Развалины нового мира

На пятый день прилетели аналитики со Станции. По официальной версии отряд под командованием Лекса заблудился на незнакомой территории и попал в зону перенаселенную ящерами. Но постепенно слухи о появлении эсти вместе с командой просочились за пределы атмосферы планеты. Из пассажирского модуля вышли несколько человек. Тьерри Лебран – главный эксперт по эсти, в сопровождении двух помощников. Орсино Моретти – представитель медицинской службы. Полковник Лизэд Грин собственной персоной, как наиболее заинтересованное лицо, с командой из четырех бойцов внутренней охраны Центуриона. И какой-то мужик, не знакомый Лексу, в строгом классическом костюме с воротником-стоечкой. На вид он был немногим старше майора. Среди представителей высшего руководства Станции держался на равных. А авиабазу осматривал цепким взглядом хозяина. - За тобой пришли, красавчик, – усмехнулся Дизель, комментируя продвижение процессии в сторону диспетчерского центра. – Счаз тебя схватят за задницу и… - Да что тебе моя задница покоя не дает? – меланхолично заметил Лекс. - Дай-ка, сынок, получше рассмотреть. – Майор, стоявший рядом у круглого окна, забрал бинокль. Двери за их спинами бесшумно разъехались в стороны, пропуская Эри. Перестав скрывать волосы, он теперь собирал высокий хвост, чтобы все могли видеть их длину. Лекс поморщился. Конечно, солдаты на базе не разбирались в символизме прически поклоняющихся Силе, но аналитики точно смогут понять ее значение. - У нас гости, – начал было он. - Я знаю, - спокойно прервал его Эри. – Я уже приготовился к их визиту. - Ты знал, что полковник притащит с собой аналитиков? - Аналитиков? – удивился Эри. – Я вообще-то об отце говорю. Присутствующие в комнате переглянулись между собой и все как один повернулись к окну. В этот момент на пути группы людей возникло мутное густое облако, скрутившееся до полной непрозрачности. По белому кругу пошли голубые отсветы, пока оно не расширилось в высоту и ширину. Из сияния портала вышли эсти. Эта делегация не уступала по численности людской - около дюжины поклоняющихся Силе. В тяжелых одеждах, искусно расшитых растительными узорами. С длинными распущенными волосами, собранными на висках в косицы. Среди них была и женщина. Ее хрупкую фигурку плотно обтягивал широкий золотой пояс, свободные рукава белой рубахи прикрывали ладони, а длинная юбка из жесткой ткани уходила в пол. Ее прическу украшал высокий гребень из множества переплетающихся прутиков живого растения. Лекс впервые видел женщину Эсти. И зрелище завораживало. Он так увлекся, что чуть не пропустил тихий шепот Эри: - Мама? По мнению Лекса, вцепившегося в бинокль (отобранный у Сотникова), она больше тянула на сестру. Что невольно наводила на мрачные мысли о возрасте самого остроухого. - Э… А сколько тебе лет? – понизив голос, поинтересовался он у стоящего рядом Эри. - У нас разное летоисчисление, – отмахнулся тот. Похоже, появление делегации соплеменников во главе с обоими родителями его не вдохновило. - Тогда сколько по вашим меркам? - настаивал сержант, решая вопрос своего морального падения. - Ты совершеннолетний? Эри удивленно посмотрел на Лекса, а потом, будто что-то вспомнив, лукаво улыбнулся. - В храме Воздуха я обретал свою третью стихию, – непонятно ответил он. - А поконкретнее, – начал злиться сержант. - Ближе всего к вашему пониманию будет Истинное посвящение. В этот день мы выбираем путь Стража, Служителя или Хранителя той Силы, которой принадлежим. Остроухий смотрел на посадочную полосу тревожным взглядом, и Лекс решил не задавать пока лишних вопросов. Эри думал совсем о другом. В отличие от отца, его матери не пришлось искать вторую половинку души. Анорсель разделила ее со своей сестрой-близнецом - Митрэллас. По обычаю предков отец принял обеих девушек, и по закону племени у него было две жены. Идеальная супружеская пара – две половинки. Что встречалось часто, но не всем так везло. Когда пришло время жениться, Арэйнион уехал из отчего дома искать своего спутника. Он ездил во второй город планеты и даже спускался до трущоб внешнего кольца, но так и не нашел ее. Теперь вероятность встречи уменьшилась до случайности. Если это будет мужчина, он станет верным товарищем, а женщина – новым членом семьи, но ни как не супругой, ведь их и так уже две. Освободившись от ложных ценностей, навязанных ему Хранителями, Эриисал, наконец, смог понять отца. Будь его спутник даже пустым, он принял бы свою судьбу. Равному эсти готов был уступить, а низшего – поднять, как позволяют традиции. Но для этого необходимо встретиться. Иногда Эри задавался вопросом, почему отец против их союза с Лексом? Может Арэйниона пугает мысль о собственном спутнике, переродившемся на другой планете и разделенного с ним не только временем, но и расстоянием? Для того чтобы убедить отца в своем выборе у Эри были аргументы, для матери – нет. Он уже было потянулся к заколке, удерживающей волосы в хвосте, но, поймав взгляд Лекса, передумал, опустив руку. Нужно было идти в своей правоте до конца. Ведь на этом пути он не один. Теперь уже не один. Две группы, встретившись на взлетном поле, сразу приступили к переговорам. - Проведите гостей в общий зал, – обратился майор к стоявшему у дверей рядовому. – И мы, пожалуй, пойдем послушаем. На выходе из отдела связи их встретили Халлас и Тинвелинт. Их длинные волосы тоже были собраны в высокие хвосты, видимо, в знак солидарности. Когда они впятером вошли в зал совещаний, гости уже сидели там, расположившись друг напротив друга как противоборствующие стороны. Лекс взял Эри за руку, сплетая пальцы. Если остроухому так важно доказать свою правоту, он сделает все от него зависящее, чтобы помочь. Трибунал ставил крест на военной карьере, оставляя безрадостные перспективы. В лучшем случае пошлют на Землю, в худшем – отправят в одну из закрытых колоний на добычу полезных ископаемых. Хотя оставался еще один вариант, неофициальный. Его могли снова послать «в разведку» на территорию ящеров, без оружия и снаряжения. Прикрепив спутниковый передатчик, чтобы отследить путь ящеров, когда они потащат его тело в свои пещеры. Так исследователи обычно делают с животными, но Лекс не раз слышал мнение, что с людьми это будет эффективнее. Вот и поэкспериментируют заодно. - Чем обязаны вашему визиту, господа? – тем временем приветствовал гостей майор. - Мы здесь, чтобы забрать сержанта Кайла Риза. - Мы здесь, чтобы забрать мастера Эриисала. Одновременно встав, заговорили противники. Лекс и Эри неосознанно встали друг к другу, защищаясь. Жаль, у них не было оружия. - Что вменяется сержанту Ризу? – начал майор с людей, резонно полагая, что остроухие свои мотивы объяснять не будут. - Халатность, приведшая к гибели людей, срыв миссии, сокрытие информации о контакте с союзниками, предательство, – официальным тоном перечисляла полковник. - Всего и не упомнишь. Лекс понял, что рано обрадовался. Самым перспективным был вариант с колонией на Плутоне – мертвой, замерзшей малой планете, где в шахтах добывали арголитий. Этот хрупкий материал собирался вручную, так как механизация процесса была нерентабельной, а поток бросовой рабочей силы не иссекал. Людей держали на специальном наркотике, лишая желаний и уменьшая восприимчивость к окружающей среде. Лексу в миг стало холодно, будто он уже сделал шаг туда. - Нет, - Сержант помотал головой, желая избавиться от этого кошмара. – Я действовал по инструкции. Мы высадились на планету с ограниченным запасом пищи и боеприпасов, рассчитанным на желтый район опасности. На деле же выяснилось, что это черная зона гнездования. Мне как командующему группой были предоставлены неверные данные со спутника. А если к этому добавить тот факт, что о высадке не сообщили в наземные базы, и наши приборы связи оказались неисправны… - Что вы хотите этим сказать? – подала голос Лизэд Грин. - Только то, - обернулся к ней сержант, - что все это было сделано преднамеренно. - Вы смеете обвинять… - Только не надо строить из себя святую невинность, полковник, – возмутился Лекс. – Мы прекрасно поняли, что Правительство Земли списало нас по статье «Корм для ящеров». И лишь остроухие ответили на наш сигнал СОС. По толпе, сидящей в зале, пошел робкий шепоток возмущения. - Что?! – искренне удивился Лекс. – Мы этих (указал он на темнокожего аналитика) вообще черножопыми называем. Дизель ржал за всех. Наверное, потому что считал себя шоколадным. Эсти, до этого момента хранившие молчание, поднялись в едином порыве защищать свой род. Люди в ответ не уступали, считая, что интересы Союза Объединенных Стран Земли важнее внутренних семейных разборок. - Запишите в список на рассмотрение трибунала: «клевета», – уже взяв себя в руки, обратилась полковник Грин к одному из сопровождающих. Лекс хотел было вмешаться, но остроухий его остановил, до боли сжав пальцы. - Папа, можешь поздравить нас. - Громкий голос Эри, привлекая к себе общее внимание, остановил спор. - Мы с Эстимат перешли на новый уровень. Он говорил на человеческом языке, при этом обращаясь только к отцу. - Я удивлен, сын, ты так долго сдерживался, – холодно ответил Арэйнион. Эри сделал вид, что не понял намека. - Человеческое тело не предназначено для передачи энергии. Оно легче отдает, чем принимает. Но если процесс замкнуть на себе, то пойдет легче. Первый Служитель Огня побледнел, но золотистый взгляд остался невозмутим. - Если процесс связи завершился, то думаю Верховные смогут это подтвердить. - Ты хочешь, чтобы мы пошли к Хранителям? – «удивился» Эри. - А этому есть препятствия? - Они хотят забрать Лекса на другую планету. – Эри капризно ткнул пальцем в сторону делегации людей. – Видящий вместе с нами туда не полетит. Сержант, в напряжении следивший за диалогом, чуть не свалился, услышав «с нами». Неужели это остроухое недоразумение готово так далеко зайти? Хорошо, что строгий папочка его скорее свяжет и бросит в подвал, чем отпустит так далеко в неизвестность. - Думаю, господа не будут против отпустить твоего человека на какое-то время, - сделал Арэйнион широкий жест в сторону притихших людей, - если мы их хорошо попросим. Аналитики воодушевленно закивали головами, и полковнику Грин только и осталось, скрипя зубами, наблюдать как рыбка уплывает из сетей. - Большой Совет соберется только через несколько дней, – инструктировал Эри Лекса, когда они уходили из диспетчерского центра, чтобы через портал переместиться в город. – До этого времени тебе лучше остаться у Тинвелинта. - Почему я не могу быть с тобой? - Отец тебя поселит к слугам, – поморщился Эри. – И ты так и останешься в этом статусе, даже если все подтвердится. - Ты же говорил, низший поднимается при выборе, – с улыбкой поддел его Лекс. - Ты человек, здесь могут быть другие правила, – еще больше нахмурился Эри. - Не стоит рисковать. Оставляя его одного, Лекс чувствовал себя беспомощным перед опасностью, что могла угрожать остроухому. Но Эри был непреклонен. - Возьми с собой Дизеля. Тому тоже здесь нечего делать. Дизель и правда понуро плелся за ними следом до самого аэродрома, где все еще мигал вход в портал и скучали двое Стражей, оставленных его охранять. - Позвольте взять с собой друга, - обратился Лекс к целителю на его родном языке, игнорируя мнение вышестоящего руководства. На взлетной полосе делегации людей и эсти снова разделились двумя противостоящими сторонами, оставив Лекса и Эри в центре общего внимания. - Да, конечно, – с независимым лицом согласился Тинвелинт. – Вам на совете будет необходим свой свидетель. - Благодарю за оказанную честь… Дизель, подошедший сзади, нетерпеливо подтолкнул Лекса в сторону портала, пока никто не передумал. Личных вещей у них на базе не было, как и причин здесь задерживаться. Сержант обернулся, на прощание махнув майору Сотникову. Он верил, что тот позаботится о его парнях. А если представится случай, то они еще встретятся. Может, даже сходят поохотиться на ящеров в предельные земли.