Фурия

- Робби! – взвился Стиг и, схватив Эстебана за руку, скользнул пальцами по панели его консоли, настраивая эфир. – Ты где? Что с тобой? - Капрал! – через жуткие помехи кинетика было едва слышно. На заднем фоне что-то пронзительно пищало. – У меня есть для вас новости! И новости эти были просто потрясающие. Когда Роберт завалил за собой проход и твари кинулись на него, готовясь растерзать, он упал на пол и единственное, о чём подумал: вот как глупо вышло – приехал бить работорговцев, а умрёт такой бесславной смертью. И чудовища замерли, так и не прикоснувшись к нему. А через какое-то время Робби начал... понимать их, видимо, от стресса в нём проснулся ещё и психокинетик. - Сначала подумал, что свихнулся, – с нервным смехом признался он. Кхунши спросили его, правда ли, что эти новые воины, с которыми был Ташино – то есть гуарро, – против тех вонючих двуногих, их врагов, и не хотели навредить аборигенам? А паранорм ответил им, что они, в общем-то, здесь только для того, чтобы вычистить логово, и понятия не имели о других разумных, живущих на планете. - Тогда мы попробовали бы договориться, – согласился Кинг. - Конечно, – воскликнул Робби. – К слову, они не стали бы нападать на нас, если бы мы не тронули «унхи» – те перегородки в нишах. За ними находится молодняк, переходящий от стадии детства к взрослению. В эту пору они очень уязвимы и должны содержаться в практически стерильных условиях, чтобы под формирующуюся и нарастающую за полгода броню не попала никакая зараза. В логове-то, само собой, всё было устроено по-другому, более ладно и защищено, а тут наспех, кое-как, время ведь подошло... - Это, конечно, замечательно, – встрял Рэдфорд, – но теперь нам надо вытащить тебя оттуда. Они не станут нам препятствовать? И почему ты, кстати, сразу не связался с нами? - Кхунши не разрешали, объяснив, что им нужно посовещаться. И теперь они наконец пришли к единому мнению – стоит попробовать. - Что именно? – вскинув брови, полюбопытствовал Эстебан. - Объединиться, – вздохнув, ответил Ташино. Странный писк как будто усилился. – Кхунши проведут нас только им известными ходами к логову и с радостью помогут разобраться с работорговцами. Взамен они просят лишь защиту против нейтрализаторов. - Такая разработка потребует много времени, – потирая лицо, сказал Рэд. – ...Робби, а что это там у тебя пищит? - Мой костюм, – приглушённо проговорил кинетик. – Сигнализирует, что организм обезвожен, а заряда батарей хватит ещё только на семнадцать часов, после чего система жизнеобеспечения откажет... Несколько мгновений, пока ошеломлённые наёмники осознавали сказанное, в эфире были слышны лишь помехи и пищание брони Робби, а потом Грэг рявкнул так, что все вздрогнули: - Миллигана ко мне, сейчас же! Как же всё стало проще и одновременно в разы сложнее за каких-то несколько минут. Стиг растерянно прочесал пятернёй взъерошенные волосы, верно впадая в отчаяние, как вдруг ощутил, что в голове приятно потеплело, успокаивая, и вместе с тем лица коснулись горячие пальцы. Он перевёл непонимающий взгляд на фурра, а тот, словно того и ждал, улыбнулся и наклонился к его лицу, глядя прямо в глаза. Губы легко соприкоснулись, и капрал явственно услышал в мыслях чужое и нежное: «Что бы ни случилось, Рэдфорд, Кири-фурр всегда с тобой».

* * * * *

Спустя пять часов напряжённых споров, активных испытаний, проверок и торопливой подготовки, с базы наёмников выдвинулась маленькая армия. Впереди неслась быстрая и маневренная военная машина, вооружённая ракетной мини-установкой, управляемая самим Дирком Миллиганом, за ним по пятам в воздухе скользил боевой челнок, вызванный с «Эльзилея», а чуть позади и в стороне рокотал «Шершень» с двенадцатью гуарро, облачёнными в тяжёлую броню «Гиперионов», Онши, Эцу и Стриганом на борту. Только те, кому рискнул довериться Грэгори. Наёмники возбуждённо гудели, обсуждая предстоящую операцию, кинетики тихонько переговаривались меж собой и кхунши, Грэг что-то втолковывал через связь Миллигану, и только Рэд, которого ещё немного мутило, и Матаро, как будто глубоко ушедший в себя, не участвовали ни в одном разговоре. Каттэ не обращал внимания даже на ничем не ограниченного Онши, коего остальные мутанты опасливо сторонились, и в какой-то момент Эстебан, не удержавшись, поддел его: - Что, так сильно переживаешь о своей шавке? Рэдфорд неодобрительно покачал головой и ткнул приятеля кулаком в плечо. Он уже знал, что сегодня ночью за бараками нашли тело Кудо, забитого насмерть, и хоть искренне его недолюбливал в ответ на необоснованную и непонятную неприязнь, участи такой ему всё равно не желал. Да и кто мог сделать такое – тоже было неясно, вроде бы Ватанабэ ни к кому, кроме Стига, не цеплялся... Матаро, сидевший в своём «титане» с открытой кабиной, поднял на Мартинеса злые глаза, но отвечать ничего не стал. На некотором расстоянии от скального нагромождения «Шершень» отделился от челнока и машины и устремился к противоположной от той, где находился вход в логово, оконечности. - Так, давай обговорим всё ещё раз, – сказал Грэгори Дирку. - Слушай, увалень, ты меня достал уже, – раздражённо отозвался тот, – сколько можно? Тупой и то бы понял! - Заткнись. Итак, по команде ты и челнок атакуете ворота. Даже если противник не поведётся на обманку, детонаторы зарядов на монорельсе всё равно сработают и проход завалит. - Это точно? - Ты уже десятый раз спрашиваешь, Миллиган, а ещё говоришь, что это я тебя достал. Повторяю для особо одарённых: по данным агента в логове, взрывчатки хватит, чтобы обрушить вообще всю ту часть скал. Если же что-то пойдёт не так, вы обязаны позаботиться об этом – пути отступления для них должны быть перекрыты. - Да понял я, понял, до связи, – проворчал инженер и отключился от общего эфира. - Ну вы прямо как семейная пара, – не удержался от подколки Эстебан, и Стиг, с ухмылкой следящий за переругиванием командира с Дирком, уже далеко не впервые, был с ним полностью согласен. Честно говоря, его самого не раз посещала подобная мысль. – Всё время с вас умиляюсь. - Делай это молча, – отрезал Кинг, ткнув в его сторону металлическим пальцем. – Теперь вы, парни. Как уже говорилось, выгружаемся и скоренько добираемся до кхунши, после чего разделяемся – разведчики аборигенов ведут нас нижними тайными коридорами напрямик к логову, а воины вместе с кинетиками идут поверху. - То есть мы должны позаботиться об обходных путях и нанести удар с тыла, – уточнил Майлз Стриган. - Именно так. Выходите на «арену» только тогда, когда убедитесь, что отступать им некуда. Думаю, для нескольких десятков таких быстрых и сильных бойцов, как кхунши, это не составит большого труда. Я понимаю, что ты не согласен со мной, Кириима... - Мягко сказано, – сверкнул глазами фурр. – Моё место в бою, рядом с Рэдфордом. Но понимаю, что нужно как-то поддерживать связь с кхунши, и не подведу, нет нужды волноваться. Потому-то, к большому неудовольствию Эцу, его и отправили с воинами, что только он, психокинетик, мог координировать действия двух боевых групп, телепатически связываясь с аборигенами и по каналу – с гуарро. Фурриата до самого отлёта ходил как в воду опущенный и до последнего не желал отлипать от добродушно посмеивавшегося над ним капрала, требуя сладких поцелуев – для успокоения. Но даже получая их, мужчину не отпускал, пока тот не влез в броню. - Отлично, – с явным облегчением в голосе произнёс Грэг. – Хоть за что-то я могу быть спокоен. Стиг? Рэд отмахнулся и развернулся к открывающемуся люку. Сейчас его всерьёз волновало лишь то, что они так и не знают, кто предатель, и ничем не смогли обезопасить себя, чтобы их план в один прекрасный момент не полетел к чертям собачьим. Дирк был абсолютно справедлив – на кой чёрт бесконечно повторять одно и то же – то, что в любой момент могло накрыться медным тазом? В данном случае бесполезно загадывать наперёд, более того, спокойно можно перефразировать известную присказку – «хочешь насмешить крысу, расскажи вслух о своих планах». Один за другим роботы выпрыгнули из винтокрыла на площадку перед входом, осторожно прихватив с собой и кинетиков. Онши проделал это самостоятельно, ловко перекувырнулся на песке и шустро засеменил на своих тонких конечностях к чернеющему в скалах лазу, по-скорпионьи задрав хвост с массивным шипом на конце. - А как же вы пролезете? – забеспокоился Майлз, с сомнением сравнивая окружность хода и высоту «Гиперионов». - Ну что, ребята, – Кинг хлопнул в ладоши, – давайте-ка протестируем апгрейд. - Тесты в полевых условиях – какая прелесть, – хохотнул Рэдфорд, откидываясь в упряжи назад. Подвижные детали робота пришли в движение, стали сдвигаться, меняться местами, и менее чем через минуту «титан» сложился пополам, выдвигая нижние части вперёд и превращаясь в нечто вроде бронированных болидов на прикрытых пластинами небольших шасси. Такое ощущение, что изобретатель этого усовершенствования не наигрался в детстве с конструкторами, однако надо отдать ему должное – работало всё просто отлично. Машина становилась более поворотливой и видоизменялась почти мгновенно, что позволило бы менять её облик буквально в прыжке. У Рэда даже закралось подозрение, что роботы изначально, ещё при создании, были подготовлены к подобным усовершенствованиям в дальнейшем. Проверив подвижность турели, он скомандовал паранормам забираться на него сверху, вполуха выслушал восторженные отчёты наёмников и по сигналу командира покатил в туннель, где их уже ждали кхунши. А дальше всё дико завертелось и запоминалось лишь отдельными картинками. Развилки и бесконечные коридоры; небольшой зал, где волновалось живое море «богомолов», а в центре – Онши, гордо поглаживающий верхними конечностями прицепленное к его груди устройство, что должно защитить их от нейтрализаторов; Робби, ослабленный и полулежащий на спине одного из воинов; Эцу, склонившийся над мальчишкой с водой и батареями для брони; Кинг, произносящий проникновенную речь, и ритуальная боевая дробь хвостов кхунши. А затем вновь – коридоры, коридоры, коридоры... только уже без Кириимы и остальных паранормов, которых уносили на спинах аборигены, в то время как гуарро, вслед за разведчиками, устремились к логову самыми глубинными и витыми ходами. Не добравшись до него немного, наёмники настороженно залегли, ожидая информации от фурра. Наконец, спустя десяток минут напряжённого ожидания, тот отрапортовал: - Защита работает, противник встречен не был. Кхунши говорят, что все, кто здесь есть, спрятались в шахте, где сильнее всего пахнет страхом. - Скорее всего, там держат рабов, – задумчиво предположил Грэг. – Понял, Эцу, теперь ожидайте моего сигнала. Дирк, ты меня слышишь? - Ну наконец-то! – откликнулся Миллиган. – Тут всё тихо, ждём приказа к действию. - Начинайте. Как поняли? - Прекрасно поняли, выполняем! – одновременно с Чарли, пилотом челнока, радостно проорал инженер. Несколько минут стояла полная тишина, затем в отдалении что-то грохнуло раз-другой, по скалам побежала мелкая дрожь, и невдалеке взвыли тревожные сирены. И тут же болиды сорвались с места. Они выскочили прямиком в зал, к платформе, к которой вёл монорельс и которая, вопреки данным агента, была опущена на самое дно своей шахты. В стенах шахты зияли зарешеченные дыры рабских клеток, соединённые промеж собой хрупкими металлическими мостками. Внизу, направленные вверх, горели прожекторы. - Спускайтесь, Эцу, – глухо проговорил Грэгори, вернув себе первоначальный вид и заглянув вниз. – Они знают, что мы уже здесь, и ждут нас в шахте. Гуарро тоже трансформировались и застыли на краю, ожидая решения командира. - Сдаётся мне, – сказал вдруг с усмешкой Эстебан, – что «крыса» – кто-то из нас, парни. - С чего это? – надменно фыркнул Матаро. - А с того, что ублюдков успели снабдить последней инфой. И я даже знаю, кто это сделал. Командир запретил до завершения операции трепаться с кем-то помимо штурмовой группы, и, насколько я знаю, никто не ослушался. Кроме... ...Каттэ, который перед отлётом разговаривал с одним из пришлых инженеров, – вспомнил Рэд. Но Мартинес, продолжавший легкомысленно стоять лицом к шахте, не успел сказать этого – Матаро поднял свою турель и выпустил очередь крупных пуль прямо ему в спину. Что стало с приятелем, Рэдфорд не видел – уходя от удара Кинга, Каттэ прыгнул на него и они оба полетели в шахту. - Я достану тебя, – ласково проговорил блондин, долбя мощным кулаком в брюшные пластины «титана» Стига, скрывающие кабину. – И сделаю из тебя фарш, гнида. Награждая друг друга тычками и собирая собой все попадавшиеся по пути мостки, два робота стремительно падали вниз, а потом грузно рухнули на край платформы, образовав порядочную вмятину. - Да ты ненормальный, твою мать! – прорычал Рэд, отпихивая от себя «Гипериона» Матаро, занёсшего над ним резак на правой руке. Некоторые пластины на его броне от падения и свалившегося сверху веса были повреждены, электроника искрила и сбоила. - Это ты виноват! – прошипел среди помех эфира разъярённый голос Каттэ. – Всё из-за тебя! Я бросил всё ради тебя, даже Кудо, а ты ублюдок, ненавижу! - Да ты просто больной урод! Причём здесь Кудо? - Тоши-фурр объяснит тебе, – мягко сказал кто-то на том же канале, и Стиг, глянув на идущие рябью дисплеи, увидел зависшего над платформой в десятке ярдов от них, левитирующего... Кирииму?! – Видишь ли, Кудо был официальным партнёром Матаро ещё с вашей военной Академии. Но Матаро оставил его ради тебя и убил его тоже по твоей вине. - Ну что, Стиг? – довольно рассмеялся Каттэ, подняв машину на ноги. – Теперь только ты, я и... – он показал на открывающиеся клетки, откуда на мостки выходили фигуры в тёмных костюмах, – мои друзья. Вряд ли Матаро ожидал, что Рэдфорд вдруг тоже рассмеётся. - Кажется, ты чего-то не учёл, блондинчик, – с насмешкой промолвил он, чувствуя в голове знакомое ласкающее тепло, будто просящее довериться. - Ты не учёл Кири-фурра, – подтвердил окружённый алой сферой фурриата, в точности близнец первого, возникший, телепортировавшись, в центре платформы. – Друг Рэдфорда – мой друг, боль Рэдфорда – моя боль. И ты ответишь за них обоих, дрянь. Э-хо! – выкрикнул он, и пламенеющий ударный импульс понёсся от него во все стороны. Каттэ, будто пушинку, отбросило в каменную стену, кто-то что-то истерично кричал, а ошеломлённый Стиг так и продолжал лежать, ничего не понимая, да и просто не в состоянии поднять «титана», и наблюдая за фуррами, что прижались спина к спине, словно зеркальное отражение друг друга. А дальше был только огненный вихрь, в котором танцевали два высоких гибких силуэта, кружились горящие камни и кричащие фигурки, сновали туда-сюда кхунши с окровавленными когтями и мелькали полосы белой подсветки на броне «Гиперионов».