Сага о супер-герое

Александр Иванович был у себя дома, в Ипсилонской Гардарике. Он только что лёг спать и даже уже задремал, как вдруг раздался телефонный звонок. Кряхтя и ругаясь под нос, лётчик выполз из кровати и, не открывая глаз, нашарил мобильник в сумке. «Ну всё, если это кто-то из эскадрильи – я им завтра на тренировке такое устрою! Буду гонять как вшивого по бане...» -Покрышкин!! – раздался в трубке голос Жукова, - Срочно!! Тебя вызывают в Кремль к Сталину! От удивления Александр Иванович открыл оба глаза; за окном светила полная луна. -Собирайся сейчас же! К утру жду тебя на Центральном космодроме! -Э-э-э... Товарищ маршал, а что случилось? – Покрышкин уже много лет не получал подобных срочных приказов и поэтому растерялся. -Это приказ Сталина! – рявкнул Жуков и повесил трубку. -Вот ведь... – Покрышкин рассеяно слушал короткие гудки, - И с чего им так приспичило? Луну им с неба что ли достать надо?.. *** -Так точно, товарищ Сталин! – Покрышкин бодро щёлкнул каблуками и приложил ладонь к козырьку фуражки, - Будет сделано! Вождь вынул изо рта трубку и улыбнулся: -Вот, товарищи, - медленно проговорил Иосиф Виссарионович, ласково потрепав лётчика по плечу, - Я могу быть уверен, что товарищ Покрышкин выполнит своё обещание, даже если ему придётся пойти на край света или даже полететь на край Галактики... Учитесь, товарищи! Сталин обвёл взглядом всю присутствующую челядь, продолжая улыбаться, однако у всех без исключения побежали по спине холодные мурашки. -В добрый путь, товарищ маршал, - Сталин кивнул Покрышкину, и тот, откозыряв ещё раз, на негнущихся ногах вышел из зала, чеканя шаг. -Интересно, - пробормотал Сталин, не глядя уже ни на кого, и вытряхивая пепел из трубки в серебряную пепельницу в виде греческой урны, - Где же он найдёт этот Немеркнущий Свет, если даже я не представляю, где его можно искать?.. Но я уверен, что найдёт. Он – непременно найдёт. *** -Я влип, - Покрышкин опустил голову на локти и закрыл глаза. Кобрятка с недоумением смотрела на него, склоняя голову то вправо, то влево, как верный пёс. Её золотистые глаза неярко светились в полумраке пивнушки. Посетители с сочувственной опаской смотрели на лётчика как на рыцаря, которому поручили сразиться с чудовищем, и который напивался перед этим последним для себя подвигом. -Но сроки не ограничены, и это упрощает задачу, - казалось, Кобрятка абсолютно не представляет всей фатальности сложившегося положения, в котором оказался её хозяин. -И кто меня за язык тянул! – сокрушался Покрышкин, - Да я вообще не представляю, что это за фигня такая – «Немеркнущий Свет»! Лампочек у них что ли нет, в этом Кремле?.. Эй, человек, ещё пол-литра пива! Пиво тотчас принесли. Бармен говорит что-то насчёт подарка заведения герою Советского Союза, но Покрышкин не слушал его. Вечером ему позвонил Жуков и сообщил, что Покрышкин должен явиться к Сергею Королёву, который подготовит его к межпланетной одиссее. -Ну, не подведи нас, брат! – напоследок сказал Жуков и вздохнул. В его голосе Александру Ивановичу послышалась обречённость, и лётчик догадался: если он сгинет где-нибудь в дебрях Вселенной, то всем остальным тоже достанется. Королёв встретил Покрышкина ласково, велел Кобрятке принять самолётный облик и бегло осмотрел её. -Что ж, Александр Иванович, - молвил конструктор, - Самолёт для вас – как богатырский конь для витязя... Путь вам предстоит неблизкий, полетите через Галактику, так что мы пока что аппарат ваш будем адаптировать для условий космоса... -Разве это возможно? – с сомнением в голосе спросил лётчик, - Туда ж только ракеты летают и разные гравикрейсеры... Королёв загадочно улыбнулся, поманил Покрышкина к себе и шепнул на ухо: -В нашем бюро всё возможно. Мы тут научной магией владеем. Но это государственная тайна, сами понимаете... -А путь-то куда? – жалобно спросил Покрышкин, - Где этот Немеркнущий Свет можно найти? И вообще, что это такое, и в каких ёмкостях его возят? Королёв вздохнул и почесал затылок. -Этим знанием я не владею... Но есть один великий маг, который вам подскажет. Он о космосе всё знает, изучил о нём древние манускрипты и послания Атлантов. Живёт он в калужских лесах. -Как же я его найду? – Покрышкин развёл руками, - и как я доберусь туда, если вы мою верную Кобрятку забираете? -Поездом, молодой человек, поездом! - засмеялся Королёв, - Как все обычные земные люди... А где живёт Константин Эдуардович Циолковский, вам подскажут! Рано утром, не выспавшийся и сердитый, Покрышкин приехал на Киевский вокзал. На экспресс он опоздал, взял билет на электричку и четыре с половиной часа трясся в промозглом вагоне. Мимо ходили коробейники, предлагая купить то мороженое (и это в феврале-то!), то лыжи, то краденые мобильники... А один предложил купить гармошку, хитро подмигивая и заглядывая Покрышкину прямо в глаза. -Без гармоники какой путь? – сказал он и добавил что-то по-английски. Покрышкин сердито открыл глаза и уставился на человека с гармошкой. «Подозрительный тип, явный жулик», - подумал Александр Иванович, разглядывая коробейника. Тот был одет в сильно потрёпанный комбинезон защитного цвета с несколькими полинялыми нашивками. Из-под комбеза виднелась красная футболка. -Ладно, чёрт с тобой, давай! – махнул рукой Покрышкин, поняв, что странный тип иначе не отстанет, - Сколько хочешь за неё? У жулика загорелись глаза: -Мне не нужны money, только ваш автограф! – на ломаном русском заявил он, протягивая Покрышкину маркер. -Так бы и попросил, - проворчал Александр Иванович, расписываясь прямо на футболке. Счастливый как ребёнок, получивший подарок от Деда Мороза, человек в комбезе поставил на лавку гармонику и поскакал дальше по вагону, на ходу издавая радостные вопли и восклицания. -Эх, лишний хлам тащить, - вздохнул Покрышкин, но гармошку взял с собой. Приехал он не на тот вокзал, поскольку выяснилось, что в Калуге их два. Полчаса искал нужную маршрутку, потом ехал в ней по просёлочной дороге через лес, скрывавший от любопытных глаз местные сверхсекретные космические НИИ. На КПП охранник остановил его, требуя документы. -Покрышкин Александр Иванович, - лётчик с досадой ткнул удостоверение угрюмому детине, похожему на медведя, - По приказу Сталина... -Ох, простите, не узнал вас! – испугался детина и отворил ворота, - Пройдёте через сквер и по дорожке – налево... «Сквер» оказался дремучим лесом; Покрышкин шёл по тропинке, не видя ни конца, ни края, прислушиваясь к карканью воронов и редкому уханью филина. За густыми елями (такими густыми, что под ними даже не лежал снег) не было просвета, и казалось, что за ними начинается космическая пустота. Начало темнеть, когда, наконец, тропинка свернула, и вывела лётчика на небольшую поляну, посреди которой стояла деревянная избушка, потемневшая от времени. В подслеповатых оконцах горел свет. Покрышкин поднялся на крыльцо, оборачиваясь напоследок; остроконечные силуэты елей чернели на фоне темнеющего неба, на котором уже начали зажигаться звёзды. Одна из звёздочек не стояла на месте, а медленно плыла над верхушками деревьев. Покрышкин осторожно постучал в дверь. -Одну минуту! – проговорил чей-то голос. Через некоторое время дверь отворилась, и Покрышкин увидел перед собой древнего старца с длинной белой бородой. Одет он был в льняной балахон с узорчатой вышивкой, как и подобает волхву; на носу поблескивали стёклышки пенсне. -А, Александр Иванович пожаловал! – кивнул Циолковский, впуская гостя. Покрышкин удивился, откуда учёный его знает, хотя подумал, что волхвам, наверняка многое подвластно. -Мне из Москвы Сергей Павлович позвонил, - проговорил Циолковский, развеивая последние сомнения, - Проходите-проходите, сейчас обсудим это дело... Шаркающей старческой походкой волхв отправился ставить чайник. Изнутри избушка напоминала обычную квартиру: обои в полосочку, многочисленные книжные шкафы, какие-то карты и чертежи на стенах. Над старинным телефоном с бронзовыми деталями сидел огромный чёрный ворон, грозно всматриваясь блестящими как ягоды глазами в Покрышкина. -Это Василий, мой секретарь, - пояснил Циолковский, провожая Покрышкина на кухню. Вкратце Александр Иванович поведал волхву о своём задании, пояснив, что понятия не имеет, что такое Немеркнущий Свет, и где его искать. -Вселенная многогранна и бесконечна, - задумчиво ответил Циолковский, поправляя пенсне, - Многие её артефакты имеют несколько названий... По одной из древних легенд, высшая раса не то атлантов, не то лемурийцев, создала священные кристаллы, которые светились во тьме и не гасли. Кроме того, они служили источником энергии, питавшей их государство. Потом началась война, и кристаллы были похищены... Однако, некоторые исследователи до сих пор верят в возможность их найти. Полагаю, молодой человек, что искать следует на планетах, связанных с земной Ноосферой потоками Коллективного Разума: Эпсилон, Эйдос и ещё несколько им подобных... -И как я на них попаду? – уныло спросил Покрышкин. -Есть сеть порталов, которые ведут на эти планеты из разных точек Вселенной, - ответил Циолковский, - Вам нужно лишь достигнуть определённых порталов, а в этом вам поможет спутник. Он кивнул лётчику, веля следовать за собой. Покрышкин вышел на крыльцо, следуя за волхвом. Циолковский сложил ладони и быстро забормотал какие-то заклинания. С удивлением Александр Иванович увидел, что в чёрном небе над поляной роятся десятки мерцающих точек – космических спутников. Через полминуты, повинуясь зову волхва, из ночной темноты выплыл небольшой шар, размером с футбольный мяч. Блестящий и гладкий, он имел четыре тонких металлических отростка, идущих в едином направлении, и красный маячок, который периодически вспыхивал. Шар-спутник закружился вокруг учёного, словно шаровая молния. Циолковский подманил его и что-то быстро зашептал. -Теперь этот спутник укажет вам верную дорогу к порталу, - объяснил Циолковский, - Кроме того, он способен генерировать силовое поле, и рядом с ним вы будете в безопасности, что бы вам ни угрожало. Покрышкин восхищённо поблагодарил волхва, пожав ему руку. Тот пожелал удачи, попросил передать привет Королёву и дал печенья в дорогу. Василий раскатисто каркнул на прощание, и Александр Иванович двинулся в обратный путь. Спутник летел на расстоянии вытянутой руки, мигая красным маячком, и идти за ним по тёмному лесу казалось абсолютно не страшно. Впрочем, на этот раз тропинка сделалась будто бы втрое короче, и вела не через дебри, а через небольшой лесопарк, за деревьями которого виднелись ярко освещённые корпуса научно-исследовательского центра. «Всё равно колдовство, - подумал Покрышкин, выходя через КПП, - Хоть и научное...» В сверхсекретной лаборатории Королёва Покрышкина уже ждали. Сергей Павлович, одетый в парадный белый халат, украшенный серебряным шитьём, радостно потирая руки, проводил лётчика в ангар, где тот увидел нечто, напоминающее айсберг из полотна. -Вот ваша боевая подруга и готова! – провозгласил Королёв и трижды похлопал в ладоши. Полотно тотчас упало на пол и растаяло, открывая взорам обновлённую Аэрокобру. Покрышкин поморгал, ища отличия. С первого взгляда казалось, что ничего не изменилось: всё тот же силуэт пузатого огурчика, обтекаемый фонарь кабины, номер 100 на хвосте... Затем лётчик заметил, что исчезли лопасти винта, а под крыльями появились какие-то небольшие подвески, напоминающие ракеты. -Мы поставили на неё современные двигатели с антигравами, - пояснил Королёв, - как на гравикрейсерах: с атомной силовой установкой. Кроме того... – Сергей Павлович снова подманил Покрышкина поближе и негромко добавил, - Мы расширили способности вашей Сотки к перевоплощению. Теперь ваша техна сможет принимать дополнительный маскировочный облик в зависимости от условий конкретной планеты... Покрышкин вытаращил глаза и подошёл к самолёту. Гладкая поверхность Аэрокобры оказалась покрыта новой краской с металлизированным оттенком. Лётчик осторожно погладил самолёт по носу. -Кобрятка, как ты себя чувствуешь? – спросил Александр Иванович тихо-тихо, чтобы не услышал никто из посторонних, - Не очень они тебя замучили? -Всё хорошо, командир! – бодро ответила Кобрятка, принимая знакомый антропоморфный облик желтоглазой мулатки с курчавыми волосами, забранными в хвост. В нём ничего не изменилось, разве что курточка приобрела блестящий цвет. -Эхх! – Покрышкин не удержался и обнял Сотку, наплевав на принципы и десяток инженеров конструкторского бюро, которые их окружали. Кобрятка не осталась в долгу и, подхватив своего пилота, с лёгкостью покружила его вокруг себя. -Я рад, что у вас всё в порядке! – воскликнул Королёв, возвращая обоих к действительности, - А теперь вам обоим предстоит отдохнуть. Торжественный старт назначен на завтрашнее утро с аэродрома в Тушино... -Торжественный старт?? – в ужасе воскликнул Покрышкин. -А как же! – удивился конструктор, - вся Москва хочет проводить советского героя в дальний путь! -Главное, чтобы этот путь не стал последним, - фыркнул Александр Иванович про себя. *** Провожали Покрышкина действительно помпезно: с торжественными речами, оркестром, журналистами, пионерами и цветами. Тут же собрались и товарищи Покрышкина по пилотажной группе «Сталинские Соколы». -Ну, ни пуха тебе, дорогой товарищ! – торжественно провозгласил Григорий Речкалов, пожимая руку Покрышкину, - В твоё отсутствие исполняющим обязанности командира буду я, так что, будь покоен... – и он многозначительно ухмыльнулся. -Ты давай, не спеши меня в покойные записывать! – ответил Покрышкин, сжимая руку соперника как можно сильнее, - И только попробуй завалить тренировки... Я вернусь и проверю, как там мёртвая петля в ромбе... -Сперва вернись! Они минуты две трясли друг другу руки, сжимая их так, словно собирались переломать пальцы, пока Покрышкина не окликнул Жуков. Всё было готово к старту. Покрышкин забрался в кабину Сотки, в которой уже лежали его скромные пожитки, включая гармонику и сухой паёк. Ведомый Покрышкина, Голубев, тайно от всех вручил ему плоскую фляжку с коньяком – на всякий случай. Толпа расступилась, оркестр заиграл марш авиации, Александр Иванович запустил двигатели. Антигравы запели высоким тоном, напоминающим звук реактивных турбин. Спутник Циолковского взмыл в небо, моргая красным маячком, и вслед за ним рванулась с места Кобрятка. Сделав почётный круг над заполненным народом аэродромом, Покрышкин отправился в далёкое космическое путешествие...