Убегая от прошлого

Никет попытался было приподняться, а может быть даже встать, но с глухим стоном вынужден был вернуться в положение лежа на спине. - Никет Найлос? Верно? - прогрохотал низкий голос вошедшего. Никет молча кивнул, мрачно разглядывая стоявшую рядом закованную в черный доспех массивную фигуру. Всеобволакивающая густая мощная тень неистово пульсировала в каждом клочке пространства вокруг. В голове Найлоса хаотично клубились самые фантастичные предположения на тему, почему он всё еще жив, почему кто-то потрудился вытащить его из-под обломков здания и почему этот странный тип в маске, от одного взгляда даже на изображение которого слишком многие в пределах этой галактики бледнеют и дрожат от страха, сейчас говорит здесь с ним. Словно читая мысли Никета, "странный тип" пробасил: - Вы всё ещё живы, Найлос, потому что у меня есть некоторая заинтересованность в этом. Я не спроста допрашиваю вас лично, и рекомендую вам быть откровенным со мной. На всякий случай поясню, что в ваших интересах поддерживать мою заинтересованность в вас, поскольку для всего внешнего мира вы давным-давно умерли, и вряд-ли кто-то заметит ваше исчезновение. Закусив губу от боли, Никет предпринял еще одну попытку приподняться, на этот раз более удачную: подкрепив свой результат Силой, Найлос теперь полусидел-полулежал, облокотившись на стену. - Это угроза? - хмуро поинтересовался он, окидывая закованного в металл человека снизу вверх ледяным взглядом. Равномерное механическое дыхание было слишком громким. - Лишь суровая необходимость, - ответил его обладатель. Никет хмыкнул, его губы скривились в усмешке. - Скажу вам, милорд, - сказал он, - что я заинтригован столь высокой честью, оказанной мне, простому бродяге. Человек в черном доспехе молчал. Никет заставил своё неистово ноющее тело полностью сесть, расправляя спину и плечи вдоль холодной стены. Из-за боли от приложенного усилия его голос прозвучал очень хрипло: - И скажу прямо, что у меня нет видимых причин лгать вам или что-то скрывать. К тому же, даже если бы я и хотел солгать, то судя по всему это достаточно бесполезное занятие, если учитывать, кто вы есть и ваш уровень владения Силой. - Хорошо, что вы это понимаете. Никет каждой своей клеточкой почти физически чувствовал, как нити чужого сознания всепроникающими щупальцами копошатся внутри него, считывая любую его мысль, любую эмоцию. Найлос не пытался выставлять щитов, напротив, он максимально открылся в Силе - ему действительно нечего было скрывать. Голова в маске утвердительно кивнула: - В таком случае перейдем к делу. Вы прибыли в кантину "Вольный охотник" вместе с девушкой. Что вам известно о ней? Никет снова хмыкнул и покачал головой. И зачем он только связался с этой Джулхейд? Вся жизнь наперекосяк. Миловидное кареглазое лицо возникло перед его мысленным взором на мгновение. Но этого мгновения хватило, чтобы сердце Найлоса удивительно болезненно защемило. - Не так много. Она называла себя Рактеной Джулхейд, но мне известно, что это не настоящее её имя. Никет замолчал, угрюмо уставившись на свои изуродованные ноги. - Продолжайте, - прогрохотал его собеседник. Никет позволил себе глубоко и тяжело вздохнуть, в результате чего вспышка резкой боли принесла ему неприятную новость о том, что далеко не все из его ребер целы. Однако Найлос не позволил своему лицу перекоситься от болезненной гримасы, а лишь прикрыл глаза, транслируя в Силу образы своего недавнего прошлого. - Я впервые встретил её в космопорте Орд Мантелл за сутки до неудачного похода в кантину. Она чуть не влипла в историю, но всё закончилось благополучно. - Вы ей помогли? - Да, Лорд Вейдер, именно так мы познакомились, - продолжил рассказывать Никет, всё-таки рискнув произнести вслух крутящееся у него на языке имя. - Она не просила о помощи, но я пожалел её, когда понял, что она слепая. "Решил помочь, хотя и чувствовал, что добром это не закончится," - мысленно добавил он. - Еще не известно, чем это закончится, - с расстановкой произнес Темный лорд, - рассказывайте дальше. - Мы переночевали в гостинице, а утром Рактене пришло сообщение с приглашением встретиться в "Вольном охотнике". Никет почувствовал, что "щупальца" чужого сознания стали еще мощнее, хотя еще секунду назад он был готов поспорить с кем угодно, что мощнее уже некуда. - Девушка вам что-нибудь рассказывала о себе? - прозвучал вопрос. - Боюсь, что она бы не смогла, даже если бы захотела, - ответил Найлос, не без усилия открывая глаза. - Что вы имеете ввиду? Никет с удивлением отметил про себя, что обе руки ситха сжались в кулаки. - Она совсем ничего не помнит о себе, даже собственное имя ей не известно, - взгляд Найлоса беспомощно скользнул по непроницаемой маске Вейдера в бесполезной попытке понять, что такое происходит с Тёмным лордом. - Совсем ничего не помнит? - низкий голос на этот раз прозвучал как-то немного отстраненно. На секунду Никету даже показалось, что он уловил отголоски эмоций в Силе. Но ощущение так же моментально пропало, как и появилось. "Вот так контроль, можно позавидовать", - подумал Найлос, а вслух произнёс: - Именно так, милорд. Чередуясь со звуком громкого дыхания, к которому Никет никак не мог привыкнуть, голос Вейдера теперь снова звучал ровно: - Ясно. Теперь расскажите мне, что вам известно про человека, с которым вы встречались в кантине? - Я знаю, что он знаком с Рактеной, и как-то связан с её прошлым. Больше мне ничего не известно. Никет надеялся, что теперь его, наконец, оставят в покое. Поскольку израненное тело настоятельно требовало отдыха, выпуская на свободу всё более мощные импульсы боли. - Так. Хорошо. Теперь я хочу услышать несколько слов о вас, Найлос. - Обо мне? - брови Никета удивленно поползли вверх. Он искренне не верил в то, что одного из влиятельнейших людей империи может интересовать его более чем скромная персона. Найлоса уже начинал раздражать этот нескончаемый допрос. - Вы владеете Силой, но вас тяжело назвать джедаем, - прогремел ситх. - Я был им, но это было давно. - Давно, - эхом произнес Вейдер и на короткое время замолчал, глядя куда-то в пространство мимо Никета. - Вы ведь покинули Орден до того, как он перестал существовать. Верно? - У меня были причины. - Вы их озвучите? - Мне бы не хотелось. Вам итак всё известно, - Никета уже начинал сильно беспокоить вопрос, к чему ведет вся эта канитель. К чему ситху так настойчиво ковыряться в его грязном белье? - Я настаиваю. - Войны клонов, милорд, унесли жизнь моего наставника, - Найлос прикрыл глаза, морщась то ли от физической боли, то ли от тех давно загнанных вглубь воспоминаний.- Я жестоко отомстил за его смерть. Я не смог побороть в себе гнев, ненависть и разочарование, и ушёл, потому что не мог более жить в рамках кодекса джедаев. - Понимаю, - слово прозвучало как-то особенно весомо, а последовавшая за ним пауза несла в себе больше информации, чем само слово.- И с тех пор вы бродяжничали и скрывались сначала от Ордена, которому впрочем было тогда не до вас, а потом от Империи. - Вы всё услышали, что хотели, милорд? - устало поинтересовался Никет, сползая вниз по стене обратно в полулежачее положение. Последние откровения совершенно лишили его остатков сил. - Да, теперь, пожалуй, я узнал всё, что хотел, - произнес Вейдер, неожиданно присаживаясь на корточки рядом с Найлосом, схватив того за подбородок и заставляя Никета смотреть себе прямо в линзы маски. - Но это еще не всё. У меня есть к вам предложение. - Предложение? Никета уже просканировали и просмотрели Силой вдоль и поперек, от этой, держащей в немыслимом напряжении мощи, уже начинало тошнить. Найлос собрал всю свою волю, чтобы не зажмуриться. - Именно. Вам известно, что в Империи не без моего участия осталось малое число тех, кто умеет использовать Силу? - Это мне известно. Зачем я понадобился вам? Никет чувствовал, что тошнота усиливается и уже подступает к горлу, ему казалось, что тяжелое дыхание Вейдера звучит уже у него в голове, равносильное перезвону тысячи колоколов. - Ваша жизнь существенно продлится, а может быть даже продолжится в лучших условиях, чем те, к которым вы в последние годы вашего бродяжничества привыкли, если вы кое-что сделаете для меня, - пробасил Тёмный лорд всё еще буравя Никета взглядом из-за линз своей непроницаемой маски. Найлосу было уже всё равно. Тошнота, усталость, боль. В глазах потемнело. Еще немного и сознание померкнет. Сколько усилий уходит только на то, чтобы понимать то, о чем ему говорят. - Я для вас? Что именно? - голос Никета теперь уже звучал еле слышно. Вейдер отпустил подбородок Найлоса и поднявшись на ноги стал медленными шагами мерить помещение. Найлос неожиданно и с величайшим удивлением почувствовал, как в него вливается поддерживающая энергия. Тошнота прошла, сознание стало ясным, темнота перед глазами рассеялась. Темный лорд остановился, повернув голову в сторону Никета и тише, чем обычно, сказал: - Мне нужно, чтобы вы присматривали за одним человеком, стали его тенью, в каком-то смысле охраной. А еще мне нужно, чтобы вы информировали меня обо всём, что происходит с ней. Глаза Никета широко открылись: "Вот это поворот, круче некуда", - мелькнула мысль. - Шпионить за Рактеной? - переспросил он. - С чего вы решили, что я соглашусь делать это? - в его голосе сквозили нотки сарказма. Вейдер снова опустился рядом с Никетом на корточки, вглядываясь в его лицо. Никет почувствовал, что поток поддерживающей энергии стал мощнее. - Она доверяет вам, Найлос, - отчеканивая каждое слово, сказал лорд, словно хотел, чтобы они отпечатались у Никета не только в мозгах, но и где-нибудь на лбу. - Вам так же доверяет человек, с которым вы встречались в кантине. Вы не глупы, и я уверен, что дорожите своей жизнью, хотя бы отчасти. Я мог бы найти несколько действительно неприятных аргументов, мистер Найлос, но вместо этого я предпочту сохранить с вами доверительные, человеческие отношения. Пусть даже удивлю этим не только вас, но и себя самого. Вейдер сделал паузу. Только его тяжелое дыхание заполняло окружающее пространство. Он будто бы обдумывал что-то или взвешивал все "за" и "против". - Я прошу вас присматривать за этой девушкой, желая уберечь её, а не навредить ей, - наконец, продолжил он. Никет сидел и безмолвно-удивлённо таращил глаза на ужас всея империи. Но челюсть у Найлоса совсем отвисла, когда он почувствовал, как Вейдер на короткое время снимает свои непробиваемые ментальные заслоны, давая Никету почувствовать истинность того, что говорит. - С помощью Силы вы можете убедиться в том, что я искренен с вами, - снова пауза. И непробиваемый щит в Силе вернулся на своё обычное место, а его обладатель продолжал: - В любом случае, я дам вам подумать какое-то время, пока оно у нас есть. Если вы согласитесь, то после того, как мы немного подлатаем ваши раны, вы получите все необходимые инструкции по этому делу так же от меня лично. После короткой паузы голос Вейдера зазвучал по обычному зловеще: - Если же вы откажетесь, то я передам вас и ваше дело Инквизиторам... в лучшем случае. Так же случится, если вы чем либо не оправдаете моего слишком безграничного доверия. Никет каждым клочком себя почувствовал, что смерть будет для него очень незначительным наказанием за подобного рода промах. Он просто молча кивнул головой. Никет Найлос ожидал всего: пыток, жестоких бескомпромиссных допросов, где из людей обычно делают грушу для битья, немыслимой боли, но не обычного человеческого разговора можно даже сказать " по душам". И сейчас, когда дверь за Тёмным Лордом почти бесшумно закрылась, он погрузился в нелегкие раздумья, восстанавливая по крупицам всё, связанное с таинственной девушкой на Орд Мантелл и прошедшим странным общением с ситхом. Но эти раздумия вскоре прервались, потому что поток поддерживающей Найлоса энергии медленно иссяк. И на Никета навалилась вся его боль, вся усталость вместе с тошнотой и головокружением. Какое-то непродолжительное время Найлос еще пытался оставаться в сознании, но потом силы совсем сошли нет, погружая его в спасительные объятья беспамятства. *** Рактена сидела, обхватив колени руками, на диване в одной из кают своего челнока. Каюта была прекрасно оборудована всем необходимым для комфортного проживания: уютно и даже со вкусом в приятных глазу пастельных тонах. Девушка уединилась здесь, ей совсем не хотелось разговаривать со своим новым спутником, который, видимо чувствуя состояние Джулхейд, не тревожил её, а продолжал свою бессменную вахту в кабине пилотов. Рактене же вообще не хотелось ни с кем разговаривать и ей было совершенно всё равно с кем она здесь, куда летит её корабль, что ожидает её впереди. Всё её существо было наполнено болью и тоской. Из покрасневших широко распахнутых карих глаз двумя нескончаемыми ручейками струились слёзы. Рактена не могла, да и не хотела останавливать эти соленые потоки боли. Перед её внутренним взором стояло лицо Никета, такое, каким она запомнила его в своём видении: спокойное, серьёзное, немного усталое лицо с выразительными глазами цвета дождливого неба, в которое чудесным образом попали серебристые сверкающие снежинки. Сердце сжималось от осознания того, что этот человек скорее всего мертв, а если и жив, то сильно покалечен и лежит там, на Орд Мантелл под обломками. А она тут, в комфортной каюте в сытости и тепле сидит невредимая. Может быть надо было остаться и найти его, пусть даже ценой собственной жизни? Никет избавил Рактену от неприятностей в космопорте, потом заботился, помогал и, вообще, девушка ощущала такое душевное тепло, исходящее от него. И в кантине он ведь прыгнул под рушащиеся стены, защищая её ценой собственной жизни. Глупая смерть! Такая глупая, особенно учитывая, что его жертва была напрасной: Рактена успела отпрыгнуть раньше, чем на нее упали куски конструкций. А вот Никет... Девушка преодолевала такое сильное желание потянуться к нему в Силе, чтобы хотя бы узнать, жив он или мёртв. Но внутреннее чутьё подсказывало, что этого лучше не делать, если Джулхейд не хочет обнаружить своё присутствие для того, другого человека, который искал её. Рактена обнаружила в себе мощный ментальный барьер, который был выставлен ею бессознательно. Этот кто-то из забытого ею прошлого искал её и хотел вернуть? Вернуть куда и зачем? Если хотел вернуть, то почему напал? Девушка была уверена, что взрывы в кантине и все те многочисленные преследователи - его рук дело. Устрашение? Демонстрация силы? Им слишком легко дали уйти, слишком просто. Почему? Кто он - тот, кто просил её вернуться к нему? Из-за него она потеряла Никета - единственного человека, которого она помнила, который имел для неё значение в её крохотном мире, огражденном от всех и вся пучиной беспамятства. - Никет, прости! - вырвалось у неё. Если бы только Рактена не бросила его там одного! Поддалась страху за свою шкуру? И сбежала, поджав хвост! Она должна была проверить, жив он или нет. Но в тот момент побег казался правильным и рациональным. А что поменялось сейчас? Почему она позволяет себе жалеть человека, которого она знала меньше двух дней? Зачем ей это? Что вообще с ней твориться? Почему её одежда такая мокрая от слёз? Это какое-то наваждение! Она должна избавиться от этих странных слабостей и глупостей в себе! Рактена стиснула зубы. И почувствовала, как на какую-то долю секунды в груди снова вспышкой ярости разгорелись неистовые багрово-чёрные языки пламени её второго воинственного "Я". Девушка ощутилала покалывание в кончиках пальцев, и в тишине каюты Джулхейд даже показалось, что от её рук исходит лёгкое, чуть заметное жужжание или вибрация. Она с удивлением согнула свои пальцы, разогнула их - едва слышное жужжание оставалось. Джулхейд закусила губу. Какая разница, что сделано? Какой смысл сожалеть об этом? Нельзя сожалеть о прошлом, каким бы оно ни было! С очередным всполохом темно-багрового отсвета в груди откуда-то из глубины памяти вдруг всплыла размытая, нечеткая картинка: "Рактена сидит за столом, напротив неё сидит кто-то печальный. Кто-то очень знакомый, и важный, и какой-то близкий. Но Рактена не может вспомнить его лицо, как ни старается, лишь помнит его низкий, немного странный голос: - Сможешь ли ты простить меня? Я же сам никогда не прощу себя за прошлое. И вспоминает, как она сама отвечала ему: - Тогда у тебя никогда не будет будущего. А настоящие будет слишком мрачным, чтобы в нем жить. Я сижу здесь и говорю с тобой сегодня. Это почти что моё "прощаю" для тебя..." Маленький кусочек прошлого. Маленькое воспоминание. Фразы, которые звучат так странно. Она это говорила? Кому? И зачем? Может быть тому, кто ищет её? А может быть кому-то другому? Рактена сжала руки в кулаки, впиваясь ногтями в ладони: - Почему я не могу вспомнить?! - её голос был похож скорее на рычание загнанного зверя. - Почему?! Маленький столик у противоположной стены развалился на куски с оглушительным хлопком. Рактена закрыла лицо руками. Плечи её вздрагивали от рыданий. Темно-багровые язычки в её груди снова начали исчезать. Комлинк, встроенный в приборную панель на входной двери неистово запищал. Он пищал долго и настойчиво, прежде чем девушка ответила: - Оставьте меня в покое! Я устала и хочу побыть одна, - её голос звучал хрипло и устало. Она хотела было отключить связь, но некоторое сочетание звуков во фразе, которая прозвучала из уст того, кто потревожил её, заставили девушку помедлить. - Лея, ты так весь шаттл разнесёшь! Что происходит? Я почувствовал такую сильную вспышку тёмной стороны в тебе. Снова ярость, снова гнев? Я понимаю, что тебе сейчас не легко, но ты совсем не контролируешь себя. Давай поговорим! Лея... Это имя было знакомым. Неужели, её зовут Лея? - Лея, ты слышишь меня? - с нотками строгости переспросил мужчина, который сейчас управлял её кораблём. - Лея? - Я слышу, - мрачно отозвалась она.