлой жидкости, содержавшей явно не один промилле. Из-под капюшона выбивались длинные смольные пряди, а стоило брюнету слегка повернуть голову в его сторону, охотник смог увидеть и бледную кожу, и тронутые лишенной привычной холодности полуулыбкой желанные губы. Судорожно сглотнув, Наруто заставил себя вспомнить причину сегодняшнего визита в питейное заведение, и, пройдя через зал, присел напротив вампира. - Ты опоздал, – констатировал Саске. Трудно понять, был ли его тон осуждающим. Ничего не ответив, Узумаки взял нетронутую стопку и разом опрокинул в себя ее содержимое, с глухим стуком поставив на стол. Чувствуя неясную тревогу, вперемешку с раздражением, исходившие от охотника, Учиха не стал задавать вопросов, машинально отмечая про себя обеспокоенность его состоянием. Наруто облокотился на стол и начал негромко говорить, отстраненно разглядывая размытые деревянные узоры столешницы. В деталях рассказывал все, что удалось узнать, даже то, как, не предупредив начальницу, в самоволку покинул офис. Саске внимательно выслушал охотника, не перебивая и никак его слова не комментируя. На первый взгляд все сходилось. - Единственный известный мне одержимый, биография которого вписывается в такие временные рамки, это ты, – после затянувшейся паузы подытожил Учиха. – Если хочешь, можно поискать других, но их личности засекречены, и все распределены между русским и японским отделениями. Один или двое, по слухам, работают в одиночку, но задания все равно выдает Организация. - По крайней мере, это объясняет, почему ты так уверен в моей причастности к документу, – вздохнул Узумаки, понимая неизбежность очевидного факта, еще в библиотеке неприятным подозрением закравшегося в мысли: от него скрывали слишком многое. Кто бы мог подумать, что единственным, с кем парень сможет свободно обсуждать бумаги такого уровня секретности, окажется Высший вампир. Прискорбно, но скоро их поиски могут выйти за рамки обычного сбора информации. Значит, придется раскрывать карты. - Всего есть пять одержимых, – сообщил охотник. – Трое из них, включая меня, пашут на Организацию как сотрудники. Двое работают независимо, но, как ты уже заметил, по заранее составленному плану. Ни один из нас не знает, кем являются четверо других в целях безопасности. Мне известно только одно: из «приобретений» Организации я был последним, а все остальные как минимум на несколько лет меня старше. - Тогда остановимся на том, что ребенком из отчета мог быть ты? – уточнил вампир. - Дерьмо... – шикнул блондин, окончательно растекаясь по столу и зарываясь в волосы напряженными пальцами. Тяжело было судить о его чувствах по выражению лица. Голубые глаза немного растерянно смотрели в никуда, словно там было зеркало, и, глядя в него, можно увидеть нечто, суть которого парень не мог или не хотел принять. Саске пододвинулся ближе, невесомо накрывая ладонями его нервные пальцы, может, стараясь лучше разобраться в чужих ощущениях, а может из-за до неловкости навязчивого желания поддержать. Охотник вздрогнул, но отталкивать не стал. Странное чувство, словно вампир через кожу впитывает его эмоции, от чего на душе становится легче, а нервное напряжение последних часов понемногу отступает. Потерянность, непонимание, боль, бессильная злоба… медленно уходили, вбираемые прохладным прикосновением. Осознав, что происходит, Наруто удивленно поднял глаза на Учиху, столкнувшись с его спокойным пронзительным взглядом. Наверное, со стороны они смотрелись странно, но посетители, похоже, были слишком заняты своими проблемами, чтобы обратить внимание на двоих парней в конце зала, и блондин про себя отметил, что очень этому рад. А Саске… он не сочувствовал, не осуждал и не оправдывал - он понимал. Понимал, как никто другой не смог бы понять, - без фальшивой паутины слов, без лживых улыбок и бессмысленных ободрений, точно так же, как теперь Узумаки смог понять его. Чистые эмоции, своим причудливым сплетением рождавшие поразительно четкие образы, передавались сквозь касание мириадами неощутимых разрядов, отграничивая незначительный внешний мир от внутреннего, который вместе с ним поровну делило еще одно существо. От осознания происходящего сделалось страшновато, ведь в эту самую секунду их мысли и чувства становились одним целым настолько, что парень не мог с точностью определить, в его ли голове мелькают эти жалкие попытки поиска объяснений, или же найти ответ пытается Учиха, а это уже совершенно другой уровень. Невероятный способ общения, без необходимости облечь ощущения в слова, контакт на грани восприятия. Среди вампиров ходили легенды, что при полном доверии сознание двух существ, переступивших «рубеж человеческого существования», иногда может сливаться воедино, но они не доверяли друг другу, ведь так? Парни одновременно обменялись вопросительными взглядами, после чего на промелькнувшее желание охотника истерически рассмеяться Саске неосознанно отреагировал нерешительной улыбкой, почти такой же, как на фотографии, выданной Цунаде. Мир сошел с ума, и они двое в нем главные психи, - в который раз отметил Наруто, перехватывая и чуть сильнее сжимая в своей руке пальцы Саске. Почти касаясь теплыми губами нежной кожи, блондин сделал неторопливый глубокий вдох, не обращая внимания на затуманившийся пристальный взгляд жадно следивших за каждым его движением черных глаз. - Сладкие, - тихо выдохнул парень, не заботясь, что вампир и так отлично знает, о чем он подумал, ведь, в свою очередь, охотник ощущал насколько Учихе нравится слушать его голос. Вновь безумно захотелось доставить ему удовольствие, наплевав на присутствие посторонних, потому что мир вокруг – бутафория. Реальны только они вдвоем. - Наруто, - неожиданно прервал необычный поток энергии Саске, заставляя себя отстраниться. Неизвестно, чем все закончится, продолжи они в том же духе. Узумаки, похоже, идея не понравилась, но стоило парню снова коснуться вампира, и ничего необычного он, естественно, больше не почувствовал. – Наруто, ты не сможешь проникнуть в мое сознание против воли, – пояснил брюнет. – В той легенде говорилось о взаимности. - Я не знаю вампирских баек, – немного разочарованно заметил Узумаки, тоже отодвинувшись. – И не верю в них. - Значит, это были мои мысли, – глядя на недовольную мину охотника, Учиха про себя усмехнулся. Главное, что парень немного пришел в себя, ведь поначалу выглядел совсем подавленным, а теперь вроде полегче. Хотя, подобного рода опыт стал новым и для самого Саске. Раньше брюнет, используя способности, только контролировал чужой разум, а теперь пришлось предоставить оппоненту равные возможности, открывая доступ в свое сознание… потрясающее чувство. Но это было опасно. – Как-нибудь повторим, если хочешь, - пообещал он и, немного помолчав, добавил: – Знаешь, пару недель после обращения я провел в маленькой общине. Те ребята нашли меня на грязном кладбище, где я пытался спрятаться от солнца, от всего мира, и, наверное, в первую очередь от себя. Я за это время многого наслушался и насмотрелся. Была там одна мертвая девица… я ей приглянулся, видимо, и каждый день, пока от света прятались, она разные истории рассказывала. У нежити есть много своих легенд. Не меньше, чем у людей. - Расскажешь? – фыркнул Узумаки. Серьезность парня его забавляла, поэтому получилось немного насмешливо. Не так, как хотелось… - Всему свое время, – довольно холодно ушел от ответа Саске. Похоже, блондин снова перегнул палку, за что успел мысленно себя отругать. Ничего, Учиха обязательно расскажет. Только в другой раз. Действительно, всему свое время. А времени до момента, пока его не хватится Пятая, оставалось не так много. К тому же, стоило расспросить своего союзника о проваленной миссии Хьюги. Поднявшись из-за столика и сунув руки в карманы, охотник нехотя побрел к выходу. Немного подождав, Саске бесшумно последовал за ним. Отстраненно наблюдая за негромко хлопнувшей дверью, у барной стойки стояла, удивленная по одной ей известной причине, любопытная официантка.

***

Вода ритмично капала с высокого потолка, раз за разом разбиваясь мелкими брызгами о сырые камни пола. Во главе длинного гранитного стола, находившегося в центре помещения, заполненного непривычной человеческому глазу темнотой, сидел мужчина, лицо которого, как и все вокруг, скрывал густой мрак. Нечеткие очертания фигуры казались обманчиво расслабленными, скрывая полную обездвиженность, придававшую ему сходство со статуей. Безликий зал выглядел пустым, но со всех сторон, словно потревоженные призраки пытались заговорить с его одиноким обитателем, доносился почти неразличимый шепот, становившийся все громче, нараставший… - Господин… - выдохнули стены, и человек приоткрыл глаза, прорезавшие тьму своим алым свечением. – Господин, по вашей просьбе… все прибыли. - Пригласите, – властно приказал негромкий низкий голос. Пустующие двенадцать стульев окутал нечеткий туман, неторопливо сплетая из своей прозрачной массы восседавших на них гостей. - Коллегия Независимых Созерцателей рассмотрит предложение о вступлении в нее тринадцатого, - прошелестел, легким эхом отражаясь от голых стен, женский голос, - однако, мы впервые собрались вместе, спустя двадцать три года, по вашему приглашению, и ожидаем объяснений. - Предательство, – отчеканил хозяин зала, с затаенными скукой и превосходством скользя пронзительным взглядом по собравшимся. – Довольно неоднозначное явление в нашей среде. Его можно истолковать по-разному, в отличие от геноцида, сопряженного с риском разглашения секретной информации, связанной с судьбой объекта «девять» и, в частности, с проектом «чистая кровь». Но речь идет не только об упомянутых преступлениях. Это достаточное основание для нашего собрания? - Кто? – с ненавистью прошипел некто из присутствующих, нарушая повисшую в спертом воздухе напряженную тишину. По лицу мужчины скользнула нехорошая улыбка. - Учиха Саске, – сообщил он. – Высший вампир. Особенно громко прозвучавшее имя будто отпечаталось в пространстве, подчеркивая мрачное торжество его произнесшего. - Заседание Коллегии объявляется открытым, – безэмоциональный женский голос, дуновением ветра разнесшийся вдоль старых камней, зажег оплывшие свечи тяжелых светильников, своим приглушенным сиянием озарившие вампиров. – Есть ли возражения, против принятия в число заседателей нового участника? Одинаково бледные, шаблонно красивые существа по очереди чуть заметно склоняли головы, соглашаясь с решением. Словно сошедшие со старинных полотен аристократы, они держались царственно и невозмутимо. - Абсолютным большинством голосов вы приняты, Мадара. Коллегия давно наблюдает за вами и признает ваш авторитет, – объявила статная женщина в роскошном бордовом платье с высоким кружевным воротником и пронизанной множеством жемчужных заколок прической. Созвавший собрание длинноволосый мужчина не стал сдерживать ухмылку. Мальчишка зашел слишком далеко, не подозревая, что тем самым обеспечил повод для открытых действий Коллегии, развязав ему руки. И даже не представлял, какой резонанс поднял в «высшем» обществе. Впрочем, членам коллегии известно далеко не все, но даже за это любой вампир достоин быть уничтоженным. Значит, самое интересное можно оставить на закуску… Еще раз взглянув на участников заседания, мужчина едва заметно нахмурился: гостей во время обсуждения не ждали, но… - Мадара, - раздался показавшийся недовольным голос из сгустившейся в углах темноты, - его не было среди убитых мной охотников. - Продолжай искать, – не терпящим возражений тоном приказал вампир. – И не смей бесцеремонно врываться сюда без веских причин, иначе будешь уничтожен. Ответа не последовало, но ощущение присутствия постороннего пропало. Можно было продолжить заседание, ожидая пока главная заноза в заднице «потустороннего» сообщества не перейдет к решительным действиям. Имея немалый опыт изучения психологии новообращенных, Мадара мог позволить себе относительную уверенность в ближайшем будущем, а вот мог ли то же самое позволить себе недовысший, которого теперь вряд ли можно назвать Учихой?..

***

      Саске убрал с безмятежного лица охотника растрепанные светлые локоны. Тихое дыхание, размеренное биение теплого, полного жизни сердца. Спокойно уснул, зная, кто делит с ним постель. Сумасшедший, не иначе. Ведь как любое существо в здравом уме, даже если учесть обстоятельства, может позволить вампиру в такой момент находиться рядом? Но, насколько парень успел заметить, Наруто действовал не в силу обстоятельств, а, скорее, вопреки. В этом они похожи. Учиха грустно улыбнулся, аккуратно пододвигаясь ближе, стараясь не разбудить. На загорелом запястье, высунувшемся из-под пушистого одеяла, виднелись нечеткие следы от двух проколов, точно повторявшие светлые симметричные точки на шее и еще в нескольких местах, которых уже, наверное, видно не было. Скоро пропадут и эти. Навязчивое желание прикоснуться к блондину не отпускало, но стоило Саске пойти на поводу у своей маленькой прихоти, как появлялась потребность повторить это еще и еще раз. Хотелось вечно вот так просто лежать рядом, ощущая его пульс, его жизнь, чувствуя живым и самого себя. Странно, но именно в этот момент Учиха был наивно, по-идиотски счастлив. И даже не пытался понять причину, потому что знал, - появись такая и он тут же уцепится за нее, легко отказавшись от всего, только за возможность быть рядом, вдыхать запах, просто наслаждаться им… Саске ненавидел себя за это. Ведь совсем недавно ради истины, какой бы она не оказалась, и своей мести парень был готов сделать то же самое, а что теперь? Совсем плох. Еще два года назад казалось, что и без того хлипкой крыше дальше сползать уже некуда. Выходит, ошибался. Больной. Он просто больной на всю голову зависимый Высший, который смотрит и не может насмотреться, вдыхает ненужный пьянящий воздух и не может надышаться… Бред. Все это бред. Им никогда не быть вместе, даже если рай с адом поменяются местами. Но отчаянно хотелось хоть на мгновение позволить себе представить, что его красивая иллюзия могла однажды стать реальностью, ведь каким бы совершенным, самодостаточным, мертвым и лишенным своей сущности не казалось существо, Саске лучше многих понимал, что под маской скрывается обычный обиженный судьбой человек, который изо всех сил готов хвататься за призрачное, потерянное давным-давно право на счастье, каким бы оно не стало теперь, во что бы не превратилось… В груди снова отвратительной тянущей болью сжимался тугой комок никому не нужных чувств – не вырвешь и не выбросишь вместе с бесполезными, застывшими внутри потрохами. Как несколько лет назад, к вискам подступила затаенная злоба на всех и на все, что осмелилось существовать после его смерти. Чем лучше или хуже было теперь? Да ничем. Разница только в том, что сейчас рядом лежало невероятно сильное и ровно настолько же беспомощное перед ним создание. Открылся... доверяет, как бы ни противился, не желая это признавать. Идиот. Достаточно просто протянуть руку и… Интересно, что он тогда сделает? Как посмотрит, что скажет? Почувствует ли себя преданным… таким же, как однажды заставил Саске почувствовать себя брат, перевернув мир испуганного, брошенного всеми подростка с ног на голову, окончательно убеждая, что теперь он остался совсем один. И хочешь – люби, хочешь – ненавидь, а хочешь – в петлю... всем будет параллельно. Повинуясь секундному порыву, Учиха выбрался из-под одеяла и навис над охотником, обеими руками плотно перехватывая открытую шею. Долго ли он сможет, постепенно усиливая давление, наблюдать за безмятежным лицом своего несостоявшегося убийцы, своего первого и единственного любовника… Парень чувствовал, как под прохладными ладонями все сильней натягивается золотистая кожа, а внутри что-то невыносимо сжимается, неведомым страхом опускаясь вниз, не позволяя закончить начатое. «Почему?! – лихорадочно думал вампир, словно околдованный следя за мельчайшими изменениями, неизвестно когда успевших намертво врезаться в память, мягких черт. – Почему я не могу убить его?..» Голубые глаза сонно приоткрылись, и по лицу скользнула мягкая полуулыбка. Учиха замер. Наверное, будь он жив, в эту секунду сердце пропустило бы пару ударов. Наруто не сопротивлялся, пристально вглядываясь в бездонные глаза брюнета, но Саске не мог пошевелиться, как будто это Узумаки с легкостью контролировал его сознание, а не наоборот. Внезапно в глазах охотника блеснул азартный огонек, и парня рывком опрокинули на спину, без труда освобождаясь от ослабевших, подозрительно дрогнувших пальцев. - Я знал, что ты попробуешь это сделать, – Наруто не удивился. Хоть у Саске пока нет причин убивать его, почему бы не проверить свою способность в нужный момент не спасовать? А смог бы блондин сам, при необходимости… - Так почему я еще жив? – парень обворожительно улыбнулся, нависая над все еще растерянным Учихой. «Потому, что мне это выгодно», - ожидал услышать он в ответ, но вампир молча поднял руку, чтобы легонько обвести кончиками пальцев полосы шрамов на щеке. - Откуда они? – игнорируя вопросы, отстраненно поинтересовался парень. - Были, сколько себя помню, - ответил Наруто, закрывая тему. Все ясно без лишних разговоров. Саске не смог. Жутковато признавать, но глядя в эти антрацитовые бездны, Узумаки понимал, что и он не сможет. Ловушка захлопнулась. Еще прежде чем, лихорадочно стащив друг с друга одежду, заняться голодным сексом на кухонном столе, далеко не сразу добравшись до спальни, они успели-таки кое-что обсудить. По словам Саске, про операцию Хьюги он ничего не знал и на месте событий лично не присутствовал, да и высказал сомнение в возможности помешать охоте, не оставив следов, как и в способности полностью скрывать энергию. Ладно еще сам Узумаки, но ищейки, которые осматривали место окончательного провала Неджи, не могли ничего пропустить. Ответить на это вампир не смог, а предложений никаких не высказал… или не захотел. После того как охотник озвучил все свои опасения по этому поводу, остальную информацию вампир воспринимал по инерции, не очень вслушиваясь в суть, показавшись Узумаки еще более задумчивым и мрачным, чем обычно. Естественно, Учиха снова чего-то не договаривал, но стоило Наруто повернуть замок двери своей квартиры, пропустив перед этим брюнета, как стало не до обсуждений планов на будущее… Что ж, выбивать из этого конспиратора информацию бесполезно, как и вежливо просить ею поделиться – раз не сказал сразу, не скажет и теперь. Это раздражало. Он слишком мало знал о Саске, впрочем, как и вампир о нем. А с другой стороны... что хорошего было в их прошлом? Может, есть смысл пока обойтись настоящим. - Ты рылся в архиве, – Саске слегка нахмурился, ухватив охотника за подбородок, и, притянув к себе, продолжил парню в самые губы: – Западло было узнать, как избавиться от зависимости? - Мне… это не выгодно, – немного помолчав, ответил охотник, честно глядя брюнету в глаза. Учиха должен понимать. Зачем он спрашивает? Все еще надеется легко отделаться? Зря. Узумаки чувствовал, что уже не сможет его отпустить. - Понимаю, - хмыкнул Саске. – Сотрудничество - это одно, но то, что происходит между нами… Не думал остановиться, пока не поздно? - «Пока не поздно»? – ухватился за фразу охотник. Его напрягало, что парень вернулся к этой теме. Вроде, они все прояснили, да и сам вампир не против. Все еще сомневается? Вовремя спохватился, блин. – Если о нашей связи кому-нибудь станет известно, оба окажемся в полном «шоколаде», не зависимо от того, чем мы занимались на досуге. Или заботишься о спасении наших бессмертных душ? Ну, тут ты точно опоздал. - Хочешь сказать, у меня есть душа? – усмехнулся парень. - Кто знает... – многозначительно протянул охотник. – Тебе видней. Брюнет смерил парня задумчивым взглядом. Не важно. Было еще кое-что, в данный момент волновавшее Учиху немного больше, чем спасение души. - Каким демоном ты одержим? - Странным, – после недолгих раздумий выдал Наруто, завалившись на кровать рядом с любовником. - В смысле? – такая характеристика вампиру ничего не говорила. - Обычно эти твари пытаются взять контроль над сознанием носителя, - пояснил Узумаки, - а если не получается, вступают с ним в контакт, вешая всякую лапшу на уши, пока человек не поддастся. Чаще всего предлагают свою силу в обмен на что-нибудь вроде души или временного контроля над телом. Почти всегда, чтобы ей воспользоваться, приходится договариваться с «квартирантом». Но, как бы не поступил демон, носитель чувствует его присутствие. Это, кстати, часто становится причиной сумасшествия. В моем случае все наоборот: я пользовался силой демона еще с детства и никогда не чувствовал, что делю тело с кем-то еще. Он не пытался со мной общаться или как-то по-другому себя проявлять. Иногда кажется, что его вообще нету. - Действительно странно, – согласился Саске. – Особенно если в тебя запечатали ту штуку из отчета. Думаю, сидеть спокойно она бы не стала. - Да. И это пугает, – Наруто без интереса рассматривал потолок, игнорируя пронзительный взгляд вампира. – В документах говорилось, что тварь сама рассказала, как ее обезвредить. Я не очень-то верю, что демон добровольно лишил себя свободы, но если это правда… то идеи кончились. Даже не представляю, с кем мы имеем дело. Наруто старался держаться. Правда, старался. Но всему есть предел, даже его выдержке. Любую нежить можно понять – мотивы и цели поступков, наличие или отсутствие в них логики. Проанализировав обстоятельства, можно более или менее легко избавиться от очередной твари, но не в этот раз. Ни логики, ни информации, ни предположений. А главный враг находится внутри него, уже не первый год выжидая хрен знает чего, словно бомба замедленного действия, о которой известно только одно – ее взрыв предсказать невозможно, и если он все-таки произойдет, то измерять его силу в тротиловом эквиваленте, вполне возможно, будет уже некому. И это действительно страшно, черт возьми. Единственный, кто хоть немного может пролить свет на происхождение демона - нынешняя глава британского отделения. Значит, шанс разобраться есть, нужно просто постараться взять себя в руки, не делать резких движений и не торопить события. Ничего страшного, жил как-то раньше, продолжит жить и теперь. Вот только… как к себе относиться? Каждый раз, глядя в зеркало, ждать нападения? Да уж, дело дрянь. - Не волнуйся, - голос Учихи звучал уверенно, но одновременно мягко и успокаивающе, - все будет хорошо. Разберемся. Главное, не сходи с ума. Охотник удивленно взглянул на парня, но в голубых глазах отражались отголоски пугающей потерянности. Саске не до конца понимал, как может чувствовать себя человек на месте Наруто. Догадывался, что скверно. Он бы чувствовал себя именно так, плюс был бы здорово напуган и очень скоро превратился в параноика, а там и до всего остального недалеко… Начиная с травли самого себя догадками, одна лучше другой, а дальше пошло-поехало. Узумаки непросто сломать, но нет ничего невозможного. И Учиха был уверен, что не хочет видеть, как это произойдет. Не с ним. Только не он. Саске обнял блондина, положив голову на плечо и чувствуя, как охотник плотнее прижимает его к себе, словно ища поддержки. - Наверное, мы оба сдохнем, – вдумчиво изрек Узумаки, привычным для вампира движением убирая с бледного лица ярко-черные пряди. Вот как черный цвет может быть ярким? Редко к нему применяется это описание, но волосы Саске были именно такими. Может, из-за контраста с кожей. В голову лезли глупые, неприятные мысли, и они непременно завладели бы сознанием, останься он сейчас один. – Боишься меня? - Пошел ты, - беззлобно отозвался вампир. - Задрало распинаться. Что бы в тебе ни сидело, ты все равно хуже. - Ну спасибо. Наруто тихо рассмеялся. Стало немного легче. Похоже, Учиха и не подозревает, что может неплохо влиять на охотника и без своего обожаемого контроля сознания. Из него мог бы получиться отличный человек. Жаль, что назад дороги нет.

***

- Где справедливость?! – взвыла девушка, неслабо заехав кулаком по рулю. Выйдя из машины, одиноко пристроившейся на обочине трассы, Сакура громко хлопнула дверью, с гневным видом обходя выданный ей серенький пикап. Не порш кайен, конечно, зато разбивать можно с удовольствием. И да, он разбился. Точнее, напоролся. На ночь глядя, на лесной трассе, на полпути к Мэйну. Гневно осмотрев проколотую шину, Харуно направилась к багажнику, чтобы достать запаску, но замок как назло заклинило. Солнце село уже минут двадцать назад, и на бесполезные попытки медика справиться с ключами смотрели только переливающиеся звезды. Внезапно за спиной что-то быстро прошмыгнуло, отрывая ее от своего занятия. Слишком быстро. Девушка судорожно сглотнула, стараясь оставаться спокойной. Последнее время нервишки пошаливали часто: каждый шорох казался подозрительным, каждая тень скрывала опасность. Как результат, бессонница и раздражительность не заставили себя ждать. После разговора с Саем было принято решение обзавестись оружием с не совсем обычной обоймой. Зато стало немного спокойней. Правда, последние пару дней в Организации творилось черт знает что: сначала прошел слух, будто объявился неуязвимый Высший вампир, которому по силам расправиться со всем отделением одним махом, потом Сай, который заперся в лаборатории и, с видом больного маньяка, сутками напролет проводил всевозможные исследования, тихо бормоча себе под нос: «Это невозможно, это невозможно». А потом пропал Наруто. Точнее, никто не говорил, что он пропал. Судя по отрывку разговора, который девушка случайно услышала возле кабинета секретаря, он самовольно покинул офис, не взяв нового задания, никого не предупредив, и с тех пор не объявлялся, на звонки не отвечал. Сакура серьезно беспокоилась, но продолжала уверять себя, что с Узумаки ничего плохого случиться просто не могло – уж кто угодно, а Наруто точно сможет за себя постоять. Но факт его отсутствия особой радости не внушал. В лабораторию Акаши никого не пускал, поэтому лучшим выходом девушке показалась идея съездить на выходные к сестре и поговорить хоть с одним нормальным человеком. Иначе она скоро свихнется. Лично с нечистью Харуно сталкивалась только однажды, но даже тогда поблизости оказался Узумаки. Сейчас, посреди пустынной дороги, она была совсем одна. А может, показалось? Оборачиваться не хотелось. Совсем не хотелось. Шорох повторился, теперь уже рядом. Сознанием овладевала липкая, холодная паника. Мысленно сжавшись, дрожащей рукой Сакура нащупала пистолет, притаившийся во внутреннем кармане наброшенной жилетки. Сняла с предохранителя, про себя считая до трех, после чего резко обернулась и… никого. Пусто, только почти неразличимые следы шин на асфальте, да грозно темнеющие хвои. Выходит, почудилось? «Ужас», - поежившись, подумала девушка. Так недолго проблемы с сердцем заработать. И с психикой. Облегченно выдохнув, Харуно повернулась обратно к багажнику, намереваясь поскорей закончить начатое и наконец отсюда убраться, но вдруг замерла – ключ пропал. Первой мыслью было поискать его в куче придорожных камушков, рассыпанных под ногами, но в свете луны земля просматривалась хорошо, ключи не могли упасть. Она бы услышала. Девушка снова обеими руками вцепилась в пистолет, нервно оглядываясь по сторонам. Внезапно что-то возникло у нее за спиной, легким ударом попытавшись выбить оружие, но явно не рассчитав силу. Раздался выстрел в воздух. Последнее, что успела сделать медик, прежде чем запястья сдавило с ужасающей силой, это нажать на курок, но вот она снова свободна, только теперь безоружна. Напротив из неоткуда возник человек – на первый взгляд обычный парень в потертых серых джинсах и красной куртке. Только вот его длинные черные волосы, собранные в хвост, и неестественно бледное лицо кого-то смутно напоминали. Сакура помнила большее из того, что Акаши рассказывал в качестве «вводного курса нежитиведения»: невероятные сила, ловкость и быстрота, а главное, - бледная кожа и ярко-алые глаза, пронзительно и безразлично смотревшие на нее теперь. Все сходилось. Паника стремительно переходила в ужас. - Комаров отгоняешь? – низким, завораживающим голосом без интереса спросил нападавший. Девушка шумно сглотнула, медленно попятившись назад и наткнувшись на бампер авто. Сердце бешено колотилось, намереваясь вырваться из груди, а ведь защищаться теперь нечем. Единственный вариант – бежать как можно быстрее, да только бесполезно, все равно догонит. Тогда что?! Кричать? Мыслей не осталось. Они испарились все до одной единственной: сейчас вампир убьет ее, выпив всю кровь. Вдруг до смерти перепуганная Сакура заметила, как в свободной руке парня появился длинный кинжал. Ну все, теперь точно конец! И она закричала. Громко, пронзительно, как только могла, зная, что никто не услышит, но надеясь неизвестно на что. Вампир медленно подходил к Харуно, ничуть не смутившись ее воплей, даже наоборот, судя по легкой улыбке, позабавленный такой реакцией. Полностью поглощенная своим страхом, девушка не услышала легкого шороха со стороны подлеска, а вот убийца наоборот. Но стоило ему туда повернуться, как из темноты деревьев вырвалось нечто легкое, стремительное и бесшумное, показавшееся частью этого густого придорожного мрака. Девушка не могла точно разглядеть, что происходит, наблюдая за двумя комками темноты, набросившимися друг на друга и отчаянно боровшимися. Внезапно один из них замедлился, принимая вполне человеческие очертания, но это был не нападавший на нее вампир. С силой отброшенный в сторону на несколько метров, человек в длинном черном пальто без проблем поднялся, направляя на противника отобранный во время их молниеносной схватки пистолет, и без колебаний выпустил в него четыре пули подряд. Сакура не поняла, смог ли вампир увернуться, когда тот буквально растворился в воздухе, но в глубине души очень надеялась, что этого не произошло. Что, черт побери, происходит?! Кто ее только что спас? Охотник? Кровь до боли пульсировала в висках, вторя тяжелому сердцебиению, мешая здраво мыслить. Незнакомец внезапно метнулся к тому месту, где только что находился вампир, растерянно заозиравшись, затем выбежал на трассу, но почти сразу, сдавленно ругнувшись, опустил оружие. Харуно чувствовала, что у нее немного дрожат колени, а еще руки, и вообще, судя по неприятному головокружению, всему пережитому тело готово было с радостью предпочесть спасительный обморок. Все еще намертво прилипнув к запертому багажнику, она словно в прострации наблюдала, как, разряжая по дороге пистолет, к машине неспеша подходит ее спаситель, лицо которого все еще невозможно было разглядеть из-за глубокого капюшона. Тонкие пальцы, казавшиеся обескровлено-белыми из-за оттенявшего их лунного свечения, ловко перехватили обойму, спрятав ее в карман. Остановившись напротив, незнакомец молча протянул медику бесполезное теперь оружие, которое та взяла скорее по инерции. - Опасные у тебя игрушки, – неспеша снимая капюшон, смутно знакомым голосом проговорил парень. Верить в увиденное не хотелось, но в глаза Сакуре безразлично смотрел тот самый вампир, пытавшийся убить ее в церкви. От бессилия девушка хотела снова закричать, понимая, что на этот раз уже точно не спастись, но ни моральных, ни физических сил не хватило даже на это. Неестественно побледнев, она стала медленно оседать на землю, теряя связь с реальностью и краем сознания замечая, что чьи-то сильные руки не дали обмякшему телу опуститься на грязные камни. Первое, что удивило Харуно, когда она начала медленно приходить в себя, – осознание того, что она все еще жива. Вторая мысль была «зачем?», может, вампир снова решил взять ее в заложники? Странно. В голове звенело, словно кто-то запер ее в колокольне, а перед глазами было только иссиня-черное пространство, заполненное маленькими серебристыми точками, которые почему-то двоились. Попытавшись подняться, девушка поняла, что не связана, а после того, как головокружение прошло, еще и то, что она находится ночью посреди лесной чащи, у черта на рогах, а вокруг лишь сплошные деревья и клубящийся у их корней, пронизывающий до костей туман. К тому же, вокруг было подозрительно тихо. Поднявшись, медик стала потерянно оглядываться по сторонам, надеясь более-менее определить свое местонахождение, или хотя бы решить, куда теперь идти, как вдруг, наткнувшись на что-то позади себя, споткнулась и, не удержав равновесия, красочно села в подгнившие листья, устилавшие землю вперемешку с такими же вымоченными дождями еловыми иголками и грязным мхом. Захотелось то ли истерически рассмеяться, то ли навзрыд расплакаться. Нет уж, довольно с нее мистики. При первой же возможности она попросит Наруто найти способ уволить ее из Организации не убивая, а если такого нет, то пойдет к психиатру и все расскажет, а там будь что будет. В психушке, определенно, спокойней. - Люди иногда очень неуклюжие, - раздалось откуда-то справа. Сакура резко обернулась на голос, звучавший теперь совсем рядом, и, увидев сидевшего возле нее на корточках вампира, попыталась отползти в сторону, прекрасно понимая бесполезность всех своих действий, но верить в это категорически отказываясь. – Всего на минуту отошел, а ты уже вляпалась в грязь, – голос этого парня, напоминавшего какую-то необыкновенную фарфоровую куклу, на долю секунды потеплел, теряя свою монотонную отстраненность. – Голова не болит? - И-и... изыди… - судорожно сглотнув, выдала девушка, для верности пару раз моргнув, мысленно умаляя небеса, чтобы хоть на этот раз все оказалось дурным сном, или, на худой конец, галлюцинацией. - Надо же, - усмехнулся вампир, - так меня еще не посылали. А ты забавная. Как тебя зовут? - С-сакура… Харуно, – брюнет смотрел прямо в глаза, просто уничтожая чужую волю своим подчиняющим взглядом. Слова сами собой слетели с языка. - Значит, Сакура, – парень задумался. – А впрочем… не важно. Я вот как раз думал, что с тобой делать, Сакура. Могу предложить несколько вариантов, а ты выберешь, какой тебе больше понравится, идет? – девушка нервно кивнула. Выбор и так представлялся небольшой, ведь этот изверг мог сделать все, что угодно. – Отлично. Вариант первый: я тебя спас, я и прикончу, потому что ты много чего видела. Вариант второй: ты в деталях рассказываешь все, что произошло до момента, когда я тебе помог, а потом внезапно понимаешь, что сильно ударилась головой и совсем ничего не помнишь. В таком случае, я подумаю, стоит ли информация твоей жизни и, если решу, что стоит, передам тебя нашему общему знакомому. Полагаю, ты догадываешься, о ком идет речь. - Второй, - выпалила девушка, стоило только вампиру замолчать. – Второй вариант! - Правильный ответ. А теперь давай, четко, подробно и по порядку. - Н-ну, - начала Харуно, в глубине души на сто процентов уверенная, что в конце рассказа попрощается с жизнью, но надежда, как известно, умирает последней, - я ехала к сестре. Вдруг машина на что-то напоролась и шину прокололо, я припарковалась на обочине. Пошла открывать багажник, а замок заело. Сзади что-то зашуршало, и я достала пистолет, а когда оглянулась, там ничего не было и ключи пропали. Потом на меня тот чело… вампир напал и отобрал пистолет. А потом ты появился. - Это все? – вышло слегка разочарованно. Девушка лихорадочно пыталась припомнить что-нибудь еще, и, видимо от страха, в сознании всплыла одна, на первый взгляд незначительная, деталь: - А, точно! У него еще есть кинжал. Необычный такой. Там вроде узоры какие-то были, но я в темноте не разглядела, а еще белый камень в основании ручки. Он к-когда ближе подошел, эта штука как будто чем-то подсвечивалась, вот я и заметила. - Что ж, - выдержав небольшую паузу, протянул парень, - молодец. Контролем мы бы таких подробностей не добились. Теперь точно все? - Точно, – быстро закивав, заверила Сакура. - Ладно, живи, – смерив медика оценивающим взглядом, вампир извлек из кармана мобильный, ломая сам собой нарисовавшийся в сознании Харуно эдакий голливудский образ перепачканного кровью зубастого монстра из средневековья. Кстати, интересно, если брюнет собрался звонить Наруто, то откуда у него мог взяться номер охотника? Хотя, кто знает… Прежде чем на вызов успели ответить, парень поднялся, обойдя девушку, и легко ударил ее ребром ладони в сонную артерию, чем отправил несчастную в глубокий нокаут. - Что стряслось? – недовольно отозвались на том конце трубки. - Твоя подружка снова нарвалась на неприятности. И одна из них - я, – сообщил Саске. - Постой, о ком идет речь? – не сообразил собеседник. - Харуно Сакура. Подумал, что ты можешь расстроиться, если ее не станет, – а потом вкрадчиво добавил: – Но если я ошибаюсь… - Называй координаты. Сейчас буду. Побыстрее закончив разговор, Учиха нехотя поднял на руки вырубленную девушку, вглядываясь в ее испачканное землей лицо, с прилипшими к нему влажными розовыми прядями. Ради всех этих людей Узумаки был готов еще с детства, не задумываясь, рисковать жизнью, наплевав на собственные интересы. Мальчишка, воспитанный в Организации, в глубине души считающий себя изгоем, частью той нечисти, которую истребляет. У него был выбор? Похоже, что нет, как и у самого Саске. А ведь даже теперь, стоило упомянуть имя этой девицы, как охотник бросил все дела и тут же мчится ей на помощь. Может, между ними что-то было? Брюнет нахмурился, продолжая рассматривать Харуно: далеко не королева красоты, но что-то в ней определенно есть. Около четырех литров крови, например! Саске злился много раз и по разным поводам, но впервые, в течение своей новой жизни, причиной стала ревность. О да, она самая. Возможно, именно самоанализ, с помощью которого парень тщетно пытался разобраться в собственных чувствах, и не позволил ему тут же свернуть зеленоглазой докторше шею, сказав, что так и было. Вампир убивал только при необходимости, когда другого выхода не было. Не хватало еще унизиться настолько, чтобы удавить это существо, просто приревновав к Узумаки. Волноваться не стоило, ведь Наруто все равно уже никуда не денется, - сам загнал себя в клетку, правда, попутно утащив за собой и самого Учиху. Но речь сейчас шла не об этом. Сакура не стоила того, чтобы ее убивать. Она просто человек, которого один охотник, сильно запутавшийся в своих жизненных принципах, пытается спасти. Что ж, брюнет не был против. От мыслей о будущем человечества парню не становилось ни холодно, ни жарко. Хочет – пусть спасает, если ему нравится. Саске нравилось делать Наруто приятное. Впрочем, последнему об этом знать не обязательно. Погрузив Харуно на заднее сидение и подождав, пока охотник не убедится, что с ней все в порядке, Саске тоже сел в машину рядом с водителем, негромко захлопнув дверь. Какое-то время оба молчали, рассматривая темный пейзаж за окном. Ничего нового – лес и дорога. Проходят столетия, а это место с большего остается прежним, меняются только люди, с разными мыслями и эмоциями разглядывающие верхушки деревьев на фоне ночного неба. Для одних – почетные старожилы, несущие в себе отголоски далекого прошлого, а для других – куча опилок, на которых можно заработать. Очень кстати Наруто вспомнились слова одного пожилого человека, которого он пару лет назад встретил на задании: величие мира всегда находится в соответствии с величием духа, на него смотрящего. Так, пожалуй, было и теперь. Интересно, как на все это смотрит Учиха? Просто сидит и, на первый взгляд, безразлично пялится в окно. Конечно, у Саске своих проблем по горло. Впрочем, как и у него. Жаль. Очень жаль. Теперь еще Сакура, как будто без нее заняться нечем, а ведь придется разбираться – не убить же девушку, как ненужного свидетеля. Нет, так нельзя. Хотя бы потому, что она человек и совершенно не заслуживает такой участи. Это не ее война. - Я проверил список имен из отчета, - негромко начал блондин. - Около половины из них были сотрудниками Организации, об остальных ничего неизвестно. Но все, кого удалось отыскать, умерли в течение года после проведения ритуала. Думаю, они все непосредственно участвовали в запечатывании. И никто не должен был остаться в живых, чтобы рассказать правду. - Проклятье? – предположил Саске. - Возможно, - пожал плечами парень. В салоне снова ненадолго воцарилась тишина. - Значит, на Сакуру напал твой брат, - вернулся к краткому рассказу Учихи охотник. - Да, – внешне вампир оставался абсолютно спокоен, но Узумаки заметил, как медленно сжался его кулак. И даже представлял, с какой силой. Да парень просто на взводе. – Скорее всего, это он перебил охотников твоего Хьюги. - «Моего»?! – вспылил было Наруто, но, вспомнив про Харуно, быстро сменил тему. – Подожди. С чего ты взял? - Я упустил его, – с ненавистью прошипел брюнет. – Ублюдок скрыл энергию. Полностью. Растворился на ровном месте! Нет, не иллюзия, – сразу предупредил парень. – Просто исчез. Мне было нечего преследовать. Осталось только эту контуженную подобрать. - Не говори так, – Наруто старался быть с ним помягче, не стоило раздражать Высшего и без того готового разодрать в клочья все вокруг. – Она не виновата. Есть предположения, как Итачи это делает? Ты ведь говорил, что он обычный кровосос. - Понятия не имею, – отрезал Саске, но, немного успокоившись, продолжил: – Харуно видела у него необычный кинжал, с какими-то узорами и белым камнем, вставленным в рукоять. Я позвоню своему человеку, он проверит. - Хочешь сказать, эта штуковина связана с его способностями? – задумался охотник. – Хорошо, поищу в своих источниках. Так будет надежней. Я слышал о разных реликвиях, но о подобных ни разу. Если она оказывает настолько мощный эффект, то и взамен требует немалого. Осталось выяснить, чего. - Отличный план, Шерлок, – хмыкнул Учиха. От разговоров парню точно не становилось легче. Казалось, еще немного и он с корнем вырвет металлическую дверь, отправившись без необходимой подготовки искать тварь, виновную во всех его страданиях. Опрометчиво. – Ты хоть понимаешь, что произошло?! Я два года пытался хоть что-нибудь разузнать, цеплялся за самые незначительные ниточки, да просто за слухи! А сегодня какая-то женщина на дороге заверещала, и меня черт дернул посмотреть, что происходит! После всех поисков этот урод оказался там. И я упустил его. Наруто не был уверен, что может помочь, но оставить все как есть он тоже не мог. Положив ладонь на напряженное запястье парня, он уверенно улыбнулся, как улыбался себе, каждый раз, стоя перед зеркалом и понимая, что жизнь – хуже не бывает, а сражаться за нее глупо, потому что чем больше усилий ты тратишь, пытаясь что-то изменить, тем больший облом ожидает в конце. Саске вздрогнул, окинув охотника нечитаемым взглядом. - Не переживай, мы найдем Итачи, – пообещал Узумаки. - И ты изувечишь его как захочешь. Только не теряй голову. И помни, месть не должна становиться смыслом существования, иначе… - Иначе что? – перебил брюнет, пронзительно глядя на охотника. - Иначе окажешься в одной яме со своим братом, – и вдруг Наруто улыбнулся той теплой, искренней улыбкой, которую довелось увидеть многим, только не Саске. – Но я не позволю тебе. Учиха слегка склонил голову на бок, вглядываясь в глаза Узумаки, словно мог прочесть в них ответы на все незаданные вопросы. А может, так оно и было. «Я не позволю…» Беспокоился ли Наруто о его судьбе? Самому парню на нее давно уже было плевать, ведь жизнь закончилась, когда он погиб. Тогда почему это происходит именно теперь, когда уже поздно? К чему эти ненужные чувства? Если высшие силы все-таки существуют, то они, судя по всему, очень жестоки и несправедливы. Лучше бы они с охотником никогда не встретились. Так было бы проще. Перебравшись со своего сидения к слегка растерявшемуся Узумаки, Саске оседлал бедра блондина, обнимая его за шею и вовлекая в неторопливый влажный поцелуй, чувствуя как руки парня обвивают его талию. - Давай я со своим будущим как-нибудь сам разберусь? – прошептал Учиха, разрывая поцелуй и уже чувствуя неслабое возбуждение охотника. Продолжать не стоило, в конце концов, они были не одни. Наруто неопределенно кивнул, но стоило брюнету потянуться к ручке двери, негромко предупредил: - Не делай глупостей. - Считаешь меня совсем идиотом? – огрызнулся парень. – Не волнуйся, на рожон не полезу, – и, уже выйдя из машины, добавил: – Желаю тебе удачно пообщаться с Сакурой. Узумаки захлопнул дверь, заводя мотор и выруливая на проезжую часть, уже который раз оставляя Саске посреди дороги. Он прав, разговор с Сакурой предстоит непростой, но это не главная проблема. В Организации уже двое суток ничего о нем не слышали. Наверное, не отправили на поиски ищеек только благодаря Шикамару. Неприятно, конечно, но придется звонить карге и снова втирать какие-нибудь небылицы, объясняющие его поведение. Достало перед ней отчитываться. Ничего. Скоро все должно измениться. А пока – домой, приводить в чувства одну розововолосую неудачницу. Уткнувшись носом в сидение, обескураженная Сакура боялась пошевелиться, снова и снова прокручивая в голове все, что увидела и услышала за последние несколько минут, не в силах в это поверить. Сцена, только что развернувшаяся в машине, выходила далеко за грань ее понимания. Что, черт возьми, на самом деле здесь творится?..